Фантастические миры. Сборник 1

– Капитан, это мой дядя Мэт, – представил Мохнатый мужчину.

– Привет, Мэт, – Марк встал и пожал руку гостю.

– Капитан, есть разговор, – заговорщически прошептал Мохнатый.

– Хорошо, присаживайтесь, – предложил Марк.

Прежде чем сесть, Мэт снял с плеча холщовую сумку и аккуратно положил ее на стол.

– Я слушаю, – сказал Марк.

Мохнатый толкнул дядю локтем, и тот суетливо достал из сумки небольшую коробку. Поставив ее на стол, он попросил шепотом:

– Погасите свет, пожалуйста.

– Что? – не понял Марк.

– Свет погасите, – еще раз прошептал мужчина.

Если Марк и удивился, то виду не подал. Он подошел к датчику и нажал на нем одну из кнопок. Основной свет погас, лишь аварийная панель над дверью продолжала тускло освещать отсек. Воцарился полумрак.

– Так устраивает? – спросил капитан, возвращаясь на свое место за столом.

Мэт кивнул и снял с коробки крышку. Из нее ударил голубоватый свет. От неожиданности Марк отпрянул назад и прижался спиной к спинке стула.

– Что это? – спросил он, упираясь ладонями в край стола.

– Удивительная вещь, – ответил дядя Мохнатого. – Но я сам не знаю, что это такое. Посмотрите сами.

И он придвинул коробку поближе к Марку.

Капитан заглянул внутрь. На дне лежал пласт затвердевшей земли. Исходившее от него сияние не слепило глаза.

– Откуда этот кусок земли? – спросил он у Мэта.

– Это не земля, – ответил тот. – Первоначально это было что-то, напоминавшее глину – мягкая, податливая субстанция. Впрочем, она и сейчас такая, только внешне выглядит, как твердая порода.

– Где вы ее взяли?

– Дядя работает на островной шахте, что находится рядом с пирамидой, – ответил за Мэта племянник.

Капитан строго посмотрел на молодого человека:

– Мохнатый, думаю, что твой дядя и сам в состоянии ответить.

Молодой человек смутился, а Марк посмотрел на Мэта:

– И много там золота нашли?

– Нет, – помотал головой Мэт. – Около острова, в воде, нашли много. Решили, что и на самом острове оно тоже есть. Стали копать и уперлись в люк. Открыли. Влезли. И попали в какой-то тоннель. А какое золото в тоннеле? Там одни комнаты и проходы. Мы разделились и пошли проверять. Я в одну комнату вошел, а там бочки стоят. Думаю, дай загляну. Вот там я эту глину и нашел.

– Что еще в этом тоннеле?

– Оборудование какое-то, бумаги. Только все не по-нашему написано. Мы ничего там не трогали.

– На карте сможете место показать?

– Мы маячок установили. По нему можно быстро найти.

– Ну что же, – сказал Марк, изучая субстанцию, – надо в лабораторию отнести. Пусть проверят… Свечение очень странное. Может, фосфор?

– Фосфор? – переспросил Мохнатый. – А разве у фосфора не зеленоватый оттенок?

– У него бывают разные оттенки, – ответил Марк.

– Эта субстанция светится только в темноте, – сказал Мэт. – При дневном свете свечение пропадает.

– Тогда зачем мы сидим в темноте? – удивился капитан.

Мэт заерзал на стуле:

– Это я специально попросил выключить, чтобы вы смогли увидеть.

– Впечатляет, – сказал капитан и попросил Мохнатого включить свет.

Как только потолочные панели осветили отсек, свечение исчезло.

Марк потер свой подбородок и сунул в коробку палец. Но не успел он даже дотронуться до поверхности глины, как Мэт, выхватив коробку из его рук, истошно заорал:

– Не трогать! Он живой!

– Не понял, – с недоумением сказал Марк. – Кто он?

Мэт полез в сумку и, вынув из нее большую лупу, протянул ее капитану. Затем неохотно поставил коробку на стол и еле слышно прошептал:

– А вот теперь начинается самое интересное. Посмотрите на поверхность, капитан…

– Куда? – не понял тот.

– На поверхность глины.

Марк поднес лупу к глазам. То, что он увидел, потрясло его настолько, что, побледнев, капитан ошарашенно посмотрел на гостей:

– Что это за хрень?! – судорожно сглотнув, спросил Марк.

Мэт, тяжело вздохнув, ответил:

– Мой пес.

Положив лупу на стол, Марк направился к небольшой холодильной камере. Открыв ее, он постоял пару секунд, тупо глядя на пустые полки, затем закрыл и, резко обернувшись к гостям, спросил:

– А что ваш пес там делает?

Мэт уставился на капитана:

– Это единственное, что вас интересует?

Марк не ответил. Он подошел к двери и, распахнув ее, сказал только одно:

– За мной!..

Эпизод 18

Кефей и Тифон сидели в созданном кем-то парке и слушали пение птиц.

– Отец, я забрал Дыхание Творца, только один из чужаков успел найти его раньше…

– Это плохо. Он применил его?

– Да. Он создал свой маленький мир, и скоро тот начнет разрастаться.

Тифон взглянул на сына:

– Он может тяжело заболеть и погибнуть. Работать с Дыханием Творца, не зная правил – опасно.

Кефей пожал плечами:

– Значит, такова его судьба.

Тифон осуждающе покачал головой:

– А ты не хочешь помочь? У тебя ведь расширенные функции. Подбрось им противоядие!

– Нет, – равнодушно ответил Кефей. – Они знали, на что шли. Чужой мир – чужие правила игры. К тому же, я против того, чтобы посторонние меняли то, что было создано Творцом. В данном случае тобой. И ты не можешь мне в этом помешать. Никто не может. Эта планета закреплена за мной, и теперь вмешаться в ее жизнь могу только я.

Прищурившись, Тифон произнес:

– Тебе стоило стать обыкновенным художником. Краски, кисти, холст, нарисованный мир, который никогда не изменится.

– Сомневаюсь, – сказал Кефей. – Я мог бы нарисовать мир и выставить его на обозрение, но обязательно нашелся бы жаждущий изменить мой рисунок.

Тифон глубоко вздохнул, а затем, погладив сына по спине, сказал:

– Творец обязан любить свой мир таким, каким он его создал. Любить и наблюдать за тем, как его творение развивается. Наказывать тех, кто творит зло. И помогать тем, кто достоин помощи. Иногда.

Сказав это, он медленно поднялся и, заложив руки за спину, побрел по дорожке к одному из переходов. Кефей устремился за ним следом:

– Отец!

Тифон повернулся:

– Что еще, сын?

– Я люблю тебя, отец.

– И я люблю тебя. Это все?

– Нет. Как мама?

– Уехала погостить к сестре.

– Вы расстались?

Тифон посмотрел на голубое небо:

– Я не хочу говорить на эту тему. Мы просто решили побыть немного вдали друг от друга, все обдумать и через несколько месяцев принять окончательное решение.

Отвернувшись, Тифон скрылся в переходе.

Проводив отца взглядом, Кефей направился к пруду, около которого на мягкой траве сидела небольшая группа подростков. С ними был седовласый мужчина.

«Учитель», – подумал Кефей, присаживаясь рядом.

Молодой человек не понимал, что с ним происходит. Ему ничего не хотелось делать. Он чувствовал себя каким-то уставшим, разбитым и постаревшим на несколько десятков лет. Кефей лег на траву и закрыл глаза. Дремота стала окутывать его мозг, но даже сквозь нее он слышал, что спрашивают ученики и что отвечает Учитель.

– Учитель, правда ли, что Исток – часть вечности и его невозможно измерить никакими единицами времени и уж тем более понять сознанием?

– Правда.

– Учитель, зачем нам время, если оно не существует?

– Чтобы упорядочить собственную жизнь и не дать хаосу разорвать ее на части.

– Учитель, почему Творцы не переубеждают тех, кого создают?

– Что ты имеешь в виду?

– Со временем, творения начинают считать Творцов богами. Так почему они их не переубеждают? Ведь мы сами молимся богам, которых никогда не видели.

– Если ты не видел Создателя, это не означает, что его не существует.

– А вы его видели, Учитель?

– Нет.

– И вы все равно в него верите?

– Будет лучше, если ты задашь этот вопрос тем, кто никогда не видел море. Они считают, что его нет и рассказы о нем лишь сказка.

– Сколько на свете богов?

Учитель глубоко вздохнул:

– Теперь богами называют и тех, кто придумал «нечто» просто для украшения жизни. Запомните: богов много, но Создатель один!

– А Создатель похож на людей?

– Все мы представляем себе Создателя не иначе, как в человеческом облике. Кто из вас может рассказать мне, как Он выглядит? Что может быть красивее человека, его фигуры и образа? В нем все продумано до мельчайших подробностей. И продумано не только для дальнейшего существования, но и для красоты. Почему ты спрашиваешь, похож ли Создатель на людей? Может, стоит спросить: Похож ли человек на Создателя?

– Какая разница, Учитель?

– Большая. Создатель был, есть и будет всегда. Он пришел в мир раньше тех, кого создал. Следовательно, форма человеческая возникла раньше, чем сами люди. Таким образом, не Создатель имеет человеческий облик, а люди – божественный.

– Значит, Создатель выглядит так же красиво, как и человек?

– Вижу, ты ничего не понял. Его облик прекраснее всех! На этот вопрос нельзя дать ответ.

– А где Он живет или обитает? Мы – в Истоке. А Он?

– Он везде.

– Скажите, Учитель, Он создал Вселенную и украсил ее звездами и светилами для того, чтобы Ему не было скучно? Или это принесло Ему удовлетворение и радость? И почему Он лишал себя всего этого столь долгое время?

– А ты не думал, что все это Он устроил для самих людей?

– В таком случае Он потратил много усилий для весьма малого числа людей. А если учесть, что большинство миров населяют глупцы, то, какое основание было у Него оказывать добрую услугу недостойным людям?

– А если Ему все равно?

– Тогда зачем мне Ему молиться?

– Со временем ваши творения тоже начнут молиться вам. Что вы при этом испытаете?

– Гордость за себя.

– Вам будут нужны эти молитвы?

– Наверное.

– Подумайте. Мы живые и должны получать не только удовольствие. Мы должны знать, что нас любят, и не обязательно за то, что мы творим. Мы должны знать, что нас любят за то, что мы есть.

– Так что вы посоветуете нам, Учитель?

– Творите. Но знайте, что Сотворение мира – это не прогулка. Это тяжелый труд, за которым стоят безграничные знания…

Эпизод 19

Полковник сидел в своем любимом кресле и через лупу рассматривал кусок глины. Он ужасно не любил головоломки, и когда ему приходилось сталкиваться с необъяснимыми явлениями, то у него случался нервный тик, из-за чего начинал дергаться глаз.

– Значит, ты утверждаешь, что это твоя собака? – задумчиво спросил он Мэта, придерживая пальцами дергающееся веко.

Тот прокашлялся и начал говорить:

– Нет, сэр, это не мой пес. Вернее, мой…

– Так твой или не твой? – в голосе полковника послышались нервные нотки.

У Мэта от напряжения вспотели ладони, и он стал тереть ими о свои штаны.

– Сэр, дело в том, что мой пес умер несколько лет назад. Я очень по нему скучаю и сюда завербовался только из-за того, чтобы не находиться дома – там мне все напоминает о нем.

У мужчины из глаз потекли слезы. Вытерев их рукавом рубахи, он продолжил:

– Когда я наткнулся на эту глину, то не придал этому большого значения. Просто взял немного, чтобы показать начальству и забыл. Вчера, когда наша смена вернулась на базу, я стал разбирать вещи. Пока разбирал, все о Виски думал – так моего пса звали… Можно воды?

Полковник подвинул к нему бутылку, и Мэт, схватив ее, с жадностью начал пить.

– Так что насчет пса? – напомнил ему полковник.

– Одним словом, среди вещей я нашел этот кусок глины и решил рассмотреть его получше. Совершенно случайно

заметил на поверхности маленькую точку, которая все время перемещалась из стороны в сторону. Мне стало любопытно, и я взял лупу. А когда рассмотрел, то чуть инфаркт не получил.

– Так ты уверен, что это твоя собака?

– Полностью, – шмыгнув носом, ответил Мэт. – На ней ошейник Виски.

– Прямо «Солярис» какой-то, – помолчав, сказал полковник.

Увидав в глазах подчиненных немой вопрос, он пояснил:

– Читал как-то фантастику. Только там… Впрочем, какое это имеет значение…

Поднявшись со стула, он, сунув руки в карманы брюк, стал медленно расхаживать по кабинету.

– Кто-нибудь еще знает об этом? – спросил он, остановившись около Мэта.

Тот поднялся со стула и замотал головой в разные стороны:

– Нет. Только вы и они.

И он махнул рукой в сторону племянника и капитана.

– Хорошо, – сказал полковник, – с этой минуты вся информация об этой глине засекречивается. Кстати, а ты пробовал уничтожить Виски?

– Целых четыре раза, – ответил Мэт. – И сразу создавал заново. А как подумаю, что он там один – без еды, без воды, так самому выть хочется.

– Ага, значит, сам он не воспроизводится, – задумчиво пробормотал полковник.

Мэт посмотрел на носки своих потертых ботинок и сказал:

– Надо очень захотеть, чтобы он появился.

– Не так, как в «Солярисе»…

Со стула поднялся капитан и подошел к столу.

– Вы позволите? – спросил он у Мэта.

Тот кивнул головой.

Капитан взял со стола коробку и закрыл глаза.

Полковник, усевшись в свое кресло, с любопытством уставился на Марка. Не выдержав, он спросил:

– Капитан, ты что там колдуешь?

– Можно лупу? – вместо ответа попросил Марк.

Полковник протянул ее капитану.

Марк внимательно посмотрел сквозь нее на поверхность глины и сказал:

– Думаю, что так будет лучше. Теперь у Виски есть и дом, и хозяин.

Он поставил коробку на стол. Мэт, выхватив из его рук лупу, навел ее на пласт.

– Бог мой! – тихо простонал мужчина, и у него подкосились ноги.

На поверхности глины стоял небольшой домик, окруженный садом. Около него в обнимку с собакой сидел сам Мэт. Виски вылизывал лицо своего хозяина и махал хвостом…

Эпизод 20

Вертолет доставил группу разведки прямо к берегу моря.

– Спасибо! – крикнул капитан, стараясь перекричать шум от лопастей вертушки. – Возвращайся на базу!

– Может, мне вас здесь подождать?! – тоже прокричал пилот.

– Не стоит! Я не знаю, сколько нам потребуется времени! Я сообщу, когда мы будем готовы!

Пилот козырнул, и Марк спрыгнул на песок.

– Мог бы и до острова подбросить, – пробурчал Браун, наблюдая за тем, как вертолет набирает высоту.

– А где бы он там сел? На верхушки деревьев? – заметил Иван.

– Не трогай его, – посоветовал бойцам Роланд. – Наш красавец сегодня не в духе. С подружкой поругался.

Браун разразился бурной руганью.

Не обращая внимания на перепалку своих бойцов, Марк подошел к самой кромке воды и замер – его взгляду открылась невероятная картина. Прямо перед ним, в нескольких километрах от берега, на острове, возвышалась исполинская пирамида, окруженная со всех сторон тропическим лесом. Он с восхищением рассматривал это монументальное сооружение, от которого исходила невероятная мощь.

К нему подошел Иван:

– Впечатляет…

– Еще как, – согласился с ним капитан, – размеры-то исполинские.

– Вы еще не прикидывали, сколько до нее? – поинтересовался боец.

Марк поправил на руке браслет и, направив его на остров, включил функцию сканера. Через пару секунд на экране высветилась информация.

– Около двух километров, – озвучил капитан цифры и, повернувшись к группе, отдал приказ:

– Включить на ботинках режим водоступов! Выдвигаемся!

Прежде чем самому ступить на воду, он добавил:

– Двигаемся быстро, почти бегом! Не хочу, чтобы из нас приготовили жаркое!

Переход прошел гладко. Из воды никто не выпрыгивал, отстреливаться ни от кого не пришлось. Оказавшись на острове, Марк мысленно перекрестился и крикнул:

– Отдых двадцать минут!

Усевшись на светло-серый песок, он положил рядом с собой оружие и, переключив режим ботинок, закрыл глаза. Вход в тоннель должен был находиться где-то рядом. Мэт

говорил, что они оставили у лаза маячок, и если его не проглотила какая-нибудь тварь, то найти вход будет пара пустяков.

Рядом раздался голос Роланда:

– Капитан, я отлучусь ненадолго. Отлить нужно.

– Возьми с собой кого-нибудь, – посоветовал Марк, открывая глаза. – Поодиночке никто никуда не ходит.

– Я отведу его в кустики, – подмигнув, ухмыльнулся Иван.

Они обнялись и, загорланив какую-то мелодию, вальяжно направились в сторону леса.

– Дурачье, – улыбаясь, сказал Марк и снова закрыл глаза.

Последние дни он много размышлял о глине. Она просто не давала ему покоя. Тем более, что эта субстанция преподнесла еще один сюрприз: она начала расти. За те несколько дней, что глина находилась на базе, ее объем увеличился раза в три, если не больше. Мэт даже вынужден был искать для нее другую емкость. Он выпросил на кухне поднос, а его племянник приспособил к нему квадратную лупу с большим увеличением.

По мере разрастания поверхности разрасталось и хозяйство мини-Мэта. Для начала Мэт «подарил» самому себе: речку с хорошей рыбалкой, небольшое поле, парочку коров, козу, трех розовых поросят и петуха с курицами. Затем «вырастил» яблони и обустроил небольшой огород. А чтобы его двойнику не было скучно, он создал поблизости небольшой городок, который заселил своими мини-приятелями. В городке Мэт построил: милую церквушку, воссоздал любимый бар, аптеку и магазин с вечно брюзжащим владельцем. Кроме этого, он познакомил своего мини-Мэта с одной милейшей особой, которая обожала Виски и внешне смахивала на одну из поварих базы – крупную полную женщину с розовыми щечками, пухлыми губками и маленьким курносым носиком…

– Вы поглядите, кого я здесь нашел! – услышал капитан радостный бас Роланда.

Повернув голову, Марк посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос бойца. Тот с довольным выражением лица держал в руке нечто, похожее на толстую змею с десятком маленьких лапок. Тварь оказалась трусливой и все порывалась свернуться в кольцо, но Роланд не позволял ей этого сделать. Рядом с ним крутился Иван и делал на память снимки.

Поднявшись, Марк крикнул:

– Роланд, выбрось эту хрень, а то еще цапнет! Всё, парни, подъем! А то я вижу, что некоторые устали отдыхать.

Боец неохотно отпустил существо, и оно быстро засеменило в сторону воды.

Включив сканер, капитан настроил его на частоты маячка. Вскоре гаджет поймал сигнал, и на карте отобразились координаты точки поиска. Судя по ней, лаз находился совсем недалеко от того места, где расположилась группа.

– За мной! – скомандовал Марк и первым ринулся в лес.

Передвигаться между близко растущими деревьями, да к тому же с очень толстыми стволами, оказалось намного сложнее, чем виделось вначале. Вместо тридцати минут, о которых сообщал гаджет, бойцам потребовалось часа полтора, не меньше. Наконец браслет на руке капитана просигналил, и группа остановилась. Оставалось найти тот самый лаз. Первым его обнаружил Браун – вход был завален сухими ветками. Расчищая его вместе с другими бойцами, Браун ворчал без остановки:

– Конспираторы. Не могли яркую тряпку повесить.

Когда открыли люк, Марк, вынув фонарик, посветил внутрь.

– Видно что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил Иван.

– Нет, – ответил капитан. – Будем спускаться по веревочному тросу.

Закрепив трос к одному из стволов, бойцы по одному спустились вниз.

Как Мэт и предупреждал, группа попала в достаточно длинный и широкий тоннель. Несмотря на сероватый цвет, от стен исходило какое-то необычное – и не тусклое, и не яркое – свечение. В воздухе чувствовалась влага. В некоторых местах со сводчатого потолка капала вода, образуя на бетонном полу неровные лужицы.

– У меня такое чувство, что это заброшенный военный объект, – сказал Браун, сжимая в руках автомат.

– Очень похоже, – согласился с ним Иван.

– Мне как-то не по себе, капитан, – поежившись, сказал Сынок.

– Надеюсь, ты не забыл надеть памперс? – поинтересовался Роланд, и бойцы загоготали.

Их хохот гулким эхом покатился по тоннелю.

– Кто-нибудь скажет мне, что мы ищем? – поинтересовался Иван, рассматривая стену.

– Любую емкость с веществом, похожим на глину, – проходя мимо, ответил Марк. – Ты чего к стене прилип?

– В них что, лампы встроены?

Не останавливаясь, капитан бросил:

– Ты не стенами любуйся, а по сторонам смотри.

– Здесь, кроме нас и эхо, вряд ли кто-нибудь есть, – отходя от стены, задумчиво сказал Иван.

Впереди показалась развилка.

– Сынок, Иван, Роланд – налево, – отдал приказ капитан. – Я и Браун следуем направо. Обо всех находках сообщать. Понятно?

Разделившись на две группы, бойцы разошлись в разные стороны.

Марк не ожидал увидеть так много металлических дверей. Они напоминали дверцы старинных банковских сейфов. Некоторые из них были наглухо закрыты, и капитан решил не тратить время на то, чтобы их открыть. Он сразу направился обследовать те помещения, куда можно было спокойно войти.

Переходя из комнаты в комнату, капитан поймал себя на мысли, что во всех помещениях довольно чисто. Мебель стояла на своих местах, стопки бумаг аккуратно лежали в стеллажах. Все это мало походило на давно заброшенное место. В одной из комнат Марк взял со стола папку и открыл ее. В ней лежало несколько листов с напечатанным на них текстом. Язык был ему незнаком и капитан, повертев папку в руках, бросил ее на место. Еще в одной из комнат он наткнулся на большие ящики. Позвав Брауна, он с его помощью вскрыл один из них. В нем лежало оружие, но Марк не стал его трогать. Прикрыв ящик, он перешел в соседнее помещение, где нашел небольшие бочонки.

Сняв с плеча оружие и положив его на пол, Марк открыл один из бочонков и заглянул внутрь – он был пуст. Капитан проверил остальные и только в последнем увидал размазанный по стенке малюсенький кусочек глины. Вздохнув с облегчением, он достал из жилета небольшой контейнер и медицинскую перчатку.

– Сэр, вы нашли, что искали? – услышал он за своей спиной голос Брауна. – Что это?

– Кое-что, что поможет нашим ученым понять, кто все это построил, – уклончиво ответил капитан, натягивая на руку медицинскую перчатку.

Отвернувшись от Брауна, он сунул руку в емкость и соскреб со стенки остатки глины. Утрамбовав субстанцию в контейнер, Марк спрятал его в один из карманов, после чего, подняв свое оружие с пола, направился к выходу. Нажав на браслете несколько кнопок, он поднес гаджет к губам:

– Роланд, мы нашли то, что искали. Как понял?

Раздался приглушенный голос Роланда:

– Вас понял, сэр. Мы наткнулись тут на одну вещицу. Не хотите посмотреть?

– Сейчас будем.

Отключившись, Марк подал сигнал Брауну и, минут через двадцать, группы соединились.

– Что у вас здесь? – спросил капитан у Роланда.

– Думаю, Вам стоит на это посмотреть.

Боец открыл одну из дверей и вошел внутрь большой комнаты. Она вся была уставлена стальными стеллажами. На полке одного из них стоял предмет овальной формы, на котором сменяли друг друга какие-то значки голубого цвета.

– Думаешь, таймер взрывного устройства? – спросил его капитан.

– Кто его знает, – ответил тот.

– И давно идет отсчет?

– Как минимум час. Если бы это был взрыватель, мы бы давно поджарились, – заметил Браун.

– Согласен, – сказал Марк. – Скорее всего, это часы, календарь или что-нибудь информационное. Не знаю. Но убраться отсюда нам не мешает. На базе обо всем доложу полковнику. Думаю, что сюда надо будет прислать группу специалистов.

– Это еще не все, – сказал Иван, протягивая капитану бумажную схему. – В одной из комнат мы нашли вот это. Судя по ней, мы находимся прямо под пирамидой, и именно это ответвление тоннеля ведет прямо в нее.

– Получается, что защита пирамиды не работает, – произнес капитан. – Что предлагаешь?

– Прогуляться, – ответил Иван.

– На это уйдет слишком много времени.

– Сэр, – вмешался в разговор Сынок. – Мы как раз находимся рядом с подъемником. Можете убедиться сами.

Когда они подошли к шахте лифта, Марк внимательно все осмотрел.

– Шахта довольно вместительная, – задумчиво произнес он. – Судя по всему, по ней поднимали и опускали объемный груз. Но самого подъемника я не вижу. Сюда надо возвращаться со специалистами и снаряжением. К тому же возникает вопрос: куда делось защитное поле?..

Эпизод 21

День за днем Рыжик откладывал поход на остров. Как бы он ни хотел быстрее попасть туда, он понимал, что его сородичи слишком слабы, чтобы совершить этот переход. Они быстро уставали и много спали. Прошел месяц с того самого дня, когда самец привел их в свой новый дом. Вот и сегодня, как только солнце поднялось над землей, Зи-Зи помог Рыжику закрыть дупло ветками и улегся спать с остальными.

Усевшись около веток, Рыжик взял в руку сахарную палочку и стал ее грызть. Сквозь ветки ему было удобно вести обзор окрестностей, но мирное посапывание маленькой стаи усыпило его. Голова Рыжика склонилась к груди, и он заснул.

Ближе к вечеру стаю разбудил гул, доносившийся с неба. Самцы тут же прильнули к щелям между веток и стали наблюдать за происходящим. С неба спустился вытянутый предмет, и Зи-Зи, задрожав, отпрянул от перекрытого ветками входа.

Из предмета на землю спустились несколько существ. За ними следом выполз небольшой предмет с длинной рукой. Когда эта рука ударила по земле, Рыжик вздрогнул. Он с ужасом наблюдал, как рука, вгрызаясь в землю, вырывает ее кусками, оставляя после себя яму.

Пока рука терзала землю, существа, издавая странные звуки, стали вытаскивать из вытянутого предмета большие объекты и складывать рядом друг с другом. Как только яма была готова, рука осторожно опустила в нее эти большие штуковины, после чего засыпала их землей.

Одно из существ – высокое и толстое, что-то сказало на своем странном языке, и двое других стали срезать деревья. Одно дерево они тут же уложили на то место, где была засыпана яма, накидав сверху нее ветки и листья. Другое дерево они разрезали на мелкие части. Когда все было готово, одно из существ невысокого роста, сложило вместе мелко нарезанные части дерева, и из его руки появился огонь. Рыжик задрожал.

Существа стали подбирать с земли червяков. Рыжик не мог понять, зачем они это делают. Эти черви были абсолютно не съедобны. Куда вкуснее личинки мух, которых полно на листьях папоротника. Но одно из существ кинуло червяков на какой-то плоский предмет и сунуло все это в огонь. Еще одно из существ взяло в руки палку, и Рыжик сжался. Он и раньше видел, как из похожей палки вылетало прозрачное облако и накрывало его соплеменников. Вот и сейчас существо направило палку вверх. Раздался крик, и на землю упала птица с ярким оперением. Рыжик отвернулся и закрыл глаза. Кто-то из его сородичей всхлипнул.

Существо выдернуло из птицы все перья и поступило с ней так же, как и с червяками. Странно, но от огня пошел ароматный запах. И Рыжик, и Зи-Зи, и остальные стали принюхиваться, но никак не могли понять, что это такое. Запах вызывал желание попробовать эту пищу.

Внезапно над головами вновь послышался гул. На этот раз он испугал не только стаю, но и существ, заставив их, забыв о еде, броситься в вытянутый предмет и улететь.

Когда совсем стемнело, Рыжик осторожно вылез наружу. Осмотревшись, он щелкнул зубами, и из дупла вылезли остальные. Они медленно приблизились к тому месту, где еще тлел костер. Рыжик повел носом. Взяв червяка, молодой самец сунул его в рот. То, что он ощутил, ему понравилось. Черви оказались вкусными. Подобрав темный кусочек, от которого исходил другой аромат, самец попробовал и его. Было вкусно, но несколько жестковато. Проглотив, Рыжик подобрал еще один кусочек и, обнюхав, отдал его Зи-Зи.

Одна из самочек решила сунуть руку в угли, чтобы достать кусочек мяса, и тут же сильно обожглась. Она закричала и побежала куда-то в сторону. Рыжик протянул руку к костру и, ощутив сильный жар, быстро убрал её назад. Он рыкнул, и стая вернулась к дуплу. Там он звуками приказал всем подкрепиться припрятанными в земле плодами и, когда стая насытилась, повел их к острову…

Молодого самца очень сильно раздражало, что стая двигается медленно, но он ничего не мог поделать. На их счастье опасных хищников поблизости не было, а те, кого они встречали на своем пути, сами давали деру. Ближе к восходу солнца они вышли к полю, на котором росли вкусные стебли. Рыжик сорвал несколько колосьев и стал их жевать. Его примеру последовали другие. Немного перекусив, Рыжик осмотрелся. Поле было большим, но дорога к острову шла через него. Надо было как можно быстрее пересечь это открытое пространство, а там, через перелесок, было рукой подать до большой воды. Он первым ступил на поле. За ним последовали самочки, и только после них тронулись Зи-Зи и Лоб.

Прокладывая путь, Рыжик время от времени останавливался и прислушивался к звукам. Небо стало светлеть, и молодой самец спешил. Им надо добраться до острова хотя бы к полудню, а там он знает, где можно укрыться от яркого солнца. Его племя давно готовилось к переселению на остров, и взрослые самцы часто уходили туда, чтобы подготовить новое место для гнезд.

Их маленький отряд пересек уже половину пути, как внезапно, с двух сторон, прямо из-за высоких стеблей вынырнули толстокожие. Рыжик вздрогнул и остановился. Это были самые опасные хищники, которых он знал. Когда-то родители Зи-Зи погибли в пасти одного из них. Толстокожие были огромными безшейными существами, которые тяжело передвигались на своих лапах. Их кожа была толстой и прочной. Еще никому не удавалось пробить ее камнями или прогрызть зубами. Толстокожие были неуязвимы.

Рыжик подал знак, и все замерли. Хищников было двое. Они стояли на задних лапах и нюхали воздух. Несмотря на то, что у этих существ были глаза, они были слепы. Зато слух и обаяние у них были превосходными.

«Видимо, где-то рядом находится их гнездо, и они учуяли запах добычи», – подумал Рыжик, не спуская с них глаз.

Хищники сделали несколько шагов назад, и Рыжик выдохнул – враг взял ложный след. Нужно было переждать всего пару минут и дождаться, когда они отойдут подальше, но тут одна из самочек, не выдержав напряжения, громко всхлипнула. Лоб попытался зажать ей пасть, но она стала вырываться и верещать. Толстокожие тут же развернулись и бросились на стаю. Отбиваться было бесполезно. Бегство было единственным спасением. Первым, что есть мочи, побежал Рыжик, за ним устремились Зи-Зи и Краснушка. Одна из самочек по имени Ру-Ру упала, и Лоб, споткнувшись об нее, свалился рядом, что спасло им жизни. Еще одна самочка Нора сумела увернуться от тянувшихся к ней когтистых лап и побежала к перелеску. Но двоим самочкам не повезло. Схватив Лучу и Мару, твари одной из них тут же откусили голову, а вторую разорвали пополам.

Не мешкая, Лоб вскочил на ноги и побежал вперед. Ру-Ру бросилась за ним. И тут над их головами раздался знакомый гул. Толстокожие тут же ретировались. Последнее, что видел Рыжик, было серебристое облако, которое накрыло его стаю. Затем последовал удар, и он потерял сознание…

Эпизод 22

Марк стоял в центральном зале бункера и через открытые врата любовался солнечными бликами на корпусе прилетевшего корабля. Услышав свое имя, он обернулся и увидал, как к нему почти бегом направляется Элен. Она явно была чем-то расстроена.

– Привет, – сказала она.

Марк чмокнул ее в щеку и спросил:

– Что-то случилось?

– Не то, чтобы случилось, – ответила она, – но приятного мало.

– Давай, рассказывай, а то я на тебе не женюсь, – улыбаясь, заявил Марк и поцеловал ее в висок.

– Ты хочешь на мне жениться? – изображая на лице испуг, переспросила женщина.

– Есть такое намерение.

– А если мы не подходим друг другу?

– Что-то я этого не заметил.

– Дурачок! – молодая женщина взъерошила и без того короткие волосы на голове Марка и добавила. – Я о бытовой стороне жизни говорю. Я привыкла, что еда всегда готова, мои вещи постираны, комната убрана…