На окраине города, в цветущем саду, на красивой террасе из белого дуба были разбросаны записи о проведении операций, карьерной единице клиники и, взявшиеся, вероятно, совсем неправомерным способом, данные о преступлении Т.

– Можно войти? – Адалинда медленно сделала пару шагов к мужчине, знакомство с которым произошло столь неявным образом.

Цветущий сад обволакивал сладким запахом цветов и меда. Небольшая пасека на заднем дворе, за террасой выглядела как отдельный мир, созданный творчеством и магической фантазией. Задний дворик напоминал уютное местечко для стареньких бабушек, которые так стремятся к покою и уединению. Сбитый энтузиазм молодого человека выдавали лишь малозначительные детали. Места было больше, чем хотелось бы в саду, украшенном вишней и яблонями, тропинки уходили каменными путями в сторону дома и пасеки. Грубые ступени, ведущие на кухню в доме, смотрелись словно неаккуратно вырезанная поделка из камня, а массивные скамейки слишком нагромождали пространство.

Разбросанные бумаги по всему полу не дали шанса ступить прямой ногой на белое дерево и Адалинде пришлось протиснуться к отдаленной скамейке.

Она наблюдала как светлые русые пряди у лба то и дело мешали мужчине спокойно разложить рабочие бумаги. Голубые глаза ярко светились от солнечного света, напоминая глубокое море или бесстрашный океан. Мужчина отвлек свой взор от пола и едва заметно улыбнулся.

– Ты молодец.

– А ты, кажется, не справляешь с кипой бумаг…

– Оу, мы перешли на ты?

Адалинда слегка улыбнулась и, заметив это, мигом исправила выражение лица на более привычное.

– Где твои родители, Скотт?

– Мне казалось, я уже отвечал на этот вопрос.

– Где они на самом деле?

– Мой отец умер. А мама живет далеко и предпочитает, чтобы её сын появлялся рядом как можно реже.

– Бабушка забрала тебя после смерти отца? Сколько тебе было? 9?

– Как ты?

– Фото в центре на стене. На нем моя мать, еще молодая, обнимает незнакомого мне мужчину.

Скотт чуть выпрямился, но, на удивление, стал более расслаблен, точно почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно притворяться.

– Мой отец работал в вашей фирме несколько лет подряд, он был другом твоей маме в школьные годы. На сколько я знаю, – они долго общались, а потом твой папа принял его на работу, чтобы помочь нашей семье. Мы карабкались как могли, бабушка раньше нам мало помогала, хотя имела неплохое состояние, забрала меня лишь после того, как похоронила сына.

– Что с ним случилось?

– Я точно не уверен. Говорили, что была крупная авария, кто-то твердил, что убийство за сделку. После его смерти твоя мама еще приходила, но в какой-то момент перестала…

– Она умерла.

– Мне очень жаль.

– Да, мне тоже…

– Заметила фотографию еще тогда, а пришла лишь сейчас. Не похоже на упрямую Адалинду Кейн. Думал, запишешь меня в предатели с первой встречи.

– К всеобщему недоумению, я этого не сделала. Наверное, тебе нужно работать, я пойду.

Вынырнув из кипы на полу, Ада направилась к воротам, но заметила приоткрытую дверь дома. Конечно, стоило пойти дальше, но мучившее девушку желание осмотреть «окрестности» взяли верх. Пройдя по лестнице на второй этаж, Ада остановилась у самой неприметной комнаты. Она принадлежала покойной бабушке. Внутри пустота, мебели не было, лишь пыль на полу и подоконниках, казалось, что тот, кто живет в доме изо всех сил пытался избавиться от сильного чувства горя и от боли вышвырнул всё, что хоть как-то напоминало ему об этом.

Прямо, по серому коридору, вел красивый черный ковер с вышитыми узорами. Пожилая женщина явно постаралась на славу. Комната была больше, в коричнево-бежевых тонах. По центру стоял круглый стол, рядом несколько шкафов и маленькая тумба, где лежали телефон и зарядка.

Адалинда услышала, как Скотт зашел на кухню внизу и решила, поскорее закончить с этой затеей, но наткнулась на фотоальбом, из которого торчали скомканные временем бумажки. На первой странице свидетельство о рождении: Арес Костильо, 7 февраля 1994г.

– Костильо… Арес – это Скотт. Зачем же ты лжешь?

Осмотрев дальше, девушка увидела несколько снимков счастливой семьи, на последнем фото были оборваны углы, а позади подпись корявым детским почерком «Последняя папина улыбка». Не найдя даже капельку смысла, Ада решила воспользоваться заканчивающимися секундами времени до того, как ее обнаружат, и найти записную книжку или дневник или хотя бы какие-то записи молодого мужчины. Как ни странно, нужная вещь даже не была спрятана. Внутри записи из настоящего, мысли о будущем и сокровенные желания, которые совсем не были ей интересны, кроме одного: «Мисс Кейн была прекрасна, блеснула умом и красотой. Очень похожа на свою мать, хотя яркие рыжие волосы немного заземляют воспоминания. Как же я скучаю по этой женщине, как же ей повезло с такой чудесной матерью.»

Немного оторопев, девушка быстро пролистнула к началу: «Сегодня мне придется вернуться в город. Бабушка настояла на смене имени, хочет, чтобы я не влезал в неприятности как мой отец, снова портя титул ее фамилии. Веселая женщина, и как это мне поможет, я же вечно попадаю в неприятности. Скотт, теперь я Скотт, так странно. А если кто-то решит, что я какой-то маньяк? Хорошо. Я знаю, что бабушка просто желает мне спокойной жизни, чтобы я мог вернуться в город и помочь с разгоревшимся делом, без причастности к моей фамилии, которая вертелась на языке дома Кейн. Сейчас я должен как-то с ними связаться. Надеюсь, мне удастся все сделать правильно. Совсем не хочется быть для них врагом.»

Адалинда вернула блокнот на место и тихо спустилась вниз. Машины Скотта уже не было. *Хорошо, что я езжу на такси, заметил бы, что машина еще стоит и задумался*. Захлопнув входную дверь и поймав мелодию прохладного ветра, она поспешила к себе домой.

Квартира была наполнена ароматом кофе и молочного шоколада.

– Соф?

– Это я. Решила, что ты захочешь немного подкрепиться. Давно ты ела?

– Уже не помню. Когда все началось было как-то не до этого. Эмер не звонил?

– Нет, он собирался разобраться с документальной волокитой, и погряз в этом.

Подкрепившись, Ада решила немного прибраться в квартире, чтобы отвлечь себя от дурных мыслей. Шкаф был переполнен ненужной одеждой, которую давно пора было выкинуть, тумба почти взрывалась от гнета писем и зарисовок, а под кроватью скопилась пыль.

Эмер позвонил лишь ближе к вечеру, устало и немного грустно.

– Я как раз собираюсь ругать тебя за столь поздний звонок.

– Знаю, родная. Я просто хотел сказать, что у тебя есть время отдохнуть, пока все затихло. Пожалуйста, поспи.

Мужчина отключил вызов и сдавил педаль газа. Мокрые улицы заставляли притормаживать чаще обычного, что каждый раз сильно его злило. На телефоне высветилось маленькое уведомление. *Рита: у нас всё в порядке. Любим тебя.*. Дышать стало легче, Эмер воспроизвел в голове мягкий тонкий голос жены и нежный тон, с которым бы она это говорила. Так он добрался до дома.

Измученная, скованная желанием крикнуть на мир и выбросить эту головоломку в закрытый мусорный бак, Адалинда попыталась уснуть. Когда сил заставлять себя закрыть глаза уже не осталось, она вышла на лестничную клетку и спустилась в квартиру подруги.

По всему дому были развешаны красивые гирлянды, цветы на подоконниках украшали иллюзорностью и благоуханием. Софи уснула на неудобном кресле посреди гостиной с телефоном в руках.

– Соф. Соф!

– Ой, господи. Всегда забываю, что у тебя есть ключи.

– Прости, мне не спалось. Почему ты в кресле?

– Мы разговаривали с Хенри по телефону, но меня стало вырубать. Так что…

– Понятно. Вы не вместе, да?

– Подумали, что пока лучше, если все будет идти так как идет, без сцен, встреч и любовных записок. – она рассмеялась, но ее улыбка была подпитана грустью и долей разочарования, Ада заметила опущенные усталые глаза, растрепанный хвост подруги и то, как она перебирала пальцами клавиши телефона.

– Ты снова приняла решение, но совсем не подумала о том, как оно скажется на тебе?

– Я думала, что так будет лучше.

– Лучше кому, Соф?

– Просто… Все это. Давит, понимаешь. Меня тревожит Т. и ты.

– Я?

– Ты разговариваешь со мной. По душам. Когда ты вообще начала так делать? Выходишь из дома, оставляя окна распахнутыми, хотя всегда ненавидела шум, после возвращения и вечно мёрзла. Вылетаешь из такси, продолжая путь пешком. Ты мыслишь не одна, а с нами. Но… всё та же невыносимая дама с особняка.

– Очень смешно. Ха-ха

Софи медленно собрала колени и поставила ноги на пол. Взяв под руку одеяло и достав подушку из шкафа, она слегка уставшими движениями потопала в сторону спальни.

– Мисс Кейн, а не составите ли вы мне компанию?

Глава 12

Ночью подруги так и не заснули. Разговоры и размышления дурманили их головы, не давая сомкнуть глаз. Утреннее солнце едва ступило на угол кровати.

– Мы скоро не сможем передвигаться по собственным квартирам – Софи громко зевнула и, свесив ноги с кровати, глянула на лучи, что пробивались сквозь шторы.

*Софи 18. Родители ссорятся на первом этаже дома, споря о том, почему их дочь пошла учиться не на тот факультет, что они планировали. Последние дни осени заставляли ёжиться от холода. Но пришлось заставить себя встать и спуститься. Крики заглушали ее голос, втиснутая в угол маленькая и беззащитная, стоптанная шагами родителей, сделавшая шаг вразрез.

– Ну хватит, София, поиграли и достаточно! Тебе стоит подумать о своем будущем!

– Я на своем месте, мама, не нужно за меня принимать решения, это ведь не твоя жизнь. Если тебя устраивает твоя работа и должность, это не значит, что и я должна пойти по твоим стопам. Возьмите себе собаку, она пойдет за вами куда угодно.

– Не язви матери, Соф. А ты, Джоан – будь мягче, мы не хотим отдалить дочь.

– Так она тебя и послушала! Только и может, что идти наперекор всему, что мы ей дали!

– Ну хватит, мама. Я не намерена выслушивать очередное издевательство. Сегодня я еду смотреть квартиру в доме, где живет Адалинла, не буду мозолить тебе глаза.

Соф встала из-за стола, завязала пояс на талии потуже и, схватив ключи, выскочила во двор. Уже вечером она собирала вещи, готовясь к переезду.

– Папа? Заходи.

– Ты ведь справишься сама, да? Мы правда хотим как лучше для тебя, просто мама немного вспыльчива и

– И совсем не считается с чужими границами.

– Наверное.

– Я справлюсь, может, когда вы забудете о смене моего места, – я приеду домой.

– Я хотел подарить тебе кое-что. – Отец достал из кармана брюк маленькую коробочку и протянул дочери.

Коробочка была яркого алого цвета. Софи аккуратно сняла крышку и мягко улыбнулась.

– Кулон бабушки, всегда любила эти камни…

– Под цвет твоих глаз, милая. *

Воспоминание оборвалось и исказилось. Эта квартира – ее дом уже около пяти лет. Родителей, после отъезда, она видела лишь несколько раз. Они немного остыли и смирились, даже гордятся достижениями дочери, но обида не дает покоя при встречах и заставляет всё сжиматься в груди.

– Ну и что мы сидим?! – Ада выскочила из-под одеяла и резким движением выбила подругу из мыслей прилетевшей подушкой.

– Ай! Что ты хочешь?!

– Как это что? Кофе!

На кухне запахло пряной корицей и оладушками. Девушки задумчиво готовили себе завтрак, стараясь начать утро с легких нот.

– Я тут кое-что нашла. – Соф протянула подруге файл с бумагами, где на главной странице были сведения о компании матери Адалинды

– Что это?

– Начала копать после взрыва, думала, что с твоей мамой будет связан Т. В информации о компании нашла несколько подозрительных личностей, возможно, ты кого-то знаешь.

– Нет, я не знаю никого, с кем работали родители. Мама не втягивала нас в дела, а после ее смерти отец прекратил бизнес спустя пару лет.

– Ты не против, если я еще немного поищу?

– Конечно, как хочешь.

Софи присела на стульчик возле подруги и медленно сделала глоток горячего кофе.

– Я нашла фотоальбом. Ты забрала его из вашего старого дома?

– Нехорошо рыскать по вещам друзей, Софи.

– Я просто

– Да, забрала, он… лежал в моей комнате.

– А я и не заметила его, пока вы с Эмером решали у кого круче воспоминания.

– Там есть фотография мамы и ее младшего брата Арона. Мама говорила, что мой дедушка как-то пришел домой и сказал, что у неё больше нет брата, а через пару часов мама услышала крик бабушки.

– Он умер?

Адалинда кивнула. Столько потерянных жизней, на которые она, еще не так давно, просто не обращала внимания.

*– Не хочу уходить! Не хочу, чтобы Авроша меня не любила! Ты! У тебя руки дрожат, и кровь на ботинке, что ты натворил на этот раз, папа!?

– Всё ради вас. Смирись. *

Эмер уже заканчивал разбирать документы в кабинете. Все тот же уставший взгляд и нелепое молчание по пути от рабочего места до склада и обратно. Взбодрившись, он услышал, как загудел телефон и подошел к окну.

– Хенри?

– Привет! Сильно занят?

– Уже нет, встретимся?

– Да, давай через пол часа у меня.

Звонок оборвался. Мужчина допил крепкий черный чай и вышел к машине.

Дом Хенри напоминал замок Стервеллы. Какое-то сбитое чувство страха и восторга. Черно-белые тона комнат точно играли с хозяином в шахматы. Узкий коридор и просторные комнаты сливались в матово-черном великолепии. Уютная двухкомнатная квартирка досталась ему от родителей, что перебрались в деревню после выхода на пенсию. Качественный ремонт и квартира холостяка была готова.

– Преобладающий черный.

– Безрассудство и зыбучий страх, мой детектив.

Они рассмеялись. Ребята давно уже не собирались вместе вот так: молча слушая странные рассказы о будничной жизни и веселые истории из собранных воспоминаний.

– Я еще не бывал у тебя после ремонта.

– Все мы уже давно не бывали друг у друга в гостях просто так…

– Да. Жаль, очень жаль.

– Просто нужно быть рядом с твоей сестрой и это кончится немножечко быстрее.

– Думаешь, что наше присутствие как-то ей сил прибавляет?

Эмер рассмеялся, произнеся эту фразу, а затем задумался. Последнее время его сестра держалась рядом со всеми настолько близко насколько могла. Точно ощущала что-то, что еще ни к кому на ум не приходило.

– Я тут покопался.

Хенри вернул друга в реальный мир.

– Покопался?

– Да, пообщался с ребятами из прессы в соседних городах и в нашем. В округе ничего не слышно, а вот одна девушка из, только начавшего развиваться, издательства на окраине нашего городка рассказала, что видела большой фургон у дома Адалинды несколько дней назад.

– Что она вообще там делала?!

– Не кипятись. Сейчас взоры, как никогда раньше, направлены на всех нас. Она снимала репортаж, это ведь её работа. Так вот. Тёмно-зелёный фургон, предположительно, простоял у её дома где-то около получаса, а потом быстро уехал, следить за ним она не стала. Это было, когда вы нашли тело в отеле.

– Почему не сказал раньше?!

– Я искал фургон по номерам, что записала Амелия. Девушка из издательства.

– Будешь тянуть – припеку за сокрытие.

– Полегче, братец. Взгляни.

На мониторе высветилось фото и имя владельца – Деон Костильо.

– Надо срочно его разыскать, я направлю ориентировки.

– Да погоди же ты! Эмер!

– Ну что?!

– Он мертв. Деон Костильо мертв и уже очень давно. Но тебе нужно знать кое-что еще.

Хенри медленно достал ядовито-желтую папку из стола и протянул вперед. В документах, которые нарыла пресса и сослуживцы Эмера в участке, что хотели помочь шефу, четко было написано, что тело Деона так никто и не нашел, гроб хоронили пустым, а вложенное рядом фото его маленького сына застыло в глазах у детектива.

– Скотт!

– Арес Донаван Костильо. Родной сын Деона. После похорон отца его забрала к себе бабушка. Мать навещала его каждую неделю, проводила с ним все каникулы. А потом вдруг перестала. После того как он окончил школу, – бабушка настояла на его поступлении в Нидерландскую академию, чтобы он был как можно дальше. А когда та была при смерти – Арес вернулся и после ее смерти получил всё.

– Я арестую его.

– Нельзя.

– Что? Почему?

– Мы не знаем кто был в фургоне. Кто друг, а кто враг. Кто Т. Как помочь твоей сестре. И почему Арес открылся нам как Скотт Донбар. К тому же, его отец работал в фирме твоего, а в студенческие годы – хорошо общался с твоей матерью и, до её брака с твоим отцом, даже набивался ей в любовники.

– Мама знала его.

– И принимала, Эмер. Так что прежде, чем ты вспылишь, мы поймем, что конкретно здесь не так.

Глава 13.

Тень медленно проходила по ночным кварталам, мешая спокойному сну. Тихий ветер развивал тонкий плащ, обувь оставляла громкие звуки на мокром асфальте. Кто-то выкрикнул в окно.

– Эй! А ну давай тише! Все давно спят! Хватит тут разгуливать!

Голова проходившего медленно поднялась и глаза сверкнули в темноте как две зажженные лампочки.

– А вообще ладно. Знаешь. Ходи сколько хочешь.

Окно закрылось. А тень всё шла дальше, подгоняя рассвет.

Адалинда уже пару дней занималась тем, что нервировала старшего брата, влезая в его дела, первой раскрывая их и опубликовывая. Эмер перестал обращать внимание на ее пассивный взгляд и даже не решался более приходить в её квартиру. Всё стало как прежде. Кажется.

Сегодня Ада молчаливо стояла у открытого окна с чашечкой только что сваренного кофе.

Бабушка на улице потеряла свои очки и уже несколько минут искала их в своей сумке, некоторые бумажные чеки валялись у обочины дороги, создавая белый след, шедший за старушонкой. Ее очки, вероятно, были где-то за углом, на мощеной дорожке у пешеходного перехода, они выпали первыми, как большая тяжесть, увеличив дыру в сумочке бедной женщины.

На площади слева, немного поодаль о дома, через дорогу, – играли дети. Одна из девочек сидела на скамье и что-то тихо читала. Ухоженное платье, красивые белые ботиночки, шелковистый шарфик, укутавший шейку, и чистейшее белое пальто. Она не играла, потому что пожилой отец наблюдал за ней каждый раз, когда отпускал гулять и запрещал пачкать красивые вещи. Его крик разносился по улице так громко, что заставлял уши сжаться в трубочку, когда она ослушивалась приказа. Теперь девочка сидит одна, не играя ни с кем и читает любимую книжку.

– Разглядываешь прохожих? – Софи медленно положила новые фотографии на полку у лилового шкафчика Ады в гостиной и подошла. – Что на этот раз?

– Ничего, просто прохожие.

– Выглядишь уставшей.

– От Т. нет вестей. Брат пропадает и злится, а Хенри старательно избегает нас обеих.

– Заметила…

– Даже ты, значит это действительно демонстративный тон.

София слегка нахмурилась.

– Не это я имела в виду, Софи.

Эмер уже который час искал связь между семьями Кейн и Костильо, но ни одной ниточки, кроме той, что связывала Аврору и Деона, – он не нашел. Один университет, два разных факультета, дружба длиною в долгие годы и смерть. Одна на двоих.

В участке Эмер нервно схватил мобильный и набрал номер.

– Нашел что-нибудь?

– Нет. Хенри, я не думаю, что отец Скота, вернее Ареса, ну или как его там, может быть замешан в чем-то, что угрожало бы моей сестре.

– Но его тело не нашли и

– И мы не знаем точно правда ли это. У отца была крупная фирма, он работал с очень влиятельными людьми, порой имели место угрозы, выкупы и многое из того, что мне, как детективу, сейчас не очень приятно принимать от своей сумасшедшей семейки. Но я думаю, что те, кто подстроил его смерть или знал о ней, попросту скрыли всё, что могли. Даже тело.

– А машина?

– Младшенький?

– Он не выглядит как тот, кто будет следить за молодой девушкой у ее же дома.

– В слежку ты не веришь, а в воскрешение веришь, значит.

– Почему тогда Ада не увидела в нем ничего подозрительного, она бы никогда не промолчала, Эмер!

– А что, если она просто не заметила?

– Кто? Ада? Наша Ада?! Ты в своем уме?

– Ладно, давай-ка я получу ордер и осмотрю его дом.

– Так, пока ты еще не взбесился…

– Хенри?

– Ну, Скот – Арес уехал ненадолго, у него в больнице незаконченные дела. И я у него дома…

– Ты что?!

– Приезжай сюда, пока он не вернулся, осмотрим и тихо уйдем, а потом ты будешь читать мне лекции о том, как поступать не стоит.

В доме богатенького наследника не нашлось ничего, что можно было бы приплести к интригам вокруг сестры Эмера. Детектив бродил по коридорам, ругая себя за беспечность и посягательство на чужую территорию без ордера и банального разрешения хозяина дома. Домой он вернулся позднее обычного, подбросив друга домой и забрав в участке оставленные вещи.

Около полуночи ему позвонила сестра.

– Приезжай

– Спятила, взгляни на часы!

– Немедленно.

Гудки…

С кровати пришлось буквально сползать, спать хотелось настолько сильно, что после выпавших из рук ключей от машины и надетых наизнанку джинс – Эмер решил вызвать такси, поспав еще немного в пути.

– У тебя должны быть очень веские основания вытащить своего уставшего брата из теплой постельки досаждающим тоном и гнусными гудками и я

– Я всё думала… Почему все началось с куклы матери.

– Вроде бы всё началось с банка, но. Погоди, ты меня вызвала, чтобы обсудить что?

– Кукла была первой причиной, вытащившей меня из дома, прихватившей тебя, наших друзей. Я схватила альбом, когда мы там были, нашла несколько фотографий, где мама была маленькой и играла в эту куклу. Когда ты пошел в школу, а я еще сидела на шее у родителей, – я часто слушала ее истории, как дедушка привез ей эту куклу после смерти младшего брата, чтобы успокоить.

– Дядя Арон, да, я помню. Он умер ребенком.

– У нас постоянно кто-то умирает, ты заметил? Столько смертей тех, кого мы когда-то знали или могли узнать.

– Ты сказала смертей? Я не ослышался?

– Просто упростила фразу. Ты знаешь, мне начинает казаться, что кто-то играет с нами не просто так. От злости или скуки можно совершить много дурных поступков, но с истории, которую знает только семья – мало кто начнет.

– Полагаешь, это кто-то из близких?

– У нас нет близких, братец. Но всё же… Да.

– Тогда придется копать под самих себя, понимаешь к чему это может привести? У нас не самый уважаемый отец, не самая красочная репутация, а тебя каждый готов привлечь к ответственности просто за то, что ты родилась.

– Тот, кто знал о кукле. Тот, кто знал обо мне. Кто постарался разгадать загадку умершего много лет назад паренька и позволил себе роскошь принять его историю за мою.

– Если это окажется наш отец, клянусь богом я

– Ничего не сделаешь, кроме того, что должен.

Ближе к вечеру следующего дня Ада прогуливалась недалеко от редакции друга. Решив войти внутрь, она прошлась по узкому коридору, свернув в сторону кабинета главного редактора.

– Бесцеремонно!

Хенри опустился на подоконник и посмотрел на вошедшую подругу.

– У тебя проблемы. Ты зарылся в бумажках, словно ищешь в них успокоение или пещерку для пряток. Часы на твоей руке не ходят с тех пор, как ты разрешил скандальную статью о жене Эмера, а дата выпуска твоих статей не весит даже на главной доске у дизайнеров журнала.

– Можно хоть раз прийти и спросить как у меня дела, а не… – Хенри развел руками, – Это.

– Ты прячешься или боишься?

– Не понимаю.

– Давно ты был на гонках? Давно ездил в гараж?

Молодой человек не стал выкручиваться, ему не хотелось. Он действительно уже очень давно забросил любимое дело и даже не уделял внимания полюбившемуся хобби. Последний раз его статья выходила больше месяца назад, когда он только вступил на новую должность. Руки молниеносно опустились в карманы, взор потускнел, на лбу появились крупинки пота, а дыхание сбилось так, что потребовалась чуть больше времени, чтобы отдышаться.

– Меня хотят снять. Наверное, я перестал им подходить. Начальству буквально не нравится всё, что мы здесь делаем и дело тут вовсе не в том, что мы стали как-то не так писать, или оформлять, или решать дела редакции. Им хочется протолкнуть на это место другого человека, дать себе возможность следить на происходящим через чужие глаза, чего я им дать не могу. Я не крыса.

Пока Хенри рассказывал о том, что происходит в его жизни, Аду настигли сомнения по поводу того, что Т. прикоснулся только к её жизни. Её затянуло новое воспоминание.

*Ада уже несколько дней готовилась к последнему экзамену в институте. Репортажи давались ей тяжело. Настолько, что даже её разум начал уставать от бесконечной критики преподавателей.

– Адалинда Кейн! У вас на носу заключительный экзамен, вам нужно защищать диплом, а репортаж до сих пор не находится на моем столе!

Закатив глаза и резко развернувшись в противоположную сторону от криков, Ада не заметила, как наткнулась на кудрявого темноволосого парня.

– Эй, аккуратнее! Я же тебя чуть не сшиб!

– Подобное случается, когда люди не смотрят по сторонам.

– Это ты в меня влетела!

– Я лишь шла вперед. Ты бежал по лестнице, у тебя сбито дыхание, шнурок развязан кстати, наверняка уже давно опаздываешь. Рубашку тоже погладить забыл?

Ада слегка нахмурилась.

– Запах машинного масла так и тянется от тебя шлейфом, если ты идешь к проректору, то тебе стоило лучше подготовится. Но ты ведь прямо с гонок, да? Шлем в руках, рукава были недавно закатаны, вот почему рубашка кажется не глаженой. У тебя плохое зрение?

– Стоп, что? Нелепица какая-то!

– Ты щуришься, так, непроизвольно.

– Я пойду, ладно, хватит с меня… Тебя.

Эмер и Софи ждали Адалинду у выхода из института.

– Не видела случайно парня в розовой рубашке и со шлемом в руках?

– Вас он тоже чуть не сшиб?

– Он влетел в тачку моего начальника.

– Ого, вот это ему не повезло.

Ада вдруг вспомнила, где могла его видеть. Недавно по новостям показывали интервью с новым мэром города.

– Ты можешь замять это?

– Зачем мне это? Он влетел, пусть он и разбирается.

– Он сделает мне репортаж, ты замнешь дело.

– Хитро! Ладно, я сделаю. *

– В итоге я понятия не имею, как остаться в этом кресле. Это было моей мечтой, но я не могу позволить себе опуститься до уровня доносчика на всех и каждого, это невыносимо. Еще и Софи..

– Ты останешься в кресле.

– То есть?

– Ты пойдешь к Софи и сделаешь мою подругу самой счастливой на этом свете.

– Взамен на кресло?

– Нам с тобой всегда нравилось делать что-то, получив немного взамен.

– Надеюсь, что наша дружба на этом не основана…

– Нет, вовсе нет. Просто я уверена, что это делает Т. И я намерена его разгадать.

Глаза Хенри опустились и его взор коснулся небольшой спортивной сумки в руках девушки.

– Не надо, Хенри. Я лишь съезжу домой. И всё.