Он схватил меня и вытащил на всеобщее обозрение. Иль подбежала ко мне и, обняв, разревелась. Только её истерик мне не хватало для полного счастья. Все парни были живы, и никто сильно не пострадал, а из наёмников живым не ушёл никто. Сейчас они лежали на краю поляны. Я тяжело вздохнула, простая магическая формула и от тел остались кучки пепла. Моя одежда насквозь пропиталась кровью Мориса.

– Мне бы переодеться.

Нат засмеялся.

– Переодеться ему. За каким таким… ты в лес потащился?

Вот что он хотел услышать от меня?

– Не спалось.

Иль уже перестала рыдать, оторвалась от меня и побежала за чистой рубахой.

– Не спалось, говоришь, – Ранет приближался ко мне с явным намерением побить.

– Подвигов захотелось?

Я спряталась за спину Осена, уж если и кто накажет, так только он.

– Весь оставшийся путь отвечаешь за приготовление еды. Надеюсь понятно?

Я пошла забрать найденную Иль чистую рубаху.

– Понятно. Чего тут непонятного.

Об Осене я думала лучше, но он, похоже, как все считает, что если женщина, то место на кухне. Вот как жить?

До столицы мы добирались ещё пять дней, но уже без приключений. Я надеялась, что братья не успели сообщить о побеге Илай. Сама Иль была в этом уверена. Слишком самоуверенны были братья, чтобы сообщать о своих промахах и просить помощь.

Столица Лаконии Асгард, встретила нас предрассветным туманом и тишиной улиц. Домики, подкрашенные лучами восходящего солнца, вызывали желание остановиться и любоваться красотой чужого мира. Иль ехала с Осеном и спала, прислонившись к его груди. Со мной у неё этот номер не прошёл бы. Мы прибыли в расположение гарнизона расположенного на окраине, где нас определили в отдельный дом, где обычно селили тех, кто служил в подчинении у Демира. Оказалась, что предыдущая группа была отправлена на север по поручению Демира и они останутся там для дальнейшей службы. Возможно, и нас отправят куда подальше, после выполнения поставленной задачи, хорошо бы. В доме одну комнату занял Осен. Вторую комнату заняла я и Иль, никто не возражал. Ребята втроём заняли самую большую комнату. Я устало развалилась на кровати. Мы ехали всю ночь, чтобы быстрей добраться до Асгарда. Иль подпрыгивала от нетерпения, ей хотелось быстрей начать действовать. Год под контролем и у мёртвого возникнет жажда деятельности.

– Сядь уже. Пока можешь устроиться на кухню. Тебе в любом случае придётся остаться здесь, а самые горячие новости на кухне, ещё и заработаешь.

Иль засуетилась согласная тотчас же бежать на кухню.

– У меня кроме этого платья ничего нет, а в нём я выгляжу как оборванка.

Я поправила подушку, чтобы уютней было спать.

– Ты и не должна выглядеть как принцесса. Денег немного, но при первой, же возможности сходим в город и купим всё необходимое для тебя. Я бы не отказалась от мыла.

Сон вцепился в меня щупальцами темноты, и я радостно уплыла в мир сна. Утром наша пятёрка должна была явиться с докладом о прибытии к начальству. В комнату я вошла последняя, стоя за спинами ребят меня, никто бы и не заметил. Уткнувшись лбом в спину Осена, честно пыталась поспать ещё немного. Единственное услышанное мной было то, что кроме Демира мы подчиняемся Лодару. Все остальные слова прошли мимо меня. Осен сделал несколько шагов по направлению к говорящему и я, потеряв опору, грохнулась на пол. Теперь я не только слышала, но и видела Лодара, а ещё я увидела сидящего за столом мужчину. Это был Демир. Ему пришлось встать, чтобы посмотреть на того, кто так неосмотрительно грохнулся в присутствии начальства. Его цепкий взгляд почти чёрных глаз, напряженная поза и усмешка на губах, казалось даже тёмные волосы, собранные на затылке в хвост искрились от возмущения. В моих же глазах отражалось, желание бежать отсюда и как можно быстрей. Под взглядами начальства и своих ребят взяла себя в руки и оторвала свою пятую точку от пола. Не доверяя своему голосу, просто кивнула в знак извинения и встала рядом с Аркелом. Демир поморщился, на фоне своих ребят я проигрывала очень сильно. Расстраиваться по этому поводу не собиралась. Демир сел на стул, поправил бумаги.

– Осен останься, остальные свободны.

Стоило только выйти на улицу, Ранет не сдержался, чтобы не поддеть меня.

– Уверен, что тебе нужна кровать? Может в стойло к лошадям? Помогу присмотреть местечко поближе к кобылке.

– Не интересуюсь, но если ты так мечтаешь о кобылке, попробуй, потом расскажешь.

Я знала, что наша словесная перепалка доставляет удовольствие всем. Парни громко смеялись.

– У него уже есть одна кобылка, – Нат взлохматил мне волосы.

Вот что за манеры такие, чуть что руки распускают.

– Ладно, мелкий не расстраивайся, мы тебя в обиду не дадим.

Я с благодарностью посмотрела на Аркела.

– Угу, другим не дадите.

Ранет поддержал.

– Самим мало.

Мы вернулись в дом, Илай отсутствовала. Вот ведь неугомонная особа, пришлось идти на кухню, может покормят. Для приготовления и приёма пищи было выстроено отдельное здание, мимо не пройдешь. Иль уже приступила к своим обязанностям на условиях испытательного срока, абы кого на кухню не брали. Она увидела вошедшую в дверь меня, прихватила тарелку, наполненную чем-то вкусненьким, и направилась ко мне.

– Перекуси, когда ещё вас накормят. Мне пришлось сказать, что я твоя сестра.

Пережевывая вкуснятину, я промычала.

– Ты молодец. Жениться на тебе не смогу, а так, тебе причину желания работать здесь, искать не надо. Новости есть?

Иль отмахнулась от поварёнка.

– Сейчас, брата покормлю. Пока только то, что знают все, Милад ждёт, когда истечёт указанный срок. Мы должны были соединить судьбы в течение года. Все склоняются, что оскорбление, нанесенное Лаконии, Милад может решить без военных действий, но что это будет стоить Мореи и моему отцу Эрлену?

С едой я управилась быстро.

– Надо отправить сообщение твоему отцу, что ты нашлась. За это время если не всё, то он многое узнал о твоём исчезновении. Хотя… – я посмотрела на Иль прищурив глаза. – Странно, что тебя не нашли, твоими поисками занимались профессионалы.

Настырный поварёнок не давал нам спокойно поговорить.

– Да иду я, иду. Ты знаешь мой отец самый лучший, но боюсь если меня за это время не нашли, значит замешан кто-то, кому он полностью доверяет. Лучше пока оставить всё как есть.

В последнее время Иль расстраивалась, когда вспоминала об отце. После смерти матери Илай, он не женился и всю свою любовь дарил дочери. Повзрослев, она надеялась, что он найдёт себе жену, Эрлен был ещё достаточно молодым мужчиной, но он не торопился. Хотя по слухам ухаживал за Валетией, она была старше Илай на четыре года. Похоже, что этот факт смущал короля. Иль забрала у меня тарелку и встала.

– Пора, а то выгонят раньше времени.

Она убежала к поджидавшему её поварёнку, а я направилась к новому месту жительства. Шла и надеялась поспать, но моим мечтам не суждено было сбыться. Когда вошла в дом, поняла, ждали только меня. Под недовольные взгляды парней прошла и плюхнулась на кровать к Ранету.

– А ну брысь мелкий, поищи себе другое место.

Я встала и потащилась на неудобный табурет. Придвинула его к стене и сев прислонилась к ней спиной, приготовилась слушать Осена.

– Ничего конкретного вам сообщить не могу. Пока будем выполнять поручения Лодара, слежка за указанными людьми, охрана, остальное на усмотрение Демира. Он будет выбирать для исполнения своих поручений лично. В таких случаях вы обязаны сообщать мне минимум информации, примерное время отсутствия и место нахождения. Несмотря на то, что мы пятёрка и должны работать вместе, в случае провала личных заданий, вас не должны связать с остальными. Одно задание, один человек. Узнать, что-либо у остальных членов отряда, не будет представляться возможным. Это касается и меня. Моё участие в таких случаях будет заключаться в оповещении Лодара или Демира об отсутствии члена пятёрки. Для всех мы просто стражи, это будет нашей основной деятельностью. Приступить к своим непосредственным обязанностям следует с завтрашнего дня. Пока все свободны. Ежедневные тренировки будут продолжаться в обычном режиме. Так что будьте готовы, с утра нас ждёт Лодар.

Ребята обдумывали полученную информацию и уже собрались разойтись по своим делам, но Осен остановил.

– Ещё, чуть не забыл, на довольствие мы уже поставлены. Ужин через час. Мелкий останься.

Я прошла за Осеном в его комнату.

– Догадываюсь, Демир был недоволен мной.

Осен указал на кровать.

– Сядь. Не угадала.

Я с интересом посмотрела на него, ожидая объяснений.

– Его вполне устроил твой внешний вид. Он давно искал такого мелкого для особых заданий. Мне пришлось сказать ему, что твой контракт через месяц заканчивается и это ему не понравилось. Он хочет посмотреть на тебя в деле и боюсь, если ты ему угодишь, контракт будет продлён. Тебе решать, провалить задание или нет, в таком вопросе я тебе не советчик.

Я задумалась. Служба на Милада не входила в мои планы, но пока непонятно с Илай не могу позволить себе, чтобы меня выгнали.

– Я не могу подставить вас. Как бы ни было мы пятерка, – уйти успею всегда, достаточно сменить одежду и поиски будут долгими.

– Что же, – Осен устало вздохнул, – вижу, ты приняла решение. Не буду требовать от тебя отчётов о задании, которое предстоит выполнить, но информацию о твоём месте пребывании хочу знать. Понятно?

Я встала.

– Понятно, знаю, будешь волноваться за меня, но чему быть того не миновать и я готова.

Иль пришла уставшая, да и мне было не до разговоров. На кухню она убежала рано, опять не получалось поговорить. Следом и мы вышли на усовершенствование своих навыков. Лодар гонял нас по полной программе. Как обычно, я показала худшие результаты, не понимаю, чего они от меня хотят. Завтрак и опять тренировки. Обед, отдых и вечерний обход города. Так почти каждый день, если ты не на задании. На третий день меня вызвал к себе Демир. Во время утренней тренировки, не имея возможность переодеться, я как была по уши в грязи, явилась по приказу Демира. Он поморщился. Скоро при виде меня единственное, на что он будет способен, так это кривить лицо. Хотя пусть лучше кривится, чем присматривается.

– Присаживайся, у меня для тебя есть поручение.

Я села на лавку, стараясь ничего не касаться, и приготовилась слушать. Демир продолжил.

– В данный момент в Асгарде находится делегация из Мореи. Ты поступаешь в распоряжение её членов, будешь выполнять мелкие поручения. В твою задачу входит, всё что услышал и увидел рассказывать лично мне.

Моё недовольное лицо говорило об отношении к этому заданию, но его это мало волновало.

– Каждый вечер как тебя отпустят отдыхать, идёшь ко мне и рассказываешь то что узнал. Приступаешь к заданию с завтрашнего дня. Где поселили делегацию, узнаешь у Лодара. Если всё понял, можешь идти.

Что тут можно не понять? Встала и пошла, искать Лодара, выдержав ещё один презрительный взгляд, отправилась отмываться и переодеваться пока ребята не вернулись. К их приходу вымылась и постирать успела, а то одежды не напасёшься. Придётся Иль одной идти в город, похоже мне ещё долго не выбраться за покупками. Зайдя к Осену сообщила, что приставлена мальчиком на побегушках к делегации, прибывшей из Мореи и приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Осен был доволен, что мне поручили такую простую работу, никакого риска. Он тоже не верит, что я способна на большее, даже обидно. Иль приходила очень уставшая, работа на кухне не зря считается тяжёлой. Выслушав, к кому меня приставили, решили, что это не самый плохой вариант, а при возможности можно ещё и в документах покопаться. Работу на кухне она пока бросать не будет, деньги на обновки взяла и сообщила, что в ближайшее время у неё будет возможность сходить в город, а у меня на время присутствия делегации возможно и место ночёвки изменится. Конечно, я часто думала о том, что меня ждёт, а последнее время заметила за собой, что всё чаще мои мысли сводятся к Демиру. Неужели я рассматриваю его как мужчину. Теперь уже мне хотелось посмотреть на себя в платье, которые носят женщины этого мира. Бред, я здесь всего ничего. Не о том думаю.

***

Я стояла около двери, за которой находилась делегация из Мореи в полном составе и не решалась войти. По ту сторону двери не скрывая своё отношение к происходящему, высказывался один из представителей Мореи явно маг. Его сила плескалась всполохами раздражения, что было видно даже мне самоучке со слабым резервом силы.

– Нам не верят, и что бы мы не говорили, будут вежливо улыбаться и на этом всё.

Его прервали.

– В любом случае только и остаётся, что оправдываться. Наша задача уговорить Милада, заключить с нами договор. К войне мы не готовы.

Я злорадно ухмыльнулась, конечно, они не готовы. Знали бы они, где их потеря. Решительно толкнув дверь, вошла в комнату. Четыре человека повернулись ко мне лицом, пристально рассматривая чужака.

– Здравствуйте. Я Илин, – представилась в полной тишине, на их лицах было написано ожидание объяснений. – Приставлен к вам, для исполнения поручений, в любое время дня и ночи.

Кто из них главный стало ясно сразу.

– Обязательно воспользуемся твоими услугами, а пока подожди за дверью.

Я кивнула и молча, вышла, закрыв дверь. Они не дураки и понимают, для чего я приставлен к ним, но и я не дура, чтобы верить всему, что они посчитают нужным рассказать. Это задание может оказаться не таким уж и скучным. Голоса были слышны, но понять о чём говорят нет, не зря они с собой мага взяли. Подпирать стенку пришлось минут десять. После чего дверь открылась, и меня пригласили войти. Главный представился.

– Тимор, – высокий, худой мужчина с сединой в волосах и неподвижной маской вместо лица. – Мои указания исполнять чётко и быстро. Представлю тех, чьи поручения ты будешь выполнять, пока мы находимся на территории Асгарда. Эфон наш маг.

От одного взгляда на него у меня по телу расползлись мурашки. Сразу видно намучаюсь с ним, молод, хорош собой и явно несдержан.

– Крам и Долов члены совета.

Эти двое явно носили маски наивных простачков.

– Пока располагайся в покоях, подготовленных для тебя. Можешь идти.

Я уже развернулась к выходу, но пришлось вернуться в исходное положение.

– Если увижу, что слоняешься без дела, найду, кем заменить.

Ещё не приступила к своим обязанностям, а уже угрозы. Посмотрим, кто тут с кем играть собрался. Я прошла школу интриг в таком гадюшнике, под названием рекламное агентство, что здешние игры просто одно удовольствие. Комната, выделенная мне, оказалась разделённой на две части. Спальня с большой кроватью и то, о чём я мечтала последний год личная ванная. Только успела помечтать, как заберусь в неё и буду сутки отмокать, как меня прервали на самом интересном. Голос мага ни с кем не спутаешь.

– Илин! Жду у себя.

Вот что ему надо? Стоило зайти к нему в комнату, как в меня полетела рубаха.

– Погладь.

Наивный, сейчас, заняться мне больше нечем.

– Для этого есть слуги. В мои обязанности это не входит.

Вот это взгляд. Душить меня уже пытались, так что иммунитет выработан.

– В таком случае найди того, кто этим займётся.

Эфон отвернулся, не считая нужным продолжать разговор, а я начинаю оправдывать своё звание мальчик на побегушках. День прошёл в забегах по мелким поручениям. Принеси, унеси, подай, уйди, не мешай. Подслушивать возможности не было, при мне ни о чём серьёзном не говорили. Отпустили меня, когда время подходило к полуночи, а ещё предстоит доклад начальству. Демир сидел в своём кабинете, в кресле и спал. Я стояла и любовалась им, в другое время точно не устояла бы перед таким мужчиной, а сейчас у меня прививка, очень надеюсь на это.

– Явился для отчёта за наблюдаемыми объектами.

Демир открыл глаза.

– Явился, значит. Ну, раз явился, рассказывай.

А вот к словам не надо придираться всё согласно уставу.

– Отнёс вещи мага Эфона в глажку, вещи Крама в стирку. Принёс завтрак в комнату Долова и категорически отказался чистить обувь Эфону. После чего получил выговор от Тимора и долгое объяснение моего места в жизни. После обеда до…

Я замолчала на полуслове. Взгляд Демира красноречиво говорил, что он думает о моих умственных способностей. Мало того, что его лицо перекосило, приобретя мученическое выражение, он явно пытался нащупать рукой предмет потяжелей, чтобы запустить им в меня.

– А что ни так-то?

После моего вопроса Демир успокоился.

– Всё так. Впредь отчитываешься перед Лодаром. А сейчас меня интересует что-то необычное в поведении членов делегации.

– Да ничего необычного. Секретничают, меня гоняют почём зря. При мне ни с кем, не встречались. Всё.

– На сегодня всё, можешь идти отдыхать.

Я пошла на выход. Нужно найти Иль. Хватит ей батрачить на кухне, приставлю к морейцам. Они оказались ещё теми чистюлями, то постирай, то погладь, почисти, поменяй, нашли няньку. Илай лежала на кровати и тяжело вздыхала.

– Знала, что на кухне тяжелая работа, но не думала что настолько.

Я плюхнулась к ней на кровать.

– Хватит страдать, для королевской особы ты очень стойко переносишь все тяготы жизни простого работяги. Порадую тебя новостями, мне выделили комнату рядом с делегацией из Мореи. Для тебя там найдётся работа. Могут возникнуть проблемы с магом, ты слишком красива. Он там всех служанок перещупал и не только служанок.

– Всё это хорошо, но они могут узнать меня.

– Эти могут. Я подёргала себя за косичку, всё, что осталось от моих волос, но образ парня, как и красота требует жертв. Пришлось их обрезать, хотя держалась я долго. Сейчас у меня на макушке волосы чуть ниже ушей, а оставшиеся не обрезанные волосы на затылке заплетены в тонкую косичку, как напоминание о том, что я девушка.

– Жаль, а такой хороший вариант был.

Иль перевернулась на живот.

– Назови мне тех, кто входит в делегацию.

– Главный у них Тимор, второй маг Эфон, чувствую, будет у меня полно проблем с ним, два члена совета Мореи Крам и Долов.

– Знаю только Тимора, но это не значит, что они не знают, как я выгляжу.

– Конечно знают. Было бы странно, когда все ищут Илай, а представители Мореи, которым доверяет властитель, не знают, как выглядит его дочь. Могу поспорить, что они за этим и приехали. Тебе придётся постараться не попасться им на глаза. Хватит тарелки мыть у нас другая задача.

– Я согласна, – Иль взмахнула руками, показывая плачевное состояние кожи. – Ты права, на кухне я больше не выдержу.

В комнату мы перебрались уже поздним вечером. Слуги без разговоров принесли и поставили вторую кровать. Иль мы решили гримировать, искажая черты лица делая их более грубыми, на случай столкновения с морейцами, а волосы закрывать платком.

***

Меня выдернули из постели ни свет ни заря, только успела шепнуть Иль.

– Спи, рано ещё. Не спится этим морейцам.

Я стояла, моргая ресницами пытаясь прогнать сон перед Тимором и старательно пялилась на него.

– Поступаешь в распоряжение Эфона, до поступления других распоряжений.

Плохо, весь день с магом, а я ещё не ела.

– Когда приступать к исполнению назначенных обязанностей.

– У тебя есть час. Эфон будет ждать у себя в комнате.

Больше вопросов к Тимору у меня не было, и я поспешила удалиться, а то ненароком срочно понадобится что-нибудь погладить. За час успела поесть и дать указания Илай не отсвечивать, не привлекать внимание и попытаться осмотреть комнату мага. Мы с ним выезжаем в город, когда ещё такой шанс обыскать комнату представится. Иль сказала, что всё поняла и повернулась на другой бок. Эфон уже ждал меня.

– Где ты шляешься.

Решила, что на риторические вопросы отвечать, смысла нет.

– Едем за покупками.

Чувствую, увозят меня подальше от самого интересного, чтоб не могла лишнего увидеть и рассказать. Буду покупки носить за господином магом. По лавкам так по лавкам.

– Изволите посетить какие-то определённые лавки?

Эфон не удостоил меня ответом и вышел, я за ним. Он взял для передвижения по городу экипаж с возницей, и мы отправились в первую лавку, где маг застрял надолго. Я его понимаю, тоже не торопилась бы, выбор женского нижнего белья требует особого подхода. Потом мы побывали в ювелирном отделе, зашли в оружейную, а в лавке подарки на любой вкус к нему подошла женщина и передала записку. Если бы внимательно не наблюдала за магом всё это время, то не заметила бы, как поцелуй руки превратился в передачу информации. Даму я запомнила, а Эфон купил чулки, и мы отправились дальше. Изображая скуку, я периодически позёвывала. Из-под опущенных ресниц наблюдала за магом и думала, как прочесть записку. Встреча со второй дамой стала для меня неожиданностью. С этой женщиной Эфон флиртовал, подарил чулки и не сводил с неё взгляда полного восхищения.