Восемь волшебников

Глава 3
Новые порядки

У Леры защекотало в носу. Она потерла его рукой, но не помогло. Девушка с шумом втянула воздух и чихнула, а потом открыла глаза. Белая мышка сидела на подушке рядом с ее лицом и щекотала его перышком.

– Перестань! Перестань! Я уже проснулась, – отмахнулась она, но мышка как будто не слышала.

Лера застонала и села на кровати.

– Ну, ты довольна?

Зефирка не ответила. Она отгрызла у перышка толстый кончик и нырнула под подушку.

Кушать в доме было нечего. Как говорится, на кухне мышь повесилась. Девушка улыбнулась. Все же хорошо, что дедушка подарил ей Зефирку. С тех пор она еще ни разу никуда не опоздала.

Лера постояла около открытого шкафа. Одежды у нее было немного: в основном черное и белое. С другими цветами она не дружила.

Наконец, достала темные брюки и светлую блузку: строго и неброско. Самая подходящая одежда для первого рабочего дня после долгого отсутствия. Сверху накинула куртку.

– Зефирка! – позвала девушка. Из-под тумбочки вынырнула мышка. Лера присела и опустила руку до самого пола. Зверек как по мостику забрался по руке прямо в нагрудный карман, и он остался плоским. Вот что значит хорошая часовая мышь.

До работы Лера шла пешком. Шла и вспоминала события двухмесячной давности. Свои первые несколько рабочих дней: трусики, тучку, Дена… Девушка вздохнула.

Вот и тот самый мост. Она слегка перегнулась через перила и посмотрела сверху на воду – темную и недружелюбную. С этого места хорошо было видно здание магического офиса: огромную коричневую глыбу с широкой лестницей и колоннами. Лера долго смотрела на него, прислушиваясь к своим ощущениям. Ей очень не хотелось туда идти.

Восемь тридцать утра. Народ тек вялой рекой на работу. Лера смешалась с толпой и прошла через огромные массивные двери.

Мышки в часах над лестницей были при параде. Каждая сидела на задних лапках, в передних держала блокнот и ручку. Среди них темным пятном выделялась крупная черная мышь. Раньше ее не было.

Лера подняла руку и помахала им. Все серые мышки разом смутились, задергались, стали переглядываться между собой. Все, кроме черной. Она стояла с невозмутимым видом и даже глазом не повела. Тогда серые мышки тихонько отступили в глубь часов и подняли по одной лапке в знак приветствия. И тут черная мышь обернулась. Лера вздрогнула, но зря. Все серые мышки уже стояли, уткнувшись носиками в свои блокноты.

Лера вскинула брови и покачала головой. Новшества начались буквально с порога. Потом побежала вверх, на четвертый этаж в кабинет Отдела особых поручений. Но на лестнице она столкнулась с Максом.

– О, Лера! Молодец, что пришла пораньше. Пошли со мной на чердак. Посмотрим, что там твоя Афина принесла.

Под крышей магического офиса располагался птичник, которым заведовал птицегор. Здесь жили в основном совы. Они считались самыми толковыми и умными из всех птиц. Лера с Максом прошли в низкую маленькую дверь и очутились в хаосе из соломы, перьев, пуха и лучей восходившего солнца. По правую руку шел ряд окон без стекол с широкими подоконниками. По левую в густом полумраке прятались домики для птиц. В центре помещения располагался длинный стол, уставленный пустыми клетками. Как раз около него валялась корзинка страшной старухи. Леру передернуло от одного воспоминания о ней, потому она вздрогнула, когда Макс закричал.

– Ура! Получилось! – и бросился к дальнему окну. Лера замерла на месте, с интересом осматривая чердак.

– Эй! Иди сюда, что там стоишь? И клетку захвати с частыми прутьями.

Лера подчинилась.

– Смотри. Попались. А я не верил, – Макс радовался как маленький.

Перед ним на подоконнике сидели три крохотные птички. Их оперение, клювики, ножки, коготки на них и даже глазки – все, абсолютно все было черным. Они яростно били крылышками и щебетали, а вот ноги у них не двигались.

– Птичий клей. Попробовал на удачу, и получилось. Смотри, какие они крошки.

– И что это за птицы такие?

– Не знаю. Я первый раз таких вижу. Главное, хитрые. Мои совы заподозрили неладное. Давно мне говорили, что за ними кто-то подглядывает, но толком ничего сказать не могли. И вот, пожалуйста.

– А что эти птички болтают?

Макс пожал плечами.

– Просто орут и все. Видимо, глупые.

Лера усмехнулась.

– А что ты смеешься? Есть такие – абсолютно бестолковые.

Он аккуратно освободил одну птичку и засунул в клетку. Так же поступил с остальными.

– Интересные экспонаты. Жаль, Арика у нас теперь нет. А то бы непременно рассказал, что это за пернатые такие.

Очень довольный собой, Макс подошел к столу и поставил на него клетку.

– Ну, давай посмотрим, что там Афина принесла, – сказал он, наклонился к корзине и заглянул внутрь. Лера стояла поодаль и наблюдала за ним.

– Слушай, тут какое-то тряпье и больше ничего нет, – Макс посмотрел на спутницу снизу вверх.

– Нет, потому что убежало, – тихо откликнулась Лера.

– В смысле? – не понял Макс.

Тогда девушка подошла к нему и присела рядом. Молча показала под стол. Там, прижавшись к одной из ножек, сидел маленький человечек. У него была огромная лохматая голова и длинные узловатые руки. Он смотрел на них огромными испуганными глазищами.

– Кто это? – прошептал Макс.

– Домовой, – так же тихо ответила Лера.

Птицегор посмотрел на девушку.

– Они же, – начал он и осекся. – Значит, это правда…

– Что правда? – не поняла Лера.

– В городе говорят, что наше спасение – это возврат к старым традициям, бла, бла, бла. Между прочим, некоторые дорого платят, чтобы в их доме поселился домовой. Я думал, что это выдумки.

– Значит, не выдумки.

Лера посмотрела на существо под столом и протянула к нему руку.

– Эй! Привет! Как тебя зовут?

Ответа она не получила. Домовой даже не шелохнулся. Тогда она повторила эту фразу на всех языках, которые знала.

Макс посмотрел на девушку и пропел что-то на птичьем. Лера засмеялась.

– А что? Я должен был попробовать.

Лера вздохнула и произнесла те же слова на древнем магическом языке – языке заклинаний. Губы у домового задрожали и он заплакал.

Лера с Максом переглянулись, а существо, громко всхлипнув, промолвило на обычном языке:

– Веня. Меня зовут Веня.

Лера улыбнулась.

– Здравствуй, Веня. Я – Лера, а этого парня зовут Макс.

– Приятно познакомиться.

Девушка снова кинула взгляд на птицегора и подмигнула.

– Хорошо. Давай, вылазь из-под стола. Мы не сделаем тебе ничего плохого.

– Старуха тоже так говорила…

– Та старуха мне тоже не понравилась. Но ты меня спас, когда громко чихнул.

Домовой затряс лохматой головой.

– Если и спас, то не нарочно, – пробубнил он, а потом вылез из своего укрытия. Когда он встал во весь рост, оказался Лере по пояс.

– Ну, вот и отлично, – Лера снова посмотрела на Макса. – Что будем делать дальше?

Птицегор почесал голову.

– Пока не знаю, – честно сказал он и добавил, обращаясь к домовому, – слушай, Веня, тебе придется посидеть здесь, пока мы чего-нибудь не придумаем.

Домовой закивал головой.

– Согласен. Посижу. Хлебушка только принесите. А то зерно трудно жевать, когда зубов-то нету.

Макс с Лерой спускались вниз по лестнице.

– Сколько времени? – спросил птицегор.

Лера заглянула в карман.

– Девять часов тридцать минут, – пропищал зверек.

Макс присвистнул.

– Ну, какого! Сколько мы были на чердаке? Ты обратила внимание? – птицегор многозначительно глянул на Леру, а потом добавил. – Мы опоздали, но это обычное дело сейчас. Давай зайдем за горбуном и побежим на второй этаж, к директору.

– Вот так сразу? Может, скажешь…

– Да не волнуйся, – перебил ее Макс. – Порядок просто такой. Привыкнешь!

В кабинете Отдела особых поручений все было так же, как и до отъезда Леры в отпуск, только вот за самым неудобным столом спиной к двери сидел Кирилл Андреевич. А ведь это был ее стол! Девушка встала на пороге, в то время как Макс подбежал к своему столу и схватил блокнот.

– А, это ты, – горбун зашевелился на своем месте.

– Не ты, а мы, – поправил Макс.

Горбун неловко повернулся к двери и увидел Леру. Он постарел: волосы поседели, лицо осунулось, горб на спине стал больше, а глаза – еще печальнее.

– Что стоишь – смотришь? Проходи.

– Но как так? Вы на моем месте…

– Нет, я как раз на своем месте, а твое место теперь вон там, напротив начальника. И кстати, можешь мной распоряжаться. Я к вашим услугам, мадам, – и картинно прижал голову к груди.

Лера прошла вглубь кабинета и уставилась на стол, за которым раньше сидел Вася. Кирилл Андреевич засеменил за ней.

– Как тебе? Нравится?

Лера поежилась, хотя в кабинете было жарко. Она вспомнила волшебника Васю, когда видела его в последний раз – синего, бездвижного на полу в домике лесника; вспомнила одноглазого Арика и тех фурий, которые разорвали его на куски; вспомнила день прощания – тот самый, когда она уехала или сбежала из города Семи волшебников.

– А кто теперь начальник? – спросила она.

Горбун не успел ответить. Макс его перебил.

– Потом поболтаем. Нас директор ждет.

– Может, стоит дождаться?.. – Кирилл Андреевич махнул головой в сторону пустого стола у окна.

– Нет, ждать мы не будем, раз нас ждет начальник повыше, – молодой человек направился к двери. – Тем более он на задании сегодня. Сами справимся.

Вся троица вышла из кабинета.

– Сейчас ты очень удивишься, – шепнул Макс Лере на ухо и побежал вперед, подгоняемый каким-то детским задором.

Лера поморщилась. Удивится? Значит, она знает нового директора. На ум ей пришел только Ден. От этой мысли ей стало некомфортно.

На втором этаже царил обычный полумрак. Полоса света падала из приемной, разбавляя темноту и показывая, куда нужно идти.

Макс уже сидел на диванчике, закинув ногу на ногу и сцепив руки чуть ниже коленки. В приемной играла тихая песня на французском языке. Лера прищурилась и бросила взгляд на стол секретаря. Ее глаза встретились с холодными голубыми глазами Иванны. Девушка быстро отвернулась. Здесь было все как прежде.

– Проходите, он вас уже ждет, – голос был под стать взгляду, такой же ледяной, однако Лера услышала в нем новые безжизненные нотки.

– Отлично, – Макс вскочил с места. – Вперед! – подмигнул Иванне и скрылся за дверью.

Лера поморщилась – Макс вел себя странно. Горбун придержал дверь и пропустил девушку вперед.

И Лера вошла. Все тот же просторный кабинет с огромными панорамными окнами, длинный стол со стульями, которые отъезжают в сторону, будто нож по маслу. Все было так же, как при госпоже Дороти, кроме одного – по левой стене больше не было аквариума с маленькими русалочками. Теперь там стоял диван, большой и мягкий, и на нем сидел…. На нем сидел долговязый парень в очках.

– Вася! – у Леры глаза полезли на лоб. Она превратилась в немое изваяние.

Макс уже сидел за столом и раскачивался на стуле, довольный как слон. Горбун протиснулся мимо Леры и занял свое место.

Вася встал. Его лицо расплылось в улыбке, а руки раскрылись для объятий.

– Ну, здравствуй, Лера! Мы все тебя так ждали, так ждали…

И он смял ее в охапку. А когда отпустил, рассмеялся от души. Лера не шевелилась.

– Вася, но как? Но…

Волшебник развел руки в стороны.

– Ты мне не рада?

– Нет, я очень рада! Правда. Но мы же тебя… Похоронили… О боже… – она зажала рот руками, а потом сама бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Вася! Вася! – кричала она. – Я так рада! Расскажи – как? Как ты оттуда выбрался? Как… Ну, ты же был вообще! Как тебе это удалось?

– Благодаря чудесной случайности, – Вася щелкнул девушку по носу и снова рассмеялся, а потом прошел во главу стола и сел на место директора.

Лера снова застыла.

– Вася. Ты… Директор? – прошептала она.

Волшебник кивнул головой в знак согласия.

– Проходи, садись.

– А-а-а, – протянула Лера. – Понятно, – глупая улыбка осветила ее лицо. Спотыкаясь, она дошла до первого свободного стула и села. Молча.

Вася, жутко довольный произведенным эффектом, положил руки на стол перед собой.

– Ну-с, отдел в полном составе. Я рад. Теперь дела пойдут лучше, – и нажал на кнопку в углу стола.

В кабинет буквально через секунду вошла Иванна с подносом, на котором стояла одна-единственная чашка. Она быстро и аккуратно поставила прибор перед новым директором и тихо удалилась. Вася проводил ее долгим взглядом с прищуром. Как только дверь за секретарем закрылась, он обхватил чашку обеими руками и вдохнул аромат, поднимавшийся из нее вместе с паром.

– Ну вот. Теперь можем поговорить. Докладывайте.

Горбун с Максом переглянулись. Кирилл Андреевич кивнул, и Макс встал.

– Ну, это… Делаем все, как договаривались вчера. Ден поехал на въезд в город, – здесь Лера встрепенулась и подняла на него удивленный взгляд. Птицегор тем временем продолжал. – Пока не объявлялся. Ах да! Мои совы оказались правы. На чердаке действительно появились чужаки. Хорошо, что я вспомнил про птичий клей. На него они и попались. Три черные-пречерные птички. Шумные, но бестолковые.

– Бестолковые, – повторил Вася задумчиво. – И где эти птички?

– Наверху оставил.

– Это ты зря. Принеси потом. Хочу посмотреть.

Вася прищурился. Его длинные тонкие пальцы барабанили по столу.

– Кстати, о чем они болтают, эти птички? Ты понял?

Макс покачал головой.

– Говорю, что ни о чем. Орут, но это просто набор звуков. Бестолковые они.

– А может, ты их язык просто не понимаешь? – вкрадчиво произнес Вася.

– Я не понимаю? – переспросил птицегор. – Да такого быть не может. Говорю, бестолковые они.

– Ну ладно, ладно. Интересно, почему они вдруг появились. Принеси их сегодня обязательно, – повторил он и отхлебнул из чашки большой глоток. – Продолжайте в том же духе. Появится что-то новое – сообщайте. И, кстати, я пришлю к вам Женьку. Мы уже три дня ни о чем не писали в нашем журнале. Пора, пора.

Горбун и Макс закивали головами, потом встали. Лера все еще сидела на стуле и завороженно смотрела на Васю. Только когда поняла, что все смотрят на нее, неуклюже поднялась из-за стола и пошла к двери. Вася снова поднес чашку к губам, но передумал.

– Стоп.

Все вернулись на свои места.

– Макс, введи Леру в курс дела, пожалуйста. Кажется, она ничего не поняла. У нее такие огромные глаза! А теперь идите, – чашка снова проделала путь к лицу директора, и на этот раз он отпил из нее.

Глава 4
Про чудесное спасение

Макс с Лерой вошли в кабинет Отдела особых поручений и встали около окна. Горбун с ними не пошел. У него были какие-то дела на третьем этаже.

– Ну, что думаешь? – молодой человек вгляделся в лицо девушки.

Лера покачала головой.

– Если честно, не знаю, что и думать. Я в шоке, – выдохнула она.

– Клоун на троне. Вот увидишь.

Макс сел на подоконник и уставился в окно. Деревья роняли желтые листья.

– Как он выжил? Он рассказал что-нибудь?

– Рассказал ли он? У нас в журнале об этом целая статья есть.

Макс встал и подошел к шкафу, где на верхней полке ровными рядами стояли журналы. На блестящих корешках красовалась одна и та же надпись: «Первый магический», – и порядковые номера. Птицегор взял издание с цифрой «1».

– На, полюбуйся.

С обложки на Леру смотрел Вася, с улыбкой от уха до уха.

– Что это? – девушка вертела в руках журнал. – Он похож на… – начала она медленно.

– Да, на каталог. Раньше мы выпускали перечень товаров и услуг, которыми торгуем. Теперь мы печатаем это. Достойная замена, – Макс ухмыльнулся. Прежняя серьезность вернулась к нему.

Лера, больше не задерживаясь, подошла к своему рабочему месту и села прямо на стол. Открыла первый разворот. «Чудесное спасение», – гласил заголовок. Девушка мельком взглянула на Макса и стала читать.

Еще месяц назад мы жили в полной уверенности, что стены города надежно защищают нас от любой угрозы. Мы были уверены в завтрашнем дне. Всего месяц назад мы были счастливы и спокойны за себя и близких нам людей.

И вот из-за решения одного человека все изменилось за один день. Госпожа Дороти, наш пропавший директор, преследуя свои цели, разворошила осиное гнездо. Люди ночи — этот мифический народ — существуют на самом деле! А все мы знаем по сказкам наших бабушек, чего стоит это знание. С того самого дня, со дня прощания с тремя не вернувшимися, наш город перестал быть безопасным.

Но все мы гнали от себя подобные мысли. Пока не вернулся еще один выживший из той злосчастной экспедиции. Волшебник Вася из Отдела особых поручений. Наш журнал смог задать вопросы, которые волнуют каждого из нас, и получить ответы от него лично.

Итак…

Вася, расскажите, пожалуйста, нашим читателям, что случилось с вами на самом деле?

Все очень просто. Мои коллеги бросили меня в доме лесника. Оставили меня в опасности, на верную погибель.

– Мы оставили его на верную погибель? – Лера не верила своим глазам. – Мы оставили? У нас не было выбора! Да нас вообще никто не спрашивал…

Макс кивнул и покрутил рукой, показывая, чтобы она читала дальше. Лера продолжила.

Как вам удалось выжить?

Благодаря счастливой случайности. Меня пожалела и спрятала в погребе жена лесника, Заряна. Она же дала мне противоядие. Когда люди ночи пришли за мной, она меня не выдала. А дальше был долгий путь домой через лес.

Как вам удалось пройти лес в одиночку?

Я был не один. Заряна бежала вместе со мной. Ей нельзя было там оставаться. Только благодаря ей я смог вернуться домой.

Вы видели людей ночи? Как они выглядят?

Они похожи на вампиров. Бледная кожа, клыки торчат изо рта. А еще у них огромные глаза, которые серебрятся в свете луны. Они носят черную одежду. И у каждого есть сова.

Как по вашему мнению: люди ночи представляют угрозу для нашего города?

Угроза более чем реальная. Заряна мне много рассказала про жизнь и обычаи пещерных людей. Они до сих пор совершают людские жертвоприношения. Они жестокие и беспощадные. Они не простят нам вторжения в их жизнь.

Вы поймите, есть вещи, которые лучше не трогать, оберегать и чтить их тайну. Наши бабушки знали об этом и предупреждали нас, рассказывая нам сказки. Эта экспедиция была ошибкой с самого начала.

Что, по-вашему, нужно делать, чтобы предупредить угрозу?

Нужно быть готовыми ко всему. Но я уверен, что есть какой-то способ защитить себя. Те же сказки. Там должна быть подсказка. Нам всем нужно обратиться к истокам. Вместе мы найдем выход.

Будем верить, что этот выход найдется в ближайшее время. А пока поздравляем вас с возвращением. Его смело можно назвать вторым рождением. Какие у вас сейчас планы?

Сегодня я встречаюсь с господином Шокубодом. А там посмотрим, может быть, женюсь.

Мы все будем только рады.

Лера поморщилась.

– Он на Заряне женится?

Макс прыснул со смеха:

– На Заряне? Она же жена лесника. Да и женщиной-то назвать ее трудно. Высокая, худая. Волосы короткие. Как долговязый парень, честное слово. Кстати, – он вскинул вверх указательный палец, – чем-то на Ваську похожа, только очки не носит, – Макс обернулся на девушку. Проверил, что она слушает и продолжил. – Смотрит всегда исподлобья. И зубы у нее такие мелкие, острые, – он нарисовал на запотевшем стекле частокол, – как у хищника какого. Б-р-р-р… Знаешь, как Иванна ее боится?

– Нет… А почему боится?

Макс пожал плечами.

– Странная статья. Для чего она такая? Чтобы обвинить во всем госпожу Дороти? И… – Лера помолчала, – чтобы нагнать страха?

Макс одобрительно кивнул.

– Хорошо, что ты это увидела.

– Да как-то трудно было не увидеть…

Макс спрыгнул с подоконника и подошел к полке с журналами.

– Знаешь, у нас в каждом выпуске есть подобная статья.

– У вас что, все номера?

Птицегор усмехнулся и поднял глаза к потолку.

– Приказ свыше. Все должны это читать и домой еще носить, чтобы просвещать родных и близких. Ну и приработок компании небольшой. Эти журналы не бесплатно раздают.

Лера все еще сидела с большими глазами на углу своего стола и время от времени качала головой.

– Ты ничего не рассказал про домового… Ну, Васе.

Птицегор снова вернулся на подоконник. На улице начался мелкий дождик. Его капли рисовали на стекле кривые вертикальные линии.

– Хватит ему этих черных птичек.

Лера снова наморщила нос.

– Почему? Он ведь директор.

– Хрен с горы, вот он кто. Ты последний разворот лучше посмотри.

Лера послушалась.

– Женька! – громко выдохнула она и положила раскрытый журнал на стол. Теперь с последних страниц на нее смотрели две фотографии: одна Женькина – главного журналиста «Первой магической», а другая – женщины в очках с толстой роговой оправой – начальницы отдела кадров, по совместительству – главного редактора журнала. Суссана Александровна собственной персоной.

– Вот как! – только и смогла произнести Лера.

Макс сгреб журнал в охапку без должного уважения к фотографии нового директора «Первой магической компании» и поставил обратно на полку.

– Почитай на досуге. Смысла в них мало, зато новости узнаешь.

– Я не могу поверить. Значит, госпожу Дороти просто выгнали?

– Тут все совпало чудесным образом. Она пропала, Вася вернулся. И господин Шокубод сделал его новым директором. Невероятно, но факт.

– А какое у нас сейчас задание? Ну, у нашего отдела? – Лера вдруг вспомнила слова директора.

За дверью послышались громкие быстрые шаги. Через секунду в кабинет влетела полная молодая женщина. Она прямо на пороге раскрыла руки для объятия.

– Лера! – завизжала она. – Лерка! Ну, наконец-то! – и подбежала к переводчице, схватила ее, смяла, сдавила изо всех сил, так что у девушки дыхание перехватило.

Макс встал со своего места:

– Наше дело – искать материалы для очередного выпуска! Наша Женя тебе сейчас все подробно расскажет, – пропел он нарочито приторным голосом и оставил их одних.

Женька с жалостью посмотрела ему вслед.

– Дурак Макс. Ну никак не смирится с тем, что Ваську назначили директором. А что тут такого? Он, между прочим, самый крутой волшебник в компании. И в городе один из самых. Ну что тут удивительного?

Женька плюхнулась за стол начальника и поставила на него локти.

– Ну, рассказывай. Как добралась?

– Хорошо.

– А почему так долго не приезжала?

Лера пожала плечами.

– Ну и ладно. А ты к нам навсегда? Ну, уезжать опять не собираешься?

– Женя, я только приехала. Лучше расскажи, что тут происходит? Я, честно, запуталась.

Толстушка улыбнулась.

– Я знала, что у тебя будут вопросы, потому захватила с собой булочки. На вот, угощайся, – и вынула из больших карманов платья два свертка. Один из них протянула подруге.

– Ну и ну! До сих пор не могу поверить, что ты вернулась!

Лера откусила булочку и только после покивала головой. Она очень проголодалась. Женя последовала ее примеру. Они ели молча какое-то время.

– Ну, теперь здесь все по-другому, – Женька первая нарушила молчание. – И дело не только в Васе. Все по-другому, понимаешь. И здесь, и в городе.

Толстушка сгребла крошки со стола и отправила их в рот, а потом продолжила.

– Ну, понимаешь, когда ты уехала… Почти сразу, как ты уехала, все изменилось. Ну, все стали бояться. Ну, понимаешь… Эта легенда. Они хранят в тайне свое существование. Всех, кто их видел, они убивают, бла, бла, бла, – Женька всю эту тираду произнесла каким-то театральным тоном. – А тут целый город знает! Некоторым крышу хорошо снесло. И их… Ну, этих сумасшедших… Их собралась целая толпа. Они ходили по улицам города и кричали страшные вещи. Мы все обречены! Все бессмысленно! Никто и ничто нас не спасет! Даже на работу перестали ходить! Были среди них и наши. Ну, Макс, например.

– Макс?

– Ну да. Тогда ж не знали, что у него задание. Что он не просто так со всеми этими психами трется. Вот и натерся, – Женька вздохнула. – Ему теперь везде заговоры мерещатся. Он к тебе еще не приставал со своими теориями про Васю?

Лера помотала головой.

– Ну, знаешь, ты немного потеряла! – Женька заерзала на своем месте, увидела, что Лера плохо ест. – Ты будешь свою булочку доедать? Нет? Тогда я ее съем.

Лера даже сказать ничего не успела, как лишилась своего перекуса, но промолчала. Она хотела как можно больше узнать от подруги.

– Ну вот, – толстушка не стала испытывать терпение собеседницы. – Дня через три всех этих психов разогнали. Кого-то даже посадили. Честно, лучше бы всех! Шума стало меньше, но эти заразы ушли в подполье и потихоньку, исподтишка делают свое дело. Город сходит с ума медленно, но верно! – подвела она итог и откусила огромный кусок булки.

– Слушай, а что Ден? – задала Лера вопрос, который мучил ее с самого утра. У Макса она как-то не решилась спросить.

– А что Ден? Ден теперь твой начальник, – сообщила она, не обращая никакого внимания на то, как краска залила щеки собеседницы. – Завтра теперь только придет, раз с утра не заявился. У нас знаешь, как сейчас? Кто во что горазд на работу ходит. Кстати, Ромка тоже завтра выйдет. У него со здоровьем беда в последнее время.

Лера опустила глаза. Неужели у них с Риммовной ничего не получилось?

– Ну, в городе сейчас страшно, – продолжала Женька. – Как ночь наступает, на улицу никто не выходит. Ну и дома страшно, конечно. Я вот все думаю, где бы домового раздобыть? Ты там, в лесу у себя случайно домовых не видела?

Лера медленно подняла глаза на толстушку.

– Кажется, я могу тебе помочь, – проговорила она.

Толстушка оживилась.

– Правда? – Женя еле проглотила последний кусок.

– Правда, – выдохнула Лера. – Купи, пожалуйста, еще хлеба в столовой и молока и поднимись на чердак к птицам. Там под столом тебя ждет кое-кто очень голодный.

– Кто? – насторожилась толстушка.

– Увидишь. Только прошу, никакого журнала.

– Обижаешь, – Женька надулась, но быстро вскочила с места. – Ну ладно, побежала я выполнять твою просьбу. Еще увидимся!

Лера улыбнулась ей вслед. Подруга ничуть не изменилась. Как всегда за любой кипеж. Она вытащила из кармана часовую мышку.

– Двенадцать часов тридцать минут, – пропищал зверек.

Лера вздохнула. Со временем точно что-то происходило.

– Хочешь кушать? – спросила она у Зефирки. – Правда, у меня только крошки, но это лучше, чем ничего.

Грызун принялся за свой обед, а Лера подошла к окну.

Да, город изменился. И дело было не в осени, которой дышала природа. В воздухе витала тревога, ожидание чего-то страшного и неизбежного. Неужели город вправду боится людей ночи? Уничтожить целый город? Город, в котором жителей больше в несколько раз, чем всех пещерных людей? Лера не могла в это поверить.