Читать книгу: «Лира: возрождение силы», страница 3

Кроме коренных жителей на землях единственного континента расселились и пришельцы. Люди и нелюди попадали сюда из других миров часто, можно сказать, на постоянной основе. Никто не удивлялся иномирцам, но большинству из них приходилось отмечаться в Альянсе, там же пришельцам давали основные знания о мире, выдавали немного денег на обустройство и отпускали устраивать новую жизнь. Выданные Альянсом деньги иномирцы должны были вернуть в течение года, иначе могли попасть в кабалу. Должников покупали в качестве прислуги и заставляли работать за еду и одежду до тех пор, пока те не отрабатывали долг.

Альянс Свободных был единственной властью в Фурзубе и создавался, как водится, с благими намерениями. Когда-то этот мир захватили ведьмы и с помощью магии держали в страхе все остальные расы. В мире Фурзуб кроме людей жили оборотни, вампиры и природные духи, и каждая раса обладала собственной магией. Среди людей источник силы был только у женщин, мужчины иногда рождались с искрой и могли стать шаманами, то есть пользоваться чужой магией с помощью заклинаний. Но, конечно, ведьмами и шаманами рождались не все, магия была ценным ресурсом, особенно для тех, что хотел выйти из-под власти ведьм. Угнетенные жители копили силы и искали родственные души: у этих ведьм и шаманов силы многократно умножались, если они творили магию вместе. В конце концов вампиры, оборотни и люди, недовольные властью ведьм, создали Альянс Свободных и вырвались из-под гнета. С тех пор Альянс контролировал потоки силы, чтобы они не скапливались в одних руках. Так продолжалось долго, но бессмертным стало скучно играть во власть, и они предпочли заниматься своими делами, хотя формально в Альянсе по-прежнему состояли и вампиры, и оборотни. А люди через несколько поколений забыли уроки прошлого и снова показали свою жадность.

– Под предлогом защиты мира и ограничения магии Альянс ловит сильных ведьм и выкачивает их силы. Организация всюду пустила свои побеги, как синючник: у них отделения не просто в каждой провинции, а в каждом мало-мальски крупном городе. При этом, вступить в Альянс могут только люди без дара или шаманы. Ведьмы стоят на учете, а если их сила возрастает или открывается сразу сильный дар, их увозят «на профилактику», – рассказал Сэм.

Из-за стола они перешли на диван: Лера, подогнув под себя одну ногу, села у левого подлокотника, Дин – у правого, а Сэм то ходил по комнате, то усаживался на поставленный перед диваном стул.

– Оттуда уже не возвращаются, – добавил Дин.

В комнате ненадолго повисла тишина. Лера переваривала услышанное, и что-то ей это все напоминало…

– Мы узнали, что сильных ведьм свозят в несколько мест, где из них выкачивают силу. И все, что удалось достать, помещают… – Сэм намеренно сделал паузу, и до Леры дошло.

– В стеклянные шары.

Глава 5

Глава 5

Сэм кивнул. Лера вспомнила, каким объемным был сверток, и нахмурилась. Это много магии и много людей.

– Подождите. Не возвращаются, значит, их держат там как дойных коров, или их… убивают?

– Никто не знает точно. И боятся знать. Но прошел слух, что такое резкое лишение силы убивает. Альянс действует по-умному: забирают только ведьм, то есть людей. Поэтому вампиры и оборотни до сих пор не вмешивались в его дела. А людям некуда деваться: кто-то доносит на соседей ради лишней копейки, идейные стараются ради «чистоты крови». Людей с даром считают едва ли не прокаженными, а те, кто недоволен существующим порядком, стараются селиться отдельно и просто не высовываются.

– А ты? – Ларе посмотрела на Сэма. До нее вдруг по-новому дошел смысл сказанного. – Тебя тоже постоянно проверяют?

– Нет, – Сэм опустился на стул. – Когда я только попал сюда, меня нашел Дин и не стал регистрировать. Альянс не знает, что я существую.

– Ты же сильный шаман, да? – она дождалась кивка Дина и снова спросила: – Почему тебя не взяли на службу?

– Спрятался.

– Теперь понятно, почему вы вчера молчали и проверяли меня. Ну, я точно не шпион. И лучше уж не буду высовываться, чем влезать в эти игры. Вон, готовка, стирка, мне этих забот по маковку хватит, – Лера махнула рукой в сторону стола, где стояли кружки. Посуду после завтрака общими усилиями отнесли в кухонную раковину, а вот разговор за чаем затянулся. И тут Лера вспомнила, что она не у себя дома, и никто не обязан кормить и одевать ее, а как прокормиться самостоятельно в новом мире, она пока не в курсе. Она ощутила, как щеки теплеют от наползающего румянца.

– О-ой, – произнесла она медленно, старательно улыбаясь и по очереди глядя на напарников. – То есть, вы же меня не выгоните, правда? Я очень полезная в хозяйстве! Тем более тело молодое, сил много, могу прямо вот много работать.

Лера усилием воли остановила себя, чувствуя, что еще немного и добровольно повесит себе на шею обязательство пахать от зари до зари. Оставалось только надеяться, что напарники не станут ловить ее на слове.

– Ты и так останешься, – сказал Дин, но то, как он это произнес, Леру насторожило. – У твоего тела дар.

– Чего? Какой еще? – желание лебезить исчезло вместе с нарочито любезной улыбкой.

– Ты активировала шар, – пояснил Дин.

– Тот свет в машине, что ли? Я вообще ни при чем! Я только посмотреть хотела.

– А позже твоя сила откликнулась на простейшую проверку. Ее совсем немного, но процедура высасывает все, значит, магия в твое тело возвращается, – сказал Сэм с легкой улыбкой.

Лера нахмурилась, вспоминая, когда успела пройти проверку на ведьмачность, но не смогла. Она пожала плечами, показывая Сэму, что не поняла, о чем речь. Он вздохнул, придвинул стул ближе к ней и наклонился, поставив локти на бедра. И раскрыл ладонь.

– А, вот ты о чем. Это у меня просто обмен веществ хороший, поэтому я теплая.

– Закрой глаза… – начал Сэм, но Лера перебила:

– … и представь себя деревом, да-да, помню.

Она повторила медитацию, позволив светящимся сокам снова проделать весь путь снизу вверх и разлиться под кожей ладони. Сегодня тепла было больше, а пальцы сами собой растопырились, будто магниты с одинаковым зарядом. Лера открыла глаза. Ладонь мягко светилась, а между пальцами струилось марево, как от рук Дина, когда тот открывал проход. Лера вскочила и затрясла рукой, спеша избавиться от странного света и тепла, и… вообще! Напарники смотрели на нее круглыми глазами, даже Дин.

– И это всего за ночь, – пробормотал Сэм.

Лера убедилась, что ладонь погасла и для верности вытерла ее о шорты. Сэм глубоко вздохнул, выпрямился на стуле и закрыл глаза. Сначала его лицо было спокойным, потом застыло, а там и брови сошлись на переносице. С его ладонью ничего видимого не происходило. Сэм открыл глаза и той самой ладонью с силой провел по лицу.

– Он даже не откликается, – сказал Сэм вполголоса.

– А ты бы хотел? – спросил Дин, вернувший своему лицу привычно каменное выражение.

– Но эта пигалица!..

Сэм не глядя ткнул в сторону Леры пальцем с такой яростью, будто она в чем-то была виновата.

– Слушай, ну, давай поменяемся, – сказала Лера, снова вызывая всеобщее внимание на себя. – Что? Я в этом теле еще, можно сказать, не обжилась, готова сменить его на твое. Вон, пусть супершаман колданет и будут тебе магии полные штаны! Ну, то есть… в штанах, конечно, станет всего поменьше, – закончила она медленно и выразительно подняла брови.

Как ни странно, первым рассмеялся Дин. От улыбки его лицо так сильно изменилось, что Лера шире открыла глаза, запоминая: так Дин выглядел очень симпатичным. Сэм в первый миг посмотрел на него почти обиженно, но потом суть речи дошла и до него, и Сэм расхохотался. Видно было, что напряжения в нем скопилось под самую крышечку: смех вышел раскатистым, Сэм запрокинул голову и даже прослезился. Пока он утирал слезы, Лера снова заняла свое место на диване и мельком глянула на Дина. Тот больше не улыбался, а сверлил Сэма очень серьезным и, Лере показалось, настороженным, взглядом. Пожалуй, Лера смотрела бы так на Таньку месяц назад, если бы уже знала, что однажды застанет ее в постели с Сашей. Язык так и чесался спросить, куда подевалась магия Сэма, но Лера печенкой чуяла, что вот сейчас точно не время для такого любопытства.

– Кстати, у вас ведь теперь магии неиссякаемый запас. Что вы будете делать со всеми этими шарами?

– Я – хранитель, – Дин поддернул рукав и указал на татуировки.

Лера ничего не поняла, но со значением протянула:

– А-а.

– Скоро увидишь, – усмехнулся Сэм. – Кстати.

Он повернулся к Дину.

– Может, половину закачаем в нее?

– Эй, вы чего?

– Опасно, – сказал Дин так, словно реплики Леры вообще не было.

Вот гады! Обсуждают ее, как какой-то предмет. А Лера им еще борщ варила!

– Конечно, – сказала Лера с вызовом. – Нечего совать в меня всякие чужие… штуки. Я вам не подопытный кролик. И, вообще, я с вашей магией никаких дел иметь не хочу! И не буду!

Стояла бы – притопнула ножкой. И тут же поняла, что это совсем не похоже на нее. Так разговаривать мог бы подросток, а не взрослая разумная женщина. Правда, университет совсем не подготовил Леру к ситуации, когда ее хотели сделать хранилищем для чего, что извлекли из других людей. Она прислушалась к себе и нашла источник капризности в районе солнечного сплетения: неприятное такое ощущение, наподобие изжоги. Лера машинально потерла страдающее место через майку.

– Что такое?

Конечно, Дин все заметил. И правда, не человек, а робот какой-то! Хотя, пирожки ест, как нормальный мужик, мысленно накинула Лера ему хотя бы один «плюсик».

– Вы меня извините, я обычно не капризная. Просто изжога. Пойду, молочка попью, – она слегка улыбнулась и ушла на кухню.

Увидев полную раковину, Лера первым делом взялась за посуду. Чем хорошо это дело: пока руки заняты, голова вольна думать, о чем хочет. Так что, поразмыслив, Лера призналась себе: она действительно боится, но не только Альянса с его камерами. Она, может, и не против, чтобы из нее выкачали магию. Потому что как раз себя с магией Лера боялась больше всего – она понятия не имела, что с этой магией делать. Это как быть президентом, только без подготовки, кучи советников и дипломатов. Конечно, глава государства – обычный человек: две руки, две ноги, но голова у него работает иначе, потому что ответственность за миллионы жизней – это не шутки! От такого и умом тронуться недолго. Лера вот по себе знает. Потому что магия – та же ядерная кнопка, только к ней нет второго ключа и кода, без которых ничего не запустится. Ну, Лера надеялась, что в ядерном чемоданчике все именно так, с обязательной системой двойной защиты от случайных нажатий. Но у нее-то такой системы нет! Она вот еще привыкнуть к этому миру не успела, не то что подумать о какой-то магии, а уже ладонь светится! И это, по словам напарников, только зачатки. Что если Лера не удержит всю эту силу и станет как та ядерная бомба, после взрыва которой уже не очень-то и важно, кто там был прав, а кто виноват? И тем страшнее, что эта силища скоро закачается в тело девочки-подростка, в котором вот-вот своя война начнется с гормональными бомбардировками.

Домывая тарелки, Лера ощутила, что в груди жжет все сильнее. Ополоснула руки и все же полезла в холодильник за молоком. Пришлось выпить полстакана, прежде чем немного отпустило. Она вернула бутылку с молоком на полку и прижалась лбом к прохладной дверце холодильника. Может, проще было бы разбираться с разводом и поиском работы? А то тут втянут в революцию, и пикнуть не успеет! И потом доказывай, что «сами мы не местные». Лера тихонько рассмеялась от этой мысли и выпрямилась, глядя на свое смутное отражение в белом металле. Ну вот, распустила нюни! Люди за новые ощущения платят баснословные деньги, а на выходе получают прогулку в джунглях с мошкарой, ядовитыми змеями и риском остаться без конечности, а то и сразу без головы. И ничего, выживают, возвращаются довольные и радуются, что отделались одной малярией. А тут: тепло, кстати, надо узнать, какое время года, а то, может, пора шубу выпрашивать, а Лера и не в курсе, сытно, в рабство не продают и даже учить будут. Не жизнь, а малина! Лера кивнула своему отражению, подтверждая, что именно такой настрой ей и нужен, и пошла обратно в большую комнату. И сразу поняла, что скоро заработает фобию, боязнь углов. Наверняка такая есть, узнать бы, как называется. А если нет, Лера сама назовет, только вот найдет в голове слова приличнее, чем те, что сами приходят. А то, понимаешь, как ни завернет Лера за угол, так вечно попадает в историю.

Дин с голым торсом сидел на коленях последи комнаты и держал в руках один из шаров. От стекляшки исходило мягкое сияние, и никакого световое шоу, как в машине. При чем, светился не только шар: татуировки на руках Дина постепенно загорались, начиная от запястий и выше, выше. Черные узоры заканчивались на руках на уровне сердца, а дальше – Лере пришлось напрячь зрение, чтобы рассмотреть – до конца плеча шли бледный линии, будто набросок простым карандашом. Шар погас, как раз когда золотистое сияние достигло последних темных линий. Дин кивнул, и Сэм заменил шар в его руках на новый. Дин забормотал какую-то скороговорку, но слишком тихо, чтобы Лера со своего места разобрала слова. Несколько мгновений ничего не происходило, потом шар засветился, как лампочка, и золото продолжило свой путь по бледным линиям. Вообще, это было красиво, словно волшебные змейки ползли на смуглой коже. Хотя татуировки больше напоминали чертеж: прямые линии и углы, они все равно изгибались, повторяя рельеф мышц, будто облизывая накаченные мускулы. Минуты через две, прозрачный рисунок заполнился сиянием, а шар, постепенно тускневший, погас вовсе. А когда Дину дали новый шар, золотой лабиринт начал появляться на чистой коже плеч и спины. Пока рисунок дошел до лопаток, свет еще два раза вспыхивал и гас.

– Может, передохнешь? – спросил Сэм, забирая очередную пустую стекляшку.

Дин отрицательно мотнул головой. Когда золотая вязь покрыла всю верхнюю часть спины и дошла до позвоночника, Лере показалось, что Дину больно. Он не вздрогнул, и кажется, ничего не изменилось, но она нутром чуяла: что-то не так. Поэтому подбежала и выбила шар из его рук.

– Что ты… – начал было Сэм.

А Лера уже упала на колени перед Дином и скрючилась, пытаясь заглянуть ему в лицо. Тот по-прежнему сидел ровно, но вот голова повисла, ткнувшись подбородком в грудь, глаза закрылись. Повинуясь интуиции, не иначе, Лера взяла его за руки повыше запястий, как раз за то место, где начинались татуировки. Она не успела даже четко подумать, что же будет делать, а по ее коже уже заструились золотые линии. Но были они не ровными, как у Дина, а напоминали узор из книжек с русскими народными сказками: стебли, завитки и нечто, напоминающее аленький цветочек. Лера засмотрелась на эту красоту и упустила момент, когда Дин пришел в себя. И внезапно полетела спиной на пол, потому что ее грубо оттолкнули.

– Что творишь? – гаркнул Дин, лицо его угрожающе застыло.

Вот и помогай после этого людям! Лера подобрала под себя ноги, отодвигаясь от Дина, и села.

– А ты куда смотришь? – так же сурово спросил Дин у Сэма, но того недовольство напарника, кажется, нисколько не смутило.

– Ничего страшного с ней не случится. Это всего лишь магия.

Все это Лера слушала краем уха, уж очень ее занимали узоры на коже. Золотое сияние темнело, словно остывало, и уже через минуту рисунки стали неотличимы от обычной татуировки. Только очень искусной. Лера на пробу тронула пальцем аленький цветочек и не ощутила ничего, кроме тепла кожи, словно никакого рисунка и не было. Провела ладонью раз, другой, потерла.

– Бесполезно, – сказал Дин уже спокойнее.

Лера подняла голову и посмотрела ему в глаза, ожидая продолжения.

– Это навсегда.

Знаки, что ты хранила и использовала чужую силу. Когда потратишь, они поблекнут, но не исчезнут.

Лера посмотрела на руку Дина: на месте едва видимых линий кожу покрывала чернота татуировки. Потратит? Получается, та часть рисунка стала блеклой, потому что Дин использовал силу для открытия прохода, когда они сбегали? А теперь магия снова заполнила свое место, и татуировка восстановилась. А на спине магия сама прокладывала себе дорогу – прямо по чистой коже. Лера по широкому кругу на четвереньках оползла Дина и проверила. Точно! Часть узора, задевшая позвоночник, посветлела – видимо, эта часть силы перешла к Лере. Она снова погладила свою татуировку.

– А почему рисунки разные? – спросила она, не поднимая глаз.

Глава 6

Глава 6

– Эти рисунки женские и мужские, что ли?

И Сэм, и Дин рассмеялись, Лера от удивления вскинула голову. Дин с улыбкой смотрел на нее через плечо.

– Рисунок отражает твою сущность. Поэтому его прячут, – улыбка сползла с лица Дина. – Никто не хочет, чтоб ему заглядывали в душу.

Лера ощутила, как щеки теплеют от румянца. Подумаешь! В душу ему заглянули. А нечего заголятся тут при всех! Лера некстати вспомнила, что на ней самой всего и одежды, что державшаяся на честном слове майка и шорты с чужого плеча. Ну, то есть не совсем плеча. Лера покраснела еще сильнее, вскочила и скрылась в своей комнате. Эх, жаль двери не предусмотрены конструкцией, а то она бы ими хлопнула от души. Плюхнулась на кровать и, кривясь, потерла кожу аккурат над солнечным сплетением – жжение вернулось. Как будто тело недовольно ее поведением. И правда, чего она разнервничалась, словно девица… Ах, ты ж, зараза! Опять?! Вот как, скажите на милость, оставаться спокойной и рассудительной, если собственное тело давит на мозг, заставляя вытворять ерунду? Магия, заговоры, революция, а тут еще за собой нужен глаз да глаз! Нет, следить за каждым своим словом Лера не сможет, она и в тридцать с небольшим в этом не была сильна, иначе не осталась бы без работы, а уж в нынешние пятнадцать… А, может, и ну его? Будь что будет. И мир другой, и тело другое – так, может, отпустить слегка вожжи-то? Лера, конечно, голову отключать не будет, но и дергаться каждый раз из-за подростковых глупостей или женских капризов перестанет. Она подросток? Подросток. Женщина? Женщина. Вот и нечего тут! А то еще станет полу-роботом, как некоторые!

Она улыбнулась своим мыслям и подобрала под себя ноги, скрещивая их по-турецки. И поняла, что все это время машинально гладила татуировку. Лера так и не решилась в свое время ничего набить, хотя в их студенческой группе это было модно. Но наносить на кожу несмываемый рисунок из принципа «все побежали, и я побежала» Лере казалось глупым, а чего-то такого, на что она хотела бы смотреть вечно, в ее жизни не было. И вот, пожалуйста, нежданно-негаданно – татуировка. И не крошечная бабочка на пятке, чтобы никто не увидел, а широкие браслеты на обеих руках, такие и захочешь, не пропустишь.

А красивые… Лера вытянула руки, чтобы оценить узор с расстояния, покрутила так и сяк. Рисунок цельный, нигде ни шва, ни помарочки.

По притолоке вежливо постучали, и в дверях появился Дин. Лера не успела опустить руки, и он наверняка понял, чем она занималась. Ну и пусть! Лера нарочито еще раз осмотрела узор вокруг левого запястья и сложила руки на коленях, показывая, что готова слушать. Дин больше не сверкал голым торсом, набросил рубашку, и Лера вдруг подумала, что сквозь светлую ткань татуировки бы точно просвечивали. Вот и секрет ниндзя-образа: Дин просто не хотел показывать чужакам свой узор. Да, пожалуй, в этом мире опасно выставлять напоказ запасы магии. Ой-ой! Лера посмотрела на свои татуировки другими глазами. Это ей придется всю жизнь носить длинные рукава? То есть ходить в том проклятом спортивном костюме? Другой-то одежды у нее нет. Лера вздохнула. Эх, и почему ее не перенесло в тело какой-нибудь принцессы, счет потерявшей своим нарядам?

– В твоем мире магия проявляется иначе? – спросил Дин.

Лера успела пару раз моргнуть, пока до нее доходил смысл вопроса, а потом фыркнула, показывая его нелепость.

– В моем мире магия существует только в кино и книгах.

Лицо Дина нисколько не изменилось, и Лера заподозрила, что он н понял ее ответ или подумал о чем-то своем. Поэтому добавила:

– У нас нет ни ведьм, ни колдунов. Магией прикрываются разные мошенники, а писатели придумывают истории про волшебство – вот и все.

Вот теперь Дин слегка нахмурился.

– То есть ты не умеешь обращаться с силой?

Лера помотала головой.

– Как ты забрала ее у меня? Запомнила заклинание?

– Какое еще заклинание? – Леру начали раздражать его вопросы. – Сказала же, ничего я не знаю.

Дин замолчал, задумчиво поглядывая на нее. Постепенно выражение его лица изменилось, будто поток мыслей принес нужное решение.

– Сэм научит тебя, как пользоваться магией. Я научу, как остановиться.

– Может, не надо? – Лере очень не хотелось однажды снова оказаться в той камере на жесткой лавке, а потому – и связываться с магией тоже.

– Сила возвращается. Однажды может просто вырваться. Лучше, если будешь знать, что делать.

Вырваться?! Вот Лера так и знала! Вот не зря сравнивала чертову магию с ядерной кнопкой – там и там грозит взрыв. И угораздило же ее! Лера вздохнула и покорно кивнула, соглашаясь учиться. Видимо, Дин понял ее верно, потому что в этот раз не стал переспрашивать.

Вместо этого он подошел к шкафу, достал из кармана ключ и отпер дверку справа. Лера ее утром дергала, пытаясь найти сменную одежду, но открыть не смогла – теперь ясно, почему. Он отступил в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Лера подумала было остаться на месте, чтобы Дину пришлось хоть что-то объяснить, но любопытство победило. Она встала рядом и посмотрела в шкаф. Лимонный, морковный, малиновый, синий и бледно-голубой, розовый, белый, зеленый в черную полоску – у Леры зарябило в глазах от разнообразия цветов. Сэм тоже носил цветные вещи, если судить по его полкам с шкафу, но предпочитал приглушенные тона коричнево-зеленой гаммы. А тут: радуга маек, джинсы нескольких оттенков на полках, а над ними ровный ряд юбок и платьев на плечиках. Хотя в нынешней ситуации это и было целое богатство, в первый момент Лера подумала, что придется отказаться – это же не ее размер. А потом вспомнила, что сутки назад ее размер кардинально изменился, и теперь, пожалуй, джинсы сядут как влитые. Второй реакцией стал шок: такое обилие девичьей одежды в доме, где живут два мужика… Не занесло ли Леру в логово маньяков? Она даже не сразу сообразила, как сформулировать вопрос, так что просто повернулась к Дину и просигналила поднятыми бровями.

– Моей сестры, – ответил он на незаданный, но вполне очевидный вопрос.

Но ситуация совсем не стала понятнее, вопросы так закружились в голове у Леры, несколько даже упало на язык.

– А сама она где? Не устроит скандал, что ты раздаешь ее вещи? – спросила Лера с усмешкой. Они ведь не ждут, что она просто посмотрит и все? Ну нет, у Леры уже руки чесались все перещупать и перемерить. Вообще, она не отказалась бы посмотреть, как немногословному Дину придется разбираться с девушкой, которая вполне в праве покричать на него.

– В Альянсе.

Желание повеселиться за счет Дина угасло на корню.

– У нее силы? – спросила Лера уже совсем другим тоном.

Дин кивнул. Значит, его сестру увезли в отделение Альянса, откуда она не вернулась, потом что из нее выкачали всю магию. А теперь Дин впитывает силы других ведьм, чтобы лишить Альянс запаса и спасаться с их помощью после налетов на отделения. Вдруг среди таких шаров была и магия его сестры? И что, если Дин ее узнал? Лера не знала, возможно ли такое, но эта ситуация выглядела очень печально. Лера молча сжала его предплечье, надеясь, что он поймет все по ее взгляду – озвучить весь тот вихрь эмоций, что закрутился внутри, она просто не могла.

Лера собралась и развернулась к шкафу.

– Я возьму только джинсы и пару футболок на первое время.

В ответ Дин протянул ей ключ.

– Нет, я…

– Пять лет прошло, – прервал Дин ее возражения. – У нее был скачок роста. Прочти все новое.

Он взял ее руку в свою и положил на ладонь ключ, Лера невольно сжала пальцы, сжимая нагретый чужой ладонью металл.

***

Сэм медленно крутил в руках наполненный силой шар. Белесая дымка внутри завивалась спиралью, в которой то появлялись, то гасли редкие искорки. Стекло почти не нагревалось от его прикосновений, оставаясь безжизненной оболочкой, а не проводником. И внутри самого Сэма ничто не отзывалось на магию внутри шара: ни тепла в кончиках пальцев, ни ощущения, что в любой миг может взлететь. Знания, что он может справиться со всем на свете, с любой задачей, любым препятствием. Этой уверенности Сэму не хватало больше всего. Ведь без нее он снова оказался никому ненужным мальчишкой, лишенным жизненного выбора и вынужденным в одиночку противостоять всему миру.

Он положил шар рядом с собой на диван и ладонью смял манжету рубашки, открывая кожу чуть выше запястья. Прозрачные линии были почти не видны, но он-то знал, куда смотреть. Штрихи, крючочки, палочки и редкие, как бриллианты, кружочки, больше похожие на капли. Не с первого взгляда, но в вытянутых косых строчках можно опознать письменный язык. Местные не понимали смысла этих надписей. Но Сэму при каждом взгляде открывалась история всей его жизни. Его триумфа. Его падения. Вот только сейчас узор молчал, скрытый ото всех, безжизненный, опустошенный. Некоторые из слов били наотмашь, и нормальный человек никогда не хотел бы видеть и слышать их в свой адрес, тем более всю жизнь носить на коже. Но сейчас Сэм отдал бы все, чтобы вернуть им цвет, заставить снова кричать. Одно плохо – у него ничего не было, чтобы отдать за малейший шанс. Ни золота, ни запаса магии, ни даже собственных сил. Сэм расправил манжету, скрывая узор.

Чертова девчонка! Разбередила едва зажившие раны. Он все пытался и пытался вернуть себе магию, но напрасно. Собственные силы ни разу не отозвались, а чужие… Сэм снова взял шар, сжал в ладонях и сосредоточился. Слова ритуала были не сложными, он давно заучил их наизусть, помогая Дину пополнять запас магии. Но они так и остались словами. Пусто. В нем пока пусто, но Сэм-то видел, как сила возвращается в девчонку. Значит, связь с источником нельзя перекрыть навсегда, и однажды… Сэм погладил стекло большим пальцем. Однажды он снова сможет выбирать.

***

На кухне что-то громко треснуло, Лера вздрогнула от неожиданности. Дин едва не сорвался с места, но шум превратился в частое сухое стрекотание, и плечи Дина разом расслабились. Он слегка сжал ладонь Леры, призывая успокоиться, и вышел из комнаты. Лера и не подумала спешить следом. Зачем? Если Дин знает, что это так громко бахнуло, и не переживает, то и опасности нет. Чего дергаться? А даже если угроза и есть, лучше не лезть под руку, пусть сами разбираются. Лера сегодня уже помогала, а ее за это по полу повозили, спасибо, больше не надо.

Она разжала кулак и посмотрела на ключ, потом на разноцветную одежду на полке. Вздохнула, и замкнула дверцу шкафа, оставляя ключ торчать в замке. Может, Дин и не такой робот, как кажется, а просто не смог до конца пережить пропажу – считай, смерть – сестры. Лера с легкостью могла представить себя на его месте. Когда не стало единственного ее родного человека – мамы, Лера примерно полгода не могла видеть людей и не желала ни с кем общаться. Тогда только Танька ее и вытащила. Получается, у Дина не было никого, кто день за днем, месяц за месяцем заставлял бы его разговаривать, пока это снова не стало привычным делом. Вот и Дин, вероятно, застрял в том темном периоде, когда жаль тратить на слова последние силы.

Лера увидела, как Сэм спокойно прошел на кухню мимо ее комнаты, и решила, что опасность – если она и была – миновала, и пошла следом. На кухне творилось что-то странное: напарники с живым интересом наблюдали, как в оставленном Лерой стакане из-под молока бьется большой светлячок. То есть ей показалось, что нечто круглое и светящееся – это насекомое. Но постепенно движения огонька замедлялись, и он оказался – Лера даже подошла поближе, чтобы убедиться – крошечным бумажным журавликом. Сэм ловко выхватил его из стакана, пока послание не упало в воду, и развернул. Свечение тут же погасло.

– У Клода есть важная информация, – сказал Сэм, прочитав записку.

– И сыворотка, – полувопросительно сказал Дин.

– Да ладно тебе! – ответил Сэм таким тоном, словно эта перебранка давно набила оскомину. – Предлагаешь не ехать?

Дин с минуту молча смотрел на Сэма, и тот терпеливо выдержал взгляд. Вместо ответа Дин повернулся к Лере.

– Нас не будет пару дней. Дверь никому…

– Стоп-стоп-стоп, – Лера даже руки выставила, чтобы Дин не надумал ее игнорировать. – Вы меня тут одну оставляете?!

– Если поеду один, поездка займет неделю, без Дина мне Пути не открыть, – с ноткой недовольства пояснил Сэм.

– Я с вами! – тут же нашлась Лера.

Сидеть в чужом доме и гадать, вернутся хозяева или их заколдуют по дороге? А дальше что, бояться каждого шороха и ждать, когда закончатся продукты? Спасибо большое, да ну его нафиг! Тут даже заняться нечем: ни телевизора, ни книг, ни компьютера. А если магия в Леру загрузиться до конца, пока напарников не будет, и Лера начнет метать искры из глаз или огонь из пальцев? Нет-нет, уж лучше ехать в неизвестность с теми, кто знает, что делать, чем сидеть в неизвестности одной.

– Дом защищен. Рядом никто не живет, – начал перечислять плюсы одинокого сидения в лесу Дин.

– Вот-вот! А если что-то случится, где мне помощь искать? Нет, я еду с вами, и точка. Обещаю слушаться и ни во что не вмешиваться, честное пионерское!

Напарники почти синхронно недоуменно нахмурились.

– Что это значит?

– О, – Лера сделала вдохновенное лицо, – это самая страшная клятва в моем мире.

Сэм пожал плечами.

– Пусть лучше будет на глазах.

Лера открыла было рот, чтобы заявить, что она не маленький ребенок, но, кажется, именно этот аргумент убедил Дина, так что она проглотила возражения и мило улыбнулась.

– Чемодан дадите?

– Чего? – опешил Сэм.

– Сумку? – Лера переводила взгляд с одного напарника на другого. – На два дня ведь едем, надо собраться. Одежда, салфетки, перекус, лекарства на всякий случай. Вы тут чем лечитесь, кстати?

Дин покачал головой и вышел из кухни, бросив на Сэма выразительный взгляд типа «сам настоял, сам и разбирайся». Сэм вздохнул ему вслед и посмотрел на Леру. На мгновение завис, вспоминая вопрос, но все же ответил:

– Те, у кого есть магия, не болеют. Остальных лечат шаманы или знахари. Травы, заговоры – у природы много своей силы, отличной от человеческой, но, чтобы ею пользоваться, нужны специальные знания.

– Если Дин шаман, то он и лечить может? – Лера прислонилась спиной к холодильнику, решив выпытать все возможное, пока Сэм не сбежал. Все-таки ее знания об этом мире были уж очень скромными.

Сэм слегка нахмурился, кажется, вопрос навел его на неожиданные мысли.