Мой демонический босс

Астарт тепло улыбнулся Марии.

– Ты свободна, Маша.

Она с тоской смотрела на него, в глазах даже слезы засверкали.

– Мне будет вас не хватать, – призналась женщина.

– Удачи, – откликнулся он и больше не смотрел на нее.

Мария поплелась к выходу, и мне вдруг стало нестерпимо жалко ее. Представляю, как ей душу вымотал этот красавчик! Сколько она здесь находилась? Пять лет? Все это время облизываться на него, страдать. И терпеть вежливо-снисходительное обращение. Я невольно поежилась и с ужасом представила, что и меня ждет то же самое. Потом решительно стиснула зубы. Ну нет! Не дождется! Гормонам с этого дня объявляю самую настоящую войну. Не успела я об этом подумать и призвать маленьких мерзавцев к порядку, как они ликующе взметнули знамена.

Астарт выпрямился во весь свой немаленький рост, и я едва не простонала: «Ой, мамочки!» Фигура у него – закачаешься! Даже деловой костюм не мог скрыть красоты демонского тела. Ну вот за что мне это?! Или судьба такая – встречать на пути тех, от кого крышу сносит, и потом мучиться? Все это великолепие неумолимо приближалось ко мне, словно в замедленной съемке. Когда длинные тонкие пальцы обхватили мой подбородок, я полностью капитулировала. И стон все же вырвался из приоткрывшихся, тяжело глотающих воздух губ. Я заметила тень неудовольствия, мелькнувшую на лице Астарта.

– Я всего лишь хочу поставить на тебя защиту, – пояснил он в ответ на мой полубезумный взгляд.

Стыд оказался таким сильным, что мне удалось побить наглые гормоны чугунной сковородкой и заставить убраться прочь. Щеки пылали от желания провалиться сквозь землю, и смотрела я теперь на демона далеко не ласково. Он почему-то улыбнулся, но я не дрогнула, чему была бесконечно рада. Но радость моя длилась недолго. Завораживающие губы вдруг начали приближаться к моему лицу.

– Ой, мамочки… – на этот раз вырвалось у меня.

А потом лоб обожгло легкое прикосновение, и по телу растеклась жаркая волна. Место, которого коснулись его губы, пылало огнем.

– Вот и все, – ласково сказал демон, отпуская мой подбородок. – Теперь на тебе моя печать.

Я могла лишь судорожно втягивать воздух, не в силах сделать полноценный вдох. Если на меня так подействовал поцелуй в лобик, то что было бы, прикоснись он к губам? Лучше об этом не думать…

– Что ж, Ирина, ты можешь приступать к своим обязанностям, – вернулся к деловому тону демон. – А мне пора.

Взяв с собой контракт, он двинулся в сторону спальни. Прежде чем осознать до конца, что делаю, я поплелась за ним, будто привязанная. Уверена, что в моем взгляде отражалась не меньшая тоска, чем во взгляде Марии, когда я наблюдала, как он открывает дверь кладовки и исчезает в сверкающем туннеле. Дверь резко захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я ринулась туда и распахнула ее снова. Передо мной предстала обычная небольшая кладовка с кучей старого хлама. Никакого сверкающего портала. Но я уже понимала, что все это мне не почудилось. И демон, и сверкающий туннель, в который он вошел. А в сердце творилось что-то странное, чему я не могла найти объяснения и что безумно пугало.

Как потерянная, я бродила по квартире, где оказалась полноправной хозяйкой. Мария исчезла, словно ее здесь и не было. Платяной шкаф опустел. И я, чтобы унять тревожащие душу чувства, забрала из коридора свой чемодан и стала распаковывать, заполняя шкаф. Взгляд упал на висящее рядом зеркало, и я поежилась при виде собственного отражения. Готский макияж потек, парик растрепался, и выглядела я так, словно только что из ада явилась. Та еще красотка! Неудивительно, что Астарт не проявил ко мне никакого интереса. Хотя… С чего я взяла, что проявил бы в ином случае? Я и в своем настоящем виде не красотка. И все же смотреть на это чучело в зеркале было неприятно.

Я сдернула с головы парик и с раздражением отшвырнула. Потом направилась в ванную. Там долго и с остервенением смывала с лица макияж, мыла голову и отмокала в горячей шикарной ванне, где легко поместилось бы двое. Вместе с грязью уходило и чудовищное нервное напряжение, не отпускавшее с момента побега. Нахлынуло спокойное умиротворение. Теперь и правда все будет в порядке. Я освободилась от тебя, Андрей…

Вытершись насухо, ничуть не стесняясь собственной наготы, я прошла обратно в спальню. А кого тут стесняться? Квартира теперь моя, пусть всего лишь на год. Задумчиво расчесывая влажные пепельно-русые волосы, доходящие мне до талии, я разглядывала свое отражение. Чуть выше среднего роста, слишком хрупкая, отчего кажусь младше, чем на самом деле. Мне уже девятнадцать, а в зеркале отражается та самая девочка-подросток, которая когда-то наивно-восторженно смотрела на мир огромными серебристо-серыми глазами.

Отрада и гордость родителей. Скромная, прилежная, похожая на подснежник, робко выглянувший из-под снега. С этим цветком в начале нашего знакомства меня любил сравнивать Андрей. Воспитанная в такой строгости, что до выпускного класса не ходила на дискотеки и с парнями не встречалась. Вытащили меня в клуб только раз, убедив солгать родителям и сказать, что буду ночевать у подруги. Иногда я думаю, как бы сложилась жизнь, если бы я тогда отказалась от настойчивого приглашения Светки? Но мне так захотелось хоть одним глазком увидеть ту манящую яркую жизнь, которой все это время я была лишена!

Я вспомнила запуганную девочку, все время пытающуюся одернуть короткое голубое платье, одолженное Светой. Меня даже уговорили оставить волосы распущенными, а не стягивать, как обычно, в старомодную косу. Впервые в жизни я накрасилась тогда. Правда, убедила Свету, что не хочу выглядеть слишком ярко. Она нанесла мне на губы нежно-розовый блеск и слегка подкрасила ресницы. Но и это казалось мне недопустимым. Как же я смущалась своего вида! И с каким удивлением ловила на себе заинтересованные взгляды. Нет, парни и раньше обращали на меня внимание. Но подойти боялись, зная, что я отвечу категорическим «нет» на любые их предложения.

Сейчас же я своим внешним видом словно дала понять, что заинтересована в знакомстве. И от этого хотелось провалиться сквозь землю. Я уже всерьез раздумывала над тем, как бы незаметно убежать, но Светка была начеку и цепко удерживала за руку. Она подвела меня к своей компании. Я ожидала издевок и привычных презрительных взглядов в адрес «ботана» и недотроги, как обзывали меня в школе. Но нет. Ребята оказались очень доброжелательными. Меня засыпали комплиментами, угостили коктейлем. Тогда я впервые попробовала алкоголь. Сразу даже и не поняла, насколько он коварен. Коктейль пился так легко, что я сама не заметила, как осушила весь бокал.

Парень, сидящий рядом со мной, Влад из параллельного класса, тут же заказал мне другой. Его восхищенный заинтересованный взгляд смущал, но чем больше я пила, тем сильнее мной овладевала какая-то бесшабашная веселость. Вскоре я уже хохотала над его шутками и отвечала улыбками на комплименты. И все же, когда рука парня будто невзначай опустилась мне на плечи, я нервно дернулась. Он не стал настаивать, только тихо шепнул:

– Ты давно мне нравилась. Я рад, что представился случай познакомиться поближе.

Поймав заговорщицкий взгляд Светки, обращенный к нему, я вдруг догадалась, почему меня сюда затащили. И это мне не понравилось. Заметив перемену в моем настроении, Влад заказал новый коктейль и произнес тост за меня. Все дружно поддержали, и пришлось выпить. Этот бокал был лишним. Все вокруг поплыло, а Владов вдруг стало два. С ужасом я осознала, что напилась. И вот как в таком состоянии добраться домой?! А хотелось этого безумно! Прекратить этот фарс и убраться отсюда поскорее. Светка помогать не станет, она на стороне Влада.

– Я хочу уйти, – глухо проговорила я, когда его губы заскользили по моему виску.

– Прости, – хрипло откликнулся он, нехотя отрываясь от меня. – Ты такая красивая…

Я? Красивая? Никогда раньше не задумывалась об этом. Да и далека была от эталонов красоты. Ни ростом, ни фигурой не напоминала модель. Обычная девчонка. Не уродина, конечно, но и не красавица. Осознание того, что меня банально охмуряют, не покидало. Неужели он меня такой дурой считает? Думает, если я еще с парнями не встречалась, то растаю от первого же комплимента?

Я заставила себя подняться, но тут же охнула, не устояв на ногах. Послышался дружный смех.

– Ну ты и набралась, Ириш! – раздался словно приглушенный голос Светы.

А у меня перед глазами все плыло еще сильнее. Хуже всего, что еще и дурнота накатила. Непривычный к алкоголю организм хотел поскорее избавиться от чужеродной субстанции.

Наверное, что-то на моем лице такое появилось, что Светка подскочила и провела рукой перед ним.

– Эй, подруга! Да ты белая совсем… Так, пойдем-ка прогуляемся. Влад, помоги дотащить ее до туалета.

Повторять не пришлось. Он охотно подхватил меня за талию и помог подняться. Светка шла рядом и отчитывала его:

– Ну ты чего ее так напоил?

– Хотел, чтобы расслабилась немного, – виновато протянул он. – Она такая зажатая была.

– Дорасслаблял, называется. Ее родители с меня шкуру спустят.

В туалет вместе с нами Светка Влада не пустила. Оставила караулить за дверью. Потом меня долго рвало, а она удерживала мои волосы сзади.

– Как же плохо! – простонала я.

– В следующий раз подумаешь, прежде чем пить столько, – усмехнулась Света. – Эх, горе ты мое!

И я уже почему-то не обижалась на подругу. Поняла вдруг, что ничего плохого она не замышляла. Наверное, переживала за меня, хотела, чтобы все как у людей было. Чтобы я не только об учебе думала. А Влад считался у нас в школе первым красавцем. За ним многие девчонки бегали. Но о том, что его самого, оказывается, я привлекала все это время, узнать было неожиданно.

Потом меня умыли, заставив смыть косметику. Стало легче. Света вытерла мое лицо бумажным полотенцем и вздохнула.

– Домой хочешь?

– Ага, – только и смогла сказать я, с отвращением глядя на себя в зеркало.

Вся бледная, с глазами какими-то ненормальными, пошатывающаяся.

– Ладно, я сейчас ребятам скажу, что мы уйдем. А ты на улице жди. Владу я тоже все объясню. Может, пусть проводит нас?

– Нет, ты что! – поспешно замахала я руками, чуть не упав и удержавшись лишь благодаря быстрой реакции Светки.

– Эх… – разочарованно протянула она. – Я надеялась, что ты с ним пообщаешься и он тебе понравится.

Не услышав ответа, она вздохнула и вышла из туалета. Выждав несколько минут, я воровато выскользнула следом. Ни Влада, ни Светы рядом не оказалось, и я облегченно перевела дух. Направилась к выходу, минуя извивающихся на танцполе людей. Как вдруг меня будто порывом ветра обдуло. Волосы резко разметались. Я ошалело озиралась, не понимая, откуда здесь взялся ветер. А потом сзади послышался завораживающий голос, от которого по телу побежали мурашки:

– Как ты приятно пахнешь…

В том, что это и правда так, я сильно сомневалась. Это после того, как меня выворачивало только что? Да еще и спиртным от меня разило. Но все же стало интересно посмотреть на этого извращенца, и я обернулась. И тут же земля стремительно убежала из-под ног. Уж не знаю, отчего. От количества принятого на грудь или от красоты парня. Высокий, худощавый, с правильными чертами лица и смолянисто-черными волосами. Янтарные глаза, выразительные и блестящие, смотрели так, что у меня дыхание перехватывало. По сравнению с этим парнем наш первый красавец Влад казался блеклым и неприметным.

– Я Андрей, – тихо сказал он, продолжая неотрывно смотреть на меня.

И я, как загипнотизированная, тоже смотрела на него и забыла о том, куда я, собственно, направлялась.

– Ирина, – едва сумела выдавить я.

Он улыбнулся, и я поняла, что таю. Наверное, это и называют любовью с первого взгляда.

– Хочешь уйти отсюда? – Андрей протянул руку, и я даже не сомневалась в своем решении.

На следующий день Светка долго меня отчитывала и понять не могла, куда я подевалась. Я же глупо улыбалась в ответ и парила в облаках.

Мы с Андреем тогда всю ночь гуляли по городу. Спиртное из меня быстро выветрилось на свежем воздухе, но я продолжала чувствовать себя пьяной. На этот раз от присутствия самого потрясающего мужчины в мире. По крайней мере, тогда я думала именно так. Меня не смущало, что он старше меня лет на десять и что родители не придут от этого в восторг. Потеряло значение все…

От воспоминаний меня оторвал насмешливый мужской голос:

– Старина Астарт ввел новую униформу для Хранителей? Одобряю!

Взвизгнув, я только сейчас осознала, что стою совершенно голая, а из портала в любой момент может вылезти демоническая сущность. Что, собственно, и произошло.

Глава 3

Даже не взглянув на обладателя нахального голоса, я ринулась к кровати, схватила покрывало и завернулась в него по самую шею. Только потом, пылая от стыда, рискнула посмотреть на нежданного посетителя. У распахнутой двери кладовки, за которой сиял портал, стоял высокий стройный мужчина в белом костюме, плотно облегающем фигуру. Ткань странная, напоминающая змеиную кожу. Талию перехватывал золоченый пояс с сапфировой бляхой. На груди висел такого же типа медальон, составлявший с поясом единый ансамбль. Высокие сапоги туго обтягивали ноги почти до бедер.

Едва я взглянула в лицо незнакомцу, как у меня снова дыхание перехватило. Неужели в том демонском мире все такие?! В таком случае веселый годик мне точно обеспечен! Этот даже красивее, чем Астарт. Правда, только по степени смазливости. Мне мой босс все равно нравился куда больше. Этим же я любовалась, как предметом искусства, не более. И все же не могла глаз отвести от безукоризненно правильного лица с мягко очерченными губами и прямым носом, ярко-синих глаз и светлых длинных волос, доходящих до лопаток. С трудом я заставила себя перестать на него пялиться. Вспомнив, что по условиям контракта в контакт с сущностями лучше не вступать, я сказала:

– Вообще-то мне не полагается с вами говорить.

Крутая тонкая бровь незнакомца приподнялась, придав лицу лукавый и еще более привлекательный вид.

– Но ты ведь говоришь, – протянул он многозначительно. И этот тон почему-то меня встревожил. – А значит, тебе полагается наказание.

Я лихорадочно вспоминала детали контракта, чтобы понять, предусмотрено ли наказание за такой проступок. Осознала, что нет. Это было предпочтительно, но не значилось правилом. Блондинчик, похоже, решил, что раз я новенькая, то можно поиздеваться. Напоминающий ангела мужчина неспешно приближался, подкрадываясь, словно дикий зверь. И грацией его движений трудно было не залюбоваться. Он стоял в шаге от меня, когда я решительно вытянула руку вперед, второй продолжая судорожно сжимать покрывало.

– Никакого наказания не предусмотрено за это! Так что просто идите своей дорогой.

Мужчина слегка склонил голову набок, но все же остановился, лениво оглядывая меня с ног до головы.

– А ты на ведьму не похожа. И силы в тебе я почему-то не чувствую, – бархатным голосочком проговорил он. Губы растянулись в хищной улыбке.

Вот и он заметил! Пришла тревожная мысль, что это и правда чудовищная ошибка. И меня скоро погонят с этой работы поганой метлой.

– Но Астарт никогда не ошибается, – выпрямив голову, сказал блондин. – Он уже поставил на тебя защиту?

Вопрос меня насторожил так, что даже в горле пересохло. Ой как не понравился мне взгляд белобрысого демона! В синих глазищах еще и золотистые сполохи замерцали. Интересно, что было бы, если бы босс эту самую защиту не поставил?

– Ты миленькая, – сделав скользящий шаг ко мне, проговорил мужчина.

Он оказался так близко, что я ощущала исходящий от его тела жар. От этого накатила слабость, а ноги стали подкашиваться. Впрочем, блондин моментально подхватил меня за талию и притянул к себе.

– Хочешь почувствовать настоящий поцелуй демона? – приблизив губы вплотную к моим, выдохнул он.

У меня перед глазами все поплыло. По телу растекалась сладостная истома, в голове лихорадочно метались мысли. Словно одна часть меня нестерпимо жаждала этого самого демонского поцелуя, а другая желала бежать от него, как от чумы.

– Защита все же есть, – промурлыкал демон, слегка проводя языком по моей нижней губе. – Иначе я мог бы прочесть твои мысли.

Я содрогнулась, будто очнувшись, и странное колдовское состояние схлынуло. Попробовала оттолкнуть белобрысого, но не тут-то было. Его руки казались стальными цепями, несмотря на хрупкое телосложение.

– Не брыкайся, ведьма. Я отпущу тебя тогда, когда захочу. Хочу понять, что же за способности у тебя внутри. Странно, что я совсем не чувствую твою силу…

То есть его интересуют только мои способности? Я немного расслабилась. И все же пристальный взгляд демона смущал. Хоть к губам уже не прикасается, и то ладно. Хотя не скажу, что это было неприятно. Но все равно дрожь пробирала. Я отчетливо понимала, что главное мое чувство к этому существу – страх. Безотчетный, глубинный. Судя по лицу блондина, он не находил того, что искал. Он выглядел все более озадаченным.

– Ты человек. Готов поклясться. Обычный человек.

А потом произошло нечто странное. Показалось, будто в тело хлынула теплая волна. От нее растекались упоительные ощущения, особенно внизу живота. С моих губ сорвался тихий стон, взгляд затуманился. Какая-то часть меня осознавала, что это все неправильно. На меня будто воздействуют против воли. Я тяжело дышала и, если бы цепкие руки не продолжали удерживать, давно бы упала. А потом чувственные губы сомкнулись на моих и стали осторожно исследовать. Сначала движения были легкими, но поцелуй с каждой секундой углублялся, становился все более страстным. Черт! Томление, овладевшее моим обездвиженным телом, сделалось нестерпимым. Руки сами поднялись и обвили шею демона. Мне было уже плевать, настоящие это ощущения или нет. Но в какой-то момент я почувствовала, как из меня в рот блондина будто выходит что-то. Почти неосознаваемое, призрачное. И все тело наливается слабостью, переплетающейся с удовольствием. Отстраненно я подумала, что у меня что-то выпивают. Энергию или даже жизнь. Но ничего поделать с этим я не могла и почему-то не хотела. Будто блокировали все инстинкты. А потом лоб начало жечь. В том месте, какого сегодня касались губы Астарта.

В то же мгновение послышался резкий хлопок распахнувшейся двери кладовки. В порывах сияющего белого пламени портала возникла знакомая фигура красноволосого демона. Скосив взгляд, я заметила, что вместо одежды нашего мира на нем такое же одеяние, как на белобрысом. Только черного цвета. Медальон и пояс золотые, украшенные рубинами.

– Зепар! – раздался угрожающий рык.

Блондин тут же отпустил меня и отошел на несколько шагов, на его лице появилась издевательская улыбка.

– Прости, не удержался. Уж слишком лакомый кусочек ты тут оставил. Такая милая девочка. Прямо как я люблю.

– Любишь меня злить? – рыкнул Астарт.

– Ты же знаешь. Обожаю! – осклабился блондин.

– Еще одна такая выходка – и пожалеешь, – сказал демон уже спокойнее, но что-то в его тоне слышалось такое, отчего даже у меня мороз по коже пошел. А блондин улыбаться перестал.

– Ладно-ладно, ухожу. Пока, милашка, – напоследок бросив мне эту издевательскую фразу, блондин на моих глазах оказался в наряде байкера и двинулся к выходу.

Я некоторое время ошалело смотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Астарта. В его присутствии страшно почему-то не было. Наоборот, нахлынуло чувство необъяснимой защищенности. И беспокоили вновь разбушевавшиеся гормоны. Самое ужасное, что этому демону для такой моей реакции даже делать ничего не приходилось.

Я вздрогнула под напряженным тяжелым взглядом Астарта. Он смотрел на меня так, словно видел впервые. Тут до меня дошло, что его мог сбить с толку мой маскарад. Демон медленно двинулся ко мне, остановился в трех шагах и скрестил руки на груди. Слегка нахмурился.

– Ты выглядишь иначе, – наконец проговорил он. – Я сначала даже подумал, что Зепар притащил сюда очередную девку.

На девку я обиделась и даже губы возмущенно поджала.

– Я что, так на шлюху похожа? – не выдержала я.

Пусть он демон и весь такой мегакрутой, но оскорблять меня какое право имеет? Потом я сообразила, что стою перед ним совершенно голая, а покрывало упало в тот момент, когда я руки завела за шею белобрысого. Как я могла такое не заметить?! Блин, эти демоны просто с ума сводят! Издав истошный вопль, я подхватила с пола сиротливо валяющееся покрывало и тут же завернулась. Если Астарту и стало смешно, то он никак этого не показал. Продолжал задумчиво оглядывать меня.

– Наоборот, – соизволил он ответить. – Почему ты в таком виде? Он успел что-то сделать?

Теперь краска заливала шею и плечи. Я не знала, куда глаза девать, поэтому уставилась в пол.

– Нет, – полузадушенно пискнула я. – Я просто ванну принимала. Потом вышла. А тут он…

– Будь готова к тому, что здесь часто будут посетители. В следующий раз не разгуливай в таком виде.

Он злится на меня? Но почему? Я же все-таки новенькая. Пусть хоть на это скидку делает.

– Хотя обычно ведьм-Хранительниц никто не трогает, – добавил он мягче. – Не думаю, что подобное повторится. А Зепара я предупредил.

– Кто он, этот Зепар? – осмелилась спросить я, вздыхая с облегчением, что он уже не сердится.

Почему-то мой вопрос вновь вызвал раздражение Астарта.

– Лучше держись от него подальше! – резко ответил он.

Я и сама так думала, но все же реакция демона удивила. И я рискнула оторвать взгляд от его красных сапог и взглянуть в лицо. Лучше бы не делала этого. Сердце тут же ухнуло вниз, а в животе защемило от нахлынувших ощущений. Куда там Зепару с его чарами! Я снова тонула в изумрудных глазах и таяла от золотистого огня, пылающего в них. Странно, но Астарт отвел взгляд первым. Не посчитав нужным тратить время на прощание, он скрылся в портале. Я же бессильно опустилась на кровать, а потом откинулась на спину. Долго разглядывала потолок и пыталась успокоиться. Ну вот почему стоит мне подумать, что все налаживается и я смогу пожить тихо и спокойно, судьба выкидывает такие фортели? И ведь обещала себе больше не связываться с красавцами! Так нет же, один за другим они снова появляются на моем пути. Еще и демонами оказываются. Хотя иногда и под человеческой личиной такие чудовища скрываются, что впору бежать от них на край света!

Я вздохнула, вспоминая свою жизнь рядом с Андреем. Поначалу ему прекрасно удавалось водить за нос всех. Начиная с меня, заканчивая родителями. Он очаровал даже моего сурового папу, который других парней на пушечный выстрел ко мне не подпускал. С Андреем меня отпускали гулять без всяких опасений. Он неизменно приводил меня домой в указанное папой время, не позволял себе никаких поползновений. Задаривал цветами и подарками. А сразу после окончания школы сделал предложение. Была шикарная свадьба, за которую тоже платил Андрей. Мне завидовали все знакомые девушки, даже Светка. Она постоянно повторяла, что это ей я обязана своим счастьем. Мол, если бы не уговорила меня в тот вечер в клуб пойти, я не встретила бы Андрея. А он в нашем городе был далеко не последним человеком. Его бизнес процветал. Позже я узнала, что он связан еще и с криминалом. Андрей держал в кулаке многих. Но тогда мне и задумываться не хотелось о том, откуда у него столько денег и каким путем он их приобрел.

Впервые Андрей ударил меня в наш медовый месяц, когда повез в Париж. За то, что на меня заинтересованно глазел постоялец отеля, где мы остановились. А я якобы улыбнулась ему. На самом деле я всего лишь посмотрела в ту сторону. Едва мы поднялись в тот вечер в номер, как Андрей отвесил мне пощечину. В ответ на мой недоуменный и обиженный взгляд он предъявил это нелепое обвинение. Потом долго умолял о прощении, целовал и доводил до исступления ласками. А это он умел делать так, что забываешь обо всем! И я простила. Правда, после долго плакала в подушку, тихо и беззвучно, стараясь, чтобы он не заметил.

А потом такое повторялось все чаще. И прощать становилось все труднее. Однажды я попыталась уйти от него, но поняла, что он не отпустит никогда. Запер и приставил двух мордоворотов, чтобы охраняли. А когда я с рыданиями рассказала обо всем отцу по телефону, умоляя забрать меня, услышала ответ, которого ожидала меньше всего:

– Он твой муж. И я успел хорошо его узнать. Если и правда бьет, значит, ты это заслужила. Но я думаю, ты преувеличиваешь. Все женщины к этому склонны.

И я больше не осмеливалась просить помощи у родителей. Не понимала одного: как ему удалось настолько очаровать всех? Чудовищное лицемерие Андрея поражало. На людях он казался настоящим ангелом. Вежливый, предупредительный, умеющий найти подход к любому человеку. А дома превращался в зверя. Ему доставляло какое-то извращенное удовольствие подчинять меня себе. Если я была покорна, не бил. Но стоило хотя бы взглядом проявить недовольство, как начинал учить. Он говорил, что никогда не отпустит, что я принадлежу только ему. А я понимала, что рано или поздно в очередном припадке ревности он просто забьет меня насмерть.

Все изменила случайная встреча со Светой. Мы столкнулись в магазине одежды, одном из мест, куда мне все же разрешалось выходить. Эти три года мы почти с ней не общались. Андрей желал, чтобы весь мой мир был сосредоточен на нем, и заставил порвать отношения со всеми. Света не подозревала, в чем причина такого охлаждения с моей стороны. Поэтому наша встреча оказалась неловкой. А потом я не выдержала и разрыдалась у нее на глазах. Она увела меня в сторонку, и прямо там, в магазине, захлебываясь от слез, я рассказала ей все. О том, какой нестерпимой была моя внешне красивая жизнь, которой все завидовали.

– Тебе нужно бежать от него, – выслушав все, заявила Света.

– Я бы с радостью. Но как?! Он все мои расходы контролирует.

– У меня есть кое-какие сбережения, – не колеблясь, сказала подруга.

Мы долго обсуждали возможные планы спасения. Не раз еще встречались украдкой, то в салоне красоты, то в магазинах. Мало-помалу у нас созрел реальный план. Я постепенно передавала Свете вещи, которые решила взять с собой. Она приобрела чемодан, куда мы все это сложили, и оставила его в камере хранения. Купила парик, жуткое готское платье и подходящую косметику. Однажды в магазин одежды в примерочную вошла блондинка с грустными глазами и минимумом макияжа. А вышла неформалка-брюнетка, узнать в которой меня прежнюю было невозможно. Света провожала меня на вокзале, утирая слезы и желая счастливой новой жизни. Наверное, только в подобных ситуациях понимаешь, что такое настоящая дружба. Уезжая из родного Лужинска, я жалела лишь об одном – что вряд ли когда-то снова увижу этого доброго и искреннего человека.

Когда дверь кладовой снова распахнулась, пропуская очередного визитера из мира демонов, я, одетая в джинсы и свободную футболку, смотрела в гостиной телевизор. Проходящая мимо женщина даже внимания на меня не обратила, словно никого здесь и не было. Я вздохнула с облегчением. Похоже, Астарт не солгал. Никто меня больше не тронет. Да и нападение Зепара – всего лишь досадная, из ряда вон выходящая ситуация. Скоро я ко всему привыкну.

Негромко напевая, я приготовила себе ужин из продуктов, нашедшихся в холодильнике. Потом, уплетая овощное рагу, ловила себя на том, что улыбаюсь. Впервые за долгое время. Беззаботно и радостно. Лениво заметила, что входная дверь снова хлопнула. Кто-то вернулся, чтобы отправиться домой через портал. Мне даже не нужно было им дверь открывать. Они как-то сами проходили. Видать, замок был магическим.

Когда на пороге выросла знакомая светловолосая фигура, улыбка все еще играла на моем лице.

– Рада меня видеть, милая? – осклабился Зепар.

Уголки губ тут же поползли вниз, и я инстинктивно напряглась.

– Вкусно? – промурлыкал он, приближаясь ко мне. – Угостишь?

– Не думала, что демонам нравится наша еда, – буркнула я.

После того как я убедилась, что защита Астарта охраняет от любой опасности, блондин уже не пугал так сильно. Но все равно я инстинктивно опасалась его.

– Ничто человеческое демонам не чуждо, – ухмыльнулся он, бесцеремонно усаживаясь на табурет рядом со мной. Еще и пододвинулся ближе, так что наши тела соприкасались.

Я невольно отпрянула.

– Боишься? – выдохнул он мне в самое ухо.

– По-моему, босс сказал вам, чтобы вы ко мне не приближались.

– Нет, – улыбка блондина стала еще шире. – Он сказал: «Еще одна такая выходка – и пожалеешь». Такой выходки больше не будет.

Возмущенная, я не нашлась, что ответить. Ловила ртом воздух, не в силах подобрать подходящих слов. А демон вдруг поймал мои губы своими и снова прильнул к ним. Судорожный крик потонул в его поцелуе. К счастью, чары он больше не задействовал, и я могла сопротивляться. Невероятным усилием удалось оттолкнуть нахала. Я вскочила на ноги, опрокинув табурет, и метнулась к спальне. Не знаю, что собиралась там делать. Может, в портал закричать и Астарта позвать. И вообще, почему он сам не появляется?! Или его защита работать перестала?

Стоя перед распахнутой дверью обычной кладовки, без всяких там туннелей в другой мир, я с досадой вглядывалась туда. За спиной послышался тихий смех явившегося вслед за мной Зепара.

– Ты даже сама не можешь портал активировать! Я все же был прав. Силы ведьмы у тебя нет.

Я резко развернулась и скрестила руки на груди, стремясь взглядом выразить все, что чувствовала.

– Не смейте меня трогать! – выпалила я с негодованием.

– А если мне это нравится? – ухмыльнулся он, медленно подступая ко мне.

Его походка сейчас как никогда напоминала кошачью. Плавные завораживающие движения. Одежда байкера снова превращалась в ту, что я видела на нем прежде.

– Ты так забавно злишься…

– Не подходите… – прошептала я, чувствуя, как страх захлестывает все сильнее.

– Тебе не нужно меня бояться, малышка, – проигнорировав мою просьбу, сказал он, оказавшись совсем близко.

Потом резким движением притянул меня к себе и прижал к стене. Заведя мои руки над головой и удерживая их одной рукой, второй он медленно провел по моей щеке.

– Я так сильно напугал тебя? – выдохнул он мне в ухо, отчего по коже рассыпалась вереница мурашек.

– Думаете, я совсем дура? – пискнула я. – Вы же из меня энергию пили. Или жизнь… Не знаю что, но точно ничего хорошего не делали.

Послышался негромкий смех.

– Я всего лишь попробовал… И ты очень вкусная… Такая свежая, чистая… Но сейчас хочется мне совсем другого.

Осознав, что он имеет в виду, я рванулась, пытаясь освободиться из захвата его рук. Напрасно. Это лишь вызвало новый издевательский смех. Где же Астарт?! Почему не появляется, чтобы покарать того, кто самым возмутительным образом проигнорировал его приказ? Или защита срабатывает лишь тогда, когда моей жизни угрожает опасность или мне причиняют физический вред? А то, что собирается сделать со мной озабоченный демон, вредом не считается?! От этой мысли потемнело в глазах, и я раскрыла рот, чтобы завопить. Зепар немедленно накрыл мои губы своими, сминая сопротивление жадным поцелуем. И тогда я сделала вид, что покорилась. Притворство, не раз опробованное на Андрее, как нельзя кстати пригодилось. Перестав дергаться, я осторожно ответила на поцелуй. Тут же ощутила, как слабеет захват, и моим рукам позволяют выскользнуть. Наверное, он ожидал, что я обниму его. Но я изо всех сил толкнула его в грудь, а ногой, согнутой в колене, зарядила в то место, которое демонстрировало чрезмерную активность. Демон охнул и отпустил меня. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. Куда нашим мужикам до него. Но мне хватило этого времени, чтобы отчаянно завопить, распахнув дверь кладовки: