Тень проклятья

Девушка тяжело дышала и нервно глядела на пистолет, но убрать оружие эльфи не думал.

За свою карьеру полицейского ей приходилось бывать в разных переделках, но вот так, чтобы дуло было в паре дюймов от лица, с этим она столкнулась впервые. Главное, теперь не выказывать страха и волнения. Ход операции полностью зависит от тебя.

– Так почему? – переспросил он.

– Потому что, – стараясь как можно спокойнее и убедительнее говорить Энид, – ты нарушитель. Ты не имел права здесь появляться, и я обязана схватит тебя.

Послушай, за проникновение на чужую территорию дают всего лишь от шести месяцев до года, тогда как за убийство человека, а тем более работающего в полиции тебе предстоит встреча с Хромушей… – Послушай, ДЕПР подключился к камерам, и сейчас за нами наблюдает вся штурмовая группа. Здание отцеплено. Тебе не уйти. Сдавайся, и я обещаю тебе хорошего адвоката…

По тому, как эльф еще больше нахмурился от её последних слов, Энид всерьез подумала, что психолог из неё и вправду никудышний…

Противник внимательно всматривался в лицо девушки.

– Как низко можно пасть в мире людей – эльфу, не правда ли? – изрек он. – Говоришь, отцеплено? Следящие камеры? – Ты про инфрадатчик в бойлерной? – и кивнул в сторону двери. – Признаюсь, заметил слишком поздно. В этом же помещении камер нет, поэтому всё, что остается делать полицейским ищейкам – это молча пялиться в пустой экран и ждать когда ты появишься вместе со мной. Ведь так? Ну, а пока у нас есть пять минут, чтобы прийти к согласию, до того, как твоя маленькая армия прибежит сюда, так – капрал?

– Капитан! – рявкнула девушка.

– Нет, – трагично начал он, – с ума сойти – эльф-капитан…

– Полуэльф! – процедила вновь она.

…Хм, не самая удачная идея с твоей стороны – поступить на работу в полицию. И вот теперь наши дороги пересеклись, не так ли?

Неизвестный вытянул руку, направляя дуло «казада» прямо ей в лицо.

– Минуту на размышление… – голос его стал твердым. – Ты сейчас возвращаешься обратно и говоришь о том, что, мол, сбежал преступник и не оставил следов. Ну, на этот счет можно действительно не беспокоиться. Я же тем временем, тоже ухожу и обещаю оставить это здание, на первое время, в покое.

Можно по-другому, но это закончиться плачевно для одного из нас. В данном случае для тебя. Итак? Твое решение?

У Энид сжимались и разжимались от злости кулаки. Она вдруг догадалась! Это ведь наверняка он! Тот самый полумифический диверсант, а то и глава полумифической эльфийской сети сопротивления и самообороны, который не оставил ни одной зацепки, кроме своего имени: «Аластор». Она могла бы попробовать выбить оружие у него из рук и схватиться с ним врукопашную, но то же чутье подсказывало что она эту схватку не выиграет.

Тысяча демонов! Он ведь почти у неё в руках… был. А она расслабилась. Думая, что это обычный уголовник, ну пусть одиночный эльф который хочет отомстить за смерть своих близких… Но это оказался настоящий демон смерти! И поэтому, Энид не оставалась ничего другого, как молча развернуться и пройти к двери.

Через несколько секунд раздался звон чего-то ударившегося о каменный пол.

Энид, уже державшаяся за ручку двери, повернула голову, прямо у её ног лежали наручники.

Ярость затеплилась в ней маленьким угольком, но Энид сдерживалась, не давая воспламениться. Она резко выхватила пистолет и направила его в… пустоту.

…Что на тебя нашло, Лайг?! – бушевал Овитт Локис, час спустя, уже в штаб-квартире ДЕПР сидя за столом напротив стоящей Энид. – Отключить рацию! Из-за тебя сбежал преступник!

Отлично! Великолепно!

Овитт поднялся с кресла и начал смотреть в окно.

– Следующий терракт и жертвы, могут оказаться его рук дела.

Последовал тяжелый вздох.

– Послушай, я требую от своих сотрудников, если хоть не здравомыслия, то, хотя бы соблюдения инструкций!

– Да, мар… – ответила Энид, смотря в пол.

А ведь она действительно не справилась… она не поймала его. Был приказ! А она – не справилась… Следующие взрывы и жертвы будут на её совести.

– Мар, позвольте взять мне его дело.

– Какое дело? – Устало спросил шеф. – Мы не знаем кто этот эльф и был ли он связан с прошлыми террактами…

– Это кажется был сам Аластор, мар Овитт, – выдохнула Энид подняв голову.

Локис ошарашено посмотрел на неё.

Она ожидала взрыва ярости, воплей в духе: «Как ты могла упустить ЕГО?!», и угроз разжалования и суда.

Но он лишь махнув рукой шлепнулся в кресло…

– Ну… Если ты не ошиблась… Тогда помолись всем богам и Творцу Ярту что ушла живой. В одиночку его не взять ни тебе… да и никому наверное…

Мы ожидали поймать в сети мелкую рыбешку, кто ж виноват что приплыла акула?

* * *

Энид Лайг

Спустя несколько часов она наконец вновь оказалась в своей квартире.

Сбросив пиджак и туфли, и стянув ремни с кобурами, в которых устроились две «ориты» – ей спецприказом было разрешено носить два «ствола», она скользнула в душ, который покинула через пять минут. Трапезу она решила отложить, а пока разобраться с бумагами, раз уж у неё есть еще время. А так, что толку мучить себя раздумьями на счет того что будет? Но как же ей подгадил этот остроухий террорист! Сколько проблем из-за этого проклятого Аластора! Энид принялась перебирать фотографии с мест преступления. Вот первое – полгода назад. Полуразрушенное здание. На фотографиях даже видны клубы дыма… пламя еще горело, когда оперативная группа прибыла на место. На уцелевшей стене, изящными староэльфийскими рунами начертано:

«Еalmm’o in ineses mer’u, Alasst'hoor.»

Это переводилось со староэльфийского как «Зло вернулось к вам. Аластор». При этом надпись была выжжена словно тавро. Эксперты не смогли определить, чем это было сделано, а маги пожимали плечами, не находя следов «огневки» – даже если не иметь ввиду что пиромантов нужной силы в Джерисе и окрестностях можно было пересчитать по пальцам (одной руки).

Но, прошло полгода, и дело это было забыто, погребенное под грудой убийств, взрывов, нападений… Но потом возникла мысль что часть из них – деяния таинственного эльфийского сопротивления – организации решившей показать людям что безнаказанно обижать Старший народ не выйдет – раз уж закон Джериса на это плюет. Но опять же – никаких надписей, никаких зацепок и самое главное – ничего магического…

Люди, как и вода, поволновались и успокоились.

Тем более – надо отдать должное – в отличие от пресловутых (как принято выражаться в прессе «мифических») «охотников на эльфов», Аластор не убивал – по крайней мере специально – хотя ущерб от его деятельности прикончил уже две среднего размера страховые фирмы.

Поняв, что фотографии и протоколы, вряд ли скажут больше чем полгода назад, Энид закрыла папку.

А затем решила прослушать автоответчик.

…ПИП… леди Лайг, с вами говорит личный секретарь леди Иллианги Кумрал… Бубу-бу…

Энид отодвинула папку с и внимательно начала не только слушать, но и зачем-то смотреть на телефон.

– …Леди Кумрал хочет назначить вам встречу у себя в семейном поместье Кумралов.

Встреча назначена на пять вечера и леди Кумрал благодарит вас заранее. Всего доброго.

Энид нахмурилась. Отложив папку, девушка выпрямилась.

Иллианга Кумрал? Звезда «золотой молодежи» города? И что же понадобилась дочке самого Кумрала от неё? Дочке главы конкурирующего ведомства между прочим! (Правда, поговаривают что папочка давно махнул рукой на непутевую дочуру…) Только ради того чтобы это узнать приглашение стоит принять!

Хотя юное создание вообще-то известно не одними только своими выходками и взбалмошностью, но еще кое чем…

Энид нахмурилась, вспомнив случай трехлетней давности.

Тогда она еще не была капитаном, а простым инспектором ДЕПР. Тогда-то она и столкнулась впервые с этой особой. Трупы сразу троих эльфов выловили в реке недалеко от поместья Кумралов. Разумеется – об обыске не было и речи. Тем более, в доме находилась только «малышка» Илли, которой едва исполнилось шестнадцать и её друзья – такие же молодые и безобидные балбесы, любого из которых – и даже полдюжины сразу Энид могла бы легко измудохать до полной инвалидности. Где уж им убивать? Лишь потом, в штаб-квартире ДЕПР, Энид услышала разговора двух старых «сыскарей» – мол, выходит про детишек – убийц правду говорили, но лучше с Кумралом не зарываться, если хочешь спокойно спать. Дело об убийстве эльфов в конце концов было закрыто. Так или иначе, но маро Иллианга была у неё на большом подозрении – хотя возможно коллеги сочли б это проявлением традиционной неприязни сыщицы к конкурирующему ведомству – и в самом деле, Комитет Бдительности коим заправлял её папаша полицейские недолюбливали.

Энид откинула со лба прядь волос, сбрасывая воспоминание. И сейчас её волновала только встреча. И ей вдруг представилось… Она стоит в просторном холле поместья Кумралов. Напротив неё стоит малышка Иллианга и c этаким ангельским видом говорит: «Мы только хотели поиграть… Это была такая шутка…», виновато показывая на лежащее у своих ног растерзанное тело – тело эльфа. За спиной Илли стоят её друзья и тоже виновато кивают, и как бы невзначай вытирают руки от крови… А Энид со словами «Ну сейчас я тоже пошучу!» достает из под полы форменного пальто служебный «карнаж», сдвигая предохранитель на автоматический огонь…

Мда… Ну и придет такое в голову…

Ладно – отправимся в гости. И для начала – что бы такое надеть? Пройдя в спальню, Энид некоторое время решала – как одеться для встречи.

Она некоторое время изучала сиротливо висевшие в шкафу свои вечерние платья в количестве трех штук. Нет – не пойдет.

К тому же оружие под такое не спрячешь – она взвесила в руке одну из «орит» – удобное ухватистое оружие.

«Хорошее все таки изделие» – привычно подумала девушка, После, глянула на себя, почти обнаженную в зеркале шкафа-купе.

«Хорошее все таки изделие!» – подумала она вновь с улыбкой.

Наконец остановилась на серых брюках, к которым прилагались белая блузка и черный жилет сверху. На ноги удобные туфли на низком каблуке.

И на всякий случай экипируемся еще кое чем…

Отодвинув фальшивую панель шкафа-купе, она раскодировала небольшой сейф, где вместе с немногочисленными драгоценностями и кое-какими документами она хранила свой арсенал.

Мало ли что там может произойти – ведь она и в самом деле отправляется в гости к девице подозрительной и взбалмошной – что в сочетании с папашкиным положением и миллионами порождает весьма взрывоопасную смесь.

Как бы то ни было, верные «ориты» подождут её тут, а сегодня она возьмет с собой…

Взгляд её с сожалением скользнул по массивному кьодскому «Индриксу» – двадцать патронов в шахматном магазине, револьверный спуск и дикая убойная сила калибра «ноль тридцать три» (хватит на всю тусовку юной дамочки – почему-то мелькнуло у неё).

С не меньшим сожалением она изучила «дайгану». Этот её любимец – великолепный автоматический револьвер* гномьей эксклюзивной работы, со сменными стволами разной длины и барабанами под разные калибры, достался Энид по случаю.

Его она вытащила из вдребезги разбившейся «короны» знаменитого продюсера и режиссера Цона Конга, влетевшего на почти двухстах лигах в цоколь строящегося торгового центра – светоч культуры откушал «серебряных капель» и заполировал «огненной пылью».

Нашла она уникальный ствол уже при повторном обыске на спецстоянке ДЕПР – деревянная коробка где «дайгана» хранилась лишь слегка обгорела, цветом сравнявшись с металлом, и дознаватели её не заметили когда матерясь, выковыривали из залитого грязной пеной автоматических огнетушителей бывшего лимузина то, что осталось от Цона.

Конечно бы полагалось стреляющий эксклюзив сдать, оформив как вещдок, но уж больно изящным и ухватистым было оружие, подаренное кем-то из поклонников полусумасшедшего продюсера. И Энид – тогда еще всего лишь старший лейтенант решилась его присвоить, благо ни в каких описях и базах данных он не числился. (Она лишь сняла с рукояти золотые накладки с бриллиантами и черными опалами, заменив их практичными ореховыми.)

Примерившись к паре крошечных трехствольных дирринджеров которые отлично помещались хоть на подвязках чулок, хоть в бюстгальтере (проверено лично) она в конце концов остановился на маленьком изящном семизарядном «Мироку» спецсборки. Модель для скрытого ношения под стандартный гражданский патрон «четвертак» – правда усиленный. Ну-с, можно выходить…

Последний раз кинув взгляд в зеркало, Энид осталась довольна. Проверила – не выпирает ли пистолет из под одежды. Она знала: появиться в доме Кумралов с оружием было бы если не ужасной грубостью, то по крайней мере не очень прилично.

Но… самому отчаянному бойцу оперативно-розыскного бюро ДЕПР это простительно. В конец концов они не фотомодель и не дизайнера приглашали, а того у кого легкая отмороженность – условие успеха…

Энид вышла на улицу и скучающе обвела взглядом свой короткий двудверный «такк» – залитый краской и с исчирканными трещинами дорогими небьющимися стеклами. Она все таки забыла позвонить эвакуатору, чтобы тот отвез её машину в мастерскую. Это была третья её машина… Чего только не делали преступники с мобилями ненавистной сыщицы! И пачкали, и поджигали и расстреливали и разбивали кувалдами как теперь… Один раз даже пытались раздавить специально угнанным грейдером. Страховщики только что не плакали…

Грустно посмотрев на машину, Энид «тормознула» кстати появившееся такси.

Через сорок минут она была у ворот поместья. Чугунные, фигурного литья старинные ворота, могли бы вызвать невольное восхищение, но Энид даже не обратила на них внимание. Расплатившись с таксистом, она нажала кнопку видеофона.

«Добро пожаловать в поместье Кумралов. Я слушаю вас»

– Мое имя Энид Лайг. Мне была назначена на пять часов встреча с маро Иллиангой Кумрал.

«Прошу! Входите», – раздался столь же любезный голос и ворота бесшумно открылись. Пройдя большой, довольно ухоженный сад по вымощенной плиткой дорожке, Энид подошла к дому – в дверях уже ждала её старуха – судя по всему экономка. Та молча проводила капитана в зал – размером с неплохую школьную спортплощадку…

В широком кресле восседала хрупкая девушка – сама хозяйка – леди Иллианга. У окна стояла, судя по всему, её помощница или кто-то еще. Лучи клонящегося к закату солнца падали ей в спину, выделяя только неясный женский силуэт.

Энид остановилась, ожидая что скажет хозяйка поместья.

– Я приветствую вас, маро Лайг, – проговорила Иллианга Кумрал, словно обращаясь к самой себе. И тут же неприязненно осведомилась.

– Вам известно, что в гостях не принято держать при себе оружие?!

– Я так не считаю, – последовал холодный ответ. Илли взглянула на девушку, с интересом – пристальным и не так чтобы добрым.

– Вы играете на грани фола, леди Лайг, – сообщила она. Но это не важно в конце концов… Для начала прошу вас выслушать меня, не перебивая, – Иллианга отметила, что маро Лайг никак не отреагировала на ее слова. Девица у окна тоже не произнесла ни звука. Лишь ее глаза с нарастающей неприязнью пронзали одного из лучших оперативников Департамента. – Итак… Начну с одного важного для вас факта… Мне известно что делается в вашей конторе… Каким образом, вы, наверное, догадываетесь: у моего отца и у меня весьма серьезные связи и мы умеем ими пользоваться. А вам вот не удалось поймать этого маньяка-эльфа… Хотите – с что с ним разделаемся мы! – Илли усмехнулась. Лайг не удивилась что ей сообщают такие подробности. Только подумала что если она играет на грани, то эта сумасшедшая девка давно уже перешла всякие грани и границы.

– Он будет мертв, как будет мертв любой эльф… или полуэльф, посягнувший на наше спокойствие. Но я сейчас хочу поговорить о другом. Так случилось что мою подругу убили. Ее звали Уна, Уна Раони – вряд ли вам конечно о ней известно.

– Её тоже убил Аластор? – не сдержалась Энид.

– Нет, не думаю, – это произошло далеко от Джериса. Не буду уточнять, чем Уна занималась… но ей это стоило жизни. Так вот зачем я вас позвала:

То что делает ДЕПР в той или иной степени становится известным моим людям – рано или поздно. Это не угроза, Ярт упаси. Просто намек на то, что, если вы и ваши люди не исполняете собственного долга перед людским обществом, то это сделаем мы…более жестокими способами. Я не собираюсь смотреть, как деградирует наше сообщество, пополняясь ушастыми выродками. Вас впрочем это не касается хоть вы и не чистокровный человек…

Молчание в ответ.

– Ладно, это неважно, – прищурилась Илли. Я не собираюсь пока на этом сосредоточиваться. Так вот, леди Лайг: надеюсь, вы не допустите такой ошибки, как вчера. Моя подруга мертва, и пока я полагаюсь на вашу систему. Найдите этого убийцу и предоставьте его моим людям, леди Лайг.

Взамен можете рассчитывать на помощь моей организации и дальнейшее сотрудничество. Не спешите отказываться, так как, повторюсь, мои связи довольно обширны. Это может помочь толковому сотруднику ДЕПР. Кстати, у нас тут есть мысль – организовать новый некоммерческий фонд для премирования особо отличившихся на ниве защиты правопорядка… – многозначительная улыбка.

Ридда вытащила из груды бумаг на столе карточку с номером телефона и отдала ее Лайг.

– Можете связываться с Риддой по любому вопросу, касающемуся моего предложения.

– Илли улыбнулась. Сейчас она выглядела на семнадцать, не больше. Но в глазах отражалась навечно застывшая в сердце жестокость. – Я понимаю, что сейчас вы можете посчитать мое предложение грубым и отвратительным, но, надо отдать мне должное, я же не вышвырнула вас из особняка за наличие оружия. Так и вы ведите себя достойно и хорошенько подумайте о моих словах, леди Лайг. В Джерисе что-то происходит. Пора бы нам объединить свои усилия.

… Энид постаралась сдержаться – эта девчонка и впрямь воображает о себе невесть что. Она так же никак не подала виду, что вообще отреагировала на фразу «Вы, кстати, чистокровный человек?», но ей это определенно не понравилось…

– Я уже вышла из того возраста, чтобы играть в какие-либо игры, и тем более с вами. – спокойно заметила Энид. – А то, что мы упустили… этого эльфа – всего лишь небольшая отсрочка до его полного устранения.

Энид взглянула на карточку и как бы устало продолжила.

– Мы ценим любую помощь в поимке преступников. Поэтому ваша желание помочь… будем, скажем так, иметь в виду.

– То есть…

– О передаче вам эльфа, сразу после его ареста, не может быть и речи, – отрезала сразу Энид. Конечно, если хотите вы можете его позже навестить в одиночной камере, так как он опасен, и я попрошу для вас пропуск. – Энид немного приподняла уголки губ изображая легкую улыбку.

Так же, приношу свои соболезнования, по поводу смерти вашей подруги. Уверена.

– Энид посмотрела в глаза Илли, – Она была прекрасным человеком.

На этой фразе Энид вновь посмотрела на карточку, в какой-то момент она сделала жест, словно собиралась бросить её под ноги хозяйке, но она лишь засунула её в карман брюк.

Илли с невинной улыбкой покосилась на наручные часики, блеснувшие бриллиантами корпуса вздохнула:

– Уже поздно. Ридда вызвала такси к воротам. Она проводит вас… Надеюсь, до свидания, леди Лайг. Счастливого вам пути домой! Жаль, правда, что вас там никто не ждет. А может и хорошо?

– Всего доброго, леди Кумрал, – бросила Энид, разворачиваясь к ней спиной и не дожидаясь пока Ридда поравняется с ней, чтобы проводить её до главных дверей.

Выйдя из особняка Энид села в такси.

Уже в дороге, она презрительно смяла карточку.

– К бесам твою игру во взрослых, девочка… И твои угрозы-намеки меня не напугали! Ты добилась только того что в случае чего я подумаю о твоем устранении. И насрать на твоего папашу! Я сама поймаю этого чертового эльфа.

«И уж если ему суждено погибнуть, то только от моей пули…»

– Выходя из такси она бросила визитку в урну…

– Она уехала, – отрапортовала Ридда, возвращаясь к своей позиции у окна. Илли пальцами водила по вазочке с леденцами. Ее взгляд был отрешенным.

– Эта Лайг оказалась довольно стойкой барышней. А Уна и вправду была отличным человеком. Зря она над ней посмеялась, – прошептала девушка. Ридда в изумлении повернулась к подруге и долго изучала ее лицо. Затем протянула:

– Уны больше нет. Нужно забыть… И вообще – не заводись, Илли. Тебе всего восемнадцать лет. Ну, восемнадцать с половиной. Пусть ты вся крутая из себя и управляешь настоящей организацией, тебе всего восемнадцать! Очнись!

Илли вдруг швырнула вазочку со стола. Хрусталь, ударившись об пол, со звоном разлетелся на мелкие осколки, леденцы градом хлынули на пол. Ридда замолчала, нахмурившись.

– Я никому не позволю лезть в мою игру! – проговорила Иллианга. Она сказала, что этого эльфа поймает. И достанет для меня пропуск!

Ха! Как только я попаду в его камеру, можно будет вызывать труповозку этому подонку. Пусть сколько угодно корчит из себя защитника древнего мира и воина света – мне насрать! Да – насрать! Насрать! Именно что насрать! Этот город – для людей! Эти улицы – моя собственность! Уна должна быть отомщена. Она это заслужила.

– Да, ведь ты её любила… – Ридда запнулась, ибо с Уной её шефиню связывала не только дружба и совместная преступная деятельность – в свои неполных девятнадцать леди Кумрал успела попробовать все (ну, почти все) в вопросах секса. («Ты все-таки ее любила…» – пискнула придушенная ревность в глубине души).

– Я никого не люблю, – отрезала девушка. Не болтай глупостей – лучше проследи за леди Лайг хорошенько. Можешь не заезжать ко мне, докладывай по Реттиру. Эта капитанша меня здорово повеселила – когда займу папочкино кресло, обязательно заберу её к себе. Ладно – скажи Леттине, чтобы собирала малую команду. Есть одно дело…

* * *

Алдес Вардо

С чего люди обычно начинают знакомство? Они представляются. Когда я называю своё имя, долгих автобиографических данных не требуется – все знают Алдеса Вардо, безжалостного мортера.*

Говорят, что прозвища гораздо лучше подходят человеку, чем его настоящее имя. С какой-то стороны это верно, ведь я, которого родители бросили сразу, как я появился на свет, такой же Вардо, как и Алдес. Всё, что я знаю о своей семье, так это то, что я – чистокровный полуэльф… если такое понятие существует. Мама – эльф, папа – человек. Или наоборот.

Воспитывался в приюте святой Ратты церкви Ярта-Милостивца.

«Где твои длинные уши? Нужда оборвала…»

Хотя на наследственность я не жалуюсь. С виду люди во мне никогда не признают эльфа, а мнение ушастиков меня всегда мало заботило.

Любого из них я обставлю без труда.

Я могу достать пистолет и выстрелить вам между глаз раньше, чем вы успеете сообразить, что у вас чешется задница. Я могу с лёгкостью запрыгнуть на перила в ладонь шириной и пробежать по ним, как по главной улице города – даже если внизу десяток – другой этажей. Я могу стрелять с закрытыми глазами на звук. Я могу ехать по шоссе на скорости двухсот миль… чего там говорить, и по улицам города я езжу так, что ни у одного «синепогонника» сроду не хватило духу догнать меня и выписать штраф.

Незамысловатые выдумки людей видны мне, как на ладони, так что неудивительно, что ещё ни у кого не хватило ума обойти меня в деле. Все, кто имел намерение надуть Вардо, давно уже лежат в сырой земле. И ещё многим предстоит там оказаться с моей лёгкой (или нелегкой – кому как) руки.

Конечно, есть и отрицательные стороны. К примеру, чтобы хорошенько «протрястись» мне надо снюхать столько «серебра», что у бывалого наркомана откинутся копыта. Это накладывает некоторые ограничения на мой бюджет. Зато и отхожу я легче, чем большинство людей. Нет, я, конечно, не идеален – но всем людишкам и эльфишкам дам сто очков вперед.

За пять лет жизни в Джерисе я приобрёл множество имён. Стоит пожалуй рассказать о них, чтобы дать мало-мальски приличное представление о моей персоне.

Начнём с конца, то есть с «Утрамбовщика». Так меня стали называть около года назад, когда я уже имел немалую известность в Джерисе.

Завязалось всё с того, что я познакомился в одном клубе с очаровательной эльфийкой… может, она была полуэльфийкой, не важно и, надо сказать, я ожидал бурное продолжение этой встречи поздней ночью. В общем, я вёл себя, как последний идиот, и, в частности, порядочно надрался.

Вечер я помню не особо отчётливо, только лишь многочисленные намёки эльфийки (совсем позабыл, как eё звали) и путь и до моего дома, в течении которого она вытворяла такое, что я трижды чуть не врезался в столб вопреки своему таланту к вождению.

Потом я лежал пластом на кровати и сквозь туман в голове размышлял, отчего это я не могу пошевелить ни рукой, ни головой. Моя драгоценная спутница, по всей видимости, была в это время в душе, так как я слышал шум воды. Звук доносился глухо, будто от ванны меня отделяла целая лига. Тут было над чем задуматься, ибо в таком состоянии я не был даже после того, как сил пить дальше не оставалось совсем.

После непродолжительно размышления над этим вопросом я мучительно долго старался заставить собственную руку залезть под подушку к лежащему там «казаду».

Когда мои пальцы сомкнулись на рукояти, в голове у меня будто шумел уже целый аэропорт. Тут звук льющейся воды неожиданно прекратился, и я похолодел – о том, чтобы выхватить оружие моментально, и речи быть не могло.

К моему счастью, приготовления моей прекрасной спутницы заняли достаточно времени, чтобы я смог пододвинуть пистолет к собственному боку, слегка прикрыв его одеялом. Когда она вошла в комнату я уже было подумал, что чутьё подвело меня на сей раз, и кое-что во мне было с этим совершенно согласно… и почему все эти прозрачные комбинации на эльфийках выглядят особенно возбуждающе?…

И тут я увидел предмет, вмиг прояснивший мой разум. А именно – струну-удавку гномьей стали. Такой штукой очень удобно отрезать голову, знаю по опыту.

Героическим усилием подняв пистолет, который, казалось, весил не меньше тонны я разрядил в даму-убийцу пол обоймы. Я бы выпустил бы всё без остатка, но боялся, что эта была лишь иллюзия – от этих треклятых эльфов чего угодно ждать можно. Если бы это оказалось правдой, то я бы уже не рассуждал сейчас лёжа на диване. Я бы лежал в лучшем случае в деревянном ящике и – то по частям, а что было бы в худшем, мне и думать не хочется.

Когда я очнулся утром, в комнате пахло кровью, металлом и говном – сочетаясь с тем, что было у меня во рту – а ночевавшие кошки были бы сравнительно с этим изысканной кулинарией, смесь производила восхитительно тошнотворный эффект. Полиции само собой не было и быть не могло – всего дюжина выстрелов, а в этот район они не приедут даже при звуках артиллерийской канонады (проверено на практике, когда четыре года тому Унылый Гаро разносил с помощью двух старых кьодских «огненных лилий» гнездо Мако Кривого)

Переступив через изуродованное тело (пули калибра ноль четыре действуют не очень эстетично), я первым делом прошёл в ванную почистить зубы и принять душ.

Эльфийка подождёт – ей спешить уже некуда, а жаль, ведь от меня так легко посланные по мою душу мортеры никогда ещё не уходили: обычно они рассказывали все – и на кого работали, и где у них тайники на черный день.

Я до сих не узнал кстати кто её послал – тело так и не смогли опознать, видимо из новеньких. А Носс Таер, который приехал ко мне «на уборку», увидев, что ему предстоит «убирать», заявил мне с присущим ему юмором.

– Да – можно прямо сейчас гробик детский покупать – как раз и влезет. Раньше на кладбищах для бедных если мертвяк в ящик не влезал, так его туда особый человек утокмачивал из старых молотобойцев – утрамбовщиками их звали. Вот ты бы на эту работу как раз сгодился!

Тогда я этого тогда даже не заметил, но история вскоре разнеслась по всей округе, и прозвище за мной закрепилось.

В любом случае, «Утрамбовщиком» меня называют всё чаще, и я отношусь к этому философски. Это прозвище стало знаменитым, когда шайка Делано пригласила меня с собой на встречу в качестве свидетеля. Мудрый ход, но вообще-то я бы взял с собой человек двадцать, если бы ехал на встречу с ныне покойным «Быком» – Тармом. Он тогда не постеснялся набить свой дом дюжиной громил со «скимитарами».

Сначала Бык устроил фуршет, и от скуки я надрался ещё до начала переговоров. Помню только как Бык вытащил ствол и начал тыкать им меня, что-то громко говоря при этом. Видимо, мне эти слова не очень понравились, так как я выбил оружие из его рук и выстрелом из «казада» прекратил словоизвержение.

Что было дальше я тоже не помню, но не надо быть гением, чтобы догадаться:

Делано выхватили свои «Шандао» и открыли огонь по мордоворотам Быка, те пустили в ход «Скимитары», ну и я по мере сил внес вклад. Старший Делано сказали мне на следующее утро, что я свалился сразу после того, как закончилась пальба, но на мою долю досталось одиннадцать человек, и я им верю, потому как я расстрелял весь магазин. Парни таки очень мудро поступили, взяв меня с собой, иначе живым им оттуда было не уйти.

Впрочем, это всё неважно – как-нибудь в другой раз.

Лучше вернёмся к настоящему времени. Стоило бы начать рассказ о себе с того периода моей жизни, когда у меня либо есть деньги, либо работа, чтобы эти деньги получить. На данный момент деньги я растратил, а новых заказов ещё не получал, потому моя жизнь скучна и сера.

Зазвонил мой элекон, и на том конце провода не кто-то, а сам Замадд Марано – правая рука «оружейного барона» Джериса… забыл его имя:

– Вардо?

– Собственной персоной.

– Есть дело…

– Ух-м?

– Надо стрясти должок с Эрака.

Я не сразу вспомнил что так звали достаточно неприятного типа, вертевшегося вокруг дел с наркодилерами по кличке Чирей. Да – точно – Эрак Лодвар, (До чего я дошёл – сбор чужих долгов!)

– Сколько?

– Десять процентов…

– Всего доброго, Заммад…

– Погоди, Вардо… тридцать.

– Другое дело. Сколько он должен?

Короткое молчание на другом конце:

– Стряси с него сто кусков.

– Эта свинья задолжала тебе сотню??!

– Нет. Эрак должен мне полторы сотни, – Марано фыркнул. – Но все равно этих денег с него не взять. И – если денег выбить не удастся, грохни его… медленно. Заплачу десять кусков за то, чтобы этот мешок с дерьмом хорошенько повизжал перед смертью. Я могу на тебя рассчитывать?

– Не вопрос, Заммад…

* * *

Аластор

Аластор отлеживался в своей «штаб-квартире». Она в свою очередь находилась в бедном квартале на границе города. В комнате, помимо стола с двумя раухерами и черного дивана, находился шкаф в котором были аккуратно разложены книги и распечатки и два кресла. Выцветшие обои, истертый серый от времени паркет… Тускло светила лампочка под потолком. Аластор здесь не жил, здесь он работал. Вторая квартира, более пригодная для жизни, находилась почти в центре города.

Сам же эльф, сейчас запрокинув голову и полураскрыв изящно очерченный рот, сладко посапывал на диване.