Красный волк

– Я никогда не оставлю тебя, Кайл Ивайр. – Услышал он её голос, мучительно знакомый. Прошептал:

– Ты не представляешь, как ты мне нужна.

Придя к Рэтхе на другой день, Ив попросил сделать себе татуировку Нападающего Волка.

– Не принятая символика. – Со знанием дела заметил Рэтха. Сам он был покрыт татуировками с головы до ног, самыми разными, были там и мероканские Волки, правда, вперемешку с драконами, кортианскими львами и бардианскими пустынными кошками.

– Самая подходящая для меня. – Возразил Ив. – Символ моей мести.

– Страшное дело – эта ваша мероканская вендетта. – Покачал головой Рэтха. – Сколько уже случаев было – и решаются же люди! Я не слышал ни об одном случае, чтобы мероканцы не нашли в конце концов виновного. Кроме одного… – Он устроил руку Ива в специальных тисках, – но это не её вина.

– Её? – Спросил Ив.

– Ну, да. Удобно?

– Вполне. Что это за история? – Он видел, что Рэтхе хочется рассказать, а ему было интересно.

– Когда я был совсем маленьким, – Рэтха впрыснул обезболивающее, и кожа на предплечье Ива онемела, – Высокие Дома ещё существовали. Если я не ошибаюсь, их было не то одиннадцать, не то двенадцать, не много, в общем, но и не мало. Впрочем, это не важно, да?.. И Высоким Советом руководила женщина, Рэа Лита, глава Дома Рэа. Вот её я и видел однажды у нас, на Шхаре, почти как вот тебя. Шикарная была женщина! На что наши женщины бывают рыжими, но она вообще была огненно – красной. И с яркими, как камни, синими глазами – я это запомнил на всю жизнь. Она так и стоит у меня перед глазами – никого красивее я никогда не видел! Она, эта Рэа Лита, добивалась того, чтобы мероканская Община объявила вендетту Л’вару, и сама это сделала, подала пример. Её попытались убить, сразу же, практически на другой день после её клятвы, тогда кипы, которые поддерживали её, дали ей телохранителя, прима – офицера и родственника Понтифика, тогдашнего лорда Оша. Ну, я скажу тебе, это был скандал!

Ив чуть заметно вздрогнул, услышав это имя. Спросил:

– Почему?

– Он влюбился в неё, как щенок, хоть у него были жена и сынишка, крохотный совсем. И это бы ничего, кипы легко смотрят на такие вещи. Но и она полюбила его, вот в чём был скандал. Она не собиралась этого скрывать; такая была женщина. Ей было всё равно, что скажет Община. Они жили вместе на её вилле; она ушла из Совета, когда тот её осудил. Собственный Дом потребовал, чтобы она образумилась, но она и Дом проигнорировала. Весь Союз только о них и говорил. А потом Л:вар прислал своего киборга – убийцу по их души. Он, знаешь ли, говорят, тоже мероканец, ровесник Л:вара. Он не терпел неудач! Ош был убит, а она похищена. Слышал я такое, что Л:вар её не убил; некоторые говорят, что она жива до сих пор. Точно известно, что в Лиге создают её клонов, и продают, как рабынь, некоторым… хм, падким до мероканок существам.

Ива передёрнуло – как он ни был далёк от подобных вещей, но Рэтху понял. Замолчал. Спрашивать дальше расхотелось; но рассказ произвёл впечатление. Не смотря ни на что, он в душе остался романтиком, а рассказ был невероятно романтичен. Красавица с синими глазами была в плену у Л:вара, и что-то в душе Ива переворачивалось, когда он думал об этом.

Шхарианец был истинным художником: волк вышел, как живой, от его оскала озноб бежал по коже. Ив долго рассматривал своего волка в зеркале, и остался доволен. Программа – минимум на ближайшее время включала в себя овладение современной техникой, тренировки, налаживание контактов. Он собирался покинуть Аригу на ближайшей большой станции и отправиться на Савалу; там он рассчитывал найти лорда Оша и расспросить. Что делать дальше, он собирался решать после этого – всё зависело от того, что он узнает. Шену пока ничего не говорил. Он был благодарен ему, но не считал себя его должником. Он был должен лорду Рэну – именно его заступничество заставило Шена взять Ива и Агой с собой на Аригу; если бы не боязнь потерять хорошего навигатора, он вряд ли бы это сделал. Поэтому Ив готов был его покинуть с лёгким сердцем.

На тренировки и на учёбу он тратил всё свободное от еды и сна время. Учиться было на удивление легко; иногда, копаясь во внутренностях какого-нибудь навороченного механизма, он ловил себя на том, что руки сами делают то, что ещё не до конца усвоила голова. Это было ещё одним доказательством тому, что в его памяти хранится что-то, что ему пока не подвластно, но что само приходит и уходит в какой-то момент. Уже через неделю Ив полностью заменил Г’упру, освободив его для исполнения собственных немалых обязанностей; ещё через несколько дней он в принципе готов был заняться Аригой, но в гиперпространстве трогать киборга было нельзя, он существовал в особом режиме. Пока что Ив работал в имитаторе с виртуальным киборгом, наблюдая в ускоренном режиме постройку корпуса, выращивание внутри него мозга и развитие нервной системы, её врастание во все самые крохотные частички машины. Восхищение его росло; он не мог оторваться от того, что ему открывалось, и чувствовал сильное, почти мальчишеское, желание самому командовать таким кораблём. Воображение порой рисовало ему такие реальные картинки! Он чувствовал себя командиром такого корабля с той же силой, с какой мечтает подросток; мечта его приобретала почти осязаемую вещественность, он видел детали, ярко, подробно. Иногда воображение дорисовывало женщину. Она стояла, закрыв глаза, чтобы не видеть, как он уходит, и слёзы бежали по её щекам. Он хотел, чтобы у неё были красные волосы и синие глаза, но не получалось. Он не видел её лица, как ни старался в своём воображении нарисовать его; все его попытки терпели крах. Он не видел её! Он только чувствовал её, иногда ему казалось, что он почти вспомнил, почти увидел, но всё ускользало.

Иногда она была совсем близко – и тогда почему-то ему становилось страшно…

Кейв упирался, но почему-то не так активно, как опасалась Анна. В самом деле, её логика была проста: никто женщину не ждёт. Все уверены, что двойник мужчина, и на женщину не обратят большого внимания, не больше, чем на любую другую мероканку в такой ситуации. Рокел с ходу придумал легенду, которая объясняла её появление в глубоком космосе: она могла летать на отдалённый научный терминал, проведать жениха или родственника. После долгих споров остановились на женихе. Во-первых, это объясняло бы её нежелание ничего объяснять, если объяснение потребуется – все научные терминалы и их персонал были засекречены. Это же объясняло бы и смену маршрута, ведь на станциях она появится впервые.

– Мероканцы очень общительны между собой, – объяснял Рокел Анне, пока Грит готовил корабль, – иногда даже через чур, особенно экстраверты, и при встрече с ними у тебя могут возникнуть проблемы, но, с другой стороны, даже если мероканец тебя заподозрит, он сдаст тебя только Общине, а это в нашем положении не страшно. Зато с инопланетянами, особенно с кинтанианами, мероканцы общаются крайне неохотно, и на лишние вопросы реагируют неприязненно. Ты можешь ответить: «А в чём вы меня подозреваете?» – как можно высокомернее, и это будет воспринято, как должное. Запомни, пожалуйста, вот этот код – с помощью него будешь расплачиваться, если захочешь приобрести больше того минимума, который оплачивает Община.

– Какого минимума? – Удивилась Анна.

– Существует минимальный уровень потребностей, который Община оплачивает за каждого своего члена. Заправка корабля, обед или там завтрак и ужин, вода, воздух – на терминалах они тоже оплачиваются, – ну, и кое-что ещё, – за всё платит Община. С терминала только сообщается на Корту, что какой-то мероканец воспользовался всем этим; имя не сообщается. Считается, что мероканцы не лгут.

– Но я не член Общины…

– Ты мероканка. Так что, это вопрос времени. Ну, а если захочешь что-то купить, развлечься, или получить особую информацию, расплатишься из фонда моей невесты. Я потом поговорю с нею; как-нибудь сочтёмся. Дом Рос – один из самых состоятельных на Корте, думаю, ты их не разоришь.

Они с Кейвом создали ей в имитаторе внутренности двух станций, которые ей предстояло посетить, и она за пару часов довольно хорошо научилась ориентироваться в них. Вроде бы, всё должно было получиться. Они прокручивали всё снова и снова, и каждый раз всё проходило достаточно гладко. С кораблём проблем не должно было быть: Анна брала с собой Ликаона, который скачал программу пилотирования и навигации; помимо того, курс должен был корректировать Грит. Он каким-то образом рассчитал моменты, когда можно будет выходить на связь, не боясь, что их засекут, и казалось, что никаких сюрпризов быть не должно. Анна должна была приземлиться в Дине, на Корте, на воздушном трамвае полететь в Луану и там направиться прямиком к судье Таш, бабке Рокела. Всё нужно было проделать очень быстро, нигде не задерживаясь, чтобы опередить неизбежно возникнувшие вопросы и подозрения. Когда она будет в Луане, под защитой Общины, судья Таш возьмёт всё на себя – Рокел утверждал это с такими гордостью и верой в свою бабку, что Анна и Кейв не усомнились в этом ни на секунду. Вроде бы, всё получалось. Риск всё равно был – риск был всегда, – но шансов, что всё пройдёт гладко, было больше.

Всё это время Анна мучительно раздумывала, не пришло ли время вторично воспользоваться стержнем, который отдал ей Ив, и без него совершить передачу Грита Кейву? Казалось, что необходимость этого была очевидна и бесспорна. Но… Что будет с Ивом?.. А с другой стороны, Грит в реальной опасности, сами они – тоже, и передача Грита сейчас может их спасти?.. Она дошла до того, что в какой-то момент зажмурилась, как могла крепко, и свела пальцы, но не вышло, в самый последний момент её окликнул Рокел и поинтересовался, что это она такое делает?.. Анна чертыхнулась про себя, но повторять попытку не стала, так же, как и объяснять. Она считала попытки гадания проявлениями слабости, к тому же вредоносными. Но сомнения не оставляли, страхи тоже: страшно было за Кейва и за Ива, за Грита, за себя; в конце концов, если бы Кейв сказал, что знает, как исправить повреждения, она отдала бы ему стержень. Но обращаться за помощью пришлось бы всё равно, и она, в конце концов, решила отложить всё до того момента, как помощь прибудет и Грит будет налажен. А чтобы не было соблазна, она рискнула подняться на посольский, пошла в апартаменты Л: вара и бросила стержень в аквариум с медузами. Достать его оттуда теперь было можно, только разбив аквариум и уничтожив сложный механизм. Постояла, положив ладони на поверхность и любуясь перламутровыми переливчатыми созданиями; потом неохотно повернулась к голограмме Л: вара. Сказала:

– Ты и это предвидел? Или нет? Каково тебе теперь, когда игра вышла из-под твоего контроля?.. Или ты ничего не утратил? Когда-нибудь мы с тобой поговорим, я это чувствую. Не знаю, когда и где.… Но без этого не обойтись.

В конце концов, когда Грит вышел к звезде, у которой собирался накопить энергию, Анна собралась лететь. Не смотря на то, что ей очень хотелось этого, в последний момент стало как-то страшновато; она бросилась Кейву на шею перед тем, как забраться в корабль, крепко-крепко стиснула, пискнула:

– Я буду скучать без тебя, Кейв! Береги себя, и жди, я вернусь обязательно!

– Я тоже буду скучать. – Ответил он, тронутый её порывом. – Будь осторожна. Не потеряйся в космосе!

– Я вернусь. – Ответила она убеждённо. – Вернусь, как договорились, точно в срок.

– Конечно. – Он отпустил её, немного задержав руку в своей, что для него было равносильно пылким объятиям. – Иначе я бы тебя не отпустил.

Анна забралась в крипт корабля, уселась и пристегнулась в кресле, помня о невесомости. Ликаон, сидевший рядом, забегал пальцами по панели. Тихо загудело, корабль дёрнулся, пошёл вниз, в шлюз, поехали в темноте ряды огоньков. Невесомость ворвалась в корабль вместе со звёздным огнём; Анна непроизвольно вцепилась в кресло.

– Береги своих пассажиров, Грит. Это не приказ, конечно, это большая просьба. Ивайр тоже бы этого хотел.

– Я знаю. Я всё сделаю, как надо, Анна.

Анне неожиданно стало страшно, когда она отвела взгляд от Грита и посмотрела в пылающую бездну, куда направлялся её корабль. Страшно за себя, за друзей, от сознания взятой на себя ответственности. Но переигрывать было поздно. Она зажмурилась, чтобы задержать слёзы, скопившиеся в глазах, сказала:

– До ухода в гиперпространство осталось двадцать минут. Если хотите мне что-то сказать, мальчики, скажите сейчас.

Глава третья

Въерра.

В общем и в целом, жизнь Ива на Ариге оказалась не такой уж и плохой, и довольно – таки интересной. Он очень любил всяческую технику, и она отвечала ему взаимностью – самые безнадёжные механизмы и приборы оживали в его руках, словно по волшебству. А так как, не смотря на мрачные мысли и решение, сам по себе человек он был не мрачный, он не мог каждую минуту думать о плохом и выглядеть соответственно; он мог и хотел и посмеяться, и пошутить, и поучаствовать в общих развлечениях. Команда Ариги была дружной командой, даже шхарианцы, слывущие в других мирах людьми не очень приятными, оказались на деле симпатичными. Они уже давно были вместе, и это чувствовалось во всём: и в том, как они шутили, и в том, как подхватывали шутки, и как заканчивали друг за другом начатые фразы, но особенно в том, как они работали. Шен был хорошим капитаном, он подобрал себе людей, которым не нужны были ни напоминания, ни контроль. Иву тоже это не было нужно, поэтому он быстро вписался в команду. Он, не смотря на дружелюбие, ни на секунду не забывал о своей Касте, но это никого не задевало. Все приняли это, как должное.

Что всех удивляло, а мужскую часть команды даже немного задевало за живое, так это отношение к Иву женщин. Все женщины Ариги, кроме, может быть, Агой, которая называла себя Ашей, испытывали непреодолимое влечение к мероканцу, и с трудом держали себя в руках. И Аэла, и холодная Моанна, и Гера, и Ста, о которой мечтали почти все мужчины команды, но которая до сих пор никому не оказывала предпочтения – все они так и вились вокруг Ива. Когда у него выдавалась свободная минутка, у всех них оказывались дела в одном помещении с ним. Они вдруг полюбили тренировки, то и дело отирались в ангаре, стекались в сад, когда там решал отдохнуть Ив; все, кроме него самого, это видели и наблюдали с интересом и не без ревнивой зависти. А сам он, имея со всеми дружеские отношения, тягу испытывал только к кипу, лорду Рэну. Они были ровней по Касте, но и не только – Иву просто он был интересен, как человек немного странный, даже загадочный, но очень привлекательный. Его всегда тянуло к сильным, ярким, неординарным людям – как всякий мероканец высокой Касты, он признавал и искал только равенства в любых отношениях. Ведь всякое неравенство порождает зависимость, либо ответственность; в любом случае оно лишает личность доли свободы, которая слишком дорога была мероканцам, и особенно Волкам. Все прочие члены команды, кроме самого Шена, уступали Иву во многом, не только в происхождении. Он не мог общаться с ними на равных, при всём своём уважении к ним. А на Шена он был слишком зол; хотя.… Иногда он всё-таки ловил себя на том, что его тянет и к Шену тоже. Он замечал, что ему не всё равно, улыбнётся Шен, или нет, его новой шутке, заметит он его новое достижение в работе и что скажет по этому поводу. Но тем сильнее была его обида на капитана, упрекнувшего его в дармоедстве в самый чёрный момент его жизни.

Зато лорду Рэну он был только благодарен, и хотел, чтобы эта благодарность принесла тому какую-то пользу. Лорд Рэн избегал общения, и не только с ним – он вообще старался не общаться ни с кем. Постоянно чем-то занят, постоянно один. Ив чувствовал, что его угнетает что-то, точно так же, как его самого, и полагал, что между ними много общего. Он искал случаев и, не смотря на неохоту кинтанианина общаться с ним, старался растопить лёд изо всех сил. У него не было комплексов по поводу себя самого; он никак не мог поверить в то, что узнал о себе, и ощущал себя прежним. А прежний Ив был многим симпатичен и всем приятен.

Когда лорд Рэн сам подошёл к нему после рабочих часов, которые Ив провёл в шахте, Ив счёл это своей первой победой. Кинтанианин попросил его посмотреть приборы.

– Во время предыдущего выхода в гиперпространстве произошёл какой-то сбой. – Пояснил он. – Я не совсем понимаю, что происходит. Может, приборы барахлят. Очень надеюсь на это.

– Почему? – Поинтересовался Ив.

– Не хотелось бы думать, – чуть усмехнулся Рэн, – что это я теряю квалификацию; или, что того хуже, что-то происходит в космосе. Верно?

– Конечно. А что может происходить в космосе?

– Теоретически – что угодно. – Улыбка Рэна стала явственнее. – Знаешь старое правило? Вселенная полна чудес. Даже отсутствие чудес – чудесно.

– Знаю. – Ив тоже улыбнулся. – Этому правилу тысяча лет.

– Тем оно справедливее. – Улыбка Рэна погасла. – Я рассчитываю на тебя. Шен говорит, ты просто маг и волшебник. Не успел освоиться, а уже превзошёл всех наших предыдущих механиков, вместе взятых.

– Шен так говорит? – Переспросил Ив, не сумев скрыть удовольствия. Лорд Рэн внимательно посмотрел на него. Неожиданно коснулся пальцами татуировки на его плече:

– Люди твоей Касты до сих пор делают такие татуировки, но Нападающего Волка я никогда на живом теле не видел. Не принятая символика.

– Это символ моей мести. – Неохотно ответил Ив. – Я отомщу, или сойду с ума.

– Ты хороший человек, Волк. – С непонятным выражением на лице: смесью жалости, досады, уважения, симпатии, – сказал лорд Рэн. – Такой хороший, что даже подонки вроде нас делаются людьми возле тебя. Но это и опасно для тебя.

– Почему? – Искренне удивился Ив.

– Разлад в душе…Невыносим. Трудно уже не делать зло, но и делать… на твоих глазах – погано.

– Но… – Ив был слегка шокирован, – я полагал, что все вы в прошлом оступились, и только.

– Знаешь, чем были заняты Кмоль и Рэтха на предыдущем терминале? Они купили себе женщину – клона, и с ней… нет, этого я тебе не скажу. То же самое, только по-разному, все остальные, кроме, пожалуй, Шена, да пары раббиан. Ну, и Моанна, жестока, холодна, но по-своему чиста. Ста, невинная крошка, переплюнет нас всех по всем пунктам. Ты знаешь… а, нет. Такому, как ты, незачем знать подробности.

– А ты?

– Я в каком-то смысле хуже всех. – Лицо лорда Рэна исказилось. – Хотя сейчас от моего порока не страдает никто, кроме меня. И я хочу, чтобы это оставалось так и впредь. Мне не нужны… мне не хочется… – Он мучительно искал слова, чтобы выразить свою мысль. – Мне не нужны привязанности, которые… я не могу позволить себе.… Это разрушило жизнь всем, кто прежде был связан со мной. Если я – раб своего порока, то пусть это буду я один!

– Это соль?! – Догадался Ив. Он и раньше замечал неладное, но по природе своей не мог думать о человеке плохо без веских тому доказательств. Кинтаниане не мутировали от соли, и угадать в них наркомана было сложно. Но кое-какие признаки были, и Ив внезапно понял, что замечал их и прежде, только не отдавал себе в этом отчёта.

– Это уже намного хуже. – Сильно побледнев, сказал лорд Рэн. – Ты представить себе не можешь, до чего это страшно. Пусть ваши демоны ночи, Ти и Мерц, хранят тебя от этого! А я прошу тебя.…Очень прошу: избегай меня. Если я вдруг позову тебя к себе, не приходи. Я опасен тебе, смертельно опасен, Волк. Я твой самый страшный враг! Беги от меня; берегись меня! Я полюбил тебя, и не хочу причинить тебе зло. Это убьёт меня самого… хотя давно пора бы.

– Я не верю во власть этой дряни над человеком. – Решительно произнёс Ив. – Люди моей Касты всегда верили, что воля и разум способны победить всё.

–Вы всегда были романтиками. – Устало произнёс Рэн, глядя на Ива почти с нежностью. – Мир переменился с той поры, и даже наркоманы уже не те. Мы с тобой поздно встретились, друг мой. Может быть, в иной жизни нам повезёт больше?

Ив никак не мог смириться с тем, что Рэн наркоман. Раздумывая о способах помочь ему, Ив отправился к Аэла и спросил о том, как можно избавить от зависимости человека, принимающего пска очень давно.

– Никак. – Печально ответила Аэла. – Ты имеешь в виду лорда Рэна? Ему помочь невозможно. Он пытался, и не один раз, как-то избавиться от своего порока, как-то облегчить свою жизнь, но это уже больше не порок. Соль не приносит ему наслаждения, он не получает от неё того драйва, ради которого начал всё это. Соль нужна ему уже просто для того, чтобы не умереть. Ты знаешь, чем коварен пска?

Ив знал, но был так потрясён услышанным, что промолчал, и Аэла продолжала:

– Химические процессы в организме принимающего пска необратимы, и ведут к тому, что весь кальций исчезает из организма, и заменяется пска. Отсюда чудовищные мутации наркоманов всех прочих рас. Но соль хрупка, и быстро вымывается прочь. Поэтому мутанту каждый день необходимы огромные дозы. Если его лишить соли, или хотя бы уменьшить дозу, кости его будут ломаться от простого нажатия, а мучения, которые он испытывает, просто невыносимы. Это страшно, кхем Волк.

– Что-то же можно сделать. – Прошептал Ив.

– Теоретически да. – Кивнула Аэла. – Пару лет назад двое мероканцев, Тибра Заэм и Кейсар Вера, провели операцию над кинтанианином – мутантом, заменяя пска в его организме на кальций буквально по атому. Но это происходило долго, было безумно сложно, и прошло не очень удачно. Никто ещё не решился на повторную операцию.

– Почему?

– Соль пациенту больше не нужна, он не наркоман, но у него искусственные почки, и каждые две недели он проходит полный, очень сложный курс лечения. Его нельзя назвать здоровым человеком, и карьера его кончена.

– И всё-таки я не верю, что никакой надежды нет. – Упрямо произнёс Ив. – Понимаешь? Я не верю, что хорошего человека, который раскаялся в своих ошибках, нельзя спасти! Пусть это будет сложно и долго, но что-то можно сделать, я уверен!

Выйдя от Аэла, Ив прямиком направился к лорду Рэну. Чувства его были противоречивыми, а намерения – неясными, но он чувствовал потребность поговорить, пообщаться, просто его увидеть.

Сигнал говорил, что Рэн у себя, но дверь опять не открывалась. Ив проявил упрямство, и через несколько минут Рэн – таки впустил его. Всё помещение было заполнено розоватым дымом; Ив слишком поздно уловил знакомый тяжёлый запах, и понял, что это соль, и что он успел вдохнуть дозу, скорее всего, смертельную для себя. Попятился, теряя почву под ногами, выпал в коридор и провалился в беспамятство.

Десять дней – максимум того, что может провести в гиперпространстве механический корабль, – Анна так скучала в его ограниченном пространстве, что мечтала даже об опасности или небольшой и неопасной аварии, только бы не маяться в крохотной каюте. Когда Грит вышел на связь в первый раз, Анна бросилась к передатчику, как чёрт за невинной душой; по голосу Кейва, который говорил с нею, она поняла, что они с Рокелом пребывают в такой же тоске и скуке. Новости были неутешительные. Грит накапливал энергию очень медленно; Кейв бился по двадцать часов в сутки, чтобы хотя бы в шахте, с питанием мозга Грита, не было никаких проблем, но колебания силы тяжести, перепады температуры и энергии случались так же часто, как и в первый день. Они не могли понять, в чём проблема; Грит с ними не разговаривал, и действовать приходилось наугад. Анна тоже не могла его расспросить, времени было мало, они только успели перекинуться парой слов.

И снова потянулось томительное ожидание, теперь вдвое томительное, чем прежде. Медленно, но корабль приближался к небольшому терминалу Девять – два, где Анне не грозила встреча с риполианами или вранами – единственными существами, с которыми одинокой мероканке встречаться было ни в коем случае нельзя; худшая встреча, которая могла бы произойти здесь – это с клопами, мусорщиками и сплетниками Вселенной. Грит специально проложил её курс через максимально безопасные станции. Теоретически она могла бы полететь через Въерру, мегаполис открытого космоса, на котором, как на перекрёстке всех дорог, можно было встретить кого угодно, но там она могла даже не дождаться заправки своего корабля. Риполиане не боялись мероканской вендетты и убивали мероканцев при любой возможности; останавливало их только то, что их извечные враги не путешествовали в одиночку через станции, на которых могли столкнуться с ними. Рокел утверждал, что с недавних пор, как только на Въерре поменялся хозяин, там стало намного безопаснее, но рисковать никто не хотел. Анна в положенный срок состыковалась с маленькой, компактной станцией, похожей на колесо с большим круглым фасетчатым ядром, тонкими круглыми спицами и толстым круглым фасетчатым ободом. На все вопросы ответила сдержанно, но правильно, и без запинки назвала свой стыковочный код. Не смотря на лёгкий мандраж, ей не терпелось попасть на станцию и осмотреться; ей было ужасно скучно и очень любопытно.

Как мероканку, её даже не встретил возле шлюза патруль, она была вольна идти, куда хочет, и делать, что хочет. Только кинтанианин Средней касты спросил у неё код платёжной карты, и она назвала тот, который дал ей Рокел.

– В первый раз в таком глубоком космосе? – спросил он, заметив её волнение, и она совершено искренне ответила:

– Да! – Даже и не соврав. – Я никогда ещё не летала одна; проведывала жениха. – Подкупающе улыбнулась, и кинтанианин выпрямился, сделав попытку втянуть живот.

– Похвальная нежность. – Сказал, тоже сделав попытку обольстительно улыбнуться. – Так трогательно. С ним всё в порядке?

– Скучает по мне. – Ответила Анна. Кинтанианин дал ей жетон:

– Чувствуйте себя, как дома, кама. Здесь масса возможностей хорошо отдохнуть и расслабиться.

«Хорошо всё-таки, что кинтаниане так любят мероканок». – Думала Анна, заказав своему галиту общий техосмотр и энергонаполнение, а себе – отдельное помещение, ужин и ролик с последними новостями. С удовольствием приняв душ в недурном и просторном номере на одного, она поужинала кортианской едой, упала на постель и, сунув под живот валик, включила новости. Просмотрела и прослушала стандартный набор, похожий на земной, за исключением рекламы, манеры ведущих вести себя, и того, что большинство ведущих были мужчины – Интуиторы. Что-то в этом напоминало ей земной декаданс начала двадцатого столетия, как она его себе представляла. Нита Эшен, который рассуждал о наслаждении прекрасным, наиболее полном там, где красота соседствует с самым отвратительным уродством, выглядел в точности как аристократ из какого-нибудь ночного клуба; ему не хватало только кокаиновой палочки и краски на глазах и губах. Всё остальное, вплоть до тонких усиков, идеально уложенных волос и тонированных стильных очков, вполне соответствовало образу. Тонкий, с правильными и утончёнными чертами лица, с некоторой томностью в голосе и манерах, он показался Анне извращенцем, но понравился. Он же рассказал о предстоящей миграции морских быков из южных широт в северный мегаокеан Корты; рассказ сопровождался настолько потрясающим видео, что у Анны дух захватило. После этого уже не очень было интересно слушать о том, что космодром Луаны вновь принимает грузовые корабли класса бра; забавно было посмотреть на необычное небесное явление в небе Плеоны и послушать рассуждения кортианских учёных по этому поводу; совсем не интересно было послушать про то, что малые советы мероканских городов закончили распределение студентов – практикантов по космическим объектам, а опоздавшие могут подать заявки в Луану, на остров Ваэ. Потом пошли сведения о погоде в различных районах Корты, о состоянии магнитосферы, солнечных бурях и сейсмической обстановке на юго-западных островах. Как догадалась по обилию многочисленных сложных терминов Анна, кортиане и кортианские мероканцы были людьми очень грамотными. Ведь новости обычно ориентируются на средний уровень. Кое-чего она совсем не поняла, особенно того, что касалось космоса, и взяла на заметку: надо будет подучиться, вернувшись на Грит. Потом она услышала просто удивительно красивую песню: «Повсюду в нигде», которую пели красивый, как таитянин, кортианец Рам и пожилой, но весьма интересный мероканец с лиловыми глазами, имя которого Анна прослушала. Музыка звучала так необычно! В ней было что-то индийское, что-то латиноамериканское, что-то европейское враз; и странно было слышать от экзотичного Рама чистый европейский тенор, а от светлокожего мероканца – знойный африканский баритон. Анне понравилась кортианская флейта: она умела петь и вскрикивать почти человеческим голосом. То чистая, то знойная, она способна была свести с ума, и напоминала Анне то армянский дудук, то флейту перуанских индейцев, то вообще ни на что не походила, а кортианские барабаны пробирали до самых печёнок. Анна заказала себе по внутренней связи целый ролик подобной музыки, а новости тем временем продолжились. Мероканские учёные, Солан Ти и Тибра Заэм, говорили об офтах, и Анна даже села, перестав грызть орешки, настолько интересно ей было послушать про это. Слухи, упорно циркулирующие по Известной Вселенной, видимо, стали особенно назойливыми в последнее время, и мероканские учёные посвятили час эфира этой теме. Как поняла Анна, точно не известно было ничего. Слушая её, Анна подумала про Ива. Если бы про офтов было правдой – можно было бы вернуть ему жизнь, отнятую Л: варом когда-то. Но не успела она помечтать, как учёные вынесли свой вердикт: офты – это очередная легенда; помешанные на гуманоидной науке профаны всегда приписывали гуманоидам открытия, далеко превосходящие все человеческие, и таким образом нагнетали панику и страх перед ними. Тибра Заэм, сестра уже заочно знакомой Анне Тарвы, синеглазая брюнетка с тонким (для мероканки) ртом, ещё немного порассуждала о том, кем следовало бы считать офта, если бы таковой появился, каковы были бы его гражданские права. Рассуждения её были до того злыми и холодно – безжалостными, что Анна возненавидела её от всей души. Она отрицала всякое сохранение личности после разрушения тела, и утверждала, что офт – не более, чем клон, чей статус не совсем определён; лично она против всяческого клонирования, дублирования, офтирования, и чего угодно ещё, и достаточно логично мотивировала свою позицию. Анна даже поймала себя на том, что если бы её не касалось это всё так близко, она, пожалуй, встала бы на её сторону. Солан Ти на этот счёт отозвался мягче; Анна его почти полюбила. Но не могла не признать, что синеглазка была ярче, убедительнее, эмоциональнее. За каждым её безжалостным словом про офтов Анна видела живого человека, своего друга, и каждое это слово было для неё, как острый нож.