– Потому что видели слабость души и воли. Наши силы втрое больше сил наших детей и внуков. Они бы умерли или сошли бы с ума в столь раннем возрасте, – добавил Приам.

– Ох, значит я… особенная? – лукаво спросила я.

Калхас мило улыбнулся.

– В каком-то смысле, да, – он откашлялся и серьезно произнес: – Мы пройдем через тебя вдвоем. Таким образом, мы завершим Слияние.

– Хорошо, – сглотнула я.

Они взялись за руки, взлетели и быстро влетели в меня.

Следующее, что я увидела, было настороженное лицо Чандреша.

– Ты в порядке? – осторожно спросил брат.

Я облегченно вздохнула.

– Более чем.

– Как всё прошло?

Я сказала «огонь» и пламя вспыхнуло со всей силой.

Чандреш рассмеялся от радости. Я присоединилась к нему.

– Слияние пройдено успешно! – объявила Талери. – Добро пожаловать в семью, Стихия!

Со всех сторон раздались радостные крики и аплодисменты.

Первый этап пройден, теперь перейдем ко второму – к Избранию.

Глава 15

В честь успешного окончания Слияния и Кровавой Луны устроили бал, на который, кроме родственников и друзей, были приглашены и множество других гостей.

– Этот туман уже который час щиплет мне глаза, – недовольно буркнул брат.

– Здесь и так нечем дышать, так еще и этот дым, – согласилась я и покачала головой. – Может выйдем?

Глаза брата загорелись.

– А ты можешь сделать нас невидимыми?

Я скривила губы.

– Я не фокусник, а обычный ребенок.

– Ну, не знаю, через тебя же прошли Приам и Калхас. Может, даровали что-нибудь полезное.

– Всё, что мне дали, окажется полезным, не волнуйся.

Чандреш тяжело вздохнул.

– Пойдем уже, а то пропустим становление Круэнтов. В этом году я тоже участвую, – гордо произнес он.

– И я надеюсь, что ты будешь одним из 5, сынок, – к нам подошла Талери и схватила Чандреша за локоть. – Тебе надо танцевать, помнишь? Часики тикают не только для девушек, но и для парней. Руки в ноги и пошел.

Я рассмеялась, но прикрыла его кашлем, когда Талери строго на меня посмотрела.

– Задыхайся, – мысленно пожелала я брату и вышла на улицу.

В прекрасном саду-лабиринте меня поджидала Невермор.

– Невермор, ты что здесь делаешь?

Она жалобно заскулила.

– Что такое, солнце? – я подошла ближе и погладила её мордочку.

Она закрыла глаза в полном блаженстве.

– Я заставила тебя испугаться сегодня на Слиянии, прости. Больше такого не повторится, – я не знала сказать Невермор о своем решении насчет школы. Она может отправиться и туда, может пострадать.

Она открыла глаза и вопросительно на меня посмотрела. В этих глазах читалось полное доверие и небольшой страх.

– Есть одно место, куда я собираюсь отправиться через два года, – медленно начала я. – В Школу Юрэй. Чтобы стать Избранницей. Ведь есть вероятность, что Гепо выберется на свободу, и мне нужно очистить голову отца от Пассажира.

Невермор отстранилась и фыркнула на меня.

– Да, там опасно. Но легкими путями получают всё только везунчики. А я к таким не отношусь. Пожалуйста, пойми… – драконша и слушать не стала, взлетела и повернула в сторону Леса Теней.

***

Я вернулась на бал с горьким осадком от разговора с Невермор. Она поймет меня и мой страх.

В ряд выстроились женщины и мужчины в белых и красных нарядах.

– Я думал, ты опоздаешь! – воскликнул Орфео рядом со мной.

Я пропустила его комментарий мимо ушей. Больно надо мне твоё мнение.

Красные и белые закружились в танце. Пройдя два круга, Красные отошли от своих партнеров в белом, остановились рядом с неестественно высокой розой, освещенной Кровавой Луной. Каждый Красный словно плывя подходил к розе и колол свой безымянный палец, проливая несколько капель крови на неё. Потом они снова закружились в танце с Белыми, постоянно меняя партнеров и окрашивая их костюмы и платья в красный цвет.

– Зачем они так делают? – спросила я вслух.

– В красном Круэнты, избранные 20 лет назад, в белом те, кто может стать Круэнтом. Их 20, – ответила мне Талери.

Далее Белые отстранились от Красных и подошли к камню, парящему под светом Луны.

– Что это за камень? – полюбопытствовала я.

– Раньше Луна была планетой-проводником между нашей Вселенной и Вселенной планеты Вецины. С годами она начала отдаляться. По поверьям из-за того, что Чистокровные начали обворововывать её. Один из купцов подобрал оттуда камень во время её кровавого свечения. У остальных дары Луны начали превращаться в прах, но у этого купца она светилась в определенные моменты красным светом. Этим купцом был Калхас.

Он заметил, что каждые 20 лет в стране появлялись существа, питающиеся душой других. Так он создал Бал Кровавой Луны, чтобы видеть каждого Круэнта – Избранника Луны. Появлялись призраки, не нашедшие упокоения. Калхас в отчаянии отправился на Кровавую Луну и нашел единственное, что не умерло на Луне – розу, которая впитывала в себя кровь. Но вокруг не было ни души, а крови было столько, что возникало ощущения будто там проходила какая-то война, – Талери замолчала и любя посмотрела на Чандреша, подошедшего к камню.

Он взял её в левую ладонь, искривился в лице и положил обратно на место. Брат взглянул на ладонь и торжествующе улыбнулся. Его наряд окрасился в красный. После Белых начали подходить Красные. Они с опаской брали камень в руки. Одна девушка, взяв камень, дрогнула рука и через секунду её красное платье окрасилось в розовое. Она положила камень на место и посмотрела с ужасом на свою ладонь.

– Что произошло дальше? – подтолкнула я Талери к продолжению рассказа.

– Розу Калхас привез во Зло. Оказалось, что Круэтны, поедая души, отращивали себе крылья, чтобы долететь до этой розы.

– Но что эта роза значила? – поинтересовалась я, когда новоиспеченные Круэнты начали танцевать с бывшими Избранниками Луны.

– До сих пор никто не знает, что эта роза значила и значит. Все понимают, что Круэнты могут уничтожить всю цивилизацию, лишь бы посмотреть на эту розу.

– Я знаю, что многие уходили в Лес Теней.

Талери утвердительно кивнула.

– Они пытались обуздать свой голод, но получалось у единиц. Раньше было много Круэнтов, но каждый раз Бал отсеивал их.

К камню подошел парень в красном мундире. Он взял его в руку и даже не дрогнул, когда из его ладони вышел дым. Все ахнули от увиденного. Мундир парня наполовину окрасился в белый. Он положил камень на место и встал между линией Красных и Белых, позади него стояли Розовые.

– Кто он? – спросила я, не отрывая от него взгляд.

– Вечный Круэнт, – обыденно ответила Талери.

– Вечный Круэнт? – переспросила я.

Талери нетерпеливо вздохнула.

– Такие, как он занимают места остальных претендентов. У них никто и никогда не отберет силу, кроме смерти, конечно, – она недовольно скривила губы. – У них знак розы с капающей кровью на руке. Когда их соберется 3, они разом умрут. Их сожгут драконы Тьмы и Смерти.

Я разинула рот от шока.

– Драконы Тьмы и Смерти сказка, – попыталась я скрыть народ Невермор.

Она повернулась ко мне и заговорщески улыбнулась.

Вот черт, она знает про Невермор.

– Почему появились Розовые? – я перевела всё на более безопасную тему.

Она хмыкнула, но ответила:

– Они перестали быть Круэнтами. Символ розы исчез с их ладони, красное платье или костюм окрашивается в розовый. Символ Круэнта отличается от символа Вечного Круэнта тем, что с неё кровь не капает. У претендентов символ Луны.

Вечный запрокинул голову, взглянул на Кровавую Луну и кивнул чему-то. Он предложил руку одной из Розовых, и она с гордым выражением лица приняла её. Парень подошел к лунному камню, а девушка к розе. Они кивнули друг другу и подняли в воздух розу и камень, лунный свет последовал за предметами ритуала. Когда роза и камень соприкоснулись, то через нас прошла волна сильной энергии.

– Так выбирают претендентов, – объяснила Талери. – Открой ладонь.

Я сделала, как она сказала. На ладони красовался знак Луны. Я показала ей символ, и она радостно рассмеялась.

– Поздравляю! Через 20 лет мы узнаем и твою судьбу.

Все закричали и похлопали. Папа отделился от гостей и пошел дальше по коридору в свой кабинет. Это мой шанс.

Я попрощалась с Талери и побежала за Эрдером.

– Папа! – крикнула я, догоняя его. Он остановился и вопросительно посмотрел на меня.

Запыхаясь, я произнесла: – Нам нужно поговорить о моем будущем.

Два года спустя

Орфео

Что-то вибрирует. Надо встать и посмотреть, но мне так лень! Вибрация прекратилась. Слава Богу! И… опять началась. Придется встать.

Я взял телефон и увидел 10 пропущенных от Стихии. Стихия? Я думал, она меня ненавидит из-за матери.

Говорю голосовому помощнику:

– Звони Принцессе Зла.

Голосовой помощник мне отвечает:

– Звоню Принцессе Зла.

Мучительные гудки. Стихия, ты когда-нибудь подойдешь к телефону? Гудки прекратились, я услышал голос своей Принцессы. Простое «алло» будоражит мою кровь и вызывает во мне трепет. Кто-нибудь скажет, что я влюблен. Поверьте, отрицать не буду. Я полюбил её с первого взгляда, то есть с 5 лет. До прошлого года я думал, что это просто дружба, но потом понял, что это нечто большее. Интересно, эти чувства взаимны?

– Стихия, прости, я спал, – потирая левый глаз, говорю я сонным голосом. 10 часов утра? Кажется, я проспал завтрак с мамой и уроки фехтования и этикета. Еще танцы и, наверное, что-то еще.

– Я заметила, – усмехнулась она, потом тихо добавила. – Мы можем встретиться?

– Что-то случилось? Стихия? – спросил я.

Немного помолчав, она ответила:

– Да.

Наверное, её отец. Мое бедное солнце терпит от отца всё. До сих пор терпит.

– Какой у тебя следующий урок?

– Использование запретной магии вредит нашей жизни.

– После?

– Урок Воды.

– Это в?..

– 13 часов, – ответила Стихия.

– Тогда и увидимся, – решил я.

– Урок Воды мне нужен, – неубедительно возразила принцесса Зла.

Я закатываю глаза.

– Признай, тебе нужен урок Воды, как мне урок Огня. То есть никак.

Вздохнув, она говорит:

– Ты прав. Увидимся в 13 часов. Пока.

Стихия завершает звонок, а я радуюсь своей маленькой победе и жду эту встречу, потому что не видел её 2 недели.

***

– Сынок, тебя не было на завтраке, и ты пропустил больше 2 уроков, которые важны для твоего будущего, – отчеканила меня мать.

Она еще что-то говорила. Я говорю: «что-то», потому что я перестал её слушать. Мама всегда читает мне такие нотации, которые ничего для меня не значат. Когда-то значили.

– Мам, я понял. Я плохой, ужасный, несносный и отвратительный ребенок. Я могу идти? – раздраженно бросил я.

– Да… да, можешь, – на её лице отобразился шок. – Только не приближайся к границе, как в прошлый раз. Не хочу снова туда приходить. И не приводи кого попало.

– Я не привожу кого попало, мама. Стихия – мой друг, и унижать её ты не имеешь право.

После этих слов я развернулся и ушел.

***

– Ребята, сейчас мы с вами потренируемся в управлении огня, – весело объявила мисс Клее. – Помните, элемент Огонь опасен. Если вы не совладайте с ним, то, считайте, вы и окружающая вас местность мертва. Огонь похож на наши эмоции. Точнее ярость, страсть, ненависть. Если огонь используется с данными эмоциями, он сильнее во много раз. Чистокровные не любят данный элемент, так как редко поддаются таким эмоциям и ощущениям. Им пользуются только Порочные. Так, хватит истории. Время научится использовать Огонь, потому что в бою он будет вам нужен. Сосредоточьтесь на ваших плохих воспоминаниях. В бою вы должны будете сделать это быстро. Помните, эмоции в бою ваш друг. Не противьтесь ему.

Мое самое плохое воспоминание? Легко!

Закрываю глаза и вижу самый худший день в моей жизни. Маму, которая унизила Стихию перед всеми. Охранников, которые тащили её, как мусор. Я чувствую, что по телу течет сила, направляясь к открытой ладони моей правой руки. Открыв глаза, я вижу языки пламени. Смотрю по сторонам. Ни у кого не вышло, кроме учителя. Она заметила меня и пламя в моей руке и улыбнулась.

Орфео, ты где?

Мои глаза округлились. На моем лице явно виден шок, так как учитель морщит лицо, будто задавая вопрос: «Что случилось?». Возможно, я псих, который слышит голоса других. Я отключился от Огня и сосредоточился на Стихии.

Орфео?

Если она со мной мысленно говорит, то и я могу.

Стихия?

Я на границе. Жду тебя.

Учительница хлопнула, и все открыли глаза.

– Я смотрю, у многих не получилось. Не расстраивайтесь, у вас все получится, – мне бы такой энтузиазм. – По крайней мере, я надеюсь. Огонь очень сильный элемент. Помните об этом. На этом наш урок заканчивается. Мне было приятно работать с вами, ребята. Всем до завтра.

Прозвенел звонок, и мы вышли из кабинета. Я иду медленно по коридорам школы, спускаюсь вниз по лестнице и дохожу до столовой, не заходя внутрь. Звонок предупреждает нас о начале урока, дети несутся по коридорам, некоторые выходят из столовой, пытаясь успеть на урок. Через несколько минут проходы рядом со мной пустеют. Я направляюсь к выходу. К Стихии.

***

– Стихия, ты не хочешь меня пропустить?

– Нет.

– Нет? Мне кажется, Невермор сейчас умрет, если я её не поглажу.

Заметив дракона рядом с собой, Стихия ахает и приказывает ей уйти.

Хочется сказать: «Зря стараешься», но я лишь усмехаюсь.

– Я здесь не из-за Невермор. Мы… я…

– Ты…

Слезы наворачиваются на её великолепные глаза.

– Стихия?

– Орфео, прости меня. Я должна уехать.

– Уехать, но куда? – волнение и страх за мою малышку увеличиваются.

– В… в школу Юрэй для перевоспитания. Мой отец решил, что я не соответствую этой семье.

Я уверен, мои глаза, как блюдца. Стихия морщит нос.

– Не делай такое лицо, пожалуйста. Мне и без этого плохо.

Осознание происходящего наступает на меня.

– Стихия, я должен попасть во Зло. Пусти меня! – я рычу, стуча по барьеру, который разделяет наши страны. Никто не сможет нас разлучить.

– Прости меня, – медленными шагами она отдаляется от границы, слезы капают с её ресниц на щеки, – прости меня, – срывающимся голосом Стихия произносит эти слова и вовсе сбегает.

А я стою там и жду её, как идиот. И так на протяжении нескольких лет я приходил к границе и злился на себя. Злился, потому что не мог её спасти.

Стихия

Мне не хотелось ему врать и разбивать сердце, но так нужно. Чем меньше людей пытаются меня остановить, тем меньше я сожалею о своем поступке. Может, это не обдуманно, может, глупо, но если это единственное место, которое поможет мне стать еще сильнее для борьбы с врагами, то я готова рискнуть своей жизнью и доверием других.

Я думала, что со Слиянием начну новую главу в жизни. Оказывается, я себя просто обманывала. Новая глава начнется, когда я ступлю во владения Юрэй. Как ни странно, я готова к ней и жду её с нетерпением.

Фамилии героев читаются так:

Вебéр

Мáйер

Продолжение следует…