Перевёрнутый мир

Так вот. Его пригласили на закрытую вечеринку, посвященную празднику какого-то индийского календарного события. Билет на самолет у него был на следующий день, на утро. И он мог себе позволить немного расслабиться и отдохнуть. Но он не любил шумные компании и, вежливо поблагодарив всех и попрощавшись, пошёл побродить по городу. Для него отдыхом было созерцание всего нового, пешие прогулки и редкие люди. Он решил, что раз уж судьба занесла его в Агру, то нужно посмотреть Тадж-Махал, который называют одним из самых элегантных и гармоничных сооружений мира. Никуда не торопясь, глазея по сторонам и отмечая, насколько же люди везде одинаковые, несмотря на разнообразие наций и вероисповеданий, он двигался к шедевру, про который столько слышал. Одинаковость людей он отмечал в детях, носившихся наперегонки, в женщине, что-то кричавшей из окна своему мужу. Она была явно недовольна тем, что тот не поднимается домой, а сидит с соседями внизу и пьет masala. Парочка современных молодых людей, влюбленно смотревшие друг на друга, продавец индийских приправ, катающий свою телегу туда-обратно вдоль улицы, призывно кричащий и зазывающий покупателей.

Так, разглядывая жизнь простых индусов, он постепенно дошел до Тадж-Махала. Четыре минарета высотой около сорока метров обрамляли усыпальницу, где покоились шах-Джахан и его жена. Архитектура совместила в себе элементы индийского, арабского и персидского стилей. Стены выложены из полированного полупрозрачного мрамора с инкрустациями бирюзы, сердолика, агата, малахита. Причем сейчас, при дневном солнечном свете мрамор выглядит ослепительно белым. А говорят, что на заре он становится розовым, при луне – серебристым. Джахан тяготел к симметрии, и это как раз и видно из того, что наблюдал сейчас Антон. Превосходные пропорции как в самом сооружении, так и в огромном саду и фонтанах, мастерство и в архитектуре, и в парковом ландшафте. Он ходил и рассматривал драгоценное убранство, когда услышал рядом с собой голос. Скромно одетый человек остановился рядом с ним и ни к кому не обращаясь сказал:

– Чудо. Великолепие. Наследие.

Антон повернулся и посмотрел на говорящего. Голубые добрые глаза с восторгом смотрели на усыпальницу, окруженную минаретами, а слегка потрескавшиеся губы шептали слова восторга. Он был гладко выбрит, и его лысина радостно поблескивала на солнце, разделяя его восторг. Руки, сложенные на груди, тоже выражали бурю восхищения.

– Извините, – он обернулся к Антону, улыбнувшись смущенно. – Я всегда цепенею от восторга, когда вижу что-то необычайно красивое, могущественное, таинственное. Меня это так чарует и как будто околдовывает. Кто-то видит архитектуру, руку мастера или мастеров. А меня прельщает что-то невидимое глазу. Душа, энергия. Знаете, как будто я чувствую дух тех времен, когда здесь жили эти люди. Жили, строили, любили, ненавидели, скучали, ждали. Видели то же солнце, что и мы с вами сейчас.

Он говорил так проникновенно, искренне и как-то по-детски, что Антон невольно проникся его эмоциями и действительно почувствовал нечто особенное, то, что не было видно, но пробирало до мурашек. Он понял, что ему нравится быть в этом состоянии легких мурашек.

– В Индию я попал не случайно, – продолжал его собеседник. – Мне нравится что-то узнавать, разматывать клубочек настоящей истории, делать свои заметки. Я это делаю для себя, хотя, может, кому-то и будут интересны мои записи, – он вновь застенчиво улыбнулся.

– В Агре мне хочется найти след одной женщины, миссионерки Расмы Розитис. Мне было бы очень интересно с ней побеседовать. Сейчас я прибыл из далекой сибирской земли, полной загадок, чудес и мистики. Много невероятного я там услышал и увидел своими глазами, но ни к какому выводу не пришел, чтобы хоть как-то объяснить некоторые события и странные явления, которые происходят именно там.

Антон внимательно посмотрел на интересного путника и с интересом сказал:

– Я из России. А еще из Сибири. И что там за место у нас такое захватывающее?

– А вы откуда? – удивленно посмотрел на него собеседник.

– Я вырос и живу в Омске, – зачем-то поклонился ему Антон. Это как-то получилось машинально, как будто они вели светскую беседу во времена рыцарей.

Человек, стоявший рядом с ним, отпрянул в сторону и прикрыл рот рукой.

«Надо же, какой эмоциональный человек», – подумал Антон.

– Какие же совпадения бывают на свете. Вы не поверите, но я вам начал рассказывать именно про вашу родину, Омскую область. У вас есть очень таинственный Муромцевский район, загадочные пять озёр. Неужели не слышали?

Антон улыбнулся собеседнику и огорченно развёл руками:

– Вот вы представляете – ни разу!

– Это огромное упущение! Это невероятная земля! Там мурашки бегут в сто раз сильнее, чем на этой священной земле! Я получил там огромный заряд энергии, у меня перестал болеть желудок, и затянулась рана на ноге, которая несколько недель просто не затягивалась. Собака на элеваторе куснула, когда я там пытался переночевать, – пояснил он.

Антон попытался сказать, что в такие места не верит, но ему почему-то стало жалко этого человека, и он с интересом продолжал его слушать.

– Вы знаете, что ваш родной город созвучен священному слогу «ОМ», который, согласно индийским мистическим учениям, обладает божественной энергетикой?

Антон покачал головой.

Человек расстроился слегка, но решил, что он просто обязан просветить случайного путника.

– По легенде все пять озер этого района образовались в результате падения метеоритного дождя. Это легенда. Но то, что вода в них лечебная – это факт, который я проверил на себе. И конечно же, очень много примеров и рассказов людей. И озёра – это не единственное чудо этого района.

Именно Расма Розитис, след которой я пытаюсь отыскать, нашла место силы на невысоком холме, и по ее просьбе построили храм. А храм этот имеет форму шестигранника по образу храма Ханумана. Ну про Ханумана вы хоть слышали? – рассказчик с надеждой посмотрел на Антона.

Антон выразил потуги на лице, как будто силясь вспомнить и, подумав, выдавил из себя:

– Эээ… Бог обезьян?

Паломник подпрыгнул и стукнул себя по лбу:

– Хануман – сын полубогини Пунджисталы и бога ветра Ваю. Его очень почитают в Индии. Он наделён нечеловеческой силой, понимает язык животных и птиц. И конечно же, умеет летать. Ведь он сын бога ветра. Он способен излечивать от всех болезней и заживлять раны.

Антон попытался сделать такое лицо, чтобы паломник понял, что ему стыдно, что он не знает эту информацию о почитаемом индусами боге. Но тут рассказчик снова подпрыгнул и сказал:

– Но кое в чём вы совершенно правы. У него голова обезьяны и тело человека. Может, поэтому вы и думали, что это бог обезьян.

Антон с облегчением вздохнул. Он оказался не совсем профаном. А человек, волею случая оказавшийся в одно и то же время в Тадж-Махале с Антоном, продолжал:

– А самое чудесное и невероятное, что на дне одного из озёр спрятан шестигранный магический кристалл бессмертия. Вот только найти его никто не может.

Антон умилился про себя, насколько этот человек всё принимает за правду и рассказывает всё с таким воодушевлением, что хочется его обнять и придать ему уверенности в том, что камень обязательно найдут, и он всем поможет.

– Вы не переживайте, камень обязательно отыщется, – Антон ободряюще улыбнулся спутнику.

Тот слегка укоризненно посмотрел на Антона и поправил:

– Шестигранный кристалл.

– Да, простите, конечно же кристалл. Мне было очень интересно с вами побеседовать, и наша встреча сама по себе уникальна. Я из Омска и ни разу не был в месте, про которое вы мне рассказали. А вы только что вернулись из Омска, не являетесь жителем этого города, но знаете столько интересного. А встретились мы в Индии, не планируя встречу и ничего не зная друг о друге еще каких-то полчаса назад.

– Согласен. Наша встреча удивительна. Вы же посетите это место теперь? Я вас заинтриговал?

– Да. Я обязательно съезжу туда. Не буду обещать, когда именно, но непременно там побываю. Завтра утром я улетаю, но в городе меня уже ждут заказы, я в основном работаю на выезде. Поэтому как только выдастся свободные пару деньков – рвану за город, в то место.

– Ну, удачи вам во всем. Я вижу, что вы прекрасный слушатель. А это редкость в наше время. Люди любят спорить, противоречить, перебивать. Я-то знаю. Я со многими общаюсь.

– А вы прекрасный рассказчик. Я далёк от сказок, но мне очень захотелось побывать в этом волшебном месте, чтобы почувствовать именно то, о чем вы рассказали. Посмотреть на храм, искупаться в пяти озёрах, присоединиться к поиску магического кристалла.

– К сожалению, искупаться можно будет только в трёх озёрах, – хитро посмотрев на Антона, сказал паломник.

– Вопрос «Отчего же?» здесь уместен? – поинтересовался химик.

Человек погладил свою нарядную лысину и, вздохнув, сказал:

– В четвертом озере купаться опасно. Оно называется Шайтан-озеро. Говорят, в нём могут купаться только избранные. Остальных оно забирает в себя.

– Ого, пошли страшилки, – подумал про себя Антон.

– А с пятым так и вовсе беда, – грустно сказал собеседник.

– Затянулось болотом? – Антон хотел успокоить рассказчика, что сейчас болота можно чистить с помощью химических, совершенно безвредных составов.

– Нет, нет. Пятое озеро никто не может найти. Но по легенде оно точно существует.

– Ну значит будем искать, – решил весело подвести итог беседы Антон и, тепло распрощавшись со странным чудаком, пошел к себе в отель.

Глава 13.

Четверг, 8 июля.

В палаточном лагере было оживленно. Дети обсуждали места, в которых они уже успели побывать, вспоминали истории и нелепые случаи, происходившие с ними по дороге.

– А помнишь, Козлов, как ты коз кормил лапшой, а бабка со двора как закричит: «А ну-ка отойди, козёл, от моих коз!»

Ребята дружно засмеялись. Козлов Денис не разделил общего веселья, а только хмыкнул и сказал:

– Ой, подумаешь… очень смешно. Вот когда Чубиков как ошпаренный выскочил из леса, присевши голым задом на не узнанную им крапиву…

– Так, так, так. Попрошу без интимных подробностей, – Стас Чубиков покосился в сторону девочек. Те уже смеялись, вспоминая, как после этого Стас чесал пятую точку. Потом вспомнили, как Сэм перепутал палатки, когда их ставили, и залез к девочкам, за что огрёб по полной. Девочки так испугались гостя – они не ожидали такого вторжения – что с перепугу его били чем в руки попадалось. А Насте в руку попался большой фонарик, и теперь Сэм ходил с шишкой на голове.

Опять посмеялись. Вспомнили, как Аня орала на проселочной дороге, увидев ужа:

– Змея, змея… ааааа…

Потом она рванула зачем-то в поле с пшеницей и оттуда тоже выбежала с криком:

– Кругом змеи… аааа…

При этом, как она потом призналась, помимо паники в ее голове проносилось: «Почему все стоят и не пытаются бежать? Их уже загипнотизировала змея? Я слышала, такое бывает».

Макар Макарович поймал ее минут через десять, когда она уже порядком подустала орать и бегать, и рассказал им всем про ужей и еще некоторых безобидных жителей окрестностей.

Учитель слушал их и улыбался. Какие же они все-таки еще дети. Он оглянулся и напомнил им, что ужин будет через час, и дежурные сегодняшнего дня шли бы уже за дровами для костра. А остальные быстрее бы заканчивали с установкой последних палаток на новом месте, куда сегодня они добрались.

– А после ужина Эрнест расскажет вам одну из удивительных историй этих мест.

Эрнест как раз и был тем приятелем, который придумал и организовал поход. Все быстренько рассыпались по отведенной местности для палаток и принялись досооружать новый палаточный город. Дежурные Настя и Сэм ушли в лес за дровами. Шла дисциплинированная подготовка к вечеру. К одному из вечеров, которые любили все. Обычно, когда они ходили в походы с учителем, это были вечера за интересными рассказами, историями у костра. Макар Макарович еще в самый их первый поход и их первый ночной костер сказал о том, что огонь, как живое существо, способно защищать, гневаться, наказывать. Огонь – это своего рода объединение, и в пламени костра есть своего рода загадка.

– Вот вы же замечали, что пламя завораживает, гипнотизирует? Огонь – один из самых больших чудес природы, с его помощью можно победить все страхи, прячущиеся в темноте, – любил философствовать он. Учитель считал, что человек может быть абсолютно счастливым, если будет сидеть и мечтательно смотреть на огонь. И, похоже, свою любовь к огню он привил и своим ученикам.

Шел уже не первый день похода. И так получалось, что Сэм с Настей уже второй раз были вместе дежурными. Не в этот поход, а за все те походы, что они ходили с классом. Так выпадал жребий. И, откровенно говоря, Сэму это безумно нравилось. В классе он как-то не обращал внимание на пшеничного цвета косу, на оленьи глаза Насти, на ее заразительный смех. Он вообще о ней ничего не знал. Кроме того, что пришла она в их класс в том году и сразу влилась в коллектив. И дружила она с трусишкой Анькой Воробьевой. Только в этом походе он обратил на нее внимание и сейчас удивлялся, насколько они были разные с подругой. Абсолютно во всём. Как черное и белое. Как лёд и огонь. Как тигр и кролик. Сэм шел по лесу, слушал болтовню Насти и думал обо всём этом. Ему с ней было тепло и комфортно. Он мог часами ее слушать, но, к сожалению, наедине они были только тогда, когда становились дежурными дня. Поэтому он так и радовался такому жребию. Они собирали сухие палки для костра и болтали. Настя любила подбрасывать разные темки.

– Вот ты знал, Сэм, что человеческие уши растут всегда? – Настя наклонилась за огромной сухой палкой, которая застряла между двумя сросшимися берёзами.

Сэм с охапкой своих веток поспешил ей на помощь.

– Насть, перестань меня опять смешить. Тогда бы у пожилого человека уши были бы уже как у великана.

Девушка смотрела, как Сэм пытается вытащить палку из ветвистого плена.

– Растут, растут, – как будто успокаивая Сэма, сказала Настя.

– С самого рождения до преклонных лет. Правда, очень медленно.

Последним рывком парень вытащил сухостой из щели и обернулся на девушку. Солнце, выбрасывая свои предзакатные лучи, пробиваясь сквозь мохнатые лапы елей и тонкие ветки берез, нарисовало на лице Насти солнечную паутинку. Коса растрепалась, и выбившиеся локоны лежали на плечах. После последних своих слов она стояла, задумавшись, и была в этом какая-то безмолвная таинственность. Темно-темно-синее небо, на котором начала появляться красно-золотая корона, напоминало купол невидимого дворца.

«Крыша Мира», – мелькнуло в голове Сэма.

Он смотрел на Настю как на лесную фею, неожиданно появившуюся из-за дерева. Он начал ощущать оторванность от всего живого, которое осталось в другом мире. Появились какие-то другие краски, новые запахи, движение в воздухе остановилось.

– Сэм, – Настя говорила шепотом. – А ты веришь, что есть такие уголки на Земле, где происходят чудеса?

Сэм молчал. Он не верил в сказки, он был сыном ученого, но ему не хотелось разочаровывать Настю. Он стоял и не знал, как ответить девушке, чтобы продолжить разговор. Положение спас крик со стороны лагеря:

– Мы сегодня жрать будем? Где наши дрова? – возмущенно орал Козлов на весь лес, разрушив всю идиллию и таинство минуты. Ребята сложили все найденные сучки и сухие палки на полог и потащили его к лагерю. Близился вечер, которого все с нетерпением ждали.

Глава 14.

Четверг, 8июля

Время остановилось. Земля перестала крутиться. Мир рухнул. Все трое слушателей почувствовали это. Секунда. Две. Три. Минута. Время возвращается. Лес снова полон своих звуков. Ветер развевает волосы. Те, в свою очередь, щекочут щеки. Ощущение жизни возвращается через тактильные прикосновения, через запахи летнего леса, через пение свиристели, шелест листвы на белых березах. Мир снова возник. Маша закрыла и снова открыла глаза. Ольга открыла и закрыла рот. Сергей привстал. Никто не проронил ни слова, отчего в душе у Игната стало легче.

«Истерики нет, это хорошо», – подумал он и продолжил:

– Наша планета очень похожа на вашу. Она очень красивая, – взгляд у него стал еще глубже и бездонее, но он собрался и продолжил:

– Но мы пошли другим путем эволюции, минуя все то – через что проходите вы. Или, вернее, не вы проходите, а куда вас направляют. И это сильно отличает нас от вас. Мы познали себя с помощью нашего вдохновителя, имя которого можно перевести как Дарящий Жизнь. И с этого пути мы не свернули и только с каждым столетием все больше эволюционировали. Средняя продолжительность нашей жизни – пятьсот лет. К такой продолжительности мы не шли специально. Это произошло в ходе эволюции. Мы не ограничивали себя в видении себя как личности; мы исключали эгоистичность и неосознанность; мы поняли однажды, кем мы не являемся в этом мире; мы поняли, что без осознания – кто есть кто, мы не излучим свой свет в этот мир, в наш мир. Мы перестали держаться за содержание, перестали отождествлять его с собой. Мы столетие за столетием увеличивали внутреннее пространство сознания, мы расширяли границы видимого, мы не делили события на хорошие и плохие. Это были и есть просто события, которые требуют решения без оценки. Наша цель – больше, чем видимость вещей, больше, чем все, что содержит ваша жизнь и мир. Мы узнали очень многое за время нашего эволюционного роста и поняли, что высший порядок может исходить только из бесформенной области сознания, из всеобщего разума, из всего того, чем мы наполнены. Мы научились разговаривать мыслями, при этом не утратив разговорную речь. Мы изучаем Вселенную и уходим за ее горизонты. Таким образом мы узнали о планете Земля. О вашем мире. Цель любой нашей экспедиции – исследования, познавание Вселенной, открытие новых миров и нового познания себя. Я понимаю, что сейчас творится в ваших головах и стараюсь показать только суть, чтобы не путать и так запутавшиеся мысли. И знаю, какой будет первый вопрос, несмотря на то, что у вас их миллион на троих. Ты, Сергей, хочешь спросить: «Что вы у нас делаете уже двести пятьдесят лет?»

Сергей сглотнул слюну, протолкнув ее в пересохшее горло, и кивнул.

– Произошла трагедия. Наш корабль пытались захватить, когда мы уже попали в притяжение вашей планеты. Произошла аварийная посадка, которая привела к гибели почти всех светян и к крушению корабля, – тень пробежала по лицу Игната.

– Господи! – Ольга схватилась за голову. – Это все на самом деле происходит, или мы участники какого-то шоу? Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет шоу, пусть оно будет самым ужасным и не собирающим рейтинги, но пусть все это окажется постановкой, пожалуйста, пожалуйста! Я готова перенести любой позор, только пусть все услышанное окажется неправдой! – вполголоса твердила она, взявшись за голову и раскачиваясь влево-вправо.

Мария же, наоборот, была спокойна, что совсем несвойственно ее эмоциональной натуре. У нее было странное ощущение. Она смотрела на Игната и чувствовала странное притяжение к нему.

– Он же старый, фуу… Сколько ему? Лет четыреста? Господи! О чем я думаю? И он сейчас это слышит! Какой кошмар! – она зачем-то закрыла уши ладонями, как будто через отверстия ушей мысли перестанут вытекать.

Сергей тоже с трудом соображал, слишком невероятной казалась и ситуация, в которой они оказались, и то, о чем только что рассказал им Игнат. Какой Свет? Какие миры? Вообще-то он в командировке.

Маша, совсем придя в себя, держа ладони на ушах, повернулась к Ольге и радостно сказала:

– Вот это приключение, да, подруга? Все как ты хотела.

Ольга с жалостью посмотрела на Машу.

– Как всегда, чувство страха притуплено, нет осознания опасности и того, что происходит что-то до такой степени непонятное, что это что-то непонятное может не отпустить их домой, во-первых. Во-вторых, если отпустит – то изменит жизнь и, заметьте, неясно в какую сторону. И в-третьих… а к черту третье, уже от первого и второго мутит от страха.

А Маша тем временем и вовсе пришла в себя:

– А я ехать, дура, не хотела! Лежала бы сейчас под жарким турецким солнцем и слышала бы только: «Дэвушка, хочешь пэрсик, а, дэвушка?» Какая же ты у меня молодец! Ты самая лучшая! Как же я тебя люблю!

Маша повисла на Ольге и продолжала сыпать предложениями с восклицательными знаками.

– Это шок! У нее просто шок! – успокаивала себя Ольга.

– Это пройдет. Главное сейчас, не оттолкнуть ее и не испугать своим поведением. Точно! Надо ей подыграть и встать с ней на одну волну. Она успокоится, шок пройдет, и мы вместе будем думать, что делать дальше

Сергей, до которого тоже не доходила информация, вернее,. не воспринималась, со стороны наблюдал за девушками, и глаза его полезли на лоб, когда после веселых обниманий обе встали и закружили среди берез в хороводе из двух персон.

Одна периодически выкрикивала:

– Как же здорово, что мы здесь оказались, правда, Оль?

– Не то слово, Маш.

Сергей понял, что та, которая называла себя Маша – была инициатором радости. А та, которая называла себя Ольга, была с небольшим физическим недугом, который он поначалу и не приметил, и только сейчас обратил внимание, потому что когда Ольга заметила, что он наблюдает за ними с вытянутым лицом, при выходе своей партии из-за березы лицом к нему, ее глаза многозначно выпячивались, а рот открывался по-рыбьи с неслышными звуками, ну и голова показывала, что она тоже в этом безумном хороводе участвует, и кивала как будто приглашая к ним третьим.

– М-да… зрелище не из приятных, – подумалось Сергею. – Одно не успеваешь переварить, как уже другая беда подоспела в виде быстро сошедших с ума молодых девушек.

Стало еще грустнее.

А Ольга тем временем совсем не казалась себе сумасшедшей, у нее просто был свой план, и она пыталась показать Сергею, чтоб он не обращал внимания, и эта акция только для того, чтобы Маше по голове не ударила жесткая правда. По тому, как Сергей помотал головой, она решила, что он всё понял. Игнат же, не глядя ни на кого, что-то искал в своем рюкзаке. Он понимал, что вопросы дальше неизбежны, и сейчас нужно дать немного времени, чтобы они пришли в себя. И неважно, какими способами. Каждый переваривает и осознает информацию по-своему. За все время своего пребывания на Земле он не уставал удивляться, насколько люди неразвиты.

– «Им комфортнее находиться в незнании мира и себя. Они не используют свои возможности на восемьдесят процентов. Пользуются и довольствуются только двадцатью… Хотя есть отдельные личности и среди людей конечно же. Но их крайне мало. Хотя были на Земле и высокоразвитые расы. Были, были… Но земляне предпочитают не передавать эту информацию по наследству и тем более не сохранили новый открывшийся ген в то время. Тот путь, который выбрали за них, неминуемо ведёт их к гибели. Что, впрочем, уже было. Но они не то что не хотят сохранить планету, продлить свой жизненный срок в физическом теле и узнать, кто же они на самом деле, они как будто умышленно закрываются в своей скорлупе, которая у каждого своя. Они гордятся, когда кто-то доживает до девяноста лет, и посвящают этому событию целые страницы, а уж если до ста и немного с хвостиком – это заносится в их историю. Причем, это случайный скачок генных клеток, а им и в голову не приходит сделать это закономерностью и хотя бы начать жить до ста лет. Но наша цель исследовать и открывать, а не лезть в чужой процесс эволюции», – такие мысли бродили в голове у Игната, пока члены его группы осмысливали новую и невероятную для них информацию.

Глава 15.

8 июля, четверг.

Котелок после ужина был вымыт, чашки, кружки, ложки убраны под навес. Макар Макарович во всём любил порядок и никогда не начинал посиделки у костра, не приведя в порядок территорию, занятую ими на время.

– Все намазали свои нежные тела мазью? Скоро комары выйдут на охоту за вашей младенческой кровью, – шутил он, напоминая ученикам о лесных вампирах.

Нестройный хор, устраивающийся перед костром, ответил по-разному:

– Да. Еще нет. Да. Я забыла (это конечно была Воробьева). Намазали.

Ребята подтаскивали поленья, на которых собирались сидеть, кто-то нашел чурку и радовался, что у него целый табурет в распоряжении, а другой решил расположиться на спальном мешке. Когда, наконец, возня прекратилась, и все заняли свои места вокруг костра, учитель спросил у сидящих у огня:

– Ребят, а вы замечали, когда начинает смеркаться, воображение рисует удивительные картины?.

– Да, – сказала Аня Воробьева. – Мне мое воображение рисует маньяков и убийц за каждым кустом.

Раздался дружный смех.

– Воробьева, все маньяки мира приехали за тобой и ждали именно эту ночь, когда ты, наконец, вспомнишь о них, – смеялся Денис Козлов.

– Можно подумать, ты не боишься ходить в ночной лес, – Аня не сдавалась.

– Боюсь, – признался Денис.

– Ну, только боюсь я не маньяков, а боюсь наступить на коровью лепешку.

– Очень смешно, – Аня показала ему язык и отвернулась. Макар Макарович следил за ними с легкой улыбкой.

– Вы знаете, – он таинственно понизил голос и посмотрел на пламя костра. – Огонь – стихия не для трусливых. Вы знали о том, что огонь прародитель всей энергии на земле?

Ребята притихли. Как же они любили эти разговоры и все то, о чем делился с ними этот замечательный человек. Эти разговоры обо всём и ни о чем всегда заставляли задуматься о жизни в принципе. Иногда на поверхности лежали совсем простые вещи, на которые указывал учитель. Приходило удивление, как же раньше они сами не замечали этого?

– Огонь может быть любовью, может быть ненавистью, но он никогда не может быть безразличием и спокойствием. Магия огня – это магия молний и гроз, а поэтому она самая опасная и самая привлекательная. Дело в том, что огонь – одна из самых контактных стихий. Поэтому и в древности, и во все времена собирались у огня, обсуждали важные и не очень события.

– Что сейчас мы и делаем здесь с вами, – тихо добавил Сэм.

– Да. Что сейчас мы и делаем, – повторил за ним Макар Макарович.

– Мы забываем ложные материальные ценности, мелкие бытовые проблемы, ваши успехи и неуспехи, мы больше не должны соответствовать навязанным общественным стереотипам успешности. Сейчас мы абсолютно свободны и непредвзяты. Наслаждайтесь этим чувством, ловите ощущения и пропускайте их через свои сердца.

Костер трещал, светился подмигивающими загадочными угольками, грел подставленные ладошки, плясал отблесками на щеках и вместе со всеми слушал истории.

– Так все-таки, что такого загадочного в этой местности, что мы должны были сюда обязательно попасть? – подала голос Настя.

– Потаенное озеро, – у Эрнеста был хрипловатый голос. – Но до тех мест мы еще не дошли.

Как проводник он был бесподобен. Всегда знал, куда идти, какую тропинку выбрать, как не забрести в болото, как обойти овраг и не попасть в ловушку. А с разговорами он к ним особо не лез. Про таких в разные времена говорили: нелюдимый, социопат, интроверт. Ну ребятам было абсолютно все равно. И кто бы он ни был, лишь бы интересно рассказывал.

– А что это за легенда про Потаенное озеро? – снова раздался Настин голос.

Все повернули головы в сторону проводника и приготовились слушать. Эрнест палочкой подобрал угольки в костре и произнес:

– На самом деле, мы находимся в очень интересном месте. Здесь располагается знаменитая система «Пяти озер», которая вызывает неподдельный интерес у ученых, эзотериков, да и вообще у людей, которых интересует что-то необычное.

Ребята придвинулись поближе к рассказчику. А Аня Воробьева на всякий случай взяла за руку Настю.

– Так будет безопаснее, – решила она.

– Озеро Данилово было исследовано не раз. И в нем удивительно то, что водолазы так и не смогли обнаружить дно. Нет дна и все там, – развёл руками рассказчик.

Девчонки ахнули.

– Второе озеро – Линево. В нем водится огромное количество рыбы, которой несвойственно жить в озёрных водах. А поверхность воды усыпана сказочными кувшинками.

Перед глазами слушающих возникла водная гладь, на которой плавали желтые и белые кувшинки, а между ними то и дело мелькали серебристые спинки диковинных рыбок.

– Третье озеро – Шайтан-озеро. Оно самое труднодоступное. Находится в болотистой местности, недалеко от этого места, где мы разбили лагерь. Говорят, что его дно скрывает древнейший храм индийского бога – Хануман, а вода в нем считается «мертвой».

В лесу громко ухнула сова, и все вздрогнули.

Макар Макарович подбросил дровишек в костёр. Он вспыхнул с новой силой и осветил лица, на которых был неподдельный интерес и жажда продолжения истории.

– Говорят, до озера весьма трудно добраться. В дороге вас может застать внезапный ливень, или вы просто собьетесь с пути и будете плутать среди трёх берез. Уверены, что идете в нужном направлении, а вернетесь туда – откуда начали. Считается, что озеро является взору только избранных. Но даже и те, кто сумеет добраться до озера, боятся в нем купаться. Говорят, что прозрачность озера обманчива, и оно имеет двойное дно.

Все сидели, разинув рты. Темнота и костер усиливали впечатление о легенде.

– Но и это еще не все. По вечерам на этом озере можно увидеть необычное свечение, которое, по словам местных жителей, излучает кристалл, находящийся на дне озера.

И вновь из лесу раздались уханье совы и треск веток.

– оброго вечера, – из леса вышел парнишка.

Это было так неожиданно, что Аня взвизгнула, а мужская половина вскочила на ноги, готовая защищаться. Разглядев, что парнишка был ровесником его учеников, Макар Макарович чертыхнулся:

– Тьфу ты… напугал-то как.

– Простите, я не хотел. Митя, – представился парень.

– Иду домой, смотрю, костер горит на поляне, дай, думаю, посмотрю, кто в наши места приехал. У нас летом полно туристов бывает, люди разные и иностранцы бывают.

Митя говорил, а сам рассматривал ночных обитателей леса. Дольше других он задержал свой взгляд на Эрнесте.

– А сами-то откуда будете? – спросил он.

– Городские мы. Вот изучаем ваши места, – взял инициативу на себя учитель.

– Это да. Места у нас красивые и полны легенд. Я слышал, что вы знакомы с ними. Вы так интересно рассказывали. Я когда подходил, слышал, что вы говорили про Шайтан-озеро. Да. Действительно, про него ходит множество разных историй. Например, если вы все-таки дойдете до озера, то обязательно увидите двух черных лебедей. Говорят, они и есть хранители того самого кристалла. Можно я посижу с вами? – улыбнулся Митя.

– Конечно, конечно. Никто не против? – Макар Макарович оглянулся и обвел всех взглядом. Ребята закивали и жестами показали Мите: мол, выбирай место – присаживайся. Митя сел рядом с Сэмом и протянул руки к костру.

– А почему картошку не печёте? Какой же костер без самой вкусной, испеченной в золе картошки? Надо исправить это дело. Завтра я принесу вам нашей, деревенской картошечки. Мм… пальчики оближете.