Золотой город

– Похоже дело серьезное… Аски ты не знаешь кто виноват в этом жутком преступлении? – Александр выглядел так будто что то подозревал.

– Нет, ваше величество, ни малейшеих догадок, – соврал парень.

– Я так понимаю ты принял моё предложение и уже приступил к расследованию? – спросил князь.

– Увы нет, мой государь. Я бы хотел покинуть этот город. Посмотреть мир, – поутупив взгляд ответил Аск.

– Вот оно как?! Время сейчас опасное для путешествий. Монголы захватывают всё больше территорий, – предупредил князь.

– Я кое чему научился в боевом исскустве, к тому же я буду не один, – сын Сигурда стремился как можно быстрее отделаться от Александра.

– Я тебя понял. Ну что ж, добро! Только одна просьба к тебе прежде чем уедешь. Приведи мне того викинга, что был с тобой. Мы ведь оба знаем что он виновен в том что здесь произошло, – подмигнул ему Александр. – И помни Аск – у меня глаза повсюду! Это просто предупреждение.

Аск будто знал что произойдет что нибудь таком духе. Нельзя было отпускать Сигурда. Видно же было что он на взводе. Но парень думал что кружка другая медовухи остудит его пыл. А итоге его нрав от хмеля ещё круче стал. Аск не верил что отец зарубил ни в чем не повинных выпивох. Что то тут не так. Он должен срочно найти викинга пока это не сделали княжеские стражники. Парень поспешил к кладбищу. По дороге он петлял и несколько раз поворачивал то в лес, то снова на дорогу. Тем самым убедился что за ним никто не следит. Пешком этот путь показался отнюдь не близким, но лошадь легче выследить. Наконец Аск добрался до того самого кургана, под которым был туннель в убежище. Он стал искать какой нибудь выключатель, чтобы открыть дверь. Однако все попытки оказались тщетными. Потом парень решил поискать в склепе и только открыл дверь как у него над головой просвистел топор и вонзился в дверной косяк.

– Аски! Извини, я думал это князь со своими вельможами! – Сигурд был пьян.

– Отец! Что ты натворил! Теперь тебе грозит эшафот! Зачем ты убил тех несчастны в корчме? – срываясь на крик сказал Аск.

– Ты представляешь?! Тот торговец у которого я купил самострел решил меня обчистить! Думал меня напоить и пригреть мой кошель! Даже дружков своих позвал! Зря я ему про сокровища наших предков рассказал. У него нет чести! Ну я достал свою секиру, а убрал только тогда когда стихли крики а пол намок от свежей крови, – гордился Сигурд.

– На тебе ни царапины! Но там я насчитал около дюжины человек! – удивился Аск.

– Да эти мужланы только языком молоть горазды! – отец Аска взмахнул секирой и убрал её за спину.

– Тебе надо протрезветь как можно скорее! На тебя охотится вся городская стража! – парень встряхнул отца.

– Что насчет туннеля? Я не нашел как его открыть, – уже более трезвым голосом спросил Сигурд.

– Да черт его знает. Нигде нет ни рычага, ни ворота какого нибудь. Скорее всего он открывается только изнутри.., – огляделся Аск. – Отец, поедешь со мной в Сибирь, в тот город про который Кузьма рассказывал?

Сигурд нахмурился.

– Значит всё таки будешь гоняться за сказками.., –расстроенно сказал викинг.

– Ты не понимаешь что это для меня значит! Мне постоянно снится этот золотой город. Что то зовет меня туда! У меня такое чувство что пока я не там, я живу не своей жизнью, – пытался убедить викинга Аск.

– Хм… С другой стороны там бы мы могли неплохо вооружиться… Сигурд вспомнил про оружие и доспехи что были в пещере Кузьмы, – почесал бороду Сигурд. – Но это займёт кучу времени…

– Так и быть! Ты меня убедил! Едем в Сибирь! – сказал отец Аска.

Аск радостно похлопал Сигурда по плечу. До вечера они провели время в склепе, рассказывая друг другу байки из жизни. Сигурд рассказывал о величии норвежских фьордов, о тёплых источниках Исландии, о невероятной красоте белоснежных водопадов. Отец посвятил сына в свою веру, поведал о Асах, о Вальхалле, о девяти мирах, о великом дереве. Парень слушал как заворожённый. Аск в свою очередь поведал отцу о своём детстве в Новгороде. Тем временем снаружи стемнело и ночь вступила в свои права. Нужно было выбираться. Они затушили костёр и вышли из склепа.

Тут их поджидало около пятидесяти стражников. Во главе с несколькими сотниками. Все обнажили мечи и выглядели решительно. Сзади в Аска и Сигурда целился отряд лучников. Ситуация казалась безвыходной.

– Бросайте оружие и за мной! – крикнул один из сотников.

Понимая что ему грозит, если он подчинится Сигурд рывком достал секиру .

– Ну попробуйте взять меня! – викинг злобно оскалился.

Лучники не решались выстрелить и первыми в атаку ринулись трое мечников, Сигурд взмахнул секирой – одному рассек живот, перекрутился по часовой оси, второму одним махом отрубил голову, третий попытался сбить викинга с ног и схватил его за шею, однако Сигурд вырвался и отсек тому руку вместе с частью плеча. Тут в них полетели стрелы, три угодили в Сигурда, который закрыл своим телом Аска. Прежде чем упасть викинг убил ещё чертверых и осел возле стены склепа. Аск яростно закричал и ринулся вперед, но стрела поразила его прямо в плечо. Он обломал её, продолжая нападать. Сразил одного точным ударом в шею, другого ударом в висок, третьему отрубил голову резким ударом, замахнулся на чертвертого, но сзади его сватили за плечи. Он повернулся и остыл. Его держал Илья. Аск вырвался из обьятий Ильи и сел отдышаться. Вокруг лежали отрубленные части тела, а брызги крови начертили на стенах склепа страшные узоры… Кто то из стражников сбежал. Сын Сигурда поднял голову. На него сверху смотрели охотник и Кузьма.

– Нас послали задержать опасного преступника, но мы никак не думали что это окажешься ты! – поведал Илья.

– Служба в княжеской гвардии окончилась, даже не начавшись, – констатировал Кузьма.

– Я благодарен вам, парни! Вы спасли мне жизнь! Кузьма, я чуть было тебя не убил, – сокрушался сын Сигурда.

Аск встал и подбежал к отцу. Тот был ещё жив, но едва дышал.

– Аски.... сын… пришло моё время встретиться с Богами. Я несказано счастлив что пал в бою защищая родного сына… Возьми мою секиру и неси её с гордостью. Меня ждет Вальхалла… Исландия… Аск… Прошу тебя, возроди…, – Сигурд закрыл глаза и уснул вечным сном с улыбкой на губах.

– Нет! Отец! Мы ещё столько всего должны сделать! Ты должен увидеть золотой город! Научить сражаться меня как берсерк! Нет! – Аск тряс его за грудки, из его глаза текли слезы.

Потом парень сел, закрыл голову руками и замолчал. Он сидел покачиваясь пока не подошел Илья.

– Это подстава! Они ответят за это! – злобно закричал Аск.

– Нельзя тут оставаться, Аски, – Илья положил ему руку на плечо. – В любой момент могут нагрянуть ещё стражники.

– Так глупо! Так глупо! Из-за гребаного самострела! – Аск негодовал.

– Всё, всё. Успокойся. Давай похороним твоего отца и уберемся отсюда, – попытался поднять парня Кузьма.

Аск сам вскочил, ударил себя по щекам и засмеялся.

– И ходить далеко не надо! Могилы прямо здесь! – продолжал хохотать Аск. – Только дурак мог умереть на кладбище! Умереть на кладбище! Подумать только! Какая ирония!

Кузьма и Илья смотрели на него как на сумасшедшего.

– Ладно. Давайте похороним моего отца. Есть лопаты? – серьёзно спросил парень.

Они быстро вырыли яму, положили туда тело Сигурда и соорудили на этом месте новый курган. Самострел похоронили вместе с ним, ту самую легендарну секиру Аск взял себе.

– Доброго пира тебе в Вальхалле, отец, – произнес на прощание Аск.

– Илья, Кузьма, вы я так понял со мной в Сибирь отправляетесь? Деваться вам теперь некуда. Кое кто из стражников сбежал. Бьюсь об заклад сейчас Александр уже выслал поисковые отряды, – закапывая могилу произнёс сын Сигурда.

– Ты прав, выбора у нас нет, – сказал Кузьма. – А я так хотел укоротить этого мерзавца на голову! За Астрид, за моего маленького Кузьму…

Мужчина со злости пнул булыжник возле одного из куганов.

– Надо забрать мою мать, – произнес Аск.

Кузьма с Ильёй переглянулись.

– Аски… я не знал сказать тебе сейчас или позже… Перед тем как мы с Кузьмой вас нашли я был у тебя дома. Дверь была открыта, что мне показалось странным. Я вошел и.., – Илья говорил, опустив голову.

– Что там? Что с моей матерью? – нетерпеливо спросил Аск.

– Она повесилась, Аски… Болезнь её доканала, – Илья подошёл у другу и обнял его.

У Аска будто земля из под ног ушла. За один день он осиротел. Аск сел на траву и долго молча смотрел перед собой. Вернуться в город чтобы попрощаться с матерью он не мог. Он поклялся перед Богами что если когда-нибудь вернётся в Новгородское княжество – первым делом он посетит могилу Тамары. Аск чувствовал какую-то нелепость всего происходящего. Он не мог это выразить словами, будто в его мире что-то сломалось. Неприятности множились как снежный ком.

– Катя её похоронит, – уверил его Илья. – А нам надо ехать.

Вскоре все трое путешественников одели доспехи стражников, сели на и коней и покинули Новгородские земли. Путь им предстоял долгий и полный опасностей.

Глава 2

Всадники ехали уже неделю. У Аска с непривычки ныло всё тело. Когда солнце уже близилось к закату путники решили сделать очередной привал. Они старались не ехать по главным дорогам и по большей части держались лесных тропинок. Аск был очень доволен дорогой. На улице было начало февраля и оттепель сменили морозные дни. К вечеру мороз еще больше усилился. Путешественники спешились и стали искать хворост для костра. Илья тем временем подстрелил трех зайцев. Утолив голод путники улеглись спать на подстилки из некольких шкур животных. Аск долго не мог уснуть, ему не давало покоя то что он не простился с Тамарой. Не проводил её в последний путь. Под утро сон всё таки настиг парня и ему приснился его отец.

Сигурд стоял перед большой толпой людей. В него летели камни, стреляли из лука, резали мечами, топорами, но ничто его не смогло ранить. Он стоял и улыбался, так же ехидно, как тогда на кладбище. Тут из толпы вышел старик, ему помогал мужчина худощавого телосложния. Старик был слеп. Он взял тот самый самострел Сигурда, помощник же дал ему стрелу, которая выглядела не так как остальные. Она была из красного дерева с естественным зеленым оперением. Слепой натянул тетиву и стрела пронзила грудь викинга. Он тут же упал замертво. Аск подбежал к нему, взглянул в его лицо и увидел своё собственное отражение.

Аск открыл глаза. Рассвет ещё только занимался. Кузьма храпел, а Ильи не было на его месте. Парень огляделся. Его одолевало какое то нехорошее предчувствие. Костер едва горел и Аск поморщился от холода. Он разжег огонь посильней и сел к огню. Согревшись он встал, размял кости и увидел Илью с небольшим оленем на плечах. Тот подошел к костру, скинул тушу и позвал Аска пройтись с ним. Они углублялись всё глубже в дремучий лес. Наконец поднялись на холм и с него открывался прекрасный вид на город. Он был на расстоянии всего трех-четырех верст. Судя по стенам город сильно пострадал от моноголо татарского нашествия, но деревянные мостки у стен говорили о том что город восстанавливается и там есть народ.

– Ну что, есть возможность переночевать в нормальных постелях! – радостно сказал Илья.

– Я бы особо не расчитывал на гостепреимство, не забывай что мы в розыске, – с серьёзным видом произнёс Аск.

– Судя по карте мы должны быть где то в Рязанском княжестве, – Илья развернул карту.

– Я слышал от рязанского княжества мало что осталось, – сказал Аск.

– Ну крышу над головой и приличную еду думаю там можно разобыть. Помнишь середину той недели, когда мы целый день не встретили ни одной зверюшки? Монголы не только города грабят, но и леса, – посетовал Илья.

Аск погрузился в мрачное раздумье. Когда надо было что то быстро решить, он всегда впадал в некий ступор. Парень пытался от этого избавится и старался принимать решения быстро, но получалось только хуже. На этот раз он довольно скоро собрался с мыслями и решил всё же ехать в город.

– Хорошо, будь по твоему. Пошли будить Кузьму. Едем в город! – уверенно сказал Аск.

Илья радостно хлопнул Аска по плечу и зашагал обратно.

Как только они подошли к воротам города со стен закричали дозорные:

– Гости! У нас гости! Открыть ворота!

Ворота отворились и путешественников вышли встречать чуть ли не всем городом. Все с ними здоровались, улыбались, хлопали по плечам, жали руки… Илья даже смутился от такого внимания. Аск насторожено отнёсся к такой теплой встрече. Что-то тут было неладно. Но не подавал виду и улыбался всем в ответ.

Пройдя городские ворота они двинулись вперёд по главной улице. Заканчивалась улица большой площадью. В центре стояла огромная колонна, а окружали пространство разрушенные каменные дома. На дальнем конце площади высился четырехэтажный дворец. Из дверей этого дворца к гостям вышел богато одетый человек важного вида:

– Прошу! Прошу! Приветствуем вас в Рязани, дорогие гости!

– Честно говоря мы не ожидали такой встречи, – растерянно сказал Илья.

– Чувствую себя каким то артистом или героем войны, – смутился Кузьма.

Аск молчал.

– Вы всех так встречаете? – наконец спросил сын Сигурда.

– Конечно! Мы поняли что жить надо добротой и отзывчиваостью. К чему эти ненужные склоки и выяснения отношений?! Вот ты я вижу мудрый старец, – обратился он к Кузьме. – А ты судя по цепкому взгляду и луку за плечом –охотник, – сказал он Илье.

Важный человек повернулся к Аску:

– Ты – рыцарь, я вижу по твоим глазам что у тебя есть какая то высокая цель, почти как святой грааль! Вот и зачем такой разношерстной компании причинять нам неприятности?!

Видимо вы откуда то бежите или прячетесь от кого то, но это не моё дело. Здесь моя земля и пока вы на ней, ешьте, пейте и оставайтесь здесь сколько душа пожелает! Меня зовут Ингварь. Я здешний князь.

– Мы польщены, что сам князь снизошел до того чтоб встретить нас, – сказал Кузьма.

– Да бросьте вы, называйте меня просто Ингварь, – улыбался князь.

– Вы в опасной близости к территориям монголов. Почему они на вас не нападают? – поинтересовался Аск.

– Раньше у нас был большой город, но монголы разрушили и сожгли большую его часть. Мы восстановили что могли и поселились в уцелевшей части. Сейчас мы смиренно платим им дань. Ну довольно разговоров. Вы наверняка голодны и хотите пить? Я так понимаю путь вы проделали немалый, – рассказал князь.

– Это было бы очень кстати, – оживился Илья.

– Видите во тот дом с красной крышей? Это наш трактир, Анна о вас позаботится, – сиял Ингварь.

Когда приветствие было закончено, Аск и компания направились в трактир. Как только они вошли им в нос ударил запах чеснока, пряностей и трав. От обилия мясных деликатесов здесь заватывало дух. Сам трактир был небольшой, но уютный. Отсутствие окон компенсировало большое количество свечей. Два окошка всё таки было, но выглядели они как щели в стене, нежели окна. В середине зала в два ряда стояли дубовые столы и стулья обшитые мехом. В трактире было безлюдно. Только одна трактирщица протирала кружки у длинного стола в конце зала, а из соседнй комнаты доносились звуки ударов и хруст костей.

– Добро пожаловать, дорогие! Заходите! Вам повезло – сегодня наш мясник забил свежую скотинку! – улыбалась Анна.

– У вас так вусно пахнет, что слюной можно захлебнуться, –сказал Кузьма.

– Это наши колбаски. Мы их делаем по особому рецепту и только из свежего мяса, – похватасталась трактирщица. – У нас много разнообразного мяса. Хотите гуляш, вырезку, ветчину? Мясо – это жизнь. От овощей люди слабеют, не могут держать топор. А от мяса растут мышцы и жирок на ребрах. Что особенно полезно в это время года.

Они огляделись. Над столом Анны висели разнообразные деликатесы. Куски мяса, ветчина, ароматные колбаски и прочие деликатесы, которые даже в Новгороде позволяли себе только князья.

– Откуда столько мяса? – удивленно спросил Аск.

– Так вестимо откуда, из леса! У нас тут живут в основном охотники. А добычи в лесах нынче много, потому что в округе ни одного поселения не осталось, – ответила Анна. – Где то бежали все жители и за собой жгли города, где то постаралась орда… так и вышло что мы тут едва ли не единственные люди на несколько вёрст вокруг.

– Ладно, хватит языком трепаться, пора есть! – произнес Илья. – Я возьму две кобласки и средний окорок.

– Нам всем тоже самое что и ему, – крикнул Кузьма, уже занявший место за столом.

– Сейчас всё будет, а вы пока распологайтесь, – учтиво сказала Анна.

Утолив голод они вышли из трактира и тут же опять встретились с княжеской свитой во главе с Ингварем.

– Как вам наша еда? – поинтересовался князь.

– Я так сытно никогда в жизни не ел, – ответил ему Аск.

– Я очень рад это слышать, остановиться можете вон в тех трех домах. Там есть всё что нужно, – Ингварь указал рукой на три дома из массивного бруса.

– Вы очень добры, – раскланялся Кузьма.

Дома были построены из крепкого цельного дерева с черепичной крышей. Единственное что бросилось Аску в глаза – то всё то же отсутствие окон. Он решил поинтересоваться у Ингваря.

– Я вижу вы тут свет не особо любите. В трактире две щели вместо оконо, а тут даже их нет, – посетовал Аск.

– Ах это.. Это дополнительная защита от стрел и факелов орды, – сказал князь.

Звучало вполне логично. Но странное чувство какой-то нелепости происходящего не покидало Аска. Будто все они участники какой то игры. Душа была не на своем месте, все тело жгло изнутри словно огнем. Однако пока жители города не давали повода усомниться в своем поведении. Аск попытался успокоится и решил укрыться в своем доме и лечь спать. Как никак – утро вечера мудренее.

Внутри дома всё выглядело так будто тут ещё вчера жили люди. На столе находилась посуда, а в топке печи дымили угли. Аск насчитал в доме целых три кровати. Одна была меньше двух остальных. Аск улегся на ту что побольше и проспал до самого утра. На этот раз никакие сновидения его не посещали.

Утром проснувшись Аск увидел в окне молодую девушку, она наблюдала за ним. Заметив что парень проснулся она смутилась и исчезла из виду. Он выбежал из двери, но никого не застал. Позже он решил прогуляться по городу. Город состоял из уже знакомой площади с домом князя на юге и двух улиц уходящих от неё к северной городской стене. Одна уходила на северо восток, другая на северо запад. Улицы были довольно длинные, но узкие.Такие что и двум коням не разьехаться, хотя коней тут кроме них ни у кого не было. Походив по улицам и рассмотрев дома, Аск вернулся обратно к площади и вышел из городских ворот. В конюшне было пусто. Аск осмотрелся, но не нашел ни следа своих лошадей. Стараясь не выходить себя, он быстрым шагом направился в дом князя.

– Что еще за игры? Где Ингварь? – ворвавшись в дом спросил Аск.

– Он наверху, только он должно быть ещё в постели, обожди здесь, я доложу ему о твоем визите, – сказал Игорь, один из охранников князя.

Стражник зашагал по лестнице наверх. Аск не долго думая последовал за ним. Тот постучал в дверь, дождался ответа и вошел. Вскоре из комнаты вышла обнаженная девица. Та самая которую Аск видел утром в своем окне. Они оба смутились и девушка ретировалась. Парень хотел бросится в догонку, но девушка закрылась в своей комнате.

– Аск! Рад видеть! Что привело тебя ко мне? – застегивая рубаху спросил князь.

– Что это за девушка? На вид ей не больше восемнадцати зим! – сын Сигурда кивнул в сторону комнаты, где закрылась незнакомка.

– Это моя жена, – серьёзно сказал Ингварь.

Аск промолчал. Князь выглядел зим на пятьдесят, веса имел пудов десять, а пахло от него как от старых портянок. У парня не умещалось в голове как такое прекрасное создание может ложиться с этим боровом. Но вслух ничего не сказал.

– Где наши лошади? – сурово глядя в глаза князю задал вопрос Аск.

– Понятия не имею, – отведя глаза произнёс Ингварь.

– Если вы их оставили у ворот, то соболезную. Волки нынче особо бесстрашные. Несколько дней назад мужа Анны, нашей трактирщицы, загрызли. Нашли под утро только ногу в сапоге, – поведал охранник князя.

– И ты хочешь сказать что волки утащили трех здоровых коней и никто ничего не слышал? – не веря своим ушам возмутился Аск.

– Может и слышали, да только не стали рисковать жизнью за чужое добро, – сказал поднимающийся по лестнице стражник с угрюмым лицом.

Аск понял что его негласно заставляют покинуть это помещение. Решив пока не создавать проблем, сын Сигурда повернулся и направился к выходу. Из скарба у него была с собой только Секира отца. Шкуры, деньги, лекарства – всё пропало вместе с конями. Теперь любая ночевка в лесу – смертельно опасна. Не только из-за волков, но и из-за риска замерзнуть насмерть без мехов и огнива. Надо было розыскать Илью и отправляться на охоту. Добыть как можно больше шкур.

Глупо всё таки было оставить на лошадях всё свое добро. Но тогда никто и не подумал о том что такое может произойти. Все были вымотаны, голодны и умирали от жажды. Конечно это место им показалось раем на земле.

Аск постучал в дом, который занимал Илья. Ответа не последовало. Он уже более настойчиво стал барабанить в дверь. Снова никакой реакции. Тогда Аск потянул дверь за ручку и к его удивлению она отворилась. Илья спал. Судя по запаху витавшему в воздухе охотник был мертвецки пьян. Аск вздохнул и вышел из дома. Он знал охотника с детства. Илья был хорошим человеком и добрым другом. В охоте ему не было равных. Он бил белку в глаз с расстояния чуть ли не ста метров, мог выследить зверя по одному лишь запаху. Однако с личной с жизнью и Ильи был мрак. Насколько помнил Аск у охотника за его тридцать пять зим никогда не было девушки. Одно время он ухлестывал за вдовой своего двоюродного брата, погибшего в битве со шведами, но дальше ухаживаний дело не продвинулось. Илья никогда не распространялся о своей личной жизни. Даже близким друзьям, которым считал себя Аск, о Илье было мало что известно. Его родители умерли когда ему ещё и трех лет не было. Воспитывала его бабка. Которая оставила этот мир как только охотнику исполнилось тринадцать. Долгое время Илья был предоставлен самому себе. Скитался по улицам, перебивался случаными заработками и воровством. Однажды он решился на отчанный шаг, вытащив меч у самого капитана княжеской стражи. На удивление у него вышло это довольно легко. Глупо было продавать его в городе. Но тогда Илья не думал о рисках. Конечно кузнец которому он продал это оружие с лёгкостью опознал своё произведение искусства, ведь такой меч был только у Олега и больше ни у кого. Тот сразу оповестил стражу о мече и Илья был схвачен в тот же день. Просидев за решеткой три дня его доставили пред светлы очи князя Александра. Тот подивился необычайной ловкости парня и вручил ему лук. "Посмотрим как ты с ним управляешься" – произнес князь и велел своим стражникам отойти в конец зала, обнажить мечи и поднять их на вытянуто руке. "Попадешь в меч – будешь моим охотником, попадешь в руку – тебя ждет эшафот". Илья не долго думая выстрелил и с первого раза угодил в меч. Отныне у охотника была крыша над головой, еда на столе и немалое денежное довольствие. Но чем дальше продвигалась его служба у князя, тем больше он стал пить. Брага и мед теперь стали неотьемлемой частью его жизни. Бывало его руки так тряслись, что он не мог даже вскинуть лук, не то что выстрелить. Конечно князю было не по душе такое поведение Ильи. И вскоре он лишил его звания княжеского охотника. К счастью после этого охотник одумался и взял себя в руки. Ушел в лес и стал жить тем, что продавал дичь местным торговцам. В лесу они с Аском первый раз и встретились. Парень часто любил гулять по лесу около Новгорода. Однажды он заблудился. Блуждал по лесу почти весь день пока не наткнулся на пещеру. Это оказалась пещера Ильи. Начался жуткий ливень и парень решил переждать его внутри. Охотник как раз подстрелил оленя и начал его разделывать. Десятилетний Аск стоял с разинутым ртом и от ужаса не мог произнести ни слова. "Первый раз видишь как разделывают дичь?" – спросил тогда охотник. С того времени парни стали близкими друзьями.

И вот сейчас у Ильи на столе хмельное стало частым гостем. В такой ситуации рассудок должен оставаться чистым считал Аск. Вот доберемся до Чичаграда, пусть пьет сколько влезет. Но пока что то обьяснять охотнику было бессмысленно. В охоте без Ильи от них с Кузьмой толку не будет. Значит надо попробовать раздобыть лошадей. Пешком идти в столь опасно путешествие это верная гибель. Аск решил поговорить ещё раз с Ингварем.

Ингварь долго интересовался всё ли их устраивает, всем ли они довольны и рассыпался в комплиментах.

– Кони нынче дефицит… А зачем вам ехать куда то? Оставайтесь здесь. Еды у нас навалом, крыша над головой есть, – улыбался князь.

– Ингварь, нам очень льстит такое отношение, но увы мы должны покинуть вас. У нас есть обязательства. Нам срочно надо в дорогу. Скажи где можно найти лошадей? Заплатить вам мне нечем, но мы можем отработать в уплату за коней, – с надеждой спросил Аск.

– К сожалению не могу знать.. Хотя, если вы отработаете… Я мог бы кое что придумать. Я видел тут проходили недавно монгольские воины. Их было человек пять. Видимо дозорные. Вместе мы с ними справимся. Вполне вероятно что они идут прдупредить своих о нас. И вскоре нас ждет нападение. Так что поможете и себе и нам заодно! – оживился князь.

Что-то настораживало сына Сигурда в словах Ингваря. К тому же биться с тяжело вооруженными воинами, закаленными во многочисленны боях Аску не улыбалось. Но делать было нечего.

– Хорошо, мы согласны, – кивнул Аск.

– Не говори за всех парень, – из-за спины раздался голос Кузьмы.

– Но у нас нет иного выхода! Предлагаешь идти пешком? – сказал Аск.

– Нет, но я предлагаю решить всё мирным способом. Я пойду в монгольский лагерь. Видишь ли Аски, у меня ещё осталась та травка…, – улыбнулся Кузьма. – У одного из здешних торговцев я видел в продаже монгольские доспехи. Если бы он мне их одолжил…

– Это очень опасно! Ты хорошо подумал? – тревожился Аск.

– Не беспокойся парень, из меня выйдет первоклассный монгол! – весело сказал Кузьма.

Ингварь всё это время молча слушал. По его виду было заметно что тот тоже больше склоняется к "безболезненному" методу. Ещё при первой встрече стало понятно что воин из него никудышный. Да и из его окружения от силы пять человек сгодились бы для битвы. Всё таки обилие еды и довольно праздная жизнь давали о себе знать. У многих здесь животы напоминали бочку, наверху которой насчетное количество подбородков.

– Я полностью согласен с Кузьмой! – радостно воскликнул князь.

– Ну вот и порешили. Только подождем ночи. Как раз наш товарищ выспится, – подытожил Аск.

К вечеру Илья проснулся с больной головой. Аск с укором на него взглянул, но промолчал. Надо было собираться. Кузьма вел себя на удивление спокойно. Как будто ему предстояла не разведка в тылу врага, а споконая прогулка по лесу. Он уже смешал все травы, вскипятил на огне и вылил в маленький пузырек. Илья долго ещё сидел на кровати, собираясь с мыслями. Наконец Аск рассказал ему всё что произошло.

– А ты уверен что это не князь с дружками похитил наших коней? – спросил Илья.

– Коня в кармане не спрячешь, – ответил Аск.

– Может они держат их где то…или на мясо пустили, видел сколько здесь жратвы? – охотник не унимался.

– Даже мастерский мясник не сможет за одну ночь освежевать трех больших лошадей, – Аск настаивал на своем.

– Я согласен с парнем, Илья. Мясника я правда не видел, но жители этого города не кажутся мне негодяями, – Кузьма поддержал Аска.

Илья ещё посидел, посмотрел в пол, перевел глаза на Аск, потом на Кузьму.

– А мой лук? Не видели где он? – оглядывась задал вопрос охотник.

– Ты что потерял свой лук? Охотник без лука! Илья, медовуха все мозги из тебя высасывает! – Аск негодовал. – С кем ты вчера пил?

– Сначала я выпивал в трактире. Там народу была.., – Илья сглотнул, казалось его сейчас вывернет наизнанку, – была целая куча. Мы мирно о чем то беседовали.. а потом… потом помню танцевал с Анной… зараза!

– Никак прозрение нашло! – насмешливо сказал Аск.

– Я его в споре проиграл, – грустно произнес Илья.

– Кому? Ты помнишь как его зовут? Как он выглядел? – Аск устроил охотнику допрос.

– Что хоть за спор то был? – спросил Кузьма.

– Его звали Иг..И..Егор! Точно! Егор. Здоровенный такой детина. Он предложил спор кто больше выпьет кружек пива, я пытался отказаться, но тот назвал меня трусом. Я никому не позволю называть меня трусом, пьяницей, коротышкой да, но только не трусом, – ответил Илья.

Аск обратился к Кузьме:

– Если он завсегдатай трактира, то возможно он уже там.

– И что ты собираешься делать, он же не украл у него этот лук! – сказал Кузьма.

– Я возьму его его же оружием, – твердо произнес Аск.

– Простите меня, друзья.., – Илья ещё не до конца пришел в себя.

– Илья, иди умойся и выйди на свежий воздух. Станет легче. Когда мы разберемся с этим Егором ты и твой лук нам очень пригодятся! Жди нас у выхода из города! – Аск похлопал его по плечу и они с Кузьмой вышли из дома.

На улице уже стемнялось, но освещения нигде не было. С одной стороны такое поведение местных жителей вполне логично. Свет виден за десятки лиг. Особенно если это единственный город на всю округу. С другой стороны это выглядело очень странно. Они словно боялись света. Даже из дома почти не показывались днем. Зато в сумерках на улицах жизнь кипела вовсю. Из трактира доносилась струнная музыка и жалобное пение местного барда. Они вошли в трактир и сразу увидели того парня – Егора. Его сложно было не заметить. Таких огромных людей Аск ещё никогда не видел. Он стоял у длинного стола напротив Анны и о чем то с ней беседовал.

– Добро пожаловать! – улыбнулась им трактирщица.

– Доброго вечера, Анна, – поздоровался Аск. – Не представишь нас твоему собеседнику?

– Конечно! Это Егор. Мой жених, – Анна продолжала улыбаться.

Этого конечно никто из них не ожидал. Трактирщица Аску понравилась. Милая женщина. Открытая и честная. Не такая как остальные жители Рязани. Аск ненадолго замялся.

– Здравия желаю, Егор! Я – Аск, этот бородач – Кузьма, – учтиво поприветствовал его парень.

– Добрый вечер, Аск, добрый вечер Кузьма, чем обязан? – спросил Егор.

Аск ожидал встретить огромного пьяного бугая, который не станет здороваться а сразу перейдет к делу. Но тот человек что сейчас стоит перед ними никак не подходил под описание пьяницы и спорщика. Что то тут было не так. Аск нутром чуял.

– Мы собственно от нашего друга Ильи – сказал Кузьма. –Который вчера проиграл тебе свой лук.

– Помню я вашего охотника, а особенно он запомнился Анне, скажите спасибо что всё кончилось без сломанных костей и разбитых голов, – спокойно проговорил Егор.

– Не понял, он же честно проиграл спор, по крайней мере нам он сказал именно это, причем тут разбитые головы? – недоумевал Аск.