Фантастические миры. Сборник 3

– Проходи, садись.

Алекс выполнил ее просьбу.

– Завтра ты пойдешь в Зону отчуждения, – заявила Грейс.

Молодой человек удивился:

– Никогда не слышал о такой. Я даже не знаю, где она находится.

– Ты о многом еще не слышал, – произнесла куратор. – Туда тебя проводит Вик.

– Вик? – еще больше удивился молодой человек.

– Да. Теперь об этом месте. Оно создано для тех, кого не принимает ни одна из сторон. Находящиеся там души порой годами дожидаются решения.

– Что мне предстоит там делать? Опять найти кого-то?

– Нет. Все несколько сложнее. Хранители этой зоны поставили нас в известность, что там скрываются твари в человеческом обличии.

– Они опасны?

– Да. Особенно для тех, кто находится между небом и землей. Мирами правит глобальный закон – закон равновесия. Эти твари, обещая душам возвращение в тот мир, откуда те прибыли, нарушают закон. Их трудно выявить с первого раза, но ты должен постараться.

– Грейс, почему я?

– Я тебе это уже сказала – это просьба Вика, – напомнила Грейс.

– У него полно своих сотрудников, – возразил Алекс. – Зачем ему какой-то курьер?

– Вероятно, он тебе доверяет.

– Думаете, в его ведомстве завелись предатели? – предположил молодой человек.

– Понятия не имею, – ответила Грейс, пожимая плечами. – Завтра он будет ждать тебя в Транзитной зоне.

– Хорошо. Я пойду? Меня ждут в секторе заказов.

Алекс поднялся, но прежде чем уйти, спросил:

– Грейс, как получить разрешение на перерождение?

Женщина внимательно посмотрела на молодого человека:

– Тебя здесь что-то не устраивает?

Подумав, Алекс сказал:

– Вроде устраивает.

– Тогда, зачем ты рвешься обратно?

– Не знаю, – честно ответил молодой человек.

– Ты пробыл здесь совсем ничего.

– Я знаю. Просто маму перевели на другой уровень, дедушка с бабушкой предпочитают жить своей жизнью, даже моя собака переродилась в какую-то зверушку…

Грейс подошла к Алексу:

– И тебе стало скучно?

– Нет, – замотал головой Алекс, – просто… одиноко.

– Послушай меня, – перебила его Грейс. – Это решаешь не ты и не я. Это решают на высших уровнях. Твоя задача – служить и быть полезным там, где ты сейчас находишься. Никогда не торопись жить, где бы ты не находился. Иначе тебя постигнет разочарование. Что касается одиночества, то, прости, этот вопрос каждый решает сам для себя.

И Грейс вернулась к своему столу…

Алекс сидел за офисным столом и составлял заявки. Неожиданно к нему подбежала взволнованная сотрудница, которую звали Элис:

– Я не знаю, что делать, – зашептала она, кивнув в сторону пожилого мужчины, переминавшегося с ноги на ногу. – Это – новенький и находится здесь всего лишь пару недель. Каждый день он приходит сюда и требует свидания с дочерью во сне.

Она наклонилась ближе:

– Он даже угрожает.

– Как? – не понял Алекс, пытаясь рассмотреть старика.

– Говорит, что добьется нашего наказания, потому что мы ущемляем его права.

Алекс чуть не поперхнулся:

– Он в своем уме?

– Откуда мне знать?! Прошу, помоги мне. Надо вызвать его куратора или стражников. Пусть они его сами и успокаивают.

Алекс свернул пространственное окно и, поднявшись, подошел к пожилому человеку. Тот, оглядев молодого человека с ног до головы, произнес:

– Я настоятельно требую, чтобы мне предоставили возможность встретиться с дочерью!

– Но вы уже исчерпали лимит встреч во время сна, – спокойно ответила ему Элис. – Допускается три встречи в неделю, а вы каким-то образом получили уже десять. Это перебор.

– Вы не имеете права запретить мне общаться с собственным ребенком! – парировал старик.

Алексу пришлось вмешаться в разговор:

– Лично мы ничего не запрещаем. Просто вы должны помнить, что в этом мире существует свой свод правил, согласно которому…

– Мне плевать на ваши правила! – перебил старик. – Моя дочь собирается связать свою жизнь с одним идиотом! Я пытаюсь донести до нее, что запрещаю ей это делать!

Алекс вздохнул:

– Вы, видимо, забыли, что уже не можете диктовать свои условия кому-либо в другом мире.

Старик со всей силы ударил кулаком по стоящей рядом стойке и заорал:

– Не сметь перечить!

– Если вы не успокоитесь, я буду вынужден вызвать специальную службу.

– Давай! Вызывай! – взбеленился старик. – Посмотрим, чем для всех вас это закончится. Я знаю свои права и буду жаловаться!

Он еще долго бушевал, и Алексу все же пришлось вызвать врачей и стражников. Старика обездвижили и унесли. Еще долго слышались его проклятия в сторону не только сотрудников службы, но и самого уровня. Подумав немного, Алекс связался с куратором буйного посетителя. Тот, поблагодарив, предположил, что, скорее всего, его подопечный будет переведен на минус первый уровень. Вздохнув, Алекс вернулся к прерванной работе.

Ближе к вечеру его достал еще один новенький, считавший себя гениальным писателем.

– Ты должен обязательно мне помочь, – сложив руки в молитвенном жесте, обратился он к Алексу.

– Я обязательно постараюсь помочь, – ответил молодой человек, – если объяснишь, что тебе нужно.

Писатель, глубоко вздохнув, произнес:

– Перед тем, как отправиться в мир иной, я начал писать одно произведение. Оно бы стало бомбой! Но… К моему великому разочарованию я подавился и умер. И теперь мечтаю о том, чтобы стать вдохновением для какого-нибудь писателя. Я бы надиктовывал ему мои нетленные задумки. Причем я знаю одного такого «писаку». Могу назвать его имя. Подсоедини меня к нему…

– Однако, – склонив голову набок, сказал Алекс. – Боюсь, это не в моей власти. Я только принимаю заявки.

– Бесспорно, – отозвался писатель. – Это в компетенции тех, кто стоит над тобой.

– Кого ты имеешь в виду? – заинтересовался молодой человек.

– Тех, кому подчиняются музы.

Немного подумав, Алекс сказал:

– Насколько я в курсе, ты не можешь претендовать на роль музы, к тому же они обитают на верхних уровнях. Уверен, когда ты туда попадешь, ты сможешь с ними познакомиться. А пока твори здесь. Думаю, что на этом уровне у тебя тоже найдутся поклонники.

– Творить здесь? – поразился писатель.

– Почему бы и нет? У нас имеется большое сообщество творческих людей.

Поморщившись, писатель сказал:

– И все-таки, я хочу оставить заявку. Заполняй свой «бланк»!

Алексу ничего не оставалось делать, как открыть пространственное окно…

На следующий день Алекс прибыл в Транзитную зону, где его уже дожидался Вик. Обменявшись приветствиями, мужчины направились в сторону одной из дверей. Как всегда, пропустив вперед молодого человека, Вик, остановившись в дверях, сказал:

– Дальше ты пойдешь один.

Алекс осмотрелся: он стоял на лестничной площадке посреди прозрачно-голубого пространства. С двух сторон площадки находилась лестница, ступени которой вели наверх и вниз.

– Это и есть Зона отчуждения? – спросил Алекс у Вика.

– Да. Она состоит из нескольких этажей: для тех, кого не принимают стороны; для тех, кто находится в коме; для тех, кто был привидением; и еще несколько. Нас интересует только два этажа – кого не принимают и тех, кто находится в коме.

– Как мне туда попасть?

– Спустишься вниз на один пролет, увидишь узкую дверь, войдешь в нее. Это этаж отказников. Если все пойдет нормально, твари обязательно будут заманивать тебя к коматозникам. Возьми с собой вот это, – и Вик протянул Алексу небольшой пакетик, в котором находилась некая субстанция перламутрового цвета.

– Это еще что такое? – спросил Алекс, стараясь рассмотреть содержимое пакетика.

– Мы называем этот состав Мультицвет, – пояснил Вик. – Когда ты убедишься в том, что перед тобой стоят твари, открой его.

– И что случится?

– Мультицвет тут же прилепится к ним, и те начнут светиться.

– Это обязательно? – спросил Алекс, пряча пакетик в карман рубашки.

– Если они поймут, что их обнаружили, то могут быстро изменить внешность. «Переобуться», так сказать, в другую оболочку. Мультицвет не позволит им это сделать.

– А эта штуковина опасна для меня?

– Нет.

– Вик, я одного не понимаю. Неужели нельзя проследить за тем, что делается на этажах зоны через информационное пространство?

– Оно там не работает, – ответил Вик. – Что там происходит, мы знаем только от хранителей Зоны. Но они существа эфемерные и от них толку мало.

– Может, ты пойдешь со мной? – с надеждой в голосе спросил Алекс.

– Не могу. У нас и без этих тварей работы много. То на стражников нападут, то незаконно границу между уровнями пройдут, то бунт устроят. Творят – бог знает что…

И Вик закрыл дверь…

Положив левую руку на перила, Алекс тихо спустился вниз и обнаружил довольно узкую дверь. Толкнув ее, молодой человек, с трудом протиснувшись в проем, попал в длинный затемненный коридор, на стенах которого мигали аварийные лампочки. Дверь за спиной Алекса бесшумно захлопнулась, и он замер. Затем, держась ближе к одной из стен, Алекс медленно двинулся по коридору, ожидая, что на него вот-вот набросится тварь из Чистилища. От напряжения у молодого человека на лбу проступила испарина.

Когда одна из дверей внезапно распахнулась, Алекс, прижавшись плечом к стене, схватился за грудь. Но вместо твари он увидал невысокую старушку в розовом пеньюаре, прижимавшую к себе маленькую собачку.

Срывающимся голосом Алекс произнес:

– Я чуть не умер со страха…

Старушка удивленно посмотрела на него и, поглаживая макушку своего питомца, произнесла скрипучим голосом:

– Молодой человек, это нонсенс! Вы уже мертвы!

Бормоча что-то себе под нос, она ушла в комнату, громко хлопнув дверью.

На трясущихся ногах, Алекс пошел дальше. Не успел он пройти несколько метров, как перед ним с грохотом открылась другая дверь, и из нее выскочил накаченный амбал с белой, как снег, шевелюрой. В вытянутых руках он держал пистолет.

Алекс прижался спиной к стене и прошептал:

– Боже, спаси!

– Выходите, уроды! – истошно заорал амбал, медленно поворачиваясь то в одну, то в другую сторону.

Напротив приоткрылась еще одна дверь и из нее высунулась женщина, одетая в голубой медицинский халат.

– Успокойся, Рид, – произнесла она. – Просто выслушай меня.

– И что нового скажет мне медицинская сестра? – зло прохрипел амбал, целясь в женщину.

– Только то, что тебя здесь все уважают…

– Плевать мне на ваше уважение, – сплюнув, ответил Рид. – Выпустите меня отсюда!

– Это невозможно, – спокойно сказала женщина. – Смирись, опусти пистолет и возвращайся к остальным. Рано или поздно за тобой придут.

– Когда?

– Вот этого я тебе сказать не могу. Если не хочешь находиться со всеми в одном помещении, мы можем поместить тебя в отдельную комнату.

Издав что-то похожее на рычание, амбал выстрелил. Пуля попала в косяк, и тонкие щепочки разлетелись в разные стороны.

– Рид! – строго сказала женщина. – Не смеши. Ты все равно не сможешь никого убить.

– Я буду очень стараться, – не унимался амбал, пятясь задом.

Женщина пожала плечами и скрылась за дверью.

Алекс еще сильней постарался вжаться в стену, но амбал заметил его краем глаза. Стремительно повернувшись к молодому человеку, он оскалился:

– А ты кто такой?!

Не сводя глаз с дула пистолета, направленного прямо на него, Алекс промямлил:

– Курьер.

– Какой еще курьер?!

– Обыкновенный. Доставляю почту. Думал, что попал в приличное место, а оказалось, что в сумасшедший дом…

– Можешь не продолжать, – амбал опустил пистолет. – Новенький, значит. Тебя как зовут?

– Алекс.

– Меня Рид.

– Скажи, Рид, где я?

– Чтобы я сам знал. Ты здесь сколько находишься?

– В каком смысле?

– Неделю, месяц, год?

– Пару часов.

– Повезло, – заметил Рид, засовывая пистолет за брючный ремень.

– Так ты мне объяснишь, что здесь происходит?

Амбал пристально посмотрел на обескураженного новенького и произнес командным голосом:

– Шагай за мной!..

Амбал привел Алекса в довольно просторное помещение без окон, в котором уже находилось человек двадцать. Кто-то из них сидел за длинным столом и поглощал еду, кто-то ходил из стороны в сторону, а кто-то, завернувшись в пледы, лежал на надувных диванах.

При появлении Алекса несколько человек повернули в его сторону головы. Скользнув по нему равнодушным взглядом, они вернулись к своим делам.

– Садись за стол! – приказал Рид, подталкивая вперед Алекса.

Сам он направился к кухонному уголку, где стояла кофемашина. Взяв бумажные стаканчики, амбал налил в них кофе и, вернувшись, уселся напротив. Подвинув к молодому человеку один из стаканчиков, он громко сказал:

– Знакомьтесь, у нас новенький. Только что прибыл с того света на этот. Зовут Алекс, – после чего, обращаясь к новичку, лыбясь, добавил: – Кофе хороший. Можешь пить смело. Сахар, сливки на столе – перед тобой.

Алекс взял из коробки пакетик с сахаром и, разорвав его, высыпал содержимое в кофе. Вынув из пластикового пакета ложку, он опустил ее в стаканчик и, помешав, сделал глоток.

Рид оскалился еще больше и произнес:

– Пару лет назад я получил вызов от управляющего дома, который обслуживала наша фирма. Сломалась плита в одной из квартир. Приехал, поднялся на нужный этаж, вошел в квартиру, подошел к плите, а дальше какой-то провал. Очнулся на лестничной клетке. Спустился вниз и уперся в дверь. С тех пор здесь и обитаю.

– А остальные? – поинтересовался Алекс.

– Все, кто находятся в этой комнате, спустились сюда по лестнице. Среди нас есть врач, художник, несколько строителей, журналистка, кто-то еще… И никто не может отсюда уйти. За нами тут «тюремщики» под видом медиков присматривают. Еду приносят, воду.

Сидящий рядом мужчина с шумом отхлебнул из своего стаканчика и произнес:

– Мы все мертвы. И ты тоже. Смирись и молись.

И он снова шумно глотнул.

Позади Алекса раздался женский голос:

– Не верь этому брюзге.

Молодой человек обернулся. За его спиной стояла девушка. Улыбнувшись, она протянула ему руку и сказала:

– Я – Робин, журналистка.

– Алекс, – представился молодой человек, пожимая протянутую ему руку.

Тот, кого журналистка обозвала «брюзгой», фыркнул, после чего, поднявшись, направился в сторону надувного дивана.

– Обиделся, – констатировала журналистка, усаживаясь за стол. – А знаете, что мне вчера рассказал один из медбратьев? Что нас держат в какой-то Зоне отчуждения. Еще он называл ее Нулевая зона.

Сидящая за столом полная женщина оживилась:

– Что еще за Нулевая зона? – спросила она.

– Я толком не поняла, – ответила ей Робин. – Что-то вроде места, где находятся умершие, которых не принимает ни Рай, ни Ад.

– Почему? – возмутилась полная женщина.

– Потому что у нас и хороших, и плохих дел поровну. Вот они и решают, куда нас определить. А решать они могут целую вечность. Видели, по соседству старуха с собачкой обитает?

– Я с ней столкнулся, – подтвердил Алекс.

– Оказывается, она в этой Зоне уже лет триста торчит. Представляете?

Полная женщина открыла рот, чтобы еще что-то спросить, но Робин пресекла ее попытку:

– Мадам, если вам так интересен этот вопрос – пообщайтесь с персоналом.

И она повернула голову в сторону Алекса:

– Хочешь знать, как я сюда попала? – спросила Робин, отодвигая от себя кем-то забытую книгу.

– Хочу, – ответил молодой человек.

– Мне поручили написать рекламную статью о вингсьютинге.

– О чем? – не понял Алекс.

– Это когда прыгают с высотных зданий или гор в таких специальных костюмах с крыльями. Неужели не слышал?

– Ах да, – ответил Алекс. – В кино видел. Просто я не любитель таких штучек и высоты боюсь. И как? Написала?

– Как видишь, – хихикнула журналистка и почесала свою макушку.

Со стороны дивана хохотнул амбал:

– Она сиганула в этом костюме с крыши.

Алекс допил свой остывший кофе и спросил у Робин:

– А ты здесь уже сколько?

– Года три, – ответила та.

– Как вы все с ума еще не сошли?

Робин хихикнула:

– Кто знает. Хотя как по мне, у многих произошли некоторые отклонения от нормы.

– А вы не пробовали отсюда сбежать?

– Сегодня ты видел одну из тысячи попыток. Во всяком случае, с моей стороны, – подал свой голос Рид. – Недавно пробовал открыть дверь на верхнем этаже и взять заложников. Бесполезно. Она не открывается.

Амбал попробовал закинуть пустой стаканчик в корзинку для мусора и промахнулся.

Робин потянувшись, встала из-за стола:

– Я бы все отдала, чтобы вернуться обратно. Только не знаю, как это сделать…

Прошло несколько дней похожих один на другой. Три раза в день «тюремщики» приносили еду. Из развлечений были только старые книги, журналы и шахматы. Свет выключали ровно в девять вечера, а включали в семь утра. Некоторые из «заключенных», как называл обитателей Рид, спали сутки напролет. Робин объясняла это состояние особенностями психики, которая, дабы избежать нервного срыва, «убаюкивала» своего хозяина.

Еще Алекс выяснил, что никто, кроме Рида, не предпринимает попыток сбежать. И то все попытки амбала больше напоминали клоунаду, нежели серьезное намерение. Дважды в день Рид выскакивал в коридор, направляя пистолет на одну из дверей. Оттуда высовывалась чья-нибудь голова, он стрелял в косяк, после чего возвращался в комнату.

Как-то за завтраком Алекс разговорился с молодым парнем по имени Стив – оператором по истреблению насекомых и грызунов.

– Нас точно травят какой-то химией, – сказал он.

– С чего ты взял? – насторожился Алекс.

– Неужели ты еще не понял? – спросил Стив, запихивая в рот остатки булки. – Посмотри на нас. Безвольные, жалкие существа, которые только и делают, что спят и едят. И никакого желания сопротивляться.

– Я все равно не понимаю, – сведя брови у переносицы, произнес Алекс. – Какая химия может быть на этом свете?

– Тогда ты либо тупица, либо химия уже проела твой мозг. Ты думаешь, что мы на Небесах?

– Да.

– Дурачок, – заерзал на стуле Стив. – Нас похитили, и мы находимся на военной базе.

– Зачем?

– Опыты проводят. Проверяют на нас химическое оружие. Они что-то подсыпают в еду или питье. И это «что-то» подавляет желание бежать.

– Серьезно? – Алекс откинулся на спинку стула. – Почему тогда Рид готов бежать?

– Он? – Стив расхохотался. – Да он просто развлекается. Скучно ему. А потом, куда отсюда сбежишь?..

Решив немного размяться, Алекс вышел в коридор. Он сделал несколько шагов, но его остановил тихий голос амбала:

– Эй, курьер, постой.

Алекс остановился и повернулся к нему.

Рид, озираясь, подошел к молодому человеку:

– Слушай, курьер, у меня к тебе дельце одно имеется.

– Говори.

– Только никому. Договорились?

– Могила.

Рид снова посмотрел по сторонам, и, взяв Алекса под руку, доверительно сообщил:

– Я тут с одним парнем познакомился. Он работает этажом ниже. – Рид еще ближе придвинулся к уху Алекса. – Так вот. Этот парень знает, как нас обратно вернуть.

– Как?! – воскликнул Алекс.

– Не ори! – зашипел на него Рид.

– Прости, – сжался Алекс. – А как он это сделает?

– Короче, внизу находится что-то типа больницы. Там есть души тех, кто лежит в коме, но их хозяева скоро очнутся. И этот парень знает, как наши и те души поменять местами.

Алекс замер:

– И что нам это даст?

Рид вытаращил глаза:

– Ты что, издеваешься? Домой вернемся. Снова заживем, как люди. Выпьем, поедим по-человечески, а не ту дрянь, что нам дают.

– А если хозяева не выйдут из комы?

– Тогда я сам из этого проходимца душу выну…

Алекс задумался. Значит, Рид и есть та тварь, о которой говорили Вик и Грейс. А тот «парень» из больнички – его сообщник.

– Здорово, – вслух произнес Алекс. – А чего ты раньше этим не воспользовался?

– Одному страшно.

– Предложил бы другим, – сказал Алекс, засовывая руки в карманы джинсов.

– Ты их видел? Амебы…

– Ладно. Согласен. Когда пойдем?

– Прямо сейчас.

Алекс замотал головой:

– Нет, не сейчас. Скоро «тюремщики» придут, лучше их не провоцировать. Позже, после ужина.

Рид немного помялся, но согласился.

– Слушай, а давай возьмем с собой журналистку, – предложил молодой человек. – Думаю, она впереди нас побежит.

Амбал прищурил один глаз:

– Не нравится она мне. К тому же зачем она тебе?

– Брось, веселая девчонка.

Рид пристально посмотрел на Алекса и произнес:

– Как хочешь, курьер, но я бы с ней не связывался…

Когда Алекс сообщил Робин о возможности поменяться душами с коматозниками, та, выпучив глаза, запрыгала на одном месте, после чего бросилась молодому человеку на шею, чем вызвала недоумение со стороны некоторых «заключенных». Но Алекс не растерялся и громогласно заявил, что у него сегодня день рождения. Никто из присутствующих не выразил желания поздравить новенького с таким радостным событием.

После ужина, когда обитатели занялись каждый своим делом, Алекс и Робин тихо выскользнули из комнаты. Через пару минут к ним присоединился Рид. Они, стараясь не шуметь, вышли на лестничный пролет и спустились на этаж ниже.

Там имелся дверной проем, завешанный толстой пленкой. Поколебавшись пару секунд, Рид отодвинул ее в сторону и беглецы, перешагнув порог, оказались в больничном коридоре, заполненном врачами, медсестрами и каталками, на которых маячили полупрозрачные тела.

За стойкой администратора стоял толстый чернокожий парень в белоснежной рубашке, поверх которой был надет жилет бордового цвета. Поправив галстук, он взглянул на посетителей и строго спросил:

– Вы к кому?

– Мы на процедуру, – тихо произнес Рид.

Администратор, бросив косой взгляд на Алекса и Робин, тихо произнес:

– Что-то поздновато для процедуры.

– Раньше не получилось, – также тихо сказал амбал.

– Хорошо. Следуйте за мной.

Администратор привел беглецов в одну из палат и, плюхнувшись на больничный стул, сказал:

– Дела обстоят следующим образом. Свободных тел, которые выйдут из комы в ближайшее время, нет. Но я могу предложить вам перейти в состояние привидений. Как только поступят нужные нам души, я тут же вас поменяю.

– Я так и знал, что все сорвется! – воскликнул Рид, ударив себя по колену. – Ты же обещал мне, что проблем не будет!

– Когда я тебе это обещал? – прищурившись, спросил толстяк.

– Месяц назад, – ответил амбал.

– Вот именно, месяц назад. Тогда были подходящие тела. А теперь надо ждать.

Рид поднялся, всем своим видом показывая недовольство и, повернувшись к Алексу и Робин, сказал:

– Пошли! Придется перенести процедуру на другой день.

Толстяк достал из брюк платок и, промокнув пот со лба, сказал:

– Я не советую ждать. Никто не может дать гарантию, что завтра или послезавтра вас не переведут на один из уровней. А оттуда возврата не будет. Но если вы станете привидениями, вас никто не тронет. Что скажите?

– Ну не знаю, – задумчиво произнес Рид.

Алекс, наблюдая за этой парочкой, наслаждался умело разыгранной партией. Когда Рид сделал вид, что взвешивает все «за» и «против», молодой человек решил вступить в игру. Придав грустное выражение лицу, он обратился к амбалу:

– Послушай, Рид, твой знакомый дело говорит. Чего мы теряем? Не хочу я сидеть в четырех стенах, дожидаясь «приговора». Лучше стать привидением и побывать в разных местах. А за это время и тела подходящие найдутся.

– Думаешь? – скептически отозвался Рид.

Алекс закивал головой. Его тут же поддержала Робин:

– Я согласна с Алексом. Он дело говорит.

Рид сделал вид, что продолжает сомневаться, но через пару минут, подмигнув толстяку, произнес:

– Мы принимаем твое предложение. Когда ты сможешь произвести нужные манипуляции?

Вздохнув с облегчением, толстяк тяжело поднялся со стула:

– Ждите меня здесь. Я должен все подготовить.

Он вышел, а амбал, поерзав на больничной койке, решительно встал:

– Вы тут пока сидите, а я пойду за ним. Погляжу, что он там делать собирается.

И он быстро покинул палату.

Алекс вынул пакетик, что ему дал Вик и приготовился к тому, чтобы открыть его при появлении тварей.

– Это что? – поинтересовалась Робин, рассматривая пакетик.

– Одна вещица, – ответил Алекс, раздумывая, стоит ли рассказать журналистке о том, что сейчас произойдет.

Внезапно она изменилась в лице и тихо произнесла:

– Это же Мультицвет…

И журналистка отпрянула в сторону.

– Ты чего? – не понял Алекс реакции Робин.

В этот момент в палату вошли толстяк и Рик.

– Все готово! – сообщил амбал. – Алекс, вперед!

– Уходим! – внезапно крикнула Робин. – У него Мультицвет!

И тут, неожиданно даже для Алекса, в палату ворвались несколько стражников, во главе с Виком. Не давая опомниться, стражники скрутили тварей в облике мужчин и вывели их из палаты.

Еще двое стражников остались, а Вик, взглянув сначала на женщину, а потом на молодого человека, произнес:

– Алекс, спасибо за все, что ты сделал. Это было круто!

– Круто? Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? – потребовал молодой человек.

– Конечно, – согласился Вик. – Дело в том, что когда к нам поступили сведения о том, что твари проникли сначала в Зону отчуждения, а затем в Чистилище, мы забили тревогу.

– Получается, что твари находятся и на наших уровнях? – обеспокоенно спросил Алекс.

– Возможно, – ответил стражник. – Но, как правило, верхние уровни их не интересуют. А вот на минус первом найдется масса желающих стать привидениями. Но самое страшное в том, что твари проникли в мое ведомство под видом наших сотрудников. Кстати, одна из них сидит рядом с тобой.

– Робин?! – опешил Алекс. – Она же журналистка…

– Нет, она не журналистка, – покачал головой Вик. – Настоящая Робин – стражница минус первого, была помещена в Зону около трех лет назад для выявления тварей. Но, видимо, что-то пошло не так. Что именно, мы позже узнаем у того, кто поселился в ее теле. Я правильно излагаю?

Вик пристально посмотрел на «журналистку» и в его глазах сверкнули знакомые Алексу угольки.

– Теперь я понимаю, почему она испугалась Мультицвет, – задумчиво произнес Алекс. – А как твое ведомство догадалось, что в ее теле сидит сущность?

– Мы начали подозревать это около года назад.

– Поэтому ты и решил послать сюда постороннего? Иначе Робин сразу бы узнала своего?

Вик похлопал молодого человека по спине:

– Ты не так глуп, как кажешься на первый взгляд. Не обижайся на мои слова, но твоя кандидатура очень подходила на эту роль.

Вик подошел к Робин и процедил сквозь зубы:

– Поднимайся! Нас ждет Чистилище.

Женщина неохотно протянула вперед руки и через минуту на них красовались светящиеся наручники…

Эпилог

Последующие двести лет пролетели для Алекса, как один миг. За это время молодой человек так ни с кем и не сблизился. Каждый вечер он возвращался домой, садился в кресло, брал в руку пульт и, включив телевизор, до утра смотрел всевозможные программы. Алекс практически не пользовался приобретенной способностью менять вокруг себя пространство. Чтобы сделать свой дом более уютным, он украсил свою маленькую квартиру картинами и пестрым лоскутным одеялом, которые приобрел у местных мастеров.

Так проходил день за днем, пока однажды ему не пришло сообщение из Службы перерождения…

Когда Алекс прибыл в офис Службы, ангел, отвечавший за его уход, поставил его в известность, что через неделю состоятся проводы.

– Ты родишься у довольно достойной пары – сообщил ангел. – Они оба астронавты, долгое время бороздившие просторы Вселенной. Им по шестьдесят лет и они решили остепениться на одной из планет. Когда ты вырастешь – пойдешь по их стопам. Поверь, ты станешь первоклассным пилотом межзвездного корабля. Тебя ждут захватывающие дух приключения.

– Интересно, – поведя бровью, констатировал Алекс. – Получается, что мне предстоит рождение в мире, который мне абсолютно чужд. Могу ли я получить разрешение родиться еще раз в том мире, из которого я пришел сюда, у своих же родителей?

– Это пройденный этап. Зачем тебе это нужно?

– Я очень хочу повторить свое предыдущее рождение, – продолжал настаивать Алекс. – Мне надо попробовать кое-что изменить. Я знаю, что это не возбраняется.

Ангел о чем-то задумался. Спустя несколько минут он изрек:

– В таком случае рекомендую прогуляться в Библиотеку, к хранительнице книг судеб…

Алекс так и сделал. Спустившись на самый нижний этаж Библиотеки, он нашел среди бесконечных рядов свою книгу и, открыв ее, начал читать. Оказалось, что он прожил уже три жизни, и только одна из них была пройдена достойно. Когда он дочитал до конца, к нему подошла женщина средних лет и спросила:

– У тебя есть вопросы?

Молодой человек, посмотрел ей в глаза, показавшиеся ему бездонными, и ответил:

– Только один. Кто пишет судьбы людей? Всевышний?

Немного склонив голову на бок, хранительница с любопытством посмотрела на посетителя.

– Скажи, – произнесла она. – Что ты видишь вокруг себя?

– Книги, – ответил Алекс, не понимая, к чему клонит эта женщина. – Очень много книг.

– Их здесь миллиарды, – поправила его хранительница. – И это все книги судеб тех, кто хоть раз переступал границу миров. Если ты думаешь, что Всевышний пишет судьбы для каждого живущего, то это глубокое заблуждение. Только сам владелец книги может внести в нее ту или иную запись своими мыслями, словами и действиями. Зачастую твои поступки влияют на жизнь людей, находящихся рядом, так же как и их деяния оказывают воздействие на твою жизнь. Ты сам пишешь свою судьбу. Ты свободен в своем выборе. Только учти: родившись заново, ты вряд ли вспомнишь о своих прежних ошибках. Все твои промахи могут повториться снова, как уже происходили когда-то. Ты лишь будешь ощущать странное чувство «дежа вю». Так есть ли смысл в том, что ты хочешь повторить все заново? Возможно, стоит попробовать другой сценарий: в другом месте и с другими людьми. В конце концов, жизнь – это движение к Бессмертию и осознанию того, что есть Вечность…

– Сынок, просыпайся. Что-то ты совсем разоспался.

Мальчик семи лет, не открывая глаз, улыбнулся, потягиваясь в своей кроватке.

– Мама…

– Что, мой милый?

– Я видел очень странный сон.

– Какой, малыш?

Мальчик сел на кровати, открыл свои глаза и посмотрел на женщину, которая ему улыбалась.

– Мне приснилось, – быстро зашептал он, – что я был взрослым, потом умер и попал на небо. Там была ты, папа и много разных людей…

– Ты вчера явно перевозбудился, – покачала головой его мать. – Но это и понятно: День рождения, гости, море подарков…

– А папа так и не подарил мне ничего, – расстроено произнес мальчик.

– Он просто не стал это делать вчера. На самом деле подарок ждет тебя в гостиной.

– Правда?! – воскликнул мальчишка и, выпрыгнув из постели, стрелой помчался вниз по лестнице.

Влетев в гостиную, он увидал отца, державшего в руках плетеную корзинку, на которой было написано: «Алексу от папы. С Днем рождения, сынок!». Из корзинки слышалось попискивание.

Мальчик вытянулся и, не сводя глаз с корзинки, произнес:

– Это то, что я думаю?

– А что ты думаешь? – поинтересовался отец, подмигивая жене, которая вошла в гостиную.

– Собака. Ты все-таки купил мне собаку?

Отец опустил корзинку на пол, и оттуда показалась любопытная мордочка щенка немецкой овчарки. Затаив дыхание мальчик медленно приблизился к корзинке и, опустившись на корточки, осторожно вынул из нее щенка. Тот заскулил и Алекс, прижав его к себе, сказал:

– Привет, Дик. Я буду любить тебя больше всех на свете…