Она сдавленно выругалась, но лук больше не доставала. И все еще упрямо шла за мной, а я-то надеялся, что она решит вернуться в лес, когда поймет, что мои поиски закончены.

***

Граф меня ждал. Как только я вошел во двор, ко мне тут же подскочила горничная, приглашая следовать за собой. Моя спутница в замок решила не идти, и осталась в лесу, что меня даже радовало.

Мортре что-то писал, но услышав нас, кинул быстрый взгляд и кивнул. Горничная тут же удалилась.

– Проходите, – снова кивнул он на кресло перед собой.

«Те?» – не мог не отметить я про себя, – «Как к равному?»

Я нахмурился, но сел в предложенный им стул.

– Так понимаю, вы тоже её не нашли? – вопрос был риторическим и я лишь пожал плечами, – А что-то еще? – он с надеждой поднял на меня глаза.

– Эльфов, – кивнул я, а граф вскинул брови в изумление, – но они ее не видели.

– А зачем вы пошли к эльфам? – последовал ожидаемый вопрос. Опять «вы?», это уже не оговорка и не совпадение.

– Были основания полагать, что эльфы могли быть причастны.

– А подробнее? – Мортре отложил бумаги, сцепил руки в замок и посмотрел на меня. Вздохнув, я рассказал про следы у конюшни, и про ручей.

– Действительно странно, – кивнул он и встал, поворачиваясь к окну, – Знаете? – он на секунду замолчал, так и оставшись ко мне спиной, – Никогда бы не подумал, что она на такое решится. Ру, конечно, барышня не сильно изнеженная, – я хмыкнул, а граф обернулся, – Не верите?

– Уж простите, но нет, – Мортре нахмурился, – её комната и ее поведение, говорят об избалованности и вседозволенности.

– И тем не менее, – продолжил старый граф, – Она умеет ездить верхом. Охотится. А вместо танцев, выпросила у меня в учителя циркового акробата.

– Акробата? – сначала я фыркнул, а потом задумался. Если девушка действительно занималась, то могла уйти из комнаты и не через дверь. И эльф был с ней никак не связан. Или же связан? Например, занятия, она использовала, как предлог, а эльфа… Может она, поэтому и сбежала?

– У нее не было любовника, – прервал мои размышления граф, – более того, став в детстве свидетелем не самой приятной сцены, Ру мужчин побаивалась. Возможно, отчасти, ее пугало и это.

– Но учитель у нее был? – уточнил я, – По акробатике?

– Женщина, как и остальные, – граф вздохнул, – В общем, я боюсь, что она не справится. А раз все еще не вернулась, то сама уже не придет. А что может ждать девушку одну в городе?

Я тоже вздохнул, понимая, что ничего хорошего. И понятно, что лучше ее найти и поскорее, граф явно намекает насовсем печальный исход. И? Я ждал, когда же он перейдет к другому вопросу.

– Вам ведь нужны эти земли? – тут я окончательно убедился, что он знает кто я, так что просто кивнул. Тем не менее, Мортре пояснил, – Я вас сразу узнал. На карточке вы выглядите иначе, но все равно похожи. Я даже обрадовался, что вы лично приехали. И вы мне даже понравились, – он вздохнул, – жалко, что Ру вас даже не увидела. Может она бы передумала убегать?

Я пожал плечами и напомнил:

– Так что там с землей?

– Я не могу ее вам просто продать, – Мортре почесал лоб, – Только передать, как часть наследства. А мне очень нужны эти деньги.

– И вы предлагаете, – подтолкнул я его к продолжению.

– Оформим договор будто все и правда случилось. Я отправлю к вам вещи Ру, а если, – он замер и поправился, – Когда я или вы её найдем, то отправим следом.

– А если, все же не найдем? – я все-таки задал этот вопрос, и граф будто съежился.

– Она моя единственная наследница, – Мортре поднял на меня глаза, – через три года можно будет объявить о её смерти, земли все равно останутся у вас, а у меня…. У меня будет время решить вопрос как-то еще.

– Хорошо, – кивнул я, – согласен. И вы же не против, если я осмотрю ее комнату еще раз?

– Делайте, как сочтете необходимым, – махнул мне Мортре, – я займусь бумагами.

***

Я снова поднялся наверх. Теперь уже уделяя особое внимание окну. Может девушка ушла и не через него, уверен я не был, но она тут явно лазила. Значит, на уроках занималась акробатикой, но, тем не менее, мысль об эльфе, как о любовнике, засела у меня в голове. К тому же эти ушастые ребята, частенько вообще больше походили на наших женщин, и страх уже мог и не сыграть нужной роли. По крайней мере, это неплохо все объясняло.

И я с такими мыслями согласился на этот брак? Удивился я сам себе, а потом отмахнулся от всех мыслей скопом и посмотрел на кровать. А почему бы и нет? Какая разница, в какой комнате спать? Все равно с утра уеду. Я поднял подушку с пола, и кинул на кровать. Три часа сна за двое суток, это очень мало. Может я плохо соображаю, и завтра решу, что оно того не стоит?

Додумывать я не стал, как и раздеваться, а просто растянулся на ароматной простыни и заснул.

Ру.

Проснулась я от того, что кто-то мял мои ноги, и ощущение было так себе.

– Ну что, ушастый? – Ирма усмехалась глядя на меня, – Ну и спать ты горазд. Как самочувствие?

– В целом неплохо, – ответила я, и сев внимательно осмотрела свои ноги. Они были покрасневшими и немного опухшими, но не черными. А значит все пройдет довольно быстро, – Твоими стараниями.

– И то верно, – кивнула мне хозяйка, – Но бездельничать я все равно не позволю, – она осмотрела дом и задумалась, – готовить умеешь?

Я отрицательно покачала головой, хозяйка задумалась.

– А что умеешь?

Теперь задумалась я. Оказывается, умела я не очень много.

– Петь, играть, рубить, охотится… – начала перечислять я, а Ирма звонко расхохоталась, – И шить, – скромно закончила я, но хозяйка услышала и сильно удивилась.

– Шить? Ты?

– Эм… – действительно, об этом говорить, наверное, не стоило, – ну да.

– Ага – крякнула хозяйка и полезла по сундукам, – Вот тогда, заштопай, а то мне все некогда.

Она кинула в меня парой рубашек, а потом и коробкой с нитками. Я вздохнула, но в самом деле, надо отрабатывать такую заботу.

– Не видел бы вчера сам, не поверил бы, что ты мужик! – пробасил от двери Стен. Он ходил немного в растопырку и без штанов. Главное я не задела, но ноги ему ошпарила, – Эльф штопает мои штаны, чтоб меня.

Я не стала отвечать, а только хмуро покосилась на этого бугая.

– Вот, – Ирма вылезла из очередного сундука, – сапоги тебе рано носить, да и нет у нас твоего размера. А плетеные сандалии будут впору.

Я приняла обувь и покрутила в руках, грубые, плетеные башмаки, но она права, сапоги мне на свои ноги пока не натянуть. Надев обновку, я прошлась по комнате, все равно было больно, но хоть ходить могу.

Со двора донеслись крики, и я непроизвольно втянула голову, признав отцовских собак. Вот черт! Один из замковых охотников, заглянул к нам, осмотрелся, удивленно задержал взгляд на мне и поинтересовался:

– Девушка к вам не заглядывала? Молодая, красивая.

Мы все трое отрицательно покачали головой, а Стен поинтересовался:

– А кого потеряли?

– Дочку графа, – вздохнул охотник, принимая от хозяйки ковшик с квасом, осушил и шумно вытер рот.

– Это как же? – ахнула Ирма, – Чай не ложка, а человек живой.

– Сбежала, – хмыкнул охотник и добавил, – Замуж не хотела. Вы это, – он потоптался на месте, – если вдруг, то граф награду обещал.

Теперь мы дружно кивнули, а я закусила губу: «Так вот что они обо мне думают? Только вот замужество не казалось теперь мне таким уж страшным, но вернуть все обратно я не могла. А точнее не знала просто как».

Охотник вышел во двор, дверь хлопнула.

– Нашла от чего бегать, – фыркнула Ирма, – Хотя, ежели жених страшен или зол.

– Да все равно дуреха, – махнул рукой Стен, – Как девке без мужика?

Хозяйка сурово на него посмотрела и бугай поправился.

– Я же про девку. Ты-то у меня ух!

Ирма запустила в него ковшиком, но Стен неожиданно ловко увернулся, да еще и поймал его не лету. Недовольно хрюкнув, хозяйка забегала глазами по комнате, ища чего бы еще кинуть в мужа, я не стала дожидаться развязки, а решила выйти на улицу.

К дому шли еще гости, мужчина и женщина. Мужчина показался мне смутно знакомым, а когда я поняла, откуда, то попятилась к двери, ткнулась в нее спиной, и бочком осторожно обогнув дом, припустила к лесу. Влетев под кроны, остановилась и задумалась: «А чего я вообще паникую-то так?» Ну, пусть даже этот граф приехал лично, но ищет-то он Ру, а не какого-то эльфа. Тем не менее, я пока решила не возвращаться, а дождаться пока гости уйдут, следом за отцовскими охотниками. А еще, мне было жутко любопытно, что это за человек, раз не поленился приехать за мной лично?

Так что я осторожно двинулась обратно к дому, планируя подслушивать под окошком.

Риз.

Утром я был почти счастлив. Выспался, вкусно поел, и что странно, даже не передумал подписывать договор. Я потянулся, желая продлить приятные моменты, и моя рука, скользнув под подушку, нащупала там нечто странное. Я вытянул руку и с удивлением увидел в ней круглый, каменный диск, с двухцветным узором. Узор словно двигался, и одна капля перетекала в другую. И я точно помнил, что с вечера тут ничего такого не было! Стоит, возможно, расспросить местных.

В комнату заглянула горничная, услужливо поинтересовавшись, не хочу ли я чего? Я показал девушке диск, но получил лишь отрицательное покачивание головой. Возможно, старый граф что-то знает?

Я спустился в его кабинет. Мортре тоже был в хорошем расположении духа, может и не так как я, но его лицо уже не казалось таким траурным. Я показал диск и ему. Граф нахмурился и, порывшись в столе, достал небольшую книжку.

– Конкретно эту вещь, я вижу впервые, – Мортре посмотрел мне в глаза, – да и Ру ничего подобного мне не показывала, но такой узор я видел. Вот, – он протянул мне книжку, – Когда я был молод, то грезил путешествием на восток, а эту книжку привез мой друг, который так и не дождавшись меня, отправился туда в одиночку.

Я забрал книжку, поблагодарил и, подписав бумаги, попрощался со старым графом. Взяв двух лошадей на конюшне, я решил поехать по ручью в другую сторону. Мортре дал мне карту, и в том направлении было несколько деревень, начать я решил с ближайшей.

– Выспался? – раздался язвительный голос со стороны кустов, а потом показалась и сама рыжая эльфийка.

– Вполне, – кивнул я, расплываясь в широкой улыбке, и по достоинству оценивая растрепанный вид девушки, – а я предлагал пойти со мной.

– Замок грязный и вонючий, – буркнула она, приглаживая волосы.

– Да и природа смердит, – согласно кивнул я, – Как раз, потому что живая. Это нормально.

Девушка подозрительно покосилась на меня, и, стараясь сделать это незаметно, обнюхала свои подмышки, потом угрюмо глянула:

– Ты тоже пахнешь не розами!

Я только хмыкнул и кивнул ей на вторую лошадь. Эльфийка с опаской подошла к животному, и неуклюже забралась в седло.

– Звать-то тебя как, рыжая? – раз уж вместе собрались ехать, то узнать имя будет не лишним.

– Лафадия, – тихо и резко ответила девушка и почему-то покраснела,– но лучше просто Лафи.

Я кивнул и тронул бока коню, пуская рысью. Девушка мелко затряслась в седле, не догадавшись чуть привстать в стременах, поэтому все время морщилась, от неприятного подёргивания. Сжалившись, я прибавил ход, пустив коня в галоп. Так ровнее и меньше трясет, но Лафи закусила губы и побледнела. Ей страшно, что ли?

Мы не стали углубляться в лес, а просто решили объехать его по дороге. Если там и были какие-то следы, то сейчас мы их уже вряд ли отыщем, так что я просто решил поспрашивать, или даже просто послушать, у местных. Эльф – штука редкая и мимо просто так не проскочит.

Когда на горизонте показалась деревня, я посоветовал Лафи накинуть капюшон, на что тут же получил ответ: «Без сопливых знаю». Коротко хохотнув, и заметив некоторое необычное оживление возле харчевни, я притормозил коня.

В деревне уже повсюду бегали и заглядывали в каждый угол люди графа, досадливо скривив губы, я пошел в харчевню. Эти орлы уже весь курятник на уши подняли, поэтому я и позавтракаю и все узнаю в одном месте.

На удивление, харчевня была не маленькой и довольно уютной, хотя и пустой. Что, впрочем, не удивительно: во-первых – утро, а во-вторых – все самое интересное сейчас происходило на улице.

Кивнув трактирщице принести еды, я сел на дальнюю лавку, девушка, опасливо косящаяся по сторонам, осторожно заняла стул напротив.

– И что? Ты сюда поесть приехал?

– Я же не эльф, – усмехнулся я, – Чтобы цветами и песнями насыщаться.

Девушка фыркнула, а в животе у нее предательски крякнуло. Я повернулся к хозяйке, показывая два пальца и заказывая еду и на Лафи. Трактирщица кивнула, а девушка презрительно сморщила нос:

– Я это есть не буду!

Я пожал плечами, глядя как с кухни к нам движется хозяйка. Из горшочков на подносе пахло очень вкусно, в моём животе требовательно крякнуло. Я поблагодарил трактирщицу и, потирая руки, снял с горшочка крышку, в нос ударил мощный запах трав и мяса. Теперь крякнуло в животе у девушки. Она подтянула свой горшок и схватилась за ложку.

– Ты же сказала, что не будешь? – шумно вдыхая воздух, чтобы не обжечься куском мяса, спросил я.

– За тебя переживаю, а то тебе много будет, еще и пучить начнет, – буркнула она и сунула полную ложку в рот, с трудом проглотила. Глаза на её лице стали вдвое больше, а на нижних веках выступили слезы. Кто ж так ест?

– Не обожглась? – участливо спросил я, за что удостоился угрюмого взгляда, – Не бойся, не отберу.

Рыжая фыркнула, и уже осторожнее, но довольно быстро продолжала черпать из горшка. В дверях появились посетители. Сначала пара охотников, а потом и местные. За полчаса трапезы, я узнал то, что эльф тут не только был, но и есть до сих пор. В большой крайней хате, у лекарки Ирмы. И что именно к ней он, похоже, и приходил «полечиться», за что и заслужил праведный гнев Стена. Что эльф шустрый и что….

Тут история приняла забавный поворот, а Лафи густо покраснела, когда с ухмылками местные рассказывали о потасовке и о том, что понятно, почему Ирма себе эльфа подыскала. Бабы успели оценить все его достоинства, и уже второй день об этом не затыкались. Дальше подробностей становилось больше, а сравнение приняло совсем обидный характер. Поняв, что полезного я больше не услышу, я заплатил несколько монет и двинулся к выходу. Пора навестить лекарку.

На подходе, нас встретила молчаливая лохматая тень, а Лафи, испуганно икнув, спряталась за мою спину. Следом вышла женщина, пронзительно свистнув и почесав чудовище за ухом, отправила того куда-то за дом. Я помахал ей рукой и вежливо поздоровался.

– Уважаемая, тут все говорят, что у вас гость в доме?

– Бессовестно врут, – тут же выдала хозяйка, а я продолжил:

– С длинными ушами, – и сдернул капюшон с девушки, – Как вот эти?

Лафи зашипела, а женщина удивленно захлопала глазами, потом осмотрелась по сторонам и приглашающе махнула рукой.

– Стен? – привлекла внимания бугая, сидящего за столом и внимательно рассматривающего какую-то тряпку, женщина. Судя по всему гостя не было, так как, не смотря на и впрямь довольно просторную хату, спрятаться тут было негде, – Руфис где?

– Эльф-то? Поссать пошел, – пожал плечами мужик, и только потом, подняв глаза, заметил, что Ирма не одна, – Эээ…. В смысле нужду справить вышел.

– Вы не переживайте, – почему-то обратилась к Лафи хозяйка, – наверняка скоро вернется.

– Или нет, – возразил я, – Может его охотники спугнули? Эльфы бегают быстро.

– Только не этот, – хохотнул Стен, и, поймав наши удивленные взгляды, пояснил, – У этого ноги стерты. Ты смотри, – восхищенно протянул он Ирме портки, которые рассматривал, – Он их мне тут цветочками заштопал.

Хозяйка, фыркнув, всплеснула руками, а Лафи поперхнулась воздухом, от возмущения.

– Да что ты врешь?! Чтобы эльф людям штаны чинил?!

Она что-то грубое забурчала под нос, и громко хлопнув дверью, выскочила во двор.

– Куда это она? – удивленно почесал затылок мужик.

– По нужде, – пожал я плечами, присаживаясь за стол, – Расскажите мне про этого эльфа?

Глава 4. Разбойники и душегубы.

Руфис.

Пробежка вернулась ко мне болью в ногах, но понять, что им тут нужно, того стоило. Я почти добралась до дома, за кустами впереди меня, уже должен быть забор. Раздвинув ветви, я вздрогнула от ощущения чего-то острого между лопаток.

– Повернись, – послышался сзади высокий женский голос, – Медленно.

Острие больше не касалось спины, но чувствовалось очень близко. Я начала поворачиваться, и услышала глухой стук, а потом и другой голос, мужской:

– И этого тоже!

Я резко встала, и сильный удар обрушился на мой затылок….

А когда очнулась, или чего уж там, пора привыкать, что я теперь мужчина, когда очнулся, то понял, что связан. Рыжая девушка, похоже, та самая, что была с графом, и которая тыкала в меня мечом, точно также стянутая веревками лежала рядом. Правда, в её рту торчал кляп. Интересно. Я осторожно поводил глазами, пытаясь понять, где мы, а главное с кем?

– Очнулся? – железный носок сапога впился мне под ребра, и я сдавленно охнул, – Ага, вижу, что да, – злорадно добавил тот же голос.

Я попытался сесть, и с трудом, но у меня это вышло. Поигрывая сабельками передо мной, а точнее надо мной нависал крепкий мужик, и широко ухмылялся.

– Хорош скалится, – буркнул второй, – Вон «карета» едет. Так что хватай и грузи, – мужик крякнул, но улыбаться не перестал. Он наклонился ко мне, и одним рывком подняв в воздух, перекинул через плечо. Сильно. Но на этом он не остановился, а свободной рукой подхватил и девушку. Сгрузил нас в телегу, и, пожав плечами, полез на место рядом с кучером.

– Поехали, – махнул он рукой и телега, скрипнув колесами, поехала.

А я думал, за что мне еще и это? Парочка явно разбойники, а раз взяли нас живыми, то что? Продадут? Ну, девушку однозначно, а меня? И что самое грустное, вот сейчас, в таком виде меня никто искать не будет. Хотелось плакать, и хотелось домой к отцу. Я украдкой глянул на рыжую, может ее кто-то будет искать? Кто она вообще такая?

Девушка вздрогнула и открыла глаза, тут же резко сев и что-то замычав.

– Вот, – наставительно начал кучер, – А ты спрашивал, зачем кляп? Так, хоть только мычит.

– Еще скажи что знал? – хохотнул крупный разбойник, – И что эльфов каждый день пачками на телегу грузишь?

– Да, при чем тут эльф? – удивился возничий, – Бабы все одинаковые.

– А ну заткнись! – грозно рявкнул бугай, обернувшись, на что получил в ответ еще более рассерженное мычание, – Лучше бы силы берегла, ехать еще долго.

А мне пришла интересная мысль, может девушке вытянуть кляп, и пока они будут ругаться сбежать? Но есть проблема, даже две, – я связан и на таких ногах далеко не убегу. Так что лучше последовать совету и поберечь силы. И хорошо бы послушать, о чем разбойники будут говорить. Я боялся, что мычание рыжей, не даст им завязать беседу, но похоже зря, минут через десять эта парочка вообще перестала обращать на нас внимания, а еще через десять минут перестала мычать и девушка.

Телегу немного потряхивало, разбойники вели неспешную беседу, а я смотрел в небо, проглядывающее сияющей синевой, свозь листву, которая становилась все гуще. Похоже, мы едем вглубь черного леса.

Риз.

В доме повисла неловкая тишина. Лафи ушла уже больше часа назад, за это время мы вяло беседуя, исчерпали все возможные темы, и подъели все, что предложила хозяйка.

– Чего-то долго она, – наконец буркнул Стен, – ежели так нужду справляет, ей бы полечится.

Я поморщился, и возразил:

– Ваш эльф, Руфис, тоже еще не вернулся.

Лафи явно ведь за ним помчалась? Удивительно, что все еще не притащила, учитывая его состояние. Или эти двое врут? Я никак не мог понять до конца, и поэтому медлил, и поэтому все еще ждал, но смутное беспокойство уже грызло меня изнутри.

– Он стеснительный, – прервала мои размышления Ирма, – вот и спрятался, небось.

– Ну, вот и пойду, поищу, – поднялся я, ждать больше не имело смысла.

– Зачем же так сразу? – всполошилась хозяйка, подскакивая следом за мной.

– Так в том-то и дело, что не сразу, – сдавленно шикнул я сквозь зубы, выходя за дверь.

Следы эльфа я обнаружил быстро, он как лось ломанулся в лес, едва завидев нас, а точнее меня. Чем я его так напугал? Следы Лафи тоже были четкими, но вели в другую сторону. Правильно предположив, что она следопыт не хуже меня, я пошел по ним. Раз свернула, значит, что-то заметила. Цепочка вывела к кустам, с обратной стороны дома, и неприятный холодок пополз по спине. Не то чтобы я переживал за девушку, но все же вернуть ее тому старику стоило целой, и по возможности невредимой. Неприятности с эльфами Мортре ни к чему, а так как мы теперь родственники, то и мне тоже. Да и то дело, что поручил мне граф, теперь усложнялось еще больше.

– Что? Что там? – с любопытством пыталась рассмотреть следы на земле Ирма, а потом подняла взгляд на меня и потребовала, – Расскажи?

– На них тут напали, – я показал на смятую траву и кучу отпечатков ног, – Вырубили, а потом куда-то уволокли, – я показал на еще одну цепочку следов.

– Разбойники? – охнула женщина, зажимая рот ладошкой, – Так близко к деревне?

Она попятилась к дому, тревожно оглядываясь по сторонам. Я пошел следом.

– Теперь ты расскажи, – взял я ее под руку, направляясь во двор, – Твой испуг явно говорит, что разбойники тут бывают?

– Бывают, – кивнула она, всхлипывая, – мы их пытались поймать, или прогнать.

– И? – поинтересовался я, удивляясь такой активности местных. Не позвать стражу или наемников, а сами пытались поймать?

– Ну, и, – она опустила плечи, – мужики собрались, и словили двоих. Пытались у них узнать, что и как, а они только хохотали. Потом пришли их дружки. Целая дюжина….

– И вы не стали звать стражу? – нахмурился я.

– Откуда тут стража? – тяжело вздохнула она, а потом сердито посмотрела, – С графа не спросишь. Да и мы ему уже сообщали. А с Оксидена, – она махнула рукой в сторону ближайшего крупного города, – так звали, только я думаю, что они с разбойниками и сами связаны. Уж больно их покрывали.

– И часто вас грабят? – поинтересовался я. Оксиден теперь вроде как мой город.

– Грабят-то ладно, – она снова вздохнула, – девок забирают, вот беда.

Работорговля? Я даже остановился. Нет, понятно, что любые разбойники и продают пленников, и выкупы требуют и прочим не гнушаются, но чтобы вот так в наглую, людей по ближним деревням забирать? Я сжал зубы. Надо бы этим заняться, и возможно придется лично.

Пока беседовали, я уже взнуздал коня и задумчиво смотрел на второго. Брать с собой или нет? Решил, что нет.

– Второго коня пусть Стен в замок Мортре вернет, – попросил я, кидая несколько монет в руки женщины. Она поклонилась, и перекрестила мою спину. Я поежился, вот не люблю, когда так делают, словно всю удачу отгоняют, но не скажешь же. Я пришпорил коня на дорогу в Оксиден. Преследовать разбойников было уже поздно. Раз настолько все организованно, то один я с ними могу, и не справится. Искать следы в лесу, терять время. Да и в большом городе должна быть голубятня, так что и письма отправить смогу.

Руфис.

Нас скинули в какую-то яму, ну или почти яму. Тут было сыро, грязно и холодно. Я растер конечности, хоть веревки сняли и то хорошо. У стены в углу тихо сидела рыжая. Я усмехнулся, похоже, она уже накричалась, когда нас сюда вели. Ох и громкий у нее голос. Подозреваю, услышали ее все, а может даже и до ближайшего города докричалась.

– Что смотришь? – буркнула она.

– Познакомимся? – пожав плечами, я сел рядом с ней. Она пожала плечами и прикрыла глаза.

– Можно, – и открыв, пристально посмотрела на меня, – Откуда ты?

– Я? – а действительно, откуда? Лес я сказать не могу, потому, как сразу поймет, что вру. Не просто же так она с графом была, а именно меня и искали, так что решил выбрать меньшее из зол, – Из городских эльфов.

Она презрительно скривилась и сплюнула на пол.

– И вот стоило ради тебя в такую историю влипать?

– А что? – я наклонился к ее уху и шепнул, – Не понравился?

– Ну как сказать? – она сверкнула глазами, повернув ко мне голову, потом протянула руку и положила туда, прямо между моих ног, да еще и сжала. Не ожидая такого подвоха, я чуть не взвыл. Черт! У мужчин это так?! В штанах предательски напряглось, и теперь ведь даже не соврешь. Хотя вообще не понимаю, почему такая быстрая реакция? Она мне нравится, или так просто происходит у мужчин? Но внешне хладнокровие получилось сохранить, – Ты странный. Это…, – она попробовала подыскать слова, задумчиво гладя чуть ниже пупка, – Интересно, пожалуй, так.

– Угу, – я постарался сделать голос тверже, – руку бы убрала? Я понимаю, у вас в лесу все запросто, но вдруг я против?

– Ого? – она захлопала глазами, – А то я не чувствую?

– Я же не отрицаю, что ты красивая, – парировал я, – И это такая же реакция, как убрать руку от горячего.

– То есть ты против? – она нахмурилась, а я надеялся, что она просто играет роль, и опыта у нее не больше моего. Потому что понятия не имел, говорю ли правду. Как вообще в этом разобраться?

– Конечно, – я усмехнулся, – Предпочитаю шелковые простыни и лепестки роз.

Она захлопала глазами, а потом, решив, что это сарказм, громко расхохоталась. А я, между прочим, не врал. У Ру не было подобного опыта от слова совсем, так что все мои знания почерпнуты исключительно из фривольных романчиков. И свою первую ночь я так и представлял: в лунном свете, на дорогих простынях, с лепестками роз и всепоглощающей любовью в глазах. Желательно не в моих. И тут я задумался. У мужчин же все проще? Им не обязательно хранить целомудрие. Да и атрибуты, как я понял, вовсе не обязательны. Я покосился на девушку, представив, как она целует меня, и как я целую ее, и вот сюрприз, меня чуть не вырвало. Я с трудом сдержал рефлекс, отодвигаясь от рыжей, зато в штанах сразу стало просторнее. Это что? Я мужчина или нет? Боже, почему все так сложно?

Наблюдая гамму эмоций на моем лице, хотя я и пытался это скрыть, эльфийка все выше задирала свои тонкие брови, которые готовы были вот-вот и совсем покинуть ее лоб. Я злорадно отметил, что не особо и широкий.

– Ты странный, – снова заявила она и поднялась, – И нам надо подумать, как отсюда сбежать.

– Никак, – я пожал плечами, – Стены из камня, похоже, мы в пещерах, или под землей. Так что выход только через ту дверь.

Я кивнул на решетку над нами. Она задрала голову и нахмурилась. Потом посмотрела на меня.

– Лафадия, – представилась она, а я непроизвольно рассмеялся, девушка насупилась, – Что смешного?

– Не особо тебе подходит, – покачал я головой, – я бы скорее дал, – я задумался, – ну может Кулаф? Или Лафар? Ну, ни как не «Белая луна».

– Вот уж нет! – возмутилась она, – Лафадия! И рыжей я стала не сразу!

– Да ну? – засомневался я.

– А вот и да! Это от магии огня так.

Я смолчал. Честно говоря, магией мало кто обладал. Даже среди эльфов и горного народа. Девушка не так проста, как я думал. Надежда снова подняла голову, может, за ней все-таки придут?

– Так что вот и молчи! – она ткнула в меня пальцем, – Самого-то как зовут?

– Руфис, – и теперь рассмеялась рыжая, – По крайней мере, мне больше подходит, – огрызнулся я, тоже вставая. Сверху послышались шаги, а потом заскрипела и цепь замка. Лафи тоже напряглась. Из люка нам спустили лестницу.

– Эй, вы, – послышался сверху знакомый голос, – Чтобы без глупостей. Босс сказал вас привести. Только сначала, зайдём еще кое-куда.

«Кое-куда» – оказалось лабораторией, и я внутренне содрогнулся. Зачем? Что они хотят тут с нами сделать?

– Эй, Рамус? – позвал разбойник, – Четырехглазый, слышь? Выползай. Работу тебе привел.

Четырехглазый? Я напрягся еще больше, особенно когда раздались шаркающие шаги, но вопреки ожиданиям к нам выполз очень худой человек, в больших очках с толстыми стеклами.

– Ну чего ты орешь? – поморщился он, разглядывая нас, и довольно потер руки, – Эльфы? Сума сойти! Где ты их нашел?

– Где нашел, там уже нет, – довольно оскалился наш давешний бугай, – Босс сказал, чтобы ты их осмотрел на предмет дефектов.

– Ага, – крякнул очкарик и, подойдя к нам вплотную, нагло уставился на Лафи, почти упираясь носом в её пышную грудь. Она тоненько пискнула и спряталась за меня. Рамус переключил внимание, и, встав на цыпочки, попытался заглянуть мне в зубы, я громко клацнул челюстью, низко рыкнув. Очкарик дернулся назад, и охнул.

– А ну прекратил! – надвинулся бугай, – А то я кулаком двину, и клацать будет нечем!

Я криво усмехнулся и посмотрел бугаю в глаза. Опыта боевого у меня нет, но учитель говорил, что ни в коем случае перед такими нельзя показывать страх. Да и вообще – наглость, второе счастье!

– Попробуй, – предложил я.

Разбойник продолжал сверлить меня взглядом, но все-таки отвел в сторону глаза, и неопределенно пожал плечами.

– На, – протянул очкарик ему записку, – я уже все написал. Идите, босс ждать не любит.

Пока мы шли, я внимательно оглядывался по сторонам, считая разбойников. Черт! Слишком много.

– Двадцать четыре, – угрюмо шепнула мне Лафи.

– Больше, – покачал я головой, – тут только простые бойцы.

– С чего так решил? – подозрительно прищурилась девушка.

Ну, вот как ей это объяснить? Я же вырос в замке, и некоторые вещи просто знаю, потому что много раз видел. Так что я просто неопределенно пожал плечами, и добавил:

– Не стоит делать это сейчас.

Похоже, она мне поверила. Я явно выгляжу круче, чем есть на самом деле.

Бугай резко остановился и грубо толкнул нас в просторную комнату. Кроме, собственно, босса в большом кресле, и конечно с девками на коленях, в зале было еще с дюжину разбойников, и они уже были не такими простыми, как те, что остались в зале.

– И вправду эльфы, – зашелестел тихий голос с кресла, а пальцы требовательно затеребили в воздухе. Бугай отдал записку, а я очень удивился, что разбойник еще и грамотный. Он сначала внимательно посмотрел на девушку, точнее на ее волосы, а затем на мои ноги. Похоже, очкарик действительно кое-что понимал.

– Интересно, – протянул босс, и, стряхнув с себя девок, встал. Он подошел к нам, заглядывая по очереди в глаза.

Почти белые, с едва заметным синим оттенком, как льдинки, подумал я и содрогнулся. От этого человека веяло угрозой и опасностью.

– Что вы умеете? – спросил он.

– Вышивать? – предположил я, а он расплылся в улыбке, кидая назад слова, но не отводя от меня взгляда.

– Дайте ему «иглу».

Кто-то со стороны кинул мне тонкий меч, если его вообще можно назвать мечом, я поймал и покрутил в руке. Главарь удовлетворенно усмехнулся и кивнул двум разбойникам у стены в мою сторону.