Академия Грёз

Глава 5

Кир крепко держался на тощие лапки летучей мыши, а та отчаянно махала крыльями, устремившись к сводчатому потолку главного холла. Ещё мгновение, и они бы точно вписались в витражное окно, но тут у твари закончились силы, и она спикировала на колонну. Кир больно шмякнулся задницей, приземлившись на каменную арку, он взглянул вниз и оцепенел от ужаса. Летучая мышь грохнулась рядом, распластавшись и высунув язык наружу.

– И как нам теперь слезть?! – простонал Кир, чувствуя, как кружится голова от высоты.

– Прыгай, – хихикнула мышь. – Ты же сновидец.

– И что с того? – фыркнул Кир, единственным желанием сейчас было стукнуть строптивого помощника кулаком по голове.

– Ну, сновидцы умеют парить в воздухе, – пояснила мышь, дёрнув лапками.

– Нас этому ещё не учили, – Кир увидел, как внизу собрались ребята и с интересом за ними наблюдают.

Вон уже и Бомгари хищно оскалился, видать, успел поспорить с гномом, что Кир свалится с арки и расшибётся в лепёшку. Он показал троллю кулак, мол, не дождёшься.

– Запомни одну простую истину, – многозначительно изрекла летучая мышь. – В Академии Грёз выживает сильнейший! Так что учись всё схватывать на лету.

Тщедушная мышь резко выпрямились и замахала перед лицом Кира кожистыми, перепончатыми крыльями, он инстинктивно подался назад, не удержался и соскользнул вниз. Помощница прыгнула следом за ним и вцепилась в его плечо.

– Представь, что тебе всё это снится, – хохотнула мышь.

Кир выпучил глаза, ругаться во время полёта было некогда, пол слишком быстро приближался, а ребята разбежались в разные стороны, уступив ему центральное место.

– Не получается! – прохрипел Кир, уже зубами чувствуя всю тяжесть мраморных плит.

– Соберись, тряпка, – посоветовала мышь.

Кир ощутил жалость к самому себе, а потом неожиданно вспомнил, как развевались серебристые волосы Элли, когда девушка бежала по ступенькам. И он против воли улыбнулся, рисунки лун и звёзд на арках вспыхнули, осветив призрачный узор на полу. Кир ощутил неимоверную лёгкость, раскинул руки в стороны и громко рассмеялся. Элли вошла в светящийся круг и протянула к нему руки.

– Эй, Кир! Я тоже хочу полетать!

Он потянулся к тоненьким и изящным пальчикам девушки, и как только они коснулись друг друга, Элли взмыла в воздух. Феечки переглянулись и кинулись к ним, весело хихикая, следом подтянулись и остальные ребята. Белоснежная сова ухнула и облетела первокурсников, прямо с потолка посыпались снежинки и огненные листики. Рядом с феечками запорхали бабочки, а коты Роя и Мака начали за ними охотиться, топорща длинные усищи.

– Что здесь происходит? – раздался возмущённый голос профессора Найлиры.

– Дорогая, кошмарочка, разве вы не видите? – ухмыльнулся профессор Угарикс, счастливо потирая ладони. – Кто-то из студентов сумел активировать сонный круг. Давненько мы так не веселились в Академии.

Угарикс смело перешагнул через светящуюся линию и взмыл в воздух, присоединившись к летающим ребятам.

– Это опасно! – воспротивилась профессор Найлира. – Они же ещё не прошли основы безопасности полётов во сне и наяву! Профессор Угарикс, прекратите поощрять первокурсников.

– Найлира, вам стоит полетать, – отозвался тот, хлопнул в ладоши, и с потолка посыпались мятные леденцы.

– Им будут сниться кошмары! – топнула ногой профессор Найлира.

– Так выдаёте ребятам амулеты, – вымолвил Угарикс.

Кир крепко держал за руку Элли, они поднялись к потолку и кружили там, весело смеясь.

– Как это у тебя получилось? – спросила девушка.

– Не знаю, – пожал плечами Кир и тут же получил подзатыльник от летучей мыши, которая напомнила о себе. – Это она мне помогла.

– Буу, – представилась мышь.

– О, она ещё и говорить умеет! – изумилась Элли.

– Поживи с век в Академии, ещё и не такому научишься, – проворчала мышь, растопырив большие ушки.

Кир улыбнулся, неожиданно в темноте за колонной злобно блеснули чьи-то глаза. Чудище?! Кир потянул Элли к себе, веселье схлынуло, а снизу раздался строгий голос привратника, требующего всех, спуститься на пол. Светящиеся линии круга начали таять, и волшебство покинуло главный холл Академии. Привратник, ворча на первокурсников, принялся сметать с пола леденцы, профессор Найлира же указала на лестницу, призывая всех вернуться в учебную аудиторию. Большие часы отмерили полдень, и ребятам с радостными воплями кинулись в обеденный зал.

Запечённая щука с овощами красовалась на овальных тарелках, а её аппетитный аромат буквально сбивал с ног. Кир уселся на скамью, рядом с ним хотел пристроиться Мак, но он отпихнул парня и поманил к себе Элли. Девушка опустилась и мило ему улыбнулась. Кир подтянул к ним ближе тарелку, так что троллю с гномом пришлось отвоёвывать себе другую у эльфов.

– Приятного аппетита! – громогласно объявил повар, здоровенный мужик с руками мясника, который вышел из кухни. – Это вам из кулинарной академии студенты отправили, так сказать, снять первую пробу. Они начали учебные занятия с разделки ядовитых рыб, вроде бы никто не пострадал.

Вилки, занесённые над щуками, замерли в воздухе, в обеденном зале воцарилось гнетущее молчание.

– Но щука же съедобная рыба, – робко промолвил Мак.

– А вдруг кулинары забыли пройти курс безопасности? – съязвил Каэль, прижав длинные, острые уши к голове. – И забыли помыть свои ножи после ядовитых рыб?

– Не бойтесь, ребята, – добродушно крикнул повар. – У меня наготове противоядие.

– Да к чёрту всё! – фыркнул тролль и набросился на щуку.

Прошло мгновение, Бомгари со скамейки не рухнул, а его щёки даже раскраснелись. И ребята без боязни набросились на еду. Надо сказать, что никто во время обеда не пострадал, но пока они отъедались перед сном, профессор Найлира времени даром не теряла и встретила их в холле с амулетами, оберегающими от кошмаров. Кир с ужасом воззрился на огромный камень, изрисованный звёздочками и чёрточками.

– Но амулет же тяжёлый, – пролепетал он.

– Зато надёжный, – злорадно улыбнулась профессор Найлира. – Установите его в изголовье своей кровати и можете спать спокойно.

Вот так первокурсники на собственном опыте убедились, что спорить с преподавательницей кошмаров себе дороже выходит. Киру пришлось тяжелее всех, сперва он затащил на второй этаж амулет для Элли, а потом не смог отказать феечкам, взяв с них слово, что они помогут ему написать курсовую работу. Свой камень он донёс до кровати, обливаясь потом и постанывая от дикой боли в плечах и руках. Кир бросил амулет на пол и обессиленно рухнул на постель, летучая мышь навалилась на дверь и закрыла её, а потом взобралась на подоконник, где и задремала, подставив брюшко солнышку.

Глава 6

Кир улыбнулся во сне, услышав храп летучей мыши, в одно мгновение тело наполнилось лёгкостью, и он скользнул глубже в темноту. Появилось ощущение полёта, как было в холле академии, пока их не заставили опуститься на пол. Кир раскинул руки в стороны и попытался разглядеть, что находится внизу. Кромешная тьма начала рассеиваться, появились очертания остроконечных крыш, и через мгновение он опустился на красную черепицу. Кир, удерживая равновесие, двинулся к трубе, рядом с которой виднелась лестница. Он понимал, что находится внутри чужого сна, но прыгать с крыши не отважился. Кир спустился по лестнице на мостовую, почесал рыжего кота за ушком, тот мурлыкнул и взмахнул хвостом, довольный лаской.

– Сладких снов, котик, – прошептал он и отправился гулять по пустынным улочкам города.

Серебристая луна выглянула из-за башни, на крыше которой развевался рыцарский флаг. Кир приветливо помахал принцессе, скучавшей на подоконнике, та улыбнулась в ответ и сбросила к его ногам розу. Он подобрал цветок, воткнул его в петличку рубашки и двинулся дальше. «Интересно, чей это сон? – задумался Кир, разглядывая балкончики с цветами. – Каэля? Неужели эльфу снятся принцессы»?! Неожиданно за спиной раздались крадущиеся шаги, повеяло холодом и лютой злостью.

«Кошмар»! – мгновенно догадался Кир и быстро свернул в переулок, затаился около водосточной трубы, стараясь слиться со стеной кирпичного дома. Кто-то прошёл мимо него, тяжело дыша и шумно принюхиваясь. Кир осторожно выглянул из своего укрытия, сгорбленный незнакомец в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, шёл вперёд, явно пытаясь выследить его. Но больше всего поразил длинный, чешуйчатый хвост, который волочился за кошмаром. «Как интересно»! – Кир потёр ладоши и на цыпочках последовал за незнакомцем. Он ни капельки не боялся, ведь это всего лишь сон, в который случайно пробрался кошмар. Конечно, Кир был наслышан о демонах, высасывающих чужую жизнь, и о монстрах, затягивающих в пучину опасных сновидений. Но над его головой светила серебристая луна, поэтому можно было смело ввязываться в приключения.

Они миновали три дома, когда незнакомец сообразил, что из охотника превратился в дичь, резко обернулся и грозно зарычал. Кир рассмеялся и кинулся прочь, унося ноги от кошмара.

– Я всё равно тебя поймаю! – просипел ему вслед незнакомец.

– Попробуй, – Кир повернулся и помахал кошмару рукой на прощание. Он заметил лестницу, спускающуюся с крыши, взобрался по ней и крикнул: – Буу!

Кошмар, хрипя от усилий и злобы, сумел подняться на крышу и злорадно сказал:

– Вот ты и попался, глупец! Ещё не научился выбираться из чужих снов?!

Кир развёл руки в стороны, мол, правда твоя, кошмар, а потом разбежался и перепрыгнул на соседнюю крышу. Дух захватило от прыжка, всего мгновение, но он сумел рассмотреть внизу все камешки и травинки, даже золотую монетку заметил.

– Ничего себе! – воскликнул Кир, когда его ноги коснулись черепицы.

– Паршивец, – обиделся кошмар, из-под капюшона блеснули красные глаза.

Кир ощутил, как по спине пробежали колючие мурашки, но это только подстегнуло его, и он побежал по крыше, выбирая следующий дом, куда можно было перепрыгнуть. Незнакомец бросился вдогонку, выкрикивая проклятья. Кир поскользнулся, взмахнул руками и сорвался с крыши, но тут летучая мышь крепко впилась когтями в его плечи.

– А-а-а! – завопил он больше от боли, чем от страха.

– Какой же ты придурок, – обругала его Буу, утаскивая куда-то в темноту.

– Я выслежу тебя! – голос кошмара утонул в черноте.

Буу разжала лапки, и Кир очутился на своей постели, затем последовал резкий толчок, и он слетел с кровати, больно ударившись мизинчиком о камень. Рунические письмена горели алым пламенем на поверхности талисмана, над ними вился едкий сизый дымок. Кир прыгал на одной ноге и стонал от боли, казалось, что он не мизинчик зашиб, а всю ногу.

– Как ты умудрился нырнуть в чужой сон? – приступила к допросу Буу.

– Не знаю, – пропыхтел Кир и уловил нежный аромат розы.

Он взглянул на свою рубашку и увидел цветок. Как такое могло произойти?! Кир перестал прыгнуть и плюхнулся на постель, не терпелось хоть кому-нибудь рассказать о своём сне, а тут ещё летучая мышь негодовала.

– Нельзя же поступать безрассудно! – укоризненно вымолвила Буу. – Кошмары могут быть опасны.

– Он просто пытался меня напугать, – улыбнулся Кир.

Камень раскалился докрасна, загудел, а потом лопнул прямёхонько пополам. Кир и летучая мышь испуганно вскрикнули и прижались друг к другу. Дымок осел, и камень приобрёл обычный вид, точнее, две его половинки.

– И кажется, ему это удалось, – смущённо пробормотал Кир. – Мне надо увидеть Элли!

Он соскочил с постели и бросился в коридор, перепрыгивая через ступеньки, побежал к подружке. Элли сидела на полу, а её волосы серебристым водопадом ниспадали на спину. Девушка любовалась солнцем, которое клонилось за остроконечные крыши.

– Элли! – Кир уселся рядом и обхватил свои колени руками. – Я видел настоящий кошмар…

– Во сне? – удивилась Элли.

– Да, – улыбнулся Кир. – Только никому не говори, но я до чёртиков испугался. Очень сложно ориентироваться в чужом сне.

И он показал девушке розу, источающую нежный, сладкий аромат, больше похожий на грёзу, чем на реальность.

– Ты был в чужом сне?! – изумилась Элли.

– Да, – прошептал Кир.

– А я не смогла заснуть, – печально вздохнула девушка.

– Она поможет тебе этой ночью, – Кир подарил розу своей подружке.

Они услышали шаги, Элли кивнула на гобелен, свисающий до самого пола, на нём был вышит белый волк на фоне огромной, серебристой луны. Они укрылись там, через минуту в коридоре появились привратник, профессор Найлира и незнакомый мужчина в тёмно-синем балахоне.

– Это возмутительно! – негодовала Найлира. – Йору ещё не приступил к занятиям, а уже успел призвать кошмар в Академию!

– Мне кажется, это преждевременные выводы, – проговорил мужчина, почесав подбородок. – Йору сдал на отлично основы безопасности в сновидениях и путешествиях по миру грёз. Он бы никогда не допустил столь глупой оплошности.

– А кто ещё мог пробраться в мой сон и помочь улизнуть кошмару?! – возмутилась Найлира.

– Давайте сперва поговорим с Йору, – привратник окликнул преподавателей, и те поторопились за ним.

Когда они ушли, Кир и Элли вышли из своего укрытия.

– Тебе прилетит от профессора Найлиры, – хихикнула девушка. – А что ей снилось?

– Будто она принцесса в башне и ждёт своего рыцаря, – честно признался Кир, всё ещё находясь под сильным впечатлением.

– Ничего себе! – глазки Элли заблестели от восхищения.

– Хочешь, я нашлю тебе грёзы? – Кир колесом выпятил грудь.

Элли улыбнулась, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. Кир застыл на месте с открытым ртом, чувствуя, как краснеет от смущения.

Глава 7

Первокурсники со своими помощниками едва успели занять свои диванчики, как в аудиторию ворвалась профессор Найлира, сложила руки за спиной и обвела всех строгим взглядом. Феечки ойкнули и захлопали крылышками, даже твердолобый тролль проникся страхом, с опаской поглядывая на преподавательницу.

– Что же, дорогие мои студенты, начнём с азов, – проговорила профессор Найлира.

– Наконец-то, – обрадовался Каэль.

– Безопасность! – преподаватель подняла указательный палец вверх. – Это самое главное в профессии сновидца. Безопасность – залог вашего здоровья и здравомыслия вашего клиента.

Профессор Найлира повернулась лицом к Киру и спросила:

– Что нужно делать, если случайно попал в чужой сон?

Элли испуганно покосилась на него, Кир выдержал суровый взгляд и неуверенно ответил:

– Постучаться в дверь, да?

– И разбудить спящего? – хищно оскалилась профессор Найлира.

– Если спящего не преследуют кошмары, то стоит найти лазейку и покинуть чужой сон, – промолвил Каэль, буквально раздувшись на глазах от гордости, что он хоть немного знает о сновидениях.

– Правильно, – похвалила его Найлира. – Самое худшее, что вы можете сделать, это выпустить чужой кошмар в мир.

– Демон, – с придыханием прошептал эльф Аветрус.

– А-а-а! – завопили девчонки, забравшись на диванчик с ногами.

– Тихо! – призвала всех к спокойствию Найлира. – Здесь нет демона. Итак, продолжим. Безопасность является краеугольным камнем сновидений…

А дальше последовал длинный список, чего ни в коем случае нельзя делать. Кир, высунув от усердия кончик языка, записывал всё в тетрадку, тролль не поспевал за Найлирой и отвлекал своего соседа, отчего гном приходил в негодование и рычал на дружка. Категорически воспрещалось забредать на каменную пустошь, где жили кошмары, также нельзя было лезть в сон соседа, а ещё не допускались никакие розыгрыши в сновидениях.

– Но у нас же есть помощники, – даже послушный Каэль пришёл в ужас от свода правил по безопасности сновидений.

– Не стоит во всём полагаться на помощников, – зловеще усмехнулась Найлира. – Они могут вам помочь, а могут и бросить в трудную минуту. Правда, Буу?

Волосы на макушке Кира встали дыбом, он глянул на летучую мышь, которая мечтательно уставилась в потолок.

– Буу?! – окликнула её профессор Найлира.

– Ну, всякое бывает, – пробурчала летучая мышь. – Зачем на меня всех собак вешать? Подумаешь, два раза одна вернулась…

Кир крякнул от ужаса, вот же повезло ему выбрать себе помощницу. Тролль уставился на свою белоснежную сову.

– Леди всегда возвращается со своим напарником, – улыбнулась Найлира, и сова тут же горделиво расправила крылья.

Летучая мышь перебралась со спинки дивана на плечо Кира и пробурчала ему прямо в ухо:

– Зато я самая опытная!

– Ещё бы, – потрясённо вымолвил Кир.

Профессор Найлира продолжила лекцию, и к сотне запретов добавилось ещё одна тысяча. Кир ощутил, как немеют пальцы, но тут преподаватель сжалилась над ними и подсказала книгу, по которой можно дальше самостоятельно ознакомиться с запретами. Вот тебе и безопасность! Ничего нельзя…

Ребята отправились в обеденный зал, ужин прошёл в полном молчании, все устали, да и после лекции профессора Найлиры на разговоры не тянуло. Дальше по расписанию следовал сон, но Киру не хотелось возвращаться в спальню, и он пошёл в библиотеку. Возможно, Элли придёт туда тоже, и тогда они смогут поболтать. Кир толкнул дверь и переступил порог, около одного из стеллажей стоял пятикурсник и тянулся к одной из книг, поднявшись на цыпочки.

– Эй, парень! – обрадовался Кир.

Парень тоненько взвизгнул, упустив книгу, та соскользнула с полки и рухнула на его голову. Кир застыл на месте, глядя на несчастного, а тот закатил глаза и начал падать на спину, схватившись руками за сердце. «Надо же, какой впечатлительный», – подумал он и кинулся спасать пятикурсника. Кир успел вовремя подставить руки, чтобы парень не ударился головой о каменный пол, а потом подтащил его к диванчику и забросил туда, отчего ноги оказались на спинке.

– Эй, ты живой? – он склонился над несчастным и ущипнул его за щёку.

– Я сплю? – надрывно пробормотал парень, открыв глаза.

Кир на мгновение задумался, конечно, всё это могло происходить и во сне, но он точно был уверен, что сейчас бодрствует. И дабы подтвердить свою мысль тоже ущипнул себя за руку.

– Чёрт, как же больно! – воскликнул Кир.

– Хорошо, – парень выпрямился и опустил ноги на пол.

– Чего же тут хорошего? – возмутился Кир. – У меня теперь из-за тебя синяк будет.

Он показал свою руку парню, тот печально вздохнул и промолвил:

– Могло быть в тысячу раз хуже.

– Ну, спасибо, – усмехнулся Кир и присел рядом с пятикурсником. – Меня зовут Кир. А тебя?

– Йору, – едва слышно ответил парень.

– Йору?! – изумился Кир, с выпученными глазами уставившись на возмутителя спокойствия Академии Грёз.

– Ребята говорят, что твои однокурсники потерялись в снах, – сказал Кир, легонько толкнув парня в плечо. – Это правда?

– Да, – кивнул Йору. – Забрели на каменную пустошь.

– А как же безопасность? – удивился Кир.

– Как будто вы все её будете соблюдать, – ехидно проговорил Йору. – У меня вот тройка по основам безопасности сновидений, а у моих друзей были пятёрки. А в итоге…

– Какая грустная история, – раздался голосок Элли.

Девушка шагнула из темноты в свет лампы и смущённо улыбнулась, Йору и Кир, не сговариваясь, отсели друг от друга, и она опустилась на диванчик между ними.

– Мы собирались в часовне по пятницам, – Йору сцепил пальцы, погружаясь в воспоминания. – А потом все вместе отправлялись гулять по чужим снам. Свои-то мы уже вдоль и поперёк изучили, поэтому было неинтересно. Сперва наведывались в Кулинарную академию, затем стали спускаться дальше. А однажды мы побывали в снах ректора Академии Тёмной магии.

– Ничего себе! – восхитился Кир смелостью ребят.

– Было очень страшно, – честно признался Йору.

– А что случилось потом? – спросила Элли.

– Ураган, – голос Йору задрожал, а по стенам библиотеки заметались тени. – Мы деактивировали свои амулеты от кошмаров, поднялись на чердак, хотели полетать над городом и поймать настоящего демона, но нас забросило на каменную пустошь.

Неожиданно дверь со скрипом начала открываться, Йору заголосил и бросился наутёк, Кир обхватил Элли руками и прижал к себе, готовый защитить её от всех демонов мира. Тролль заглянул в библиотеку, а следом показалась голова гнома. Йору, вопя от ужаса, выбежал в коридор, едва их не растоптав.

– Чего это с ним? – пробасил Бомгари.

– Принял тебя за демона, – рассмеялся Кир.

Гном посмотрел на своего дружка, в неярком свете масляных ламп тролль выглядел страшным демоном, и тогда он тоже рассмеялся. Элли переплела пальчики с Киром и захихикала. Вдруг за окном пророкотал гром…

Глава 8

Разбушевалась гроза, с неба сыпались молнии и яростно гремел гром, отчего каменные стены сотрясались от крыши до самого основания. Но где лучше всего читать страшные сказки? Правильно, на чердаке! Ребята туда-то и устремились, обгоняя друг друга, зачинщиком оказался тролль, который ещё днём заприметил на одной из полок толстенький томик со сказками. А сказки оказались… страшными! Они впятером ввалились на чердак, Йору тоже с ним увязался, видимо, одному подниматься в башню стало страшно, вот паренёк и вернулся в их компанию, смущённо приглаживая растрёпанные волосы. Элли вытащила из старого сундука мягкие подушки. Они уселись лицом друг к другу, образовав круг. Тролль послюнявил пальцы и открыл первую страницу.

– Ого! – изумлённо воскликнул Бомгари.

– Да читай уже! – поторопил Кир тролля.

– Однажды… – молния сверкнула за окошком, заставив их всех вскрикнуть от испуга. – Однажды бесстрашный рыцарь отправился в каменную пустошь, дабы вызволить из плена прекрасную принцессу.

Элли захихикала и прижалась к плечу Кира, тот сразу же вскинул руку, воображая, будто держит копьё. Гном крякнул и сделал жест, как парирует невидимый удар. Йору, видимо, хотел произвести неотразимое впечатление на Элли, щёлкнул пальцами и пошевелил бровями, призывая себе на помощь грёзы, но что-то пошло не так, и на деревянный пол чердака рухнул булыжник. Хорошо, что гром приглушил звук приземления камня.

– Надо поработать над концентрацией, – смутился Йору.

Тролль ткнул указательным пальцем в булыжник, и его глаза округлились:

– Кажется, он съедобный.

– Да что ты понимаешь в камнях, – проворчал гном и грызнул камень, а потом с удовольствием начал его поглощать.

Кир отпихнул ребят и отломил кусочек, который отдал Элли.

– Вкусно, – улыбнулась девушка.

Когда камень съели до последней крошки, тролль продолжил читать страшную сказку:

– Добрался рыцарь до речки, но вброд никак не мог перейти, тогда он решил её осушить. Вызвал водного змея, и в обмен на рубин чудище выпило всю воду, обнажился белый песок, по которому рыцарь перебрался на другой берег.

– А что случилось со змеем? – поинтересовалась Элли.

– Ту не написано, – пожал плечами тролль.

– Погиб, наверное, – печально вздохнул Йору.

– А зачем тогда всю воду выпил? – удивился Кир.

– Ну, сделка же у них была, – многозначительно проговорил гном.

– Читай дальше, – попросила Элли.

Тролль кашлянул, и тут дверь на чердак широко распахнулась, привратник сунулся к ним и, чуть не застряв в проёме, гаркнул:

– А вы чего не спите?!

Йору тут же рухнул на подушку, как подкошенный и блаженно закрыл глаза, издав оглушительный храп. Тролль быстро припрятал книжку и кивнул в сторону пятикурсника:

– Да вот караулим, он из-за кошмара боится спать один.

Кир, гном и Элли утвердительно кивнули, мол, всё так и есть, как говорит Бомгари.

– Зул, ты поймал негодников? – раздался за спиной привратника ехидный голосок профессора Найлиры.

– Да, – пробасил тот и освободил проход.

Профессор Найлира, кутаясь в длинный, махровый халат, укоризненно всех оглядела, а потом распорядилась:

– Йору надо отнести в спальню и оставь ему записку, чтобы утром явился к ректору за выговором, остальные идут за мной.

– Бить будете? – дрожащим голосом спросил тролль.

– К моему глубокому сожалению телесные наказания уже как столетие отменены. А жаль!

Ребята гуськом спустились в главный холл за профессором Найлирой и очутились в настоящей сказке. Арки над колоннами светились лимонным светом, а луна и звёзды проступили серебром, отчего на полу вырисовался красивый узор. Кир переглянулся с Элли, и девушка ответила ему нежной улыбкой. Профессор Найлира дала ребятам полюбоваться узором, а потом увела на кухню, где каждый получил чашку с мятным чаем и имбирное печенье. Гроза больше не казалась такой страшной, гром постепенно затихал, и лишь дождь шуршал, скользя по витражным стёклам.

Тролль и гном прихватили с собой по сладкой булочке и утопали в свои спальни, за Элли пришёл привратник, чтобы девушка случайно не заблудилась. Кир приблизился к профессору Найлире и тихо сказал:

– Пожалуйста, не ругайте Йору, он не виноват.

– В чём именно он не виноват? – спросила она.

– Я, кажется, понял, как вы охотитесь на кошмары, – честно признался Кир. – Случайно нашёл в библиотеке книжку со страшными сказками, и там была одна история про рыцаря, который отправился искать принцессу грёз в каменную пустошь. Вы ведь устроили засаду на кошмар, да?

– Так это ты пробрался в мой сон? – изумилась профессор Найлира.

– Да, – щёки Кира стали пунцовыми от стыда. – Простите, что не сказал вам об этом сразу.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Найлира. – У тебя очень маленький коэффициент магии, но ты сумел разбудить сонный круг и в то же время попасть в чужой сон.

– Я же вам говорил,что у меня есть способности, – с гордостью сказал Кир.

– Ладно, пока Йору спит, забери у него записку, – промолвила Найлира.

Кир выпучил глаза и пролепетал:

– Теперь мне выговор влепят?!

– Просто порви и выбрось её, – отмахнулась от него Найлира. – Я устала и хочу спать.

Кир не стал больше докучать преподавателю, рванул прочь, а по пути в свою спальню заглянул к Йору, взял записку и поторопился к себе. Летучая мышь сладко храпела на подоконнике, свесив одно крыло вниз. Кир оставил ей имбирное печенье, завалился на постель и закрыл глаза, чувствуя, как сон утягивает его в черноту.

Что-то захрустело под ногами, послышался шорох, а потом всё стихло. Кир присмотрелся и увидел белый песок, который светился в темноте. Он прошёл чуть дальше, стали появляться остовы кораблей с покосившимися мачтами и паутиной парусов. Ракушки и золотые монетки заполняли их полуразрушенные трюмы. Кир с любопытством взирал на кладбище кораблей, продвигаясь вперёд. Здесь было тихо и спокойно, все битвы отгремели, даже море иссохло, и лишь белый песок царил повсюду, заметая чужие следы.

– Неужели в таком красивом месте и рождаются кошмары? – прошептал Кир.

Он заметил вдали белые деревья и поспешил к ним, но это оказались засохшие кораллы. Кир наклонился и подобрал розовую ракушку. Неожиданно его накрыла чёрная тень, он испуганно вздрогнул и обернулся, огромный змей с перламутровой чешуёй задумчиво взирал на него.

– Вы, пожалуйста, дядюшка, только не ешьте меня, – вежливо попросил Кир, выпучив от ужаса глаза.

Змей шумно принюхался и прошипел:

– А ты очень вкус-с-но пахнешь, мальчишка!

– У меня костей полно, – попятился Кир от морского чудища.

– Шутник, – усмехнулся змей, с грустью взглянул на розовую ракушку, которую держал в руках Кир, и пополз себе дальше.