Найти бога. Фантастический роман

Всю дорогу до транспортного шлюза Шехем молчал. Моторчик маленького кара, на котором удобно устроились Таян и его новоприобретенный тёзка – дед, жужжал как земной кровопивец, за что его и прозвали «комаром». Семь таких жужжалок ехали ровной колонной по эстакадам нулевой палубы. Всё как всегда, десять человек разведгруппы попарно оседлали «комаров». Один «комар» нагружен оборудованием и только на первом, командорском каре, сегодня тоже двое седоков – Командор Шехем и седобородый Советник Мадук, ноги которого покоятся на гравитаторе. Механик Вейс едет на втором каре, и всю дорогу поглядывает на этот диковинный предмет. Ещё до отправки, он пару раз пытался, что-то сказать Командору шёпотом. Но Таян делал вид, что не расслышал. Он прекрасно знал, Вейс будет ворчать, двух атомных таблеток многовато для старенького вездехода. Командор не мог пока сказать, что Советник и не собирается ехать вместе с группой. Его ждал персональный трансформ на воздушной подушке. Из курса о транспортных средствах Станции Шехем помнил, что трансформ был одновременно автомобилем – лодкой; глиссером; аэросанями; аэроглиссером на воздушной подушке; экранолетом; автомобилем – самолет – амфибия. Помнить то помнил, а видел только один раз, а управлять даже не мечтал. Сегодня он займёт место пассажира в кабине трансформа, рядом со своим древним дедулей. «Комар» затормозил, Таян чуть не упал, задумался и не заметил, как приехали на место. Шлюз был открыт. На площадку уже вывели вездеход разведгруппы и персоналку Советника, аккуратненькую машинку с сильно вытянутым капотом. Дед прошептал внуку на ухо: «Поскольку многие виды передвижения здесь не актуальны, трансформ облегчили, сняли ненужные детали».

– Вы мысли мои читаете?

– Да у тебя на лице написано – какой же это трансформ?

Мужчины расхохотались. Двери трансформа поднялись, и из кабины выглянул моложавый шатен атлетического сложения.

– Господин Советник, познакомьте меня с Командором. Вы обещали.

Мадук напустил на себя угрюмый вид, и произнёс заунывным голосом:

– Дорогой Таян, разреши представить тебе, самого занудного члена экипажа нашей Станции – Билл Кортни или Билли Зануда, как тебе больше нравится. А рядом с ним сидит ещё один зануда, но немного получше Билли. Это Лекс, Алексей Панкратов. Прошу любить и жаловать!

Шехем удивлённо оглянулся на деда, потом сообразил, что надо пожать людям руки. Так значит Мадук ни один долгожитель на Станции! Советник легонько подтолкнул Командора, и тот вспомнил, что пора начинать построение.

Таян вглядывался в лица ребят разведгруппы. В первый раз они шли к разлому без конкретного задания. Совет приказал действовать по обстоятельствам. Командор так и сказал своим бойцам. Лазерная установка расширит пролом для пролёта шатла. По его возращении будет принято какое-то решение. Короткая команда и люди уже занимают свои места в вездеходе. И тут показался буксир, тащивший за собой платформу с шатлом. Разведгруппа мигом оказалась снаружи, первый раз с ними на задании будет летательный аппарат. Артур Вейс легонько присвистнул, он видел шатлы в ангаре издалека, и всегда думал, что им уже не суждено летать.

– Командор, а кто будет пилотировать этого красавца?

Таян оглянулся на Мадука, он и сам не знал, кто пилот. Советник кивнул головой в сторону Билли Зануды.

– Пилотом шатла будет Билл Кортни. – Таян был благодарен деду, что не дал ударить лицом в грязь. – Ещё есть вопросы, Вейс?

– Нет, Командор.

– Тогда по местам. Пора выдвигаться к Разлому.

В кабине трансформа всё было предусмотрено для удобства пассажиров и водителя. Таян в жизни не сидел в таком удобном кресле. Дед же вёл себя как человек, который всю жизнь только и ездил в трансформе.

– Братцы, вперёд! Лекс, смотри не устрой нам встряску, как в прошлый раз!

– Ну и злопамятны, Вы, Советник! Это из-за землетрясения дорога была завалена булыжниками!

– Командор, видишь, никакого уважения к почтенной старости и должности. Эти ребята только и ждут, как бы насолить твоему четыре раза прадеду!

Шехем посмотрел на Мадука и понял, что он шутит. Советник улыбался и похлопывал по плечу Панкратова, склонившегося над рычагами управления.

– А теперь, если хочешь, мы продолжим твой ликбез по истории Станции.

– Да, Советник.

– Буду краток. Когда Станция потерпела крушение, никто из членов экипажа не погиб. Через несколько часов после падения, люди пришли в себя и, трезво оценив обстановку, приняли решение, что надо выжить, во что бы то ни стало. Кто-то даже пошутил, что если терпеть крушение, то на таком прекрасно оснащённом корабле как Станция, она практически не пострадала. Был создан Совет Станции, разработавший правила жизни в новых условиях – Кодекс Станции, который почти не изменился за все годы заточения. Главной научной задачей было установить, возможно, или невозможно переместиться в своё время в нынешнем положении Станции. Если возможно, непременно вернуться. А пока учёные эту задачу решали, изучить окружающее пространство – подземелье, где покоилась Станция. Поначалу, что-то изучать вокруг было нереально, со всех сторон был вулканический пепел. Сканеры показывали, что Станция «утонула» в вулканический пепел на глубину сто двадцать метров, дальше вверх до поверхности планеты около пяти километров скальной породы. Да, и что было делать наверху в аду новорожденной Земли. Поэтому занялись благоустройством станционного быта. Только за первые пять лет, на Станции родилось больше трёхсот детей. Нужно было позаботиться об их воспитании и обучении. Население Станции росло. Нижние палубы перестраивались под жилые, открывались детские сады и школы. А позже Станционные курсы.

Люди работали как одержимые, пытаясь найти способ вернуться домой. Но шли годы, а решения не было. Скоро экипаж начал стареть, один за другим умирали те, кто были первыми. Но им на смену пришли их дети и внуки. Тут-то и выяснилось, что на Станции не стареют, и не умирают несколько человек. В момент удара солнечной плазмы они находились в командной рубке. Феномен долго не могли объяснить. Да и теперь это только догадка. Командная рубка напрямую соединена с гравитационно-торсионной установкой и датчиками на поверхности Станции. Каким-то образом, колоссальная энергия солнечного выброса проникла сначала в установку, через неё в рубку, и как пошутил доктор Рише, заразила жизнью тех, кто там находился. Исследования показали, иммунная система наших долгожителей заработала совершенно в другом режиме, нежели у всех остальных. Как будто природа поставила эксперимент – солнечная плазма изменила наш генетический код. Вместо обычной двойной спирали ДНК, у нас появилась четвертная. Как отражается на организме это удвоение, кроме явного долголетия, мы не знаем. Люди не планировали заниматься на Станции такими глубокими исследованиями ДНК. Имеющаяся аппаратура позволяет вести самые общие наблюдения за состоянием нашего здоровья. А оно отменное вот уже четыре с лишним столетия! Разве что мои ноги. Они перестали меня слушаться несколько лет назад, после одного рискованного эксперимента.

Через семьдесят три года после катастрофы, Китайская палуба выдала неожиданный результат исследований. Они вернулись к изначальным экспериментам полётов во времени. Помнишь космический футбол? С присущим им терпением, китайцы раз за разом «пинали» в будущее экспериментальную установку, подключив к ней генератор Моро, и меняя частоты генерации. Открытие пришло случайно. Разрядился аккумулятор питающий установку. Его заменили на другой, но оказалось, что он неисправен и не выдерживает нужный режим напряжения. Установку уже подключили, на вывод её из эксперимента требовалось время. Приборы показали, что генерация торсионного поля опережает генерацию гравитации на двести единиц, а установка исчезла из лаборатории! Её не было ровно сорок секунд. Потом проявилась на своём месте перед шокированными учёными. Эксперимент остановили, решили подождать, появится ли установка в лаборатории в будущем. Она появилась через два часа на своём месте, и через сорок секунд исчезла. Благо, оригинал отодвинули в сторону. Это был прорыв! Но радоваться было рано. Ещё пять лет ушли на расчёты и отработку технологии. Потом оказалось, что гравитационно-торсионная установка, после контакта с плазмой Солнца, потеряла свою мощность. Предел перемещения вперёд на сто пятьдесят миллионов лет, требовал колоссального количества энергии.

Построили специальный аккумулятор, копивший нужное количество энергии целых двадцать лет, ведь работал только один атомный реактор, водородный пришлось заглушить, чтобы не нарушать воздушный режим Станции. Ты знаешь, что водородному реактору требуется кислород. Если бы была возможность его запустить, то продвигаться во времени можно было бы каждые два – три года. Поэтому мы ведём тщательные наблюдения, как меняется атмосфера планеты. Согласно геохронологической шкале, в самом начале Протерозоя, период Сидерий, на Земле должна произойти кислородная катастрофа, и возьмут верх фотосинтезирующие организмы. Будет кислород, запустим водородный реактор. А пока, раз в двадцать лет, Станция перемещается в будущее. На третьем перемещении оказалось, что нужно смонтировать на внешней оболочке Станции лазерную установку, плавящую горную породу. Станция еле-еле вписалась на «своё место», так поменялось строение земных недр.

Через какое-то время было засекречено всё связанное с перемещением Станции во времени. Тогда Станцию поделили на верхние и нижние палубы и придумали легенду, которую ты изучал, как её историю. Совет решил, что новые поколения не должны знать правду до поры до времени. Люди, рождённые на Станции, не знали другого бытия. Было неразумно вселять в них надежду на возвращение на Землю. Неизвестно сколько ещё пройдёт времени и сменится поколений, пока Станция достигнет временной точки, из которой отправилась в своё первое и последнее путешествие в прошлое. Люди должны просто жить здесь и сейчас, пусть в условиях застрявшей в прошлом машины времени. – Трансформ остановился. – Мы прибыли на место! Удивительно, что болтун Лекс за всю дорогу ни проронил, ни слова!

– Я вёл машину и, как ты учил, смотрел под ноги. Возможно ли было встрять в твою блестящую лекцию, я бы так не рассказал. И даже начал гордиться своей причастностью к событиям.

– Брось, это он заливался перед внуком. Видимо совесть заела, что ни ему, ни его отцу и бабке сказок не рассказывал. – Сказал Билл Кортни. Двери трансформа поднялись, Билли Зануда вышел и, не оглядываясь, направился к платформе с шатлом.

– Не обращай внимания, Таян. Он всегда так ворчит. Наш первый Капитан Станции остался один после смерти жены. Детей у них не было. Мы хоть и ушли от своих правнуков на верхние палубы, всегда наблюдали за их жизнью. Могли даже встречаться иногда, в Школе, на Курсах, не выдавая себя, как-то помочь. А Билли… Он одинок.

– Я понимаю, дедушка.

– Ну, наконец-то! Ты слышал Лекс, он назвал меня дедушкой!

Командор негромко разговаривал с альпинистом Ридом и механиком Вейсом.

– Прежде чем лазерная установка Станции увеличит отверстие в проёме, необходимо снять зависшие зонды. Подъёмника больше нет, можно воспользоваться лебёдкой, прикрепив к ней сиденье.

– Что-то вроде качелей?

– Да. Рид, ты усядешься, а мы тебя поднимем к зондам.

– Может лучше залезть самому без лебёдки?

– Может и лучше, но времени уйдёт больше. И приказ Совета – людьми не рисковать.

– Командор, а лебёдку крутить вручную или моторчик приделать? – Вейс, как всегда подшучивал.

– Артур, конечно вручную, и именно тебе мы поручаем это ответственное дело.

– Я же пошутил.

– Я тоже. Группа Паривы уже установила лебёдку, за нами только кресло для Стива Рида.

– Всё будет сделано! – Вейс поспешно удалился к вездеходу, чтобы не дошутиться до чего-нибудь ещё.

На модернизацию лебёдки ушло двадцать минут. Вот Рид уже раскачивается над пропастью. Страхующий Панкратов кричит по-русски:

– Вира! Трави помалу!

Ничего не понявший Вейс уставился на Шехема:

– О чём он говорит?

Шехем и сам не понял, но сделал вид, что не расслышал:

– Говорите громче, Лекс!

– Я говорю – поднимайте, готово!

– Так бы и сказал, – проворчал механик.

Лебёдка плавно пошла вверх. Рид, не торопясь, один за другим снял зонды и махнул рукой. Вейс установил рычаг на самый малый ход, Рид плавно опустился. Когда альпинист уже стоял на твёрдой земле, все увидели, что стекло его шлема сильно запотело.

– Рид, как ты работал, так же ничего не видно!

– Немного видно, но очень жарко. Такое впечатление, что внизу кипит котёл с водой.

Мадук поднял руку. Все замолчали.

– Сейчас нам предстоит очень важная и необычная работа. Через три минуты лазер расширит проход и стартует шатл. Я не хочу приказывать, но с пилотом должны полететь ещё два человека. Может, есть добровольцы?

– Я полечу, – шагнул вперёд Командор.

– Хорошо, Таян. Ты будешь наблюдателем. Но нужен ещё один человек, чтобы вести видеозапись.

– Это по моей части. Сухой паёк с собой брать? – Сказал Артур Вейс, и встал рядом с Командором.

– Не помешает лишний галлон воды.

– А что такое галлон?

– Почти пять литров. Все в укрытие!

Лазер аккуратно вырезал прямоугольный проём в разломе. Отрезанные глыбы с грохотом полетели в пропасть. Командор с восхищением смотрел, как сработала лазерная установка Станции. Они добирались сюда почти час, от Станции до разлома семьдесят километров, а лазерный луч со станционной установки, за какие-то пять минут, прорубил в скальной породе ворота для шатла, да ещё выровнял небольшую взлётно-посадочную полосу. Шатл уже съехал с платформы, и выруливал к месту старта. Вот он замер, и из кабины показалось довольное лицо Билли Зануды.

– Ты не представляешь, Мадук, слушается как новенький!

– А он и есть новенький, – прошептал Советник. – Чего раскричался на всю площадку?

– Извините, давно не работал с потомками. Вы бы там, в Совете, быстрее уладили это недоразумение. Я человек старой формации, всё равно где-то, что-то брякну.

– Уж потерпи, голубчик! – Похлопал его по плечу Панкратов. – Немного осталось. Через год, или может чуть больше, мы выйдем в большой мир!

– Угу! – Только и успел ответить Билли, к шатлу подошли Шехем и Вейс.

– Как в него забираться, он совсем не похож на вездеход!

– Вейс, если тебе не по душе лететь с нами, так и скажи, полетит Джуди, она тоже владеет съёмкой.

– Джуди, Джуди, большие, э-э-э глазки. Я хотел сказать, никаких проблем, Командор.

– Отлично. Трап по правому борту.

Советник Мадук, как фокусник из рукава, достал пластиковую карту.

– Вот полётное задание. Судя по яркости сияния, вам следует опустить на шлемах защитные фильтры. И смотри за Билли, он любитель погонять во всю прыть. Разрешаю лететь на любимой скорости Зануды, только в случае опасности для жизни.

– Интересно, какая это моя любимая скорость, многоуважаемый Советник?

– Предельная, сынок!

– Тоже мне, папаша выискался, – Кортни полез в кабину, бурча себе под нос.

– Вот и всё, Командор Шехем, сегодня у тебя и Вейса полётное крещение. Смотрите там во все глаза. Даже мимолётная деталь может оказаться крайне важной. И будьте на связи.

– Я понял. Можно тебя спросить?

– Конечно, спрашивай.

– А мои родители знают, что ты… Что мы…

– Дункан догадался. Мы ведь с ним на одно лицо, и я очень придирчиво опекал его на курсах Совета. Поэтому и назвали тебя Таяном. А вот сказал ли он Лине, не знаю.

– Он уже больше года не был дома.

– Скоро вы с ним увидитесь, обещаю!

Шатл мягко разогнавшись, нырнул в пропасть, и Шехем зажмурил глаза. Ощущение неминуемого падения не покидало его с момента старта.

– Открой глаза, Командор! Бесславного крутого пике нам удалось избежать! – Билли Кортни смеялся. Таяну стало стыдно за свой страх. А посмотрев на Зануду, понял, что он смеётся не над ним, он смеялся от радости. «Надо же, Капитан безумно счастлив, что снова летит».

Шатл приближался к источнику света – сиянию, как его называли на Станции. После последнего извержения древнего вулкана, в недрах которого лежала Станция, скальная порода, отделявшая разлом от жерла дала трещину. И с тех пор, время от времени, там возникало сияние. Учёные Станции считали, это светится лава, поднимаясь вверх по жерлу. Командор достал карту, которую дал ему дед. Опять иероглифы!

– Билли, вы умеете читать иероглифы?

– А что?

– Да вот, Советник дал.

Кортни забрал у Таяна карту и вставил в бортовой компьютер. На экране тут же высветился перевод: «Загрузить новое программное обеспечение?»

Билли нажал подтверждение.

– Твой дед не может без фокусов. Это программа подключения силового поля, которое раньше использовали для защиты от космического мусора. Здесь оно вроде бы ни к чему, корпус шатла достаточно прочен и устойчив к высоким температурам, как ваш вездеход. Хотя может Мадук и прав. Всё внимание вперёд!

Перед ними развернулась необычайная панорама. «Рваные» края трещины приближались, они отсвечивали отражённым светом от неизвестного источника.

– Таян, рассчитай размерчик этой трещины. Может, сумеем пролететь через неё.

– Да, Капитан.

Билли удивлённо взглянул на Командора:

– Понятно, дед проболтался.

– Пролететь можно только боком.

– Значит проскользнём!

– Разрешите вмешаться, в разговор, – это Вейс подал голос с заднего сиденья. – Края трещины усеяны какими-то кристаллами. Подлетим поближе, будет понятно, что это за минерал. Моя версия – горный хрусталь, типичные для него друзы и кристаллические щётки.

– Так, так. Значит на лицо гидротермальные процессы. А гидротермальные процессы бывают когда?

– Когда в наличие горячие водные растворы и высокое давление.

– Двуокись кремния кристаллизуется когда?

– При остывании.

– Умница, Вейс!

– Посмотрите, сияние усиливается и мигает через равные промежутки времени!

– Вейс, компьютер твоей камеры может сделать спектральный анализ?

– Уже! Ничего необычного, мистер Кортни. Остальные показатели тоже в норме. – Внимание, через секунду пройдём через трещину!

Но тут шатл уткнулся носом в вязкую субстанцию. А через метров двадцать остановился, словно застрял в этом желе.

– Что ещё такое? – Билл Корни лихорадочно переключал кнопки на пульте управления. Но ничего не происходило. – Задом мы летать не умеем! Шехем, показания сканеров?

– Двуокись углерода! Видимо в желеобразном состоянии.

– Ещё минуту назад я бы поклялся, что впереди ничего нет. Она абсолютно прозрачна?

– Выходит так, Капитан.

– Мы висим над бездонной пропастью, запутавшись в какой-то дьявольской паутине.

– Внимание! Нас выталкивает назад! – Вейс от волнения сорвался на фальцет. – Отключите двигатель!

– Замечательно! Если так дальше пойдет, придётся уходить с места в вираж. Только бы не подвёл режим зависания!

Медленно, но верно шатл «пятился» от трещины. Капитан Кортни крепко держал штурвал, готовый в любую минуту развернуть машину.

– Командор, сканеры работают?

– Да.

– Кусочек этого киселя на анализ не оторвём?

– Момент. Нет! Вещество напоминает прочную резину, поэтому и выталкивает нас. Хвост уже свободен!

– Значит, ещё минут десять до полного освобождения. Интересно знать, как образовалась эта «занавеска», и что поддерживает её в стабильном состоянии. Словно кто-то не хотел, чтобы мы проникли в трещину. Наверное, такое вкрапление, как шатл с тремя мужиками внутри не желательно для кристаллов!

– Подождите, Капитан! Горный хрусталь всегда использовался в радиотехнике для получения ультразвуковых колебаний. Возможно, кристаллы по краям трещины здесь для того и растут, генерируя ультразвук, чтобы «занавеска» не остывала и не кристаллизовалась!

– Вейс, ты сам догадался?

– Сам, мистер Кортни.

– Неплохо для механика-водителя!

– Вейс стал механиком случайно, однажды пришлось заменить товарища, да так и остался. А вообще он геохимик. В группе на нём двойная нагрузка, он и вездеход водит, и геологические исследования проводит.

– Командор забыл, я ещё за съёмку отвечаю.

– Тише, мы почти освободились, включаю зависание. Надо же, работает!

Капитан осторожно развернул шатл.

– Фу! Теперь у нас минимум полчаса на сканирование этого природного образования. Хотя я лично сомневаюсь, что оно природное. Как думаешь, Вейс?

– Ничего подобного не видел, и не встречал в литературе. Сейчас пытаюсь связаться со Станционным компьютером, поискать аналоги.

– Капитан Кортни, Вас вызывает база! – Голос Советника Мадука прогремел из динамиков, как громовой раскат.

– Ну что ты так грохочешь, Таян Мадук! Мы же не глухие!

– Слава Богу! Билли, вы на полчаса исчезли с экрана радара. Что случилось?

– Не поверишь, приятель! Мы в буквальном смысле влипли в историю. Трещина закрыта для прохода занавеской из двуокиси кремния в желеобразном состоянии. Мы на всей скорости влетели в нее, а она, как резина, вытолкнула нас обратно!

– Все целы?

– Целы! И машина в том числе. Сейчас сканируем сие явление природы в режиме зависания.

– И что обнаружили?

– Вейс, доложите Советнику, как дела.

– Съёмка в предельном разрешении дала любопытное изображение. Внутри трещины что-то движется, отдалённо напоминая расплавленный парафин в воде. Два встречных потока разного цвета – вверх идёт голубой, вниз ярко розовый. Они нигде не перемешиваются. Жидкость, где проходят эти разноцветные потоки, золотистого цвета. Я бы даже сказал, что она напоминает расплавленное золото. Потоки движутся не постоянно, а через определённые, не всегда одинаковые, промежутки времени. Мы можем только визуально наблюдать за процессом. «Занавеска» не позволяет сделать какие-либо анализы.

– Вижу, потрясающее зрелище! Поэтому сияние то усиливается, то уменьшается. Какие планы? Возвращаетесь?

– Советник, а если нам слетать в обратную сторону? Опустимся пониже и будем потихоньку обследовать пропасть. Вдруг наткнёмся на подъёмник Лайзы. А Вы тем временем проанализируете наши наблюдения.

– Понимаю, Таян.

Билл, как там радар, не повреждён?

– В норме! Думаю, шатлу хватит места для пролёта над пропастью. Если нет, развернёмся и домой!

– Добро. Только не отключайте связь, я хочу всё слышать и участвовать в ваших разговорах.

– Ну вот, теперь этот старый болтун будет давить на психику.

– Спокойно, Зануда, лишний раз встревать не буду.

Шатл на самой малой скорости летел по разлому. Мощные прожекторы освещали крутые стены, по которым кое-где струилась вода.

– Это подземные источники, Командор?

– Просто вода. Только довольно тёплая, температура колеблется от тридцати до пятидесяти градусов.

– Думаю, нам следует спуститься пониже, чтобы свет прожекторов мог доставать до самого дна. Пролетим мимо нашей базы и нырнём вниз. Эй, господин Советник! Сейчас мы помашем вам крылом, смотрите не проглядите, летим довольно быстро.

– Я вас вижу, Билли. Вы сейчас похожи на светящуюся птицу. Не увлекайтесь скоростью.

– Мы уже прошли мимо тебя, ты успел нас заметить?

– Успел, успел. Ты как всегда лихачишь, Капитан!

– Счастливо оставаться!

Кортни начал осторожное снижение. Когда высота достигла трёхсот метров от поверхности разлома, Капитан прекратил снижение и включил автопилот.

– Ну, ребята, теперь нам нужно включить глаза и уши.

– Аппаратура работает нормально, господин Кортни.

– Я знаю, Вейс! Только и нам надо смотреть и слушать очень внимательно, мы на неразведанной территории. Например, что шумит внизу?

– Подземная река! У неё быстрое течение, судя по всему, она неглубокая и порожистая.

– Может, спустимся ещё пониже?

Командор, показания радара?

– Мы можем лететь на бреющем. Разлом книзу сильно расширяется.

– Ты знаешь, что такое бреющий полёт?

– Обижаете, Капитан. Ещё в школе мы все сдаём тест Навигатора!

– Извини, забыл. Много лет сам принимал у курсантов этот экзамен. Значит снижаемся. Пятьдесят метров достаточно?

– Вполне. Прожектора достают до самого дна, пока внизу просто вода. А вот стены…

– Что стены?

– Они гладкие, матовые и поглощают свет! Сканер пока не может определить, что это за порода.

– Капитан, радар показывает, через пятьсот метров река разделяется на два потока. Похоже впереди водопад.

– Водопад?

– Его уже слышно, падает поток уходящий влево. А в конце правого… Мой бог! Это рукотворный тоннель, он заканчивается идеально круглым отверстием, из которого идёт яркий свет!

– Внимание, слева по борту искусственное тело! Командор, это подъёмник Лайзы!

– Вейс, ты ничего не перепутал?

– Взгляните сами.

– Точно подъёмник! И он целёхонек, только стекло опущено. Зависаем!

– Он пуст! Капитан, надо найти Лайзу.

– Надо. А сесть здесь негде. Сколько до светящегося отверстия?

– Меньше километра.

– Шатл пройдёт через него?

– Свободно!

– Только бы не напороться на ещё одну «занавеску»!

Но никакой «занавески» не было. Шатл на самой малой скорости влетел в огромный зал с куполообразным потолком.

Источника света не видно, казалось, стены сами его излучают. Поток воды впадал в бассейн с подсвеченным дном. Арка в противоположной стене, видимо была проходом в следующий зал.

– И здесь приземлиться негде, будем приводняться!

– Подождите, Капитан, смотрите!

От арки начала медленно выдвигаться какая-то конструкция.

– Похоже, нам сейчас перекинут мост!

– Скорее подиум.

– Что такое подиум?

– Помост для демонстрации модной одежды.

– Так или иначе, это идеальное место для посадки шатла!

– Вижу, иду на посадку!

– Билли, вы нашли подземный дворец?

– Я забыл, что ты подслушиваешь, Советник.

– И подглядываю.

– Ты сам всё видел. Мы пытаемся найти Лайзу.

– Она в снаряжении, у неё есть связь. Вы уже наверняка в зоне досягаемости.

– Чтобы мы без тебя делали! Шехем попытайся связаться с Лайзой!

– Лайза, ответь, это Командор Шехем. Мы прилетели на шатле и приземлились в зале с куполообразным потолком и бассейном. Мы нашли подъёмник. Лайза, ответь! Странно. Каждый раз я слышу зуммер, что сигнал принят, медальон Лайзы работает. Но, она не отвечает.

– Погоди, мы не отключили подарок твоего деда – силовое поле. Кажется, оно отражает внешние радиосигналы, хотя пропускает наружу наши. Вот так. Теперь попробуй ещё раз.

Пробовать не пришлось, на груди Шехема запищал передатчик.

– Командор Шехем слушает! Лайза, это ты?

– Это я, Таян. Ты не слышал меня?

– Лайза, рад слышать твой голос! Где ты, и как тебе удалось спастись?

– Меня спасли. Сейчас я выйду к вам.

– Кто спас? Те, кто построили эти каналы и дворцы?

– Вы сами всё увидите. Это люди.

– Люди? Какие люди?

Но Лайза уже дала отбой.

– Вейс, ты проверил здешний воздух?

– Самый оптимальный состав для дыхания и практически стерилен.

Первым из шатла вышел Билл Кортни. Он вглядывался в сторону арки, но минут пять никто не появлялся. Наконец показалась группа людей в странных костюмах похожих на одежду бедуинов во время кочевых переходов по пустыне. Широкополые плащи полностью скрывали фигуру, на голове, напоминавшие куфию, платки. Открытыми оставались только глаза. С ними шла Лайза. Шлем она держала в руках.

– Ребята, вы только посмотрите! Лайза каждому из них, чуть выше пояса. Кто бы они ни были, это великаны!

Командор вышел из кабины в тот момент, когда великаны остановились метрах в пяти от шатла, а Лайза побежала и бросилась ему на шею.

– Таян, как я рада тебя видеть! – Тут из кабины показался Вейс, и девушка поспешно отпрянула.

– Артур, и ты здесь.

– Волею судьбы. Кого это ты притащила на своём хвосте, Ящерка?

– Это идоны, они меня спасли! Пойдёмте знакомиться! Ой, а там кто?

– Да уж, я самый незаметный человек на Станции. Меня зовут Билл Кортни, я пилот вот этой летающей машины. И кто такие идоны, маленькая леди? – Капитан как-то странно напрягся. – Командор, в вашем снаряжении не положено никакого оружия?

– Не положено чего?

– Да, вы же чистые технари, оборона в вашем обучении не предусмотрена, нападение тем более. Лайза, расскажи об идонах.

– Когда идоны обнаружили, что силовое поле их реактора повредило трос моего подъемника, и он падает в пропасть, они сделали так, чтобы он не разбился, а опустился в подземную реку. Потом подъёмник приплыл сюда, они забрали меня к себе на базу, накормили и спросили, откуда я взялась. Я подумала, что это представители подземной цивилизации. Читала в школе об их существовании и рассказала, что я со Станции, много лет назад потерпевшей крушение в океане. И у нас нет никакой возможности пробиться на поверхность. Идоны очень удивились, они не знали, что планета обитаема. По их словам на поверхности существуют только примитивные одноклеточные организмы. Сначала они приняли меня за велайку, это другая раса из их звёздной системы. Как раз ожидается прибытие корабля велайцев. А когда вы расширили проход в проломе, им пришлось отключить силовое поле, чтобы оно не повредило шатлу. Но сначала вы полетели не в ту сторону, а прямо к реактору. И не будь плазменной защиты, вы бы погибли.

– Плазма! Я так и знал! Мадук, ты всё слышал?

– Всё, Билли.

– Тебе не кажется, что пора будить дедушку Рише. Пусть теперь наш теоретик социальных наук разрабатывает способ возвращения всего на круги своя. Ведь сбылась его мечта – мы встретили пришельцев! Лайза, представь нас этим таинственным идонам. Но сначала скажи, откуда они прилетели, и почему так странно одеты?

– Они не выносят повышенной влажности. На их планете Идоне, которая в созвездии Лиры, в системе двойной звезды, очень жарко. Эти наряды защищают их кожу, здесь же бассейн. Я не изучала подробно астрономию, но на карте я узнала Вегу. Вега в созвездии Лиры? – Лайза внимательно смотрела на Капитана.

– Совершенно верно, в Лире. А ты видела их без балахонов?

– Они такие же, как мы. Только гораздо выше ростом и внешне напоминают скандинавов – светлые волосы, голубые глаза.

– Викинги, значит. И как же ты с ними разговаривала?

– Они владеют телепатией, но сказали, что смогут быстро выучить наш язык.

– Телепатия? Ну, тогда проблем с общением не будет. Вперёд!

Маленькая Лайза шла впереди, за ней Кортни и Шехем, Вейс с камерой замыкал шествие. Он пытался запечатлеть исторический момент встречи братьев по разуму.

– Шехем, а кто такие викинги?

– Ты историю в школе не учил?

– Я её прогуливал. Читал в библиотеке минералогию. Думал, раз мы под землей, зачем тратить время на исторические сплетни.

– Тоже мне установка молодого учёного. Викинги древние жители прибрежных стран Северного моря, кажется там теперь Дания.

– А ты уверен? Идоны говорят на поверхности только примитивная жизнь!

– Тише, уже пришли.

Лайза подошла к идонам вплотную. Они, молча, смотрели друг на друга. Потом Лайза повернулась к Шехему, и скороговоркой произнесла:

– Они приглашают вас на свою базу.

– На базу, говоришь, – ответил за Таяна Кортни. – Ну, пошли. Им, наверное, здесь дышать тяжело.

– Правильно, – девушка повернулась к великанам, а те жестом пригласили людей следовать за собой.