Читать книгу: «Зов разлома»

Шрифт:

* * *

С глубочайшей любовью и благодарностью, эта книга посвящается моей маме.
Её любовь, вера и поддержка были со мной во время всего моего пути.

Глава 1

Погода резко изменилась. Только что ласково светило солнце, а сейчас уже ветер гонит дождевые тучи. Старый князь в раздражении взглянул на небо, смутно надеясь на лучшее.

«За что платят жалованье погодникам? Всех их вполне можно заменить одной старушкой с хворью спины. По крайней мере, всегда бы знали, когда ждать дождя. И отбор ещё устроили на улице… Ох уж эта молодёжь – ближе к истокам, ближе к природе! Сам виноват, что доверился молодым. Хочешь, чтобы всё было на высшем уровне, – делай сам, а самому некогда, и сын занят чем угодно, только не делами рода».

Сделав небольшой взмах рукой, князь создал огромный купол, защищающий толпу от непогоды. Люди – а их на сегодняшний смотр собралось не меньше трёх десятков – восторженно загудели: магия князя Гостомысла до сих пор считалась непревзойдённой.

– Давайте продолжать, – не обращая внимания на восторженные взгляды, произнёс князь. – Кто следующий?

Каждый год в род Белозёровых, как и в любой другой из семи великих, проходил приём детей с магической силой. Для многих было удачей, если у ребёнка просыпался дар. Это уже другая ступень, другой статус.

– Вот, племяш мой, – улыбнулся молодой рыжеволосый мужчина.

– Хорошая у вас кровь, – улыбнулся в ответ помощник князя Эйрик, – почти каждый год кто-то приходит. Ну, покажи, малыш, что у тебя?

Довольно высокий для своих девяти лет мальчик спокойно подошёл к столу, за которым сидели сильнейшие маги. Он сосредоточился, поднял руки – и между ладонями сверкнула голубоватая молния.

– Отлично, – во всю свою окладистую бороду улыбнулся Эйрик. – У себя оставишь? Или к нам в род передашь?

Эйрик глянул на рыжеволосого. Тот задумчиво посмотрел на главу рода Белозёровых. Стать учеником князя Гостомысла – мечта многих, только вот на данный момент никому, кроме Ингвара, сына правителя Восточных Земель, это не удалось. Но тот – гений: пробудил магию в пять лет.

– Сам обучу, – видя, что князь молчит, произнёс рыжеволосый.

– Ну и отлично. – Эйрик пометил в списке имя. – Кто следующий?

Дождь всё-таки пошёл. Крупные капли словно пытались разбить прозрачный купол, но, проиграв эту битву, лишь бессильно скатывались по нему. Смотр растянулся почти на полдня. Кто-то проходил сразу, а кто-то долго беседовал с Эйриком и другими помощниками. Сам князь не произнёс ни слова. Он внимательно смотрел на молодых магов, прикидывая их дальнейший потенциал. Кому-то из них в будущем придётся идти зачищать разломы. Мир богат магической энергией, но вместе с ней приходят создания хаоса, готовые уничтожить всё. Именно те, кто смотрит за разломами, и являются элитой этого мира.

– Вроде всё, – ближе к вечеру сообщил Эйрик. – Пятерых можно смело в среднее училище отправлять: уровень и возраст подходящие, остальных – в начальное.

И тут помощник понял, что взгляд князя направлен совсем не на него. Гостомысл смотрел в дальний угол: там разгоралось зеленоватое сияние.

– Это что? – произнёс помощник.

Теперь и все собравшиеся вопросительно смотрели на расширяющееся свечение. Оно становилось всё больше. Вдруг из него показалась маленькая нога, а за ней и её владелец – домовой. Все удивились: магическая нечисть никогда не покидала место проживания. Но если само появление домового было всего лишь удивительным, то вот продолжение вообще лишило всех дара речи. Из зеленоватого света домовик вытащил за руку девочку, маленькую, словно куклу. Да и выглядела она так же: в зелёном сарафанчике и такой же косынке, с корзинкой в левой руке.

– Не понял, – произнёс князь третью фразу за весь смотр.

Домовой, нимало не смущаясь, потащил девочку к столу. Та мелко перебирала ножками, аккуратно держа корзинку.

– Здравствуй, княже, – произнёс домовой, слегка склонив голову. – Вот, привёл тебе, – кивнул на девочку. – Перед тёткой её слово я сдержал, теперь это твоя забота.

Домовой повернулся к девочке, поправил ей косынку, обнял, потом снял с её руки колечко и исчез, оставив присутствующих в состоянии шока. Все смотрели на девочку.

Минуту ничего не происходило, затем сероватый свет окутал малышку – и на месте куклы возникла девочка лет шести. Она на старый манер поклонилась присутствующим, подошла к великому князю и, стеснительно улыбнувшись, произнесла:

– Доброго вечера, дедушка.

В этот момент даже у невозмутимого князя нервно дёрнулся уголок рта: к таким шуткам судьбы он не привык.

Эйрик удивлённо-вопросительно взглянул на друга. Не то чтобы легкомысленное поведение Драгомира, сына князя, было чем-то необычным, но это даже для него было перебором. Завести ребёнка на стороне – это пятно на всю семью. Да и оракул, который был в каждом уважающем себя роду, ещё много лет назад предсказал князю одного сына и одного внука. И тот и другой на данный момент были в наличии.

– Ну-с, кукла, – князь Гостомысл восстановил дыхание: на кону стояла честь его рода, – а кто тебе сказал, что я твой дедушка?

Голос его был строгим. Даже стоявшие рядом маги поёжились: суров князь. Но они понимали – дело, с какой стороны ни взгляни, было некрасивым. Если кто-то пытается очернить доброе имя рода Белозёровых, то момент самый подходящий: появление «внучки» видели десятки человек. И в любом случае – настоящая внучка или нет – разговоры всё равно будут.

В отличие от насторожившихся взрослых, девочка, видимо, совсем не боялась князя. Она подошла поближе, и Эйрик, помнивший Белозёрова ещё мальчишкой, резко выдохнул. Родные сын и внук не были так похожи на Гостомысла, как эта девочка. Заяви домовик, что девчушка – дочь князя, Эйрик ни на секунду бы не усомнился в этом: те же ярко-зелёные глаза и вздёрнутый нос.

– Мама сказала, – спокойно ответила девочка.

Данный аргумент снова заставил всех замолчать. Что может сказать шестилетний ребёнок? Какой с него спрос? Да и держится она спокойно, учитывая, что её притащили туда, где много незнакомых людей, и оставили одну.

– Так, заканчивайте тут. Эйрик, идёшь со мной.

Князь встал, подошёл к девочке и протянул руку. Та не задумываясь взяла его за руку, и через секунду все трое исчезли во вспышке телепорта.

Они оказались около большого деревянного дома. Девочка с любопытством осмотрелась и нахмурилась. Что-то ей явно не понравилось.

– Советников сюда. Тащи как есть, – приказал Гостомысл. – А я немолодого отца приглашу.

Не отпуская руки девочки, он прошёл внутрь. Дом князя был трёхэтажным теремом, построенным полностью из дерева и украшенным башенками, дымоходами и коньками, а также замечательной резьбой. На первом этаже были столовая, гостиная, кабинет. На втором – жилые комнаты, а весь третий этаж занимала библиотека.

Зайдя в кабинет, он подошёл к голубоватому кристаллу и произнёс:

– Драгомир Белозёров.

Кристалл стал прозрачным, замерцал, но в нём никто не появился. Собеседник не захотел отвечать. Князь выругался: сын снова заблокировал кристалл – он наверняка пьян. Гостомыслу захотелось телепортироваться к нему и притащить за шиворот, но это никак бы не помогло делу.

– Деда. – Князь посмотрел вниз. Девочка, которую он всё ещё держал за руку, выглядывала из-за стола. – Там тебя зовут.

Князь растерянно покачал головой: к нему так раньше никто не обращался. Ни сын, ни внук никогда особых чувств не выражали. А тут ласковое «деда».

– Ну идём, раз зовут.

Князь вышел из кабинета и пошагал в гостиную; девочка пыталась не отставать – семенила рядом.

В гостиной, не считая Эйрика, уже были главы двенадцати старших семей. Когда Гостомысл вошёл, все взглянули вначале на него, потом на девочку, которая запыхавшись остановилась рядом.

– Ха! – расплылся в улыбке один из мужчин. – Княже, а это не твоя дочь? Уж больно похожа…

Но взгляд Гостомысла заставлял замолчать лучше любого заклинания, что и произошло. Ситуация явно не располагала к шуткам. Князь указал рукой на широкий стол и кивнул:

– Садитесь, разговор не очень приятный. Изяслав, мать позови: рунолог нужен. – Взгляд князя переместился на другого мужчину. – Зелье родства принёс? – И не дожидаясь ответа. – Думаю, Эйрик уже сообщил, по какому поводу я собрал вас. Ситуация вкратце такая: или мой сын бросил своего ребёнка и его мать, или кто-то хочет очернить доброе имя нашей семьи. Думаю, предсказание оракула вы все знаете, а она ни разу не ошибалась.

Мужчины посмотрели на девочку – та не обращала на них внимания; она провела взглядом по стоящему рядом шкафчику, после чего её лицо стало ещё более хмурым.

– А зовут её как? – спросил один из собравшихся.

– Зовут? – князь растерялся. Прокручивая в мыслях ситуацию и пути её решения, он как-то упустил это из виду. – Кукла, как тебя зовут? – обратился он к девочке.

– Хельга, – сверкнув улыбкой, моментально ответила она.

– О как, – хмыкнул Эйрик. – Первое имя тебе дали знатное. А второе?

Девочка удивлённо посмотрела на мужчину. Она не доставала ему даже до пояса, но сердитый взгляд компенсировал это.

– Второе имя знаю лишь я, мама и отец, – нравоучительно произнесла она.

– Значит, есть. – Эйрик посмотрел на князя. – Я Драгомира твоего лично высеку, раз у тебя времени на его воспитание не хватило. Хоть ему уже и за сорок, ума так и не прибавилось.

Гостомысл пропустил слова друга мимо ушей, мысленно признавая, что тот прав и в своё время у него действительно не было времени на сына.

Дверь открылась, и вошла пожилая женщина. Годы уже оставили отпечаток на её лице – лишь глаза смотрели спокойно и уверенно. Длинная юбка была расшита руническими знаками, которые затейливой вязью вились по подолу. Она оглядела собравшихся и покачала головой.

– И что ж вас тут собрало в полном составе? – чуть хрипловатым голосом спросила женщина. – Вы на прорыв так не собираетесь.

– Дело есть, Веледара. – Князь указал на девочку. – Это вроде, как утверждают, моя внучка. А ты сама говорила, что у меня только сын и внук будут.

– Говорила, – женщина кивнула. – Провалом в памяти не страдаю пока. Звёзды озвучили свою волю. Против них ни человек, ни оборотень не пойдёт. А сейчас что ты хочешь?

– Круг родства, и покончим с этим, – произнёс князь.

– А может, обойдёмся? – Стоящий рядом Эйрик улыбаясь посмотрел на девочку, она ему явно нравилась. – Давай я её себе заберу? У меня восемь внуков, одним больше – в такой толпе и не заметят. А там, может, и магия проснётся, кто знает, каких она кровей. Вдруг ведьмой великой станет, под стать имени.

Эйрик хотел продолжить речь, но взмах руки оракула – и по совместительству единственного рунолога в роду – оборвал разговор.

– Звёзды не ошибаются, – строго произнесла она. – Я просто передала их волю. Малышка, иди сюда, – Веледара поманила девочку к себе.

Та взглянула на женщину, но не сделала ни шагу, лишь спросила у князя:

– Дедушка, мне можно к ней подойти?

При слове «дедушка» присутствующие мужчины начали прятать улыбки. «Князь, должно быть, просто в ярости. Ничего, пусть потерпит, не всё же ему одному над ними смеяться», – думали они.

– Иди, – кивнул Гостомысл, и девочка, наконец поставив корзинку на стул, подошла к Веледаре.

– Тебе нравится князь? – слегка улыбнувшись, поинтересовалась женщина.

– Это мой дедушка, как он может мне не нравиться? – удивилась девочка.

– Все члены семьи князя должны проходить проверку, ты знала? – схитрила Веледара.

– Нет, – покачала головой девочка. – Мне такого не говорили, но ведь вы это и хотите сделать?

– Умница. Будет немного больно, но очень красиво. Ты видела рунные круги?

– Видела, – безразлично ответила Хельга.

Все переглянулись. Рунные круги – это не то, что можно частенько лицезреть. Но девочка говорила об этом вполне спокойно, словно она регулярно наблюдала их. Где же рос этот ребёнок?

Веледара достала руническую заготовку, и на полу возник круг, в который женщина начала вплетать руны. Закончив, она пропела несколько слов, и круг активировался.

– Мне нужна кровь: её и твоя, – произнесла Веледара, взглянув на князя, и протянула маленький нож.

Гостомысл чиркнул им по пальцу, и несколько капель упало на нож, сразу впитавшись в него. Затем он повернул голову в сторону девочки.

«И как взять кровь, не напугав её?»

Но малышка сама подошла к нему и протянула крошечную ладошку. Ещё и улыбнулась, словно подбадривая его.

– Потерпи чуток, кукла, – глухо произнёс Гостомысл и провёл ножом по пальцу девочки – та сморщилась от боли, но не заплакала, а просто закусила нижнюю губу, стараясь не дышать.

Кровь так же исчезла в лезвии ножа, а сам он переместился в руки Веледары. Оракул привычным движением поместила его в центр фигуры, и круг зажёгся. Тёмная линия начала заполнять пространство: она кружилась, изгибалась и в итоге заняла четверть круга. Веледара удивлённо посмотрела на князя, потом на девочку, потом на круг и произнесла:

– Гостомысл, я не понимаю, как такое возможно и где ошибка, но девочка действительно твоя внучка.

Все молчали. Оракул ошибся или когда первый раз давал предсказание, или сейчас.

– Зелье, – бросил князь.

Ему передали хрустальный флакон. Гостомысл срезал у себя пару волосков, а потом выдернул один с головы Хельги. Та снова не издала ни звука.

Кинув волосы во флакон, князь передал его обратно. Тот, кто дал зелье Гостомыслу, собрал магию в руках и направил её на жидкость во флаконе. Повторив это несколько раз, он заткнул и встряхнул ёмкость – зелье окрасилось в красный цвет, подтверждая, что девочка является князю роднёй.

– Может, я её всё же заберу? – стараясь хоть как-то разрядить обстановку, снова предложил Эйрик.

– Мою внучку? Забрать? Серьёзно? – Гостомысл взглянул на друга.

– А ты себя воспитателем вообразил? Ты уже воспитал Драгомира, я уж молчу про твоего внука, героя скандальной хроники, а это девочка. Да и когда тебе ей заниматься?

Никто не вмешивался, молчала и оракул. Звёзды изменили свою волю, и она не знала, к добру ли это, или же их род ждут тяжёлые времена. Незаконнорожденный ребёнок мог внести полную неразбериху в порядок наследования.

– Дедушка, – раздался тихий голосок, – я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть.

Девочка подошла к корзинке и достала из неё свиток. Затем приблизилась к князю и протянула его. Тот развернул свиток на столе, и все присутствующие увидели запись, в которой значились день и дата рождения Хельги и родители – Драгомир и Ждана. Фамилий не было. Бумага была составлена по старому образцу: свои имена родители подтверждали капельками крови. Такое сейчас осталось лишь в дальних скитах, или если родители не могли внести ребёнка в родовую книгу. Но бумага была настоящей.

– И зачем весь этот сыр-бор тогда? – поинтересовался один из присутствующих. – Я баню пропустил. Тащи своего героя и требуй с него объяснений. Ребёнка признал – пусть говорит, кто мать, а ещё лучше пожени его с ней, раз уж ребёнок есть.

Девочка снова подошла к корзинке, и снова вытащила свиток, и снова передала Гостомыслу. Князь его развернул, и настала гробовая тишина: свиток утверждал, что Драгомир и некая Ждана заключили шесть лет назад брак, подтвердив клятву своей кровью. И, судя по наличию девочки, брак действительный.

Гостомысл чуть не задохнулся от ярости: мало того, что сын женился без его благословления, так он ещё и жил последние годы так, словно не было ни жены, ни ребёнка.

– Глава, ты уж давай, сам разберись, что у тебя в семье творится, а мы пойдём. – Эйрик показал всем на выход, и никто не стал задерживаться, лишь оракул с подозрением глядела на девочку, но и её тихонько подтолкнули к выходу.

Не стоит присутствовать там, где гневается великий маг: зашибёт ещё ненароком, а в том, что грядут разборки в семье Белозёровых, Эйрик ни на секунду не сомневался.

Оставшись один на один с девочкой, Гостомысл выдохнул и, ткнув в неё пальцем, произнёс:

– Будь тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться.

С этими словами он исчез в портале.

* * *

– Ах, зачем эта ночь так была хороша… – напевал возвращающийся с вечеринки наследник рода Белозёровых.

Драгомир телепортировался с помощью круга возврата к дому, где его ждала горячая ванна и тёплая кровать: надо же отдохнуть перед работой. Работу свою в гильдии травников Драгомир не любил. Как сын сильнейшего мага, он тоже мечтал сражаться в разломах, только вот сил у него хватало лишь на использование бытовой магии. Когда магический шар озвучил уровень и чистоту его магии, это поставило крест на всех его мечтах. Словно насмешка судьбы. Отец нашёл ему жену, сильную волшебницу, но, родив сына, она уехала за границу, не желая ни видеть, ни слышать о них. И свою жизнь Драгомир посвятил сыну, которого он, вопреки желанию отца, назвал Энтони (на заграничный манер). Драгомир вообще всегда старался делать всё вопреки желаниям отца, словно с целью отыграться за низкий уровень магии. Поэтому и сам делал что хотел, и сыну позволял. Тем более уровень магии Энтони был намного выше, чем у него, но, к сожалению, и вполовину не такой, как у князя. Вспомнив о сыне, Драгомир улыбнулся.

«Пусть у мальчишки будет то, чего не смог я сам».

Но на этом прелесть вечера закончилась. Уже открывая дверь, Белозёров-младший почувствовал, как чья-то крепкая рука беспардонно ухватила его за шиворот и приподняла в воздухе. А обращаться так с Драгомиром мог лишь один человек (и то в порыве сильного гнева) – это глава рода, князь Гостомысл, его отец.

Глава 2

Хельга в последний раз окинула взглядом избушку, в которой жила её тётушка Ненила. Та сложила в корзинку немного еды, магическое зеркальце, сменную одежду и два свитка, которые нужно было отдать лично в руки князю Гостомыслу.

– Как же ты там будешь одна с чужими людьми?.. – вздохнула тётушка.

– Да какие же они чужие? – возразила девочка. – Отец там и дедушка.

– Отец! – сказала тётушка и взмахнула руками. – Название одно! Он и не знает про тебя. Видела я его, прощелыгу. И как глава рода его тебе в отцы выбрала? Ни магии, ни способностей. Разве что из-за деда. А отец твой – тьфу и растереть.

– Я буду с дедушкой жить, – спокойно ответила девочка, – старенький он, присмотрю за ним.

– Да уж, – кивнула тётушка, – ты у меня хозяюшка хорошая, хоть и годами мала. Славно тебя Архип воспитал. Ну, иди, долгие проводы – лишние слёзы. А уж коли беда случится, на пограничной сторожке вызови меня, приду, помогу. Вот твой дед – ни с кем не перепутаешь. – Женщина показала в волшебном шаре мужчину высокого роста с густой бородой и хищным взглядом.

– Хорошо, – ответила девочка, – я запомнила. Ты мне его уже сколько раз показывала?

– Лишним не будет, – в очередной раз проверяя корзинку, отмахнулась тётушка.

Домовой Архип, чьи предки годами жили у северного разлома со скитницами, горько вздохнул: привык он к малышке. Ведь ей всего год был, когда мать передала девочку Архипу, а хозяин велел воспитать как свою дочь. И кольцо надел, что сделало её размером с домовинку.

Воспитал её Архип как положено: научил убирать, готовить, стирать – всему, чем домовые занимаются. А как же? Она ведь единственная из его семьи, у кого в будущем будет свой дом. Поэтому и старались домовой с женой научить её всему, дабы не было за неё стыдно. Но что вложишь за такое короткое время в голову маленькой девочки? Хоть Хельга и сама старалась, да возраст никакими магическими штучками не увеличишь. Да и тлела у Архипа надежда, что вернётся за ней мать.

Не вернулась Ждана за девочкой, и пришло время отдать её в семью отца. Ибо скитницы уже перестали искать и Ждану, и её ребёнка.

Хельга обняла Ненилу, взяла свою корзинку, и домовой, держа её за руку, шагнул в открытый тётушкой портал.

* * *

Первый раз за свою жизнь девочка увидела другой мир, отличный от скита и растущего рядом леса. Тут было много людей и шёл дождь. Но люди не промокали: что-то прозрачное защищало их от непогоды. Присутствующие глядели на них с Архипом как на диковинных зверей. Девочка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить бушевавшие эмоции. Не пристало приличной домовинке людей пугаться. Архип тем временем повёл её к столу, и она увидела Гостомысла. Он был огромный, словно гора. Окладистая борода, длинные волосы; пронзительно-холодный взгляд невольно пугал и внушал трепет окружающим. А его легендарная магическая сила довольно ощутимо давила, несмотря на то что обладатель контролировал её.

Однако Архипа это совершенно не пугало. Он должен был выполнить наказ хозяина. Домовой, полный чувства собственной значимости, завёл разговор с князем. Правда, хватило его на несколько слов, но и это в его представлении было великим достижением.

Архип, выполнив наказ, вздохнул, поправил девочке косынку и исчез, сняв колечко, которое было у неё, сколько она себя помнила. Мир поплыл перед глазами, и через минуту люди перестали быть такими огромными.

Хельга поклонилась людям, как делали это скитницы, а затем подошла к мужчине, который хоть и стал меньше горы, но всё равно был высоким.

– Доброго вечера, дедушка.

Тот изобразил гримасу, которая, видимо, была улыбкой. Мужчины, стоявшие рядом, тоже молчали.

«Всё получилось! – возликовала девочка. – Все довольны, и никто не ругается!»

– Ну-с, кукла, а кто тебе сказал, что я твой дедушка? – спросил князь.

«Ну и вопрос, конечно…»

– Мама сказала, – ничуть не сомневаясь, что это всё объясняет, ответила она.

«Да мне всё время про тебя говорили и показывали твоё лицо в магическом шаре, – подумала она. – Уж ни с кем не перепутаю».

Пока Хельга размышляла, огромный человек встал из-за стола, сказал что-то присутствующим, взял её за руку, и они исчезли в портале, а через несколько секунд появились возле огромного деревянного терема. Такого красивого, что у девочки аж дыхание перехватило. В скиту даже дом Милицы, главы рода, не мог похвастаться такими размерами.

Гостомысл разговаривал с помощником, а Хельга оглядывала терем. Первое, что бросилось ей в глаза, – окна не мыли уже давно, двор зарос, крыльцо не подметали. Местный домовой явно заслуживал трёпки. А ещё лучше сослать его родителям: такой лентяй – позор для любой семьи домовых.

Дальнейший осмотр был прерван, потому что князь Гостомысл завёл её в дом, и они пошли – вернее, пошёл он, а Хельге пришлось бежать – в комнату, которую назвали кабинетом. Сколько там было всего интересного. Девочка едва сдержалась, чтобы не посмотреть поближе стоящие везде диковины.

Тут Гостомысл активировал обычный магический шар связи. Князь хотел вызвать её отца, но шар лишь мерцал, показывая пустоту. Мужчина выругался и замолчал; он даже не услышал, как из большой комнаты его позвал помощник.

– Деда, там тебя зовут, – пискнула она.

– Ну идём, раз зовут. – Мужчина встрепенулся, и она снова побежала за ним.

В комнате было много народу, и все смотрели на неё, отпуская шуточки. А дедушка сердился, правда, Хельга не очень понимала почему. Все кого-то ждали.

Наконец, появилась странная женщина. Мужчины замолчали, Гостомысл сказал что-то насчёт пророчества. Женщина вначале возражала, но потом начала строить рунный круг. Правда, не очень умело. В скиту это делали намного быстрее.

Хельга прищурилась, теперь она видела магическую энергию, которую женщина вливала внутрь. Красный, белый, зелёный – женщина сплетала энергию и вставляла её в круг. Закончив, она достала ножик и передала Гостомыслу, тот порезал им руку, и кровь впиталась в нож.

«Теперь, видимо, моя очередь», – подумала Хельга.

Девочка спокойно подошла к мужчине. Рунные круги часто требуют крови, Хельга регулярно видела это.

«Главное, не заплакать: я же не могу подвести дедушку перед толпой людей», – сказала себе в мыслях девочка.

Круг окрасился на четверть. Снова начали шуметь. И снова проверка, только теперь больно выдернули волос с головы.

Хельга вздохнула.

«Вечер уже – пора гостям и честь знать, к тому же дедушка ещё не ужинал. – И тут она вспомнила о свитках. – Там же написано, что я его внучка! Тётушка сказала отдать, а я совсем забыла… Ой, голова тряпошная!»

– Дедушка, я правда твоя внучка. У меня вот и бумаги есть.

Хельга достала свиток. Потом пришлось отдать и второй. Ненила была права: не прошло и пяти минут, как помощник Гостомысла вежливо выставил гостей, а потом и сам направился к выходу, подмигнув Хельге на прощание. Этот весёлый дяденька девочке понравился.

«Если дедушка откажется от меня, то можно будет пожить у него. Правда, готовить на такую семью будет тяжеловато. Что он там про восемь внуков говорил?»

– Стой тут и никуда не уходи. Будем с отцом знакомиться.

Гостомысл исчез прежде, чем она ответила:

– Так я и не собиралась уходить… Некуда мне идти.

Оставшись в одиночестве, Хельга достала из корзины пирожок и откусила от него кусочек.

«На дворе ночь, дедушка убежал голодный, в доме пыльно и грязно. И что бы сказали дядюшка Архип и тётушка Ариста? Ничего хорошего – это точно. Не таким я представляла себе дедушкин дом», – подумала Хельга.

– Домовой, иди сюда, – строго позвала девочка.

Ответом была тишина. Она не хозяйка тут – слушать её не будут.

– Ладно, я запомнила, – сердито сморщила нос Хельга.

«Надо бы найти кухню и разобраться со столовой».

* * *

Гостомысл вернулся почти через два часа. За это время Хельга успела немного вычистить стол и смести пыль с полок в столовой.

– Деда! – с радостным воплем побежала она ему навстречу. Огромный мужчина не пугал её, и его магия казалась тёплой и доброй. Хотя Хельгу и разлом в скиту не особо пугал.

– Извини, кукла, задержался. – Мужчина рухнул на стул.

– Отец не придёт? Спит уже?

– Не придёт. Он не знает тебя.

Князь Гостомысл взглянул на девочку, но та ничуть не расстроилась и не удивилась. Ей показали отца только мельком, а про брата Хельга знала только то, что он есть и что старше её на десять лет, впрочем Гостомыслу это не было известно.

– А откуда ж ему меня знать, если он меня никогда не видел? – произнесла Хельга.

Князь удивился.

«Она рассуждает куда разумнее, чем дети её возраста. Почти не улыбается, не плачет. Перемещается по столовой, словно всегда тут жила. Где ж её воспитывали?»

Тем временем Хельга ловко подхватила чайник и принесла его к столу.

– Деда, вот, чай, – сказала она и подала большую кружку. – А пирожки уже остыли: утром пекли. Ты же весь день голодный. Да и отдыхать пора. Поздно уже.

Князь изумлённо взглянул на кроху. Он уже и не помнил, когда в последний раз кто-то напоминал ему, что надо поесть или отдохнуть.

– Ты меня совсем не боишься? – спросил Гостомысл у новоявленной внучки.

– Почему я должна бояться? Ты же мне не чужой, – пожала плечами девочка и пододвинула тарелку с пирожками поближе к князю. – Да и нет у меня больше никого, кроме тебя.

– А мать твоя где? – задал князь мучивший его вопрос. – Почему тебя сейчас ко мне отправили?

– Нет её. – Девочка погрустнела. – Тётушка Ненила рассказывала, что, когда мне был год, она ушла с дедушкой в разлом и не вернулась. А меня дядюшке Архипу оставили. Так я там и жила. А по выходным он меня к тётушке отпускал.

Князь поморщился от количества непонятных дядюшек и тётушек, но суть понял – когда девочке был год, её мать умерла. И дед тоже.

«Значит, с той стороны и правда никого нет. А отец… – Гостомысл вспомнил истерику сына, которую тот устроил при упоминании девочки. – Я могу поклясться, что Драгомир не соврал».

– Трудно тебе тут будет: моя магия подавляет, людям тяжело долго находиться рядом со мной, – пояснил Гостомысл, не надеясь, что такой маленький ребёнок поймёт, о чём речь. – И воспитывать детей я не умею, да и нет времени у меня.

– Так то чужим людям тяжело, а это я. Да и не надо меня воспитывать: дядюшка всему меня научил, – рассудительно произнесла девочка. – Дедушка, мне можно где-то уголок занять? Переночевать. А завтра я осмотрюсь тут.

Пирожок застыл у мужчины в руке.

«За всеми проблемами я и не вспомнил, что ребёнок должен где-то спать и что-то есть. Да-а-а, не умею я детей воспитывать, а тем более девочек… – Князь дал себе несколько минут на размышление и дожевал весьма вкусный пирожок с капустой. – Давно я пирожков не ел. Говорил мне Эйрик нанять кухарку. Хотя смысл? Я и дома-то не бываю».

– А угол зачем? У нас наверху шесть комнат, выбирай любую, – произнёс он. – Ты ж внучка моя. Если в углу спать будешь, что про меня люди скажут?

На спокойном лице девочки вспыхнули эмоции восторга и удивления.

– Деда, целая комната… для меня одной?! С кроватью?! А тумбочку и шкафчик можно? – впервые за весь вечер девочка повела себя как ребёнок, словно получила подарок мечты.

– Там всё есть, – не понимая её радости, начал князь, но девочка повисла у него на шее.

– Деда, ты самый лучший! Честно-честно! Я тебя никогда не оставлю. Знаешь, какая я хозяйственная? Всё-всё умею!

Князь нервно сглотнул.

«Это угроза, причём пострашнее прорыва в разломах, – испугался Гостомысл. – Что я буду с ней делать? Что? Нужен Эйрик, нужно собрать совет, нужно чтобы хоть кто-то сказал, как воспитывать шестилетних девиц».

– Ладно, кукла, идём выбирать тебе комнату. Уже поздно – обо всём поговорим завтра.

Князь встал и направился к резной лестнице, ведущей на второй этаж. Магические фонарики моментально зажглись, осветив коридор. Большая двустворчатая дверь вела к его покоям. За ней, дальше по коридору, находилось пять дверей, украшенных резьбой.

– Какая тебе комната нужна? Ближе к моей или дальше?

– Деда, а можно с балконом? – девочка явно смущалась своей просьбы. – Я цветы там поставлю.

– С балконом? – Князь указал на дверь комнаты напротив его собственной. – Тогда занимай эту.

Он легонько толкнул дверь, и перед девочкой открылась довольно большая комната, обставленная тяжёлой деревянной мебелью. На полу лежал пушистый ковёр.

Стоило Хельге перешагнуть порог, как загорелся ночник. Мужчина наблюдал за внучкой: та осмотрела комнату, и её взгляд с восторженного снова стал строгим.

– Деда, раз у тебя нет жены, могу я считаться хозяйкой в этом доме?

Князь невольно улыбнулся: «Вот уж хозяйка нашлась!» – но спорить не стал. Чем бы дитя ни тешилось… лишь бы спать ушло.

– Конечно. Пока я не женился, ты единственная тут хозяйка, – пытаясь не рассмеяться, произнёс он.

«Пусть поиграется в хозяйку. Кто этих девчонок поймёт? Я и жену свою никогда не понимал…» – подумал Гостомысл.

– Деда, я тебя не подведу, – совершенно серьёзно ответила девочка. – Тогда до утра!

Князь кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь.

«День выдался суматошным. Из того, что я планировал на вечер, не сделано ничего. Хотя теперь у меня двое внуков – это больше, чем обещала мне жизнь». – Гостомысл скинул одежду и, едва коснувшись подушки, заснул.