Мир Ами

Лулу взглянул на свои лапы, как и было запланировано девочкой. В это время она успела открыть дверь в подсобное помещение, и сотни разноцветных шариков посыпались в бассейн. Сначала Лулу охватила паника, он тонул, пока его хозяйка хохотала на бортике. Но уже вскоре он понял, что все это было сделано только для него. Он нырял с головой в сухой бассейн, выплевывая слюнявые шарики в Ами. Его радости не было границ, как давно он не испытывал таких эмоций. Хозяйка вновь показала свою любовь к нему, и ему так хотелось, чтобы этот миг не кончался. Как было бы хорошо никогда больше не расставаться, но взглянув на смеющуюся Ами, сердце Лулу вдруг сжалось. Та тайна, которую он так отчаянно скрывал, стала душить его изнутри. От этого чувства собаке стало не по себе, но, не желая обидеть Ами, тот продолжал дурачиться в шариках.

Ошибка была исправлена. Ами наблюдала за баловством своего преданного друга, в то время как за ней самой велась слежка. Две пары маленьких глазок, словно угли, были прикованы к улыбающийся Ами.

***

В свете карманного фонарика Ами разглядывала самодельную карту. Бумажные края, которой были истерты из-за частого использования. Сгибы были настолько истончены, что пришлось использовать клейкую ленту, чтобы карта не распалась на четыре части.

Все улицы, обозначенные рукой девочки, имели названия, исходя из того, какие именно воспоминания к ней приходили. Та самая Вафельная улица была изображена первой, так как именно с неё и начались поиски дома. Параллельно проходила газетная улица. На ней Ами увидела журнал, на обложке которой красовалась музыкальная группа. После этого в голове Ами звучала одна и та же мелодия, сводившая её с ума, ведь слова песни так и не приходили. На велосипедном проспекте Ами поняла, как скучала по велопрогулкам, когда волосы развеваются на ветру, а ноги все быстрее крутят педали. Лулу бежал за хозяйкой на велосипеде, высунув длинный язык. Он радостно лаял, если ему все же удавалось обогнать её. Велосипед приходилось возвращать на место, ведь Ами считала, что все жители должны скоро вернуться. Всё что ей приходилось брать из квартир и магазинов, она отрабатывала собственным трудом. За каждую бутылку масла, за каждый кусок хлеба и каждый стакан молока она поливала цветы, собирала разбросанные газеты на пороге или выносила мусор. Ами учили, что чужого брать нельзя. А кто учил и когда, девочка должна была ещё узнать.

Но больше всех внимание девочки привлекали улицы, обозначенные красным цветом. Они были опасны для прохождения, поэтому она не знала, что таилось в конце них. Крепиковые улицы – так девочка назвала места, где на них нападали Крепики. Маленькие существа с цепкими лапами все время пытались отобрать вещи Ами. Казалось, что у них не было какой-то определённой цели, их просто привлекало все новое и чужое. Вещи Ами, действительно, не были целью хвостатых разбойников, их интересовала сама владелица. Каждый раз они ожидали, что девчонка побежит за ними, но этого не случалось. Крепиков не пугал грозный вид Лулу, даже его громкий лай проходил для них бесследно. Воришек отпугивала лишь песчаная буря, следовавшая за ними по пятам. Ами даже заметила одну закономерность: как только на горизонте появляются Крепики – жди непроглядную бурю.

Порой борьба за собственность с пакостливыми воришками заканчивалась уже внутри бури. Поэтому Ами все чаще ловила себя на мысли, что она находилась в предвкушении звука приближающейся стихии. Как только слух начинал улавливал стук мелких песчинок об оконные стекла, нужно было только крепче хвататься за вещи. Дело оставалось за малым. Крепики предпочитали с визгом уходить подальше от эпицентра бури, прячась в конце улиц.

Ами смотрела на карту, где были изображены изученные улицы, граничащие с абсолютной неизвестностью. Один только образ Крепиков и разрушительной силы песчаной бури отбивал само желание ступать на те земли.

Ами свернула карту и взглянула на Лулу, глядящего на улицу из цветочной витрины. Репутация грозного пса была испорчена маленькими ромашками, запутавшимися в его шерсти.

– Лулу, отойди оттуда. – скомандовала Ами, но пёс даже не шелохнулся. – Тебя же могут заметить Жути.

Появление Лулу в жизни Ами имело лишь плюсы, и она была благодарна этой встречи. Ей не нужно было строить ловушки для Жутей перед сном, она могла спокойно гулять по своим воспоминаниям. Хотя она и дня не провела в одиночестве. Ами и представить не могла, как бы справлялась без преданного Лулу. Из всех Жутей, что обитали в этом городе, девочка и пёс подвергались постоянным нападкам только Крепиков. Но откуда тогда девочка знала о существование других Жутей? Это туманное знание таилось рядом с желанием найти дорогу домой. Это было необъяснимое чувство, щекочущее изнутри. С появлением темноты, девочке хотелось поскорее укрыться в безопасном месте. Лулу улавливал тревогу своей хозяйки: в её взгляде, быстрой походке и манере говорить. Как только девочка начинала говорить чуть тише обычного, значит, по её мнению, они подходили к опасному месту.

Лулу был полной противоположностью Ами. Он шёл напролом, считая составление карты пустым занятием. Его манила неизученная часть города. Взор пса всегда был направлен туда, куда убегали Крепики. Но появление песчаной бури напоминало о главной задаче его существования – он защищал девочку.

– Завтра пойдёт вниз по улице. – произнесла Ами, зевая от усталости. – Думаю, там нас точно ждёт успех. Прямо за поворотом.

Девочка устроилась рядом с большим псом, расстелив упаковочную бумагу на плиточный пол. В цветочном магазине было довольно прохладно, но зато безопасно.

Когда луна заняла свое законное место, Лулу стал прислушиваться к дыханию девочки. Оно стало ровнее и спокойнее. Ами крепко спала. Лулу пришлось потрудиться, чтобы бесшумно выскользнуть из хозяйских объятий. Пятясь назад, он направился к выходу, где колокольчик на двери предательски зазвонил, как только открылась дверь. Пёс успел схватить его зубами, вглядываясь в глубину помещения. К его облегчению сон Ами не был нарушен незапланированным звоном.

На улице оказалось намного теплее, чем внутри цветочной лавки. Напряженный взгляд Лулу был направлен в сторону запретной части города. Его ноздри шевелились при малейшем дуновении ветра, пока, наконец, он не уловил посторонний запах. Уши навострились, а лапы крепко стояли на асфальте. По улице пронесся звук мелких шагов. И вот из-за поворота, показалась темная фигура. Она остановилась при виде грозного пса, но спустя мгновение продолжила движение в его сторону. Когда фигура дошла до фонарного столба, Лулу увидел, что перед ним стоял большой паук. Пес отражался в четырех парах чёрных глаз, но похоже это его совсем не смутило. После того, как паук прошипел что-то по паучьи, Лулу отошёл в сторону, освобождая ему путь к двери.

Огромный паук осматривал стеклянную дверь, когда Лулу сорвался в сторону запретной части города. Пока пса не было, шестилапая Жуть быстро оплетала выход паутиной, забаррикадировав Ами внутри.

– Девочка совершенно сбита с нужного нам пути. – голос звучал в темноте. – Направь её к нам, но запомни: она не должна ни о чем догадаться. Будь всегда с ней рядом, чтобы мы не упустили её из виду. Ты наша гарантия, Лулу. Не подведи нас.

В ночной темноте нельзя было определить кому именно поклонился Лулу, но когда ветер отогнал тучи от луны, высокая фигура отразилась в металлических деталях туловища пса.

***

Рассветный луч подкрался к лицу девочки, когда на часах не было еще и восьми часов утра.

– Доброе утро! – сонным голосом произнесла Ами, нащупывая мягкий шерстяной бок.

Но к удивлению девочки Лулу рядом не оказалось. В этот самый момент сон как рукой сняло, девочка в панике стала оглядываться по сторонам. Сквозь пыльные солнечные лучи она заметила знакомый силуэт. Лулу все также сидел в витрине, глядя на улицу.

– Лулу, доброе утро! – с облегчением повторила Ами, прибавив громкости.

Радостно виляя хвостом, опрокидывая вазы с цветами, Лулу приветствовал хозяйку. Он вёл себя, как ни в чем не бывало. Впрочем, как всегда.

После утреннего моциона и легкого завтрака в виде яблока и сырных ломтиков, нужно было отправляться на поиски дороги домой, но Ами вновь обнаружила страшную находку. Дверь снаружи была оплетена паутиной. Но что каждый раз сразу бросалось в глаза, так это то, что она была разорвана ровно посередине.

– Вот это да. Опять эта напасть. Эти Жути идут за нами по пятам. – Ами разглядывала плотную паутину. – Как ты думаешь, что здесь произошло вчера ночью?

Лулу помотал головой, словно отпугивая мух от ушей. Он хорошо помнил, как ему пришлось пробираться сквозь липкую паутину, а потом всю ночь снимать её с себя.

– Даже страшно представить того, кто смог сплести все это. – Ами поежилась от побежавших мурашек по ее коже.

Лулу знал каждый закоулок в запретной части, как свои четыре лапы. Вопрос, мучивший его изо дня в день, как заманить туда Ами, не выдав себя. Девчонка все время обходила стороной нужное направление. Лишь однажды ему почти удалось реализовать свой план. После того, как песчаная буря отнесла их обратно к пекарне, Ами была слегка дезориентирована, и в какой-то момент взяла курс в сторону запретной части. Виляя хвостом, Лулу побежал впереди хозяйки, подгоняя её. Он не мог поверить, что все так легко решится. Но не тут-то было. Ами все же обратилась к карте и в испуге побежала обратно за черту.

– Лулу, скорее выходи оттуда! – кричала Ами. – Быстрее ко мне. Хороший мальчик!

Лулу шел так медленно, как никогда прежде. Ещё один шанс заманить упрямую девчонку потерпел поражение. Оборачиваясь в сторону знакомых улиц, пёс тяжело вздохнул. Ему предстоял ещё один день под палящем солнцем.

Лулу всегда брел по левую сторону, чуть позади хозяйки. Он разглядывал её макушку и размышлял о том, что было бы куда проще и быстрее подхватить её за капюшон, чтобы унести в сторону запретной части города. Но ему было велено лишь выжидать момент, когда Ами сама найдет этот путь, каким бы тернистым он ни оказался.

И вот настал новый день, и Ами вновь петляла по улицам в поисках дороги домой, не зная, существует ли она на самом деле. Лулу оставалось лишь все так же брести по левую руку, чуть позади хозяйки. Но за поворотом был ещё поворот и ещё. Пока карта обретала все новые маршруты, Ами получала новую порцию сомнений.

Солнце палило так нещадно, что на спине Лулу впору было жарить яичницу. Нужно было найти новые запасы воды, ведь без глотка освежающей жидкости дорога для любого странника становилась невыносимой.

Ами присела на скамейку в тени плакучей Ивы. Она наблюдала за тем, как Лулу пытался поймать бабочек, лязгая зубами. Его задние лапы и хвост отражали солнечный свет, отбрасывая зайчиков на девичье лицо. Девочка щурилась и хохотала, прикрываясь от яркого света руками. Её тёмные волосы переливались на свету. В какой-то момент в ее памяти стали всплывать фрагменты из прошлой жизни. Давно забытое чувство растеклось теплом по телу, в носу защекотало, будто от газировки. Ами перенеслась на цветочную поляну. Она осматривалась по сторонам. И тут из травы выбежала её маленькая копия. Милейшее создание, чьи хвостики были украшены пурпурными лентами, а платье пестрело россыпью маленьких цветов, пробежала мимо. Крепко сжимая плюшевого потрепанного зайца, кроха убегала прочь, все время оборачиваясь. Ами решила проследить за взглядом малышки. Обернувшись, она увидела её.

– Мам? – робко спросила Ами.

– Амелия, не убегай от меня! – звонкий голос позвал девочку по имени.

Они беззаботно смеялись, играя в догонялки. Казалось, будто вокруг них больше ничего не существовало. Только они.

– Ай! – от внезапного удара Ами широко раскрыла глаза.

Гуляя по воспоминаниям, девочка врезалась в столб, упустив момент приближения заката. Увлеченный охотой Лулу не заметил бесконтрольной прогулки хозяйки. Он был удивлен звону столба не меньше Ами, потирающей ушибленный лоб.

– Кажется, я видела свою маму. – загадочно произнесла Ами, пытаясь не упустить этот осколок воспоминаний.

Спрятавшись на ночь от Жутей, девочка вновь и вновь вспоминала лицо мамы, боясь его забыть. Её память была похожа на холщовый мешочек с разноцветными стекляшками. Перед тем как уснуть, Ами каждый раз бережно его перебирала, пытаясь собрать из него мозаику. Но пока слишком много деталей не хватало, чтобы можно было увидеть картину целиком. Образ мамы стал для девочки самой драгоценной частицей в этой коллекции. Именно она придавала Ами уверенности, что поиски в конце концов приведут её домой, где бы он не находился.

Умиротворенная улыбка на лице спящей Ами, не остановила Лулу перед очередным побегом. Она лишь стала сигналом того, что настало время для того, чтобы исчезнуть. Каждую ночь всё происходило словно по одному и тому же сценарию: пёс убегал в запретную часть города, а в это время огромный паук оплетал паутиной входную дверь. Во всем происходящем никак нельзя было понять саму суть. Наутро же Лулу, как ни в чем не бывало, оказывался рядом со своей хозяйкой. И весь последующий день он верно служил и оберегал её покой. В этом городе вопросов было всегда больше, нежели ответов.

***

– Нам нужно пополнить запасы воды. – скомандовала Ами, заметив водопроводную колонку посреди площади.

За все время, проведенное вместе, Ами и Лулу превратились в слаженную команду. У каждого из них были свои обязанности. Даже набор воды был разбит по ролями: пока Ами держала под краном фляжку, пёс нажимал лапой на рычаг колонки. Не сговариваясь, они пошли и на лужайку, полюбоваться на плывущие мимо облака. В минуты одиночества девочка часто обращала взор на небо. Разглядывая облака, она искала знаки. Различные формы туч и облаков рисовали в её воображении образы, которые должны были помочь ей справиться с трудной задачей. Вспоминая лицо матери, она искала его очертания в небе.

Лулу положил голову себе на лапы, девочка же облокотилась на его лохматую шею. Путники лениво пережидали зной в тени кустарника, лишь редкое жужжание шмелей нарушало их умиротворение. Насмотрелась пушистых небесных перин, Ами вдруг заговорила:

– Как только мы найдём моих маму и папу, первым делом, я познакомлю тебя с ними. – Ами поддалась мечтаниям. – Уверена, они хорошие люди. По-другому и быть не может, ведь я же хорошая.

Девочка весело расхохоталась. Мечтая о своем будущем, девочка не заметила то, что каждое ее слово причиняло боль собаке. Тяжело вздохнув, он чуть не скинул девочку, но она этого не заметила, зная о неуклюжести своего друга. Ами привыкла к тому, что рядом с ней бродила настоящая катастрофа.

– Я поговорю с ними, и они обязательно разрешат тебе остаться с нами. Ты мало ешь, и это главный аргумент в нашу пользу. А жить ты будешь в моей комнате, – тут Ами задумалась. – надеюсь, она большая. Но не переживай, они полюбят тебя так же, как и я. Только представь, мы будем одной семьей. Жить, не боясь заката солнца и того, что однажды ты не успеешь найти укрытия от Жути. Эти страшные создания, наконец, останутся в прошлом. Поскорее бы уже найти дорогу домой. Да, Лулу?

Лулу закрыл глаза, притворившись спящим, лишь бы не встречаться глазами с хозяйкой. Обняв спящего пса за шею, Ами продолжила мечтать, но уже в своих мыслях. Она впервые видела Лулу таким беспомощным, ей хотелось отблагодарить его за верную службу. И любящая семья, как ей показалось, была подходящей благодарностью для такого случая.

Утонув на мягкой и теплой шее Лулу, Ами провалилась в сон. Она стояла посреди прелестной комнаты, увешанной детскими рисунками. Разноцветные человечки широко улыбались с бумаги, размахивая руками, приветствуя своего зрителя. На столе лежал один из таких рисунков, но отличающийся цветом. Глядя на него, можно было подумать, что это рисовал кто-то другой. Но этот рисунок принадлежал одной руке, той, которая подписывала их в своей манере. Что-то в художнике переменилось. Подходя ближе, Ами неосторожно на что-то наступила. По полу катались перламутровые бусины. Забыв про рисунок, девочка заметила кровать. Она была усыпана мягкими игрушками, среди которых сидел тот самый лохматый заяц. Это была её комната. Ами решила взять в руки игрушку, но как только она потянулась к ней, вокруг все стало исчезать. Все предметы улетучивались, будто они были из песка. Пыльной дымкой их уносил ветер, хотя окна в комнату были закрыты. Ами услышала крики, это был голос её матери:

– Иди в свою комнату, ты наказана.

В песчаном вихре кружилась вся комната. Вокруг летали рисунки, игрушки, бусины и милые платьица. Срывались обои с белоснежными барашками. Но когда дверь отворилась, все это рухнуло на пол, оставив обнаженные стены. В дверях Ами увидела себя, но не это её напугало. Той девочки с цветочной поляны больше не было.

Проснувшись от тяжелого взгляда напротив, Ами почувствовала неладное, но не стала этим делиться с Лулу. Ей было стыдно признаться в своих догадках. "Я не нужна своей семье, вот почему я здесь одна". – эта внезапная мысль вгрызлась в голову Ами, заглушая все иные.

***

Все дни напролёт проходили на улицах заброшенного города, лишь непогода и приближающаяся ночь заставляли путников искать укрытие. Вдохнув узнаваемый запах парадной, Ами поднималась по уже знакомой лестнице. Каждая ступень которой имела отличительную особенность. Где-то виднелась капля высохшей краски, где-то можно было обнаружить скол. В каждой парадной имелась квартира под номером сорок один, и именно она, необъяснимым образом, создавала ощущение того, что Ами кому-то нужна. Всякий раз Ами прыгала по ступеням вверх, напевая знакомую мелодию, пока не оказывалась перед дверью, обшитой жесткой искусственной кожей. Но в этот раз мелодия застревала комом в горле. Петь совсем не было желания, а капли краски на ступенях выцветали и блекли. Стоя перед дверью, Ами прикоснулась к ручке, оказавшейся ей впору по высоте. В голове промелькнула мысль о необходимости возвращаться в знакомую квартиру, ведь её здесь никто не ждал. Тяжело вздохнув, Ами все же повернула дверную ручку. Девочка поймала себя на мысли, что её воспоминания об этом месте искажены и не несли правдивости. Не было ярких красок, которыми пестрили стены в памяти, а принтованные шторы показались и вовсе нелепыми. Вся обстановка тяготила мысли девочки, ей хотелось поскорее вновь оказаться снаружи. Привычные теплые и ароматные вафли на столе уже не приносили столько радости, как прежде. Вместо них Ами взяла с верхней полки пачку чипсов и банку с газировкой, оставив гору грязной посуды в раковине нетронутой.

– Завтра мы тут останемся, нам торопиться некуда. – вдруг заявила Ами, перед тем, как закрыться в дальней комнате.

Всё это время Лулу наблюдал за хозяйкой из угла в прихожей. Сегодня ему как никогда хотелось поскорее оказаться на запретной территории.

Стоя на дороге, Лулу смотрел на окна квартиры, где мирно спала Ами. Не дождавшись прихода паука, он рванул в полутьму. Медлить было нельзя, слишком уж затянулось путешествие по безлюдному городу.

Пёс встретил паука по дороге, и тот указал направление одной из своих ворсистых лап. Их диалог состоялся без слов, но тем не менее со стороны казалось, что они отлично друг друга понимали. Следуя указанному направлению, Лулу наткнулся на долговязую тёмную фигуру, покрытую простыней с головы до ног.

– Неужели началось? Тогда нам нужно торопиться. – послышался уже знакомый голос. – Ты должен привести её к нам не позже третьего дня от полнолуния. У нас не осталось другого выбора, приведи девчонку ко мне, иначе нам всем придёт конец.

Лулу покорно кивнул, выпустив что-то из своей пасти прямо на асфальт. Чёрная рука показалась в бликах луны. Тонкие пальцы сжали свёрток бумаги, прежде чем развернуть его. Кто-то в темноте смотрел на ту самую карту, которую так бережно составляла Ами.

– Я буду ждать Вас здесь. – костлявый палец ткнул в точку на карте. – А теперь беги и сделай так, чтобы она ни о чем не догадалась раньше времени. Иначе мы потеряем её навсегда.

Когда черная рука протянула карту обратно Лулу, он заметил Крепиков, притаившихся неподалёку.

– За них переживай, – темная фигура заметила недоумевающий взгляд пса.– они знают свое предназначение во всей этой истории. Если вдруг что-то пойдёт не так, они помогут тебе справиться с девчонкой. Беги! Девочка должна думать, что ты был рядом с ней всю ночь, иначе весь наш план пойдет насмарку.

Темная фигура неспроста опасалась, ведь сон девочки был чуток и их заговор мог быть раскрыт в любой момент. Ами становилась с каждым днем все более неуправляемой, поэтому было принято решение исполнить задуманный план в крайние сроки.

Лулу бежал обратно со всех лап, обдумывая свои дальнейшие действия. От него зависела судьба не только полюбившейся ему девочки, но всей Жути этого города, и это угнетало его изнутри.

Вернув карту на место, пёс взглянул на беззаботно спящую Ами. Она ещё не знала, что её ждало впереди. Но чтобы не произошло, Лулу решил идти с ней до конца.

***

– Ами! Ами, девочка моя! – до слуха Ами стал доноситься ласковый голос. – Возвращайся скорее, я так скучаю по тебе.

– Мама? – борясь с густым туманом, спросила Ами. – Мама, это ты? Мам, не бросай меня.

– Амелия, что с тобой происходит? Я не узнаю тебя. – голос отдалялся с каждым словом.

Тяжёлый сон все не отступал. Сознание Ами было будто окутано свинцовыми цепями. В тумане она едва различала силуэт матери. Он отдалялся от неё с каждым шагом. Когда фигура превратилась в лёгкую дымку, Ами заметила двух Крепиков, пробегающих мимо неё.

– Нет! – закричала Ами.

Крепили стали развеивать последние очертания ее мамы, пока она не исчезла полностью.

– Что Вы наделали? Ненавижу Вас! – гневу Ами не было предела. – Ненавижу!

Наконец Ами смогла вынырнуть из неприятного сновидения. Но не образ Крепиков заставил её открыть глаза, а жалобный скулеж Лулу. Пытаясь понять, что же произошло и где кончается сон, Ами бегала глазами по комнате.

– Лулу, в чем дело? – решила уточнить Ами, борясь с послевкусием дурного сновидения.

Пёс указал на окно. Песчаная буря накрыла дом, оставив их в темноте. Песчинки громко бились о стекло, поднимая уровень тревоги девочки.

– И здесь эти Крепики. – проворчала Ами, вспоминая свой сон. – Ненавижу их.

Вместо завтрака девочка стала ходить по комнате, вспоминая все случаи нападения Крепиков за последние дни. С каждым таким воспоминанием ненависть овладевала девочкой, ухудшая настроение в разы. Лулу не знал, как помочь девочке справиться с негативными эмоциями. Поэтому он решил начать с малого. Идея закрыть шторы оказалась не такой уж и плохой. Не видя бурю, Ами стала потихоньку забывать о Крепиках. Но ароматные вафли все равно так и остались нетронутыми.

Весь путь странники шли в тягучей тишине. Болтливая, до этой поры Ами, не проронила и слова. Лулу не понимал перемены в её поведение, боясь того, что его рассекретили. Он считал именно себя причиной плохого настроения хозяйки. Поджав хвост и уши, он покорно следовал за девочкой. Ему хотелось доказать всю свою преданность хозяйке, но времени на это оставалось все меньше. Он смотрел на затылок Ами, и понимал, что это может быть их последней прогулкой.

– Смотри, Лулу! – вдруг выкрикнула Ами, перебегая дорогу.

Лулу поспешил за девочкой, а та уже стояла на другой стороне улицы, направив взгляд себе под ноги.

– Это же мелки! – объяснила Ами, подбирая один из маленьких кусочков. – Мне кажется, я раньше любила рисовать.