Читать книгу: «Зов разлома», страница 19

– Держись около меня, красавица, – улыбнулся он, – а то с таким количеством самоцветов умыкнут тебя – выкупить не сможем.

– Хорошо, – кивнула девочка, – не хотелось бы калечить гостей, охраняя семейное добро.

Ярополк усмехнулся и подумал: «Какая забавная. На Ингвара похожа, только тот вечно ухмыляется, а эта улыбку строго по норме выдаёт: серьёзная, как её дед».

А в комнате наконец-то встретились Энтони и Зоя. Хельга, стоя рядом с Ярополком, осматривала невесту.

«Ой, темноглазая какая, миловидная! А с каким восхищением смотрит на брата! Наверное, это и есть любовь, о которой Забава мне все уши прожужжала».

Наконец, добившись цели, все развернулись к выходу. Жениха и невесту встретил настоящий дождь из мелких монеток и зерна, которым их щедро осыпали гости. Энтони сел на коня, посадил к себе Зою и направился в сторону портала. Хельга пошла туда же, как вдруг её подхватили сильные руки, и она оказалась на коне, рядом с Ярополком. Девочка молчала. Ничего по поводу того, можно ли подобное, ей не сказали – теперь оставалось лишь размышлять, соответствует ли такое поведение внучке князя или нет. И ничего хорошего в поступке Ярополка Хельга не нашла, а вот проблемы, как она посчитала, вытекали ручьём.

– Брат не одобрит этого, – не поворачиваясь к Ярополку, произнесла девочка.

– Ты поможешь мне пережить его негодование? – услышала Хельга насмешливый голос.

– Смотря что мне нужно сделать, – чуть поразмыслив, ответила внучка Гостомысла.

– Например, долго не задерживаться на свадьбе, – прошептал Ярополк. – Это исполнимо?

– Вполне, – кивнула Хельга, – я как раз уже устала. Но сначала передай меня дедушке, затем будет подношение подарков и приветствие гостей. После этого я найду Забаву, посмотрю на её наряд и попрошу дедушку отправить меня домой.

– Так просто? – Ярополк наклонился к девочке, будучи уверенным, что та шутит, но она сидела с каменным лицом. – Ты не рада за брата?

Девочка удивлённо повернула голову и невольно отпрянула, увидев рядом лицо Ярополка.

– Мне безразлично, – снова отвернувшись, ответила она, – я и идти-то не хотела.

– А ты не боишься, что я, как друг Энтони, расскажу ему всё? – решил подразнить девочку Ярополк.

– Наоборот, я буду рада, если ты ему это передашь. Хотя он и сам об этом знает, – чуть пожала плечами Хельга и замолчала.

Ярополк глядел на это странное мелкое создание, которое в таком возрасте вело себя спокойно, отстранённо и не проявляло эмоций. Не каждый взрослый мог вести себя так в ситуации, когда просят покинуть свадьбу ближайшего родственника.

– Тебе точно восемь лет? – на всякий случай уточнил Ярополк.

– Мне уже девятый год! – строгим голосом произнесла девочка.

– Ну это всё объясняет. – Ярополк не сдержал улыбки и подумал: «Жаль, нельзя обменять шебутного, вредного и неугомонного младшего брата на умную и серьёзную младшую сестру: князь Гостомысл не согласится, да и отец тоже».

Они въехали в портал и перенеслись к Храму предков. Энтони и Зоя прошли внутрь. Хранитель трижды обвёл их вокруг алтаря памяти и связал им руки красной лентой. Летописец вручил свиток о проведении обряда. Они официально стали мужем и женой.

Все присутствующие снова уселись на коней и, наконец, с помощью портала переместились в Новогород на свадебный пир.

Ярополк спрыгнул с лошади, взял Хельгу на руки и, пройдя с ней так по двору под удивлённые взгляды гостей, вручил её князю Гостомыслу, а сам поспешил к Энтони. Тот стоял у высокого крыльца, с которого спускался Драгомир Белозёров и мать Энтони, Беата, державшая на вышитом полотенце красиво украшенный каравай.

Хельга проводила Ярополка долгим взглядом: девочка не хотела, чтобы он уходил.

«Интересно, а дядя Злат сможет найти мне для тренировок оборотня?» – размышляла она.

Пока они ехали из двора невесты, Хельга пыталась протестировать на Ярополке заклинание очарования. Бесполезно. Оборотень на него никак не реагировал. Как не реагировал и ни на какое внушение. Повешенные проклятия еле трепыхались, готовые рассыпаться в любую минуту. Всё, чему её два года учили, оказалось бесполезным. Руки Хельги просто чесались собрать руническую печать и проверить, горит ли оборотень, тонет ли он; нанесут ли повреждения воздушные клинки или же рассеются.

«А что будет, если дротики метнуть? Он прямо на лошади обратится или ему слезть надо будет?» – задавалась вопросом Хельга.

Маги не могли оказать особого сопротивления ментальной магии, а вот оборотень был настоящим вызовом для Сокровища Земель Восточных.

Хельга почувствовала, как её подтолкнули в сторону крыльца. Занятая своими мыслями, она пропустила весь обряд с приветствием родителей жениха. Молодые прошли в гридницу – место в доме, где проводились пиры. Пришло время одаривать подарками. Князь Гостомысл передал Хельге очередную шкатулку. Она своей плывущей походкой, под одобрительные взгляды присутствующих, прошла рядом с дедом и поставила шкатулку на место для подарков.

– Поздравляю, – произнёс князь Гостомысл и направился за стол, по правую руку от жениха, где собиралась его родня.

Постепенно количество людей увеличивалось. Все, вручив подарки, подходили к князю и перебрасывались с ним несколькими словами. Каждый наклонялся к Хельге, и девочка приветственно кивала ему и дарила улыбку. Эйрик Белозёров даже присел около неё, желая рассмотреть Хельгу в нарядных одеждах.

– Красавица – глаз не отвести! – прогудел Эйрик. – Забава тебя ждёт в горнице, где детям столы накрыли.

– Устала я, – вздохнув, обратилась Хельга к Гостомыслу, – хочу домой. Я вроде всё, что от меня требуется, выполнила. Деда, можно я сейчас, как всё закончится, пойду?

– Можно, – кивнул Гостомысл, справедливо считая, что ребёнку, как пир начнётся, со взрослыми делать нечего.

Наконец гости расселись за столы и наполнили кубки, чтобы выпить за счастье и здоровье молодых. Хельга, просидев возле деда первые два тоста, кивнула Ярополку.

– Деда, я к Забаве, а потом домой, – прошептала девочка Гостомыслу на ухо.

– Мне проводить тебя? – спросил князь.

– Нет, меня Ярополк проводит, – ответила Хельга. И, увидев удивлённый взгляд деда, добавила. – Я ему обещала.

– Ну раз обещала, то иди.

Гостомысл помог Хельге встать с лавки, и она направилась к двери. Ярополк догнал её.

– Ты знаешь, где для детей столы накрыты? – поинтересовалась она.

Ярополк кивнул и пошёл вперед, но, когда они дошли до комнаты, Хельга внезапно остановилась.

– Ярополк, посмотри, там должна быть красивая девочка в красном сарафане с красной лентой, с ней всё нормально? Её никто не обижает? – поинтересовалась Хельга.

Ярополк заглянул в комнату, на него вопросительно уставилось несколько десятков глаз.

«Все вроде целы, несколько девочек в красных сарафанах на месте», – подумал парень.

– Извините, заблудился. – Ярополк отпрянул от комнаты и, повернувшись к Хельге, произнёс. – Все целы.

– Тогда идём к порталу, – сказала Хельга.

Портал находился в отдельной комнате. Девочка подошла к нему, приложила руку к магическим сферам и задала место прибытия. Потом взглянула на Ярополка, повесила на него проклятие бессонницы, взгрустнула, увидев, что оно тоже рассыпалось, вошла в портал и переместилась домой.

Ярополк проводил Хельгу взглядом, ещё раз удивился её умению держать такое холодное выражение лица и направился на пир. Своё слово он перед Энтони сдержал – теперь не мешало бы выпить за счастье друга.

Глава 30

Первослав был ко многому готов в своей жизни: командовать дружиной, знать тактики и стратегии, понимать в пошлинах и сборах, не забывать родословные всех именитых семей, в любой момент заменить отца, следить за жизнью своих братьев, быть хорошим мужем и отцом. Однако жизнь была щедра на шутки. Только Первослав, лёжа в кровати, сомкнул глаза, как сработали защитные заклинания, информирующие о том, что в рабочую комнату кто-то забрался. Первослав накинул кафтан, взял в руку меч и направился задерживать нарушителя, который с удивительной лёгкостью проник через все ступени защиты личных покоев старшего сына Рорика. Подойдя к комнате, Первослав, к своему удивлению, понял, что нарушитель не скрытничал и шумел как только мог. Рорикович кинул в комнату магический шар, и тот разлился светом, освещая пространство. Нарушителя Первослав знал, причём с момента его рождения. Теперь было понятно, почему не сработали заклинания.

– Ярополк, что ты тут делаешь? – поинтересовался Первослав, приставив меч к стене, и подошёл к брату.

Ярополк молчал. Он продолжал сосредоточенно осматривать все полки. Видимо, не найдя искомого, парень перешёл к сундукам. Даже свет от магического шара не заставил его отвлечься от дела, похоже, крайней важности. Стало понятно: он ищет что-то конкретное, но ни свитки, ни книги, ни золото его не интересовали. Старшему сыну Рорика даже стало интересно, что же такого важного там у него, Первослава, спрятано. Может, и ему самому оно тоже было нужно?

– Ярополк, давай вместе поищем? Ты скажи, что тебе надо? Как хозяин данной комнаты, я облегчу твои поиски.

Ярополк наконец соизволил его заметить и развернулся на звук, но, увидев Первослава, сразу же потерял к нему интерес и продолжил искать.

– Ярополк, ты пьян? Что ты ищешь? – Первослав подошёл к брату и развернул его лицом к себе, взглянул на него и тут же отпрянул. Серые глаза Ярополка были почти чёрными из-за увеличившихся зрачков. Руку Первослава обожгло холодом – это значило, что на парне висит проклятие.

– Пряники… – Ярополк, чуть наклонив голову, поглядел на брата. – У тебя есть ребёнок, ты даёшь ему сладкое? Мне нужны пряники.

Первослав на минуту опешил. Ребёнок у него, конечно, был, а вот пряников не было. Особенно в рабочей комнате.

– Тебя на сладкое потянуло, Яр? Ты вроде вырос уже. Идём к целителям. Что за пряничное проклятие ты поймал? – Первослав потянул брата за рукав, но тот оттолкнул его руку.

– Пряники. Я должен дать Хеле пряников, – сообщил Ярополк. Его взгляд стал упрямым, словно это была главная цель его жизни.

– О, а кто это у нас Хеля? Ты наконец-то нашёл себе девушку? – чуть улыбнулся Первослав, подыгрывая, однако внутри он ужаснулся от количества проклятий, повешенных на брата. Удивительным было то, что Ярополк всё ещё находился в сознании. У Первослава промелькнула мысль: «Может, просто вырубить его и отнести к целителям?»

Ярополк возмущённо взглянул на брата, словно заподозрил в чём-то ужасно неприличном, и сказал:

– Хеля – сестрёнка. – Парень показал ладонью высоту от пола в полтора аршина. – Пряники… маленькая… красивая…

– Да кто эта Хеля?! – уже рявкнул Первослав. – И постарайся не двигаться: на тебе проклятий как лент на весеннем дереве, кто посмел это сделать?

Первослав уже серьёзно думал скрутить брата и тащить к Светлояру, потому что у него просто не получалось вспомнить никого, кто мог бы работать одновременно с таким количеством проклятий, которые ещё и действовали бы на оборотня.

– Хеля Белозёрова, – наконец выдавил Ярополк. – Дай пряников, а?

– Пряников? Идём, будут сейчас и тебе пряники, и Хеле твоей, и князю Гостомыслу отсыплю. – Первослав схватил брата за шиворот и потащил к домашнему порталу.

– Князь обойдётся, – категорично заявил Ярополк, – а я сладкое не люблю. Хеля. Ей. Она маленькая.

– Отлично, – кивнул Первослав и, активировав домашний портал, шагнул в дом Белозёровых.

* * *

Князь Гостомысл ещё не спал. Скинув парадное одеяние, в простой рубахе и штанах он сидел за кухонным столом и читал толстый свиток с непонятными символами. Увидев вышедших из портала братьев, князь изогнул бровь в немом вопросе, мол, чего припёрлись?

– У меня тут брат внучке вашей так хочет пряников подарить, что аж спать не может и другим не даёт, – пояснил Первослав и усадил брата на лавку. Ярополк согласно кивнул. – А меня интересует, как так вышло, что со свадьбы вашего внука он вернулся вот в таком состоянии, весь обвешанный проклятиями? Причём очень интересными, учитывая отсутствие в них хоть какого-то магического следа.

Теперь и вторая бровь князя Гостомысла полезла вверх. Потом он нахмурился и позвал домового:

– Пронька, Хельгу сюда.

– Так спит она, – возразил домовой.

– Значит, разбуди и передай, что у неё на всё про всё пять минут, – оборвал возражения Гостомысл.

Домовой оказался исполнительным, и действительно через пять минут по лестнице скатился маленький вихрь в одной рубашке и простом сарафане. Густые, нерасчёсанные волосы, слегка прихваченные лентой, свисали почти до пояса; глаза открывались по очереди, видимо, не решив, какой из них будет ещё спать, а какому пора просыпаться.

– Деда, что случилось? – поинтересовалась она. – Гости? Ужин?

– Это не гости. – Гостомысл сердито взглянул на внучку. – Ну-ка, вспомни, что бывает с теми, кто угрожает жизни и здоровью правящей семьи?

Услышав голос девочки, Ярополк развернулся и толкнул брата в бок.

– Вот она, Хеля, пряники давай, ты обещал, – расплылся в довольной улыбке Ярополк.

– Ты каким местом думала, используя очарование на сыне Рорика?! – рявкнул Гостомысл. – Ты хоть понимаешь, что нас теперь ждёт?

Девочка испуганно замерла и уставилась на Ярополка. Потом в ужасе произнесла:

– Деда, но как? Я же смотрела, когда уходила, ни одного проклятия на нём не висело! Они же, как шелуха, скатывались, как и должно быть, – произнесла она.

– Ну хоть не отрицаешь, что твоих рук дело, – покачал головой Гостомысл. – Чтобы всё мне исправила за ночь. Я с Первославом к Рорику – обговорим компенсацию.

– Пряники где?! – возмущался Ярополк.

Хельга подошла к парню, взяла его за руку и сказала, стараясь улыбаться:

– Я больше не хочу пряников, я хочу, чтобы ты на лавке посидел.

Ярополк зачарованно посмотрел на неё и кивнул.

– Идём к отцу. – Гостомысл направился к порталу.

– А мой брат? – спросил Первослав.

– Заберёшь утром, – ответил Гостомысл. – Никто не снимет проклятия лучше, чем тот, кто их и навешал.

Увидев выражение лица Первослава, князь усмехнулся и добавил:

– Не сомневайся, Хельга справится: её Светлояр лично учил, как проклятия снимать, – она в этом мастерица.

– А устанавливать вы учили? – не выдержал Первослав.

– Не все. Очарованию Хельга у русалок научилась, – ответил князь.

Первослав с сомнением поглядел на девочку, потом встревоженно на брата, но решил довериться Гостомыслу. Тот не стал юлить и оправдываться, а сразу пошёл к правителю, значит, и вину, и степень ответственности признаёт и не станет усугублять ситуацию.

* * *

Едва князь Гостомысл и тот, кто привёл Ярополка, исчезли, Хельга всхлипнула.

«Как же так? Как так получилось, что все проклятия сработали и сейчас висят вокруг него? Хорошо, что ни одного смертельного среди них не было. Но даже так я нарушила главное правило „Не причинять зла вольно или невольно невиновным“. Это мне повторяли все три князя, и что в итоге?..»

Итог сидел на скамейке, умильно поглядывая на Хельгу. Увидев, что девочка смотрит на него, Ярополк довольно разулыбался и сказал:

– Маленькая сестрёнка, почему ты грустишь? Давай я всё-таки куплю тебе пряников.

Хельга подошла к полке у печи, достала из короба пряник и протянула Ярополку.

– Вот, угости меня, – произнесла она.

Ярополк принял пряник, осмотрел его и, видимо, посчитав достойным, протянул девочке.

– Угощайся, сестрёнка.

– Спасибо, братец, – поблагодарила она, едва сдерживая слёзы. – Ты посидишь немного, пока сестрёнка тебя подлечит?

– А я болен? – удивился Ярополк.

– Да, сестрёнка сделала огромную глупость, – ответила девочка.

– И что я должен сделать? – не стал сопротивляться Ярополк.

Хельга достала домотканый ковёр, расстелила на полу и показала на него оборотню.

– Ты очень высокий, – пояснила она, – а мне нужно, чтобы мы вровень были.

Ярополк уселся, куда ему велели. Девочка налила в четыре миски воду и расставила на углы коврика. Потом встала сзади, положила ему руки на голову и, использовав магическое зрение, начала распутывать клубок ей же наложенных проклятий. Это оказалось сложнее, чем она себе представляла. Проклятия словно въелись в магическую защиту оборотня.

Прошло несколько часов. Хельга пару раз меняла воду, на которую переносила проклятия. Снова болели глаза, и сама она вымоталась, исправляя свои же ошибки. Наконец, скинув в воду последнее проклятие, девочка облегчённо вздохнула, наклонилась к Ярополку и посмотрела на него.

– Братец, открой глаза, – тихонько позвала она.

Ярополк послушался и с удивлением взглянул на лохматую девочку около него, которая назвала его братцем, а также на незнакомую обстановку. Попытался встать, и это было последнее, что он видел.

Хельга постаралась хоть как-то смягчить его падение, поэтому под его тяжестью жёстко упала на пол и пару минут даже дышала с трудом. Девочка прислушалась к мерному дыханию оборотня: уснул.

– Проша, – позвала она домового, когда боль отпустила, – отправь Ярополка в свободную комнату и уложи на кровать. Я сейчас отвар приготовлю и приду.

Если у домового и были возражения насчёт нового постояльца, то он их удержал при себе. Ярополк исчез с домовым, а девочка направилась к печке, разожгла магический огонь, пододвинула к нему горшок, дождалась, пока нагреется вода, и начала ссыпать туда нужные травы. Доведя воду почти до кипения, Хельга вытащила горшок, укутала его в два полотенца, чтобы отвар настоялся, а сама пошла к Ярополку.

Домовой уже устроил пострадавшего в лучшем виде. Сапоги стояли у кровати, а аккуратно сложенная верхняя одежда лежала на скамье.

– Он тоже к нам переезжает? – на всякий случай уточнил Прошка.

– Это сын Рорика, – покачала головой Хельга, – скорее всего, это я переезжаю, причём в местный поруб. За нападение на сына правителя.

– За что?! – изумился домовой. – За то, что он тебя пряниками хотел угостить?

– Это было не его желание, а мой приказ, – ответила Хельга. – Дедушка ушёл, чтобы договориться о моём наказании.

Домовой замолчал, потом посмотрел на девочку, покачал головой и исчез. Хельга вздохнула.

«Всё-таки сила – это не только признание, но и ответственность, а я с ней не справилась. И наказание надо принять как положено внучке князя, молча и с достоинством».

Она подошла к Ярополку и аккуратно начала водить над ним рукой. Небольшие фрагменты проклятий так и остались.

«Через какое-то время они и сами развеются, но… – Девочка нахмурилась. – Нужно вернуть всё как было».

Хельга уселась рядом с парнем на кровать и сосредоточилась. В районе её солнечного сплетения показались две рунические печати. За два года девочка научилась вытаскивать их. Она пыталась понять, что же они означают, правда, у неё так и не вышло. Зато опытным путём Хельга выяснила, что первая печать поглощает любую магию, а вторая не пропускает магию в её тело. Любая попытка обойти эту печать заканчивалась сумасшедшей болью и обмороком. Однако, если нужно было нейтрализовать остатки проклятий, лучшего средства и не придумаешь.

Хельга увеличила печать и магическим зрением начала наблюдать за тем, как та забирает проклятия с Ярополка, не забывая прихватывать и его магию. Убедившись, что ничего от негативной энергии не осталось, а уровень магии оборотня если и понизился, то не сильно, Хельга убрала печати. Потом сходила на кухню, принесла отвар и стала дожидаться, пока Ярополк проснётся.

* * *

Когда начало светать, перевёртыш проснулся. Первое, что он понял, – произошедшее с ним не сон. Он лежал в чужой постели, в незнакомой комнате, а рядом сидела сестра Энтони без богатой одежды, жемчугов и самоцветов. Растрёпанная она меньше всего походила на вчерашнюю ледышку и намного больше на обычную девочку. Увидев, что Ярополк открыл глаза, Хельга спрыгнула со скамейки и налила в стакан отвар из горшка.

– Выпей, пожалуйста, – попросила она.

Ярополк вопросительно поглядел на неё и хотел было пошутить, что там яд, но, заметив усталый вид девочки, выпил отвар.

– Это что-то очень полезное, да? – поинтересовался он, переведя дыхание от горечи. Девочка забрала пустой стакан и кивнула. – Я сразу понял это по дерьмовому запаху, а вкус вообще просто убийственный, – улыбнулся Ярополк.

Хельга минуту помолчала, а потом достала из кармана пряник и протянула Ярополку. Тот посмотрел на него, мысленно пробежался по событиям прошлой ночи и начал тихо, а потом всё громче смеяться.

– Хель, вот честно скажи, почему пряники? – поинтересовался он.

– Там, в Берестове, на столе пряники были с орехами. Мне взять было неудобно, а тебе бы и слова не сказали, вот я и пыталась заставить тебя это сделать, чтобы ты меня угостил, – ответила Хельга совсем убитым голосом, затем встала напротив Ярополка, поклонилась и произнесла. – Я совершила плохой поступок по отношению к сыну правителя и готова понести ответственность без снисхождения к моему возрасту и положению.

Ярополк взглянул на неё и задумался:

«Может, правда обменять её на Ингвара? Тот столько головной боли приносит и не разу не раскаялся, а эта сразу „без снисхождения к моему возрасту и положению“».

– Я подумаю, – кивнул Ярополк. – А где тут у вас можно умыться?

Хельга чуть повела пальцами – и довольно быстро на столе появились таз, кувшин с водой и полотенце. Девочка взяла кувшин, сразу дав понять, что её помощь придётся принять.

Закончив с умыванием Ярополка, она всё убрала и достала гребешок.

– Давай заплету, – предложила Хельга, – тебе ещё молодых будить.

– Давно мне подобного не предлагали. Ну попробуй.

Ярополк уселся на скамейку. Хельга аккуратно разделила волосы на пряди и начала расчёсывать их гребнем. Потом сплела по три тонкие косички, начиная с висков по обе стороны, и закрепила оставшиеся волосы в невысокий хвост на затылке.

– Волосы коротковаты, так можно было бы и поинтереснее что-то сделать, – заметила она.

– Ты в битву с длинными волосами ходить пробовала? – поинтересовался Ярополк. Хельга отрицательно покачала головой. – Хотя ты же маг, какие тебе битвы… Так вот, как по мне, и это можно было бы обрезать: в походе под шлемом вечно мешают, и мыть их негде. Да и как ты себе воина с гребешком представляешь? Рукой пригладил волосы – вот и весь уход. Это сейчас я дома, поэтому оброс весь.

Девочка кивнула, приняв его аргументы.

– Идём, завтраком накормлю, – позвала Хельга.

Пока она всё расставляла, сыну Рорика выпала возможность понаблюдать за магией, которой все так восхищались. Почти никаких заметных движений, но тарелки установлены на столе, ножи сами нарезали продукты, горячая каша аккуратно легла в тарелки. Ярополк ковырнул ложкой кашу и попробовал: вкусно, хозяйка масла не пожалела. Оборотень улыбнулся девочке, а потом быстро подчистил содержимое тарелки.

Сзади вспыхнул портал – и из него вышли князь Гостомысл, Рорик, Первослав и целитель рода Радбортов. Ярополк с удивлением взглянул на компанию. Те с беспокойством уставились на него.

– Что-то случилось? – поинтересовался Ярополк, прожевав кусок каравая.

– А то ты не в курсе! – Рорик сердито взглянул на девочку, та опустила взгляд, и обратился к целителю. – Осмотри его.

Мужчина подошёл к Ярополку, взял за руку, потом направил в его тело немного магии. То время, что шла проверка, стояла тишина.

– Ничего, – вынес вердикт целитель, закончив проверку. – Не то что проклятий, даже похмелья и остаточного следа нет. Если бы не ваши слова, я бы принял всё за шутку.

– А что ищем? – поинтересовался Ярополк.

– Давай не придуривайся! – рыкнул Рорик. – Я в курсе подвигов этой девицы.

– А я нет, – пожал плечами Ярополк, – расскажешь?

– Ярополк, это не шутки. – Первослав строго взглянул на брата. – Тебя обвешали проклятиями, я лично их видел. И князь взял ответственность за поступки девочки.

– О, а ты когда это целителем стал? – начал раздражаться Ярополк. – Даже если что-то и было, это касается лишь меня и Хельги. Вы-то куда все лезете?

– Это касается всей семьи! – Рорик уже не на шутку рассердился. – И вне зависимости от того, что ты говоришь, она будет наказана.

– За что? Целитель ничего не нашёл, брат в целительстве не разбирается, а у меня претензий нет. – Ярополк поднялся и встал перед Хельгой. – Оставьте её в покое.

– Ты совсем тупой?! – Рорик стукнул по столу. – Твоё мнение уже неважно: Гостомысл подтвердил её поступок.

– А вы хоть пытались взглянуть на ситуацию под другим углом? – Ярополк чуть не сорвался со злости на крик. – Вы себя послушайте! Хельга смогла повесить проклятие, и не одно. На меня, оборотня! Вы не хотите понять, как она это сделала? Или, может, считаете, что она одна такая гениальная? Вам в голову не пришло, что в один прекрасный день может пострадать дружина? Вместо того чтобы понять, как она это делает, и разобраться, как с таким бороться, вы уцепились за наказание! Хотите показать, что сильнее восьмилетней девочки? Так вот она уже сейчас выше всех на голову. И наказать я её не позволю. У меня претензий нет, а все ваши желания пусть лесом идут.

– А он прав, отец, – аккуратно обратился Первослав к Рорику. – Если предположить, что такая магия есть ещё у кого-то, то надо попробовать разобраться, как противостоять такому. Иначе это может стать нашим слабым местом. Не факт, что не появится второй Наргаст. Вспомни, сколько людей мы тогда потеряли.

– Наконец-то здравые мысли появляются, – начал успокаиваться Ярополк. – Девочку беречь надо, всё-таки она Сокровище Земель Восточных.

– Она-то?! – вспылил Рорик. – Чудовище Земель Восточных – вот она кто.

Рорик развернулся и ушёл в портал, целитель последовал за ним. Первослав, чуть потоптавшись на месте, поинтересовался у брата:

– Ты идёшь, или как?

– Или как, – отмахнулся Ярополк. – Мне ещё молодых идти будить. Видишь, какой я красивый и с причёской? Сдались мне ваши рожи.

Первослав усмехнулся, махнул рукой и тоже исчез в портале. Хельга выглянула из-за Ярополка.

– А наказание?

– Ну наказание я тебе назначу сам.

Ярополк присел возле Хельги и что-то прошептал ей на ухо. Та удивилась, вздохнула, но кивнула.

– А ты драться не будешь? – поинтересовалась девочка.

– Не буду, честное слово оборотня, – улыбнулся Ярополк.

– Если брат узнает, он ругаться будет.

– Мы с детства дружим – вряд ли это разрушит нашу дружбу.

– Хорошо, – согласилась девочка, – буду звать тебя братом.

– Ну вот и договорились. – Ярополк шутливо нажал Хельге на нос и повернулся к Гостомыслу. – Князь, я завтра зайду к вам на службу, есть разговор.

Гостомысл кивнул. Ярополк помахал рукой и исчез в портале.

– Ну что, умница, – сказал Гостомысл, обернувшись к внучке, – раз уж Ярополк прикрыл тебя, то наказание определю я. Месяц никаких походов в гости или на прогулку, только занятия.

Хельга кивнула.

«Дома так дома. Хотя… Мне к Забаве нельзя, а вот обратного вроде никто не запретил. Тогда Забава ко мне сама придёт. – Хельга в мыслях посмеялась. – А ещё очень интересно узнать, каково это – иметь в братьях оборотня».

* * *

Лето заканчивалось. Звяга отправил племянника и его друга домой городским порталом и с облегчением вздохнул.

«Интересно, Рорику не приходила в голову мысль, что я не нянька его сыну?»

Кроме того, Ингвар действительно силу имел просто ненормальную и не уступал некоторым взрослым магам. И это Звягу безмерно бесило.

«Вот почему жизнь так несправедлива?»

Старшему брату Звяги она отсыпала настолько щедро, что тот принимал такого гениального сына как само собой разумеющееся. А вот на Звяге предки, видимо, экономили, причём внушительно. Ему не досталось и половины силы старшего брата; у него не было сыновей, только две дочери; в дружине он не был авторитетом, и сидеть бы ему на охране Новогорода всю жизнь, если бы не пропал Наволод. Да и там, на северной границе, его дела шли средне. «Пока целы защитные руны Наволода, не случится ничего лихого», – так думали все: и жители, и дружина.

Звяга уже хотел уходить, как вдруг городской портал сработал, зазвенело опознающее заклятие, и магические верёвки скрутили высокого худого мужчину. Два дружинника кинули его под ноги Звяге.

– Вот так удача, – сказал Звяга. – Наконец-то ты пожаловал, мил человек. Замаялись мы твои круги отслеживать, а уж как князь Гостомысл с тобой переговорить хочет!