Читать книгу: «Академия Квинтэссенция. Поцелуй предателя», страница 3

Глава 4

Наконец-то магический бой у нас будет проходить в спортивном зале, а не на улице. Дория любила загнать нас с утра на мороз, но сегодня поднялась метель, поэтому декан сжалилась над нами. Я на удивление быстро собралась, с удовольствием позавтракала и бодро дошагала до спортивного корпуса. Еще бы – моя жизнь прекрасна!

Однокурсники, завидев меня, здоровались и широко улыбались. Как приятно не ощущать себя изгоем! А еще пару месяцев назад от меня шарахались, будто я была прокаженной. Какая короткая у них, однако, память.

Морти уже вышел из мужской раздевалки и просто стоял у стены, скучающе разглядывая потолок. Ах да. Наш последний разговор прошел не очень гладко. И все же я попробую с ним поболтать. Вдруг он уже отошел?

Не успела я поздороваться, как Морти тут же радостно потянулся ко мне.

– Слушай, не хорошо это – ссорится. Прости меня. Я должен тебя поддерживать, все-таки впереди у тебя испытание. Не бери в голову. Я просто беспокоюсь за тебя.

– Да, конечно, ты тоже не переживай.

Надо же. Это было просто.

Морти выдохнул с облегчением.

– Ну и хорошо. Есть идеи, о чем будет второе испытание?

– Нет, но…

Я же ему не говорила!

– Тритон мне вчера перед сном прислал записку, мол, буду с вами, госпожа Белаква, заниматься лично.

– Да ладно! – Морти улыбнулся так широко, будто это ему оказали такую честь. – Поздравляю!

– И еще, только между нами, – я перешла на заговорщический шепот, – похоже, Тритон хочет меня вытянуть на четвертый уровень!

– Вот это да… – Морти заулыбался еще шире. – Ты молодец. Нет, правда. Научи меня потом паре трюков!

– Становись в очередь за Лорой, – посмеялась я.

На душе отлегло. Мне так не хотелось ругаться с Морти из-за Эйдана! Рада, что он принял мой выбор. Или хотя бы сделал вид. В любом случае, не буду больше с ним обсуждать личную жизнь. Сама разберусь.

В зал вышла Дория. Мы построились в ряд. Декан достала журнал и проверила, все ли на месте.

– Сегодня сделаем упор на физическую подготовку. Начнем с разминки. Десять кругов – вперед!

Я уже повернулась за впередистоящими, как услышала негромкий голос Дории:

– Ирен, подойди ко мне.

Ничего удивительного. Наверняка она хочет обсудить со мной подготовку у ректора.

Я приблизилась к декану. Та едва слышно сказала:

– Надо возобновлять тренировки. Пока будем видеться раз в неделю, а как огласят дату испытания, посмотрим, что можно сделать. Давай в субботу, ты ж все равно не можешь выйти за пределы академии. Но заниматься будем весь день. Только не вой, ладно?

Я засмеялась.

– Что вы, я привыкла.

Дория выжидательно на меня посмотрела. Неужели она не знает? То есть, Тритон не говорил ей, что будет заниматься со мной?

– Госпожа Нерей, – сказала я. – Мне вчера ректор прислал письмо…

Декан внимательно меня слушала. Она сохраняла строгий вид, но в ее глазах я заметила беспокойство. Значит, Лора была права.

– В общем, он пообещал подготовить меня к испытанию.

Дория выдохнула и улыбнулась.

– Отличные новости! Ты не представляешь, как тебе повезло.

Я кивнула.

– Конечно, и… Спасибо вам. Я очень вам благодарна.

Дория внимательно меня осмотрела с ног до головы, затем кивнула своим мыслям и вновь улыбнулась.

– А ты догадливая, Белаква.

Нет, госпожа Нерей, не я, а моя чудесная подруга. Но вам об этом знать не обязательно.

Большинство однокурсников уже пробежали положенные десять кругов, так что Дории пришлось меня отпустить. К счастью, декан сильно нас не гоняла – видимо, я ей подняла настроение на весь день.

После пары я вернулась в комнату. Стоило мне приоткрыть дверь, как я почуяла тонкий аромат, который узнаю из тысячи.

Лилии. Мои любимые.

Но когда я отворила дверь полностью – ахнула от увиденного.

Прямо по середине комнаты стояла огромная корзина с сотнями белых лилий. Лора сидела на кровати и недовольно подпиливала ногти.

– Скажи своему избраннику, чтоб он не превращал нашу комнату в оранжерею, у нас и так места мало!

Я хихикнула.

– Не думаю, что это его остановит.

Я подошла к букету. А вот и обещанный сюрприз!

Сверху лежал красный конверт. Внутри оказалась короткая записка:

“Захотелось поднять тебе настроение с утра скромным подарочком. Вечером будет еще интереснее”.

Подписи нет – хотя и так понятно, кто это написал. Размашистый почерк с резкими линиями – конечно же, это Эйдан.

Я закатила глаза. Почему он прибедняется, когда дарит мне подарки? Но он что-то запланировал вечером… Выходит, букет – это только начало?

Пару минут я просто любовалась лилиями. Минуточку…

– Как он узнал? – Сказала я в слух, ни к кому особо не обращаясь. – Я же ему не говорила, какие цветы мои любимые…

Лора пожала плечами.

– Может, Агния меня заболтала и всю информацию выведала.

– Да, ей можно смело становиться разведчицей, – сказала я.

– При всем к ней уважении, я у нее что-то не заметила любви к нашему королевству, – ответила Лора.

– Почему ты такая недовольная?

Подруга вновь пожала плечами.

– Не знаю. Иногда у меня бывает неприятное предчувствие. И сегодня оно опять появилось. Как изжога – жить не мешает, но настроение портит.

Я поджала губы. Лора, конечно, не маг воздуха, она не может предсказывать будущее, но у нее хорошая интуиция. Чуйка еще мою подругу не подводила. Жаль только, она не может сказать, чего касается предчувствие – меня или ее.

***

Весь день я не могла сосредоточиться на занятиях. Мысли витали далеко-далеко. Я мечтательно предвкушала грядущий вечер. Жаль, Эйдан не сказал, во сколько и где мы встретимся. Увы, у нас опять не было возможности пересечься ни на парах, ни между ними. Наконец, вечером я пришла в свою комнату в общежитие. Лора осталась в библиотеке готовитсья к диплому, так что меня встретила лишь корзина с лилиями. Я невольно улыбнулась. По комнате разливался цветочный аромат. Лора была права про оранжерею: за окном сугробы, а у нас в комнате будто весна, пора любви…

Все же меня беспокоило, что от Эйдана не было весточки. Уже стемнело. Я думала переодеться в пижаму и отдохнуть в кровати перед сном, как в окно постучали. Я вздрогнула. Эйдан?

Ну, конечно же, это он! Я открыла окно, и в комнату тут же ворвался морозный воздух. Огневик смотрел на меня снизу вверх и широко улыбнулся.

– Привет, красавица! Натягивай плащ и спускайся сюда, я же обещал сюрприз!

– Привет! – Я помахала ему. – Что, прям через окно?

– А почему бы и нет, – Эйдан подмигнул. – Как в старые добрые времена.

– Почему в старые? – Я засмеялась. – В последний раз я так с тобой вылезала через окно в прошлом месяце.

– С ума сойти, – Эйдан вздохнул. – Сколько всего изменилось с тех пор… И все же, лучше через окно, чтобы потом у вахтерши вашей не было лишних вопросов.

– О, так я надолго пропаду из общежития?

Эйдан кивнул.

Я бросилась к вешалке, накинула плащ, прыгнула в сапоги и перелезла через подоконник. Окно я за собой закрыла – не хватало еще спать в холодной комнате. Эйдан помог мне спуститься, но земли под ногами я не почувствовала – огневик взял меня на руки, так что ничего не оставалось, кроме как обнять его за шею.

Всю дорогу он нес меня на руках. Конечно, я не тяжелая, и все же… Продираться сквозь сугробы с дамой на руках – то еще испытание. Которое, кстати, он прошел на отлично. Мне было забавно и немного неловко, поэтому всю дорогу я смеялась.

Мы оказались возле восточного крыла главного корпуса академии. Фонари едва освещали территорию вокруг. Эйдан опустил меня и указал на подсобную дверь.

– Знаешь, куда она ведет?

Я глянула сквозь высокие окна. Там горел свет, из-за которого трудно было разглядеть, что происходит внутри. Надо напрячь память. Неужели..?

– Это буфет?

– А ты догадливая.

– Но разве он работает так поздно?

Эйдан хитро улыбнулся.

– Ради тебя будет работать все, что угодно.

Мои глаза непроизвольно расширились. Эйдан взял меня за руку и потянул к двери. Она не заперта. Мы зашли внутрь и оказались в коридоре. Эйдан помог мне снять плащ и повесил его на вешалку, затем и сам разделся, оставшись лишь в форме. Еще полминутки – и вот мы уже на кухне, сверкающей чистотой.

Возле стола болтали три повара. Заметив нас, они тут же прервались и поклонились. Вперед вышел низенький мужчина с черными усами в поварском колпаке. Он поклонился еще раз, придерживая свой головной убор.

– Господин Фламмель! Госпожа Белаква! Рад приветствовать вас на нашей кухне. Проходите в зал. Я, шеф-повар Бокюз, сделаю все, чтобы этот вечер навсегда остался в вашей памяти.

– Здравствуйте и спасибо, – кивнула я.

Эйдан взял меня под руку и вывел из кухни. Мы вышли из-за прилавка. Я оглядела зал и не сдержала вздох удивления.

Лилии были повсюду: в кадках на стенах, в корзинах на полу, в вазе на столе. Стол, кстати, стоял всего один – остальные отодвинули к окнам. Когда мы появились в зале, послышалась музыка. Я оглянулась: в дальнем углу оказался помост, где играл невидимый оркестр. С ума сойти!

– Прошу, – Эйдан подвел меня к столику.

Я села на стул и постелила салфетку на колени, судорожно вспоминая правила этикета. С ужасом поняла, что не помню, как выглядит ложка для десерта и вилка для закусок. Я же думала, будто эти знания никогда мне не понадобятся!

Ладно, Эйдан тоже не аристократ. Думаю, он простит мне моего невежества. Или он все предусмотрел, поэтому кроме вилки, ложки и ножа нам ничего не подадут.

Рядом с нами будто из воздуха появился один из поваров. Пухленький мужчина с приятным лицом протянул к нашему столику поднос. Хм, может, он маг воздуха, и просто телепортировался из кухни? С другой стороны, маги считают ниже своего достоинства заниматься ручным трудом, так что сильно вряд ли. Наверное, этот повар просто очень тихо ходит, несмотря на свое грузное телосложение.

Мужчина улыбнулся и разложил нам по тарелкам брускетту с красной рыбой, каперсами и бальзамическим соусом.

– Приятного аппетита, – откланялся он и ушел.

От волнения я забыла, что не против поесть. Я откусила брускетту и сказала:

– Как тебе удалось это все устроить? Не припомню, чтобы в буфете оказывали услуги по романтическим свиданиям.

– Ну, знаешь, – Эйдан обворожительно улыбнулся. – Без неприлично щедрых подарков, чаевых, и даже, стыдно сказать, взяток, не обошлось.

Я хихикнула.

– Такое впечатление, будто ты можешь купить что угодно.

– Не переоценивай мои возможности. К тому же, самое интересное не купишь за деньги.

Огневик изящно откусил свою брускетту. Мы немного помолчали, наслаждаясь закуской.

– Хочешь посмеяться? – Эйдан игриво улыбнулся.

– Никогда не откажусь.

– Эмма подлила мне антидот от приворотного зелья. Думала, что я не заметил.

Я нахмурилась.

– А ты?

– А я взял и выпил. И пошел к тебе. Пусть знает, что зелье тут ни при чем, – Эйдан расплылся в улыбке. Какой же он очаровательный, когда радуется. Я улыбнулась ему в ответ.

– Похоже, Эмма не знает, что по себе людей не судят, – сказала я.

– Конечно, – Эйдан кивнул. – Ты слишком сногсшибательна, зачем тебе приворотные зелья?

– Перестань, – я хихикнула. – Это ты загнул.

– Нисколько! – Эйдан придвинулся поближе. – Я слышал, что скромность – лучшее украшение девушки. Но, по моему мнению, лишь тогда, когда других украшений нет. А у тебя есть!

Мне стало неловко от такого количества комплиментов.

Подошел все тот же повар с бокалами и бутылками. Прямо при нас он откупорил одну и разлил напиток нам на двоих. Это оказалось шампанское. Эйдан поднял бокал.

– Предлагаю тост. Выпьем же за чувства, что сильнее любых преград.

– Как поэтично, – сказала я.

– О, только не проси меня писать стихи, я в них очень плох.

Я хихикнула. Мы чокнулись и выпили.

– Потрясающее шампанское, – сказала я. – Такое нежное… Стоит, как полцарства, да?

– Ну, не настолько оно и дорогое, – сказал Эйдан. – Всего лишь старше нас с тобой вместе взятых. Такие напитки не сильно ударяют по нашему семейному бюджету.

Я вздернула брови.

– Не скромничай. Сам же говорил, что это ни к чему.

Эйдан улыбнулся. И тут я с ужасом поняла, что выпила что-то, не купленное самолично. С другой стороны, повар открыл шампанское при мне, так что не было никакой возможности подлить туда яда. Эйдан, похоже, заметил мою перемену в лице.

– Думаю, хотя бы один вечер ты можешь себе позволить расслабиться и отойти от правил.

Я кивнула.

– Все же я быстро пьянею, так что больше не буду. Хотя шампанское прекрасно, безусловно, спасибо. Но я не хочу больную голову на утро. И вообще, много пить вредно.

Эйдан закатил глаза.

– Хорошо, мам, – сказал он и засмеялся. Я засмеялась в ответ.

– На самом деле у меня завтра весь день тренировки с Дорией. Поэтому держу себя в форме.

Эйдан кивнул.

– Это правильно. Мне тоже нужно начать занятия. С понедельника, пожалуй.

Скрипки заиграли жизнерадостную мелодию. Эйдан встал из-за стола.

– Давай потанцуем.

Я пожала плечами.

– Почему бы и нет.

Мы вышли в зал поближе к незримому оркестру. Эйдан приобнял меня за талию, я положила руки ему на плечи. Не могла им налюбоваться, а он, казалось, гипнотизировал меня взглядом.

– Знаю, это очень банально звучит, но просто поверь – у тебя невероятно красивые глаза, – сказал он.

Я улыбнулась.

– Право, мне неловко от ваших комплиментов, господин Фламмель.

Эйдан ухмыльнулся.

– И все же… Так бы и смотрел, не отрываясь.

– Я тоже.

Коротко, но честно. Эйдан прижал меня к себе.

– Я хочу погрузиться в твой океан, – прошептал он.

– Как романтично… Или пошло?

– Как ты могла такое подумать? Ну, раз подумала, то жду тебя послезавтра у себя, – тихо сказал он, улыбаясь.

– Ах-ах-ах.

– Я серьезно.

Я сглотнула. Вот влипла. Что ему на это ответить?

К счастью, ничего говорить не пришлось – он коснулся моих губ своими губами, и на пару минут мы выпали из реальности. Когда музыка стихла, Эйдан и я вернулись к столику. Нас уже ждал повар, разложивший блюда по тарелкам.

– Куропатки под соусом бешамель и салат с трюфелем и артишоком. Приятного аппетита, – сказал он.

– Благодарю, – ответил Эйдан, присаживаясь на свое место.

Я не стала скрывать удивления. Когда повар ушел, сказала:

– Не ожидала настолько изысканного ужина. Прямо по-королевски.

– На самом деле это и в самом деле королевский ужин. Уверен, сейчас Его Величество трапезничает именно этими блюдами, – заявил Эйдан, отрезая ножку у куропатки. – Ты когда-нибудь пробовала нечто подобное?

– Папа у меня увлекается охотой, так что дичь иногда на нашем столе появлялась. Артишок доводилось пробовать, а с трюфелем я, признаться, не знакома.

– Обожаю его, – сказал Эйдан. – Да, дорого, но трюфель настолько невообразимо вкусный, что его должен попробовать каждый хотя бы раз в жизни.

Я хмыкнула и наколола кусочек трюфеля из салата, избегая других ингредиентов. Немного прожевала и вынесла вердикт:

– На орех похож.

Эйдан тихонько засмеялся.

– Много кто так говорит. А по мне, у трюфеля слишком многогранный вкус, чтобы его можно было так просто описать словами.

Я пожала плечами.

– Значит, дегустатор из меня не выйдет.

– Главное – получать удовольствие, – Эйдан поднял бокал. – Когда ты в течение жизни получаешь много удовольствия, со временем начинаешь разбираться в тонкостях, нюансах и оттенках этого удовольствия. Тебе просто нужно больше практики, Ирен. Обещаю, что обеспечу тебе должный уровень удовольствия, чтобы ты могла стать гурманом.

Мне кажется, или на самом деле говорит он не о еде? Так или иначе, танец пробудил в нас аппетит, и мы довольно быстро расправились с ужином. Тут же подошел повар, убрал тарелки, а затем принес десерт. При виде его я улыбнулась широко, как ребенок.

– Шоколадный торт! Мой любимый! – Сказала я. – Ты точно за мной следишь. Как ты узнал?

Эйдан довольно улыбнулся.

– Я не раскрываю свои источники информации.

– Передай своему источнику, что я видела классную книгу о драконах в библиотеке, ей для диплома точно пригодится.

Огневик удивился. Затем улыбнулся.

– А ты хороша.

– Нет, это Лора догадалась.

– Правильно выбирать друзей – тоже искусство, – сказал Эйдан.

Я накинулась на кусочек торта. Оказалось, он был украшен засахаренными фиалками – эффектно, но вкуса не прибавляет. Зато торт был изумительный.

– М-м-м, – я не смогла сдержать эмоций, поедая десерт.

Эйдан пристально на меня посмотрел, и я едва не подавилась куском от его взгляда.

– Молодец, Ирен, ты умеешь получать удовольствие, – сказал он.

Все же мне пришлось откашляться.

– Извини, не хотел тебя смущать, – Эйдан протянул мне блюдце. – Гляди, маленький комплимент от шефа.

Я взяла блюдечко. На нем было три небольших круглых печенья.

– По вкусу ничего особенного, – добавил Эйдан, – но тут дело в эффекте. Это зачарованные печенья. Съешь одно – и оно тебя согреет на час даже в самую холодную зимнюю ночь.

– О, как удобно, – сказала я. – А ты не возьмешь?

Эйдан замотал головой.

– Я же огневик, я не мерзну.

– Везет тебе, – улыбнулась я.

Мы помолчали.

– Думаю, мне пора, – сказала я. – Уже поздно.

– Я провожу тебя.

Мы встали из-за стола и направились в кухню. Шеф-повар пожал Эйдану руку, пока тот рассыпался в благодарностях и комплиментах о блюдах. Мне было нечего добавить, поэтому я просто поблагодарила поваров, и мы вышли на улицу.

Было непривычно тихо. Фонари будто засияли ярче, разгоняя ночь вокруг академии. Я достала из кармана печеньку и быстренько ее сжевала. На вкус обычное песочное печенье, но стоило мне его проглотить, как тепло разлилось по телу. Так-то лучше.

Мы прошлись по расчищенной дорожке. Эйдан взглянул на меня.

– Чего ты такая серьезная?

– Я? Нет, я просто… Устала. Спасибо тебе. Это было бесподобно.

Эйдан ухмыльнулся.

– Надо бы тебя взбодрить.

Я нахмурилась. Эйдан скрылся у меня за спиной. Я развернулась, и увидела, как снежок летит мне прямо в лицо. Я пригнулась, и он пролетел над моей головой.

– Ах ты! – Крикнула я. Эйдан посмеивался, подкидывая другой снежок в руке.

– Ну держись, – я быстренько слепила снежок и кинула Эйдану прямо в лицо. Он увернулся, и снег попал ему в плечо.

Мы засмеялись. С минуту мы обкидывались снежками, то подходя друг другу чуть ли не вплотную, то разбегаясь за разные углы буфета. Я хотела в очередной раз кинуть снежок, но Эйдана не оказалось в поле моего зрения. Секунду спустя я почувствовала холод на лице. Вот говнюк! Он умыл меня снегом!

Я отряхнулась. Эйдан стоял рядом и хохотал.

– Зря ты это затеял, – сказала я с напускной злостью. – Не забывай, я все-таки маг воды.

Эйдан понял, что его ждет, но было уже поздно. Сугроб рядом с ним поднялся в воздух и поглотил его в своих снежных объятиях. Я довольно улыбнулась с чувством победительницы. Из меня бы вышла неплохая Снежная королева.

Огневик растопил снег с помощью магии и поднялся с земли.

– Ладно, сдаюсь, ты победила, – примирительно сказал он.

Я взмахнула руками, и вода от растаявшего снега покинула одежду Эйдана. Хоть он и бахвалится, что ему не холодно, но лучше не застужать своего парня. Внезапно огневик схватил меня и повалил на снег. Я не стала сопротивляться. Он перевернул меня на спину и также устроился рядом, будто не на снегу разместился, а на перине. С минуту просто лежали и смотрели в темное беззвездное небо.

– Хочешь, покажу кое-что? – Сказал Эйдан.

Я кивнула. Он поднял руки над собой и выпустил огонь. Языки пламени закружились над нами в удивительном танце, пока не сформировали огненное сердце.

– Как красиво! – Вырвалось у меня.

– Ты подожди.

Эйдан немного напрягся, и пламя внутри сердца расступилось. В пустом пространстве появились две фигуры из огня. Да это же мы с Эйданом! Огненный парень поцеловал огненную девушку, и сердце разлетелось фейерверком на тысячу искр, пока не погасло совсем.

Я восторженно посмотрела на огневика. Тот стер пот со лба, взгянул на меня и сказал:

– Просто я не могу выразить все мои чувства словами.

Я прикоснулась пальцем к его губам.

– Они и не нужны, – сказала я и слилась с ним в долгом жарком поцелуе.

Глава 5

Утро началось не с завтрака, а с расспросов Лоры. Размах свидания ее впечатлил. Наконец-то она не видит в Эйдане угрозу. Чтобы закрепить эффект, я угостила подругу зачарованным печеньем, которое согревают в любой мороз. Лора заявила, что такое лакомство днем с огнем не сыщешь, поэтому была рада взять его с собой.

Мы позавтракали, а когда вернулись в общежитие, застряли в фойе. Все вокруг было заставлено букетами из лилий.

– Госпожа Белаква, тут вам цветочки передали, – сказала вахтерша. Только вот все они к вам в комнату не поместятся.

Видимо, это Эйдан отослал сюда все цветы, что украшали буфет вчера вечером. Куда же их девать?

– Да уж, – Лора скрестила руки на груди. – Просила не превращать нашу комнату в оранжерею, а в итоге у нас теперь все общежитие как цветник!

– А это идея! – Сказала я. – Пару букетов я заберу к себе, а остальное можно расставить и развесить по этажу.

Я обратилась к вахтерше.

– И вы себе оставьте на столике.

– О, благодарю вас, как трогательно! – Ответила пожилая женщина и поставила одну из корзин с лилиями на стол. Букет занял все свободное место, но это вахтершу нисколько не волновало.

Следующие полчаса мы с Лорой украшали все общежитие моими любимыми цветами. Когда другие водницы спрашивали, в честь чего в коридоре появились лилии, я отвечала, что это так, подарок от любимого, а девать его некуда. Меня поздравили все, а больше половины даже не скрывали свою зависть. Только мы с Лорой упали на кровати в своей комнате, чтобы перевести дух, как мне прямо на голову свалилась записка от Дории. Ну вот, она ждет меня через полчаса на стадионе.

Как всегда, в своем репертуаре. Будем мерзнуть весь день на тренировках. К счастью, у меня есть зачарованное печенье! Эйдан наверняка знал, что оно мне пригодится. Жаль, оно действует всего час. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы разогреться как следует.

Сказать, что я устала во время тренировки – ничего не сказать. Дория заставляла меня поднимать метель, метать сосульки и плавить лед, чтобы затем обратно его заморозить. Декан отпустила меня только к ужину, когда стемнело. М-да, ну и выходной.

Ну ничего, завтра отдохну с Эйданом.

Я тут же остановилась как вкопанная на протоптанной дорожке между сугробами. Ну, конечно. Эйдан звал меня к себе. И явно не в шашки играть.

Я направилась дальше в общежитие, погружаясь в раздумья. Мы в такое удивительное время живем… С одной стороны, есть крестьянки, которые в моем возрасте уже третьего рожают. С другой стороны, есть аристократки, которые берегут свою невинность до свадьбы – в основном не по собственному желанию, а из-за пояса верности. А есть студенчество, которое считает себя выше всех этих условностей, поэтому гуляет во всю.

Так вот, судя по моему образу жизни, я похожа на аристократку. Ну хоть что-то меня с ними роднит. Было бы еще ради кого свою невинность хранить…

В общем, я в замешательстве. Я не знаю, что и думать… Как быть?

Тема такая деликатная… Может, с Лорой поговорить? Она всегда дает советы на миллион луидоров. С другой стороны, мы это не обсуждали, но я же чувствую – на самом деле она не в восторге, что я с Эйданом. Да, он впечатлил ее романтичностью, но она всегда рядом с ним держала ухо в остро. Все-таки его репутация играет против него же. Как бы отговаривать не начала… Скажет еще, что одно шикарное свидание ничего не значит.

А если на самом деле я хочу, чтобы она меня отговорила?

В растерянности я зашла в комнату. Лора сидела за столом и работала над дипломом. Ну, раз такое дело, то я не буду ей мешать. Просто тихонько сяду на кровать и сделаю вид, что занимаюсь домашними заданиями. Я взяла свиток и карандаш и принялась рисовать все подряд. Художница из меня так себе, но зато очень успокаивает. В конечном итоге спутанность моих мыслей проявилась и на бумаге – вместо листочков, цветочков и капелек я просто водила карандашом по бумаге и вырисовывала бесформенные вихри.

Лора отложила перо и повернулась ко мне.

– Я же спиной чувствую, ты поговорить хочешь. Так говори.

– Не хочу тебя отвлекать от диплома. Ты занята.

– Да если бы, – Лора встала из-за стола и потянулась. – Голова загружена, пишу какие-то глупости. Надо отдохнуть. Так что говори, что там у тебя, хоть отвлекусь.

Я тяжело вздохнула.

– Я просто подумала… У меня ведь ни разу не было… Ну, ты понимаешь.

Лора вздернула бровь. Я съежилась, но продолжила:

– Просто одни берегут себя до свадьбы, а другие наслаждаются свободой до брака… Но я… В общем, я не знаю, как правильно.

Лора села на стул, закинула ногу на ногу и посмотрела мне в глаза.

– Ирен, дорогая. Какая разница, кто там и что делает? Главное – а чего хочешь ты?

Этим вопросом подруга поставила меня в тупик.

– Да если бы я знала, чего хочу, – пробурчала я.

– Значит, тебе стоит поработать в этом направлении, – сказала Лора. – Тут я за тебя решить не могу. И никому не позволяй решать за тебя.

Я улыбнулась.

– Ты права. Ты, как всегда, права.

Лора расплылась в улыбке, как наш серый кот, когда мама давала ему остатки рыбной похлебки.

– Я бы с тобой поболтала, но мне нужно занести книги в библиотеку. И взять новые. Тяжелее и больше предыдущих. Эх. Ладно, мне пора.

Мы попрощались. С Лорой тут не поспоришь. И все же… Думаю, мне нужно пойти.

Когда за Лорой захлопнулась дверь, я отвернулась к окну. Взгляд упал на букет лилий, стоящих в прозрачной вазе на подоконнике. Странно, я ожидала увидеть белоснежные цветы на фоне белого снега, но края лепестков уже начали увядать и осыпаться. Не думала я, что это произойдет так быстро.

***

К сожалению, я не смогла пересечься с Эйданом за ужином. Он прислал мне записку, в которой извинился и объяснил, что поговорил со своим тренером, и они решили немедленно готовиться ко второму испытанию. “Ты подала мне пример”, – написал он. Я не сдержалась и написала, что уже соскучилась по нему. Он ответил: “Я тоже – тем слаще будет наша следующая встреча”. Я сидела за столом и улыбалась, вспоминая его записку.

– Что, радуешься наконец своему одиночеству?

Морти поставил поднос с похлебкой и подсел ко мне. Я улыбнулась уже ему.

– О, привет! Нет, я просто…

Не буду ничего говорить ему об Эйдане. И о нашей восхитительной встрече. Он все еще ему не верит. Надо сменить тему.

– Рада тебя видеть! Обычно ты пропадаешь в городе сутками.

Друг кивнул.

– Сейчас там нечего делать. То я на скачки ходил, ставки делал, в парке гулял, подрабатывал, а сейчас затишье. Ну ничего, скоро йольские ярмарки начнутся…

Морти глянул на меня и замолчал.

– Извини. Из головы вылетело, что ты больше не можешь покинуть территорию академии. Раньше мы все вместе гуляли… Скучаю по тем временам.

– Я тоже.

В сердце защемило от тоски по прошлому. Раньше все было гораздо проще. Мы учились, злились на сложные домашки и причуды преподов, а по выходным гуляли по старинным улочкам столицы, захватив с собой по круассану в ближайшей пекарне. Какими беззаботными, оказывается, были те деньки.

Теперь все иначе. Теперь мой отец может умереть в любой момент. Теперь я могу умереть в любой момент. Кто бы мог подумать, что всего одна монетка могла так сильно изменить мою судьбу…

Смутные воспоминания всплыли на поверхность сознания из глубин памяти.

– Да, кстати… Ты так мне и не сказал, кто еще из водников кинул монетку в Фонтан Богов.

Морти подавился картошкой. Откашлявшись, он поморщился.

– Так я ж не видел. Неужели ты не помнишь? Я же говорил тебе.

Я покачала головой.

– Выходит, стражник из тебя никудышный.

– Факт, – Морти осторожно прожевал мясо. – Тебя я так и не уберег.

Я тяжело вздохнула. Не хочу здесь, рядом с посторонними, откровенничать об этом. И все же меня угнетает стена недосказанности, что растет между нами. Раньше у нас с Морти не было секретов друг от друга. Теперь мы сохраняем нейтралитет: я не расспрашиваю его, чтобы он не расспрашивал меня. И наоборот.

Взаимное молчание – скорее, замалчивание – начало меня угнетать. Я доела и распрощалась с Морти, заявив, что мне надо попудрить носик. Морти кивнул. Он тоже погрузился в свои мысли. Жаль, мне неведомо, что происходит у него в голове.

Я гуляла по коридору академии, никуда особо не стремясь. Мое недолгое умиротворение улетучилось сразу же, когда я увидела идущей навстречу ее.

Эмму.

Я подавила желание тут же развернуться и мчаться прочь – это выглядело бы глупо. И вообще, я ее не боюсь. Эйдан любит меня – и тут Эмме не помогут ни приворотные зелья, ни антидоты.

Завидев меня, бывшая огневика ускорила шаг в моем направлении. Вот блин.

Эмма довольно быстро оказалась рядом. Ее блестящие черные волосы были собраны в пучок, а на шее красовался оранжевый вязаный шарф, идеально вписывающийся в тон формы факультета огня. Опять какая-то новая мода? Никогда не понимала, зачем париться или мерзнуть только ради красивого вида. Верх глупости.

Бывшая Эйдана тем временем подошла ко мне вплотную, так, что мне пришлось сделать пару шагов назад, иначе я бы почувствовала ее раскаленное дыхание на моей коже.

– О, привет, Ирен. Или тебя лучше называть Лилия?

Да, слухи в академии распространяются быстро. Иногда – слишком быстро.

– Свидание в буфете, – Эмма ухмыльнулась. – Да, Эйдан умеет производить впечатление. Пару раз нас даже поймали преподы, так громко мы кутили.

“Мы”. Зачем она так говорит? У них больше нет никаких “мы”.

– Одного я понять не могу, – говорит Эмма, – Что такого особенного он в тебе нашел?

– В отличие от тебя, мне не нужно использовать приворотные зелья, чтобы быть с Эйданом, – я постаралась ответить как можно более едко.

Эмма вздернула брови.

– Я думала, у тебя есть хоть капля мозгов, чтобы компенсировать серенькую внешность. Но нет, имеем что имеем. И как тебя до сих пор не отчислили за непроходимую тупость? Эйдан просто играется тобой. Я больше года с ним, уж я-то знаю, какой он на самом деле. Ловкий. Хитрый. Великий комбинатор.

Я не пойму, она пытается его обличить или все-таки им восхищается?

– Сама подумай, – Эмма придвинулась поближе, и мне опять пришлось отшатнуться. – Почему он раньше не обращал на тебя внимания, а после начала Игр вдруг подкатил к тебе? Ох, дорогая, он же твой соперник. Разве ты уверена, что он не воткнет тебе нож в спину перед испытаниями?

Я поджала губы. Не хочу верить Эмме. Она это просто говорит, чтобы рассорить нас. Просто ревнует, вот и все.

– Похоже, ты очень плохо знаешь Эйдана, – сказала я.

– Ну уж ты-то за пару месяцев его раскусила, – Эмма противно хихикнула.

Поразительно. Как под такой невинной внешностью может скрываться такая мерзкая личность?

– В прочем, это не важно, – Эмма отмахнулась. – Тебе же хуже. Главное, что ты не раскусила меня.

Огневица сорвала шарф. Оказывается, он скрывал шею, покрытую синяками и царапинами.

– Что ты делаешь! – Крикнула Эмма. – Отпусти меня!

И злобно ухмыльнулась.

Она что, сходит с ума на почве ревности? Мы даже не прикоснулись друг к другу. Я оглянулась. Кругом никого не было. Коридоры академии пустели на выходных.