Выжить любой ценой. Часть вторая

Глава 2. В путь!

– Я готова!

Наташа вышла мне навстречу из спальни.

Я зашел в дом, чтобы разбудить ее, но, видимо, она проснулась минимум час назад. На плите уже стоит сковорода с яичницей. Когда она все успевает?

– Откуда у тебя этот костюм? – удивился я.

Одетая в плотный и утепленный армейский костюм и ботинки на высокой подошве, она выглядит сексуально. Всё подогнано по размеру, будто шилось на заказ. На бедре кобура с пистолетом, на поясе небольшой нож. Странно, но похоже я не в курсе некоторых вещей.

– Я сама его перешила! – гордо ответила Наташа. – Пока ты тренировался, я занималась созданием снаряжения. Бегать в спортивном костюме нет никакого желания.

– Умничка! – я подошел вплотную и, обняв за талию, поцеловал.

– Нужно перекусить перед дорогой, – сказала Наташа и, вырвавшись из моих объятий, начала быстро собирать на стол. Посмотрев на меня, спросила: – Мы заскочим проведать Костю?

Её младший брат остался жить у Титова. Отлично поладив с пожарными, он успел многому научиться. В последнюю нашу встречу, пару недель назад, я обещал ему подарок. Придется вручить.

– Конечно, заедем, – улыбнулся я…

Выбравшись из леса, первым делом направились в Аршинку. Нужно посетить фермера Ивана. Два раза в неделю я стабильно наведываюсь к нему для пополнения продуктов. Оружие стало универсальной валютой. На него можно выменять абсолютно всё.

– В гости или по делу? – спросил Иван, крепко пожав мою ладонь.

– Проездом. Мы уезжаем, – ответил я.

– Куда это, и надолго ли?

– Не знаю, – честно ответил я и, оглядев окрестности, добавил: – Зараженных все меньше и меньше. Месяц назад по две-три штуки в день приходили, – я подметил засыпанную песком кровь в метре от ворот. – После зимы вообще никого не останется.

– Возможно. Сегодня одного пристрелил. Уже устали со старым хоронить их. Хоть экскаватор пригоняй, – сказал Иван и, вытащив сигарету, закурил.

– Ну, так пригнали бы. Или парней к себе взяли. У Титова человек шесть-семь к тебе за милую душу переедут, – открыв бронекапсулу, я достал из нее ящик с патронами и поставил на землю. – Решай сам. Нам ехать надо. Вот тебе патроны, в благодарность за мясную продукцию.

– У меня еще те не кончились, твой чудо автомат не моя «Сайга». Бьет без промаха! – сказал Иван с восторгом. Месяц назад я подарил ему «АК-12» со штурмовым прицелом.

– Патронов много не бывает, – сказал я.

Мы пожали руки, и я вернулся в машину. Иван отсалютовал напоследок поднятой вверх ладонью и, подхватив ящик, скрылся за воротами.

Вознесенку проехали молча. Когда-то это была родная деревня Наташи, но её родители погибли. Теперь это мёртвый населенный пункт. Ни одного живого человека. Зараженных тоже единицы. По всеобщей договоренности среди всех выживших – если кто-то видит зараженного, то стреляет без промедления.

Методом отстрела пожарным города Куса удалось заметно сократить численность ходячих трупов. Главной проблемой стало их захоронение. Очень утомительное занятие, отнимающее много времени.

В конце деревни наткнулись на четверых устало бредущих зомби. Остановив машину в ста метрах, я обратился к Наташе: – Проверим твои навыки стрельбы?

– Зачем? – удивилась она. – Ты хочешь, чтобы я убила этих тварей?

– Да. Я целый месяц обучал тебя стрельбе и самообороне. Хочу посмотреть, что из этого вышло. У тебя в кобуре «Глок-17». Стреляй из него.

– Может, лучше из автомата? – спросила Наташа. Четверка зараженных уже заметила нас и, развернувшись, лениво направились к нам.

– Нет. Из пистолета, – ответил я. – Старайся стрелять точно.

Открыв дверь, Наташа вышла на улицу и достала пистолет. Не целясь, сделала один выстрел. Промахнулась. Покачав головой, пошла тварям на встречу. Почувствовав живого человека, зараженные ускорились. Открыв дверь, я вышел из машины и взял тварей в прицел автомата.

Наташа начала стрелять, когда расстояние сократилось до пятидесяти метров. Сделав семь выстрелов, уложила всех. Убрав пистолет в кобуру, довольная побежала к машине. Облегченно выдохнув, я убрал оружие.

– Испугался, да? – спросила она, когда мы продолжили путь.

– Подстраховался, – пробурчал я, внимательно следя за дорогой.

Загадочно улыбнувшись, она достала из бардачка смартфон фирмы «Самсунг» и, воткнув наушники в уши, стала слушать музыку. Порой мне кажется, что она знает гораздо больше, и, на самом деле, не я ее защищаю, а она меня…

– Игнат! – закричал Костя, выбежав из дома и сломя голову рванув навстречу. – Я знал, что вы приедете!

– Могучий Шухов на могучем «ВОЛКЕ», – Василий Титов вышел из гаража и направился к нам.

Народ, занятый делами, с любопытством поглядывает на нас. За два месяца количество жителей коттеджа прилично выросло. Из-за нехватки места некоторые обосновались в близлежащих домах. С наступлением сентября пришло время собирать урожай, которого везде навалом. Грядущая зима станет тяжелым испытанием для выживших. В отсутствие электроэнергии и газа придётся отапливаться дровами.

– Привет, трудяги! – я поздоровался по очереди с Титовым и Костей, который совсем не обратил внимания на сестру. Поздоровавшись со всеми, Наташа ушла в дом. Там у нее много знакомых.

– Зима не за горами, готовимся, – сказал Василий.

Мы прошли в гараж и сели на диван. Костя куда-то убежал, зато пришел Андрей, с ног до головы измазанный в мазуте.

– Здорова, Игнат! – сказал он, подняв ладони в верх. – Руки не подаю, чумазый я. Ты к нам в гости или проездом?

– Привет, механик. Проездом, скоро уедем уже. Я смотрю, ты все с Нивой ковыряешься?

– Каждый Божий день, – с недовольством сказал Титов. – Нет, чтобы чем-то стоящим заняться… Иди давай отсюда, у нас тут мужской разговор.

– Хорошо-хорошо! Болтайте, девочки, – засмеявшись, Андрей поспешно удалился.

Нива, которую я когда-то ему подарил, стала неузнаваема. Что-то среднее между трактором и внедорожником, на огромных колесах и с броней впереди.

– Куда собрался, колись давай, – потребовал Титов.

– Кое-кому помощь требуется. Нужно выручить. У вас с патронами как дела обстоят, не закончились? – спросил я.

– Нет пока… Проблема в другом и похоже очень серьёзная, – Василий достал сигарету и, прикурив, сделал сильную затяжку. Выдохнув дым, продолжил: – Два дня назад мы с Коляном ездили на зачистку. Сперва все шло нормально, косили тварей, только шуба заворачивалась. Взяли небольшой участок частного сектора, там хоронить не нужно… – Титов снова затянулся. Я не стал торопить его, ожидая продолжения: – Когда хотели домой ехать, на нас тварь выскочила. С виду обычный зомби, но, СУКА, быстрый! – он сплюнул на бетонный пол. – Короче, тварь мы кое-как завалили, но Коляну досталось не слабо. Сломана рука, многочисленные ссадины и ушибы…

– Он не заразился? – поинтересовался я. Похоже то, о чем говорил Смирнов, уже началось. Твари мутируют.

– Нет. В этом-то и вся проблема. Тот зомби не пытался его укусить. Он хотел убить…

Глава 3. Возмездие

– Матвей Григорьевич, нам пора!

Выключив планшет, Савельев чертыхнулся и встал. Шухова он не видел больше месяца и сильно хотел с ним поговорить, но тот позвонил не вовремя. Если день пройдет спокойно, нужно будет с ним связаться.

– Серега, доложи обстановку, – потребовал Матвей в эфир.

– Вижу три внедорожника и микроавтобус. Движутся в нашу сторону. Расчетное время – две минуты. Ожидаю подтверждения, – раздалось в ответ.

– Подтверждаю, – бросил Матвей.

Савельев больше месяца выслеживает Хасана. Действуя совместно со спецназовцами из ССО и двумя гражданскими, но хорошо обученными парнями, они неделю караулят наемника в нужной точке.

Идти в лобовую атаку у Матвея Савельева больше нет желания. Он просто не может себе позволить потерять еще кого-нибудь из парней. Опередив группу Хасана, они устроили засаду в пятидесяти километрах от Грозного, в Чеченской республике. Установив заряды в дорожное полотно, парни из ССО подорвут их в определенный момент. Численный перевес наемников налицо – шестеро против двадцати пяти, возможно больше. Точное количество группы Хасана не известно. Интересно, где он постоянно пополняет свои ряды? У Матвея складывается впечатление, будто наемников не затронул зомби-апокалипсис.

– Матвей Григорьевич, разрешите вопрос? – раздался из рации голос Артура Хамзина.

– Разрешаю, – ответил Савельев.

Артур – старший в группе после Матвея. Прошел Сирию, участвовал во многих миротворческих операциях. В тридцать два года имеет звание майора, а также большой опыт ведения боевых действий в городских условиях.

– Почему нам нельзя просто ликвидировать Хасана? – спросил Артур. – Петро мог бы с легкостью отправить их на тот свет нажатием одной кнопки.

– Я убью его голыми руками, – спокойно ответил Савельев, – поэтому мы не будем подставляться. Ликвидируем группу, а затем загоним его в угол.

– Но откуда вы знаете, что он пойдет именно в ваше здание? – спросил Артур.

– Хасан предсказуем. Он побоится засады, поэтому не сунется в ближайшие строения. Девять из десяти – он направится прямиком ко мне. Главное, чтобы не возникло проблем с зараженными, – ответил Савельев.

– Кончай трепаться. Отсчет двадцать секунд… – сказал Серега в эфир.

– …Три… Два… Один…

Раздался несильный хлопок.

Наблюдая за происходящим со второго этажа через бинокль, Матвей Савельев увидел, как начал вспучиваться асфальт перед внедорожником. Взрыв произошел под машиной. Подпрыгнув в воздухе, джип перевернулся и, сделав несколько оборотов через крышу, остановился. Все сидящие в нем умерли от страшных перегрузок.

Оставшиеся машины дали по тормозам. Второй внедорожник по инерции влетел в яму, оставшуюся от взрыва, и разбил переднюю часть. Уцелеть удалось только последнему джипу и микроавтобусу. Остановившись, машины попытались развернуться, но пятеро снайперов прострелили колеса.

– Сделано, Матвей Григорьевич, – отчитался Артур Хамзин. – Зараженные начинают приближаться. Работаем по живым целям. Дохляками займёмся позже…

Наемники высыпались на улицу, словно муравьи, и начали стрелять по всему, что движется. Зараженным не повезло больше всего. Шквальный огонь накрыл толпу зомби, движущуюся к наемникам. Перепуганные и не понимающие происходящего, они сбились в кучу, стараясь прикрыть Хасана, который орёт, срывая связки.

Савельев не услышал выстрела из бесшумной снайперской винтовки. Только увидел, как брызнула кровь одного из наемников и тот упал. Спустя секунду на земле оказались еще четверо. Хасан что-то прокричал оставшимся в живых, и поредевшая группа рванула к зданию. К тому самому, в котором находится Матвей Савельев.

Хасан вычислил примерное расположение снайперов. Он сам отличный снайпер. Лучше себя не встречал. Чтобы сохранить жизнь себе и людям, нужно уйти с линии огня. Тот, кто устроил на него засаду, не слишком умен. Сорок метров, и они оказались вне огня. Главный минус – из тридцати семи уцелело только четверо, если не считать его самого. Снайперы отлично поработали. Бить по незащищенным целям просто, даже по движущимся. Помимо численных потерь, они к тому же остались без боезапаса. Отшвырнув пустую винтовку в сторону, Хасан громко выругался.

Наемники укрылись на первом этаже, и Матвей их прекрасно слышит. Прошло еще две минуты, когда вновь сработала рация:

– Матвей Григорьевич, мы гоним их к вам! – крикнул Артур, и тут же внизу застрочил пулемет.

– Сука! Зажали как щенят необученных! – крикнул Хасан.

Раздалось несколько автоматных очередей. Затем послышались пистолетные выстрелы.

– Петро, что там с зараженными? – спросил в эфир Артур. Трое снайперов так и остались на позициях, чтобы контролировать улицу и не подпускать к зданию зараженных.

– Прут понемногу, но мы справимся. Работайте, – ответила рация.

Наемники успели добежать до лестницы на второй этаж, когда очередь Артура скосила сразу двоих. Серёга не сделал ни одного выстрела. Боец ССО стоит минимум пятерых наемников.

– Он ваш, Матвей Григорьевич. Будьте осторожны, с ним один наемник. Скорей всего, раненый, – доложил Артур и сел возле лестницы. Где-то наверху слышатся громкие шаги убегающих.

– Спасибо, парни, дальше я сам… – сказал Савельев и бросил рацию на рюкзак. Из оружия оставил только пистолет.

Хасан бежит по коридору, а следом за ним, сильно хромая, ковыляет молодой парень. Кровь, пульсируя, идёт из раны в животе. «Не жилец», – подумал Матвей и, выскочив в коридор, уложил его выстрелом в голову. Ожидая сопротивления, Матвей Савельев продолжил движение, но Хасан выпустил оружие из рук и поднял руки вверх.

– Я пустой! – крикнул он. – Ты победил, Григорьевич… я это признаю.

– Нет, этого недостаточно, – Матвей остановился в трех мерах от Хасана.

– Ты хочешь поединка? – удивился наемник.

– Нет. Я хочу справедливости, – Савельев поднял оружие и выстрелил Хасану в колено. Пуля раздробила сустав, и тот рухнул на пол. Гримаса боли скривила лицо, но он не застонал.

– Это ты называешь справедливостью? – Хасан попытался встать, но у него не вышло. Он закричал от боли: – Я… Мне… Нужно было убить тебя тогда…

– Возможно, – кивнул Матвей и выстрелил Хасану во вторую ногу.

– С-у-у-у-у-ка ты, Савельев! Сдохни! – крикнул наемник и, не сдержавшись, завыл.

Вернувшись в комнату, Матвей Савельев забрал рюкзак и, повесив на спину, направился к выходу. Хасан отполз к стене. В его глазах читается ненависть и боль. Матвей Савельев остановился рядом с ним. Вытащив магазин из пистолета, но оставив в стволе патрон, он бросил оружие на пол.

– Надеюсь, у тебя хватит смелости застрелиться, – сказал Матвей и спокойным шагом направился к выходу. Он не испытал никаких эмоций, кроме полного умиротворения. Савельев выиграл долгую дуэль…

Глава 4. Мутанты

– Плохо. Зараженные начали мутировать… – пробормотал я и посмотрел на Титова: – Василий, можешь показать мне то место?

– Без проблем. Пятнадцать минут езды, – ответил Титов.

– Тогда поехали. Хочу посмотреть на мутировавшего. Надеюсь, его не сожрали другие твари, – я встал и направился к внедорожнику. Титов пошел следом.

Возле дома увидел Костю и громко позвал его:

– Костя! Предупреди Наташу, что я отлучусь ненадолго.

– А вы куда? Можно мне с вами? – крикнул он в ответ.

– Нет, нельзя, – отрезал Титов. – Мы скоро вернемся, так что не теряйте нас.

Мы сели в машину. Запустив двигатель, я сорвал с места многотонный броневик.

– Хороший аппарат. Мощный двигатель, мягкая ходовая, высокая безопасность, – прокомментировал Титов, осматривая салон. – Но самое главное – надежен как ломик. Не знаешь, где еще один такой есть?

– Не знаю, – ответил я. – Савельев знает, но он сейчас в Чечне.

– Савельев – тот охранник президента, про которого ты рассказывал?

Я кивнул.

– Надеюсь, он скоро вернется. Зимой нам позарез понадобятся такие машины!

Я пожал плечами. Когда вернется Савельев, мне неизвестно. Кто знает, вернется ли он вообще?..

Доехали за десять минут. Открыв бронекапсулу, я достал пулемет «РПК-16» с барабанным магазином на девяносто шесть патронов и вручил его Василию. Мой «АК18Б» остался неизменным. Тишина – незаменимый союзник в борьбе с зараженными, но иногда приходится сильно шуметь. Надеюсь, что всё обойдется. Для большей уверенности прихватил гранату.

– Игнат, я люблю тебя! – воскликнул Титов, оценивая оружие. – Приезжай почаще. Просто балдею от твоего оружия!

– Я вас месяц назад вооружил АМБшками. Что, уже все патроны истратили? – грозно спросил я.

– Ты про бесшумные пукалки, подобные твоей? Еще ни одна не сломалась, – ответил Василий, приникнув к прицелу и выискивая цель. – Патронов навалом. Еще два ящика. Просто хочется чего-то более мощного!

– Та, как ты выразился, «пукалка» имеет один патрон с пулеметом, который ты держишь в руках, – объяснил я. Закрыв дверь внедорожника, установил его на сигнализацию, которую Андрей поставил еще пару недель назад. – Стреляй только в крайней ситуации. Не стоит лишний раз шуметь. Вернемся назад целыми и невредимыми – так и быть, подарю тебе пулемет.

– Заметано! – обрадовался Титов. – Пошли, покажу то место.

Мы прошли около ста метров по мосту через реку Ай, который пожарные заблокировали при помощи автомобилей. Смысла этих действий я не понял, но Титов словно прочитал мои мысли:

– Хотели зачистить поселок и устроить здесь еще одно убежище, но потом передумали.

– Интересно… Как вы собирались ездить в город, если мост загорожен? – спросил я и начал пробираться через плотно поставленные легковушки.

– Думаешь, я совсем дурак, да?! – ответил Василий и повторил мои движения. – Ниже по течению, через километр, есть брод. Глубина не более метра. Мы, в основном, на Уралах передвигаемся, так что проблем никаких.

– Ага. А весной как? В паводок уровень вдвое больше…

– Вот тут-то я совсем не подумал… – Титов хлопнул по лбу ладонью. – Да ладно… – отмахнулся он. – Идея с самого начала глупая была. Хорошо, что ничего не вышло…

Мы пересекли мост и вошли в один из отдаленных районов города Куса. Я перешагнул через труп зараженного. Несмотря на середину сентября и пасмурную погоду, тело успело протухнуть. В воздухе стоит неприятный запах. Привыкший к подобному, организм всё равно попытался избавиться от завтрака. С трудом подавив приступ тошноты, я направился дальше. Титов не смог сдержаться. Сзади раздался характерный звук рвотного рефлекса.

– Черт… – пробурчал он, сплёвывая и кашляя. – Никак не могу привыкнуть…

– Привыкнешь… – пробормотал я.

Короткий переулок остался позади, и мы свернули в улицу. Мертвые тела лежат повсюду. Не меньше пятидесяти. Ветерок редкими порывами уносит неприятный запах. Я не обращаю на него внимания, словно патологоанатом с двадцатилетним стажем. Трупы лежат хаотично, но только в этом месте. Дальше ни одного. Живых зараженных не обнаружил.

– Мы хотели свернуть вон в тот проулок и через нижнюю улицу вернуться обратно. Там и столкнулись с быстрой тварью, – Василий показал рукой на отворот в пятидесяти метрах от нас. – Пошли. Он там лежит.

Оглядываясь по сторонам, дошли до проулка и уставились на пустую дорогу. Тела нет.

– Куда он делся? – спросил Титов с удивлением. Преодолев еще с десяток метров, обнаружили на грунтовке пятно крови. – Вот тут я его прошил очередью, а вот тут он напал на Коляна… – Василий показал пальцем на место в трех метрах от нас.

– Ты в голову попал? – спросил я.

– Нет, только в тело, но легкие и сердце точно задел. Я боялся Коляна зацепить, – виновато ответил Титов. – Когда мы уходили, он точно дохлый был!

– Не факт. Он мог регенерировать, если сердце не задето, – сказал я, осматривая местность.

Титов когда-то воевал, но давно потерял сноровку. Встретившись с настолько опасным противником, нужно убедиться в его смерти на сто процентов. Новый вид тварей не изучен. Мало ли на что они способны…

Чувство опасности сработало внезапно. В голове словно заработал маленький звоночек. Увидев округлившиеся глаза Титова, я моментально развернулся и вскинул автомат. Выскочив в проулок, зараженный, не останавливаясь, рванул в нашу сторону. Слишком быстро. Я не сумел как следует прицелиться и почти наугад пустил длинную очередь. Кажется, даже попал. Вот только это не помогло…

Что делает Титов, я не видел. Скорее всего, возится с предохранителем и пытается передернуть затвор. Я видел только одно – смертельную машину, бегущую на меня невыносимо быстро и преследующую одну единственную цель – убить!

Физического контакта избежать не удалось. Выставив автомат, словно щит, я столкнулся с зараженным…

Тварь ударила всем телом, словно тараном. Автомат принял часть удара на себя, и при этом в нём что-то хрустнуло. Ноги потеряли сцепление с землей, и я полетел спиной на землю. Зажатый, словно в тисках, рухнул прямо на грунтовку. Воздух покинул легкие. Удар получился болезненным.

Еще в полете я сумел выпустить автомат из рук и вытащить пистолет, но тварь не дала мне им воспользоваться. Ударив наотмашь, зараженный выбил оружие.

"Почему Титов не стреляет?" – подумал я. Ситуация безвыходная. Освободив правую руку, врезал кулаком по твердой башке зараженного.

– ШУХОВ, Я БОЮСЬ ТЕБЯ ЗАЦЕПИТЬ! – совсем рядом заверещал Титов.

Издав утробное рычание, заражённый схватил меня за грудки и, словно тряпичную куклу, резко поднял в воздух. Костюм затрещал, готовясь вот-вот порваться. Выхватив нож, я попытался воткнуть его в голову и тут же отправился в полет. Приземление оказалось довольно «мягким». Я упал на гнилой забор и сломал его. Боль пронзила спину. Не обращая на нее внимания, вскочил на ноги и увидел, как зараженный выбивает пулемет из рук Василия. Оружие отлетело в сторону, а мощные руки твари схватились за голову пожарного. Я рванул на помощь, но не успел. Короткое движение сильных рук, и Титов упал на землю со свернутой шеей…

Я остановился, не добежав трех метров. Василию уже не помочь. Хруст шейных позвонков трудно спутать с чем-то ещё. Сжав нож посильнее, бросил взгляд на автомат, лежащий в паре метров. Можно попробовать воспользоваться оружием, вот только не факт, что оно будет стрелять. Ствол погнут…

Зараженный повернулся и взглянул на меня. Когда-то он был крепким парнем не старше тридцати. Шире меня в плечах и чуть выше ростом, но теперь тело ссохлось, и в нем осталось килограмм восемьдесят. Рваная одежда свисает лохмотьями. Многочисленные шрамы на руках и ногах. Три пулевых отверстия. Одно в бедре, другие два в животе и груди. Темная, словно гудрон, кровь вытекает из ран. Не обильно. Она слишком густая.

Оскалившись, тварь направилась ко мне. Я приготовился к схватке, не надеясь победить. Нож – не самое лучшее оружие в этом бою. Зараженный прыгнул. Я рванул навстречу и нанёс удар ножом в голову. Сознание покинуло меня прежде, чем успел почувствовать, как нож входит в висок зараженного…

Я открыл глаза и вспомнил, что произошло. Голова болит, словно по ней съездили кувалдой. Зараженный врезал чугунным лбом прямо в челюсть, отчего я мгновенно вырубился. На груди лежит что-то тяжелое. Приподняв голову, увидел труп с ножом в виске. Все-таки в последний момент я всадил его в башку. Костюм испачкан в крови. Ничего страшного: как только доберусь до машины, сразу надену «КОБРУ». Скинув труп, с трудом сумел сесть. Картинка начала качаться из стороны в сторону. Прийти в себя не дал шаркающий звук за спиной. Повернувшись, увидел трех зараженных, плетущихся прямо ко мне.

Не вставая на ноги, дотянулся до автомата и, убедившись в его неисправности, бросил бесполезное оружие. Пистолет улетел в неизвестном направлении, и теперь его не найти. Пулемет валяется в десяти метрах. Карусель в голове не позволит до него дойти, а доползти не успею. Единственным вариантом остался бросок гранаты, которая все еще при мне. Перевернув тело дохлого мутировавшего зараженного на бок, я метнул гранату тварям под ноги, а сам лег на землю, использовав труп как заграждение. Раздался взрыв. Выждав несколько секунд, приподнялся на руках и, убедившись, что среди поднятой пыли нет не одной живой твари, снова расстелился на дороге.

Две долгих минуты приходил в себя, надеясь, что на шум взрыва не сбегутся новые твари. Повезло. С трудом дополз до пулемета и почувствовал себя защищённым. Еще двадцать минут потребовалось, чтобы добраться до машины. Отыскав в кармане брелок сигнализации, забрался внутрь и наконец-то сумел расслабиться…

Звонок шел не долго, словно Смирнов сидел с планшетом в руках. На экране возникла его довольная рожа.

– Здорова! – воскликнул он. – Вот не поверишь: только что хотел набрать тебе, – улыбка сменилась удивлением. – Шухов, тебе что, по роже заехали?

– Хуже, – ответил я, с трудом управляя опухшей челюстью. – Мутировавшая тварь… Встретил одну час назад… Мне надрали задницу…

– Она тебя не укусила? – поинтересовался Алексей.

– Нет, они не кусаются, а просто убивают. Мутант сломал шею напарнику, словно перед ним не взрослый мужик, а двенадцатилетний подросток. Такой силищи я не встречал. Швырнул меня в сторону, как куклу, – рассказал я.

– Как ты его убил?

– Повезло… воткнул нож в голову и потерял сознание. Я сегодня мог сдохнуть несколько раз…

– Я не пойму… стрелять в него не пробовал? – спросил Алексей.

– В этом вся проблема. Я стрелял, но мутант слишком быстрый. Три попадания в тело, но ему похрен. Просто так не убьёшь. Нужно повредить мозг.

– Охренеть! Те мутанты, которые попадались мне, не были настолько быстрыми. Конечно, возникли сложности, но я справился, – рассказал Алексей. – Возможно, они развиваются быстрее, чем я думал. В любом случае постарайся избегать встреч с такими тварями.

– Смеешься, до Аркаима почти четыре сотни, как я должен это делать?

– Главное – не геройствуй. Я уже полтысячи отмахал, и пока без происшествий. Мой жесткий диск в башке пока ничем не порадовал. Если узнаю что-нибудь новое, обязательно свяжусь с тобой.

Мы пожелали друг другу удачи и закончили разговор. За телом Василия Титова я вернулся еще до звонка. Оставить мертвого командира пожарных я просто не мог. Он был хорошим солдатом…

Смерть Титова оказалась не единственной утратой в этот день. Подъехав к воротам коттеджа, я обнаружил несколько убитых человек. Совсем недавно здесь шел бой.

Внедорожник бросил рядом с гаражом. Вооруженный только пулеметом, я рванул к коттеджу. На глаза попался часовой. Парень лежит в нескольких метрах от ворот лицом вверх. Рядом валяются вырванный из горла кусок гортани и сломанный на две части автомат.

Возле крыльца увидел жену Коляна. Когда-то я их спас, но теперь ей не повезло. Тело лежит на животе, а голова развернута на сто восемьдесят градусов. Открытые глаза еще не заполонила пелена смерти. Кровь тонкой струйкой бежит по щеке. Её убили совсем недавно.

В доме кто-то закричал, и следом раздались глухие пистолетные щелчки. Пулей рванул внутрь. Двое убитых в коридоре, причем один из них зараженный. Пуля снесла часть черепа. Кругом пулевые отверстия. Под ногами гильзы. Я добежал до лестницы и услышал шум у входной двери. Обернувшись на звук зазвеневших гильз, увидел несущегося на меня мутанта и сразу нажал на курок. Тварь не добежала пары метров и замертво упала на пол, лишившись мозгов.

Когда вбежал по лестнице на третий этаж, увидел крадущегося по коридору Андрея с пистолетом в руке.

– Игнат, хорошо, что вы вернулись! Там внизу еще одна тварь. Пойдем ее вместе завалим! – выпалил он.

– Я убил одну! Где Наташа? – крикнул я, схватив его за плечи.

– Там! – он показал рукой в сторону одной из комнат. – С Костей беда!

Как ошпаренный я влетел в комнату и замер на пороге, увидев, что произошло. Наташа сидит на полу, прижав Костю к себе. Она даже не заметила, что я вошел. Стеклянный взгляд с холодным безразличием смотрит в никуда. По неестественно вывернутому телу мальчишки понял, что он мертв. Мебель в комнате разгромлена в мелкую щепку. В углу лежит убитый выстрелом в голову мутант. Прислонившись спиной к стене, я опустился на пол и взялся за голову…

Вечером мы похоронили двенадцать человек. Всё изменилось невыносимо быстро. Еще утром было как обычно, но жизнь любит преподносить сюрпризы, особенно когда ты этого не ждешь. Костя погиб, не дожив до шестнадцати двух месяцев. Он геройски попытался остановить мутанта, который кинулся к Наташе. Мощным ударом тот переломал ему несколько костей. Мальчишка мог выжить, но ударившись о стену, упал головой на сломанный комод и умер. Из шести человек, находившихся в комнате, выжили только Андрей и Наташа. Именно Наташа сумела застрелить мутанта.

Наташа не проронила слёз. Даже когда мы начали зарывать могилу, их не было. Она просто стояла и смотрела на происходящее с полным безразличием. С момента смерти Кости она не сказала ни слова. Боль утраты приходит не сразу. Сперва мы не осознаем происшедшее, заставляем себя не верить в случившееся, но ничего не изменить, и дальше только хуже. Когда-то я познал это, лишившись семьи…

– Помянем? – спросил Андрей, достав бутылку водки из шкафа.

Когда все кончилось, я позвал его и Василича в гараж. После смерти Титова нужно решить, кто будет за старшего.

– Не пью! – резко ответил я. – Алкоголь и сигареты – никогда!

– Ну помянуть-то? – взмолился Андрей и достал из-под стола два стакана. – Василич, будешь?

– Помянуть нужно, – буркнул Василич.

Андрей налил два полных граненых стакана. Выпили не чокаясь. Залпом. Василич даже не поморщился. Поставив стакан на стол, он вылил в него оставшуюся в бутылке водку и молча замахнул ее.

– Жалко Ваську Титова… Костю жалко… всех жалко! – сказал он и, не выдержав, разревелся. Прошло около десяти минут, прежде чем Василич сумел успокоиться.

– Кто будет за старшего? – спросил я. – Других кандидатур не знаю. Василич, ты – как самый старший.

– Нет, Игнат, не привык я командовать, – ответил он. – Пусть лучше Андрюха. Он молодой. А я, как и прежде, останусь правою рукой.

– Хорошо, – кивнул я. – Пусть будет по-твоему.

Видимо, от усталости и перенапряжения водка сильно дала в голову Андрея. Он так и не понял, что теперь стал старшим.

– Тащи его в дом, – сказал я и вышел на улицу…

Как только солнце скрылось за лесом, заметно похолодало. Температура опустилась до одного-двух градусов. Я заранее выгнал броневик на улицу и помог запереть ворота. Если появятся мутанты, они их не остановят, но у парней будет время, чтобы контратаковать.

Василич попросил имеющийся у меня единственный ящик с гранатами. Не жалко. Тех, кто хорошо стреляет, можно пересчитать на пальцах. Если мутантов будет больше, чем трое – им не выстоять. Даже с гранатами. Похоже, третья волна окончательно добьет человечество. Остается надеяться на зиму. Мутанты сильны и быстры, но морозов им не пережить…