Клиника «Возрождение»

– Конечно, мы ведь здесь с тобой работали. Все мы. Поэтому я до сих пор отсюда и не сорвался…

В голосе почувствовалось тепло и безнадега.

– Увидимся там, Мал. Я скучал. Но очень тебя прошу – будь осторожна.

* * *

Когда-то Мартин Грабэ подарил Малил одну из своих работ – как всегда на религиозный мотив, и выполненную как обычно затейливо. Это была большая икона из золота, бронзы и меди, выполненная почему-то по канонам православной церкви, и в виде паззла. Малил помнила, что каждый святой, размещенный на полотне, по задумке мастера воплощал важную часть души, без которой человек вовсе перестает быть человеком – любовь к ближнему, надежду, нравственность, жертвенность и прочее. Малил тогда очень впечатлили эти бородатые старцы с угольными глазами, смотревшими куда-то в пустоту – далекую, недостижимую. Любого святого можно было вынуть из полотна, и под ним обнажалась подложка картины – темная, бледно-фиолетовая, какой-то сплав металла. Если вынуть всех святых, оставалось лишь изображение Христа сверху, а под ним – ничего. Видимо, этим Грабэ имел ввиду, что современный человек вынул из своей души все святое и остался совершенно пуст. Малил тогда подумала, что проникновенные старцы умерли так давно, что иначе случиться и не могло – слишком далеки они были от склада современного человека. И от нее они тоже были бесконечно далеки. Малил вспомнила это потому, что нависавшее над ее головой небо было почти того же цвета, что и «пустота» Грабэ. Как же это было давно.

Эд шел впереди. Наверное, все еще была ночь, но Малил не могла сказать точно – небо было таким же темным и час, и несколько часов назад. Кладбище выглядело заброшенным – видимо, Мартин оказался одним из последних, кого здесь похоронили. Это было на него похоже – он и при жизни был каким-то осколком прошлого, словно метеорит, пролетевший миллионы световых лет, а потом невпопад рухнувший на землю.

Наконец, она нашла то место. Маленькая надгробная плита была едва видна из-за засохших зарослей колючки. Но знакомую надпись она разглядела:

«Я не приземленный человек. Я ставлю себе высокие цели, которых никогда не достигну из-за своей лени. Но именно они дают мне желание и причины жить. И я никогда не полюблю и не оценю то немногое, что я действительно мог бы сделать в этой жизни».

Эти слова из далекого прошлого ничего ей не говорили, но будили в душе тревожные воспоминания. Бедный Мартин, он всю жизнь искал причины жить, но лишь создавал химеры – одну за одной. А когда они окончательно растворились, повесился прямо в своей мастерской. Что’ж, этот ипохондрик хотя бы старался. А вот ей было совершенно нечем гордиться.

Боковым зрением Малил увидела зажегшийся неподалеку огонек сигареты. Из мглы вышел небольшого роста старик с седой и наполовину лысой головой. На лице были квадратные очки, сквозь которые на нее смотрели пронзительные и чуть застенчивые глаза. Таким она его и запомнила.

– Знаешь, я много думал о нашем бедолаге Мартине. Мы его, конечно, все любили, но в голове у него был полный бардак. Хотя теперь даже его идеи кажутся вменяемыми. Потому что только псих может в такие времена считаться нормальным.

Берт остановился в нерешительности и отвел взгляд. Выглядел он плохо. Сильно постарел. И будто боялся ее. Малил посмотрела на Эда – тот отошел на пару метров и тоже закурил. Малил обняла Брауна. Она не ощущала все это как встречу со старым другом, но лучше это, чем ничего. Браун ответил на объятие. Его голос задрожал.

– Мал… где же ты была. Нам… мне было тяжело без тебя. Все полетело к чертям, когда ты ушла.

– Все полетело к чертям еще раньше, – она выдавила из себя улыбку.

– Так что с тобой случилось?

В двух словах и не скажешь. Впрочем…

– Клиника «Возрождение».

Браун удивленно посмотрел на нее.

– Билет в светлое будущее первым классом. Кто же не слышал. Тебе повезло. Наверное… учитывая обстоятельства. Ты ведь орбдисторт, полагаю. А это везением не назовешь.

Малил поежилась от слова «орбдисторт» и ночного холода и почувствовала всю странность ситуации – они стояли посреди заброшенного кладбища. Двое, не видевшие друг друга больше десятка лет, пытались понять, есть ли им теперь, о чем говорить.

– Почему здесь?

– Ну ты ведь вспомнила это место. Кроме того, я уже много лет не навещал Мартина. А гостей у него, как видишь, немного. Но самое главное – хотел встретиться подальше от людских глаз. Сюда ведь вообще никто теперь не приходит. Забавно, да? Победив смерть, эти люди тут же наплевали на покойников, словно их никогда и не было. Хотя нет, не забавно… а печально.

– За тобой точно никто не следил?

– Думаю, что нет. Хотя придя сюда я рискую всем. Понимаешь, столько лет прошло, а они до сих пор каждый вечер дежурят у меня под окнами. Я не смогу быть здесь долго. Я, конечно, безумно рад, что ты жива, но давай к делу – о чем ты хотела поговорить?

– Ты знаешь.

– Ах да, исследования. Ты же понимаешь, что того что было, уже не вернуть? – Берт раскурил новую сигарету. – А кончилось все тем… или началось… что Беркхам Лабс практически уничтожили. Просто в один день пришли люди в костюмах, и все вынесли. Сотрудников всех забрали – кроме тебя, ты к тому времени уже начала чувствовать симптомы болезни… не знаю, как это еще назвать. В общем, последствия от действия этого чертова газа. Меня они таскали по своим отделам где-то полгода. Я даже не знаю зачем – они ведь изъяли почти все наши материалы, поэтому скрывать что-то было уже глупо. К тому же, видишь ли, формально нас ни в чем не обвиняли. Сажать ученых с мировым именем за то, что они занимались исследованиями, никто не собирался. Но цель была понятна – уничтожить все, над чем мы с тобой годами работали. И убедить нас, что для нас же лучше все это забыть. Мозги нам тоже не промывали – видимо, понимали, что вернуться к работе после такого может только полный псих. И они были правы. Во всяком случае, мне это в голову никогда не приходило.

У Малил закружилась голова.

– Берт, помедленней. Я… еще не совсем пришла в себя. Газ. Что это за лиловая мерзость повсюду?

– Этого до сих пор не выяснили. А после того, как наш отдел разогнали, никто и не пытался. Были разные версии. Мы с тобой изучали эффекты в атмосфере, природу этого проклятого вещества. Откуда оно взялось так и не поняли, но некоторые вещи про него вроде узнали. Астрономы говорили, что что-то произошло с солнцем – были какие-то беспрецедентные выбросы вещества, а потом – что-то стряслось с атмосферой. Другие утверждали, что это все из-за падения метеорита на Северном полюсе. А были и те, кто говорил, что что-то произошло с нами. И что на самом деле никакого газа нет. Просто массовое помешательство.

– Потому что многие этого не видели?

– «Многие» – видели. 65 процентов населения планеты. Это когда кто-то еще вел подсчеты.

– И их начали лечить?

Берт вздохнул.

– Поначалу МЫ их лечили. Мал, мы провели кучу исследований. Этот гребанный газ действительно существует. Здоровыми были мы, а не они. Тогда это квалифицировали как форму психического расстройства, подмену картины мира, основанную на нежелании принимать новую действительность. Смешно, да? Потом они просто взяли и «перевернули» эту теорию, объявив больными нас. Сперва это пошло с медицинского сообщества, а затем эту версию поддержали ВОЗ и ООН. И мир в один день изменился. Больше не осталось никаких версий – кроме одной, «правильной». Сейчас кроме меня, да еще нескольких престарелых ученых никто уже и не помнит, с чего все начиналось.

– Столько лет прошло. Почему ты… почему никто ничего не сделал?!

Берт побагровел.

– А почему ТЫ сделала то, что сделала?! Ты просто сбежала! А потом сбегала снова и снова. Сперва я писал тебе, звонил. Но потом… ты просто перестала меня узнавать, и я понял, что ничего уже не вернуть.

– Прости, Берт. Я… я правда ничего не помню.

Повисло молчание. Эдвард следил, чтобы на кладбище не заявились незваные гости. Браун опять закурил. Кажется, уже четвертую. Издали донесся гром. Его звук медленно погас в холодном неподвижном воздухе. Небо расчертили лиловые молнии и Берт вскинул голову.

– Ты видишь это?

– Да… Но хотел бы не видеть…

– Но… КАК? Как ты это выносишь? Я пыталась, но… я просто не могу.

– Если бы не дочь… Она «здоровая». Ну, то есть я хочу сказать, что она не видит это. Я живу ради нее. Она не знает, но я срывался. Дважды. Давно.

Берт повернул голову, чтобы стряхнуть пепел в урну, и Малил увидела на заросшем сединой виске круглый багровый шрам.

– Потом подсел на эти чертовы таблетки. Они превращают тебя в овощ, это не жизнь, конечно… Но ради нее я готов еще немного потерпеть. Мне все равно недолго осталось. К счастью, со старением они еще бороться не научились, поэтому можно умирать без опаски.

– Хватит жалеть себя, слабак, – улыбнулась Малил.

Берт усмехнулся.

– Теперь жалеть себя – это слишком большая роскошь. Нужно быть жизнерадостным до безумия дебилом, иначе почуют неладное и упекут в клинику. Только трудно вылечить человека, который знает, что никакой болезни нет. Тебе ведь это знакомо, да?

– Ты сказал, что уничтожили почти все материалы. Так что-то осталось?

Он замялся.

– Когда эти политики впервые завели свою песню про то, что газ – это выдумки и массовое помешательство, ты забрала все бумаги из своего кабинета. Честно говоря, я подумал, что у тебя с головой помутилось – тогда никому еще на ум не могло прийти, что они это всерьез. Понимаешь, это даже в мозгах не укладывалось! Видимо, мы оба были правы. Я – в том, что у тебя поехала крыша, потому что спустя пару недель ты вообще перестала появляться на работе, а позже я узнал, что ты в первый раз покончила с собой. А ты в своей паранойе предугадала, что лабораторию пустят под нож. Но как бы там ни было… я не знаю, где твои материалы.

– Ну же, Берт, хоть какие-то догадки. Сейчас ты знаешь больше, чем я. Помоги мне!

Молчание.

– Ты помнишь наш городской дом? С сосной во дворе, – внезапно обернулся Эдвард.

Звучало хорошо. Но она не помнила.

– Мы там жили, когда… с тобой начало это происходить. Я помню, как ты пришла с работы с какой-то коробкой, вся не в себе. Я начал расспрашивать, мы тогда поругались, ты выбежала из квартиры, я побежал тебя догонять…

Малил кивнула и снова повернулась к Берту.

– Если я найду документы… ты ведь поможешь мне с исследованиями?

– Прости, нет, я сейчас не могу в это ввязываться. Если бы я отвечал только за себя, но… У дочери нормальная жизнь, я не хочу ей все портить. Пусть… пусть прошлое остается в прошлом…

– Как думаешь, долго она продержится? Когда она проснется утром и увидит за окном не солнце и небо, а этот вонючий колпак? Ты говоришь, я слабая, я сдалась. А она у тебя сильная?

Берт побагровел.

– Замолчи! Я… сделаем вид, что я не слышал этого. Но прошу тебя – уходи. Я уже ничем не могу тебе помочь.

– Пока, Берт, – она резко развернулась и зашагала прочь. На душе у нее было паршиво – прошлое оказалось ничем не лучше настоящего.