Циничные сказки

Незапертые, они без препон пропустили внутрь. Некоторое время принц дивился, рассматривая заснувших людей в старинных одеяниях. Сон застал их, где придется: вот мужик задавал овса старой кляче – оба так и заснули вокруг мешка с овсом; вот баба тянула из колодца ведро и прикорнула, привалившись к широкому срубу. Стражники храпели, подпираясь ржавыми алебардами. Крепкие девки щипали курей и теперь спали, завалившись в слежавшуюся кучу перьев. Принц миновал двор и ступил в замок: там жизнь так же замерла, схватившись внезапным сном. Быстро, насколько позволяла одышка, нашел королевскую опочивальню. Так и есть: на увитом цветами шелковом ложе спала прекрасная принцесса. Чудо, как хороша! Принц в приятном возбуждении накрыл розовые губы поцелуем.

Ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза. Получилось! Принцу даже захотелось станцевать от ликования. Принцесса приподнялась на локте, фокусируя взгляд на принце.

– Простите, но Вы – не принц.

– То есть как? – принц опешил. – Я принц, самый настоящий королевский сын! – качнулся, обдав принцессу облаком перегара.

– Простите, в таком случае Вы – не тот принц. Извините, – она зевнула, деликатно прикрывшись кулачком, и опять заснула.

Принц ошарашенно замер, рассматривая спящую. Между прочим, и не блондинка вовсе, а рыжеватая. И нос не идеальный – вздернутый и в конопушках. Щечки, пожалуй, слишком круглые.

– Не больно то и надо! Я передумал, – с досадой махнул рукой и отправился восвояси.

***

Спустя лет тридцать-сорок в шумную придорожную корчму зашел усталый путник, юноша. Может, и не сногсшибательный красавец, но с лицом благородным и чистым. Одет добротно, но без роскоши. Народу в корчме было довольно, единственное место пустовало рядом с дряхлым стариком. Юноша спросил разрешения присоединиться, и старик кивнул, угрюмо уткнувшись в кружку с пойлом.

Когда путнику принесли нехитрый ужин, старик смерил его взглядом:

– Небось подвигов ищешь?

– Ну… да, – юноша немного смутился.

– Да что ты знаешь о подвигах?!! – вскричал уже изрядно поддатый старик.

– Ничего, – смиренно согласился юный собеседник.

– Эх, молодежь… – смягчился старик. – Вот, когда я был молодым… Решил спасти заколдованную принцессу. Она спала сто лет, дожидаясь поцелуя любви, что разбудит ее. Я многие дни мчался верхом, потом продирался через дремучий непроходимый лес, что скрывал замок от любопытных глаз, сражался с драконом, нет, это было целых два дракона, они пытались сожрать меня и спалить огнем, но я победил их всех. Победил старую ведьму, которая наслала проклятье на цветущий замок. И, да, я нашел прекрасную принцессу.

– И? – юноша с жаром подался вперед.

– Она оказалась не в моем вкусе, – пренебрежительно отмахнулся старик. – Спит до сих пор, ждет своего суженого, – старик скривился.

Юноша вскочил, по стойке звонко покатились монеты за ужин, хлопнула дверь, выпустив молодого человека вон. Опешивший старик долго смотрел вслед, потом задумался о чем-то своем, хмыкнул и вернулся к выпивке.

Юноша, а им оказался молодой принц маленького, не слишком богатого, но уютного государства, слышал эту историю про спящую красавицу. Думал доселе, что всё досужие вымыслы и бабьи сказки. Но, послушав старика, решил немедля ни минуты спешить к спящей красавице, вот уже полтора века дожидавшейся поцелуя прекрасного принца. Впрочем, принц себя прекрасным не считал, но попытка – не пытка.

И вот, долго ли коротко ли, но завиделась вдали полоска заколдованного леса. Принц пришпорил коня. За поворотом выросла придорожная корчма. Потянуло чем-то вкусным. Принц замешкался, потянув носом, но дал зарок наведаться сюда на обратном пути, и конь понес его дальше. Исцарапанный, обессилевший после войны с коварными зарослями, он, наконец, вывалился из ворот на спящий двор. Посидел несколько минут рядом с похрапывающей бабой у колодца, выпил воды и отправился искать опочивальню.

Он увидел ее с порога: лежала вдалеке на возвышении, падающий из оконного витража свет соткал над ней облако разноцветных солнечных бликов. Прекрасная настолько, что юный принц замер в восхищении. Сердце бешено заколотилось. Медленно двинулся к спящей красавице. Но, чем ближе он подходил, тем сильнее горе сжимало тисками душу. За отведенные сто лет принцесса так и не дождалась поцелуя любви, и с тех пор время безжалостно забрало свое: некогда рыжие волосы заволокла седина, кожа сморщилась, круглые щечки оплыли, розовые губы истончились. Он с глубокой печалью смотрел на некогда прекрасную принцессу, которую так и не нашел суженый. Слезы подступили к глазам принца. Но усилием воли, он взял себя в руки, и, припав на колено, приложился к принцессиной руке:

– Мое почтение, миледи…

И ресницы принцессы вновь дрогнули, и она проснулась.

– Вы мой прекрасный принц? – старческий голос надломился, и принцесса испуганно ойкнула. – Что происходит…? – она в ужасе оглядела свои руки, потом ощупала лицо.

Надо отдать должное принцессе: она не истерила, не сетовала на судьбу. Лишь одна горькая слезинка скатилась по изрытой морщинами щеке. Перевела блеклые от старости глаза на принца – тот лишь скорбно взирал, не смея сказать ни слова.

– Вашу руку, милорд.

Принц бережно взял иссохшую ладонь. Принцесса печально улыбнулась.

– Спасибо, милорд…

Опустилась на ложе и тихо умерла.