Ромашки для попаданки, или Бери лопату, эльф!

Глава 3

По коридору они шли долго. Лилия уже запыхалась тащить все вещи на себе. Чтобы намекнуть, как ей тяжело, опустила лопату и вилы на каменный пол и потащила. Звук вышел на редкость мерзким.

– Тише ты! – рявкнул на нее Владыка. – Весь дворец услышит.

У эльфов отличный слух. Их уши могут уловить шелест падающего листа за лигу, а тут железом по камню.

– Мне тяжело и неудобно. Я устала, – Лилька специально разжала руку. – Ой, – она прикусила губу, сделав самый невинный вид, на который была способна.

– Помоги, – коротки приказала Владыка колдуну.

Старик, подхватив инвентарь, бодро бросился догонять ушедшего далеко вперед Владыку. Девушка, фыркнув, последовала за эльфами. Они шли так быстро, что приходилось почти бежать. Тут не до разглядывания местных интерьеров. Не заблудиться бы.

Кажется, прошла целая вечность, когда они вышли наконец-то в подобие холла. У Лильки гудели ноги, ныли руки, болела шея. Ей нестерпимо хотелось в душ. На работе она привыкла проходить несколько километров ежедневно, но не с сумками наперевес. Владыка остановился возле деревянных дверей, украшенных причудливой резьбой. В искусной работе угадывались очертания переплетающихся между собой диковинных растений. Очень красиво и изящно.

Резко распахнув дверь, Владыка вышел на крыльцо.

– Вы отправляетесь немедленно, – сказано было тоном, не терпящим возражений. На Лильку он даже не взглянул. – Мой племянник поможет обустроиться.

Лилька пыталась отдышаться. Хорошо, что до этого домика добираться не пешком. Возле крыльца стояла двухместная повозка, запряженная парой гнедых. Великолепные кони переминались с ноги на ногу и прядали ушами. Если бы в руке не было тяжелой сумки, девушка бы захлопала в ладоши от восхищения.

Достойным соперником гнедым оказался и эльф, стоящий у повозки. Ожившая мечта. Высокий, статный красавец. Белая рубашка просто сияла на солнце. Темно-синий жилет обтягивал отличный торс. Темные брюки, заправленные в сапоги, завершали образ. Все в нем было великолепно, кроме надменного выражения лица. С таким брезгливым видом смотрят на что-нибудь склизкое и мерзкое.

“Еще один, – мысленно Лилька показала ему язык. – А нормальные среди них есть?”

– Помни, племянник, – заговорил Владыка, – от тебя зависит успех миссии. Лилия теперь на твоем попечении. Да поможет вам Создатель.

Произнеся короткую напутственную речь, Владыка развернулся и шустро скрылся за дверью.

– Садись, Лилия, – эльф даже не подумал взять сумки. А произнося ее имя, поморщился так, будто лимон жует.

Лилька возмущаться не стала, но галочку мысленно поставила. Закинув вещи в повозку, залезла внутрь. Дверку ей никто не открыл и руки не подал.

– В твоем мире закончились вода и мыло? – это были первые слова, которые он произнес глубоким бархатным голосом.

– Дурак не заметит, а умный не скажет, – девушка не собиралась позволять вытирать об себя ноги. – Извозчик, трогай! – еще и рукой махнула, чтобы точно правильно понял. Эльф в ответ метнул злой взгляд, но вожжами легонько щелкнул.

Надменный эльф не захотел с ней разговаривать? Ну фиг бы с ним. Она тоже не жаждет общения. Лилька рассматривала окружающую ее красоту. Да, воздух тут совсем не такой, как в городе. Чистый, сладкий. Она вдохнула полной грудью. Девушке даже показалось, что выдохнула выхлопные газы, заменяя их нормальным воздухом.

Хорошо утоптанная дорога петляла среди вековых деревьев, напоминающих секвойю. У их подножия росли огромные папоротники вперемешку с кустами, усыпанными белыми мелкими цветочками. Форма и цвет листвы были характерны для пузыреплодников. Растения вообще были похожи на земные, но другие. Разглядывая лес, девушка недоумевала, зачем ее сюда притащили. Все растет и цветет и так. Какая нужна помощь от нее?

Но чем дальше они удалялись от дворца, который она увидела только мельком, тем на душе становилось тревожнее. Все чаще местные папоротники казались будто припорошенными ржавчиной. По коре деревьев ползли некрасивые трещины. Трава, казалось, готовится к зиме. Такой безжизненной и жухлой она бывает только в конце осени.

– Что у вас случилось? – решилась спросить Лилия у эльфа.

– В этом должна разобраться ты, – эльф полоснул ее острым неприязненным взглядом. – Тебя для этого перенесли сюда.

– Сюда это куда? – задала следующий вопрос девушка. Странно. Если это все происходит только у нее в голове, то ведь должна знать всё? Или не должна?

– В Трехмирье, – пояснил эльф таким тоном, что Лилия почувствовала себя тупой.

– Очень интересно, – съязвила она. – И что из себя представляет Трехмирье?

– Тебе это знать не обязательно, – сказал как отрезал эльф. – Сосудам здесь совершенно не рады. Никогда бы тебя сюда не перенесли, если бы не крайняя нужда!

“Надменная задница”, – мысленно обозвала Лилька эльфа. Вот тебе и стимул побыстрее закончить эту архиважную миссию и вернуться домой.

Через час путешествия ей надоело разглядывать дорогу и лес. Через два она уже зевала. Эльф явно был не расположен к разговору, а телефон она отключила сразу же, чтобы не тратить батарею. Хотя загруженные книги сильно бы скрасили путешествие. Еще через три часа деревья и кусты вновь стали будто оживать. И вскоре они выехали на поляну.

Лилька думала, что это путешествие не закончится никогда! Остановились ноги размять всего один раз. И то буквально на пять минут. Она устала и проголодалась просто зверски. Желудок требовал еды на всю лесную чащу, эльф на эти звуки только презрительно кривился.

Девушка тихо закипала. Она вообще людей не очень любила, предпочитая им растения. Вот с цветами и кустами она могла болтать часами. Они выслушивали любой бред молча, отзывались на заботу бурным ростом и шикарным цветением.

А тут пять часов практически в молчании. Ну хоть лесной домик оказался приличным коттеджем в два этажа. Деревянный, крытый чем-то похожим на округлую черепицу, он блестел чистыми большими окнами. Дом радовал глаз. Именно в таком Лилька с удовольствием жила бы, если бы вдруг заработала столько денег.

Спрыгнув с повозки, она потянулась до хруста. Наконец-то приехали! Даже поспать не решилась, а то если бы не вывались сама, вредный эльф бы ее непременно нечаянно вытолкнул.

– Сумки возьми, – прозвучало ей в спину надменно. – Здесь слуг нет.

Темница уже не казалась Лильке достаточно суровым наказанием за возможность влепить лопатой прямо между этих острых ушей.

Метнув в эльфа свой самый убойный взгляд, девушка вернулась к повозке. Сумку, рюкзак и инвентарь она сгрузила на траву, чтобы не задерживать эльфа. Стоило забрать вещи, как он тут же повел лошадей под навес. Сам распряг их, а потом сделал то, отчего у Лильки буквально упала челюсть.

Остроухий засранец отправил гнедых обратно по дороге. Одних. Довольно ухмыльнувшись, стал подниматься по крыльцу, что-то весело насвистывая.

– Гаденыш, – прошипела девушка. Эльф вдруг замер и отсалютовал ей рукой. Услышал, значит. Ну, ему же хуже. Она замечательно поет. Во всяком случае, соседская овчарка ей постоянно подпевает. А песен знает много. От классики до попсы. Будут ему такие малинки-вечеринки, что мало не покажется. Сейчас же желательно покушать.

Со вздохом подхватив вещи, Лилька двинулась в дом. Если ее не покормят, она за себя не ручается.

Домик внутри привел девушку в полный восторг. Большие светлые комнаты с высокими потолками были обставлены резной деревянной мебелью. Легкие белые занавески, из материала, напоминающего шифон, мягкими складками обрамляли окна. Ни пылинки, ни соринки. Натертые до блеска светлые полы, также деревянные, сияли чистотой.

Лилию так и тянуло погладить мебель, почувствовать тепло натурального дерева, не покрытого лаком. Такую красоту создавали настоящие мастера своего дела. Хотелось скинуть обувь и пройтись босиком, как в детстве у бабушки в деревне по скобленным доскам. Но…

– Купальня там, – вредный эльф махнул рукой в конец коридора. – У эльфов и обоняние тоже хорошее.

Девушка выгнула бровь. И это она запомнит. Кто владеет информацией – тот владеет миром. Можно подумать, она виновата в том, что бегом тащила поклажу по коридорам. И ни одна ушастая зараза не предложила помощи.

– Где моя комната? – требовательно спросила Лилия. Если не ответит – выберет по своему усмотрению. И к черту эти остроухих зазнаек. У нее терпение небезграничное.

– Хотелось бы сказать, что в подвале, – холодно бросил эльф, – но, к сожалению, в этом доме подвала нет. Спальни на втором этаже. Твоя самая крайняя по коридору.

– Надеюсь, вещи у вас тут можно оставлять? А то как бы не украли, – мило улыбнулась Лилия. – Неизвестно, какие тут личности отираются.

– У нас нет воровства, – жестко припечатал эльф. – Эльфы никогда не опустятся так низко. Мы не орки.

“Ты посмотри, как его задело! – мысленно потерла руки девушка. – Гордые мы какие. Значит, если не тырят, то по чужим вещам шарятся точно”.

Она совершенно не сомневалась, что ее вещи будут тщательно досмотрены. Интересно, как этот эльф отреагирует на стринги? Но если этот гад сломает смартфон или планшет, она его точно треснет. Со всей силы.

Оставив садовый инвентарь в холле, Лилия, подхватив сумку и рюкзак, пошла вверх по лестнице. Заглянув в крайнюю комнату, в восторг не пришла. Маленькая и какая-то наспех обставленная, что ли. Кровать узкая. Тумба и всё.

– Вы б меня еще в чулан поселили, – спокойно произнесла, ожидая, что эльф услышит. В коридоре было еще три двери.

Дернула ручку на первой и дверь сразу же открылась. Вот эта комната ей понравилась гораздо больше. Довольно просторная, с большой кроватью размера кинг-сайз, наверное. Огромное окно на половину стены. У изножья кровати – небольшой диванчик, обитый темно-синим бархатом. Комод, туалетный столик, зеркало в резной раме, встроенный удобный шкаф. Решено! Она займет эту комнату.

– Это моя спальня, чужачка, – на пороге возник злой эльф. – У тебя не хватило ума занять правильную комнату?

– Мне она не понравилась, – спокойно ответила Лилия. Бросив багаж у диванчика, вжикнула молнией на спортивной сумке. – Но ты можешь занять ее сам.

Все, хватит выкать этому снобу. Обойдется.

– Это. Моя. Спальня, – с нажимом повторил эльф.

– Да пожалуйста. Я же тебя не выгоняю, – пожала плечами девушка, продолжая копаться в сумке. – В том чулане я жить не буду. А кровать большая, думаю, поместимся.

Эльфа передернуло, будто ему подсунули вместо принцессы даже не лягушку, а слизняка.

Лилька же, оторвавшись от копания в сумке, заметила в комнате еще одну дверь и пошла туда.

– Ох ты ж! – удивленно воскликнула, разглядывая помещение. Собственная ванная комната при спальне. А ей, значит, чулан и купальня внизу? В списке косяков эльфов появилась еще одна галочка. Лилька не была злопамятной, она просто была не очень доброй и с хорошей памятью.

– Наглая человечка! – не выдержал эльф. – Пошла вон из моей спальни!

– Угу, побежала прям, – ухмыльнулась девушка. – Давай договоримся так, остроухий. Ты не действуешь мне на нервы, я не порчу тебе жизнь.

– Я могу тебя казнить, – решил прибегнуть к шантажу эльф.

– Да ради бога, – отмахнулась Лилька. Нет, умирать не хотелось, но вдруг это тоже выход из комы? До конца принять новую реальность она не могла. – Только тогда кто будет вас спасать?

– Только поэтому ты еще жива, – весь вид эльфа излучал агрессию: сложенные на груди руки, расставленные на ширине плеч ноги, злой взгляд. Кто-то очень бесится по этому поводу, но сделать ничего не может. – Давай быстрее, ужин ждать не будет.

– А ты? – эльф на этот вопрос недоуменно выгнул бровь. Лилька с улыбкой пояснила: – Ты тут будешь стоять, подглядывая за моим купанием? Как недостойно! – она, тоже сложив руки на груди, осуждающе покачала головой.

Ответом был оглушающий хлопок двери. Не будь потолок деревянным, с него наверняка посыпалась бы штукатурка.

Глава 4

Слова про ужин заставили девушку принять душ со скоростью света.

“Потом разберусь, как тут все работает”, – подумала Лилька, залезая в деревянную купель. Привычный кран с двумя барашками – вода холодная и горячая.

– Цивилизация! Просто замечательно, – она без зазрения совести взяла брусок мыла, приятно пахнущий свежестью. Чуть горьковатый запах определенно указывал, что это мыло предназначалось для мужчины. Но ей было совершенно без разницы. Главное – оно есть! И вода. Особенно горячая. – Если тут слуг нет, то кто все приготовил, – продолжила рассуждать девушка, беря с полочки мягкое полотенце.  – Или будет приходящая горничная? Но так долго ехать! Ерунда какая-то.

Завернувшись в ткань, она вышла из ванной. Высокомерного ушастого в комнате не наблюдалось. Да даже если бы и был тут, ее бы это не смутило. Переодевшись в мягкие домашние штаны и широкую мужскую футболку, уже хотела выйти из комнаты, но вспомнила, что по дому они ходили в обуви. А домашних тапочек у нее с собой нет. Только кеды. Решила обойтись темными носками.

Глянув на себя в зеркало, поправила волосы и отправилась искать кухню или столовую. Желудок, видимо, отчаявшись, уже перестал требовать еду. Дали водички из-под крана – уже хорошо.

Эльф обнаружился в столовой. Стол был сервирован на две персоны. Стул Лильке отодвинуть он даже и не подумал.

Девушка не стала строить из себя поборницу этикета, тем более, возможно, у них так и не принято. А если эльф думает, что таким поступком может оскорбить ее и заставить отказаться от ужина, то сильно ошибается. Она в этом отношении не гордая. Зато голодная.

Удобно устроившись за столом, Лилия, демонстративно игнорируя эльфа, потянулась за мясом, похоже, запеченным, и овощным салатом. Лепешки, видимо, здесь заменяли привычные булки, но пахли определенно хлебом.

– Тебя не учили, что нужно дождаться приглашения к трапезе от хозяина? – надменно прозвучало в тишине.

– Так можно и не дождаться, – Лилька даже не взглянула в сторону остроухого, продолжающего медитировать над пустой тарелкой. – Извини, но я зверски голодна.

Эльф презрительно скривил губы. Положив себе на тарелку мясо и салат, взял в руки приборы. Он ел с изяществом истинного аристократа, которому правила этикета вдалбливали с пеленок. Лилия решила на этот счет не заморачиваться. Вдруг еду унесут раньше, чем она успеет нормально поесть?

Ножом и вилкой она пользоваться умеет, но как же приятно хоть немного испортить аппетит заносчивому засранцу! Попробовав мясо, она прикрыла глаза от удовольствия. Божественно! Или это от того, что завтрак был очень давно? А вот салат…

– Интересно получается, – протянула Лилия, попробовав аппетитную с виду дольку помидора, – места много, экология хорошая, а ваши помидоры прям как наши. Которые зимой в супермаркетах по бешеным ценам продают. Вид есть, а вкуса нет. Пластик какой-то, – следом она захрустела кусочком огурца. – Тоже безвкусный, – вынесла она вердикт.

Лилька была разочарована. Ну это же эльфы! Сказка, волшебство, а овощи реально как привычные из супермаркета. Но мясо-то ведь вкуснейшее. Как так?

– Ешь, пока есть что, – неожиданно заговорил эльф. Лилии показалось, что в словах прозвучала горечь. – Скоро и такого может не быть.

– Почему? – удивилась она. Что сложного в выращивании огурцов и помидоров? Климат не подходит? Так можно организовать теплицы.

– Вот ты в этом и разберешься, – эльф сверлил ее неприязненным взглядом синих глаз. – Сохраняющие заклинания держатся все более короткий срок. Как ты изволила выразиться, мы покупаем пластик по бешеным ценам. Не знаю, что такое пластик, но вряд ли что-то хорошее. Я правильно понял?

– В целом да, – кивнула девушка. – А выращивать не пробовали?

– Если бы у нас все росло само, не нужна была бы ты, – зло бросил эльф, вновь принимаясь за еду. Весь его вид говорил о том, что разговор окончен.

– Все очень странно, – пробормотала Лилия. – И ни черта не понятно.

Компот из каких-то местных ягод, отдаленно пахнущий клубникой, показался ей водой, в которую от жадности добавили ложку варенья. Если у них проблемы с едой, неудивительно, почему такие злые.

– Если слуг нет, то кто приготовил ужин? – решилась она задать еще один вопрос. – Неужели сам?

– Нет, – рявкнул эльф. – Это бытовая магия. Но не надейся, что ты будешь ею пользоваться. Придется готовить себе самой.

– Напугал ежа голой ж… – она замолчала. – Разберусь. За мной, в отличие от некоторых, мамки-няньки не ходили, – кинула булыжничек в огород остроухого. – Я буду здесь жить одна?

“Это было бы прекрасно”, – мелькнула мысль.

– Нет, я буду за тобой присматривать, – разбил мечту вдребезги эльф. – Но я буду периодически отлучаться по делам.

“Ну хоть постоянно эту недовольную рожу лицезреть не придется”, – обрадовалась девушка.

– Постарайся в мое отсутствие ничего не сломать, – добавил эльф. – Лучше вообще не трогай того, что не понимаешь.

– Ты много понимаешь, – не осталась в долгу Лилия. – Скажешь, нет? У вас тут редька знает, что происходит, вы выдернули меня к себе на помощь. А ты тут сидишь с постной миной, и отказываешься давать информацию. Не находишь, что как-то не так это должно быть?

– Заканчивай ужин и жду в кабинете, – эльф, бросив приборы на тарелку, поднялся из-за стола.

Лилия спешить не собиралась. Кушать надо с наслаждением, а всякие тут деловые подождут. Не облезут. Тем более что нужно немного подумать. Итак, как минимум с овощами у эльфов проблема. И с лесом, по крайней мере с тем кусочком, что она видела, тоже. Почему – непонятно.

Помогать ей не собираются. Информацией делятся неохотно. На любое замечание грозятся тюрьмой. Но тут у них облом – в тюрьму посадить ее не могут из-за “великой миссии”. А вот сильно осложнить жизнь – запросто.

– Какое, оказывается, у меня буйное воображение, – подивилась Лилька. – Целый мир выдумала! Так себе мирок, если честно.

Ей показалось или в воздухе на самом деле едва слышно прозвучал довольный смешок?

– Если в стене ты видишь руки, присмотрися – это глюки, – вспомнила детский стишок. Сыто вздохнув, она тоже отложила приборы и пошла искать кабинет.

Комнат на первом этаже было немного, и нужную она отыскала быстро. Что это кабинет, было видно сразу. И не только по тому, что на подоконнике сидел остроухий и смотрел на лес. Три стены, не занятые окнами, от пола до потолка были уставлены стеллажами с книгами и свитками. Передвижная лесенка позволяла достать книгу даже с самой верхней полки.

Массивный стол у окна и удобное кресло так и приглашали присесть и поработать. Не хватало лишь камина.

– Ты очень долго, – не поворачиваясь к Лилии, бросил эльф. – Заставила ждать себя. И это не говоря уже о твоем неподобающем наряде. Но что взять с человека? – вздохнул он.

– Надо было предупредить, – фыркнула Лилия, – я бы парочку вечерних платьев прикупила.

Опять не дождавшись приглашения присесть, она прошла к столу и уселась на него. Остроухий же влез с ногами на подоконник. В кабинете повисла гнетущая тишина. За окном спускались сумерки. Лилька пожалела, что не посмотрела на время. Если ее часики, конечно, будут тут работать.

Когда уже думала, что эльф так и будет играть в молчанку, он все же заговорил. Так и не повернувшись к ней.

– Как сама уже заметила, природа увядает…

– Осень? – не удержалась Лилька.

– Не перебивай! – рыкнул эльф. – В Зеленом царстве не бывает осени. Впрочем, как и зимы. У нас всегда лето сменяет весну, а весна – лето. Не бывает холодов. Природа была щедра к эльфам еще какую-то эпоху назад. Мой дядя, нынешний Владыка, помнит пышную зелень лесов и покрытые ковром цветов луга. Но говорит, что и в его воспоминаниях лишь остатки былого.

Остроухий тяжело вздохнул. Лильке даже стало его немного жалко. Совсем чуть-чуть.

– А потом случилось что-то. Что, я не знаю, но начали происходить едва заметные изменения. Чуть позже зацвели розы, сказала однажды матушка, и пожаловалась, что бутоны не больше ее ладони. Немного меньше стало ягод на дальних болотах. Но это была сущая мелочь, всего по-прежнему было в избытке. А потому начали умирать леса. Сначала дальние, а теперь напасть уже в самом сердце Зеленого царства. И с каждым годом это происходит все быстрее! – от с досады стукнул кулаком по подоконнику. Сотни колдунов и ведьм пытались выяснить, почему так происходит, но никто не смог помочь.

– Ага, а я вот смогу, – Лилька была настроена скептически. – Я даже все еще сомневаюсь, что это все реально, а не плод моей фантазии.

– Тебя выбрал Создатель, – заявил эльф. – Сейчас ты сосуд с искрой магии. Научись ею пользоваться, реши нашу проблему и отправишься домой.

– Как у тебя все просто, – покачала головой девушка. – А сами чего не смогли?

– Нам некогда. Мы боремся за выживание, – последовал пафосный ответ. – Сюда привезли все необходимые книги. Приступай завтра к их изучению, – добавил командирским тоном.

– Угу, кинулась прям, – не впечатлилась Лилия. Ей совершенно не хотелось разгребать косяки этих остроухих. Хотелось домой. – Не надо вот только пытаться прожечь во мне дыру. Я, конечно, попробую разобраться, но гарантий дать не могу. Да и вообще все это звучит так бредово, что даже не смешно! Но очень прошу, давай без угроз?

– Тогда не буду тебе мешать, – встав с подоконника, эльф щелкнул пальцами и открыл портал.

“Он. Открыл. Портал!” – молнией пронеслась в голове Лилии мысль. То есть можно было не трястись в телеге, а просто по щелчку пальцев перенестись сюда? Пять часов мучений вместо одно щелчка!

– Ну все, остроухий, ты попал, – прошипела девушка. Она разозлилась. Очень сильно разозлилась. Последняя надежда договориться развеялась как дым.

Притащили в лесную чащу, откуда черт знает сколько топать до ближайшего жилья, завалили книгами и бросили. Если надеются таким образом сломить ее психологически, то зря. Рыдать она и не подумает, а вот попробовать приспособиться очень даже нужно.

Здраво рассудив, что для начала неплохо бы выспаться, Лилия обошла весь первый этаж и закрыла окна и двери. Пусть и призрачное, но чувство безопасности. Проверила также окна второго этажа. Остаться одной в незнакомом месте было немного жутковато, поэтому взяла с собой в спальню вилы. Так себе оружие, конечно, но ничего другого под рукой нет.

Прислонив вилы к стене рядом с кроватью, Лилька легла спать не раздеваясь. Едва голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Еще не подозревая, что утром ее ждет большой такой сюрприз.