Снегурочка. Книга 1. Сказка для Светланки

– Мамочка, как красиво, – прошептала девочка, чувствуя, как быстро колотится сердце и перехватывает дыхание от восторга.

Подошедший сзади Мороз положил руку ей на плечо и глубоко вздохнул.

– Всё верно. Красиво. Краше пары я не встречал.

– А кто это, дедушка?

– Это…

– Синегурда! – перебил его звонкий окрик Сегъира.

Светланка заглянула за спину чародея и увидела у саней неразлучную троицу. Двое младших подпрыгивали на месте и махали руками, подзывая её к себе, а самый высокий неподвижно стоял чуть поодаль, по обыкновению скрестив руки на груди.

– Ой, дедушка, ребята! – радостно воскликнула девочка и побежала обратно к дороге.

– Мы тебе подарок приготовили! – наперебой загомонили Снорре и Сегъир. – Правда, забрать его с собой ты не сможешь, но, уверены, запомнишь надолго. – Светланка закрутила головой, но ничего не увидела и растерянно повернулась к мальчишкам. – Да, ты обожди! Сейчас! – и они заговорщицки оглянулись на Брагги.

Светланка демонстративно отвернулась от молчаливого высокомерного синекожего парня и вдруг услышал над самым ухом его насмешливый голос:

– Не дёргайся.

От неожиданности она отшатнулась и взглянула в лицо несносной орясине. А тот внезапно улыбнулся, подмигнул ей и вскинул вверх правую руку.

Девочка почувствовала, как у неё обрывается всё, что только можно – настолько знакомым и жутким был этот жест в его исполнении. Крик застрял в пересохшем горле. Она мелко замотала головой и попятилась, но наткнулась спиной на Сегъира.

– Нет-нет! Не пугайся! Это не то совсем! Вот, смотри!

Мальчишка за плечи заставил её развернуться к дороге, и девочка, с трудом оторвав наполненный до краёв паникой взор от самого страшного своего кошмара, впервые в жизни увидела, как рождается чудо.

Оно появлялось прямо из воздуха, вспыхивая в утреннем полусвете маленькими кристалликами льда, похожими на крошечные бриллианты, рассыпающие радужные искры. Маленькие частички сливались и спаивались во всё большую чистейшей прозрачности друзу, потом начали обретать форму. И вскоре прямо напротив Светланки стояла её точная копия, в тулупчике и шапочке, даже ростиком такая же, только едва заметная, будто сотканная из мороза, с поднятой вперёд ладонью и, в отличие от оригинала, с улыбкой на милом личике. И тут внезапно светлый горизонт будто бы беззвучно лопнул, и небо наконец засияло живыми лучами никогда не показывающегося на нём светила. В тот же миг их отражения вспыхнули в тысячах граней десятков ледяных статуй, и словно вдохнули в них жизнь, заставляя гореть и переливаться, точно кусочки другой реальности, попавшие в этот мир.

А посреди дороги словно из ниоткуда вдруг возникла маленькая беззаботно улыбающаяся фигурка девочки-ангела в узорчатых сверкающих одеждах, с косичками, спускающимися на спину и маленьким солнышком на ладошке.

Великаны, сами поначалу остолбеневшие от такого «подарка», не глядя толкнули Светланку вбок:

– Нравится?

И она медленно кивнула в ответ.

– Нам пора, – произнёс подошедший к тому времени Мороз. Он тоже какое-то время смотрел на ледяное сияющее изваяние, а затем развернулся и пошёл к саням. По пути он остановился и, улыбнувшись, одобрительно кивнул Брагги. А тот в ответ опустился на одно колено и склонил голову, прижимая кулак к груди.

Светланка посмотрела на снежных братьев, потом обняла обоих и, сдерживая слёзы, негромко произнесла:

– Спасибо вам! За всё – за всё спасибо! Прощайте!

Волшебная тройка деда Мороза оторвалась от земли и понеслась прочь, набирая высоту и оставляя далеко внизу снежных город Искальтхьярт с его прямыми, широкими, сказочно красивыми улицами, добрыми и гостеприимными жителями, прекрасным ледяным замком и невероятными творениями мастеров Заокраинного Севера. Там же, за спиной, остались и трое синекожих друзей, с которыми вряд ли теперь удастся встретиться вновь, но которые навсегда останутся в её жизни. Так думала Светланка, умастив голову на бортике возка и с грустной улыбкой разглядывая маленький словно хрустальный цветок, чем-то неуловимо похожий на кувшинку. Он соткался из снежных искорок на сиденье рядом с девочкой в тот момент, когда сани, сделав прощальный круг над отчаянно машущими им вслед Снорри и Сегъиром, понесли её домой. Она тогда тоже махала им руками и так долго не хотела выпускать их из виду и, щурясь, пыталась разглядеть давно превратившиеся в белые точки мальчишек, ничего больше не замечая вокруг, что, плюхнувшись обратно, едва не раздавила хрупкий дар синекожего мастера льда. На прощанье они с Брагги не сказали друг другу ни слова, но Светланке всё время казалось, что она чувствует на себе его пристальный взгляд. И сперва девочка растерялась, не зная, может быть, стоит выбросить ледышку. Хотя бы из вредности. Ведь ей ничего не нужно было от странного парня. К тому же у него, по словам Сегъира, уже есть целая невеста! Но… что-то остановило её руку.

– Дедушка, а подари мне на Новый год сковородку, – едва слышно, скорее сама себе, сказала она, вздохнув и опуская руки с цветком на колени.

Мороз не тревожил свою спутницу разговорами и расспросами. И постепенно, убаюканная навалившейся, наконец, усталостью и монотонностью полёта, Светланка заснула. Во сне ей казалось, что ласковые женские руки обнимают её и прижимают к груди, качая, словно маленького ребёнка. И тихий шёлковый голос пел ей неспешную песню о далёкой земле, укрытой бескрайними снегами и скованной утёсами прозрачных льдов, где всегда будет ждать свою Снегурочку белая волшебница зима…

* * *

– Ну, и где их носило? – шёпотом спросила стоящая у кровати дочери женщина.

– Ведать не ведаю, – так же шёпотом произнёс одной рукой обнимающий жену за плечи мужчина. Она, недоверчиво прищурившись, глянула ему в лицо, и тот ответил ей самым честным взглядом. – Но вернулась она через несколько минут после того, как я встал. – И заранее добавил: – У сестры спрашивал: она тоже не в курсе.

– Значит, они были там, куда вы с сестрой не заглядываете, – задумчиво пробормотала женщина. А спустя мгновение лицо её вытянулась. – Он что, маленькую девочку в закрытый мир возил?!

Мужчина осторожно прикрыл жене рот рукой и, поднеся палец к губам, сделал страшное лицо.

– Тихо. Разбудишь. – Потом снова обнял тёплые плечи и добавил: – Во-первых, как видишь, сейчас она дома в комплекте со всеми руками, ногами и головой. Так что ничего страшного в том не было. Во-вторых, он её не первый раз с собой берёт. Знает, что делает.

– Ну да! – фыркнула мать. – Первый раз он вообще не соизволил предупредить нас об этом. Если бы не Светланка, так бы в неведении и остались…

– …И, в-третьих, не такая уж она уже и маленькая, да и беззащитная – тоже навряд ли.

– Угу, тебе-то откуда знать? – буркнула женщина, и муж чмокнул её в висок и повторил:

– В комплекте со всеми руками, ногами и головой. – Потом помолчал и вздохнул: – Лучше скажи, как мы ей объяснять будем, чьей дочерью ей повезло уродиться?

– А никак, – ни секунды не сомневаясь, отрезала жена.

– Что значит – никак?

– То и значит. Какие для неё опасности в мире людей? Дорогу правильно перейти да в драку случайную не влезть. Последнее – вообще не проблема: она же девочка. Болеть она не может. Чары здесь тоже редко когда проявляются. И попробуй найди её, как иголку в стоге сена. А там, за Краем? Куда не глянь, везде какая-нибудь гадина найдётся, так и норовящая или жизнь твою выпить, или дар забрать, не приведи Триединый.

– Но она же всё равно узнает. – Мужчина нахмурился. Он был явно не согласен со своей возлюбленной.

– Конечно, но не сегодня. Если ей так хочется, пусть катается с ним раз в год под его надзором. Будет у неё своя персональная сказка. Но пообещай мне, что всё, что сегодня она увидела и потом увидит, останется для неё сном.

– Как ты себе это представляешь? – огонь раздражения начал закипать в венах сильного мужского тела.

– Убедим! Пообещай!

– Мама? Папа? – синие как небо сонные глаза удивлённо взирали на спорящих в полголоса у её постели родителей. – Вы чего?

– А-а… Мы тебя будить пришли, – замявшись на мгновение, улыбнулась мама.

– Вдвоём?

– Так первое января же! – тут же нашёлся отец. – Вставай, соня, а то всё утро проспишь!

– Тебя там подарки заждались, – женщина присела рядом с девочкой.

Светланка потянулась и промурлыкала:

– А мне сегодня такой сон приснился…

– Так, сны пусть остаются снами, – торопливо обняла её мать. – Куда ночь, туда и сон.

Но отец многозначительно взглянул на жену.

– Вообще-то в новогоднюю ночь все сны необычные. Можно сказать, вещие…

Та, яростно сузив глаза, пообещала про себя упрямцу принципиальному завязать бантик на его болтливом языке. Она торопливо стянула дочку с кровати и буквально вытолкнула из комнаты, тараторя как заведённая:

– Подарки-подарки-подарки!

Босые пятки зашлёпали по полу и почти сразу в зале зашуршала аккуратно разворачиваемая подарочная бумага.

– Я же тебя просила! – разъярённой кошкой накинулась на мужа Людмила. Но тот распрямился во весь свой немалый рост, и, сверкнув глазами, негромко, но твёрдо ответил:

– А я не соглашался. Ей надо знать. Она нужна своему миру, и он может потребовать вернуть себе своё в любой момент. И, между прочем, она должна быть готова к возвращению!

– Подождёт. Лет десять хотя бы. – сложив руки на груди и вскинув подбородок, упрямо ответила женщина. – Пусть сначала повзрослеет.

– Ты слишком долго жила среди людей и стала думать, как человек.

– Я думаю, как мать!

Яр нахмурился, но продолжать спор сейчас у него не было времени.

– Мне нужно идти. Поговорим, когда вернусь, – бросил он, направляясь к двери и резко, безуспешно пытаясь скрыть раздражение, сдёргивая с вешалки тёплую светло-коричневую кожаную куртку.

Неожиданно тонкие руки нежно, но крепко обвили его со спины, и Мила прижалась щекой к горячему родному плечу.

– До захода, муж мой, – прошептала она. Яр в который раз пожалел, что должен каждый день уходить от неё. Хотя раньше было ещё хуже. Тогда он не мог отлучиться даже на четверть часа. Но люди оказались очень изобретательны, до смешного упростив свою жизнь при помощи умных компьютеров.

Вечером, когда за окнами уже темнело и город сиял фонарями и мягким свечением высоких сугробов, Светланка сидела в своей комнате, тихонько перебирая полученные дары. Она вообще в этот день была на удивление тихая и молчаливая. Даже не выбежала вернувшемуся с работы отцу на встречу.

Зато к нему вышла Мила, правда, в зелёных глазах её вместо привычной улыбки сегодня почему-то жила растерянность. Взгляд Яра, привлечённый мягким блеском, скользнул по её пальцам да там и остался. Мила, так же, как и муж, молча смотрела на маленький цветок, чем-то напоминающий то ли кувшинку, то ли многолучевую звезду из прозрачного стекла, только очень холодного на ощупь.

– Вот, нашла сегодня, – убито сказала она. – В уголок её кровати под подушку завалился.

– И это не наше «обещание», – опережая вопрос, помолчав, произнёс мужчина. – Мы с холодом не работаем.

– Я знаю.

– К тебе никто из-за окраины не заходил? – покосился он на жену.

Мила медленно перевела взгляд с хрупких на вид лепестков на загорелое лицо супруга.

– И кто из нас слишком долго живёт среди людей?

– Становлюсь похожим на обычных мужчин с их приземлёнными страстями?

– Угу. И глупостью.

– Так всё-таки…

Из комнаты вдруг донёсся разочарованный голосок дочери:

– Эх, жалко он всё-таки сковородку не принёс…

Оба родителя посмотрели туда, потом недоверчиво друг на друга:

– Ей же только двенадцать! – яростно зашептала женщина, упирая руки в бока. На что Яр машинально ответил:

– Для их мира – почти в самый раз.

И тут в квартире раздалось птичье пение. Кто-то звонил в дверь.

– Подержи. – Мила сунула в руки мужу волшебную вещицу и пошла открывать. Однако уже через пару мгновений он услышал её осипший от изумления голос. – Отец?!

Яр не поверил собственным ушам и, глянув поверх русой головки жены, едва не уронил от удивления чей-то обет, данный его дочери.

В дверях стоял высокий пожилой мужчина в коротком сером полушубке, тёмно-синих джинсах и меховой шапке. Однако весь этот современный прикид весьма странно сочетался с отросшими по плечи седыми волосами и снежно-белой бородой, пушистым сугробом покоящейся на могучей груди. В его голубых глазах сияла мудрость целых веков, среди которой как озорные рыбки то и дело вспыхивали добрые лучики.

– Здравствуй, доченька, – прогудел гость густым басом, стягивая головной убор. – Мир дому твоему и всем в нём живущим.

– Батюшка! – Мила кинулась на шею родителя, крепко расцеловала его в обе щёки. – Да как же ты?.. Здесь?..

– Ну-ну, полно, – улыбаясь, успокаивал её старец. – От матери тебе поклон. Да вы с ней скоро и сами свидитесь уже. Чай, два месяца всего и осталось… И разговор у вас будет… гм… серьёзный…

– Дедушка!!! – Из детской стрелой вылетела Светланка и повисла на госте с другой стороны.

– Ох, ты ж, пичужка моя синеокая! – Мороз крепко обнял девочку. – Вроде виделись недавно, а уж и тосковать по тебе начал.

– Дедушка, так ты мне не приснился?! Это всё взаправду что ли было?! – огромные не верящие глазищи не могли оторваться от его лица.

– Обождите, красавицы мои. – Старец, наконец, взглянул на Яра. – У меня к хозяину разговор имеется. – И он, шагнув вперёд, протянул раскрытую ладонь: – Ну, по здоровью тебе, Ярило Пресветович, все миры от тьмы защищающий!

И тот совершенно искренне улыбнулся, сделал шаг навстречу и пожал протянутую руку. Перехватом пожал, точь-в-точь как недавно видела Светланка, когда Волтанг с Морозом в городе снежных великанов встретились.

– И тебе доброго здоровья, Мороз Иванович! Рад видеть тебя в доме моём! Весна, милая, готовь стол, гостя встречать надобно.

Женщина, буквально лучащаяся от радости, подхватила дочку под руку и, чуть ли не пританцовывая, потащила на кухню, нашёптывая:

– Пойдём, покажем дедушке, как в нашем доме угощать умеют…

Когда они остались одни, Мороз скинул полушубок и повернулся к Яру:

– Дело у меня к тебе одно есть, Ярило. Очень важное… – Но внезапно взгляд его наткнулся на хрустальный цветок, по-прежнему зажатый в руке зятя. – А, нет, вижу. Два дела. Два…