– В том-то и дело… Милая как ребенок радовалась, когда увидела золотое искушение. Тут же надела на безымянный пальчик, без конца рассматривая переливы чудного обсидиана. Девушка буквально таяла от удовольствия и, казалось, что над головой ее лучится солнце, а в глазах мерцают синие звезды.

– Ах, боже ты мой! – в отчаянии воскликнул растревоженный Эдгар.

– Ария крепко обняла любимого парня и покрыла лицо его страстными поцелуями. Эта сцена до сих пор живет в беспокойных, горестных воспоминаниях! В знак благодарности душечка подарила родному человеку серебряную цепочку с амулетом из малайской кости, на котором было выгравировано имя юной танцовщицы. Она всегда носила этот старый оберег на шее, и, когда тот оказался у будущего мужа, возвестила Сэму буквально следующее. «Береги, как зеницу ока, реликвию! Потому что в ней заложена частичка твоей единственной возлюбленной!..». После чего неудачник более никогда уже не видел улыбки на лице обреченной на лютую, ужасную смерть…

– Вы произнесли… слово «смерть»?!.. Так что же, все-таки, произошло?!

– На следующее утро моя красавица внезапно почувствовала себя плохо. Беспричинно вдруг разболелась голова, тело покрылось испариной, появился и хриплый кашель. Сначала солнышко крепилась, пытаясь делать необходимые работы по дому, но потом, к несчастию, слегла. Родители вызвали лекаря, однако тот лишь разводил руками, заявив, что, дескать, ничего пока понять не может. Тем не менее, он сделал кровопускание, прописал какие-то белые порошки и строго-настрого приказал не вставать с постели.

К вечеру Арию охватила жуткая лихорадка; больная временами теряла сознание, начинала бредить. Я неусыпно находился у ложа: менял компрессы, постоянно утешал. Давал глотать те горькие белые порошки, подносил обильное питье. Однако тщетно – юному созданию ничего, увы, не помогало!

– Представляю, какая катастрофа обрушилась на вас! – Эдгар сочувственно взял за руки готового зарыдать матроса.

– О, вы не можете представить тогдашнего моего душевного состояния!

– Может быть. Но Сэму необходимо во что бы то ни стало выговориться! Уверяю – после этого наступит хоть какое-то, но облегчение!

– Спасибо за добрые слова. Дальше происходило следующее… Наутро моя невеста стала практически уже неузнаваема! Страшно похудела, лицо было изможденным, бледным, губы пересохли, а глаза ввалились. Однако Сэм не терял надежды, что любимая все равно поправится. Помимо лекаря, обратился еще к старой, многоопытной и мудрой знахарке. И вот, эта древняя старуха и поведала о жестоком, бешеном проклятии, что наслал на несчастную Арию черный, одержимый маг Гарсиэль!

– Но почему именно на юную, ласковую, честную бедняжку?!

– Потому что маг всем сердцем ненавидит Юность, Красоту и Честность! Потому что он терпеть не может, когда кто-то бесконечно счастлив, добр, по-настоящему любим!

Пораженный до глубины души, Эдгар лишь покачал головой.

– Так вот. Знахарка мне сообщила, что причина недуга Арии заключена в этом самом кольце! А таких колец Гарсиэль изготовил четыре, и распространил их по всей Арседее. То есть, наверняка существуют или возникнут другие жертвы рокового проклятия! Причем, проклятие это может проявляться самыми разными способами. Все дело в кольце, которое кто-либо по незнанию вдруг наденет на палец! А значит, и умрет рано или поздно, в непередаваемых, ужасающих муках.

– Вы избавились от этого мрачного «украшения»?

– Естественно!.. Пошел к кузнецу и расплавил адскую, хитроумную приманку!

– Ну, а потом что стали делать?

– Потом закопал бесформенное золото в землю!

– Надеюсь, глубоко?

– Глубже не бывает! И никто не сможет догадаться, где это укромное место.

Эдгар поинтересовался:

– Старуха хоть сказала, что нужно предпринять для спасения Арии?

– Она заявила, что проклятие снимется лишь горьким настоем мирны, растущей высоко в горах. Но этот цветок чрезвычайно редко встречается, если вообще можно его отыскать. Тем же вечером я отправился в горы, оставив больную пока на попечении родителей. Бродил несколько дней и, все-таки, на Говежской скале вдруг обнаружил искомое растение! Однако, обнаружил-то, увы, слишком поздно. Когда Сэм вернулся домой, ему сообщили, что милая, к несчастью… скончалась!.. Муки ее были неописуемые: тело сводило судорогами, изо рта шла пена и кровь, кожа почернела и пошла волдырями! И родственники срочно, похоронили невесту, потому что запах разложения стоял невыносимый…

– Ну, а что великие боги Арседеи?! Почему они не помогли?! – вскричал в страшном смятении парень.

– Этого я не знаю… – ответил обессиленный «муж». – В общем, такая трагическая, мрачная история. Смерть Арии теперь тяжким грузом лежит на совести неудачника. Если бы не то проклятое кольцо, солнышко до сих пор была бы жива. И мы обязательно стали бы с нею необыкновенно счастливыми людьми!

– Но вы же хотели лишь преподнести радостный подарок! Намерения были чистыми и абсолютно благородными! Не следует зря обвинять себя, потому как вины Сэма здесь нет никакой!

– Все равно, любимая мертва, и ее уже никогда не вернуть. Но потери, как всегда, преследуют измученного человека! То единственное, что осталось от невесты – серебряная цепочка с амулетом – буквально вчера неожиданно пропала! Очевидно, когда поднимал мешки в трюме, цепочка почему-то порвалась. Я искал ее, как мог, опросил бывших там матросов, однако это не привело тогда ни к каким результатам!

– А может, кто-то прикарманил украшение?

– Не думаю. Хотя, когда работал в трюме, рядом шастал вечно пьяный, корабельный плотник Джон. Капитан не гонит его из жалости и благодарности. Когда-то плотник спас хозяину жизнь, и это обстоятельство удерживает пока на плаву запойного забулдыгу.

– Постараюсь помочь вам… – призадумался Эдгар. – Нужно найти подход к этому Джону, и, возможно, драгоценная реликвия вскоре отыщется.

– Очень бы хотелось. Хочу сказать искреннее спасибо, что выслушали исповедь Сэма и принимаете участие в его трагической судьбе!

– Быть может, и мое положение не менее трагично. Мы – родственные души, и тут уж ничего, как думается, не попишешь. В общем, до встречи, и не падайте духом! Рад был познакомиться. Все будет, со временем, у нас хорошо!

И молодые люди пожали друг другу горячие руки.

Перед разлукой

У Ниночки подходила к концу нелегкая сессионная пора. Девушка постоянно жаловалась – как непросто сдавать экзамены на первом курсе. Евгений, разумеется, как мог утешал и поддерживал ее, ибо сам недавно был неопытным, юным студиозусом.

Романтические отношения влюбленных оформились уже настолько, что оба не могли и дня обойтись друг без друга. А когда кратковременно разлучались – непередаваемо скучали и только и ожидали встречи. Парочка обошла с прогулками почти все Черновцы и взахлеб делилась необыкновенными впечатлениями. Ведь когда сильно любишь, окружающий мир и люди видятся совсем иначе – в розовом цвете. Кажется, что мир создан для собственного «я» с милою принцессой; причем, гордишься красотою пассии и чудесными душевными качествами…

Западно-украинское лето было практически в самом разгаре. Все округ благоухало; стояла жара, город днем раскаливался до предела. Малену находился в офисе, но работа совсем не клеилась у парня. Включив кондиционер, товарищ предался обычным своим, мечтаниям и грезам. Он вспоминал юную барышню и ее робкие, неумелые поцелуи. Ах, как это до самозабвения приятно – чувствовать прикосновение таких мягких и нежных девичьих губ!.. А каково ее признание, причем, на родном румынском: «Ту мие таре ымь ешть драг. Еу, кред, кэ ничиодатэ ну м-ой деспэрци ку тине…»! То есть: «Ты мне нравишься очень. Никогда, наверное, не расстанусь с тобой…». До чего же сладко внимать столь прекрасные слова от любимого, никем не заменимого человека!

«Слава богу, что отношения наши складываются замечательно… – рассуждал романтик. – Еще немного, ну, пусть через полгода – и можно поднимать вопрос о женитьбе. Иными словами, сделать предложение, и, как думается, милая вряд ли ответит отрицательно! Единственное, что может воспрепятствовать браку – это то, что дивчина окончила всего один курс универа. Но ведь многие студенточки выходят замуж еще во время учебы! Так что лапочка, (если любит), скоро станет носить фамилию Малену! Однако до свадьбы, как (она) призналась, физический контакт в любом случае недопустим. Впрочем, я и не настаиваю в оном деликатном отношении. Ибо платоническое чувство только делает, обоим благородство и честь…»

Но каковы бы ни были захватывающими (какими бы ни были) мечты Евгения, в реальности вышло, увы, по-другому. Причем, судьба распорядилась настолько мрачным образом, что бедняга даже и ожидать такого не мог. Впрочем, не будем пока забегать вперед – дама и кавалер этим летом были по-настоящему счастливы. Единственное, что отравляло в июньской идиллии жизнь – почти месячная разлука, в виду отъезда Ниночки в Одессу, на море. А уезжала она вместе с матерью к тамошним родственникам погостить. Парень же оставался в Черновцах, хотя и тоже хотел отправиться в путешествие. А путешествовать неисправимый мечтатель обожал всегда, поскольку лишь на природе душа его находила несказанное отдохновение…

В преддверии столь длительного расставания, Малену повел «солнышко», не куда-нибудь, а в китайский ресторан. Но предварительно они посетили еще одно любопытное место: туристический комплекс «Аква-плюс» в Сторожинце.

Комплекс расположен всего в 11-ти километрах от Черновцов. На живописном берегу озера, в селе Камяна Сторожинецкого района. Отдых здесь весьма отменный и изысканный, потому товарищ и выбрал это место. Великолепный пляж, беседки, водные аттракционы; несколько мотелей, бильярд, рыбалка, охота на косуль и кабанов. Хотя влюбленные, естественно, не бродили с ружьями наперевес по местным лесным угодьям. Друзья купались и загорали, катались на водном велосипеде, любовались почти ручными лебедями, заходили в ресторан. Кавалер фотографировал Ниночку на фоне восхитительных пейзажей, и девушка хранила эти снимки позже, как «святую» хронику их романтических, нежных отношений.

Ах, какие же чувства переполняли молодых людей! Яркое солнце, голубая водная гладь, малахитовые леса и поляны!.. Наконец – общение не только друг с другом, но и массой праздно отдыхающих туристов. Несомненно, это было самое счастливое время, которое испытывали влюбленные сердца. Во всяком случае, для Малену жизнь тогда преисполнилась подлинного, глубочайшего смысла. Ведь парень был старше по годам, и юная леди как казалось, отвечала искренней взаимностью, открытостью. А такого с повидавшим жизнь мечтателем, по большому счету, никогда еще и не бывало, если прямо говорить…

А потом, перед самым отъездом пассии, Евгений повел красавицу в китайский ресторан. Но еще до этого, к своему удовлетворению, познакомился с ее родителями. Иными словами, милая пригласила бойфренда аж к себе домой, можно сказать – в самый тыл! Знакомство состоялось, «жених» пришелся по душе обоим «предкам», и данное обстоятельство только укрепило и без того безоблачные отношения.

…Экзотическая кухня китайской ресторации и вправду поражала воображение. Вменю были представлены… акульи хвосты, бычьи «гордости», а также лягушачьи лапки в соусе. Подавали здесь, и утку по-пекински, рис с овощами по-сычуански, различные морепродукты, жаренные в чугуне. Соответственно, официантки, стены, освещение, музыка – все было стилизовано в лучших китайских традициях. Романтик бросил на алтарь любви 108 гривен, однако «невиданная жертва» вполне, оправдывала себя. Ибо очи дивчины, в буквальным смысле светились обожанием, а это для влюбленного представлялось наивысшей наградою и ценностью.

– И все-таки, очень жаль, что ты уезжаешь на целый месяц! – под занавес вечера признался «повеса».

– Экзамены сдала на все пятерки! Выходит, заслужила отдых… – попыталась пошутить враз погрустневшая душечка.

– А я отправлюсь, видимо, в Карпаты, чтоб не так было скучно. Или по замкам-крепостям, или же… В общем, пока не знаю, если честно признаться.

– Но ведь месяц, – это, в принципе, не слишком и долго. Переживем, как-нибудь, дай-то Бог.

– Просто, не представляешь, как мне будет не хватать наших встреч!

– Взаимно… – зарделась весьма польщенная барышня. – Но можно и позвонить иногда?

– Безусловно, что буду звонить каждый день!

– Ну уж, каждый-то день совсем и не нужно!

– Короче, Ниночка, я люблю тебя! Еу те юбеск! И этим, все сказано!

– Мулцумеск. Спасибо… – едва слышно, ответила девушка и отвела стыдливо глаза, полные слез.

…На следующий день любимая уехала с матерью из Черновцов в Одессу.

Благородный пьянчуга

В скором времени, «Оморно» должен был подойти к берегам древней Аргонии. Эта земля – один из больших островов Арседеи, разбросанных по Китайскому морю. А всего таких островов на карте капитана Нолта, насчитывалось семь. Каждый представлял собой определенную страну, со своими обычаями и традициями, законами и языком. Назывались таинственные земли соответственно: Аргония, Кайнас, Криптус, Лаврия, Варгозия, Гарден плюс Нозерленд…

Две недели прошло с той поры, как спасенный незнакомец находился на корабле. Эдгар практически поправился, но память к нему так и не вернулась. Парню приходилось заново обучаться премудростям ремесла. И конечно, поначалу новичок был лишь на подхвате. Закрепить ли стаксель, подраить, где надо, палубу, помочь коку перетаскать мешки и прочее. Затем, шло обучение фехтованию и канонирскому делу, военной морской тактике, а также рулевому искусству.

Позже, командор Нолт с помощником преподали и азы кораблевождения: навигацию, ориентирование по звездам, простейшую лоцию, управление парусами. И везде ученик проявлял недюжинные способности– схватывал все налету, докапывался до самых тонкостей, понимал сущность поставленных вопросов. К примеру, как надежно и безопасно пройти рифовые отмели; как пользоваться картой и секстантом; насколько приспустить, либо приподнять паруса; когда идти по курсу, собственно, на всех ветрилах.

Кстати, Эдгар практически самостоятельно освоил и плотницкое дело. Но конечно, не самые его вершины, а основные, что ли, навыки. Он не забыл обещания, данного новому товарищу – матросу Сэму. Тот подозревал в краже амулета корабельного плотника Джона, запойного пьяницу. И вот, подошло то время, когда «юнга» решил, что нужно разобраться насчет потерянного оберега. Потому как вещь эта была очень дорога человеку обиженному незаслуженно судьбой.

…Неисправимого пьянчугу он нашел в дальнем трюме спавшим без задних ног. В трюме находился провиант и товары для торговли в портах Аргонии. Мешки с солью и зерном, шкуры животных, бочки с маслом и смолою. А также сухари, солонина, конечно, пресная вода, лук, сухие овощи и фрукты.

Плотник был уже преклонного возраста, шестидесяти с гаком лет. Валялся он прямо на полу, в помятых штанах и грязной рубахе. Рядом, перекатывалась бутылка рома, опустошенная горьким забулдыгой.

Парень попытался растолкать спящего мертвым сном старика. С большим трудом, но все же удалось это сделать. Джон раскрыл слипшиеся глаза, вытер слюну с бороды и смачно выругался в воздух:

– Лопни моя селезенка! Какого черта?!.. Да дайте поспать, выродки маракайбуса!

И снова, уткнулся носом в пол, истоптанный сапогами матросов.

– Сейчас я тебе устрою! – взорвался от негодования, Эдгар. – Такого бесполезно будить, но есть же проверенное средство!

Новичок поднялся на палубу и нашел деревянное ведро с привязанной веревкой. Бросил его за борт, зачерпнув аж до краев холодящей морской воды. А затем, с ведром этим, сызнова спустился в трюм, дабы привести пьяницу, наконец, в нормальное чувство.

– А ну, как нам искупаться после выпитого рома! – и облил спящего алкоголика с ног до головы!

– Проклятье!!! Оу-у!!! – заорал, вскочивший, как ошпаренный, старик. – Да ты кто такой, чтобы этак со мной поступать?!

– Я Эдгар, новичок, над которым Джон смеялся в свое время!

Плотник, было, выхватил из-за пояса острый кинжал. Но вовремя, остановился. Черты грозного лица, постепенно, разгладились.

– A-а, это незнакомец, которого спасли две недели назад? Приемный сынуля, выходит, нашего Справедливого Нолта?

– Так оно и есть. Дело неотложное имеется, поэтому и разбудил.

– Какое еще дело? Говори, болтай, да не заговаривайся слишком!

– Сэм в этом трюме потерял амулет, которым очень дорожил. Потому что перед смертью оберег подарила трагически погибшая невеста. Он говорит, что рядом околачивался не кто иной, как ты, хитрый лис!

– Амулет? Из малайской кости?.. А цепочка серебряная? Да?

– Именно! Значит, все же прикарманил, несчастный забулдыга?!

Плотник возмутился:

– Не прикарманил, а нашел! Посему, цепочка эта теперь уж мне принадлежит! Продам в Аргонии, и выпивки у Джона будет сколько нужно!

Поняв, что скандал и склока неминуемы, новичок слукавил:

– А сейчас глотнуть найдется или нет? Сдается – головушка трещит, что запросто готова лопнуть!

– А что, можешь мне помочь? Надо-то совсем чуть-чуть! – с надеждой вопросил бедняга.

– Да завалялась тут бутылка. Только чем расплачиваться будешь?

– Черт возьми! Знаешь, парень, а ведь я не прав насчет сэмовской вещички! – вдруг нашелся весьма смущенный старикан.

– Но амулет теперь-то – личная собственность, как понимаю!

– Никогда!! – ударил себя в грудь оскорбленный алкоголик. – Джон пока еще – честный человек! И совесть его завсегда была чиста!

– Слышал, вы спасли когда-то капитану Нолту жизнь…

– А вот об этом, брат, не стоит говорить, – дед внезапно помрачнел. – Ну и что. Человек и вправду был у смерти в пасти.

– Скромность делает честь. Да вы просто герой! Я преклоняюсь. Более того…

– Тащи бутылку, и получишь, что надо! – проворчал плотник, и ушел в угол трюма, сгорбленный, как казалось, непосильной душевною ношей.

…Бутылку рома «юнга» попросил у помощника капитана – Стейта. Вкратце объяснил ситуацию и оснеец, разумеется, вошел в положение. А затем отнес этот ром благородному пьянице. Плюс еще – помог Джону заделать трещину в трюмовом отсеке. После шторма она представляла реальную угрозу кораблю. После же, с возвращенным амулетом, отправился к Сэму. И от всей души вручил ему драгоценную реликвию. Радости молодого матроса не было границ! Ведь бедный и не надеялся, что подарок Арии когда-то отыщется. А тут – на тебе! Оберег вновь, оказался в руках!.. «Я пред тобою в неоплатном долгу!» – признался парень верному товарищу. И как выяснится позже, матрос сдержит свое слово. И не раз выручит Эдгара из неминуемой беды. Ибо человеком слыл, действительно очень благодарным.

…Видения впавшего в полукоматозное состояние Малену набирали все более яркие краски. Очевидно, объяснялось это как внутренней логикой развития состояния, так и действием сильных препаратов, что вводили, больному обеспокоенные врачи. Вместе с тем, видения чередовались с «нормальными» воспоминаниями, потому что такова была особенность полубессознательного возбуждения психики Евгения. Но так или иначе, лучше пациенту, отнюдь, не становилось, и врачи только разводили руками, когда родственники спрашивали – долго ли продлится случившийся кошмар…

Часть 2
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТОЛЬКО НАЧИНАЮТСЯ…

Хотинская крепость

После отъезда Нины, несчастный влюбленный долго не мог найти душевное равновесие. Казалось, что потерял самое трепетное, чем только по-настоящему дорожил в своей жизни. Дивчина, постепенно, заняла в ней практически центральное место. И когда действие «наркотика» резко прекратилось, начался «синдром отмены», ужасные «абстинентные ломки». После стольких дней безоблачного, яркого счастья наступило тяжелейшее «похмелье». А иначе говоря – депрессия одиночества, депрессия нехватки главного человека.

Малену понимал, что выйти из этого состояния можно лишь по возвращении любимой. А пока необходимо как-то отвлечься от унылых мыслей, чем-то занять истосковавшееся сердце. Нет-нет, товарищ даже близко не допускал возможности погулять с другими девчонками! Ниночка теперь была для однолюба фактически единственной, неповторимой, никем незаменимой дамою сердца. Но, однако, что же делать, чтобы не сойти с ума, не надорвать измученную душу?! Работа у черновицкого романтика не спорилась – на дворе, стоял жаркий, разомлевший от солнца, одуряющий июль.

«Нужно срочно тоже отправляться в путешествие, отдохнуть! – решил для себя, выстраданно, «погибающий Вертер». – Позову лучшего друга Олега, и рванем с ним на пару по ближайшим замкам-крепостям!.. Сначала, посетим Хотинскую крепость, а потом можно обследовать замок в Каменец Подольске! Поедем на машине, но возьмем палатку на всякий случай, кое-какие продукты да необходимые вещи. На работе попрошу отгулы на несколько дней, и более, вроде бы, ничего и не требуется…».

Олег Бецик с огромным энтузиазмом воспринял предложение Малену. Познакомились они еще в то время, когда учились в универе города Черновцы. Как и Евгений, парень этот был отчасти историком, а посему также обожал путешествия по историческим местам, но не только по ним. Обоим ужасно нравилось исследовать старинные постройки типа замков, монастырей, осматривать древние руины, катакомбы, арки и башни. Оба слыли идеалистами и мечтателями, и это, собственно, и сплачивало родственные души, горячие сердца.

Бецик по происхождению был наполовину кавказцем, армянином. (Причем, тут примешивалась еще и персидская кровь). Поточнее: мать Олега родилась в Армении, а отец в тогдашней УССР. Как и многие украинцы, при выборе профессии отец предпочел службу в Вооруженных Силах. Окончил военное училище и стал классным специалистом-топографом. Семья, в виду его военной специальности, где только, понятно, не жила. Родился парень в Азербайджане, потом перебрались в Таджикистан, затем в Узбекистан и прочее. Пять лет родитель находился в командировке в США, в Нью-Йорке, а семья оставалась в Украине. Естественно, капитан хотел получить вид на жительство, но в конце 80-х вынужден был вернуться назад. А побоялся того, что КГБ будет преследовать родных. В настоящее время он – офицер украинской армии, полковник, а мать – терапевт, уехавшая из города на заработки в Италию.

Товарищ Евгения много рассказывал о своей бабушке-армянке. Имя женщина носила Айда Геворкян, и проживала в Ростове-на-Дону. Так вот. Эта бабушка – известная в тех краях гадалка и, более того, ее слава добралась почти до самой Москвы. А гадала женщина очень хорошо – все предсказания удивительным образом сбывались! Среди клиентов посему оказались известные российские политики, бизнесмены, а также и люди искусства, сцены. Взять, к примеру, Диану Гурцкую, не видящую, но чрезвычайно талантливую певицу. Романтик, кстати, через пару лет тоже обратится к старушке за советом, и то, что вещунья обещала, то, в принципе, и случилось позднее. А просил-то совета, касаемо любви конечно же с Ниночкой, когда отношения уже дали, к несчастью, непоправимую трещину…

…Настроение у обоих путешественников было архиприподнятым. Еще бы! Долгожданный тур по древним историческим местам, наконец, начался! Друзья, погрузив в «Ауди» Малену поклажу, тронулись, торопясь из Дуян (Черновцов) в славный город Хотин. И это восхождение к необычному и интересному обещало изумительные впечатления, которые чужды, увы, «здравомыслящим» обывателям.

А добираться до Хотина нужно было всего-то 65 километров. Евгений и Олег без конца восхищались живописными пейзажами окрест. Нехитрыми буковинскими селами, зелеными холмами и долинами… Солнце ярко освещало неутомимым туристам дорогу среди дивного этого раздолья. Теплый ветерок обдувал возбужденные лица молодых чудаков, посвятивших себя приключениям. Одним словом, после часа езды завиднелись строения древнего городка. А чуть в отдалении – башни суровой крепости-замка, расположенной по склонам быстрого, голубеющего под небом Днестра.

Хотинская крепость в начале 11 века была одним из первых сооружений в цепи оборонных укреплений киевского князя Владимира Великого. Деревянная цитадель неоднократно перестраивалась и увеличивалась, и к 13 веку стала важным форпостом Галицко-Волынского княжества. С приходом монголо-татар, князь Даниил Галицкий заменил деревянные стены каменными. А в 14 веке воевода Стефан когда крепость вошла в состав Молдавского княжества, достроил новые стены, поднял уровень двора и расширил территорию замка. Были вырыты также глубокие подвалы для размещения провианта и казарм воинского гарнизона.

Благодаря своему расположению, Хотин быстро стал центром развития промыслов и торговли. Здесь регулярно проводились шумные ярмарки, собиравшие европейских купцов, пока, принадлежавшие в то время полякам, эти земли не захватили турки-османы. На дымящемся, сожженном Подолье, украинские казаки объединились с польскими войсками. И в 1631 году разразилась грандиознейшая битва позднего средневековья – Хотинская война. Крепость была осаждена многотысячной турецко-татарскою ордою, «сама земля тряслася и горела…», но защитники твердыни выстояли, турки потеряли 80 тысяч человек. Сокрушительное поражение могучей армии стало переломным моментом в истории Западной Европы, ознаменовав начало распада колоссальной Османской империи…

В последующие века цитадель осаждалась еще не менее пяти раз вплоть до начала 19-го века. Осады эти происходили, главным образом, в периоды русско-турецких войн, однако, не только. В настоящее время на территории форта организован Национальный историко-культурный заповедник. Здесь в разное время снимались популярные художественные фильмы «Захар Беркут», «Д'Артаньян и три мушкетера» и многие другие.

В 2008 году на территории крепости производились съемки «Тараса Бульбы» с Богданом Ступкой в главной роли. В мае, в древних замковых стенах, проводится ежегодный фестиваль исторической реконструкции средневековья «Битва наций». Хотинскую твердыню посещают массы туристов, унося с собой незабываемые впечатления от стародавней ее мощи, красот приснопамятной, славной истории удивительных, а порой и призрачных мест.