По кусочкам

Аудитория гудит как пчелиный улей. В костер обсуждения бросались свежие сплетни, плодились небылицы, все с энтузиазмом гадали, каковы же истинные причины того, что Виктор Сергеевич, легенда института, внезапно перенес защиту грандиозной работы.

На трибунах можно заметить Бурьянова. Сидит, сгорбившись, в серой толстовке, глаза под капюшоном.

Но самым болезненным стало то, что появилась Татьяна. Лебедем проплыла между рядами, уселась среди преподавательского состава. Давно он не видел ее такой… не домашней. Она все еще красивая женщина. Но столько боли и обиды в глазах, что свои Виктору хочется отвести.

Он опустил шляпу на стойку для выступлений.

– Уважаемые коллеги, уважаемые студенты, – начал, когда толпа стихла. Поправил микрофон. Продолжает: – Вы собрались здесь сегодня засвидетельствовать защиту моей докторской диссертации, к которой я готовился долго и тщательно… И я пришел сообщить, что…

Потер ладонью пальто в области сердца. Пальцы потянулись к верхней пуговице, расстегнуть, но взгляд встретился с взглядом Татьяны.

– …защиты не будет.

Аудитория ахнула.

– Я выяснил, – продолжает Виктор, повысив голос, – что в расчетах много несоответствий. Взял отсрочку, провести новые вычисления, и результат оказался таким, что…

Шум на трибунах нарастает, как рокот приближающейся к берегу волны, не остановить.

–…я вынужден признать, что моя идея в корне ошибочна! – почти прокричал Виктор.

Хорошо, что нет Шилова. И без него полно тех, кого сейчас повергло в шок, полный скрытого довольства. Жрите, шакалы, жрите…

Виктор сжал стойку обеими руками. Ноги держат с трудом.

Встал Бурьянов. Спустился по лесенке между рядами, теперь на одном уровне с Виктором, обошел стойку сбоку.

Из кармана толстовки вылез кулак с пистолетом.

Взметнувшийся было рой воплей бывший студент пресек выстрелом в потолок. Все умолкли, и ствол нацелился на Виктора.

Тот вышел из-за стойки, ладони перед собой.

– Андрей, не глупи. Ты что задумал?

– Догадайся, профессор!

– Если меня убьешь, жизнь себе сломаешь.

– Да ты уже сломал, урод! Мать инвалид, работать не может, а как узнала, что меня отчислили, в больницу слегла. А как учиться, если надо вкалывать, матери на лекарства зарабатывать?! Тебе что, тварь, жалко было трояк нарисовать?!

– Андрей…

– Заткнись, урод!.. Надо было тебя еще в проулке грохнуть. Только мне обещали заплатить за то, что я просто отберу портфель… и не трону тебя. Нужны были деньги, мать из больницы вытащить. Но сегодня она умела…

Парень с мокрыми щеками улыбнулся улыбкой камикадзе.

– Угадай, на что я потратил деньги за портфель?

Виктор перевел взгляд на черный зрачок пистолетного дула.

Андрей расстрелял в преподавателя всю обойму. Тело Виктора подбрасывало каждым выстрелом, и лишь когда череда взрывов отгремела, Виктор рухнул навзничь. Крики женщин смешались с мужской руганью. Виктор уже не видел, как в аудиторию ворвалась группа захвата, скрутила Андрея. Перед глазами далекий сумрачный потолок, а в груди – боль.

Он и представить не мог, что боли бывает столько! И дело даже не в истерзанной плоти. Не в том, что умирать страшно. Старика-сердечника смертью не напугаешь.

Чьи-то руки заботливо приподняли туловище, он сразу узнал эти руки.