Второй шанс

Он вызвал скорую помощь. С каждой минутой боли усиливались. К приезду врачей Лиля была едва жива. Её увезли в больницу. Жизнь с каждым вздохом ускользала от неё.

Влад нервно мерил шагами коридор приёмного покоя. Девушку поместили в палату реанимации. Влад договорился с врачом, и его впустили к ней. Она была без сознания, больничные трубки, словно змеи, опутали её. Он не сводил с неё глаз, запоминая любимые черты. Надежда на её выздоровление ещё теплилась в нём. Впервые за эти годы он обратился к Богу, хотел вернуться в прошлое и всё изменить.

Но он безбожно опоздал. Мучения Лили закончились, когда первый луч солнца робко проник в больничную палату.

– Мы сделали всё, что могли, – с сочувствием проговорил доктор. – Но это -исключительный случай. Мы с подобным ни разу не сталкивались. Она была слишком молода для такого обширного инфаркта.

Влад ничего не слышал. Он осознал, что стал причиной гибели возлюбленной. Но зачем её чистая, незапятнанная душа понадобилась Незнакомцу? Занятый размышлениями, Влад и сам не заметил, как оказался дома.

Художник, рисующий смерть, вихрем ворвался в мастерскую. Портреты дожидались Незнакомца на полке стеллажа – настоящая галерея смерти. Лица смотрели на него с немым укором. Взгляд Влада упал на мольберт. Краски на холсте, запечатлевшем последние мгновения жизни возлюбленной, не успели засохнуть.

– Не бойся родная, я не отдам тебя ему, – Влад с нежностью дотронулся до портрета, а затем пошёл в гостиную.

Схватил из бара вино и вернулся в мастерскую. Безжалостно разбил горлышко бутылки и расплескал по полу. Взял из шкафа в углу спички. Оранжевый язычок пламени вспыхнул в полумраке студии. Пальцы Влада, сжимавшие горевшую спичку, дрогнули. Воспоминания мелкими иголками пронзали память. Влад без сожаления кинул спичку к портретам. Помещение стремительно окутала дымка. Он наблюдал, как ненасытный огонь подкрадывается к портрету Лили.

То, что случилось дальше, не поддаётся здравому объяснению. Стоны и вопли заполнили комнату. Чёрный едкий дым стелился по низу. Пожар перекинулся на шторы, лизнул гардины.

Темпера стекала с полотна, оставляя кривые дорожки на смазанном овале лица Лили. Последней жертвы Незнакомца. Ещё недавно любимый образ превратился в месиво из краски и копоти. Ужасная маска погибели. Наконец, пламя целиком поглотило полотно. Стенания запертых в портретах, словно в темницах, душ переросли в крики. Среди них он услышал её высокий голос. Влад не мог вынести эту нестерпимую муку.

Схватившись за голову, он стремглав выбежал из дома. Холодный ветер вперемешку с дождём хлестал по щекам. Влад был далеко от дома, но слышал, как приехали пожарные машины.

Он остановился только, когда почувствовал, что уже не в силах бежать. Оживлённая дорога, гудела проезжавшими автомобилями. Напротив него величественно сверкая куполами, располагалась церковь. От волнения сердце тяжело билось в груди. Поборов страх, Влад зашёл внутрь.

В алтарной части царило удивительное безмолвие. В сумраке мерцали свечи, поставленные прихожанами в кандилы. Пахло ладаном. Влад прошёл вперёд и преклонил колени у иконы Божьей матери. Он не знал с чего начать свою исповедь, но ощущал что это необходимо. Нужные слова никак не хотели рождаться. Влад с мольбой посмотрел на лики, изображённые на иконах. Суровые, но светлые они призывали его покаяться.

– Я не знаю, как исповедуются, я уже давно не молился. Я думаю, что ТЫ не слышишь меня…Но всё же надеюсь… Я не достоин твоего прощения, даже внимания не достоин. Я много грешил, возможно, я самый большой грешник на земле…Я всё делал неправильно. Был заносчив и самонадеян. Гордыня застилала мой разум. Я полагал, что талантлив, и сам в состоянии распоряжаться своим талантом. Но сейчас понимаю, что без твоей воли ничего не совершается. Если бы я слушал…– он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. – Если бы я слышал тебя, то ничего бы такого не случилось. Подскажи, что сделать, чтобы искупить свою вину?

Разом погасли все свечи. Явственно ощущалось чьё-то присутствие. Он оглянулся, но никого не заметил. Шквалистый ветер распахнул тяжёлые двери. Влад резко обернулся. На пороге ухмыляясь, стоял Незнакомец. Он нисколько не изменился с течением времени.

– Какая речь! Браво! Жаль, что Создатель не слушал тебя, – он рассмеялся.

Влад застыл, не сумев, вымолвить хоть слово.

– Итак, ты нарушил условия договора и получишь своё наказание, – Незнакомец неспешно прошёл внутрь. – Но я великодушно предлагаю тебе новую сделку. Соберёшь мне тысячу душ и тогда будешь жить вечно.

Влад не раздумывая, произнёс:

– Я ни за что не соглашусь на твои условия! – он дерзко посмотрел в глаза Незнакомцу. – К тому же ты никогда не держишь слова!

Незнакомец расхохотался, но этот смех не произвёл впечатления на Влада. Напротив, его решимость только крепла.

– Зачем ты забрал Лилю? – Влад задал мучивший его вопрос.