Судьба. Первые ростки

– Ни слова больше! – воскликнула Эмма, хлопая в ладоши, – Я обожаю такие истории. Роззи, если мне таки не повезет, и я стану его женой, он будет изменять мне с тобой. Не самый плохой вариант. Можешь рассказать о его вкусах? Слухи подойдут идеально.

– Я кое-что слышала, – задумалась Роззи, – Сэр Дэниел любит читать и гулять в саду, а еще на балах он обычно сидит, а не танцует.

– Интересно, – пробормотала Эмма, – Он же сегодня приедет, хочу произвести впечатление.

В голове тут же созрел план. Надо выставить себя перед женихом в настолько ужасном свете, что он просто сбежит от нее, даже не смотря на обещанное состояние. Сыграть на его слабостях и страхах. Именно это теперь главная цель Эммы. Самое важное – ничего не бояться, как в той притче о зайце.

Во время завтрака Эмма сохраняла молчание. Вот только тетушка не переставала говорить о приезде жениха. Он уже давно не показывался, как вдруг решил заявиться, чтобы назвать дату свадьбы. Сейчас у нее остался последний шанс, самый-самый последний. Эмма сжала кулачки, наблюдая за тем, как тетушка поглощает завтрак. Ее муж внимательно читал газету, медленно пережевывая пищу.

– Сегодня приезжает Дэниел, – сказала Мелисса, – Пожалуйста, будь с ним полюбезнее. Не стоит портить отношения с будущим мужем, все-таки тебе с ним еще жить.

– Знаю, постараюсь быть как можно любезнее, – ответила Эмма, глядя в тарелку. Сейчас нельзя подавать вид, что она что-то задумала. Тетушка может все испортить.

– Странные вести пишут в газете, – пробормотал муж Мелиссы, – Тут говорится о том, что в последнее время идет слишком много дождей на севере, и совсем нет на юге. Год предстоит тяжелый. Скоро все подорожает, особенно зерно.

– Нам это совсем неинтересно, – сурово ответила Мелисса, залпом выпивая чашку стоявшего перед ней кофе, – Дамы любят говорить о шляпках и платьях, но никак не о политике или урожаях.

– Прости, дорогая, – смутился коротенький мужчина, откладывая газету в сторону, – Просто все это меня немного беспокоит. Король слишком юн, чтобы хорошо разобраться в подобной проблеме.

Эмма глубоко вздохнула. Через пару лет ее будет ждать нечто похожее. Эмма перевела взгляд на картину, где были изображены еще дедушка и бабушка. Они никогда не любили друг друга, но прожили вместе вполне счастливую жизнь. У них было двое детей, которых эти люди хорошо воспитали. По крайней мере, так говорил отец Эммы. Тогда в случае неудачи, может, и у нее получится?

После завтрака девушка вышла на улицу, подышать свежим воздухом. Она подошла к воротам и встала перед ними. Именно здесь она впервые встретила Джейка, человека, который по загадочной причине захотел спасти ее. Даже не от смерти, кончина Эмму беспокоила не так сильно, скорее, от скучного прозябания в пустом доме. Теперь она станет магом, сможет за себя постоять в любых обстоятельствах, а это многого стоит.

– Я надеялся вас здесь найти, – к воротам подошел Альберт. Уж его-то Эмма меньше всего ожидала увидеть здесь. Она отшатнулась от ворот и уже хотела забежать в дом, как он ее окликнул, – Подождите. Я хочу просто поговорить. Я не причиню вам вреда.

Эмма замерла на месте, не уходя, но и не приближаясь. В прошлый раз этот парень заманил ее в ловушку, чтобы убить. Стоило быть с ним настороже.

– Простите, что обманул вас, – с легкой грустью сказал Альберт. Он выглядел великолепно сегодня, прекрасный костюм с вышитыми синими розами идеально подчеркивал его хорошо сложенную фигуру, – У меня не было другого выхода. Вас надо убить – долг семьи.

– Дурацкий долг, – сухо ответила Эмма, – Я хочу действовать так, как считаю правильным, а не как мне кто-то велит.

– С этим немного сложно, – Альберт подошел на шаг ближе, – Порой выбора просто нет. Наша война длится не одно поколение. Конкретно против вас я ничего не имею, но разве вы не хотите убить моего брата за то, что он сделал с вашей семьей?

– Не знаю, – смутилась Эмма.

– Если он умрет, то мне придется мстить, – заметил Альберт, делая еще шаг вперед, – Я люблю своего брата, каким бы плохим он ни был. А потому я хочу, чтобы вы не держали на меня зла, что бы ни случилось, и если вы захотите мне отомстить, то я буду рад сразиться в честном поединке.

– В честном поединке? – возмутилась Эмма, – Разве может поединок быть честным, если я всего день назад начала изучать магию?

– Вы правы, – не стал отрицать Альберт, – Но это ничего не меняет. Мои слова останутся прежними. Я пришел сюда, чтобы…

– Очистить душу, – Эмма тоже сделала шаг навстречу молодому человеку, – Но могу вас разочаровать. Я не та, кто должен отпускать кому-то грехи, для этого есть церковь. Более того, мне не хочется даже говорить с тем, кто как безвольная марионетка слушается своего брата. А теперь убирайтесь!

– Эмма, – попытался окликнуть уходящую девушку Альберт, – Подумайте о том, что я вам сказал. Это очень важно для меня. Я еще никогда никого не убивал, и если честно, не хочу начинать.

Но Эмма быстрыми шагами пересекла двор и зашла в дом. Если бы она только видела прощальный взгляд Альберта, полный печали и безнадежности. Он стоял перед воротами еще двадцать минут, надеясь, что девушка вернется. Альберт сам не знал, зачем пришел сюда, наверное, и правда, хотел немного снять ношу со своих плеч, но у него это плохо получилось.

Эмма зашла в гостиную и села на диван. Еще одна проблема в лице Альберта ей была не нужна. Сейчас у нее были две главные цели: первая – научиться магии, а вторая – избавиться от жениха. Сегодня необходимо реализовать обе. Почему-то она совсем не боялась смерти, которая могла ее настигнуть. Скорее наоборот, это добавляло в жизнь веселья и драйва.

Эмма подняла глаза на большой портрет, висящий на стене, на котором была изображена ее семья. Наследие. Магия. Теперь она сможет стать той, кем и должна быть, а все благодаря тому странному человеку.

– Юная госпожа, – в комнату заглянула служанка, – К вам прибыл господин Стэнфорд. Вы готовы его принять?

– Да, пригласи его, – серьезно сказала Эмма, вставая со своего места. Сегодня надо показать себя с новой стороны.

В гостиную нерешительно зашел Дэниел. Он огляделся, встретился взглядом с Эммой и прошел ближе к центру комнаты.

– Здравствуйте, мисс, я не уверен, что мне здесь рады, но решил, что нам стоит поговорить.

– Здравствуйте, – кивнула ему Эмма, – Присаживайтесь, сэр, я тоже хотела бы поговорить с вами без лишних глаз и ушей.

Сегодня спина Эммы была прямой как никогда. Она пыталась излучать решимость, уверенность и властность. Ее глаза пылали недобрым ярким огоньком. Дэниел, кажется, почувствовал это. Он спокойно сел в кресло и с легким напряжением вперил свой взгляд в девушку.

– Сэр, – начала Эмма, – Я хочу предложить вам сделку.

– Сделку? – удивился Дэниел, приподнимая одну бровь.

– Да, сделку. Как вы знаете, я наследница огромного состояния, которое хочет присвоить тетушка после моей женитьбы. Она заберет почти все, а вам достанется лишь самая малость. Так вот, может, вы не будете жениться на мне?

– И какая же здесь выгода для меня? – удивился Дэниел.

– Я заплачу вам, как только смогу сама распоряжаться деньгами. Отдам больше, чем за меня пообещали.

– Нет, юная леди, ни в коем случае. Вы, может, мне и не отдадите ничего, когда придет время, да, и не скоро это будет. Поверьте, я не самый плохой в мире кандидат на роль вашего мужа. Если захотите, заведете более молодого любовника. Это сделка, дорогая. Мне нужны деньги и наследники. Жаль, что по-хорошему у нас не получилось. Я хотел, чтобы мы хотя бы выглядели как счастливая пара, но раз вы не хотите, то, думаю, не стоит.

– Но… – попыталась возразить Эмма.

– Это даже не моя сделка, – подвел итог Дэниел, – Потому я и не буду расторгать ее, мисс. Вам стоит повзрослеть и понять это.

– Тогда я превращу вашу супружескую жизнь в ад, – зло процедила сквозь зубы Эмма, – Уж поверьте, мне под силу это сделать. И тогда вы пожалеете, что не согласились.

– К чему вы так упираетесь? – удивился Дэниел, – Если так не хотите замуж, просто не идите к алтарю. Силой вас потащить не смогут. Так что это? Подростковый протест? Или что?

– Может, и протест, – зло ответила Эмма, вскакивая со своего места, – Но этот протест полностью выльется на вас. Уж будьте уверены, я не остановлюсь, особенно теперь.

– Теперь? – переспросил Дэниел, – Что вы имеете ввиду?

– Я… – Эмма запнулась. Ей не стоило говорить о том, что она начала изучать магию под предводительством загадочного бродяги. Это не та новость, которую стоит рассказывать незнакомому человеку, – Я многое поняла для себя, а в особенности то, что хочу изменить свою жизнь. И начать должна именно со своего замужества..

После этих слов Эмма резко вышла за дверь. Она направлялась в библиотеку. Туда, где ее ждал человек, который искренне хотел ей помочь, которому было не плевать на нее. Магия сможет дать ей силу противостоять всем, кто ни во что ее не ставит, кто не прислушивается к ней. Начать нужно немедленно, надо получить силу для того, чтобы двигаться вперед и добиться всего, что она желает.

Эмма влетела в библиотеку и с силой захлопнула за собой дверь. Сейчас ее главной задачей было сказать Джейку прийти в следующий раз, когда Дэниел уже уйдет. Ей нельзя допустить, чтобы его арестовали, тогда всем планам придет конец.

– Ох, вы оба пришли сюда, – воскликнула Эмма, замечая в библиотеке Джейка и Алису. Они стояли возле окна и ждали ее, – Быстрее уходите. Вам здесь сегодня не место.

– Почему? – нахмурился Джейк, быстрыми шагами пересекая комнату, – Что-то случилось?

– Да, кое-что, – ответила Эмма, подбирая подол платья и спеша навстречу мужчине, – Но вам не обязательно знать об этом. Просто уходите, пожалуйста. Вернетесь завтра.

Но было слишком поздно. Дэниел уже догнал Эмму и вошел в библиотеку. Он с удивлением, замер на месте. Эмма попыталась встать между ним и Джейком, но ей это не удалось.

***

Эмма сидела на кровати своей комнаты и смотрела в окно. Только бы с Джейком ничего не случилось, иначе он не сможет обучить ее магии. Не стоило идти в библиотеку и провоцировать этот скандал. Кто же знал, что Дэниел сразу же пойдет за ней? Уже второй раз его мания преследования обошлась всем боком.

– Дорогая, ты уже пришла в себя? – спросила тетушка, заходя в комнату. Ее лицо как никогда выражало серьезность, – Я решила объявить о вашей свадьбе на завтрашнем приеме.

– Каком приеме? – воскликнула с удивлением Эмма.

– Завтра устраивает прием леди Роза Шэнберг, – ответила тетушка, стоя возле двери. Она не подходила ближе, но и не выходила за пределы комнаты, как бы говоря этим, что ее слова обсуждению не подлежат, – И во время приема я сделаю объявление.

Эмма кивнула и отвернулась. Прием у леди Шэнберг – приятное событие. Там она сможет встретиться со своей давней подругой, Ребеккой, дочерью Розы. Эмма поняла, что ей просто физически необходимо поделиться с кем-то событиями, которые произошли с ней за все эти дни. А Бекка была лучшей хранительницей подобных секретов.

Когда тетушка ушла, Эмма легла на кровать, даже не боясь помять платье. Хоть какое-то положительное событие за последнее время наконец произошло. Эмма закрыла глаза, улыбаясь своим мыслям. Кажется, что тетушка уже куда-то ушла. Как же она все-таки раздражает!

Мелиссу боялись даже собственные родственники. Ее мать и отец никогда не были жестокими людьми. Они вели тихую, слегка отстраненную жизнь в маленьком особнячке на самом краю страны. Мелисса росла в теплых, уютных условиях вместе со своей младшей сестрой. Вот только будущая мать Эммы была словно нежный цветок, а ее сестра, как сухой вереск – жесткий и ломкий. Мелисса всегда хотела лучшей жизнь в огромном доме, мечтала о многочисленных приемах, большом количестве денег и муже, который будет во всем ей потакать. И в итоге почти все желания женщины сбылись. Не хватало только денег, которые она с легкостью могла получить теперь. Невероятно, но властная и жестокая женщина в итоге смогла прожить долгую и счастливую жизнь, а добрая и любящая умерла молодой. Хотя, наверное, так оно и должно быть, ведь реальность не любит справедливости.

На следующий день с самого утра Эмму активно собирали для приема. Она должна была выглядеть наилучшим образом, чтобы, когда на нее обратятся все взгляды, они были восхищенными. Эмма понимала, что этот прием очень и очень важен для будущего всей семьи. Девушка уже поняла, что помолвку никто расторгать не будет, значит, она заставит Дэниела горько пожалеть о своей настойчивости. Да, так будет даже лучше.

Ко времени приема Эмма выглядела как никогда восхитительно. На ней было легкое кремовое платье, имеющее множество оборок. Волосы были собраны в красивую свободную прическу, которая отдельными локонами струилась по плечам. Эмма повертелась перед зеркалом за несколько минут до выхода и серьезным оценивающим взглядом осмотрела себя. Достойно.

– Вы прекрасны, мисс, – прокомментировала мисс Остер, – Сегодня вы будете блистать. Пожалуйста, не подведите всех нас.

– Не беспокойтесь, – ответила Эмма, отрывая взгляд от собственной внешности, – Я уже осознала всю тщетность своих стараний и приняла свою судьбу.

– И правильно мисс, – одобряюще прокомментировала гувернантка и довольно потерла руки, – Просто поймите, что все не так уж и плохо для вас складывается. Господин Стэнфорд не самый дурной вариант, поверьте.

Эмма ничего не ответила. Не этой женщине ее судить явно. Эмма вышла из своей комнаты и быстро проследовала к карете. Там ее уже ждала тетушка с муженьком. Судя по лицу женщины, она была весьма и весьма довольна тем, что, наконец, поставит точку в истории с женитьбой. Эмма села на свое место и сразу стала смотреть в окно, всем своим видом выражая недовольство. Они ехали минут десять, за это время девушка не успела заскучать, но смогла немного устать от духов Мелиссы, которыми она, видно, поливала себя с ног до головы.

Когда Эмма вышла на улицу, ей тут же навстречу выбежала Ребекка. Это была высокая девушка, одетая в светло-розовое платье. У нее были темно-каштановые волосы и светло-зеленые глаза с легким сероватым оттенком. В волосах у Ребекки была темно-красная ленточка, которую девушка носила всегда, сколько Эмма ее знала.

– Привет, наконец, мы снова встретились, – воскликнула Ребекка, кидаясь в объятия Эммы.

– Я то же рада тебя видеть. Мне столько всего надо рассказать, – воскликнула Эмма, крепко обнимая свою подругу.

Вместе они зашли в дом, который был хорошо знаком девушке. В детстве она часто бывала здесь, потому что ее родители дружили с матерью Ребекки. Когда девушки оказались наедине, Ребекка спросила:

– Так что ты хотела мне рассказать? Это что-то важное?

– Да, – прошептала Эмма, косясь на дверь, – Но это большой-большой секрет.

– Никто не подслушивает. Рассказывай, – серьезно заявила Ребекка.

После этих слов Эмма начала свой рассказ. Она всегда доверяла свои самые важные секреты подруге еще с самого детства. Эмма поведала Ребекке и о первой разбитой вазе, которую никто не заметил, и о первой любви к соседскому мальчику, и о своих переживаниях после смерти родителей. Именно эта девушка всегда была главной опорой в жизни, человеком, который никогда не бросит и не предаст. Светлый лучик в темном царстве страхов Эммы. Ребекка была оптимистом. Она всегда улыбалась и искала хорошее во всем, во всех ситуациях. Эмма давно не видела свою подругу, потому что та уезжала за границу к своей бабушке, из-за чего ее не было дома целых два месяца.

– Ого, – задумчиво пробормотала Ребекка, когда Эмма закончила свой рассказ, – Так, значит, тебя выдают замуж за какого-то мужчину, который пытался приставать к тебе. И теперь ты изучаешь магию под предводительством бродяги-красавчика. А еще тебя пытаются убить какие-то парни, с семьей которых уже не одну сотню лет боролись твои предки.

– Так и есть, знаю, звучит странно, но это правда, – смутилась Эмма.

– Ты хоть понимаешь, как сложно в это поверить? – спросила Ребекка.

– Понимаю, – ответила Эмма и добавила, – Как только я выучу хоть одно заклинание, обязательно покажу тебе.

– Хорошо, – улыбнулась Ребекка и взяла руку Эммы в свою, – Я тебе итак верю, ведь именно для этого нужны друзья, верно?

– Спасибо, – улыбнулась Эмма, – Ты же будешь со мной, когда сегодня объявят о моей помолвке?

– Само собой, я даже мысленно плюну в лицо твоему жениху, – улыбнулась Бекка.

– Ты замечательная подруга, – с благодарностью сказала Эмма, – Как хорошо, что ты теперь со мной.

Глава 11.

– Так, значит, Винсент Найтфилд не любит жареный лук? – воскликнула Алиса, вскакивая со своего места, и начиная ходить взад-вперед по комнате. На ее лице было написано беспредельное выражение радости, – Великого мага можно победить банальной луковицей!

– Да хватит! – возмутился Джейк, – Я просто сказал, что раньше его не любил. Сейчас-то я съем что угодно.

– А Валентин не пытал тебя луком? – рассмеялась Алиса, резко поворачиваясь к Джейку, – Я представляю, как он засовывает тебе вареную луковицу прямо в зубы и причитает: «Это полезно, о тебе же забочусь».

– Алиса, – тяжело вздохнул Джейк, поднимаясь с пола и подходя к девушке, – Давай лучше займемся делом. Я вчера выжил только благодаря тебе, поэтому не имею право сильно возмущаться, но, пожалуйста, хватит. Нам надо следить за домом Эммы. Я так и не смог дать ей нормальных уроков магии.

– Уже вечер, – заметила Алиса, – В этом вообще есть смысл?

– Есть, – сказал Джейк, выходя за дверь. Он знал, что Алиса сама догонит его. Самое время прийти к Эмме. Джейк оказался прав, Алиса выскочила на улицу спустя несколько минут. Она что-то недовольно бормотала, пока бежала за мужчиной.

Вместе они прошли по улицам и оказались прямо перед жилищем Эммы. Кажется, Джейк и с закрытыми глазами смог бы найти дорогу к этому дому, так часто он там стал бывать. Мужчина остановился и огляделся, проверяя, нет ли возле дома засады. По-хорошему, полиция должна была оставить несколько человек, потому что Джейк засветился уже который раз. И он оказался прав. Возле ворот стоял полицейский, который зевал и оглядывался по сторонам.

– Нам нужно проникнуть как-то еще, – заметила Алиса, – Проскользнуть в ворота больше не получится. Забор довольно высокий, но перелезть можно попробовать.

– Если я тебя подсажу, сможешь помочь мне подняться? – спросил Джейк, оценивая высоту забора.

– Ты слишком тяжелый, – пробурчала Алиса, – Надо найти что-нибудь, на что можно встать. Обломки камней, ящики, подойдет что угодно.

Вдруг к воротам подъехала карета с гербом семьи Найтфилдов. Она остановилась у ворот, дверца открылась, и на улицу вышла Эмма. Прекрасное кремовое платье отлично смотрелось на ней. Лицо девушки было аристократично-каменным, а руки элегантно придерживали подол. Эмма выглядела просто великолепно в своем наряде, но удивляло не только это. Выражение лица девушки было другим. Беззаботность и наивность куда-то ушла, освобождая место непроницаемости.

– Восхитительно, – услышал Джейк справа от себя. Он повернулся и увидел стоявшего рядом Альберта, который не отводил глаз от Эммы.

– Ты, – зарычал Джейк, напрягаясь и готовясь к атаке.

– Я не драться пришел, – сказал Альберт, поворачиваясь к своему противнику, – Против вас я ничего не имею.

– А вот я имею, – прохрипел зло Джейк, – Когда Валентин смешивал меня с дерьмом, ты стоял, смотрел и был не против.

– Я был ребенком, – смотря в сторону, ответил Альберт.

– Твоя сестра, черт побери, тоже была ребенком, но именно благодаря ее храбрости я здесь, – зло сказал Джейк, отходя от своего противника.

– Знаю, – прошептал Альберт и посмотрел прямо в глаза человеку, чья жизнь на его же глазах пошла под откос, – Я не хочу сражаться сейчас, поэтому давай пока просто разойдемся. Дождемся официальной битвы, где будут участвовать мой брат и твоя племянница.

Алиса поняла, к чему все идет, поэтому, когда Альберт начал уходить, она вцепилась в рукав рубашки Джейка. Несколько секунд все были напряжены, как натянутые струны. Но Джейк решил отпустить своего врага сейчас. Его главная задача – убить Валентина, а не этого щенка, который и опасности не представляет. Старший брат Альберта хотел этого сражения, а не он, поэтому Джейку никак нельзя было умирать в этом месте, ведь тогда Валентину некому будет помешать.

– Ты правильно поступил, – серьезно сказала Алиса, – Лучше отпустить волчонка, чем потом пропустить матерого вожака. А теперь давай поможем Эмме освоить магию.

– Да, – задумчиво ответил Джейк и пошел в сторону забора с задней части дома.

Спустя минут пятнадцать-двадцать они нашли тяжелый ящик, который лежал возле дешевой таверны. На вид он был прочным, что позволяло с уверенностью перелезть через высокий забор дома. В подобный момент в голову может прийти одна любопытная мысль. А зачем вообще нужны заборы? Не те, что высоки и имеют множество сторожевых башен с лучниками, а самые обычные, довольно невысокие деревянные или каменные. Такие заборы могут перелезть даже самые заурядные мальчишки, про нормальных воров и говорить нечего. Какой же тогда смысл? Наверное, людям нравится ощущение безопасности, а не сам факт ее наличия, ведь мы боимся темноты, не потому что там что-то есть, а из-за того, что там что-то может быть.

Джейк и Алиса оказались на территории особняка. Они спрыгнули внутрь, и уже после этого обоим пришла в голову мысль, что как-то еще обратно надо будет карабкаться.

– Я думаю, стоит заглянуть в ее комнату, – сказал Джейк, глядя на Алису.

– Согласна, – ответила девушка, – Это наилучшая идея.

Они подкрались к окнам комнаты Эммы и остановились прямо под ними. Джейк аккуратно постучал в стекло и замер, затаив дыхание. Если выглянет кто-то из прислуги, то им обоим конец. Вдруг оконная рама открылась и наружу выглянула слегка растрепанная Эмма. Ее волосы уже не были уложены в прическу, а спокойно лежали на плечах. Когда Эмма заметила своих гостей, она махнула им рукой, приглашая войти внутрь. Джейк и Алиса перемахнули через подоконник и оказались в комнате девушки.

– Я только приехала с бала, а потому изрядна утомлена. Что вам надо? – спросила Эмма, садясь на кровать.

– Я хотел бы уже нормально начать обучать тебя магии, – ответил Джейк, становясь прямо перед девушкой. Лицо его было пасмурно и сосредоточено, – И сейчас самый подходящий момент.

– Хорошо, – кивнула Эмма, резко вставая со своего места, – Только у меня есть важный вопрос по материалу, что ты задал прочитать. Что такое диоксид углерода?

Джейк на секунду оторопел, а его челюсть, кажется, отвисла. Алиса же прыснула в ладонь, чтобы не засмеяться.

– Диоксид углерода – это углекислый газ, – неуверенно ответил Джейк, ошарашенный вопросом, – Тебя только это интересует?

– Нет, но в книге писали, что это важно, – серьезно ответила Эмма, потирая переносицу, – Но что такое углекислый газ? Это кислый на вкус пар?

Алиса уже не могла сдержаться и затряслась от беззвучного хохота. Эмма смерила ее высокомерным взглядом и посмотрела на Джейка. В ее глазах читалось недовольство.

– Не совсем, – протянул задумчиво Джейк, – Это составляющая воздуха, активно выделяемая легкими.

– Ну, вы и объяснили, – задумалась Эмма, – Газ, выделяемый легкими – это еще что значит?

– Это продукты жизнедеятельности организма, выделяемые при поглощении кислорода. Какашки в виде воздуха, то есть, – пояснила Алиса, – Это формулировка для тупых, хоть и не совсем верная.

– Крайне неверная, – возмутился Джейк, – Какашки организма – это немного другое…

– Ладно, я примерно поняла, – перебила его Эмма, подходя к туалетному столику, чтобы взять расческу.

– Если больше вопросов нет, то давайте перейдем к первому занятию. Сегодня мы с вами будем замораживать воду, – предложил Джейк, – Здесь как раз стоит стакан воды, вот его мы и используем. Теперь объясню теорию. Чтобы заморозить воду, нужно забрать у нее энергию. Это самый простой способ. Передать энергию воды воздуху, который соответственно нагреется. Вы должны всем своим нутром почуять, как нечто уходит из жидкости наверх. Сквозь стакан такое проделать будет тяжелее, – Джейк навел правую руку на одинокий стакан, стоявший на туалетном столике, – Для начала направляете вашу основную руку на цель, затем концентрируетесь, и вуаля…

Вдруг вода быстро начала покрываться ледяной корочкой, и в мгновение ока замерзла, почти полностью превратившись в лед. Стакан вот-вот был готов лопнуть, но Джейк остановился в тот самый момент, когда это должно было произойти. Обе девушки удивленно охнули. У Алисы загорелись глаза, а Эмма затаила дыхание и замерла на месте.

– Этого результата надо достичь в идеале, – прокомментировал Джейк, – попробуй, Эмма. Здесь главное – захотеть, реально пожелать, чтобы энергия воды перешла воздуху. В магии сочетаются эмоции и знания – очень важно это помнить. Попробуй.

Джейк провел рукой над стаканом, от чего вода в нем тут же растаяла. Он отступил в сторону, освобождая место.

– Ладно, – ответила девушка, подходя к стакану воды и поднимая правую руку. Она сосредоточилась и закрыла глаза. Эмма простояла перед стаканом несколько минут, после чего разочаровано вздохнула, – Я не могу. У меня нет таланта.

– Самоуверенность – тоже очень важная часть, – прокомментировал Джейк, – Ты должна знать, что у тебя все получится. Обыденной веры будет мало.

– Но как я могу знать? – возмутилась Эмма, отходя еще на несколько шагов назад.

– Давай покажу, – сказала Алиса, отталкивая девушку в сторону. Она тоже подняла руку и наставила ее на стакан воды. Алиса закрыла глаза и нахмурила брови. Вдруг кончики ее волос слегка приподнялись в воздух, а вода начала медленно покрываться тонкой корочкой льда. Ее рука задрожала, а стакан покрылся изморосью, – Вот так это делается!

– Но как? – с недоверием воскликнула Эмма и со злостью заскрежетала зубами, – Ты уже колдовала?

– Нет, – просто ответила Алиса. На секунду в ее глазах промелькнул холод, смешанный с легкой примесью отвращения, – Просто я знаю, кто я, а вот ты – нет.

– Я знаю, кто я, – прошипела Эмма, с ненавистью глядя на Алису.

– И кто же?

– Я… Я, – Эмма запнулась.

– Алиса, не дави на нее, – попытался встрять в разговор Джейк.

– Но она же не может ответить на такой простой вопрос, – жестко сказала Алиса, садясь на подоконник и беря в руки ножик, который был пристегнут к ее поясу.

– Я Эмма Найтфилд, – воскликнула Эмма и ударила ладонью по стене, – Я потомственный маг, единственный носитель силы рода Найтфилдов. Я… я уничтожу любую преграду на своем пути, и этот стакан не исключение!

Эмма наставила руку на стакан воды и плотно сжала губы. Она вложила все силы, все желание в одно мгновение. Эмма буквально видела, как сила и энергия воды поднимается туманным облаком в воздух и рассеивается. В глазах девушки сверкало желание, мощь и магия. Эмма, тяжело дыша, медленно опустила руку.

– И это все? – Алиса приподняла одну бровь.

Вода визуально никак не изменилась. Сердце Эммы замерло и оборвалось. Все зря. Пафосная речь после такого провала выглядела просто ужасно.

– Эмма, – к девушке обратился Джейк, который взял стакан в руки, – Вода очень горячая. Ты ее нагрела, пусть и не до кипения, но нагрела. Держи.

Джейк протянул стакан Эмме. Девушка взяла его и почувствовала тепло поверхности стекла. Вода в стакане нагрелась. Эмма с недоверием усмехнулась и радостно воскликнула:

– Я смогла! Так, я все-таки маг.

– Маг-то маг, – протянул Джейк, глядя с сомнением на стакан, – Но очень слабый маг. Вряд ли ты сможешь хоть немного противостоять Валентину.

– Но я смогла нагреть воду, – с надеждой сказала Эмма.

– Совсем немного, – сказал Джейк, кончиками пальцев касаясь стакана, – Да и задача была заморозить ее. Это ужасный результат даже для первого раза. У Алисы получилось чуть лучше среднячка, но это…

– Я буду тренироваться, – воскликнула Эмма, чуть не плача, – Я смогу всего добиться, Джейк, пожалуйста.

– Ладно, давай попробуем еще раз, – сказал мужчина, – Попытайся почувствовать энергию, которая испаряется в воздух.

Эмма сосредоточилась и, напрягшись, попыталась остудить воду. Ее рука затряслась от напряжения, а по виску сбежало несколько капелек пота. После этого Джейк коснулся стакана и разочарованно покачал головой. Вода была теплой. Если она и охладилась, то всего на несколько градусов. Эмма пыталась снова и снова, а Джейк старался делать подсказки, но это несильно помогало. Алиса все это время сидела на подоконнике и надменно усмехалась тщетным попыткам Эммы.

– Я больше не могу. Силы закончились. Мне нужен перерыв, – прохрипела Эмма, без сил падая на кровать.

– Ты довольно долго продержалась, – прокомментировал Джейк, – тренируй заморозку воды. До глубокой ночи не отходи от стакана, если к завтрашнему дню не научишься это делать, то мы пропали.

– Я буду стараться, – смутилась Эмма и отвела взгляд. Джейк с сожалением посмотрел на нее и кивнул Алисе. Она быстро развернулась и прыгнула в окно, мужчина последовал за ней.

Уже на улице Джейк остановился и, прислонившись к стене соседнего дома, спросил:

– Зачем ты помогла Эмме? Хоть и жестоко, но это было действенно.

– Я просто быстро уловила суть, – улыбнулась Алиса и закрутилась перед Джейком, – Я ведь умна, сообразительна, восхитительна.

– Кстати, об этом, – вспомнил Джейк, – Мне вот стало интересно, кто же ты все-таки такая? Тебе бы в философы податься, а не маги. Я сам порой не понимаю, кто я такой, и это, и правда, мешает колдовать. Любопытно послушать умственные изыскания четырнадцатилетней девочки. Так, кто ты?

– Я никто, – ответила Алиса, замирая на месте и щуря глаза,– Любопытно, не правда ли?

– Я не понял, – сказал Джейк, глядя на Алису, которая была весьма загадочна, – Что значит никто?

– Меня не существует, – серьезно сказала Алиса, – Я лишь плод твоего воображения.

– Что? – оторопел Джейк.

– Да шучу я, – рассмеялась Алиса, поворачиваясь на пятках и идя в даль от Джейка, – Дело в другом. Меня нет в этом мире, я не знаю, откуда и кто я. Всегда мне твердили, что меня нет, есть лишь оболочка, эта мысль хорошо помогает в колдовстве.

– Это печально, – с сочувствием сказал Джейк.

– Нисколечко, хоть меня и нет, но я это я, подобное неизменно, – сказала Алиса, беря за руку Джейка, – Пойдем прогуляемся, раз уж мы здесь. Я знаю одно прекрасное место.

– У этого места тоже есть прекрасный человек? – ухмыльнулся Джейк, следуя за Алисой. Кажется, он уже начал привыкать к тому, что его везде водят за ручку, как маленькую девочку.

– Нет, у этого места есть прекрасные воспоминания, оно словно хранилище душ. В этом месте люди находят кусочки себя, которых им всегда не хватало.

Джейка заинтриговало подобное описание. Он с интересом следовал за своей спутницей, которая вновь вела его улочками, на которых почти никого не было. Мимо прошла только пара ремесленников, которые были слегка пьяны, но, учитывая время суток, это было неудивительно. Джейк пару раз спотыкался о камни, но тогда Алиса все равно продолжала тянуть его вперед, чуть не заставляя падать на землю. Джейк совсем не любил эти улицы, раньше он старался вообще не ходить пешком по городу, ездить только на карете в пункт назначения и обратно, но сейчас у него был проводник. За эти дни Алиса успела стать близким сердцу другом, а потому путь с ней был наполнен счастливыми чувствами.