Люди ночи

Глава 3
Совещание

Лера поднялась на пятый верхний этаж дома, где сняла квартиру. Комната была очень маленькой. Кровать, шкаф и небольшой столик едва помещались в ней. Зато балкон был шикарный: широкий и длинный. Огромное окно выходило в сад, где шумели деревья. А ещё тут стоял маленький диван. На него Лера и села. Запустила руки в волосы. Плакать не хотелось, но давящее ощущение в груди осталось.

Как же быть дальше? Плюнуть на все и вернуться в родные леса? А как же обещание, которое она дала бабе Зуле? Лера с силой сжала голову. Баба Зуля! Она убила бы ее за такое. Доступная девка, так назвала ее Дороти. Какой позор! Как она могла вляпаться в эту историю в свой первый рабочий день?

Лера поморщилась. Головная боль усилилась, мешая думать. Она высыпала содержимое рюкзака рядом с собой. У нее была чудо-мазь, бальзам, сделанный руками бабушки. Одна капелька на один висок, одна на другой и головной боли как не бывало.

Первое, что она увидела, были нежно-розовые кружевные трусики. Мамины. У Леры было много маминых вещей всех оттенков розового и фиолетового. Сама девушка не любила яркие цвета – отдавала предпочтение серому и черному. Белый цвет ее заставила полюбить баба Зуля.

Лера осторожно взяла в руки трусики и уставилась на них. Внутри снова все всколыхнулось. Лицо незнакомца всплыло в памяти, его голубые глаза совсем рядом, тепло его рук на ее бедрах. Она прерывисто вздохнула. Да пусть только попадется ей под руку этот незнакомец, она, она… С шумом выдохнула. Да ничего она не сделает. Скорее первая убежит в кусты, залезет на ближайшее дерево, и спрячется там, чем сделает кому-то плохо. Она стиснула зубы, новая слеза скатилась из уголка глаза. Соленая влага коснулась губ. Девушка шмыгнула носом. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной.

Трусы снова попались ей на глаза. Она схватила их и бросилась на кухню. Нашла круглый железный поднос и сожгла их. По мере того, как ткань пожирали оранжевые языки пламени, тяжесть в груди уходила. И когда перед ней на подносе осталась лишь горстка пепла, Лера уже улыбалась.

Ничего, она тоже шутить умеет, пусть только этот незнакомец найдется. («А он найдется обязательно. Он ведь работает в том же магическом офисе». ) Лера отомстит ему за себя и за тех, над кем он еще успел подшутить.

Она умеет шутить? Червяк сомнения заполз ей в голову. Это же была не просто шутка. Это было жестоко. Она так не умеет. Прежде чем запустить старую пластинку по новой, Лера бросилась в ванную и включила холодную воду. А после бодрящего душа легла под теплое одеяло и заснула крепким сном.

На утро будильник она не услышала. Она его забыла завести.

Лера резко села на кровати. Солнце залило всю комнату, прыгало по подушке озорными пятнами. Лера сглотнула и посмотрела на часы. Восемь тридцать. Восемь тридцать! Волосы встали дыбом на голове. Второй рабочий день. Важное совещание и она снова опоздает.

Лера метнулась в ванную, провела зубной щеткой по зубам, бросилась к шкафу. Ее когда-то любимое платье в черный горох валялось на полу. Лера задвинула его ногой подальше. «Пусть сегодня будет вот эта юбка карандаш. Ее так просто не задерешь к носу. И трусы одену вот эти, на всю попу. И еще одни возьму на всякий случай».

Глянула на часы. Восемь сорок. Лера с минуту поколебалась и залезла под кровать. Сегодня она готова рискнуть.

Метла завибрировала в руке девушки.

– Привет, дорогая! Я тоже скучала.

И широко распахнула окна на балконе.

– Ну что, полетаем?

Она еще не успела закинуть ногу на черенок, как метла рванулась вперед и перелетела через подоконник. Лера взвизгнула, но не упала. Уже в воздухе она уселась поудобнее, и камнем полетела вниз. Живот скрутило, в ушах засвистело. У самой земли, она потянула метлу вверх и взмыла высоко в воздух.

Очкастая тетка с первого этажа как раз высунулась в окно, чтобы покричать одну из своих многочисленных кошек. Она, конечно, увидела Леру, всплеснула руками и кинулась к телефону.

– Ало, хранители? Я стала свидетельницей вопиющего нарушения! Я видела девушку на метле, представляете! В наше-то время…

Через каких-то восемь минут полета Лера уже была у здания магического офиса. Пешком накануне она протопала минут сорок, не меньше.

Она посмотрела вниз с высоты птичьего полета. Ровные булыжники мостовой превратились в шоколадную реку с орешками-рыбками, которые заплывали в аквариум с огромными колоннами. Эх, кабы знать, в какое окно залететь. Было открыто несколько, но больше рисковать она не могла. И медлить дальше тоже – совсем не хотелось потерять все выигранное время. Кроме того, ее могли заметить.

Лера спикировала вниз, на внутренний двор здания. Но куда деть метлу? Громкие голоса ворвались в ее реальность. Они становились все громче. Лера уже могла разобрать слова.

– Я видел, она здесь приземлилась. Бегом, бегом.

У девушки глаза расширились от ужаса. Она шагнула к стене, прижалась к холодным кирпичам. И тут чьи-то руки вылезли из стены с обеих сторон и затянули её внутрь как раз в тот момент, когда двое мужчин показались из-за поворота.

Лера снова была в темном коридоре. И неведомая сила тащила её дальше. Лера спотыкалась, но не могла прекратить этот бег. Через пару минут заскрипела дверь, и Лера оказалась в комнате с камином. В нем уютно трещали поленья. В котелке булькала вода. По одной из стен были развешены пучки душистых трав. По другой тянулись стеллажи с тряпками и баночками разных размеров. Лера догадалась где она и резко обернулась. Огромный нос с бородавкой, лохматые волосы. Риммовна!

Лера прижала метлу к груди и шарахнулась на два шага назад.

Старуха не обратила на это внимания. Она пошаркала к камину и заглянула в котёл. Потом оторвала травок от одного пучка, от другого и бросила в кипящую жидкость. Пар вырвался из котла. Разлила варево по двум большим чашкам и поставила на стол.

– Хватит трястись, садись чай пить, – гаркнула она.

Лера не ожидала такого поворота и растеряно хлопала глазами.

– Садись, говорю, пока не передумала, – рявкнула она. Потом не выдержала, подошла к девушке и выдернула у неё метлу из рук. – Что, не знаешь куда деть? Раньше думать надо было.

Тут она переменилась в лице. Метла выпрыгнула из её рук и вернулась к хозяйке.

– Настоящая, – теперь уже Риммовна выпучила глаза. – Сто лет такую не видала! Откуда она у тебя? – снова рявкнула она.

– От бабы Зули.

– Какой ещё бабы Зули?

– От моей бабы Зули.

Лера попятилась и снова уперлась спиной в стену. Как они ей надоели!

– Бабы Зули, бабы Зули. Откуда ты вообще!

– Из тамбовских лесов.

Риммовна замолчала, что-то вспоминая.

– А, это ты с труселями вчера шастала? Нашла, чем хвастаться!

– Я не…

– Ага, нет ещё скажи. Старая шутка! Мхом поросла. Тьфу! Противно-то как!

Лера покраснела.

– Я не знала о них! – выпалила она и осеклась.

Белесые брови старухи выгнулись дугой.

– А! Не знала. Ну, тогда ты дура бестолковая, – проскрипела она.

Лера не выдержала и всхлипнула. И тут вспомнила про время. Помнится, у неё оставалось всего десять минут.

– У меня в девять совещание, – пропищала она.

Ведьма оттопырила карман и заглянула в него.

– Совещание уже идет минуты две как.

Лицо Леры исказилось, как от боли. Старуха сжалилась.

– Ладно, беги уж. Коридор выведет, куда надо, – и открыла перед девушкой маленькую дверь, бросив туда предварительно горстку белого порошка. – Метлу потом заберёшь.

– Спасибо, – и Лера скрылась в темноте.

Старуха прищурилась и долго смотрела ей вслед.

– Надо же, не споткнулась ни разу, – проворчала старуха и громко хлопнула дверью.

Лера быстро дошла до конца коридора. Толкнула маленькую дверь и очутилась в темном коридоре второго этажа.

– Здорово! – воскликнула она и побежала к открытой двери приемной.

Секретарь встала, когда увидела Леру на пороге. Её губы скривились в усмешке.

– Вы снова опоздали, – отчеканила она.

Девушка пожала плечом и твёрдым шагом направилась в сторону кабинета госпожи Дороти. Секретарь опередила её и преградила дорогу.

– Мне нужно доложить, – холодные голубые глаза обожгли Лере кожу.

– Хорошо, – согласилась она.

Через минуту секретарь вернулась и молча распахнула перед Лерой дверь.

Девушка шагнула внутрь и замерла. За длинным столом сидело человек десять и все они смотрели на неё. Госпожа Дороти возвышалась над всеми.

– Кирилл, – сказала она, – подарите своей новой работнице часовую мышь. Иначе она так и будет опаздывать.

Мужчина с опущенными внешними уголками глаз и горбом на спине встал, на миг прижал голову к груди, и снова сел на своё место.

– Валерия, это твой непосредственный начальник – Кирилл Андреевич.

Лера кивнула.

– А куда мне сесть? – спросила она.

По лицу Дороти пробежала едва заметная улыбка.

– Опоздавшие у нас стоят, – и величественным жестом указала на желтые круги около аквариума с русалками. Кругов было два. Вот в один из них Лера и встала. Круг быстро сузился как раз по размеру ее ног.

– Выходить за границы круга нельзя до конца совещания, – проговорила Дороти и посмотрела на часы. Мышка сидела на задних лапках, а передними загибала крошечные пальчики с острыми коготками.

– Один, два… – на счёт три дверь распахнулась.

– Можно войти? – Лера услышала знакомый мужской голос, и по спине пробежал холодок.

– Мы тебя ждали, – проговорила Дороти спокойно.

Ден неуклюже пересёк комнату и встал рядом с Лерой. Круг остался того же размера. Девушка покосилась на него и поняла в чем дело – ботинки Дена были на три размера больше, чем надо, с высоким задником.

Лера покачнулась, но устояла. Взгляд скользнул по одежде – обтягивающие темно-синие брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, и выше, к его лицу, к его голубым глазам. Мурашки побежали по ее спине, ноздрей коснулся запах его парфюма – легкий океанский бриз. Ден подмигнул ей и просто сказал.

– Привет!

Лера быстро отвела глаза и уставилась на Дороти. «Мне надо сосредоточиться, мне надо сосредоточиться».

Совещание длилось мучительно долго. Ноги гудели. Лера слушала вполуха. Ее отвлекали мысли о том, что будет, если она упадет. И еще этот человек рядом тревожил ее, хотя она гнала от себя всякие мысли о нем, о его голубых глазах.

– Так когда стартует экспедиция? – по интонации управляющей Лера поняла, что она задает этот вопрос не первый раз.

Кирилл Андреевич ерзал на стуле.

– Думаю, я думаю… Все будет зависеть от перевода.

– Предположим перевод уже есть, остальное готово?

– Да, да…

– Как-то неуверенно вы говорите. Валерия, – от звука своего имени девушка вздрогнула, – как скоро вы сможете сделать перевод?

– Что?

Дороти помрачнела еще больше

– Хороший отдел у вас подобрался, Кирилл Андреевич! Один лучше другого! – госпожа Дороти повысила голос. Все присутствующие напряглись. – Как быстро ты сделаешь перевод?

Лера хотела спросить, с какого языка, но передумала, вдруг снова прослушала. Вместо вопроса из ее рта вырвалось бульканье. Ден тихо шепнул:

– С испанского.

– С испанского я могу перевести прямо сейчас, – сказала она громко.

– Причем тут испанский? – Дороти кричала крайне редко, поэтому все вздрогнули. Кое-кто тихо сполз под стол. – Я спрашиваю про тролльский язык!

Лера с трудом сглотнула. Горло перехватило. Она дрожащими руками полезла в рюкзак за пузырьком с бабушкиным бальзамом.

– Ах так она еще и больная, – воскликнула Дороти. – Ден, Кирилл! Сделайте что-нибудь!

Ден выпрыгнул из сапог. И как раз вовремя. Лера всплеснула обеими руками. Рюкзак полетел в одну сторону, а Лера завалилась в другую. Ден как раз успел ее подхватить.

К реальности Лера возвращалась мучительно. Ее снова обманули. Вернее, ее снова обманул Ден – так, кажется, его зовут? На нее кричала управляющая, но Лера с детства не переносит, когда на нее кричат. Может эту ее особенность стоило указать в анкете?

С трудом Лера повернула голову на бок.

Она была в приемной. У стойки секретаря стоял Ден и шептался с ледяной женщиной. Нос к носу. Слишком близко для простых коллег. Лера напрягла слух.

– И сколько она тут будет валяться?

– Тихо, тихо, милая. Сейчас придет этот меддурак. Потерпи.

– Ты трахнул ее?

– Иванна, сбавь обороты. Ты мне не жена! – в голосе Дена появилась жесткость.

Секретарь прильнула к нему всем телом, обхватила его лицо обеими ладонями.

– Прости, прости, – затараторила она, – я просто…

Ден резко высвободился из ее объятий, почти оттолкнул.

– Перестань! Ты же знаешь, я этого не люблю!

Иванна закусила губу.

В кабинет вошел Ромка. Лера прикрыла глаза.

– Что тут у вас? – равнодушно поинтересовался он, увидел Леру на диване и еле удержался от громкого вздоха.

– О, наш мудак прилетел, – воскликнул Ден. Ромка сжал кулаки и сделал в сторону обидчика шаг. – Пардон, пардон, медбрат, наш ангел-спаситель! – Ден поднял обе руки. – Вот посмотри, бедняжка больна. Свалилась прямо на совещании. – Он подошел к Ромке вплотную и шепнул в самое ухо. – Хорошенько проверь, а то вдруг я подхватил от нее что, – толкнул плечом и прошел мимо.

Ромка глубоко вдохнул и мускулы на его лице дрогнули. Он безотчетным движением дотронулся до носа, но быстро отдернул руку. Помедлил немного и только потом присел рядом с диваном на корточки. Взял руку девушки в свою и стал слушать ее сердце. Тук, тук, тук… Взгляд скользнул по ее лицу. Идеально симметричные черты – он видел такие только в учебниках. Густые ресницы. Россыпь веснушек. Четко очерченные пухлые губы. Ямочка на подбородке. Светлая кожа. Он застыл с ее рукой в своей руке, он изучал ее лицо.

Лера открыла глаза. Ромка вздрогнул и быстро отвел взгляд, как пойманный на месте преступления воришка.

Из ниоткуда появился Кирилл Андреевич.

– Все хорошо, – быстро проговорил Ромка, вставая.

– А что с ней случилось?

– Переволновалась. К госпоже Дороти нужно привыкнуть.

– Да уж, к ней привыкнешь, – прошептал горбун.

Лера села на диване. Голова немного кружилась, и ноги были слабыми.

– Ладно, я пошел, – Ромка направился к двери.

– Рома, тебя ждет госпожа Дороти, – голос Иванны остановил его на пороге. Без лишних вопросов, медбрат развернулся и пошел в кабинет управляющей.

– Идти сможешь? – новый начальник обратился к ней впервые.

– Думаю, да, – Лера кивнула головой.

– Тогда пошли. Я покажу, где ты будешь работать. Познакомлю с коллегами.

Лера встала. Ее немного качнуло. Горбун покосился на нее, но помощи не предложил. Быстрым шагом направился к двери. Лера тряхнула головой и поспешила вслед за ним.

Глава 4
Сложное задание

Кирилл Андреевич довольно бодренько поднялся на четвёртый этаж. Лера едва поспевала за ним на своих ватных ногах. Первая дверь налево с тусклой табличкой. «Отдел особых поручений».

– Вот, проходи, – горбун пропустил Леру вперёд. – Здесь мы и живём.

Кабинет был чисто мужским – это было видно сразу. Даже не видно – ощущалось носом. Три стола стояли по дальней от двери стене, один – сразу за дверью. За ним стоял шкаф с папками для бумаг и книгами. Он отделял от общего помещения закуток. Что было в этом закутке, девушка не видела. Один мужчина снял ноги со стола, когда вошёл начальник. Его руки были в перчатках без пальцев. Лера его сразу узнала и опустила глаза.

– Ну что олухи, познакомьтесь с нашей новой сотрудницей. Валерия Фатум. Переводчица. То звено, так сказать, которого нам не хватало для выполнения спецзадания.

– А мы уже знакомы, – съехидничал парень в перчатках.

– Этого балбеса зовут Макс, – указал на него горбун, – он у нас птицегор. Обладает редким даром – умеет общаться с птицами. А птицы, они везде, как ты понимаешь. Поэтому его здесь и держим.

Макс встал и чинно раскланялся. А Кирилл Андреевич замахал на него руками, как на надоедливую муху.

– Это, – он подошёл к следующему столу, за которым сидел седовласый старикан с повязкой как у пирата на правом глазу, – наша ходячая энциклопедия. Зовут Ариком. Знает много чего такого, что не найдёшь в книгах.

Этот просто склонил голову к груди, как джентльмен из позапрошлого века. Лера одарила его лёгкой полуулыбкой.

Третий стол был пуст.

– А это стол главного мага и волшебника компании. Он все еще болеет, Макс?

– А кто ж его знает, – развязный тон парня раздражал Леру.

– Ну, в общем этот стол Васи. У него природные магические способности, что очень редко сейчас для жителя города. Если бы не был таким лентяем и… Ну да ладно, сама увидишь, – начальник двинулся обратно, а Лера немного замешкалась и кинула любопытный взгляд за шкаф. За ним прятался еще один стол. Девушка поняла, что это место занимал сам Кирилл Андреевич.

– Ну а это твой стол, – начальник подошёл к неудобному столу у самой двери, который, служил складом ненужных бумаг.

– Кстати, как у тебя с магическими способностями? У тебя есть браслет?

Лера со всеми переживаниями и спешкой совсем забыла его одеть.

– Ой, да, есть. Мне его дали на входе в город. Сейчас, – и она начала рыться в своем бездонном рюкзаке. Все оживились и уставились на девушку, а она никак не могла найти. Подняла растерянный взгляд на горбуна, продолжая невидимые движения рукой в недрах рюкзака.

– А цвета он какого? – не выдержал он.

– Какого цвета? Ну, такой… Цвета лаванды… О, нашла, – обрадовалась Лера и с победным видом достала браслет. Он был фиолетовый. Макс присвистнул от удивления, а старикан сделал вид, что на него вид браслета не произвёл впечатления.

– Фиолетовый значит, – поморщился Кирилл Андреевич, – как у нашего Васи. Ясненько, – и прошёл на своё место за шкафом.

– Тебе первым делом надо сходить в отдел безопасности, отметиться, – крикнул он. – Это на пятом этаже. Иди.

Лера растеряно кивнула. Сунула браслет обратно в рюкзак и направилась к двери.

– Я провожу, – Макс подскочил так, будто его ветром подняло.

– Иди, проводи, – откликнулся горбун, – от тебя все равно толка никакого.

В коридоре Макс обогнал Леру и преградил ей дорогу.

– Ну и чего ты умеешь? Рассказывай!

Лера поджала нижнюю губу и попыталась его обойти. Но она делала шаг и Макс делал шаг в ту же сторону. Наконец Лера встала, уперев руки в боки.

– Почему я должна тебе рассказывать? – она подняла на него светло-серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Макс разглядел ямочку на подбородке и веселые веснушки вокруг носа.

– Как с какой? Вот у меня дар – я разговариваю с птицами. Ты об этом уже знаешь. А у меня всего-то желтый браслет, – он хвастался, Лера это чувствовала.

– Подумаешь, разговаривает с птицами! А я вот понимаю язык всех животных.

– Да ладно, – Макс подскочил на месте, – Правда?

– Да!

Макс раскрыл рот от удивления. Вид у него был глупый. Лера прищурилась, выдержала паузу в пару секунд, и сжалилась над ним.

– Я родилась и выросла в лесу. Я хорошо разбираюсь в животных, поверь мне. И у меня даже есть друг – медведь. Даже несколько! – и обошла Макса, который стоял, как истукан.

– Всего-то, – облегченно выдохнул птицегор, – а я-то думал! Эй, погоди, – Макс бросился за ней. – А про медведей – это правда или заливаешь?

Лера неопределённо помотала головой.

– Эй, так правда или нет? – не отставал Макс. Они стояли друг против друга. Он смотрел на неё внимательно, пристально и стал похож на обычного мальчишку из соседского дома. Лера не выдержала и расхохоталась.

Макс дернулся, как ужаленный. Лицо вмиг стало как при первой встрече. Такой самоуверенный и наглый тип.

– И чего смешного я спросил?

– Ничего, ничего. Извини, – Лера махнула рукой и продолжила подниматься по лестнице. Макс постоял с минуту и поплёлся за ней.

– Слушай, а лифта у вас тут нет? – Лера слегка запыхалась.

– Есть, – отозвался Макс. – Там.

Лера едва успела посмотреть, куда он показывал.

– А почему все ходят пешком?

– Потому что! – усмехнулся он. – А вот и пятый этаж. Тебе налево, последняя дверь.

Макс облокотился на стену и сложил руки на груди. Лера оглянулась.

– Спасибо.

– Там-то ты все и расскажешь! – прищурился он.

Лера насторожилась.

– В смысле?

– Иди-иди! Я тебя тут подожду.

Лера пожала плечами и пошла дальше по коридору одна, нашла последнюю дверь, на которой было написано: «Отдел безопасности» – постучала и подергала ручку. Закрыто.

Постучала снова. За дверью послышалась возня. Поворот ключа в замочной скважине.

Из-за двери выглянул огромный мужчина с рыжей жидкой бородкой и маслеными губами. Он что-то жевал.

– Ты кто? – проговорил он с набитым ртом.

– Валерия Фатум.

– Что ещё за Валелия Фатум? – прочавкал он.

– Валерия. Кирилл Андреевич сказал, – она поморщилась.

– Новенькая что ли? Проходи, – и отошёл в сторону, пропуская девушку мимо себя. Лера задержала дыхание и протиснулась внутрь.

– Милана! Это к тебе. Новенькая от горбуна!

И подтолкнул Леру в спину в сторону загородки, за которой сидела начальница отдела безопасности. Краем глаза Лера отметила, что противный тип уселся за стол, заваленный жирными куриными крылышками.

За перегородкой сидела довольно крупная женщина, но с очень приятным лицом. Темные коротко-стриженные волосы были заткнуты за уши. Тонкие губы накрашены ярко красной помадой.

– Проходи, садись, – отчеканила она.

Лера выполнила приказ. Милана не сводила с нее глаз, затем вытащила чистый бланк и начала его заполнять.

– Какой уровень тебе присвоили?

– Что?

Начальница подняла голову и посмотрела на Леру.

– Тебе дали браслет?

– Дали, вот, – и вынула свой фиолетовый браслет.

– Вот как! – воскликнула Милана и расплылась в улыбке. – И что ты умеешь?

Лера молчала. Начальница отдела безопасности сверлила ее взглядом.

– Хорошо. Ты училась в одном из магических училищ?

Лера отрицательно помотала головой.

– Рискну предположить – в высшей магической академии?

– Нет. Я всю жизнь прожила в тамбовских лесах, – Лера засмеялась. Ни один мускул не дрогнул на лице Миланы. Улыбка сползла с лица девушки.

– Тогда откуда знаешь языки? Кто тебя учил? Кто твои родители?

Лера опустила глаза.

– Отвечай или придется прибегнуть к помощи магического шара.

При упоминании магического шара, Лера наморщила лоб. Милана это увидела.

– Меня воспитывала баба Зуля. Я не знаю, кто мои родители.

– Она тебя учила? Кто запустил твои способности к языкам?

– Гури. Тролль, – тихо проговорила переводчица.

Милана откинулась на спинку кресла и сцепила руки на груди.

– Тролль, говоришь. Чему еще он тебя научил? Я не верю, что дело обошлось языками.

Лера тоже облокотилась на спинку своего стула. Ее глаза стали похожи на две полные луны.

– Можете не верить, но это все.

– Магический шар! – пропела Милана и улыбнулась.

Лера заерзала на стуле.

– Хорошо. Если надо.

Верхняя губа начальницы дрогнула, но она больше никак не показала свое недовольство.

– Тогда завтра приходи в подвал к десяти часам, – наигранная улыбка снова искривила ее губы. – Я могу тебе поверить, но проверить все равно должна.

Лера вышла из кабинета отдела безопасности и с удивлением обнаружила, что Макс стоит и ждет ее.

– Дождался, надо же. Все равно я тебе ничего не расскажу. Даже не надейся, – пробормотала она.

– Ну и ладно. И так ясно, что. – Он поднял глаза к потолку. – Скажем завтра тебе придется идти в подвал к магическому шару. Я угадал?

Лера покачала головой.

– Тебе что, птицы напели?

– Ха-ха-ха! Очень смешно, – Макс побежал вниз по лестнице, но потом остановился на первом пролете. – Туда ходят только фиолетовые браслеты, – крикнул он и побежал дальше.

Лера уже час разбирала свой рабочий стол, когда её позвал к себе Кирилл Андреевич. Они были в кабинете одни. Макс и Арик ушли на обед.

– Валерия, скоро нам предстоит экспедиция. Вы уже это поняли, наверное, – он поднял на неё глаза. Из-за опущенных внешних уголков казалось, что он чем-то опечален. – В общем-то все просто. Наша компания занимается реализацией магической продукции, оказывает ряд магических услуг. Мы самые крупные в этом городе и в окрестностях. У нас нет конкурентов.

Горбун встал и подошёл к шкафу, порылся на верхней полке, потом на нижней.

– Да где же? Где же? А, вот, – он вытянул красочный журнал с солнцем на обложке.

– Посмотри на досуге. Это каталог нашей продукции и наших услуг. О компании немного написано. Самая лучшая, самая богатая, ну и так далее.

– Спасибо, – Лера сидела на стуле рядом со столом начальника и внимательно слушала.

– И, хотя мы первые, время от времени появляются небольшие фирмочки, которые пытаются оттяпать кусочек нашего рынка. Обычно их открывают люди из деревень, – Кирилл Андреевич потёр виски. У него болела голова. – Понятно, что горожане, чем дальше, тем сильнее уходят от истоков. Традиции размываются. Смысл жизни сводится к развлечениям. И наша компания как раз удовлетворяет эту потребность, – Горбун снова потёр виски. – Горожане избалованы. Но…

Он резко встал и вышел из-за стола, сжимая в руке тонкую синюю папку для документов.

– Я поднимусь в лабораторию – голова разболелась. А пока посмотри вот это, – он протянул Лере папку. – Продолжим после обеда, – и почти выбежал за дверь.

Есть Лере совсем не хотелось. Вернее, ей не хотелось выходить из кабинета.

Она села за свой стол и открыла папку. В ней лежал фрагмент карты. На ее обратной стороне был текст. Лера всмотрелась в буквы. Это был тролльский, но какой-то странный. Она не могла сложить буквы в слова.

Скоро с обеда вернулся Макс.

– Ну как, готова к магическому шару? – он вальяжно расположился в своём кресле. Ноги снова оказались на столе. Руки в перчатках сложил на груди.

– Мне нечего скрывать, – Лера вынула из сумки тролльский словарь и стала его бесцельно листать. Она хорошо знала этот язык. Даже мертвые диалекты понимала – со словарём, но все же могла сделать хороший перевод за короткое время. А тут…

Вошел Арик.

– Андреич выпал из строя, – сообщил он. – У него снова мигрень. Валерия, – обратился он к девушке. – Он просил тебе передать, чтобы ты занялась переводом. Он тебе дал чего-то там. К завтрему ждёт результат.

Сам подошёл к платяному шкафу у двери, пошвырялся там.

– Я тоже пойду, я Андреича предупредил, – сунул что-то за пазуху и ушёл.

– Ага, предупредил он! Врет, как дышит! – усмехнулся Макс. – Ну что там у тебя, давай помогу.

Он навис над Лерой и заглянул в синюю папку.

– Ага, карта. Ты уже поняла, куда надо ехать?

Лера поерзала на стуле.

– Что, нет? – удивился он. – Ты не знаешь этот язык? Кстати, какой это язык?

– Это точно тролльские буквы, но собраны они странно. Таких слов я не знаю. Абракадабра какая-то.

Макс молчал за ее спиной. Девушка обернулась. Молодой человек ухмылялся.

– Что?

– Как что? Похоже, ты всех обманула и не знаешь никакого тролльского.

– Знаю! – возмутилась Лера. – Говорю же, буквы тролльские, а вот слова…

– Да, да, да. Расскажешь завтра эту сказку Дороти, – проговорил он издевательским тоном. – Не буду тебе мешать.

Макс ушел, и Лера осталась одна. Глаза щипало. Тролльские буквы, а слов она не понимает. Как же так? Она с силой потерла лицо. В дверь постучали, и Лера вздрогнула.

– Можно войти? – в кабинет заглядывала знакомая голова.

– Женька! – Лера обрадовалась ей как родной.

– Ой, а ты что, одна? – воскликнула толстушка. – Ну да, ну да, как же, – она стукнула себя по лбу, – кот за дверь, и мыши в пляс!

Лера покивала головой.

– Ты чего какая красная? А что делаешь? Можно посмотреть? А ты обедала? – затараторила Женька.

– Нет, не обедала.

– Ну, ты даешь! – толстушка крутила в руках фрагмент карты: с одной стороны – схема, с другой – текст на непонятном языке. – Это еще что такое?

– Не знаю, – честно ответила переводчица.

– Ну не знаешь, так не знаешь, – легко согласилась толстушка. – Пошли, покажу тебе нашу столовую.

Лера глубоко вздохнула и помотала головой.

– Не могу.

– Это почему? – Женька бросила крутить в руках карту и уставилась на свою новую подругу.

Лера опустила глаза в пол. В животе предательски заурчало.

– Я не могу… Я лучше тут…

Женька наклонила голову набок, смерила переводчицу оценивающим взглядом. А потом схватила Леру за руку и потянула к двери.

– Эй!

– Пошли, пошли! Еда сама к нам не придет!

Девушки спускались по лестнице вниз.

– А где столовая?

– Ну, на моем этаже. Думаешь, у нас так просто там проходной двор? Ну нет, надоедает это суета конечно. Но Сусанна считает, что надо знать героев в лицо. И под эту марку сама там частенько посиживает! – подмигнула она Лере.

На третьем этаже коридор заканчивался дверью. Дверь была такая же, как во все другие кабинеты. На табличке было написано «Столовая» мелкими буквами.

Вошли, и Лера опешила от удивления. По ее расчетам зал столовой должен был быть не больше ее кабинета. Ан нет. Столовая была огромная с панорамными окнами. Одна сторона выходила на реку, и располагалась как раз над входом в магический офис. Другая сторона выходила на парк, за которым стояли в ряд несколько заброшенных полуразрушенных домов. От окон разбегались столики. Стойка с раздачей еды и кассами располагалась сразу слева от двери.

Лера попыталась вспомнить, сколько денежек лежит у нее в кошельке и не смогла. Она осматривала зал из-за опущенных ресниц. Никто не пялился на нее, не показывал пальцем. Она тихонько выдохнула.

– Успокойся, про тебя уже забыли, – шепнула Женька. – У нас уже новое происшествие. Представляешь, какая-то ведьма прилетела сегодня утром на работу на метле! А может не на работу, а злоумышленник какой. Никто не знает. Ванька из отдела безопасности думает, что злоумышленник. Вернее, злоумышленница, – затараторила Женька. – Обязательно возьми оладушки. Они знаешь тут какие! Съешь вместе с пальцами, я серьезно. Ну, это к чаю. А так возьми похлебку с бобами и рыбу на пару. Рыба вон из той реки, – Женька махнула в сторону окна. – Не веришь? Я не вру!

– Верю, верю! – поспешила заверить ее Лера. – Я возьму все, что ты посоветовала.

«Даже если потрачу на это все деньги», – добавила она про себя.

– Слушай, а деньги у тебя есть? – переводчица вздрогнула.

– У нас зарплату платят в конце каждой недели. Видела автоматы у входа? Ну, вот там. Я тебе покажу. А пока могу дать тебе в долг, – Женька уставилась на нее.

– Нет не надо, спасибо.

С подносами они направились за один из самых дальних столов.

– За ним сидишь, и видишь весь зал, а тебя почти не видно, – уверяла Женька.

Но по дороге она свернула в другую сторону.

– Ромка, и ты тут! Можно мы к тебе? – и, не ожидая ответа, плюхнулась на свободный стул.

Мужчине пришлось подвинуться. Лицо у него при этом было не довольное.

– Ну, открой мне правду. Горбун правда с мигренью сегодня или это очередная отмазка?

– Ой, Нуну, отвянь! Дай поесть спокойно, – махнул он на нее, а сам следил исподлобья за Лерой. Его ноздри то и дело раздувались, когда он втягивал в легкие воздух – медленно и глубоко.

Лера не заметила, что за ней следят. Она аккуратно расположилась на оставшемся свободном месте и не решительно подняла глаза на собеседников.

– Нет, ну ты чего какой сегодня?

– Женька, – рявкнул медбрат, – мне пересесть?