Консультант

Он поискал в памяти что-то от депрессии. Что она могла ему предложить? Рыжая, веснушчатая улыбка озорно приблизилась к его лицу и горячим шепотом поинтересовалась «Что новенького? Ничего новенького? А у меня новенький ужин и пара идей на вечер. Так что на завтра заводим будильники погромче!»

На душе потеплело. Недавние едкие мысли ещё пошипели, как угли заливаемого водой костра и уступили бездымному теплу и уюту.

Не найдя в пассажире отзывчивого собеседника, таксист остаток дороги молчал, получил плату и несколько нервно нажав на газ скрылся.

– Привет! Я приехал. Денёк интересный выдался. – опережая вопросы, начал он с порога.

– Приветики! А у меня как обычно. В общем, так себе, нормально. И то хорошо.

– Сходил типа на собеседование по наводке Димыча. Но там всё довольно странно, не всё понятно, но буду пробовать.

– А где работать? Куда ездил? Ты не звонишь, я и чайком тут жду тебя к ужину.

– В Москва-Сити. – халва в шоколаде разломилась у Люськи между пальцами и половина булькнула в бокал.

– А что там надо достроить? – осматривая себя, иронично спросила она и отправилась к раковине за кухонным полотенцем.

– Не знаю. Но вроде как не строить.

– А что сказали или спросили? По компьютерам?

– Нет, по творчеству. Надо посочинять. Звонилку вот выдали. – и он выложил на стол единой кучкой добро, извлеченное из конверта.

– Ни себе ж звонилка! – не отрывая взгляд от нового смартфона, Люська пыталась выловить халву ложкой с чайного дна.

– Ну, посочиняй. Раз айфон не фуфельный, то может оно того и стоит.

– Посмотрим. Попробую. Главное, что не в стихах.

– Это да! Это упрощает. – облизываясь после сладости, улыбнулась она. – Я пойду побулькаю немного в ванной… Помоешь мне голову? Чет я подустала.

Лёха прильнул к ещё горячим от чая губам, благоухающим как конфетная лавка и занял её место  за столом.

– Мне того же самого! – сказал он себе и хвостику халата, исчезающему за дверью ванной. И налил себе свежезаваренного чая покрепче. Левой руке позволил придерживать наготове очередной кусочек халвы в шоколаде, а правой положил смарт на пульт от телевизора, чтобы удобнее было смотреть на экран, зашел в редактор текста, на всякий случай в скобках написал «(начало. Наброски)» и выплеснул в короткий абзац мысли из поездки в такси. Изучать руководство пользователя по редактору не хотелось, но было и так понятно, что кнопки «Сохранить» нет как таковой, и правки сохраняются побуквенно. Надо попробовать голосовой ввод, или bluetooth-клавиатуру. Втыкать что-то в телефон длиннее sms было заранее лениво до тошноты.

Вечера неожиданно потекли в спокойном ритме. Несколько дней он ничего не писал, не ездил на  чай с ребятами. Иногда выполнял сваливающиеся компьютерные дела по администрированию, отдыхал, пылесосил квартиру с тщательностью, как будто из ожидания, что нужная мысль завалялась где-то за диваном, как пыльный носок, и только пылесос в состоянии вытащить её на свет. При всём многообещающем названии жанра «городское фэнтези» это самое фэнтези ему представлялось чем-то вроде этого пыльного носка. Почему ему не заказали про драконов и бледных принцесс, сморщенных колдуний, вересковый настой, гром и молнию заклинаний?

Затем были подряд несколько дней, когда они ложились спать без особых чувственных, тем более страстных планов, посмотрев то новости, то подборки роликов в интернете. Из этой гремучей смеси тик-токовских разоблачений, предсказаний и негодований вдруг начали вырисовываться контуры идей, которые он начеркал в виде памяток с ключевыми словами. Затем большинство из них легли в основу абзацев по заказу. Как он себе представлял, текст ещё и не думал получаться. Абзацы в редакторе начинались и заканчивались многоточиями, множились и не собирались объединяться в единую историю. Персонажа он ещё не придумал, а себя помещать в этот гнетущий ад не хотел.

Неделю спустя они с Люськой прикусывали борщ чесночком, смотрели вполглаза новости, листая анекдоты и комментарии, каждый своё, делясь выдающимися находками. Президент и мэр открыли новую клинику в пригороде, авария на Шоссе Энтузиастов… О нововведениях для автомобилистов расскажет наш корреспондент… К концу года ожидается значительное изменение в механизме фиксации нарушений правил дорожного движения. Также слияние информационных платформ и баз данных позволит в режиме реального времени мониторить поток транспорта и пешеходов. На основании этих данных нейросети будут рассылать уведомления о нарушениях и давать рекомендации по передвижениям в реальном времени.

Кусочек чеснока, который Лёха не успел ни проглотить, ни сопроводить ложкой борща, прижигал ему десну, а он застыл с ложкой в руке и копался в памяти недельной давности. Совпадение? Черт его знает! Если не совпадение, то машину покупать поздно. И если не совпадение, то что делать, если сбудется ещё несколько «предсказаний».

Отложив ложку, он вытянул из кармана смарт и нажал на приложение в виде кошелька.

– Оху…. Охренеть!

Три зачисления. Общая сумма на счету 215000 рублей.

– Люсь! Ты ничего такого интересного в новостях не слышала?.. Упс! Она же просила голову помыть и ещё не выходила. Или выходила? Свет выключен…

Люська лежала в пенной ванне, по краям которой стояло несколько плоских свечей, и беззаботно выдувала из пальцев мыльные пузыри, дуя на них снизу, словно жонглируя.

– Ты ничего не…

– Не! Я в полном порядке. Просто балуюсь!

– Ты ничего интересного в новостях не замечала?

– Нет, а что?

– Да ничего… Не хочешь поплескаться?

Лёха обвёл ванную рассеянным взглядом, но мысли блуждали где-то за границей романтических развлечений.

– Не… Боюсь раскисну, а надо ещё… Надо ещё кое-что сделать, обдумать. Ты скоро?

– Ага! Из такой пены выбираться сразу не хочется.

– Где твой шампунь?

– Вон тот. Достань сам, а то я об свечку обожгусь.

Длинные рыжие локоны ненасытно поглощали шампунь, но наконец под руками образовалась вьющаяся влажная масса, из которой лепились одна за другой разные укладки, характернные более для античных скульптур. Люська млела долго и со вкусом, потом открыла глаза. Струи душа зашипели о водную поверхность, уничтожая айсберги пены, змеистые каштановые локоны вытянулись по плечам, но утаив улыбку при воспоминании о Горгоне, Лёха направил водопад ей в ладони, подождал, пока она смоет остатки пены с лица и поинтересовался:

– Афродита, тебя вынуть или сама?

– Пожалуй, сегодня сама, только собери свечи и включи свет.

– Ну, тогда поосторожнее. Ванна скользкая. Это не Средиземное море.

– Да-да-да! Конечно. А когда Средиземное? – игриво спросила она.

– Скоро! – ответил Лёха в той же игривой манере, но так уверенно, что Люська заглянула ему в глаза, словно пытаясь прочесть там дату на авиабилетах.

Пока в ванной раздавалось последнее плескание, потом шум душевой струи по пустой ванне, потом завывание фена, Лёха раскапывал и забивал в редактор свои воспонимания прошлого года из бесед с друзьями под пиво про интернет, соцсети, форумы, комментарии. Подобные дискуссии теперь, когда прошло некоторое время, смотрелись почти как заседания клуба прорицателей. Тонкий ядовитый юмор, так хорошо заходивший под пенное с чипсами и орешками, теперь не вызывал у него улыбок и креативного бурления, готового взорваться новой шуткой. А недавно Яндекс ещё и закрыл комментарии к новостям. Новости, интерес к которым состоял процентов на 80 из чтения откликов на них, стали ещё менее интересны, чем визитки и листовки ненужных контор, которые раздавали у метро. Строчки, ложившиеся в редактор, теперь были уже не просто последовательностью слов, а кодом взлома Матрицы. Если увиденное сегодня – не совпадение, то что-то должно продолжиться и совпасть снова. Прошлое не вернуть, а в руках только инструмент изменения будущего. В какую сторону? А так ли это важно? Если в лучшую, то зачем останавливаться? А если в худшую, то пусть это будет месть за обманутые ожидания. Кого-то эти изменения тоже хлестнут и они ещё пожалеют, что затеяли эту игру. «И если есть порох, то дай и огня…» И огонь побежал по невидимым волнам, по оптическим каналам, микросхемам и где-то далеко пакеты цифр заставили светиться соседние пикселы экрана, составляясь в символы текста. Может они отразились в зрачках заинтересованного и вызвали какие-то эмоции, размышление. Может в другой экран кто-то выдохнул густое облако сигарного дыма и кряхтящий смех. Читайте. Если вы это читаете и для вас это ново, то для тех, кто это пишет здесь, мысль ушла уже вперёд. Кто же окажется на шаг впереди?

– Так что на счет Кипра, или Крита? – раздалось позади.

Лёха оглянулся, не вставая с дивана. Посередине комнаты стояло ожившее греческое изваяние, полуобёрнутое в большое бежевое полотенце, изогнутый стан, вскинутые вверх локти рук, колдующих позади головы с волосами.

Немного помолчав, любуясь этой грацией, которой уже почти не встретишь среди косолапых трендовых походок на улице, он собрался с мыслями, вспомнил вопрос и ответил:

– Да у нас ещё холодно, и там ещё не то тепло, за которым стоит рвануться прямо сейчас. Ну, хоть через месяц-полтора, ещё куда ни шло!

– Через полтора? Через шесть недель?

В Люськином замешательстве промелькнула паническая неготовность к такому повороту.

– Ну, давай отложим на бархатный сезон…

Ответа он не услышал. Люська подскочила на диван и не обращая внимания на прогрессирующую потерю полотенца стала изображать сцену театрального душения. Выплеснув на своего спутника жизни ураган возмущения, теплое цунами отхлынуло на край дивана и обернулось с вопросительным взглядом.

– Где он там ещё, этот бархатный сезон? Спасибо ещё не предложил отложить до пенсии!

– Хорошо! – похрипывая и улыбаясь отозвался Лёха, поднимаясь на локте, чтобы опереться на подушки. Ему и самому хотелось на далёкие камни побережья. Причем почти любого побережья. Но если его суровый романтизм мог быть удовлетворён Камчаткой, то Люська представляла себе море более однозначно. К черту сервис, бассейны и просеянный песочек, но должно быть качественно тепло. А ещё бы хорошо, чтобы кругом не было разноязычной толпы, по крайней мере у моря. Ради этого в городах она готова толерантно потерпеть кривляющихся куриц, придерживающих ладошками прямые и наклонные достопримечательности.

За следующую неделю Лёха подметил раза два-три в Люськином ворочании с боку на бок обрывки фраз по-итальянски и звуки одобрения, какие обычно быи ей присущи при дегустации мороженого и прочих кулинарных радостей.

Под «куполом» стало снова не густо народу, а то и он оставался там один. Нейросеть уже умела здороваться, знала привычки посетителей, интересы и стремилась пообщаться. Но получала только указание, какой плейлист запустить на воспроизведение. Ребята здорово продвинулись в части визуального оформления общения и обкатывали несколько персонажей, прорисованных предварительно в невысоком качестве. Изредка звучали вопросы, чтобы вспомнить те или иные события, бурно обсуждавшиеся в Сети, а во всё остальное время Лёха молчал, делал пометки, потом возвращался к записанным ключевым словам и набрасывал новые абзацы. Чтобы не перегреть себя эмоционально и информационно, он взял за правило не смотреть ничего по ТВ днём, вскользь уделяя внимание только итоговым вечерним выпускам. И не смотреть на баланс по карте. Приходилось даже укрывать от Люськи истинную причину интереса к новостям и делать это параллельно с другими занятиями. Но сигнал настиг его не из экрана ТВ.

Вадим полулежал перед стеной, на которую было выведено изображение чьего-то рабочего стола, правее было окно с комментариями на Youtube, слева терминал с командной строкой и вращающимся слэшем, говорившим о выполнении ранее веденной команды.

– Что там с геолокацией?

– Включена. Ты типа дома.

– А ты?

– Я реально дома, так что должно прокатить. Ссылки проходят по дополнительным маршрутам в  растре. Растр тоже защищен от распознавания.

– Сверимся?

– Давай.

И на экране возникло второе окно с видео на Youtube.

– Ранжирование по новизне. Смотрим… Видишь?

– Да, вижу. Седьмой, восьмой, одиннадцатый, а девятого вообще нет. Подключаюсь к Виктору по аналоговой.

– Вы тут Ютуб что ли ломаете или решили с плоскоземельщиками повоевать? Привет!

– Пентагон!

И Вадим рассмеялся.

– Садись. Наблюдай, если интересно. Мы тут одну теорию проверяем. Плоская Земля – просто из-за активности юзеров и накала страстей.

– Какую теорию? Сильно замороченную?

– Скорее сильно туманную. Случайно наткнулись на интересную вещь, что отображение страниц соцсетей не для всех одинаково. Попадаются различия из-за регионов, но это бы пол-беды. Наш общий приятель однажды похвалился комментарием, утверждает, что он его не стирал и сам его видит, а пошарить его для других сетей не может.

– То есть поделиться.

– Конечно! Вроде бы стандартные фичи все работают, хочешь – делись, или просто линк кидай – всё проходит. А адресат ссылку не видит. Потом, через некоторое время ему приходит оповещение, что его ссылку лайкнули, но адресат утверждает, что не лайкал, потому что и не видел.

У Лёхи в горле скатался горьковатый ком, который не только мешал отчетливо произнести что-то, но и мыслить. А мысль уже стучалась в висках.

– В холодильнике Кола есть?

– А то!

И пользуясь этим поводом, Лёха вышел. Глотнуть или сначала проверить смарт? Почта! Я совсем забыл про почту! Но сначала промыть горло. Холодная кола поступила с его горлом практически также, как и со ржавой посудой в ютубовских роликах более или менее популярных экспериментаторов, жаждавших известности, звона монет и миллионов подписчиков. Беда у большинства из них была одна: миллионам потенциальных подписчиков эта подписка была не более нужна, чем собаке пятая нога, да и армия подписчиков не решала уже тех же задач, что лет десять назад. Алгоритмы менялись и выносили в тренд или непредсказуемый хлам, или полмиллиона фоловеров не гарантировали даже стабильное число показов и рекомендации. Даже «колокольчик» стал «дурить» и не срабатывать.

От просмотра баланса он воздержался. В почте было два письма. В одном была одна строка без подписи и оценок «больше социальных инноваций». Во втором… Второе письмо было из трёх слов. Кто-то анонимно оценивал его записки так: «Вы делаете успехи».

Чтобы не затягивать своё отсутствие, он вернулся под купол с литровой Колой и прилёг на пуф напротив экрана.

– Можешь комментировать через челябинский SDR-ресивер. Услышу тебя на КВ.

– ОК! Как у вас всё заморочено сегодня! Не боитесь пересекретничать?

– Вряд ли. В конечном итоге мы дальше Ютуба не лезем. Что тут криминального? Конференц-просмотр роликов, и всего то…

Открылось окно онлайн-приёмника SDR, курсор прыгнул в окно ввода частоты, «галочка» в следующем окне выбрала боковую частоту и после небольшой тонкой настройки послышались позывные. Вадим отправил под то же видео комментарий из слов «черепаха храпит – землетрясения от этого?»

– Из вашего списка восьмого и девятого пункта нет, про черепаху – вижу.

– Отлично. Просто слов нет. И что нам теперь делать с этой информацией?

– Втянуть голову в панцирь. Семьдесят три!

– Семьдесят три! – ответил Вадим той же кодовой фразой радиолюбителей, означающей прощание в эфире и конец сеанса связи одновременно.

Вадим откинулся на пуф, уставившись взглядом в купол.

– Плесни и мне холодненькой. – протянул он Лёхе свой стакан.

Кола зашипела, злобно кусая пузырьками стекло высокого пивного бокала.

– Мир снова изменился. – сказал он отхлебнув и дав газировке возможность провалиться внутрь по возможности спокойно и без «отчета о доставке», как он называл отрыжку. – Ещё вчера правила были другими, уже не теми, какие были раньше, а сегодня они уже не такие, как вчера. Ты знаешь, как остановить планету? Я бы вышел!

Он повернулся и в его взгляде не нашлось ничего, что могло позволить улыбнуться или пошутить в ответ. Это был взгляд последнего дня, когда уже нет времени на существенные дела и не знаешь, как потратить малое время, чтобы хоть что-то из него выжать для удовлетворения, напоследок.

– А поподробнее можно? Совсем всё плохо?

– Да уж не радужно. Есть весь мир, но для тебя только короткий поводок и твой коврик в углу прихожей. Господи! Где ты? Ты совсем забыл о нас! У тебя что, астероиды кончились, Господи?

– Значит боты нам теперь не будут досаждать?

– Угу. Инструмент удешевился. И самое противное, что многие не догадаются и будут жить в своих иллюзиях. Тенденция была понятна давно, но сегодня реальность огрызнулась слишком агрессивно. В прошлом веке всем обещали, что компьютерные сети объединят разум планеты, электронные документы спасут леса от превращения в макулатуру, а сегодня твои слова и мысли в Сети уже никто не увидит, робот поставит тебе смайлик и доложит, что твоим друзьям это понравилось. Может даже предложит тебе виртуальных друзей, созданных нейросетью ,чтобы тебе было комфортно и достаточно лайков, рейтингов, подписчиков. Производители принтеров не захотели электронных документов, потому что кому тогда продавать бумагу и чернила? Чернила они научились продавать не как чернила, а как лицензию. То есть ты можешь печатать не до тех пор, когда чернила закончатся, а только столько страниц, сколько разрешит принтер. На очереди автомобили, пока бензин ещё актуален: «Вы проехали 500 километров. Заполните бак для активации остатков вашего топлива, чтобы перенести неиспользованные литры на следующий период». Выйдешь из дома без телефона, попадешь на камеру с распознанием лица и будут вопросы типа «Для чего шифруешься?» И вот ты уже не благонадёжный со всеми вытекающими.

– Да. Грустняк не шуточный. Надо это проверить. Пойдём, засветимся в каком-нибудь заведении с жареной курятиной?

– Я за!

– Отлично! – обрадовался Лёха, что идея подкрепиться нашла компаньона и это отвлечет от мыслей, которые лезут в голову с каждым шагом, когда идёшь домой один. – А Димыч не появлялся?

– Только звонил. Просил шлюз перезагрузить в серверной. Может завтра будет.

Вадим начал рассовывать по карманам свою электронную мелочь, вынул ключи от дома, о чем-то задумался, глядя на них. Но, видимо, все мысли сошлись благополучно, он убрал ключи и уверенно поднялся. Покатили?

– Ничего выключать не нужно? – спросил Лёха оглядываясь. Он никогда ещё не уходил отсюда последним.

– Всё само выключится и закроется. – ответил Вадим у выхода, убедившись только в том, что дверь щелкнула автоматическим замком. Они свернули за угол и направились к машине.

– Всегда слегка побаивался низких машин! – радуясь смене мыслей в голове, сказал Алексей.

– На Порше не хватало, да и жрёт многовато.

И они уселись в давно не попадавшуюся ему на улицах AUDI TT.

Катались они долго и со вкусом. В Лёхиной голове воскресли все воспоминания об автомобильных симуляторах, в которых ему больше нравилось просто кататься по большим живописным картам, чем обгонять конкурентов. Подкрепившись борщом в одном заведении, Вадим сказал «А теперь можно и немного чего-нибудь вредного, типа курятины в панировке. А потом поищем конуру с пивом и джазом».

– А ты за рулём.

– А мы и поищем недалеко от дома.

– Я бы с радостью, но ты без своей половины, а моя тоже заскучает.

– Понимаю.

Вадим несколько неохотно расстался с мыслью повитать в облаках живого звука, но тень сожаления быстро улетучилась и он предложил альтернативу попроще.

– Давай неторопливый кружок по Садовому и по домам?

– ОК!

Из колонок снова шелковисто потянулись ноты гитары Криса Ри, а за окнами слева и справа утекали, уплывая назад, огни города.

– Что-то я не заметил, чтобы Димыч тебя подключил к своей программе по креативу.  Ну, его исследованию… И Вадим махнул над рулём фитнес-браслетом.

– Я не напрашивался специально, а может он забыл или некогда. Но он предложил работу поинтереснее. Рассказать не могу, потому что спрашивать много не рекомендовали.

– Не пыльная?

– Работа? Совсем не пыльная. Пишу. Удалёнка и свобода.

– Это хорошо. Особенно когда платят адекватно.

– Насчет адекватности – тут вопрос не простой, но меня устраивает.

– Случайно не в тот институт, откуда про лёд спрашивали? Хотя нет. Там бы пришлось посещать ежедневно.

– Я вон там бы вышел. Отсюда несколько остановок метро и я дома.

– Увидимся. А насчет прихватить наши половины на концерт – это надо подумать… Какую из «половин» взять и куда.

– Так у тебя… не слишком всё сложно?

– Не! Не гарем, но и не женат. И не скрываюсь.

– Гениально устроился! Пока!

Лёха вышел у метро, махнул ещё раз в пологое лобовое стекло прощаясь и направился ко входу.

За цепью событий и дней, которые пролетели с того морозного утра, он почти и не заметил, как зима стала превращаться в апрельскую слякоть. Под ногами в городе слякоть, жидкий снег с солью и реагентами могли заставить верить, что и не было морозов и зимы. Но в памяти как вспышки и островки сохранения всплывали моменты прогулок, паркЛюська в заснеженной шапке.. Зима была. Он её не пропустил. Просто на время забыл о ней. А теперь уже почти весна.  Мокрый асфальт и скользковатая плитка, чтоб её! Около дома замерзшая колея и всё ещё сугроб на газоне у подъезда. В него ещё воткнётся чья-то ёлка, которую сбросят из окна поздно вечером, чтобы не тащить по лестнице и никого с ней не встретить. А даже ели никого не встретишь, то хвойный след укажет путь ёлки обратно от сугроба до самой квартиры. Поэтому её обязательно просто выбросят.

Привычно размышляя об этих мелочах соседского быта, Лёха обогнул угол дома и уперся в черную куртку с запахом гаража и недельной немытости внутри.

– Опэ! – сказала куртка, выдохнув на него чуть сверху рыбно-пивным перегаром. – Позвонить не найдётся?

Не поднимая головы ,чтобы не встречаться с субъектом глазами, он медленно, как ему казалось, вникал в обстановку. На самом деле десятые доли секунд текли так медленно, потому что мысль работала быстро. Примерно трёх секунд хватило на и на оценку возможности борьбы, ухода в форме побега. Побегу мешало окружение из колючих голых кустов и ограждение газона, не высокое, но мешающее быстрым маневрам, а рвануть просто назад мог не дать гривой лёд под ногами. Переговоры в число рассматриваемых вариантов никак не влезали. Ещё одно обстоятельство не осталось незамеченным. Одна рука субъекта оставалась в кармане, и карман пошевеливался ,словно в спрятанной руке поворачивался какой-то предмет. Ни одна из догадок, что там за предмет Лёхе не нравилась и он начал одновременно неспешно поднимать глаза и левую руку. Левой рукой он молча потянулся к внешнему нагрудному карману, издав вздох обреченности и досады. Совокупность этих действий вселила в вечернего бомбилу уверенность в лёгкой поживе. Теперь его мозг был, наверное, занят только предположениями о размере и качестве добычи. Наконец Лёха понял глаза настолько, что увидел очертания лица вымогателя. Его глаза были прикованы к его карману и отъезжающей молнии. Правая рука незаметно согнулась назад и скользнула резко вверх, как кобра. Ладонь сложилась не в кулак, а костяшками вперёд, потому что целью была не челюсть. В последний миг, когда голова «кобры» почти поравнялась с подбородком противника, уходя чуть ниже него, Лёха ушел головой влево, ещё усиливая удар, и рука врезалась в кадык верзилы, так и не успевшего никак отреагировать. Он громко булькнул горлом, захрипел матерными мыслями, которые так и не смогли из него вырваться даже в виде узнаваемых обрывков слов. Лёха пригнулся вниз, чтобы его не настигла ослеплённая месть в виде тупого удара кулаком вперёд наугад, и упершись в стену дома столкнул бомбилу в кусты. Тот перекувырнулся через ограждение, сваренное из старых водопроводных труб и теперь кроме дыхания у него образовалась ещё одна серьёзная проблема, а именно – выбраться из плена жестких, хрустящих и царапающихся шипами веток. Хрип перешел в рычание, отплёвывания и яростную борьбу с кустами. Лёха, сдав назад после его падения, уже быстрыми шагами удалялся вдоль стены, думая, сейчас ли вернуться домой вокруг дома, или некоторое время спустя. Память освободилась от решения предыдущей проблемы и перед глазами возникли розовые цветочки, скромные и бедноватые на вид, но прекрасные в своей многочисленности. Это были низкорослые кусты шиповника на углу дома, приютившиеся под уже давно разросшейся акацией. В них-то сейчас и барахталось никчемное немытое тело, изрыгая из себя всё, на что было способно его никчемное сознание: мат, мат, мат, угрозы, мат и немного стонов и рычания, снова переходившего в нечленораздельный мат, который перемалывало как мясорубка, деформированное горло. По состоянию своей руки Лёха догадывался, что удар вряд ли был настолько хорош ,чтобы порвать трахею и избавить город от одного из подобных опарышей. С рукой было всё в порядке. Удар не мог быть фатальным. Но Лёха решил обойти дом кругом и осторожно вернуться домой. На это потребовалось минуты полторы-две. Весь дом можно было обойти минуты за четыре, но была арка во двор. Лёха вывернул куртку светлой стороной наружу, всё равно в потемках не понять, что это изнанка, и приложив телефон к уху, бодро пошел к своему подъезду, делая вид, что грубо спорит с кем-то противоположного пола. «Ты дура что ли? Не поеду я … Зачем?.. А оно мне надо?.. Скажи ему, пошел он на … Сам расхреначил тачку, сам пусть и выпрямляет!» – гнал он в воздух впереди себя импровизированный разговор, подходя к своему подъезду, старясь попасть максимально в свет фонаря и окон, чтобы его светлый прикид выглядел отличающимся от того, в каком он столкнулся со своим противником. Скосив глаза влево ,он увидел его. Остановивший его субъект  , видимо только сумел выбраться из кустов и теперь покачиваясь стоял на углу дома, уже на тротуаре, всё ещё изредка рыча и оценивая нанесенный ему урон, то глядя на руки, то ошупывая лицо и шею. На пару мгновений он посмотрел в лёхину сторону, но психологически правильный комуфляж не позволил ему узнать в нём того, кто дал неожиданно резкий отпор. Лёха спокойно, не отрывая телефона от уха, бурча в него случайные слова, зашел в подъезд и уже у лифта стал приводить своё волнение в порядок. У двери квартиры он уже улыбался, как будто ничего и не произошло.

– А по какому поводу праздник? – спросил он Люську, глядя на стол с запеченной в специях свиной шейке целиком, бутылке бордо, горе фруктов и двум салатам.

– Я бросила кассу. – откликнулась Люся, не оборачиваясь из открытого шкафа. – Встретила знакомую, ля-ля-тополя, та подкинула идею, телефон, созвонились и с послезавтра я администратор парикмахерской. Салончик не из пафосных, но всяко лучше магазина. Только завтра надо чуть пополнить гардероб, чтобы…

Договорить она не успела.

– Вот ты молодец! А отработку не потребовали? Ты же там была нарасхват и вечно кассиров не хватает.

– Договорилась, по соглашению сторон.. – и она подмигнула. – Небольшая жертва для улучшения жизни. Фигня это всё. Максимум день Валька посидит сама за кассой полдня, а послезавтра уже найдётся замена.

Слушая Люську, Лёха так и подвис, снимая куртку.

– А ты не обкурился случайно где-нить по пути? У тебя куртка наизнанку.

– Комуфляж. На меня напала гигантская пиявка.

– И…?

– 2:0. Наши уверенно выиграли.

Люська выпорхнула на кухню, чем-то там погремела в посудном шкафу, звякнула фужерами в буфете и снова закружилась мотыльком у стола. Лёха присел на диван, погрузился в телефон и через полминуты раздалось «Динь!» из телефона Люськи. Она мимоходом подхватила его с журнального столика у телевизора и застыла в позе вертикального суслика с вопросом и удивлением на лице.

– Это на пополнение гардероба, раз уж праздник!

– На все? На весь полтинник?

– Если хочешь, то на все. Это же не шутка. Нужно несколько чего-то купить, чтобы менять, плюс две-три пары обуви, сумку… А обедать там где будешь? Может кафе найдётся рядом с подходящей кухней? И вообще это далеко?

Дальше лёхина мысль не смогла продвинуться, но и озвученные заботы уже произвели впечатляющий эффект.

«Спасибо!!!» прозвучало жарким дыханием в ухо только после того, как она чуть не задушила его губами и объятьями. Но потом отодвинула своё лицо и спросила «Ты в какую коррупцию на работу устроился? Или ещё куда? Сейчас не те времена, когда в передачу можно напильник засунуть во французский багет»

– Не криминал и не коррупция. Надоесть, поеду и скажу что устал, исчерпался как автор. А пока может квартиру сменим?

– На получше или просто так? Или есть причина?

– На получше, или, может быть, на свою.

Из под рыжей челки сверкнул отсвет внутреннего взрыва, потом она закрыла глаза и просто прилегла ему на грудь, молча улыбаясь будущему. Они едва оторвались друг от друга, когда в одном из желудков раздалось унылое и протяжное урчание, но к столу притронулись лишь чуть-чуть.

В этот вечер едкие социальные мысли Лёху не посещали, и тревожные угрызения посапывали где-то глубоко внутри. Какая-то идея, пришедшая ещё утром, была выбита из памяти вечерним происшествием и наглухо укрыта счастьем домашней неги, любви и покоя. В почте новых уведомлений и пожеланий не появилось. Баланс Лёха смотреть не хотел. Он пожелал себе на завтра день без новостей и приключений ,а если он ему надоест и наскучит, он проверит счет ради развлечения и может быть вдохновится на новые строки по заданию.

Следующий день начался не с обновления Люськиных запасов одежды, а с Лёхи.

– Весна на дворе. Пора посветлеть.

И мимоходом они прикупили новую верхнюю одежду Лёхе вкупе с придурковато выглядящей финской шапкой. Заняло это минут пятнадцать максиму, после чего они на долгих часов пять погрузились в мир бесконечных лабиринтов вешалок и полок с бесплатным входом и платным выходом. Люська осталась всем довольна и сообщила, что на сдачу можно оплатить квартиру на следующий месяц и вместо обеда посидеть в «Шоколаднице».

– Не люблю «Шоколадницы». Ожидания уже не оправдываются и не удовлетворяют. Всё рано или поздно скатывается и удешевляется изнутри. Остаются и растут только ценники. Подожди-ка! Мы же недалеко от… Тут «Штолле» в паре остановок метро. Пирогов хочешь? Оно и поздоровее будет, чем пирожные вместо обеда?

– Не слышала и не была.

– Немецкая пироговая. Кстати, они доставляют заказы. Это я про обеды, как вариант.

На парковке у торгового центра они утрамбовали покупки крышкой багажника такси и уселись на уютное заднее сиденье.

– На Большую Семёновскую, пожалуйста.

По пути он вспомнил про вчерашний вечер и подумал «Будем пока считать, что это случайный гастролёр». А потом в памяти всплыла покупка объектива для Никона там же на Большой Семёновской. Блуждая в окрестностях магазина Пиксел24, он и набрёл на это кафе, как ему показалось. На вывеске слова «кафе» он не увидел и зашел на удачу, перекусить чем-нибудь с кофейком. Внутри люди в фартуках были заняты формированием заказов по офисам, на витрине были большие брикеты выпечки без следов нарезки и ценников. А может ценники и были, но он так и не понял что почем, режут ли это вообще и кафе ли это. Но несколько столиков у стены намекали, что тут всё же люди присаживаются на перекус, и когда он направился от витрины к столикам, то один из молодых людей тут же оказался рядом.