Семнадцать Саламандр. Клятый отступник

Глава третья. Карат или Время.

Дни, недели, месяцы. Сколько я провёл здесь? За чтением книг счет времени теряется. Я с восторгом погрузился в изучение предложенных томов в библиотеке, иногда спрашивал у синеволосого, если что-то не понимал, с увлечением тренировался в новых способах плетения, помогал по дому, иногда гулял. А потом, в какой-то момент, выйдя за дверь дома, я увидел первый снег, укрывший долину. Охнув, запустил руку в волосы, параллельно отмечая, что они слишком отросли и требуют стрижки. Я пропустил свой семнадцатый день рождения. И ничего не сделал для того, чтобы исполнить план отца.

Нельзя… он будет недоволен. В голове мелькнула мысль: что теперь уже всё равно, что здесь он меня не достанет и тут же исчезла. Я не знал всей его силы, он слишком осторожничал рядом со мной. Но и тех возможностей, о которых я был в курсе, хватало, чтобы бояться. Собственного отца.

Элерана сегодня опять не было с самого утра. Я так и не понял наших взаимоотношений. Он не требует от меня уважения, ему это безразлично, но он всегда отвечает на мои прямые вопросы. Иногда кажется, что я ему не интересен, но порой я замечаю его улыбку и какую-то теплоту в глазах. Кем он считает меня? Учеником? Узником? Забавной зверушкой? Былой ненависти к нему я однозначно не чувствовал, но довериться саифу не представлялось возможным.

Пересеклись мы с ним снова на обеде. В мою привычку вошло готовить всегда с расчётом на то, что он появится. Так и вышло. Вот только появился он не как прежде – тихо, а с грохотом. Сорвавшись с места, пронёсся до холла, чтобы увидеть, как он по стеночке добирается до небольшого алтаря богини смерти Анарен, установленного в конце коридора, уходящего вглубь горы. Я никогда не подходил к нему: оттуда веяло чем-то мрачным и пугающим. Добравшись до золочёной статуи, мужчина упал на колени и склонил голову.

Вот этого я никогда не понимал. С чего такие могущественные саифы столь набожны? Отец рассказывал, что их жизнь очень зависима от небесных покровителей, но неужели нельзя было найти…

– Смешной…

Что это?! Резко обернувшись, ощутил, как мимо меня пронеслась энергетическая волна, окатившая сая Элерана со спины. Наставник словно бы погрузился в черный туман, а вынырнул из него уже полным сил и здоровым. Ух ты! Всё ещё пытаясь подавить дрожь от встречи с немыслимой силой, я смотрел, как он медленно встаёт и расправляет плечи. Как поворачивается ко мне.

– Напугал?

– Нет, – ответил, тут же понимая, что мой голос далёк от спокойного. – Что произошло? Вы были ранены?

– Был, – кивнул он, щелчком пальцев испаряя кровь с одежды. Надрезов я не заметил. Значит, кровь не его, а повреждения были внутренними?

– Кто это сделал?

– Ваш, – коротко ответил Элеран, твердым шагом отправляясь на кухню.

– Наш? – продолжал расспрашивать я, ощущая, как во мне пробуждается интерес.

– Пытался устроить теракт на празднестве первого снега.

Как жаль, что у него вышло….

Только я подумал об этом, как саиф резко остановился и обернулся ко мне. Увидев в его глазах ярость, я отступил на пару шагов.

– Ты, видимо, считаешь героем неудавшегося убийцу детей?!

– Детей?

Пространство резко изменилось. Вокруг возникла иллюзия города. Часть моего сознания изучала широкие улицы, непривычные дома, но в основном я рассматривал саифов. Разноволосые, красивые и… улыбающиеся? Они держали на руках малышей не старше четырёх лет, которые с восхищением смотрели на падающий снег и волшебные представления на сцене. Вокруг носилась ребятня постарше, играющая в снежки. Комья то и дело попадали мимо, во взрослых, но никто из них и не думал ругаться. Вокруг царила атмосфера праздника и счастья. Идиллия, которую решил разрушить человек.

– Я…

– Не знал? – уточнил у меня саиф и продолжил свой путь. Разговаривать дальше он, видимо, был не намерен. А когда я зашёл следом на кухню, его там уже не было.

Только слабый след от телепорта.

Да, я знаю, что войны без жертв не бывает. Да, я помню, что должен пойти на всё, если мне представится случай. Но убивать детей, тех, кто не может сопротивляться и сражаться? Отец так и не смог привить мне должную жестокость. Как я должен поступить? Извиниться за свои мысли или забыть об этом случае? Ведь я не могу проявлять к врагам моей страны сострадания. Но почему те саифы в иллюзии были не такими, как мне рассказывали? Не пытаются ли мной прямо сейчас манипулировать? Где правда? А где ложь? Меня словно что-то съедало изнутри.

Это ужасное состояние преследовало меня несколько дней. Я не мог нормально заниматься, как и слушать тишину, звенящую между мной и наставником. Где-то я читал, что есть такой психологический приём – игнорирование. Что ж, очевидно, на меня он действовал. Мне не нужно было слов одобрения, но элементарное приветствие успокаивало.

Утром, пересёкшись к Элераном в коридоре, ведущим на кухню, я остановился и, не глядя ему в глаза, пожелал хорошего дня.

– И тебе приятного дня, – тут он неожиданно улыбнулся.

В первую секунду я подумал, что улыбка предназначалась мне, и несколько опешил. Но уже через секунду саиф, обогнув меня, устремился к входной двери. Кто-то пришёл? За всё это время я не видел в доме ни одного гостя.

Поспешив к порогу, выглянул из-за бока Элерана, во все глаза рассматривая маленькую девочку, спешно шагающую по тропинке. Солнце и сверкающий вокруг снег ярко освещали её розовые волосы, небольшие кошачьи ушки на голове и длинное бело-голубое зимнее платьице. На плечи девчушки была накинута меховая шаль светлого цвета.

– Элли! – крикнула она, завидев саифа, ускорилась и влетела в спешно раскрытые объятья. Кто она?

– Что случилось, Ди? – взволновано спросил Элеран, осматривая ребёнка. Никогда не видел его таким! – Что-то увидела?

– Нет, – замотала она головой. – Точнее, да, но всё так сложно!

– Входи, – мужчина деликатно отстранил меня в сторону и провёл малышку в дом. Усадил за стол в столовой, сел рядом. Поскольку меня никто не прогонял, я счел возможным подойти поближе к открытой двери комнаты. Поймав разрешающий взгляд мужчины, вошёл к ним и занял свободное место. – Ди, тебе стоит мне всё рассказать, ведь именно за этим ты пришла, верно?

– Да, я не знаю, как рассказать об этом семье…

– Что-то с твоим подопечным? Ты не справилась?

Подопечным? Неужели маленькие саифы тоже берут на обучение людей? Но это просто смешно! Не может быть такого!

– Пф, ты серьёзно, мя?! Чтобы я, да не справилась? Нет, у него всё хорошо. А вот я за эту ночь выросла на два сантиметра!

– Что?!! – вот теперь происходило что-то странное, потому что у Наставника отвисла челюсть. Впервые за всё это время. С трудом подобрав её, он поднялся на ноги, сделал шаг и погладил саифу по волосам.

– Приготовить тебе какао?

– Было бы замечательно, – Элеран тут же скрылся на кухне, оставив нас одних. Всё же немного странно, что мне дозволили присутствовать. Не театральная постановка ли это?

Девочка растеряно терзала платок. Спустя минуту ткань не выдержала надругательств. Ойкнув, саифа убрала свою жертву в кармашек платья и достала новый. И что в росте могло так напугать её? Хотя, конечно, два сантиметра за ночь – это аномально.

– А… ты…, – начал было, но осёкся, когда она подняла взгляд. Отнюдь не детский, взрослый и очень мудрый.

– Не играл бы ты в эти игры, – произнесла она чуть слышно. – Что тебе это даст? Неужели хочешь быть виновным в начале новой войны?

– О чём ты? – холод её глаз прошиб меня до костей.

– Вот твой напиток, – саиф вернулся к нам и поставил перед саифой поднос с двумя чашками, одну из которых отдал мне.

– Спасибо, – девочка обхватила чашку двумя руками и задумалась.

– Ди, он тебе нравится?

– Я привязалась к нему за осень, – её щёчки заалели. Хм, а разве в таком юном возрасте должен волновать противоположный пол?

– Ты провела…? – тут он бросил взгляд на меня и решил не продолжать фразу. Но гостья, похоже, и так поняла его вопрос.

– Я… пока ограничилась нестандартными методами. С ним не всё просто, он хуже, чем я и брат. Не хотела тревожить Виттэ…

– Разве дядя тебе откажет? Особенно после того, что случилось? Эти два события связаны. Не удивлюсь, если в будущем вы будете вместе, ведь не зря же он явился тебе во сне перед Хоктис.

– Я знала о нём и раньше, но всё равно поражена происходящим. Вероятность была так мала.

– Не бойся и расскажи родным. Они будут рады.

– Ты прав, я боюсь этих изменений, – саифа залпом допила какао, улыбнулась и подскочила со стула. Ушки забавно взметнулись вверх. – Спасибо, Элеран. Я подожду ещё немного, и если рост продолжится, то сообщу близким, – она перевела взгляд на меня. – Учись хорошо, Матвей, и пересматривай уже, наконец, свои приоритеты и взгляды на мир. Почему ты считаешь правыми тех, кто первым высказал свою точку зрения в конфликте, а вторую сторону даже слышать не желаешь?

– Я…, – неуверенно прошептал, но потом гнев поднялся во мне, – не твоё дело!

– Моё! – стукнула она ладошкой по столу. – Я не говорю, что мы правы, а люди нет. Но тебе стоит хотя бы попытаться понять, почему мы так себя ведём по отношению к Имироту.

– Мала ещё мне указывать!

– Матвей! – рыкнул Элеран, устремив на меня грозный взор, а потом с отеческой нежностью взглянул на саифу: – Ди, ты не хочешь с ним нормально познакомиться?

– Обойдётся, – она зло сдвинула брови, развернулась и направилась к выходу из столовой. Ненадолго замерла у порога, – Спасибо за шоколад, Элли. И за поддержку, – и вышла в коридор. Провожать её никто не стал.

Такая мелкая, а уже стерва! Так и знал, что все саифы считают себя выше людей! Хотя бы за это их страну следует захватить!

– Не стоило разговаривать с ней в таком тоне, – эти слова всколыхнули почти погашенную ярость.

– Раз она саифа, так значит, может мне указывать, что делать?!

– Я же не указываю, – чуть улыбнулся сай Элеран и снова стал серьёзным. – Тем более она не простая саифа. Сегодня нас посетила третья наследница престола – сая ансари Динади Асэль ард Саламандра.

– Ансари? – охнул, хватаясь руками за голову. Враг из правящей семьи – это очень плохо. Да ещё и сама первая принцесса…. Но постойте!

Она должна быть гораздо старше!

– Должна, – похоже, я озвучил последнюю мысль вслух или опять не уследил за щитом. – В следующем году Динади исполнится сто двадцать пять лет. В истории страны было всего пара десятков случаев, когда саифы останавливались в росте. Чаще всего это происходило после сильного эмоционального потрясения. Принцесса потеряла отца в десятилетнем возрасте.

– Как? – вырвалось у меня, и ответ тут же пришёл. Почти сто пятнадцать лет назад. Ну конечно! Что-то я совсем потерялся в хронологии.

– Можно сказать, что именно это стало началом войны, а вовсе не стычки торговцев в городах-портах Сэ’Андкарэ и Карэурр. Наша страна не хотела бессмысленного кровопролития, и указом короля ансар Андррий Гритис стал главой посольской миссии. Как второй наследник, он имел широкие полномочия и регулярно проводил своё время в империи, выстраивая дипломатические отношения. Мирный договор должен был устроить и нас, и Имирот, но мы не учли, что люди – это не саифы и не эльфы. Империи было мало низких таможенных пошлин и культурно-технологического обмена, ей нужна была земля. И само ощущение властвования над другой расой, возможность пить наши силы. В день подписания договора на принца устроили покушение. Очень масштабное и подлое. К сожалению, оно оказалось удачным. Вот только Андррия не убили сразу. Опытные маги повесили на него блокирующие магию артефакты и провели ритуал магии крови.

– Какой?

– Родственная боль.

Я вздрогнул от ужаса. Обряд, требующий многотысячных жертв, чтобы добраться всего лишь до десяти целей. Но добраться наверняка. Страшный и противоестественный. Он был запрещён многие века назад, и считалось, что о нём не осталось ничего, кроме описания. Но… видимо, это было не так.

Неужели Имирот действительно это сделал?! Нет! Не может быть!!

– Судя по твоим глазам, ты знаешь, что это, – глаза наставника словно пылали от гнева. – Родственная боль не просто передаёт всю боль, она её усиливает, и эту боль не заглушить никакой магией, никакими обезболивающими. Не буду тебе рассказывать, как его пытали, но скажу сколько, – он склонился к моему лицу. – Семнадцать часов. Ему не давали потерять сознание. И всё это время вместе с ним страдали все его близкие родственники: супруга, сын, дочь, брат, жена брата и племянник. Как только стало известно, где он, королевская семья лично переместилась в стан врагов. Испытывая нечеловеческую боль каждую секунду, они добрались до места, где держали принца. Как ты, наверное, понял, их пытались остановить, подвергая пыткам Андррия, и атакуя как магией, так и оружием. Но они не сдавалась. Крича от боли, чувствуя каждую сломанную кость, каждую обожженную конечность ансар, как свою, они постепенно приближались к укрытию. Ритуал, который, казалось, уже было не остановить, который напитался кровью столь могущественного саифа, был прерван объединённой силой всего нашего пантеона. Ты и представить себе не можешь, сколько Они потратили в тот день, чтобы спасти их! Когда стало ясно, что ритуал сорвался, принца убили, а оставшиеся маги спешно сбежали, бросая своих воинов на произвол судьбы. Динади отсутствовала на поле боя в силу возраста, но боль она испытала ту же. Это и остановило её рост. А королева Вэрилин не выдержала и умерла за два часа до смерти Андррия. Она ждала ребёнка. Долгожданная девочка должна была появиться на свет спустя почти пять сотен лет после рождения их первенца. Принц остался единственным прямым наследником. И это только одна история с нашей стороны. Но, думаю, на сегодня тебе хватит ужасов, да и я изрядно переволновался. Для нас Саламандры – земные боги! Несущие свет надежды изначальных сквозь века. И смерть двух, а если считать и не рождённое дитя, даже трёх, особенно такая смерть…, – ему не нужно было заканчивать фразу. Всё сказало его лицо и сжатые кулаки. Сжатые настолько сильно, что ногти уже давно пронзили кожу, и теперь с пальцев на пол капала кровь.

Алая.

Такая же, как у людей…

***

Динади Асэль ард Саламандра:

Тонкая раскалённая игла медленно входит под ключицу. Умелые руки палача с легкостью справляются со своей работой: причинить как можно больше страданий. Крик боли, распространившийся далеко за пределы комнаты, вызвал очередную волну смеха у наблюдающих…

Закричав, села на кровати, стремительно открывая глаза, чтобы доказать самой себе, что это сон… лишь сон… лишь…

– Ди?! – врывается в комнату моя верная горничная. В секунды оказывается рядом и прижимает прохладную ладонь к моему вспотевшему лбу.

– Я в порядке, – мотнула головой, пытаясь избавиться от её внимания. Осознание, что она снова увидела меня в таком состоянии, выводило меня из себя.

Засунув руку под подушку, сжала плюшевого зайца, сбрасывая сквозь пальцы в накопитель избыточную энергию и успокаивая свою огненную ипостась. Я так редко выпускаю её на волю, что она стала слишком нестабильной.

– Вам нужно отдохнуть, мне вызвать Данэрия?

– Нет, – вытащив игрушку, прижала её к груди и исчезла из комнаты, появившись в кабинете асар.

Шикнув в сторону подсвечника, заставила свечи загореться. Бросив зайца в дядино кресло, протянула руку к графину и налила в рюмку коньяк. Поднесла к носу, поморщилась и проглотила огненную жидкость. Бокал выпал из пальцев, а я, пошатнувшись, опёрлась ладонями о стол. Видения постепенно выветривались из моей головы, делая разум непривычно пустым.

– Снова кошмары? – раздался голос Виттэ за спиной.

Вздрогнув, затравлено повернула голову, встречаясь с ним взглядом. Он стоял у двери, а вокруг него постепенно исчезали остатки плетения телепорта. Посмотрев на графин внимательнее, обнаружила почти невидимое заклятье. Сигналка…

– Давно заметил?

– Что ты таскаешь мой алкоголь из кабинета? – спросил он, подходя и опуская тёплую ладонь на моё плечо. – Давно.

– Почему раньше не говорил?

– А был смысл? – он прошел к своему месту, взял в руки игрушку и сел. – Ты уже взрослая девочка.

– Я не…, – чуть не огрызнулась я, но вовремя остановилась. – Мне хотелось, чтобы ты знал и спросил об этом.

– Значит не совсем взрослая, – мягко улыбнулся он, внимательно рассматривая потрёпанного зайца. – Ты в курсе, что он на пределе?

– В курсе, – я залезла на дядин стол и свернулась калачиком, словно на кровати. – Нужно будет сшить нового.

Асар протянул руку и мягко погладил меня по волосам. Я всхлипнула и закрыла глаза.

– Чем мне помочь тебе?

– Ничем, это не проходит. Я вижу этот сон с непостоянной периодичностью.

– О прошлом? – спокойно спросил дядя, понимая, что если бы это было будущим, то он уже был бы в курсе.

– О последних часах отца…

Его рука остановилась на пару мгновений, а потом продолжила утешающие поглаживания.

– Ты многое держишь в себе. Мы ведь не враги и всегда готовы тебе помочь.

– Я слишком часто прошу о помощи, – не смогла удержать слез и подняла руку, чтобы остановить утешение. Но асар словно бы и не заметил.

– Алкоголь хоть помогает?

– Немного, он выветривает видения, и я могу отдохнуть. Пару часов, потом всё сходит на нет. И я молюсь, чтобы за это время ничего не случилось.

– Почему ты опять увидела сон? – он всегда был умным и всегда видел больше. Первый, ведь…

– Я расти начала, – призналась, приподнимаясь на руках, и посмотрела в синие глаза дяди. Он молчал, ожидая продолжения. Вздохнула, продолжив: – И пошла к Элерану, а там этот мальчишка, потомок мага, убившего отца, чтоб эти игры Богов!

– Но с другой стороны, представь, как бесится на том свете Матвей Грачёв, которого вы тогда спалили? – позволил он себе улыбку, чуть наклоняясь и целуя меня в лоб. – И насколько сильно будет в шоке отец паренька, когда узнает.

– Это да, – хмыкнула, ощущая волну довольства. – Элли ещё скуёт из паренька настоящий меч.

– Хочешь, я с Урр поговорю? – предложил дядя. – Укрепим его связи с Десятой?

– Полагаешь, стоит? – задумалась я. Виттэ всегда предлагал лучшие решения, даже в случаях, когда мне казалось, что мы зашли в тупик.

– Да, как и ускорить их встречу. Общество, при вмешательстве богов, закроет глаза на их будущее формальное родство, а мы избежим изрядной части выходок этой парочки, о которых ты упоминала. Мне не улыбается заниматься их сердечными проблемами на фоне остальных событий.

– Ты правда этого хочешь? – посмотрела на него с грустью, ощущая на языке привкус горечи, но не от алкоголя. От будущего, что было мне уже известно, его размытой и невидимой другим пророкам ветви. К которой мы шли очень осторожно, не посвящая остальных в подробности. Слишком многое стояло на кону.

– Ещё тысячу лет правления против главенства моего сына в мире уже через сотню? Ты действительно считаешь, что это равноценно? Конечно, я хочу, чтобы ты запустила цепь событий.

– Где-нибудь через недельку, – медленно прикрыла глаза, нейтрализуя алкоголь в крови и запуская дар. – Да, не раньше, вот только…

– Я займу Элерана делом, – пообещал асар, уже зная, что мне нужно.

***

Спал очень плохо. Мне снились кошмары. В них царили боль и ужас. И громкий детский крик маленькой девочки в миг гибели отца. И вопль беременной женщины, пытающейся удержаться на грани и не умереть, забрав с собой ребёнка. Отчаянье мужчины, потерявшего не только любимую супругу, но и дитя. Скорбь сыновей и их бессилие против необузданной враждебной магии, приведшей к гибели стольких близких…

Проснулся с криком. Сел на кровати и уронил голову на руки. Правильно ли я поступаю? Кто прав? Есть ли вообще в этом мире ответы на подобные вопросы? Совсем запутался. С рождения мне говорили, что саифы – звери в человеческой оболочке, твари, не способные к сочувствию и подлежащие уничтожению. А тут такая история, несомненно, правдивая. Да и сыграть эмоции, что я увидел, невозможно. Пусть даже он и саиф с многовековым опытом. Что мне делать? Был бы здесь отец, он бы сказал…

Нет. Я не ребёнок! Я не должен во всём полагаться на него и слепо верить всему, что он говорит. Я должен, нет, обязан узнать правду о той войне! Документы Имирота намертво отпечатались в моей памяти, рассказывая о зверствах саифов. Но не преувеличены ли они? Или даже ложны? Родственная боль. Это ведь десятки тысяч убитых людей, тысячи душ, отданных на растерзание Ривану, богу войны и крови. Как?! Пусть и ради великой цели? Как они могли?! Подскочив с кровати, умчался в библиотеку, зажёг несколько магических светильников и начал искать. В первую очередь отмёл в сторону все автобиографические книги, в них слишком много эмоций, ненависти к людям. Так я ничего не узнаю. Мне нужны лишь сухие факты.

– Что ищешь? – на пороге появился Элеран, сжимающий в ладони магический светлячок. Странная привычка. Всё никак не удосужусь спросить у него, почему? Как можно сжимать светлячок, да и зачем? – Могу помочь, это ведь моя библиотека.

– Я хочу знать историю войны с людьми. С вашей стороны.

– А чем тебе не понравились уже отсмотренные книги? – он бегло прочитал названия лежащих на столе фолиантов и шагнул к одной из полок. – Вот, эта подойдёт, – и вытащил толстый том в тёмно-зелёной кожаной обложке без названия. – Автор редкий циник. Описывает подробно, но не оглашая свою точку зрения. Если интересуют события незадолго до войны и после, то открывай предпоследний раздел. Книга рукописная, почерк мелкий, но понятный. Из рисунков только карты и схемы. Вообще, её было бы желательно прочитать всю, но другие события тебя пока не волнуют. Кроме этой, прочитай ещё военные записки, они здесь, – и положил на стол четыре небольшие книги. – Дневники достоверны, ничего приукрашенного, просто описание дня. Но приготовься к эмоциям и даже весьма ярким. Самые сухие записи у военачальников – это верхняя книга в синем переплёте.

Поднял голову, отрывая взгляд от предложенного. Какие цели он преследует? Почему он…?

– Потому что хочу найти общий язык. Я прекрасно понимаю причины твоего поведения, как и то, на что способна пропаганда, действующая на ребёнка с самого рождения. Мы сами таким промышляем, что уж скрывать, – наставник чуть повёл плечами, словно признавая вину, – но направлена она больше не на создание внешней угрозы.

– А на что?

– Сохранение порядка внутри страны. Сам подумай: полная страна магов разной направленности и принадлежности к богам. Если даже две группировки перессорятся, это грозит гражданской войной, а у нас двенадцать осознавших свою суть божеств, множество древних семей и немало желающих войти в число представителей Ард.

– И вы тоже?

Лицо Элерана помрачнело, и я понял, что ненароком задел запретную тему. Поспешил сразу же извиниться. На что саиф вздохнул и ответил:

– Всё равно скоро в книгах встретишь. Моя семья – бывшие Ард.

– Вас лишили титула? – взлетели вверх мои брови. Но за что?

Он кивнул и, указав на книги, произнёс перед тем, как уйти:

– История всегда важна. И лишь узнав все грани событий, ты сможешь сделать свои выводы.

А я внезапно понял, что перерою всю библиотеку, но выясню: в чём причина их опалы. Возможно, я даже смогу их убедить… вот же бред лезет в голову! Об этом думать ещё рано. Я ведь хотел… хотел узнать совершенно другое…

Коснулся рукой головы. Так странно. Это похоже на растерянность или вмешательство. Это сделал сай Элеран? Но зачем ему сбивать меня с мысли о поиске ответов о начале войны? Наоборот, это должно быть… должно…

В глазах потемнело, и я упал прямо на книги. Надо поспать…

Что… что со мной?…

– Не отключайся! – меня встряхнули, пытаясь вернуть в сознание. Потом зашипели и забросили на плечо.

Не надо меня двигать! Мне и тут хорошо. Сейчас посплю, и жизнь станет проще. Но не стала. Отнюдь. Стало мокро, ведь надо мной схлестнулись воды.

Холодные!

Неосознанно ахнул, набирая воды в лёгкие, и меня тут же за шкирку вытащили на поверхность, давая прокашляться. Жадно вдыхая воздух, я старательно отползал от саифа, который ступал следом за мной.

– Кха, зачем… зачем вы…?

– У тебя одно из внушений слетает, началось его восстановление.

– Что? – обхватив рукой свою шею, я неверяще посмотрел на мужчину, что словно размывался в моём зрении. Внушение? Какое ещё…?

– О, сейчас другое сделает за тебя вывод, что оно было саифским. Ну-ка…, – мне влепили пощёчину и снова столкнули в воду.

Я умел плавать, но почему-то в этой воде я тонул. Где я? Это какая-то пещера? Мы внутри горы? Почему он это делает? Он решил меня убить? Что за внушение и почему он говорит, что оно не саифское?

Это ведь невозможно… отец не мог… нет… он мог, он мог сделать всё…

***

Медленно сел в кровати. Вокруг полумрак. Чуть повернул голову и прищёлкнул пальцами, запуская светлячки в плафоны. Поднялся и отдёрнул плотную тёмно-зелёную штору. Сощурился, рассматривая снежную долину. Почти полдень. Странно, вроде лег рано. Правда, что снилось, не помню. Обычно мне всё время что-то снится. Незамысловатое. Какие-то эпизоды из жизни. Иногда фантазии, порой просто набор разноцветных клякс. А сегодня ничего.

На мне пижама, в которой я вчера засыпал. Но всё равно мне казалось, что то вчера, которое я помню, было давно. Одевшись, прошел на кухню и обнаружил там готовящего обед Элерана.

– Ты сегодня словно воплощение Нинэ, – произнёс он со смехом в голосе вместо приветствия. Богиня снов? А что, похож. Хмыкнув, спросил, нужна ли моя помощь. – Да, сходи за зеленью в сад.

С этим я легко справлюсь. Набросив на плечи один из плащей, висевших у входной двери, вышел во двор. Выдохнув пар, я обхватил себя руками, удивляясь холоду. Судя по облакам, в ближайшие часы нас накроет метелью. Быстренько сбегал в небольшой магический купол-теплицу и вернулся с пучком разнообразных трав.

Саиф поблагодарил меня и сообщил:

– Книги, которые ты отложил, ждут тебя в библиотеке на столе.

– Книги? – не помню, чтобы я был в библиотеке.

– Ты сознание потерял поздним вечером. Я бы тебя просканировал, чтобы понять, в чём причина, но не думаю, что ты позволишь. Поэтому предполагаю, что причиной всему стресс.

Отступив, приземлился на стул и закрыл глаза, восстанавливая в памяти произошедшее. Встречу с ансари, моё ужасное поведение, последующий разговор с Элераном.

Родственная боль! Как я мог забыть?!

– Может, сначала поешь? – остановил мой порыв наставник.

– Да, наверное, вы правы. И я… хотел бы задать вам несколько вопросов.

– Постараюсь ответить.

– Вы точно непричастны к моему обмороку?

– Разве что косвенно, – ответил он и продолжил, пока я не успел выдумать что-нибудь, – это ведь я рассказал тебе о ритуале. Также, клянусь Саа, я не причинил тебе никакого магического вреда, пока ты был в тумане Нинэ. Как не причинял и до этого.

– А она?

– Иногда она приглашает к себе саифов, пока те спят. Разговаривает с ними. Но если ты не помнишь сна, значит, и зова не было.

– Тем более я не саиф, – сложив руки на груди, я продолжил размышлять.

Их клятвы всегда серьёзны, ведь они призывают в свидетели самих богов. Отец говорил, что нет большей удачи, чем заставить их пообещать что-либо. Свои обязательства они выполняют всегда. И это свойство очень сильно не вязалось с их остальным обликом.

– Когда я смогу побывать в городе? – всё же жизнь в одиночестве не располагает к выполнению моих обязательств.

– Когда дочитаешь книги на столе в библиотеке, – поставил довольно простое условие мужчина. – Надеюсь, ты не станешь их читать по диагонали?

– Не стану, – кивнул, стараясь казаться серьёзным.

Спустя полчаса я стоял в библиотеке и рассматривал пяток книг, одна из которых была раскрыта ровно посередине. Судя по чуть смятым листам, именно на неё я и упал. Стыдно-то как. Книги – самое ценное, что есть в жизни. Они знания, они приключения, они успокоение и надежда. И вредить им, значит вредить себе. Осторожно провёл пальцем по странице, восстанавливая её магией. Вот так.

Ритчем ард Аурр действительно оказался циником и ценителем древних традиций. Он тщательно описывал события и, если и позволял себе отступления, то только в том, какие правила поведения нарушило лицо, о котором он рассказывал на данный момент. Мельком проглядев предыдущие страницы, я уверился, что самым страшным, рушащим всю его жизнь событием была свадьба брата короля на простой саифе. И его безмерно удивляло, что такой союз породил целых двух ассашэр.

– Хм, – запустил я руку в волосы.

– Появился вопрос? – голос Элерана заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидел саифа стоящим у одной из полок и читающего книгу. Я же был уверен, что он вышел из комнаты больше часа назад! И даже сейчас я не ощущал его присутствия. Переключил зрение, осознавая, что его аура словно находится в коконе. Что это за чары такие? – Я решил, что не стоит оставлять тебя одного, понаблюдаю за твоим здоровьем.

– Спасибо за заботу, – поблагодарил, продолжая рассматривать его.

– Извини, если напугал, по привычке скрыл полностью любой шум, будь то физический или энергетический.

Я уж понял. Надеюсь, это первый раз, когда он так делает рядом со мной. Как-то пугает, что всё это время он мог наблюдать, чем я здесь занимаюсь, а перебрал я книг за эти месяцы немало. Правда, в основном по магии и наукам.

– Здесь упоминаются «ассашэр», – ткнул пальцем в текст. – Шэр – ребёнок, Асса – боги. Вы говорили, что королевская семья – земные боги, то есть автор удивляется, что у ансар Андррия и Шинниэль родились двое детей?

Мужчина заглянул в фолиант и понимающе склонил голову к левому плечу:

– Нет, смысл в другом. Не все Саламандры обладают должным уровнем сил для наследования престола.

– То есть?

– Корона – тяжкая ноша, и это не только заботы о стране. Это огромная сила, которая просто раздавит носителя, если он не будет к ней готов. Все нынешние наследники – ассашэр, истинные.

– Даже ансари Эвелин? – удивлённо вскинул я брови.

– Даже она, пусть и не является ард Саламандра по крови. Точнее не являлась, пока не прошла посвящение, которое стабилизировало её силы после Тиссенэвей.

– То есть наследники Аскерий и Эвелин – Переплетённая пара? – ох, эта информация из разряда стратегических. Имирот бы многое отдал за неё.

– Как ты уже понял, за пределы страны это знание не выходит. Слишком опасный козырь.

Но всё же козырь. О сплетённых душами известно мало. Не секрет, что такие пары не расстаются и умирают практически одновременно. Даёт ли эта связь какие-то преимущества, я не знал.

– В случае с Андррием и Шинниэль – это сыграло злую шутку. Родственная боль была в большей степени нацелена на Саламандр, но из-за Переплетения ансари Шинниэль ощущалась как член семьи. Через неё атака перекинулась на её первенца и его отца, который тоже погиб в тот день. Нэстан же частично тронулся умом, но время было к нему милосердным, и сейчас всё хорошо. Увы, о том, что происходит с ними, стало известно слишком поздно. В тот момент всех больше интересовала сохранность королевской семьи. С другой стороны, не будь этой связи, зацепило бы кое-кого ещё, и последствия были бы другими…, – тут он увёл взгляд, и я понял, что продолжения не дождусь. По крайней мере, сегодня.