Наступил август. Война уже ощущалась повсюду. Стало голоднее и тяжелее. Колхоз располагался в области соседней со Смоленской, там сейчас шли ожесточенные бои и все чаще до жителей колхоза долетали печальные слухи. И все же люди надеялись, что бойцам удастся удержать линию фронта.

С тех самых пор, как отец уехал, одиннадцатилетняя Катя и все ее одноклассники работали вместе со взрослыми на полях. Много мужчин и парней из колхоза в это лето забрали на фронт, поэтому нужно было помогать. Трудились наравне со взрослыми и никто не жаловался.

Пришло время сбора урожая. Оставшимся в колхозе предстояло собрать пшеницу и картошку с огромных полей. Первая на очереди была пшеница, а уже затем, через несколько недель, по плану шел сбор картошки.

Был первый день жатвы. Утром вышли с серпами на поле. Возглавлял сбор председатель Илья Григорьевич. Он всех разделил на две группы, одна группа ушла правее на несколько километров, там были почти все дети – Катины одноклассники и другие ребята, а также учительница из школы. Катюша попросила поставить ее в группу взрослых с мамой, чтобы помогать ей. Мама была уже на сносях, но в поле все равно выходила. Хоть председатель и сказал, что ей можно уже сидеть дома.

– Двоих родила и не сидела на месте, вот пшеницу соберем – потом и пойду рожать, – говорила Анна. Она выходила каждое утро на работу вместе со всеми.

В первый день сбора трудились с раннего утра не разгибая спины. День для августа выдался на удивление жаркий и знойный, к полудню пекло, как в разгар июля. Колхозники собрали первую партию, перевязали в снопы, уложили, а теперь отдыхали и ждали, когда приедут грузовые машины, чтобы погрузить урожай. Машины задерживались.

– Не могу я так долго сидеть,– ноги затекают, пойду пока еще чуток поработаю, – сказала Анна, встала с земли и направилась в середину поля к своему участку.

– Ты осторожней там, не напрягайся шибко, – посоветовала ей тетя Глаша.

Анна отмахнулась.

– Я с тобой, мам! – воскликнула, подскакивая, Катюша.

– Посиди, отдохни, наработаешься еще сегодня, – ответила мать дочери и пошла дальше.

Катюша не стала спорить, на солнце у нее разболелась голова, и к тому же она решила, что от нее будет больше проку, когда нужно будет грузить снопы в кузова машин. Прошло еще немного времени, и наконец вдали послышался шум.

– Едут, – сказал председатель, – готовьтесь, сейчас будем грузить. В этот момент к шуму грузовых машин прибавился посторонний гул. В небе появился самолет.

– Это мы чего, в самолет грузить будем? – пошутила тетя Глаша. Все засмеялись. Но тут же затихли.

Самолет повел себя как-то странно, он не пролетел, как обычно, высоко, а снизился и начал кружить над полем.

– Ёшкин кот! Самолет-то, кажись, вражеский, – проговорил председатель, – откуда ж они здесь взялись?!

Не успел он это сказать, как сверху прямо из самолета что-то полетело вниз.

– Бомбежка! Разбегайтесь все! В лес! Спасайтесь! – закричал Илья Григорьевич.

– Мама! – истошно завопила Катя. Мать выпрямилась и испуганно глядела на дочь, стоя посреди поля. Все остановились и смотрели на Анну.

В этот момент то, что падало, стало достигать земли, но это оказались не обычные снаряды, разрываясь они тут же рьяно воспламенялись. Огонь мгновенно стал распространяться по полю.

– Вот ироды, они же нам весь урожай сожгут! – закричала Мария Алексеевна.

Люди метались между тем, чтобы спасаться или попытаться потушить начинающийся пожар.

– Бегите отсюда! – крикнул председатель. – Анна, бегом с поля!

Поле бралось огнем слишком быстро, да и из самолета без устали летели новые снаряды, поражая огнем все большую территорию. Катюша с колотящимся сердцем побежала со всех ног к остолбеневшей маме, схватила ее за руку и потянула за собой. Анна с трудом бежала следом.

Остальные уже были на картофельном поле через дорогу, перебежав через которое, можно было укрыться в лесу. Вдруг на дороге показались две грузовые машины. Бегущие колхозники развернулись и устремились к ним, но машины по какой-то причине не остановились, лишь немного снизив скорость. Тогда те, кто смог, запрыгнули на ходу, а кто нет – вернулись и снова направились к лесу. Когда Катя с мамой добежали до дороги, обе машины уже уехали. Тогда они пересекли дорогу и тоже направились в сторону березового леса. Анна не могла двигаться быстро, но все же старалась бежать изо всех сил. За их спинами вскоре послышался звук еще одной машины. Анна с дочерью к этому моменту не успели еще слишком далеко отбежать от дороги, женщина остановилась и отпустила руку дочери.

– Катюша, беги на дорогу, попытайся остановить водителя. Не могу больше бежать. У меня, кажется, начались роды, воды уже отошли.

Девочка опустила взгляд и увидела, что у матери не воды, а кровь. В эту секунду женщину пронзила боль, и она опустилась на землю. Катюша со всех ног бросилась к звуку приближающейся машины. Она собиралась выбежать на дорогу и махать водителю, чтобы он остановился. Но когда очередной ЗИЛ выехал из-за поворота, то вместо того, чтобы поехать по дороге, резко свернул прямо на поле. Катюша остановилась, поняв – что-то здесь не так. Присмотревшись, она увидела, что водитель головой лежит на руле. Машина ехала прямо на нее. Растерявшись и не зная, в какую сторону бежать, чтобы спастись, она встала как вкопанная.

Увидев это, мать пронзительно закричала

– Катя, беги!

В этот момент водитель с трудом поднял голову. В считанные секунды понял, что присходит, и в последний момент вывернул руль, а потом снова упал на него. Машина изменила траекторию и помчалась на скорости по направлению к лесу, однако на распаханном поле скорость все же снизилась. Грузовой автомобиль, доехав до березовой рощи, врезался в большое дерево и остановился. Раздался грохот и треск. Девочка, будто приросшая к земле, посмотрела вверх. Вражеский самолет улетал. Пламя тем временем охватывало пшеничное поле.

Катя, опомнившись, побежала к матери, лежащей на земле, и ахнула. Почти весь подол ее платья оказался в крови. Женщина была неестественно бледна.

– Мам, – почему столько крови? – спросила Катюша, плача.

– Не знаю. Это не хорошо, дочь, в прошлые роды так не было.

– Мамочка, пойдем скорее домой.