Хозяйка зачарованной долины

Глава 3

И столько надежды было в словах ведьмы, что Ладе стало неловко. Ну какая из нее колдунья? Она ни в гадалок никогда не верила, ни в экстрасенсов. Да и факт своего переноса еще осознать надо. Она простой кредитный менеджер в банке, какая из нее колдунья? Мелкие потребительские кредиты – вот ее сфера деятельности. И то чудом удалось устроиться после восстановления. А оно шло долго…

– А почему, если вы ведьма, то я стану колдуньей? – Лада решила узнать, почему Мелида назвала ее по-другому. Есть разница или нет. Сама она разницу понимала только по сказкам и мультикам. Да и то не очень хорошо.

– Да это деревенские ведьмой называют. Вот я и привыкла. Ведьма да ведьма, – начала объяснять Мелида. – Правильно, конечно, колдунья. Колдунья я из рода Говорящих с травами. С растениями разговариваем, с животными немного, да землю чувствуем. Я деревенским кое-чем помогаю, они мне монетку мелкую или продукты. Кто чем может. Не забивай себе голову, разберешься постепенно. Может, отдохнуть хочешь? – спросила обеспокоенно.

И Лада как-то сразу почувствовала, что после сытной еды спать захотелось. Веки тяжелые стали, сами закрываются. Но девушка это списала на обычную свою усталость. В родном городе поздний вечер уже, как минимум. А тут солнце еще к закату даже не собралось.

– Я бы не отказалась, – сонно улыбнулась Лада, – просто у нас уже ночь, наверное. А я рано встала, целый день на работе. Давайте помогу посуду убрать и пойду, – предложила она.

– Сама справлюсь, – отмахнулась ведьма. – Есть еще силы. Иди в спальню. Поспи сколько хочется. Даже если и до утра.

Ладе было неудобно оставлять уборку на Мелиду, но та настойчиво выпроводила ее отдыхать. Девушка поднялась наверх, постояла с минутку у полок с книгами. А потом вспомнила, что читать на местном не сможет.

– А как мы тогда разговариваем? – вяло удивилась. Глаза совсем закрывались, мозг был как в тумане. Лада, падая на кровать, успела подумать, что, возможно, или ведьма ее отравила, или наркоз закончился и она сейчас окажется в больничной палате. И так ей не хотелось возвращаться обратно!

Что ее ждет дома, кроме квартиры в спальном районе? Работа, которая не нравится, жалость в глазах соседей да постоянные охи-вздохи от родственников. Парня тоже нет. Сбежал, испугавшись возможных трудностей. А их и не случилось прям таких тяжелых для ее здоровья. Моральное состояние – дело другое. Не осталось в родном мире никого и ничего, за что стоило держаться…

На этой мысли Лада провалилась в глубокий сон без сновидений. Впервые за долгое время ее не мучили кошмары и фантомные боли. Она спала спокойно, дыхание ее было ровным. Мелида была умелой и знающей колдуньей. Несколько травок, заклинание, капля силы – и ее ученица уснет, чтобы быстрее Лорэн принял ее. Оставит страхи и беспокойства в прошлом, на сердце станет легко и спокойно. Девочка страдала, это ведьма успела увидеть. Так пусть новый мир принесет счастье и покой.

Пока Лада спала, Мелида перемыла посуду, все прибрала и взялась за сладкий пирог. Есть у нее ягоды лесные, сладкие и ароматные, а тесто быстро делать. Давно прошли те времена, когда готовить она почти не умела. Теперь вот и пирог любой, и жаркое, грибы посолить, яблок намочить. Да хоть что приготовит.

Мелиде хотелось порадовать девочку. Когда-то мечтала о дочке, которой бы передала знания и дар. Но не сложилось. И ведьме очень бы хотелось, чтобы Лада хоть капельку полюбила бы ее. Ведь она уже любит эту пришлую. Хорошая девочка. Светлая, чистая, не капризная, отзывчивая. Станет хорошей хранительницей для долины.

Руки привычно месили тесто, раскатывали, укладывали в форму и заполняли ягодами, а мысли Мелиды текли, как и несколько последних лет, в одном направлении. Не дать пропасть долине. Сохранить это место как можно дольше. Не возродить уж род Говорящих с травами, одна она осталась. Но попытаться передать знания и дар – она попробует. Не может уйти, зная, что после нее никого не останется. И так тянула до последнего, а ведь силы тают, хоть на вид еще довольно молода.

А ведь могла бы внуков нянчить, сложись все по-другому…

Ведьма уставилась на мокрое пятно на коже, белой от муки. Не сразу поняла, что то слеза упала.

– Все будет хорошо, – произнесла вслух, да голос дрожал от слез. Казалось, что не осталось их. Но вот, снова накопились. – Обучу Ладу, расскажу секреты. А потом она в свое время перенесет следующую хранительницу. Поможет еще одной девушке не встретить погибель в своем мире. Не останется долина без присмотра. Не останется.

Пережив минуту слабости, Мелина закончила украшать пирог решеткой из теста и вырезанными листьями и цветами. Испечется – красивый будет и румяный.

Не поворачиваясь к печи, бросила искру огня. Тут же вспыхнули щепки, весело затрещали. А вскоре по дому поплыл аромат выпечки и ягод. А к чудесному пирогу Мелида заварила новый сбор, да с медом. Пряный, душистый. Бодрости принесет духу и телу.

За окном кухни зашуршало и показалась любопытная мордочка. Зверек смешно подергал черным носиком, а потом быстро-быстро зачесал задней лапой за ухом.

– Кыш отсюда, – махнула на него Мелида полотенцем. – Я же сказала, чтобы не появлялись возле дома, пока сама не позову. Гляди, любопытный какой. Кыш! – махнула еще раз полотенцем, да рукой добавила, чтобы любопытного зверька ветром на траву сбило. Рано еще Ладу знакомить с обитателями долины. Рано.

Ведьма, вытирая руки полотенцем, подошла к окну. Перегнувшись через подоконник, оглядела кусочек поляны и кусты. Прищурившись, показала кулак засевшим там обитателям.

– Кыш, я сказала! – снова махнула на них полотенцем, подняв облачко муки в воздух. – Поганцы такие!

Мелида ругалась беззлобно, всех обитателей она любила. В них был смысл ее жизни, а теперь появилась Ладушка.

– Ладочка, красавица моя, – прошептала ведьма. Подперев щеку кулаком, мечтательно улыбнулась. Постояв так пару минут, спохватилась и поспешила в свою каморку, где хранила заготовки, травы и готовые зелья.

Провела пальцами по пузырькам, выискивая нужный. Выбрав, выдернула плотную пробку из особого дерева, которое не меняло магических свойств зелий, и залпом выпила отвратительно горькое содержимое пузырька.

– Ну и гадость, – с чувством произнесла ведьма. Хотелось скорее запить жидкость водой или хотя бы прополоскать рот, но делать этого было категорически нельзя. Двадцать минут нужно выждать.

Чтобы не терять время, Мелида вернулась на кухню и сунула в печь глиняную кружку с ягодным отваром, чтобы согрелся. Потом щедро добавила туда меда. Прошлась по кухне, проверяя, все ли на месте. И как только время вышло, жадно залпом выпила отвар, вытерев рот тыльной стороной ладони.

– И все равно гадость, – характеристика чудного зелья не поменялась. Зато чувствовать она себя стала намного лучше.

Вытащила из печи испекшийся пирог, поставила на деревянную доску и накрыла вышитым полотенцем. Осталось только сметанки достать из погребка, да можно можно сходить Ладушку проверить. Если спит еще крепко, то будить не будет.

– Не скрипи, – приказала лестнице и приложила палец к губам. – Тихо, наша девочка спит.

Она осторожно поднялась по притихшей лестнице, медленно приоткрыла дверь в спальню. Лада сидела на кровати, сонно потирая глаза.

– Отдохнула, Ладушка? – ведьма шире приоткрыла дверь. – А я пирог ягодный испекла. Готов уже.

– Не стоило беспокоиться, – Ладе было совестно, что, пока она спит, Мелида готовит для нее.

– Мне в радость, – ведьма на самом деле была счастлива. Готовила для себя одной она чаще от скуки, а Ладу хотелось баловать. Иногда носила в деревню пироги, да это все равно не то. – Можем на улице посидеть. Из кухни выход есть, там стол деревянный стоит и лавка. Вечер хороший, теплый.

От такого предложения Лада отказаться не могла. Вот только:

– Еще же не вечер, – удивилась она, из окна ярко светило солнце.

– Сейчас быстро сядет, – Мелида перевела взгляд на окно. – У нас здесь солнце сейчас садится быстро, зима же.

– Зима? – еще больше удивилась Лада.

– Такая вот зима, – засмеялась Мелида. – В северных землях сейчас снега мне по плечо. А у нас здесь погода мягче, природа-мать была в хорошем настроении, когда создавала эти земли. Смотри, уже смеркается, – кивнула на окно.

И правда, на улице стало заметно темнее.

– Мне нравится такая зима, – улыбнулась Лада, вставая с кровати. – Не люблю снег и холод. Так и не привыкла. Я с удовольствием буду пить чай на улице, – она последовала за ведьмой на первый этаж.

– Чай? – обернулась та.

– У нас так называют то, что мы пили, – ответила Лада.

– Чай. Ну пусть будет чай, – согласилась ведьма.

Наверху ягодами пахло не сильно, а вот стоило спустится на первый этаж, как запах стал насыщенным и очень вкусным. Даже закрыв глаза, можно было легко бы найти кухню по дивному аромату.

– Такую красоту даже есть жалко, – Лада в восхищении разглядывала красивейший пирог, румяный и аппетитный.

– Еще испечем, – Мелида, взяв нож, ловко нарезала пирог на куски. – В печи отвар. Разлей по чашкам. Вот там дверь за печью видишь, – Лада кивнула. – Это выход. Можешь вынести сметану и мед.

Девушка кинулась помогать. В четыре руки они за пару минут накрыли стол на улице к чаю. А сумерки стали еще гуще.

– Погоди, – Мелида быстро скрылась в доме, а вернулась с подушечками и пледом. – Вот, так будет еще удобнее.

– Спасибо, – Лада была растрогана такой заботой. Такого душевного тепла к ней не проявляли со дня гибели родителей. Украдкой смахнула слезу. – Ой, а это что там? – она показала на ближайшие кусты, где, как ей показалось, что-то блестело.

– Светляки зажигаются, – сделала глоток отвара Мелида и продолжила. – Сейчас еще немного стемнеет, и их станет больше. Вон, посмотри на деревья.

Лада глянула туда. Под исполинами уже было совсем темно и будто лампочки маленькие начали вспыхивать. Сначала изредка и по одной, а через минуту словно кто-то нажал на выключатель. Стволы деревьев вспыхнули белыми и желтыми огонькам, подсвечивая кроны снизу.

– Какая красота, – Лада взгляда отвести не могла. – Это все светляки?

– Они самые, – ответила Мелида. – Пирог ешь. В нем и вкус, и пользы много.

Сумерки опускались на поляну с домиком, и светящиеся искры поползли по траве. А когда один огонек зажегся рядом, Лада наклонилась и смогла рассмотреть жучка со светящимся тельцем. Он мерцал, то поднимая крылья, то опуская их. И вскоре все вокруг сверкало и переливалось, будто Лада и правда попала в волшебный мир.

– Хочешь, прогуляемся по лесу? – предложила Мелида, поднимаясь с лавки.

– А это не опасно? – испуганно спросила Лада.

– Со мной – нет, – улыбнулась Мелида. – Сейчас только тебе обувь какую принесу. С непривычки ноги наколешь.

Глава 4

Лада не успела остановить ведьму, та снова убежала в дом. Лес манил, он будто звал. Если бы было опасно, вряд ли бы Мелида согласилась на прогулку, но раз сама зовет, то наверняка знает, что делает.

– Вот, – с довольным видом ведьма опустила на траву перед лавкой обувь, похожую на балетки. Туфли без каблуков, с тканевым верхом и украшенные вышивкой. Немного потрепанные, но на вид крепкие.

Лада сунула в них ноги. Даже почти впору пришлись. Сама Мелида тоже обулась в похожие туфли.

– А это точно не опасно? – переспросила девушка. – Дикие звери? Хищники?

– Даже самый свирепый хищник для тебя будет ласковым, как котенок, – Мелида потянула Ладу за руку, понуждая подняться с лавки. – Хозяйке здесь никто не навредит. Смелее.

Ведьма уверенно повела за собой Ладу по неширокой утоптанной тропе, убегающей к деревьям. Дойдя до первого дерева, ведьма провела по стволу рукой, сгоняя светляков. Насекомые закружились светящимся облачком вокруг Лады и Мелиды.

Ведьма взмахнула рукой, нарисовав в воздухе круг, а потом дунула, и светляки полетели впереди, освещая тропу. Лада шла вслед за женщиной, раскрыв рот. Стволы деревьев и трава сверкали огоньками светляков, светились мелкие белые цветочки и грибы, напоминающие мухоморы, только были они с белыми шляпками в красный горох. С некоторых ветвей спускались, будто новогодние гирлянды, какие-то лианы. Весь лес сиял неяркими огнями.

Вот только где-то в темноте слышались подозрительные шорохи, рычание и уханье ночных птиц. Но сколько Лада ни вглядывалась, никого увидеть не смогла. Они зашли довольно далеко, когда раздался леденящий душу вой, а потом кто-то явно огромный пару раз отрывисто рыкнул.

– Яро, не шуми, – недовольно произнесла ведьма, а деревья шелестом подхватили ее голос и понесли дальше. Животное больше не рычало, лишь пристыженно заскулило. – Вот, то-то же, – еще и пальцем погрозила.

– К-кто это был? – Лада озиралась по сторонам, но никого не заметила.

– Один молодой и самоуверенный балбес, – проворчала ведьма. – Решил силой похвалиться. Не бойся, сегодня не появится. Сегодня тебя никто не потревожит.

– И много тут животных? – дар речи через несколько шагов вернулся к Ладе.

– Много, – кивнула ведьма. – Здесь нашли приют не только животные, но и волшебные существа. Духи деревьев и воды, духи огня и камней, воздуха и земли.

– Ой, я таких знаю, – обрадовалась Лада. – Правда, у нас в них не верят, но называют элементалями – духами стихий.

– Э-ле-мен-таль, – задумчиво протянула Мелида. – Красиво. Элемента-аль, – произнесла нараспев. – Может, им и понравится такое название. Спросим потом у них самих.

Лада чуть челюсть на тропку не уронила. Как это, спросить у духов? В каком это смысле?

А Мелида, не обратив внимания на состояние девушки, уже вела ее дальше. В лесу пахло свежестью и еще чем-то тонким, напоминающим запах цветущих яблонь в морозном воздухе. С каждым шагом запах становился все сильнее.

– Снежница цветет, – произнесла, глубоко вдохнув, Мелида. – Зима ведь, – засмеялась она. – Красивое дерево.

– Яблоками пахнет, – Лада тоже глубоко вдохнула дивный аромат.

– Верно, – Мелида уверенно свернула с тропы на траву, светляки кинулись ее догонять. – Яблоня и есть. Только цветет зимой. А так плоды очень похожи на яблоки. Когда созреют, становятся красными и прозрачными. Подавали плоды снежницы давно на королевских пирах самым почетным гостям, преподносили их царям и королям как величайший дар. А теперь я этими яблоками кормлю зверей да птиц, – закончила мстительно.

Дерево и правда было очень сильно похоже на земную яблоню. Той же формы листья, только зелень будто иней приглушил, такие же цветы, но размером с ладонь и будто лепестки прозрачные, а серединки золотистым светятся. Аромат же рядом с деревом был просто оглушительным.

Лада осторожно, опасаясь, что цветы и правда ледяные, дотронулась до них. Нежные лепестки под пальцами ощущались теплым шелком.

– Тут все такое светящееся, – Лада обвела рукой вокруг.

– Ничего удивительного, – Мелида спокойно сорвала один цветок, – в долине живет магия. Она пропитывает здесь все, каждую травинку, каждое дерево, каждый камешек и каждого обитателя. Ты ее пока не чувствуешь, но она уже начинает наполнять и тебя.

Ведьма, мягко ступая по шелковой траве, подошла к Ладе.

– Позволь? – спросила, плавно поднимая руку к волосам девушки. Стянула резинку, сунула ее в карман. Поправив волосы Лады, закрепила за ее ухом цветок яблони. – Ты сама словно снежница. Чистая, нежная, юная.

Лада не знала, как реагировать на слова ведьмы. Столько комплиментов ей никогда не говорили. Прикосновения незнакомой женщины не вызывали желания уклониться от них. Наоборот, хотелось прижаться, почувствовать объятия материнских рук.

– Еще хочешь погулять? – Мелида опустила руку и отошла на шаг. Лада кивнула.

Они вновь вернулись на тропинку и медленно пошли дальше, пока не добрели до мостика в три досочки через небольшой звонкий ручеек.

– Дальше потом прогуляемся, – ведьма остановилась у мостика. Она повела Ладу вдоль ручья, пока не вышли к другой тропке. – По этой мы вернемся к дому. Время позднее, тебе бы отдохнуть как следует.

Вот только быстро вернуться к домику у них не получилось. В ручье что-то громко хлюпнуло, а потом в Ладу полетели брызги воды.

– Ай! – взвизгнула она, отпрыгивая и оборачиваясь к ручью. – Что это?

– Ах ты! – зло топнула ногой ведьма. – Я же вам что говорила?

Мелида, уперев кулаки в бока, продолжала притопывать, сверля недовольным взглядом прозрачное существо.

– Буль-буль-буль, – существо виновато склонило голову. – Буль, – вздохнуло печально.

– Кто это? – шепотом спросила Лада, наклонившись к ведьме.

– Дух воды, – буркнула Мелида. – Который не должен был показываться на глаза до моего приказа.

– Буль-буль, – существо опустило голову еще ниже.

– Ах, любопытно, – Мелида злилась. – Я просила же не высовываться! Ну что за непослушное создание?

– Какой хорошенький, – Лада, подойдя к краю воды, присела. – Или это она?

– Он, – фыркнула Мелида. – Очень, очень непослушный дух воды.

– Милашка, – улыбнулась Лада. Дух был прозрачным и текучим, как вода в этом ручье. Напоминал маленького тоненького человечка с несуразно длинными ручками и ножками.

– Буль-буль, – смутился дух, даже взгляд опустил. – Буль! – он, приложив ладошки к щекам, покачал головой. – Бу-уль.

– Что он говорит? – Лада обернулась к Мелиде.

– Восхищается, – хмыкнула ведьма. – Подхалим.

– Буль, – обиженно протянул дух. – Бу-уль, – вздохнул, вновь смотря на Ладу.

– А до него дотронуться можно? – Ладе очень хотелось потрогать это волшебное существо.

– Трогай, – махнула рукой Мелида. – Можешь даже пальцы сжать, утечет. Вода же.

Медленно, с благоговейным трепетом Лада протянула руку к духу. Тот в ответ вытянул свою ручку, которая удлинялась. Прикосновение было мокрым и холодным, как к упругой струе воды.

– Буль, – счастливо произнесло существо.

– Ты тоже очень симпатичный, – улыбнулась духу воды Лада. – Меня зовут Лада.

– Буль, – дух расплылся в улыбке, и смотрелось это немного жутковато. – Буль! – и с громким плеском нырнул в воду ручья. На мгновение на поверхности появилась его довольная мордочка и дух окончательно растворился в воде.

– Я его обидела? – Лада растерянно смотрела на воду.

– Вовсе нет, – Мелида обняла девушку за плечи. – Поплыл хвастаться другим, что первым увидел тебя. Завтра, я уверена, они всей своей компанией будут торчать в ручье возле дома.

– Правда? – обрадовалась Лада. Ведьма кивнула. – И остальные такие же?

– Ты с ними познакомишься завтра, – ведьма потянула ее вверх. Лада поднялась на ноги. – Маленький нахал просто вылез не вовремя. Я боялась, что они тебя напугают, если покажутся сразу.

– Такие милые существа не могут напугать, – Лада погладила ведьму по руке. Она не стала говорить, что в родном мире придумали столько всего, что современного человека мало чем можно напугать. – Симпатяа-ажки, – она не смогла сдержать зевок.

– Идем, – взяв Ладу под руку, Мелида повела ее к тропинке. – У нас еще будет много времени погулять по долине. Я покажу тебе все-все уголки. А сейчас пора домой. Мы далеко зашли.

Обратный путь занял достаточно времени, чтобы Лада почувствовала усталость. Ночная прохлада вызывала зябкие мурашки на коже. Девушка передернула плечами.

– Надо было платок захватить, – вздохнула Мелида. – Я-то привычная. А ты мерзнешь.

– Нормально все, – поспешила ее заверить Лада. – Я такую красоту увидела! Неужели будут еще чудеса?

– Будут, – приобняв Ладу за плечи, ведьма повела ее к дому. – Много еще удивительного будет. И с болотницами тебя познакомлю, и с каменниками. С зайцами и белками, волками и семьей барсов, живущих в горах. А пока пора спать.

Пока они подошли к дому, Лада уже с трудом держала глаза открытыми. После вечерней прогулки очень хотелось спать. Но все же голод победил. Мелида поставила греться отвар и быстро развела огонь под баком.

Лада уплетала сладкий пирог, который толком не успела попробовать, отправившись гулять, и запивала душистым отваром. Сон немного отступил, отвар придал капельку бодрости и Лада нашла в себе силы ополоснуться.

Такого душистого мыла Лада никогда не встречала. Кусок пах луговыми цветами, и запах оставался на коже, как духи. Даже в сонном стоянии Лада отметила, что после чудесного мыла кожа стала нежной, шелковистой. Для волос Мелида выдала мыльный отвар.

– Чудеса, – восхитилась Лада, вымыв волосы. – Никакого кондиционера не надо, – волосы совершенно не путались под пальцами.

Откуда у ведьмы нашелся мягкий халат и шелковое белье – Лада спросить постеснялась. Но это явно было приготовлено для нее. Вещи совершенно новые.

– В вашем мире свечи есть? – спросила Мелида, как только Лада вышла из купальной комнаты.

– Есть. Только ими пользуются, если электричество отключают. Или чтобы создать атмосферную обстановку. А куда мокрое полотенце повесить? – Лада вытерла волосы тщательно, потому что точно знала – фена тут нет.

– Давай мне, – забрала его Мелида и кинула на спинку стула. – Потом уберу. Смотри, – она вытянула перед собой подсвечник. – Это свеча, но не простая. Заговоренная. Из особого воска. Горит она вдесятеро дольше, чем обычные. А ее огонь не обжигает. Вот сбоку колпачок, чтобы свечу зажигать и тушить. Все очень просто. Трех таких свечей хватит, чтобы читать и вышивать, если поставить их поближе.

Объясняя все это, Мелида поднималась по лестнице. Наверху передала подсвечник Ладе.

– А вы? – забеспокоилась Лада.

– А я привычная, – засмеялась Мелида. – Мне свет не нужен. Сладких снов, Ладочка.

– И вам спокойной ночи, – пожелала в ответ Лада. Подошел к концу ее первый день в новом мире.