– О-о-о-о-о, вы тут, а мы вас, между прочим, в клубе искали. Хоть бы сказали, что уходите, – с укором сказал Дима и как-то задумчиво посмотрел на наши сплетенные руки.

– Скучно было, – непривычно коротко для себя ответила я.

– А-а-а, ясно, – тоже не стал вдаваться в подробности Дима. – Пошли домой, что ли.

Я посмотрела на Сашу, и при виде его красивого лица у меня что-то сжалось внутри. Сегодня я просто отпустила себя и сделала то, что хотела. К чему приведет это? Не хочу думать об этом сейчас, когда сердце так предательски выдало аритмию.

– Пока, – почти прошептала я, а потом поднялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.

Сашка так ничего и не ответил мне, по крайней мере он молчал до того, как я скрылась за дверью своего дома.

Глава 4

Я проснулась от умиротворяющего звука звякающих тарелок на кухне – мама накрывала на стол к завтраку.

Губы невольно растянулись в довольной улыбке, но вдруг отчего-то непривычно сдавило в груди. «Саша!» – как молния пронзило меня. Доли секунды хватило, чтобы вспомнить вчерашний вечер.

Сейчас все предстало передо мной совсем в ином свете: я отчетливо поняла, что вчера совершила ошибку, и как ее теперь исправить – я не знаю. И, как обычно в любой непонятной ситуации, – я отправилась есть.

А потом я помогла маме навести порядок на кухне после завтрака, позанималась алгеброй и выучила очередную тему к экзамену по немецкому, нагладилась нашего полосатого кота Барсика, после чего мои волнения по поводу ошибки с Сашей потихоньку начали выветриваться.

Перед обедом бабушка попросила сходить в магазин за хлебом, и я, размахивая пустой платяной сумкой, неспеша двинулась в сторону пекарни.

Но подойдя к ней, сквозь открытую настежь дверь, увидела Сашу. Я вдруг поняла, что вот прямо сейчас совершенно не готова встретиться ним, поэтому интуитивно и по-детски спряталась за автобусной остановкой, в надежде, что он пройдет мимо, не заметив меня. Сердце бешено колотилось…

– От кого прячемся? – услышала я над самым ухом знакомый голос. Вот же ж!.. Только Шустова мне здесь и не хватало.

– Ни от кого. Жарко мне. В тени хочу постоять, – я постаралась добавить интонацию безразличия и «не лезь не в свое дело».

Даня улыбнулся краешком губ и затянулся ментоловой сигаретой.

– Идет! – спокойно сказал он, но мгновение спустя глаза его испуганно расширились, а сам он отступил на полшага назад. В тот же миг я поднырнула под его руку и, стараясь остаться незамеченной, прижалась к его спине.

Даня засмеялся, и я поняла, что это был его очередной тупой розыгрыш. Я спалилась как первоклассница. Но в тот самый момент, когда я уже готова была высказать ему все, что я о нем думаю, из пекарни вышел Саша. Вот с кем я точно не была готова встретиться, так это с ним.

– Одну минуту, – тихо сказала я, цепляясь за футболку Дани и изо всех сил стараясь стать еще меньше, – постой так всего одну минуту.

Мне показалось, что он напрягся всем телом, даже дышать перестал как будто.

Даня взглядом проводил предмет моего страха, который неспеша и не заметив нас прошел мимо, направляясь в сторону дома. Саша казался задумчивым, и мне отчего-то стало стыдно.

Когда он ушел достаточно далеко, чтобы не слышать нас, Даня наконец-то повернулся ко мне:

– Ну, и чем этот парень так напугал тебя? – в его голосе я услышала раздражение и поспешила отпустить его футболку.

– Ничем, – голос мой стал тихим, – просто не хочу с ним сейчас встречаться и все.

Опять эта кривая ухмылка вместо ответа.

– Допустим. Может расскажешь, что это вчера за теплый прием ты мне устроила? – Даня бросил на дорогу недокуренную сигарету. – Люди все-таки смотрели.

– Нормальный прием, – огрызнулась я, пытаясь выяснить, ушел ли Саша, и можно ли мне уже покинуть мое убежище? – Мы с тобой друзья «так себе».

Даня запихнул руки в карманы джинсов и, казалось, с интересом смотрел на меня.

– Ну точно. Ты, малая, не изменилась. Только повзрослела, и хорошенькая стала до чертиков!

Я даже дар речи потеряла, когда услышала это и тут же покраснела до неприличия. Что, к моему глубокому сожалению, не осталось не замеченным Шустовым. Он снова улыбнулся одним лишь краешком губ и, выбравшись из-за остановки, пошел в сторону своего дома.

На ватных ногах я зашла в пекарню, быстро купила все необходимое и поплелась домой. В голове крутилась идиотская ситуация с трусливым бегством от Саши и абсолютно нелепый разговор с Даней Шустовым. Даже не знаю, что беспокоило меня сильнее…

Ходьба часто помогала мне вернуть свои мысли в правильное русло, так случилось и сейчас. Дойдя до дома, я уже поуспокоилась и даже напевала какую-то песню.

– Элечка! – окликнула меня из сада бабушка. – К тебе Саша пришел, ждет тебя в твоей комнате.

На меня словно ушат холодной воды вылили! Я даже дышать забыла. Вот уж правду говорят – чего боишься сильнее всего, то и случается с тобой! Наскоро посчитала до десяти, в надежде успокоить взбунтовавшееся сердце, и шагнула в дом.

Саша сидел за моим учебным столом и листал найденный тут же «Гранатовый браслет».

Когда я вошла в комнату, он поднял на меня глаза и улыбнулся. Несмотря на то, что я так старательно избегала нашей встречи, от его улыбки у меня бабочки в животе запорхали.

– Как думаешь, он на самом деле любил ее или просто бредил? – Саша явно ждал моего ответа, а я от растерянности не сразу поняла, говорит он о персонажах книги или о нас с ним?

– Смотря что называть любовью… – я попыталась выкрутиться из щекотливой ситуации.

– И все же… Желтков любит Веру? – взгляд Саши стал пристальнее и жестче.

– Саш, ты о книге пришел поговорить? – я села в кресло напротив него и зажала ладони между коленями в надежде скрыть от него дрожащие руки.

Он грустно улыбнулся и отложил Куприна.

– Сегодня на набережной салют будет, пойдем смотреть? – карие глаза еще сильнее пригвоздили меня к креслу.

– Правда? Давай! – энтузиазм в моем голосе прозвучал фальшиво, но Саша, видимо, предпочел не обратить на это внимание. – А кто еще из ребят пойдет?

– Никто. Вдвоем пойдем. Только ты и я. – Саша встал и, выходя из комнаты, потрепал меня по голове.

Я не успела ни возразить, ни согласиться.

«Только ты и я» – звучало у меня в голове и от осознания того, что меня впервые, вроде как, пригласили на свидание, я взвизгнула и обхватила руками голову, ничуть не заботясь о том, что Саша может все услышать.

Глава 5

Все оставшееся до вечера время я лихорадочно пыталась придумать, что надеть.

Переворошив шкаф и комод, я смогла сделать два неутешительных вывода: первый – у меня нет нормальной одежды; и второй – за оставшиеся пару часов она не появится.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я решительно стянула с вешалок довольно короткую, пышную юбку и свой любимый кашемировый свитер с милыми медвежатами. Главное – не рефлексировать, иначе быть беде!

Про Сашу и возможные последствия нашей сегодняшней вечерней встречи я тоже старалась не думать – неблагодарное это дело, а в моем отдельно взятом случае все ожидания обычно заканчивались полнейшим разочарованием. Так зачем что-то планировать и надумывать? Пусть все идет своим чередом! Как показал опыт сегодняшнего утра – чему быть, того не миновать.

По присвисту Димы стало понятно, что своим нарядом я спалилась по полной…

– Элька, куда это ты? Никак на свидание? – ненавидимый мною в этот момент брат картинно сложил на груди руки и кривенько усмехался.

Я уже набрала воздуха в легкие, чтобы вступить с ним в бесполезную словесную перепалку, но тут заметила, что рядом с ним у ворот нашего дома стоят Саша и Даня…

Ретироваться было поздно. Отрицать очевидное – тоже. И так как функция «провалиться сквозь землю» была мне по определению недоступна, я просто замерла в нерешительности и всем своим существом ощущала, как смущение и откуда-то взявшийся стыд растекаются густой краской по моим щекам.

Повисло тягостное молчание, в процессе которого я до боли прикусила нижнюю губу и просто стояла как истукан, пока три пары глаз (каждая по-своему) в упор разглядывали меня. И тогда, когда мне показалось, что этот момент моего замешательства будет длиться бесконечно, Саша чуть быстрее, чем того требовали приличия, подошел ко мне, взял за руку и, повернувшись к Диме, заявил:

– Ты девчонка что ли, чтобы сплетни собирать? Твоя сестра уже не маленькая! – ему пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть меня с места и фактически «потащить» к выходу. – Мы с Элей сегодня на дискотеку не придем.

Я была в легком шоке от Сашиных действий, чего уж говорить о Диме! Такой многословности от своего младшего друга он никак не ожидал.

– Да на здоровье! – брат постарался сделать вид, что вообще не удивлен всем происходящим, но его взгляд, устремленный на наши сцепленные руки, выдал его мысли. – Долго не гуляйте, мама будет переживать, – сказал он уже мягче и совсем несвойственным себе голосом добавил:

– Сань, отвечаешь за нее.

– Само собой, верну в целости и сохранности! – я почувствовала, как напряглась Сашина рука, несмотря на внешне спокойный голос. Он улыбнулся мне и взглядом указал на ворота. Мои губы рефлекторно ответили на его улыбку, и мы поспешили на улицу.

Уже уходя, я услышала вопрос Дани:

– Они что, встречаются?

– Походу, да… – неуверенно ответил Дима.

Остаток разговора я уже не слышала, мы с Сашей, не отпуская рук друг друга, побежали в сторону набережной.

Глава 6

Мы бежали до тех пор, пока я не начала задыхаться и не взмолилась о пощаде. Мы оба согнулись и уперлись руками в колени, хватая ртом воздух.

Вдруг Саша взял меня за плечи и, выпрямившись, приблизил свое лицо к моему.

Сейчас он был так близко, что я слышала его неровное дыхание и чувствовала тонкий запах его туалетной воды, перемешанный с запахом кожаной куртки. От непривычности такого положения я отвернулась, сжавшись в его руках.

Вспоминая потом этот момент, я ясно осознавала, что испугалась того, что может произойти, если я не отведу своих глаз от карего омута его глубокого взгляда…

Саша, как накануне вечером, резко выдохнул и отпрянул от меня, но своих рук с моих плеч так и не снял. Там, где они касались моего тела, было очень тепло и приятно. Почему-то я почувствовала себя диким олененком, которого Саша неспеша и терпеливо пытается приручить…

Я чувствовала, что между нами происходит что-то неотвратимое, и что вернуться к прежним отношениям у нас уже не получится. От этого мне становилось страшно и одновременно волнительно-приятно.

– Трусишка… – голос Саши звучал тихо и очень ласково. – Идем, скоро начало, займем места получше.

Он снова взял меня за руку, и мы молча пошли в сторону набережной.

Уже перед входом в Городской парк толпилось много народу, тут же стояли палатки с мороженым, пивом, сладостями и хот-догами.

– В честь чего такие радости? – я непонимающе изучала толпу, боясь натолкнуться на кого-нибудь из знакомых.

Боялась я этого лишь по одной причине – мою руку сильно и безапелляционно сжимал высокий красивый парень и, судя по всему, отпускать не собирался.

– В честь Дня Города. Забыла? – Саша обнял меня за талию и притянул к себе, защищая от вереницы велосипедистов, спешащих куда-то. – Расслабься, – шепнул он мне в волосы, – мы просто держимся за руки, и тебе уже почти восемнадцать.

Я затылком почувствовала, как Сашка улыбнулся. Он знал меня очень хорошо и абсолютно точно определил мое состояние – моя внутренняя училка бесновалась от такого нескромного поведения семнадцатилетней особы.

Стоя перед главным входом в Городской сад, я физически ощутила, насколько сильно завишу от общественного мнения. Настолько сильно, что готова отказаться от такой нежнятины, как держаться за руки с симпатичным мне парнем!

Я родилась и выросла в счастливой, «идеальной» семье учительницы и главного врача отделения хирургии городской больницы. Мои родители – известные люди в нашем небольшом городке. Поэтому нас с Димой знают здесь почти все. И это очень тяготит. Мы не можем устроить истерику посреди улицы, вести себя вызывающе или подраться с кем-то, да даже не выучить урок или оформить «липовый» больничный… Мы всегда на виду.

Довольно часто вечерами за ужином родители делятся «сводками с полей» – сплетнями о нас с Димой, которые приносят им их коллеги, пациенты и ученики. Мы привыкли к тому, что все наши слова и поступки подчинены одному негласному правилу – не подвести родителей, не опозорить и не скомпрометировать их.

И вот я стою, плотно прижавшись всем телом к высокому красавчику, в едва сгущающихся сумерках прямо перед главным входом в Городской парк…

Мое сердце бешено стучало, ладошки вспотели, а щеки предательски пылали. И именно в этот момент я услышала голос нашей классной руководительницы:

– Саша? Э-э-э-э-лечка?! – я практически отпрыгнула от Саши, но потрясение так и не покинуло лица Ольги Александровны. – Я не знала, что вы, ребята, в таких отношениях…

– В «таких отношениях» виноваты бешеные велосипедисты, которые чуть не сбили Элю, – с невинной улыбкой ответил Сашка, и я в который раз восхитилась его умению быстро ориентироваться в ситуации и подбирать нужные слова.

– А-а-а-а-а, ясно. Хорошего вечера, ребята, и не забывайте, что скоро выпускные экзамены. Не забивайте себе голову романтической чепухой, у вас еще будет время! – Ольга Александровна кивнула нам и поспешила ко входу в парк.

– Чего-то мне совсем расхотелось идти туда, – начала канючить я, но Сашка достал из кармана куртки клубничный леденец на палочке (мой любимый, кстати) и раскрыв его, протянул мне:

– Не напрягайся, вопрос решен! Если хочешь, будем говорить всем знакомым, что мы встретились случайно…

Я не заслуживаю его!

Мои заморочки не принимает даже моя Таня, постоянно насмехаясь и подтрунивая надо мной при каждом удобном случае! А Саша…

– Потапов, это вообще ты, или в тебя вселился какой-то суперпарень из телека? – я зашагала в сторону входа в парк, рассасывая на ходу подаренный леденец.

– Эль, да что не так-то? – Сашка в два шага догнал меня и снова взял за руку. Я начинала привыкать к этому ощущению – к теплу его руки, уверенно сжимавшей мою.

– Все отлично, Саш, идем уже на набережную!

До праздничного салюта оставалось несколько минут, и на набережной столпилось много народу. Мы активно крутили головами в надежде найти свободное местечко у парапета, и через какое-то время наши поиски увенчались успехом.

– Смотри, стрелять будут оттуда, – Саша встал позади меня, указывая рукой направление, где совсем скоро появятся яркие вспышки праздничного салюта. Я каждой клеточкой ощущала тепло его тела.

Уже почти стемнело, и теплый майский день сменил прохладный весенний вечер. Я поежилась и спрятала руки в длинные рукава любимого свитера, и тут же оказалась в нежных и теплых объятиях.

– Твой свитер с медведями, конечно, полный отвал башки, но без моей помощи он едва ли согреет тебя… – тихо сказал Саша и еще сильнее прижал меня к себе.

Теперь я дрожала не от холода, а от совершенно мне незнакомого чувства близости с парнем. Мысли путались, я что-то хотела сказать, но слова исчезали, не успев соединиться в предложения, имеющие смысл…

Начался салют. Люди вокруг нас оживились. Вся набережная раскрасилась в яркие цвета и наполнилась возгласами, свистом и визгом.

Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что вот уже несколько минут, крепко прижимая меня к себе, позади стоит мой хороший друг, и его объятия отзываются во мне совсем не дружескими желаниями.

К концу светового шоу фейерверки стали красочнее и масштабнее. Саша порывисто выдохнул и развернул меня к себе… Мне захотелось зажмуриться, но я просто не могла отвести глаз от карего омута в обрамлении темных ресниц. Он явно решился сделать это – поцеловать меня! Сердце пропустило два удара, а потом застучало как бешеное!

Саша взял мое лицо в ладони и начал медленно склоняться ко мне. За мгновение в моей голове пронеслись тысячи сцен из книг и фильмов о первых поцелуях главных героев…

Я прикрыла глаза, почему-то сейчас мне показалось это естественным, и обняла Сашку за талию. Он вздрогнул, и я поняла, что для него сейчас все тоже случится впервые.

– Черт возьми, какая страсть! А ваши родители знают, чем это вы тут занимаетесь, детки? – я открыла глаза и в паре метров от нас увидела наглое и ухмыляющееся лицо Дани Шустова. Его светлые волосы были взъерошены, а грудь часто вздымалась.

Ну что за человек? Неужели не мог просто пройти мимо?

– Знают, Даниил, – голос Саши звучал как сталь, я его таким еще не видела, – а все остальное тебя не касается, не так ли?

Даня посмотрел на Сашины руки, все еще сжимающие мое лицо, и ухмыльнулся:

– Никак не могу понять ваши отношения: то ли мне пройти мимо, то ли прекратить это безобразие? – он приблизился к нам еще на шаг. – Малая, не ты ли сегодня утром вместе со мной пряталась в кустах от этого парня, а теперь – что я вижу?! – целуешься с ним на глазах у всего города?!

На нас стали обращать внимание, а Даня явно получал удовольствие от сложившейся ситуации, скорее всего, это и было его целью. Он улыбался и с нескрываемым удовлетворением наблюдал за моим смущением и замешательством Саши.

– Ты отвратительный, Шустов! – сквозь зубы процедила я. – Мерзкий, бесцеремонный придурок!

Даня захохотал, закинув голову, а когда наши глаза встретились, я увидела в его взгляде разочарование и еще что-то, чего я понять не смогла.

– Идем отсюда, – Саша взял меня за руку, и сильно толкнув плечом так не вовремя появившегося Даню, потянул меня за собой.

Он шел так быстро, что я едва успевала за ним, периодически переходя на бег. Остановились мы только тогда, когда шум и праздничная музыка совсем стихли. Саша выпустил мою руку и остался стоять спиной ко мне.

– Саш… – я понимала, что должна что-то сказать, объяснить. – Я…

– Не надо, Элька! – его голос был тихим, и мне показалось, что он сдерживается, вот только от чего? Чтобы не начать орать на меня из-за слов Шустова, или от досады, перехватывающей горло?

До меня вдруг дошло, сколько сил и смелости понадобилось Сашке, чтобы поцеловать меня. Скромный парень, который привык все держать в себе и уже смирившийся за годы нашей дружбы с тем, что навсегда останется во «френдзоне», впервые решился так открыто показать свои чувства… Сердце сжалось, и я интуитивно обняла его сзади.

– Эля-а-а… – Саша положил свою ладонь на мои руки, но расцепить их не решился.

– Выслушай меня, пожалуйста! – затараторила я, боясь, что если промедлю, то потеряю самообладание и тогда точно ничего не смогу сказать. – Прости, я, правда, пряталась сегодня днем за остановкой, чтобы не встречаться с тобой. Все потому, что я испугалась того, что может между нами быть… Черт, я такая глупая!..

Саша повернулся, расцепив-таки мои руки.

– Что между вами происходит? – подбородком он указал в сторону места нашей встречи с Даней. Его голос звучал спокойно, но глаза пристально наблюдали за моей реакцией.

– Что? – я даже не сразу поняла, о чем он.

– Кажется, я один из нашей компании не понимаю, что между тобой и Шустовым, – я попыталась взять его за руку, но он увернулся и запихнул руки в карманы джинсов.

– Конечно не понимаешь, – улыбнулась я, но получилось как-то натужно, – потому что ничего между нами не происходит – мы ненавидим друг друга. Помнишь, я рассказывала тебе о кошмарном старшекласснике, который постоянно меня допекал и портил мне жизнь? Так вот – это он и есть, – Даниил Шустов собственной персоной!

Саша смотрел куда-то в сторону, и мне даже показалось, что он не слушал меня.

Во мне начало расти сильнейшее раздражение по отношению к Шустову – этот чокнутый парень опять нашел способ достать меня, и все испортить!

– Да что не так-то?! – я почти закричала, и Саша наконец-то повернулся.

– Не надо, не кричи… Я тебе верю. Поздно уже, пошли, провожу тебя домой.

Мы неспеша дошли до моего дома, минуя толпы веселой молодежи, отмечающей праздник и любопытных пенсионеров, выбравшихся поближе к дороге, чтобы встретить побольше прохожих и собрать последние сплетни.

Мы шли рядом, но Саша больше не держал меня за руку.

У дома он взял меня за плечи, заглянул в глаза и, как ни в чем не бывало, сказал:

– Увидимся в школе, не забивай глупостями свою прекрасную головку! – потом он обворожительно улыбнулся, быстро развернулся и пошел прочь.

Почему-то у меня перехватило дыхание. Мне хотелось побежать за ним вдогонку, постараться как-то исправить произошедшую нелепицу, обнять и, словно я героиня какого-нибудь романтического фильма, поцеловать… Но ноги не слушались меня. Я просто стояла, как вкопанная, и смотрела на то, как симпатичный мне парень уходит от меня прочь.

Чертова трусиха!

Когда Саша скрылся из виду, я вскрикнула от досады и побежала в дом.

Упав на свою кровать, я накрылась одеялом и заплакала.