Весь оставшийся день мама с Лизой суетились в приготовлении к балу, Василий мешался у них под ногами, вызывая периодическое негодование старшей сестры.

Ближе к вечеру дома стало тихо, мама с Елизаветой уехали на бал-маскарад.

Ася вдруг вспомнила сказку про «Золушку», легла на кровать и уткнувшись в подушку заплакала, и не заметила, как уснула.

– Аська вставай, скоро Новый год, – крикнул вбезавший в комнату Василий.

– Иду, – ответила, потирая глаза Ася.

Приближался Новый год, за столом сидели Ася и Василий, бабушка дремала в кресле. Папа так и не пришел.

Ровно в 12 часов по полуночи из крепости, расположенной около версты от дома, раздался пушечный выстрел, который сообщил горожанам о наступлении Нового года.

– Аська бежим к дому губернатора, там сейчас фейерверки запускать будут, – тихо предложил Василий.

– А бабушка? – спросила Ася.

– Она до утра спать будет, да мы быстро, посмотрим и назад, – убедительно сказал Василий.

Согласившись с предложением брата, Ася осторожно встала из-за стола. Дети тихо, мелкими шагами вышли из комнаты, и одевшись, выбежали на улицу.

На улице Ася остановилась, вытянула руку вперед и посмотрела на небо, так хотелось увидеть хоть одну снежинку, но было по-прежнему тепло и снег не шел.

– Ты чего встала? Побежали, – крикнул Василий, не дожидаясь сестры побежал вперед.

Ася пыталась догнать Васю, но споткнувшись упала.

– Вася, – позвала Ася брата.

– Догоняй, – услышала Ася, голос убегающего Василия.

Вставая и отряхиваясь, Ася заметила, что обронила ключ, лента развязалась, и камень на нем светился, как и обещала мадам Браузе.

– Дверь! А, где я? О, нет, – сказала Ася.

Она стояла возле высокого деревянного забора дома, где жил одинокий старик. Мама ей рассказывала, что он был когда-то военным. У него были жена и маленькая дочь Варвара. Жена во время эпидемии, которая бушевала тогда в городе, скончалась, а через какое-то короткое время пропала и дочь. Старик жил замкнуто, в гости к никому не ходил и сам никого не принимал, все считали, что он тронулся умом.

Ася сделала шаг в сторону, ключ перестал светиться. Она снова встала перед калиткой и камень засветился.

Ася осторожно приоткрыла калитку и обомлела, во дворе дома лежал снег. Она тихо вошла и на ее ресницы упали снежинки.

– Это же снег, – воскликнула Ася.

– Закрой калитку, – раздался чей-то голос сзади.

Ася повернулась, на крыльце дома с керосиновой лампой в руках стоял тот самый старик.