Лу за гранью свободы

Глава 3. Бабушкина внучка

Машина у ОСП была комфорт-класса. Лу на таких раньше никогда не каталась, даже рядом парковаться опасалась. Когда ее сюда везли, она была слишком напугана и взволнована, чтобы что-то понять, но зато на обратном пути она бессовестно наслаждалась. За рулём был третий, невысокий крепкий мужчина с белой кожей, очень светлыми волосами и бледно-серыми глазами. В отличие от высокого, он даже представился.

– Серж Панкратов. Вам где привычнее, спереди или сзади?

– За рулём, – неуклюже пошутила Лу, открывая переднюю дверь.

– Всенепременно, но не сегодня, – Серж улыбнулся тепло и приветливо. – Я знаю, куда ехать, не беспокойтесь.

Она и не беспокоилась, с детским восторгом оглядываясь по сторонам, трогая обивку сидений, глазея на сияющий дисплей и разноцветные кнопки.

– Нравится?

– Очень!

– Тут голосовое управление. Можно опустить сиденье. Можно включить вибромассаж. Можно даже кофе заказать, но он тут не очень. Не советую. Хотя ночными дежурствами удобно.

Серж косился на Лу с любопытством. Ей даже показалось – с мужским интересом. А что, она ничего ещё, симпатичная, хоть и выше его на полголовы.

– Это правда, что вы – внучка Женевы Эльвис?

– Ну да. Единственная.

– Ваша бабушка – легенда нашего подразделения. Я был знаком с ее дочкой, Марджори. На неё делали ставки. Талантливая. И так нелепо погибла… Простите.

Лу пожала плечами. Мать она помнила очень смутно, скорее, по немногочисленным снимкам и видео. Но вот то, что Серж с ней работал, неприятно царапнуло. Сколько ж ему лет? Пятьдесят? Больше? А выглядит ровесником. Ох уж эта «вечная молодость»! Лу прекрасно знала, что если есть деньги – здоровье и красоту можно сохранить надолго. Интересно, а он женат?

Если нет – то может ли он применить свои связи, чтобы выбить разрешение на ребёнка? В его возрасте, наверное, так много достижений, да и социальная карта, поди, дорогая. А если с ним замутить?

Парня у Лу все равно нет. Отца бы она выбрала по базе наугад. Так какая, в сущности, разница – незнакомый или знакомый? Генетика у мужчины явно хорошая, выглядит молодо, одет солидно.

Да ну, бред! Она что, теперь каждого встречного будет рассматривать на предмет отцовства?

Рэм прав: их всех тут зомбируют. С каждого экрана рассказывается о счастье материнства, о том, что иметь ребёнка – привилегия, а вовсе не обязанность. Как хорошо, как приятно быть мамой! А сколько социальных льгот полагается семье с ребёнком…

Эх.

Конечно, Лу мечтала о ребёнке не ради льгот. Но знать, что ты не помрешь с голоду и не окажешься на улице в случае потери работы, – бесценно. Да и вообще – женщину с ребёнком уволить не имеют права.

– Мы приехали, – прервал ее мечты Серж. – Советую хорошо выспаться. И кстати, у вас есть знакомый юрист?

– Нет, а надо?

– Не помешает. Ну нет так нет.

Совершенно растерявшись, Лу долго ещё глядела вслед исчезнувшему в неоновых огнях катеру. Юрист? Выспаться? Да что такое страшное ждёт ее завтра?

***

Квартирка у Лу была крошечная, всего девять квадратов. Встроенный вакуумный шкаф, душевая кабинка, малюсенький кухонный уголок: только морозильник и печка. Диван, откидной стол, встроенный в стену дисплей комма. Зато своё, даже ванную ни с кем делить не нужно. И район не самый плохой, много зелени, магазины, парк, школы… Не трущобы, в общем.

С ребёнком здесь особо не разместиться, конечно, но Лу подала бы заявку на улучшение жилищных условий…

Девушка разделась и небрежно закинула в шкаф вещи. Это все из-за сегодняшнего отказа. Именно поэтому все ее мысли сводятся к материнству. Вон бабушка получила разрешение в сорок девять. У Лу вполне есть ещё время.

Растянулась на диване, даже не разбирая его. И так сойдёт. Хотя, конечно, нажать пару кнопок…

Не хотелось ничего. Отчего-то накатили чёрные мысли. Ей двадцать восемь. Ни образования, ни приличной работы, ни нормального жилья. Друзей почти нет. Никаких увлечений, помимо изучения тачек. Творчеством совсем не увлекается – жирный минус в ее личном деле. Пустышка. Обычная совершенно. Никакая.

Неудивительно, что ей отказали…

Звонок застал ее утром в душе. Лу даже в голову не пришло, что можно не выскакивать голой и не орать:

– Ответить на звонок, включить громкую связь!

Может быть, и перезвонили бы, но рисковать она не собиралась.

– Луиза, через сорок минут за вами подъедет машина. Будьте готовы.

Вот так, ни доброго утра, ни «хорошо ли вы спали». Ворча себе под нос, Лу быстро разморозила завтрак, высушила волосы и залезла в шкаф. Нужно было что-то посерьёзнее, чем ее любимые яркие шмотки. Чёрный обтягивающий свитер, классические брюки? Ну и что, что вся в чёрном, говорят, этот цвет стройнит. Не удержалась, накинула на плечи безразмерный красный пиджак с огромными накладными карманами. Рэм уверял, что она в пиджаке – словно клоун, ну а Лу нравились вызывающие вещи. Что ж, высокий хвост, тяжелые ботинки военного образца, немного подвести глаза и брови – и девушка во всеоружии. Хоть на собеседование, хоть на вечеринку.

И снова Серж с его светлыми глазами и мягкой улыбкой, невольно приподнявший бровь при виде Лу.

На миг ей стало неловко за свой наряд, но она тут же разозлилась: имеет право! Свобода слова, свобода личности, каждый может жить так, как ему нравится. Захочет – вообще голой ходить будет. За это нынче не преследуют.

Гордо уселась в машину, готовая огрызаться, но не пришлось. Мужчина только поздоровался и предложил:

– Сделай себе кофе. Я сливок свежих залил.

О, они перешли на «ты»? Неплохо.

…

– Ты водитель? Это твоя машина?

– Я универсал. Могу водить, могу стрелять, могу сидеть над отчетами. У нас просто девушка, которая была за рулём, недавно получила разрешение на ребёнка. Ушла, конечно, в отпуск на все положенные пять лет.

Снова про ребёнка! Мироздание, хватит уже давить на больную мозоль!

– А у тебя дети есть? – не удержала любопытства Лу.

– Нет. Жена была, разошлись. Давно уже.

– А хотел бы?

– Ребёнка? Конечно. Все хотят, – Серж улыбнулся нервно, кривовато, но очень обаятельно. – Ну, планета переполнена. Дети нынче – роскошь, не каждому дано, верно?

Лу кивнула, тыкая пальцем в экран. Вот, кофе. Сливки, сахар. Все, как она любит.

Зажужжав, выдвинулся поднос с бумажным стаканчиком. Лу отхлебнула: вполне неплохо. Она не разбиралась в кофе. Сладкий? Да. Со сливками? Да. А уж какой там сорт, какая обжарка, какой купаж – это не к ней. Хотя многие считали кофе чем-то знаковым. Впрочем, кто-то любил чай, кто-то вино, а Лу вообще обожала яблочный компот, благо, яблок в магазине было сортов сорок, не меньше.

– Да, нам заправляют самый дешёвый кофе, – вздохнул Серж, неправильно истолковав ее гримасы. – Я иногда покупаю хороший, но слишком уж быстро заканчивается.

– Нормально все. Кофе как кофе, мне нравится.

– Я рад.

Ехали на выделенной высоте для общественного и служебного транспорта, а потому благополучно миновали все пробки. Серж был отменный водитель, очень аккуратный и внимательный. Лу ехала бы быстрее, да ещё в паре мест попетляла бы, а на 31-ю Желтую и вовсе бы не поехала, срезала бы переулком. Но то она, которая город знает лучше многих. В любом случае, через сорок минут они уже входили в здание ОСП.

Теперь Лу могла оглядеться. Ничего так, миленько. Высокие потоки, гидропонная зелень за стеклянными панелями, хром, бетон, яркими пятнами ковры на полу. Бордовый, лиловый, синий. Стильно и не скучно. И ориентироваться проще: вот они прошли по зелёному коридору, поднялись на 3-й этаж и свернули в лиловый зал.

Серж привёл Лу в ту самую приемную с диванами. Их ждали.

– Мадмуазель Луиза, тест вы прошли успешно, – сразу сообщил высокий. – Разве что резерв у вас не велик, зато отличная интуиция. Так что, хотите с нами работать?

– А у меня есть выбор? – усмехнулась девушка, ловя одобрительный взгляд Сержа.

– На самом деле не такой уж и большой, – впервые высокий улыбнулся, демонстрируя великолепные белоснежные зубы. – Нам очень нужен в команду интуит. Серж, наверное, уже рассказал, что один из членов команды временно выбыл из строя. Мы ищем ему замену. По регламенту, в отряде должно быть четыре человека: два мужчины и две женщины. Вы нам подходите.

– Может, все-таки представитесь? – не утерпела Лу. Она уже понимала, что нужна им больше, чем они ей.

– Меня зовут Марк Ши. Вон там – Жанет Ольхова. Ну а Сержа вы знаете уже.

– Я могу узнать о зарплате?

Марк придвинул ей стопку листов с крупным словом «Контракт» на верхнем из них. Лу сразу полезла в конец, а потом долго и задумчиво разглядывала цифру с пятью нулями. Почти в десять раз больше, чем у таксиста. Что же это за работа такая? Стало понятно, почему Серж намекал на юриста.

Подписать бы разом, не дёргаясь, и радоваться, что ей привалила такая удача, но Лу со вздохом принялась читать. И не зря.

– Это что такое? – возмущённо воскликнула она через четверть часа. – Пятнадцать лет не рожать ребёнка?

– С момента подписания контракта.

– Но мне будет уже сорок три!

– Отличный возраст для материнства, осознанный.

Лу бросила взгляд на Жанет, та невозмутимо пожала плечами. Наверное, тоже подписала.

– А ваша девушка, та, что ушла? Она же родила!

– Ей было уже сорок пять. Девушка – это я неловко выразился, – виновато улыбнулся Серж.

– Ваша бабушка родила после закрытия контракта, – напомнил Марк. – А потом ещё пятнадцать лет отработала.

– А маме было намного меньше.

– Ей просто повезло. Получила разрешение сразу же, как только закончила учиться. Ну там и Женева подсуетилась, конечно.

Лу замолчала и принялась читать дальше. Подводных камней она вроде и не видела. Обучение за счёт организации. Обязательный медицинский осмотр, полный цикл анализов раз в три месяца. При необходимости – служебное жилье. Освобождение от социальных работ. Ежегодная индексация зарплаты. Оплачиваемые вдвойне ночные смены и переработки. Все, как и у всех. Стандартный контракт, не считая пункта о беременности.

– А чем вы вообще занимаетесь? – спросила угрюмо. – Попаданцев ловите?

– В том числе. Ищем тонкие места, предотвращаем открытие «окон». Есть аналитики, которые довольно точно предсказывают их появление. К счастью, это происходит не так уж и часто, но проверять приходится каждую жалобу. Мы – единственная оперативная группа в городе. Отдел небольшой, с десяток аналитиков, бухгалтер, пара техников и мы. Я – старший группы.

– А разве это здание, – Лу махнула рукой, – не ОСП?

– Нет, – развеселился Марк. – Тут много отделов. Мы один из самых маленьких.

– Оу. Я могу подумать?

– Недолго. Хотите, покажу вам столовую?

– Можно было бы.

– Серж, Жанет, как насчёт ланча?

Глава 4. Выбор

В столовую пошли парами. Марк вёл Лу, Серж о чем-то перешучивался с Жанет. Лу предпочла бы наоборот. В смысле, пойти с Сержем. Он нравился ей больше. В принципе, она была совсем не дурой и догадывалась, что эти двое могли играть на контрасте, доброго и злого полицейского. Марк строил из себя сурового и надменного молчуна, а Серж – рубаху-парня.

Разумеется, если Лу подпишет контракт, она узнает их ближе. Но девушка сомневалась, надо ли ей это.

– Жанет, тебе как всегда? – Серж был сама предупредительность. – Я принесу.

Его предложение было кстати: в большом светлом зале едва удалось найти свободный столик. Народу сидело много. Разумеется, столики возле окон оказались заняты, пришлось сесть в центре.

– Столовая бесплатная, – пояснила Жанет удивленной Лу. – И открывается в десять. Все бегут завтракать. Очередь, конечно, но наши мужчины обычно берут эту миссию на себя. К тому же, если встанешь, столик сразу уйдёт. Садись давай.

Лу послушно опустилась на прозрачный пластиковый стул.

– Луиза, какие-то пожелания есть? Или я могу взять на свой вкус? Кофе? Круассан? Блинчики?

– Только не кофе. А есть что-нибудь с яблоками?

– Я погляжу.

Марк, оказывается, умел быть милым. Они с Сержем отправились в конец очереди, длинной, как змея.

– Жанет, а можно вопрос?

– Спрашивай.

– У тебя тоже контракт… ну… с условием про ребёнка?

– У всех женщин такой. Ты сомневаешься?

– Ну да. Пятнадцать лет…

– Смотри на это по-другому. Через пятнадцать лет ты почти гарантированно получишь разрешение. Государственная служба и все такое. К тому же у тебя будет образование и неплохая зарплата. Сможешь приобрести своё жильё, обзаведёшься полезными знакомыми.

– Ты не жалеешь? – Лу внимательно смотрела на свою собеседницу.

– Нет. Мне ребёнок светил только чудом, – длинно вздохнула Жанет. – Здоровье не очень, наследственность так себе. У меня были оба родителя, зачатие естественное, сама понимаешь…

Да, Лу понимала. Одиноким женщинам процедура оплодотворения выполнялась в клинике под присмотром врачей. Это гарантировало безупречную генетику. А те, кто на свой страх и риск беременели от партнера, ни в чем не могли быть уверены. Хотя, конечно, анализы и обследования предотвращали рождение больных и неполноценных детей.

– Тебе нравится твоя работа? – спросила Лу.

– Мне нравится моя зарплата. И соцпакет. И перспективы. Дар у меня, знаешь ли, совсем слабый, не то что у тебя. У меня в предках были индейцы, отец – так вообще почти чистый чероки. Представь себе, из резервации.

Ого! Лу, конечно, слышала о народах, которые наотрез отказались вливаться в цивилизованный мир, но вот их представителя видела впервые.

– А ты была там… ну, в резервации?

– Была. Дикие они. Живут в хижинах, готовят на дровах или газовых баллонах, выращивают кур и овец.

– И им разрешено рожать детей столько, сколько они хотят?

– Нет, это же не цыгане. Это только цыгане могут отказаться от медицины, образования и всяких социальных благ ради непонятной свободы. А у нас там строго: если выходишь в большой мир – учиться или работать, или за медицинской помощью – сразу получаешь противозачаточный имплант. Сама понимаешь, выходят все. Хотя бы и к стоматологу. Но в остальном – там довольно любопытно.

Лу с восхищением поглядела на Жанет: какая у неё интересная жизнь! Индейцы, резервация, дикари…

Наверное, она права. Семь раз Лу получила отказ. Вполне вероятно, что получит и ещё пятнадцать. С ее характером прожить год без штрафов и замечаний просто немыслимо. А тут, на этой работе, у неё есть вполне весомый шанс стать матерью. Хоть и через пятнадцать лет.

– А что, часто появляются попаданцы? – небрежно спросила Лу, пытаясь найти взглядом «своих» мужчин в очереди.

– А это уже внутренняя информация, – хмыкнула Жанет. – Вот подпишешь контракт и все узнаешь.

– Ла-а-адно. А рассказывать о своей работе друзьям можно?

– С ума сошла? Конечно, нет. Второй уровень секретности, ты что, не дочитала?

Собственно, Лу ничего и не видела, кроме зарплаты и пресловутого пункта про пятнадцать лет.

Мужчины тем временем вернулись. Марк поставил перед Лу поднос с фруктовым чаем и блинчиками с яблоком и корицей. Все. За это она готова была простить ему все преступления оптом. Он хотел ей угодить – и у него получилось. Стоит здесь работать даже ради столовой!

– Я согласна, – сказала она Марку. В самом деле, о чем тут думать? Такой шанс! К тому же зарплата и вправду впечатляла.

– Отлично. Подписываешь контракт, на медкомиссию, на инструктаж. Три недели испытательного срока. Ты ведь у нас таксистка? За руль пока сядешь? Посмотришь, что к чему, попривыкнешь.

– Той самой классной тачки, на которой катал меня Серж? Спрашиваешь! Ещё как сяду!

– Вот и отлично. Свой врач есть? Или к нашему пойдёшь?

– Да мне без разницы. Пойду, куда быстрее получится.

– Правильно.

Марк внимательно поглядел на Жанет, и Лу поняла: они специально их оставили вдвоём. Что из того, что говорила Жанет, правда? Может, она тут с три короба наврала? Теперь поздно думать об этом, согласие дано. Лу – одна из ОСП.

– Не нравятся блинчики? – спросил Серж. – Или чай не тот?

– Все очень вкусно, спасибо, – криво улыбнулась Лу. – Как вам удаётся не растолстеть? Бесплатно же!

– Генетика хорошая, – фыркнул Серж. – И спортзал три раза в неделю. Можно ещё бассейн, но я не люблю, брезгую. А Жанет ходит.

– Бесплатно, – пожала плечами женщина. – Плохо, что ли?

Ничего странного – бесплатный абонемент в тренажёрный зал или бассейн входил даже в соцпакет таксиста. Государство заботилось о своих работниках. Точно так же и медицина везде была бесплатной: заходи в любой врачебный центр и занимай очередь. Лу завернула после подписания контракта под первую же увиденную вывеску.

…

Народу было немного. Девушку с обходным листом в руках позвали без очереди – такие посетители, как правило, не имели серьезных проблем, а социальных бонусов клинике за них перепадало больше, ну и рейтинг опять же. У Лу быстро взяли анализы крови и провели полное сканирование организма. Пожилой доктор подписал нужные бумаги и заверил девушку, что она может хоть в космос лететь.

– Срок вашего импланта заканчивается через четыре месяца. Рекомендую записаться на приём уже сейчас.

– Спасибо, я сначала выберу модель.

Теперь не нужно было ставить гормональный имплант раз в год. Все равно материнство откладывается. Поставить бы на десять лет и забыть об этом. Или… Лу подождёт немного. Сначала нужно уложить в голове все то, что сегодня произошло. Включая новую зарплату и возможность сменить автомобиль на совсем другой класс.

Строго говоря, автомобилями современный транспорт называли по привычке. На самом деле это был, скорее, флаер или катер. От машин прошлого остались лишь четыре колеса (и то не во всех моделях) и сиденья. Остальное давно уже было модернизировано. Обтекаемая форма, причудливые фары, подкрылки и гибридные двигатели – каких-то двести лет назад о таком писали фантасты. А теперь это было привычной реальностью.

Хотя те же фантасты предрекали, что весь транспорт будет управляться автопилотом, а этого и не случилось. Метро – и подземное, и надземное, разумеется, обходилось без водителей, работая с помощью искусственного интеллекта, но там монорельс и строго выверенные траектории. А на улицах слишком интенсивное движение, да ещё не только по горизонтали, а и по вертикали. Автопилоты чересчур часто сбоили. Люди справлялись гораздо лучше. И обходились дешевле сложнейших интеллектуальных систем, кстати.

Интересно, как будет организован ее рабочий день? График вроде бы обычный: четыре-три. Два рабочих дня – выходной. Еще два – и два выходных. Самый удобный для человека, социологи давно доказали, что именно такой режим оставляет работнику время на себя, на хобби, на личную жизнь и не приводит к выгоранию и хронической усталости. Но в контракте четко указывалась возможность переработок и ночных смен. К такому Лу было не привыкать, она и на прежних-то работах частенько выходила в свои выходные дни.

А все же – сможет ли она парковать авто возле дома, или ей придется добираться на метро? На всякий случай прикинула: если ехать по верху, то нужны будут две пересадки и примерно полтора часа. Если под землей – одна пересадка и около часа. Но сверху Лу любила больше: там светлее и народу всегда меньше. Можно спокойно найти сидячее место и слушать аудиокнигу или любимую музыку. Но шесть раз в неделю – метро? Ей и одного-то слишком.

Сегодня никто не предложил ее подвезти, и пришлось самой. И завтра к девяти – нужно будет самой. Хотя… сдаст такси, получит окончательный расчет и купит себе игруна, на нем и будет ездить на работу, когда погода хорошая. Впереди лето. А там, возможно, и поближе к работе жильё найдёт… Все будет у Лу хорошо, она заслужила. Не везёт в одном, повезёт в другом.

С прежней работой решилось быстро: подписала необходимые бумаги, получила расчет на карту, вышла, недоуменно глядя на яркое солнце. Ей-то казалось, что прошло так много времени, а часы показывали всего пять вечера.

Идти домой? Или…

Позвонила Рэму.

– У меня хорошие новости. Бери Мари и Санну, встретимся в Железной Розе. Я угощаю.

Не так уж и много у Лу было друзей. Рэм – ее одноклассник. Мари – его подружка. Санна – с ней она как-то познакомилась в баре и потом болтала всю ночь. Этого, впрочем, достаточно: особо общительной Лу не была.

– С ума сойти, ты быстрая! – удивился Рэм. – Только вчера тут ныла из-за ребёнка, а сегодня уже новая работа! Как так вышло?

– Помнишь тот случай, когда я задержала грабителя? Вот, меня тогда и заметили. А утром позвонили и предложили… стать водителем в ОСП.

– Круть. Солидная контора, повезло. Зарплата, поди, побольше, чем в такси?

– Да уж побольше, – Лу потянулась за бокалом коктейля и вдруг замерла, увидев за соседним столиком знакомого человека. А этот что тут забыл? Такие мужчины, как Серж, не ходят по полуподвальным барам! За ней следит? А вот это запросто.

– Лу, я очень за тебя рада, – сказала Санна. – Я всегда говорила, что ты способна на большее. Когда выходишь?

– Завтра инструктаж, – рассеянно сказала девушка, оглядываясь. Серж никуда не исчез, более того – отсалютовал ей стаканом.

– Это кто? – заинтересовалась Мари.

– Будущий сослуживец.

– И что такой импозантный мужчина тут забыл? – тут же поправила волосы Санна. – Познакомишь?

Санне было несколько за тридцать, и она выглядела очень даже неплохо: платиновая блондинка с отличной фигурой. Наверное, они с Сержем хорошо смотрелись бы вместе.

– А пойдём.

Серж улыбался. С явным удовольствием поприветствовал Санну, пожал руку Рэму, а потом вызвался проводить Лу. Санна, конечно, расстроилась, но постаралась не показать вида.

– Ты шпионил? – сразу же спросила Лу, как только они вышли на улицу.

– Ага.

– Что, реально?

– Ну да. Телефон твой прослушивается, в контракте 2-я форма допуска. Вот и пришлось рвануть за тобой. Но ты молодец, ничего лишнего не сказала.

Лу громко засопела. Про прослушку знали все, это не тайна. Каждый, кто приобретал телефон, был предупреждён о том, что в целях безопасности все разговоры и переписки могут быть доступны спецслужбам. Но как-то быстро народ об этом забывал, продолжая делиться секретами и интимными фотографиями через соцсети. В общем-то, Серж был с ней честен. Это импонировало. И злиться стоило лишь на себя, болтливую. А все равно неприятно, словно кто-то копался в твоём нижнем белье.

– Не грусти, – мужчина ободряюще ей улыбнулся. – Привыкнешь. Секретность – она такая. Неприятно, но за это хорошо платят.

– Угу.

– Красивый сегодня вечер. Хочешь ещё немного погулять?

– Тут? – Лу выразительно оглядела закоулок с мусорными баками и граффити на стенах.

– Я на машине. Отвезу тебя в центральный парк, только скажи.

– Отвези. Я там последний раз с бабушкой была. Все времени не было. Да и глупо…

– Парк для того и нужен, чтобы там гулять.

Наверное, предложи он пойти в бар или в кинотеатр, Лу бы отказалась. Но против парка не устояла. Слишком уж она любила это место.