Три раза в неделю нас посещал господин Реман. Не нас, конечно, мать. Говорили, что он прекрасный врач, специализирующийся на лечении душевных болезней. Поможет ли он матери? Могло ли ей вообще что-то помочь?

– Доктор пришел, дожидается в гостиной, – сестра подошла ко мне, сияя как солнышко.

– Так проводи его к маме, для чего нужна я?

– Ой, нет, проводи сама, пожалуйста. Я стесняюсь… – а сама улыбалась, так, что трудно было поверить, как эта веселая красавица может кого-то стесняться. Ну ладно.

Доктор стоял в гостиной и разглядывал картину на стене. Интересно, сколько ему лет? На вид около 45. Красивый мужчина. Волосы цвета сухой травы, строгие карие глаза, каждый раз одет в белоснежную рубашку и темный жилет. Что ж, понятно, почему сестренка стала его «стесняться».

– Добрый день, господин Реман, я провожу вас к матери.

Мама, как всегда, сидела на своей любимой песчаной насыпи в саду и пересыпала песчинки из одной ладони в другую.

– Матушка, к тебе доктор.

Мать посмотрела на меня отрешенным взглядом. Какие доктора, какие дочери, какой мир? Пока есть песок – все это было для нее неважно.

Я частенько навещала мать, но она, казалось, все реже и реже узнавала меня. Иногда мама начинала «гадать» мне на жизнь и выкладывала из песка круги и петли, а потом сметала их одним коротким движением руки.

Однажды, гуляя по парку, я обнаружила на одной из дорожек клетку с птицей. Она стояла на целой груде чемоданов, что могло означать только одно – наши соседи куда-то уезжают. Я бы тоже хотела уехать, но невозможно бросить здесь мать, и сестру, которая впервые в жизни умудрилась влюбиться, и братьев, которым бы наладить собственную жизнь… но каждый раз на передний план встает больная мама.

– Кроша – умная птица. А ты? – большой белый попугай смотрел на меня через прутья клетки. Странно смотрел, словно ухмыляясь.

– Я – умный человек, – ответила, не веря собственным словам.

– Загадай желание. Загадай правильное желание. Кроша исполнит. Загадай желание. Правильное.

Тут только одно желание может быть правильным. Загадываю. «Пусть у моей семьи все будет хорошо». И вспоминаю. Был первый круг, первая петля…

– Непр-р-р-р-равильное желание!!!

***

– Доктор Реман пришел, в гостиной дожидается. Проводи его к маме, а… – сестренка стоит в дверном проеме, щечки алые, словно розочки, а глаза так и сияют.

Ну уж нет.

– Проводи сама, будь добра. Я занята.

– Ничем ты не занята. Ну пожалуйста, я стесняюсь.

Надо с этим что-то делать. В конце концов, господин Реман вдовец, а моя сестричка очень даже красивая девушка, просто невеста на выданье. Уже два месяца она смотрит на доктора влюбленным взглядом, но и боится его, глупышка. Беру ее под руку.

– Пошли-ка вместе.

Доктор стоит в гостиной и смотрит в окно. Я понимаю, почему сестричка не решается с ним заговорить. Георгий Реман с виду очень строг. Суровый четко очерченный профиль, густая шевелюра слегка тронутых сединой волос, умный взгляд… Всегда элегантно одет. А что в нем завораживает больше всего – так это голос, густой и низкий, обволакивающий, бархатный. Сестра краснеет еще больше, но я незаметно подталкиваю ее вперед и здороваюсь с доктором.

– Я вас провожу к матушке, – набравшись смелости пищит сестренка, и они с господином Реманом удаляются в сад, где перебирает песок наша бедная мать.

Я выхожу в парк. Мне нужно подумать, как бы выдать сестру замуж за доктора – такие прекрасные партии на дороге не валяются. Надо было раньше заставить ее общаться с Реманом. А то ходит влюбленная и напуганная, прячется по углам, отправляя меня на все переговоры с доктором. Ну и как он должен был оценить очарование и красоту моей сестрички? Пусть сойдутся, она достойна такого мужчины. Я иду все быстрее и быстрее и понимаю, что готова ускориться так, чтобы сердце разорвалось. Во мне что-то кипит, словно сама кровь нагрелась до предела. Почему-то я обращаю внимание на мелочи, которых раньше не замечала. Разве дорожки в нашем парке украшены разноцветным камнем?..

Я пытаюсь идти еще быстрее, но воздух вокруг меня становится вязким. Вдалеке я вижу что-то… Да, это клетка с птицей. Именно сейчас я вспоминаю. Вспоминаю то, что через несколько минут скажет мне белый попугай Кроша – что нужно загадать правильное желание. Вспоминаю, что было загадано мною до этого. И, уже дойдя до клетки, я знаю, чего попрошу: чтобы моя сестра вышла замуж за своего возлюбленного доктора.

– Кроша исполнит желание. Правильное желание. Только правильное! – попугай смотрит на меня. Он не забывал. Кроша помнил все предыдущие круги и петли моего времени, все загаданные желания. Все они были неправильными. Тогда.

Я собираюсь загадать о благополучии и счастливой любви для своей сестры. И когда слова уже готовы слететь с моих губ, я срываюсь на отчаянный крик:

– Я желаю быть возлюбленной господина Ремана! Я люблю… Люблю его! Вот мое желание! Я хочу быть с Георгием Реманом!

Из-за своих рыданий я не слышу, говорит ли что-то попугай.

Мир вокруг дрожит.

Правильное ли желание я загадала?..

Чайная дама, кофейный король

«Она стоит на набережной, обдуваемая речными ветрами, омываемая солнечным светом, и платье у нее – того самого коричнево-желтого цвета, каким становится чай, если его достаточно долго разбавлять водой. И платье это на ветру струится, словно жидкость, даже журчит, наверно, если подойти поближе и прислушаться. Но я ж скромный, к незнакомым девушкам на улице не пристающий, поэтому вопрос, какой звук издает эта светло-коричневая странная ткать остаётся открытым. Нет-нет, нормальный цвет, красивое платье, кстати, почти под цвет кожи. Вот ведь люди, лето только началось, а кто-то уже обзавелся таким загаром, который только после пары недель на юге появляется. Хотя, с чего это я решил, что девушка не вернулась недавно с морского побережья? Так вот, стоит эта чайная красотка в потоках горячего июньского воздуха, а ветер так и норовит растрепать ее волосы ярко-красного цвета, как тот китайский чай, ага. И падают растрепанные пряди прямо на темные очки, за которыми, конечно же скрываются чарующие глаза, зеленые, как японский чай сенча… Да нет, жажда меня не мучает, и я не чайный маньяк. Просто девушка – само воплощение этого прекрасного напитка во всех его сортах и проявлениях».

«И вот стоит он такой, с велосипедом под мышкой… ну ладно, просто стоит, опираясь на велик, и смотрит, и разглядывает, думает, что если я надела темные очки, то можно спокойно буравить меня взглядом. Вот такой получается эффект, когда не видишь глаз другого человека – кажется, что и он тебя не видит. Забавный паренек – и футболка, и шорты одинакового темно-кофейного цвета, специально подбирал что ли? Этакий горячий эспрессо, без сахара, разумеется. А сам такой бледнолицый, ну вылитый латте, если продолжать аналогию. И стоит, бедолага, на солнцепеке, и видно, что раздумывает, познакомиться со мной или нет. Долго стоит, я уже сама с собой ставки начала делать, осмелится или нет. Жаль, не разглядеть, какого цвета у него глаза. Ну ладно, предположу, что светло-карие, как капучино с корицей. Уф, сходить стакан кофе купить что ли? Со льдом… С огромным айсбергом льда!»

– И вот стоят они, смотрят друг на друга, и тут… – я делаю широкий взмах руками, чтобы показать Художнику масштаб действа.

– Чего это они у тебя в такую жару на набережную потащились? – хмыкает Художник. – Ну встретились бы вечером в кафе… или парке на велопрогулке. Девушка-то катается на велике? Не знаешь? Ну ладно. Я о том, что мучаешь ты людей, в полдень, в +29 градусов по Цельсию.

– Да это же для образа! – возмущаюсь я. – Жара! Напитки! Чай, кофе, кто что любит… Ай. Ну ладно. Тяжко им на солнцепеке, говоришь? Ничего, сейчас полегчает.

«У чайной девушки звонит телефон. Она судорожно роется среди нагромождения косметики, бумаг, ключей и прочих обязательных в сумке предметов, находит орущий гаджет, и говорит: «Алло», не успев даже поднести трубку к уху. Недовольно кривится, и поспешно уходит куда-то… Не трудно догадаться, что начальство хочет ее немедленно на рабочее место, хватит в законный обеденный перерыв отдыхать. Парень садится, наконец, на велосипед и едет по дорожке – жара-то какая, даже встречный ветер не помогает, скорее бы вечер. Тем более, у него сегодня свидание с очаровательной блондиночкой, любящей нежно-розовые платьица и похожей на клубничное мороженое, столь жизненно необходимое в такой горячий летний день».

– Вот так и не сложился пасьянс кофейного короля и чайной дамы.

– Да что ты за Купидон такой! – теперь уже возмущается Художник.– Такая любовь из-за тебя не состоялась! Чай и кофе…

– Они, если честно, не пара, не пара, не пара, – язвительно напеваю я.

– Была бы пара, если бы ты не был такой вредный, – парирует Художник, – уж я-то знаю, как ты любишь несоединившиеся судьбы, неслучившиеся любови и несбывшиеся мечты.

– В жизни всегда должно быть место драме, – смеюсь я.

Звездные фениксы

1.

– А ты знаешь, что во вселенной существуют около 200 миллиардов галактик, в каждую из которых входят сотни миллиардов звезд?

Надя испытующе посмотрела на Антона. Оценил ли он, с какой умной и начитанной девушкой пошел на свидание? Небось надеялся, что сам будет ей с важным видом про космос вещать, ан нет! Не так проста Надюша, как кажется.

Именно звезды и свели Антона с Надей. Не в смысле астрология и идеальное сочетание их знаков зодиака, а форум любителей астрономии как науки. На котором Надя под многообещающим форумным ником know_about_space старательно искала себе парня, так же увлеченного космосом, как она сама. И на котором Антон пытался найти ответ на единственный волнующий его вопрос, точно зная, что ни вопроса, ни ответа на самом деле не может и существовать.

– Нет, ну похоже нас обманули. Где обещанный звездопад, я спрашиваю? – Надя вопрошающе подняла руки к небу.

– Как истинный почитатель астрономии, ты должна говорить не «звездопад», а «метеорный поток», – усмехнулся Антон, – не пались на мелочах, а то заподозрю тебя в шпионаже. Может ты – засланец от форума любителей котиков?

– Что ты имеешь против котиков? – девушка шутливо нахмурилась и погрозила пальчиком. – Лучше скажи, где обещанный интернетом звез… метеорный поток?

Они специально выехали на природу на ночь глядя, туда, где городские огни не мешают любоваться падающими звездами. И теперь, лежа на одеялах, прихваченных с собой, смотрели в темное августовское небо и развлекались, рассказывая друг другу интересные факты из жизни космоса.

…Огненные птицы, размером с большую планету. Они жили между вселенными, в неподвластном законам физики измерении. Их крики звучали как взрывы. Они кормились звездным веществом. Антон был одним из них…

Нет, Надя, разумеется, не та, с кем Антон мог поделиться своими бесконечными снами о тех, кого он называл «космическими фениксами». Их можно только с психиатром обсудить, ясное дело. Но не стоит. Вреда от этих сновидений никакого, только чувство печали где-то глубоко внутри, но это у всех людей бывает, так что все нормально.

– Вот-вот, видел? Наконец-то! – яркая вспышка озарила небо, вызвав у Нади бурю восторга. Будто первый раз метеор увидела, честное слово! Поцеловать ее, что ли?

Антон покосился на довольную девушку, которая неотрывно следила за небесным сводом. Да ну! Успеется еще. Вон какая россыпь звезд над ними, и это всего лишь крохотная часть известной вселенной…

…Огненные птицы летали в своем непостижимом пространстве. Они парили между огромными «пузырями» вселенных, коих было несчетное множество. Проголодавшись, космические фениксы залетали в один из «пузырей» и устремлялись прямиком к звезде – любой, по своему выбору. И падали в нее, и горели в немыслимом жаре ее вещества и насыщались звездным соком. И вылетали – обновленные и пламенеющие, полные самой сутью мироздания. Вдохнув потоки времени и слизав раскаленным языком осевшие на клюве капли гравитации, вылетали птицы в свое невообразимое измерение, и сотрясали его криками, полными сил и мощи тысяч и тысяч бомб…

– Надь, а ты что думаешь о бесконечности вселенной?

– Ну нашел что спрашивать у маленькой глупой девочки, – демонстративно надула губки и захлопала ресничками.

– Не зря же я тебя на форуме встретил. Ты хорошо соображаешь по теме. Вот и решил завести с тобой разговор об иных измерениях, – Антону вдруг нестерпимо захотелось, чтобы кто-нибудь четко объяснил ему, из чего состоит вселенная и что там, за ее пределами. Разумеется, он и не рассчитывал, что простая 20-летняя девушка скажет ему что-то новое. Но вдруг она задумается и тихо признается: «Знаешь, мне такие сны снятся… Будто я птица, питающаяся звездной материей…».

– Вот что я тебе, Антоша, скажу, – Надя внимательно посмотрела на парня, помолчала и продолжила, – я еще в школе выпросила у папы в подарок телескоп. И каждое лето проводила в деревне, наблюдая за звездами. И сейчас продолжаю это занятие. И знаешь… Не увидела я в телескопе ту стенку, за которой Вселенная заканчивается!

Захохотав, она толкнула Антона в плечо. «Не обижаться! – сказал он себе. – Вообще, сам дурак. Привез девушку на свидание и даже не пытаешься ее поцеловать. Давай, исправляйся».

… «Пузырь» вселенной колыхался под самыми его крылами. Собратья не окликали его, но их присутствие ощущалось – как дуновение чего-то схожего с ветром, но проникающего в самое существо, в сердцевину огненной души. Пора покормиться. Раскинув крылья, он спланировал вниз. Мембрана «пузыря», упругая, но податливая, пропустила сияющего феникса внутрь себя. Не существует единицы времени, чтобы измерить его полет от одного конца вселенной к другой. Звезда – молодая, манящая, вот она впереди. Всем телом феникс влетел в ее живое, беспокойное нутро и вкусил пламени, составляющей суть и тело светила. Звездный огонь пропитал крылья, звездный свет влился в глаза, язык ощутил терпкий вкус звездной материи…

Вкус, который Антон помнил даже при пробуждении. Помнил ощущения, мысли, помнил, как был пламенеющим фениксом. Как хорошо, что в его снах огненная птица не помнила, как была человеком.