НЧЧК. Теория Заговора

А потом…

Я вдруг почувствовала, как у меня перехватывает горло спазмом, а мышцы сводит судорога. Балрог! Как я могла забыть?!

… мы вернулись в город, и тут-то и обнаружили, разбирая рюкзаки, что эринов «Англахел» куда-то пропал. Все перерыли, все перетрясли, даже съездили снова на то место и прочесали не слишком-то большой квадрат леса. Тщательно прочесали, чуть ли не под каждый палый листик заглядывали. А ножа так и не нашли.

Именного. С чеканной надписью на клинке. Точно такого же, как на этой фотографии.

Я сидела, застыв на стуле, и в голове моей крутилось: «Ну, зато теперь-то его точно найдут».

Наверняка. И очень даже скоро. И я теперь готова поспорить на свои погоны, что именно пропавшим эриновым ножом и был заколот злосчастный Маахов. А уж если вспомнить, как именно он был заколот… Чего стоит только этот финальный удар в затылок! Да любому ребенку будет ясно, что обычный бандит не стал бы добивать жертву таким специфическим ударом. Труп Маахова прямо-таки кричит о том, что журналиста убил профессионал. Специалист. Военный, и не просто военный, а служивший в каком-нибудь спецподразделении типа «Торондора». Сначала вычислят именно это, Брюс уже вплотную подошел, а потом найдется и орудие убийства. С указанием имени и звания. Балрог!

Но как красиво все спланировали, твари! Оскорбленный офицер закалывает скандального журналиста именным клинком. Все теперь укладывается в схему – и непонятная прежде активность вокруг имени Эрина – предвестник грядущей травли, и приезд Маахова, и даже материалы на ап-Телемнара в журналистском кейсе. Просто идеально.

Вот только Эрин никого не убивал и убить не мог. И я прекрасно могу это доказать. И, похоже, именно этим мне сейчас и придется заниматься.

– Кстати, – небрежно поинтересовался ваниар, – а капитан ап-Телемнар служил в спецподразделении, не так ли? Во время Хинтайского инцидента?

– А ведь и верно, – подхватил Брюс, – служил. Армейская разведка, подразделение «Мирквуд». Это, кстати, и в досье было…

– В том досье, что нашли в кейсе убитого? – голос столичного полицейского стал подозрительно вкрадчивым.

Балрог! Что-то рановато я стала жалеть этого за…сланца. Ненадолго же ему хватило впечатлений от прозекторской. В следующий раз к Роину свожу, чтоб наверняка.

– Именно, – подтвердил Уилкин и дернул ухом.

– Любопытное совпадение, не правда ли? – мелодичный голос лейтенанта ап-Айкалнара прямо-таки сочился доброжелательностью.

Гоблин полиловел и уставился на меня нехорошим взглядом.

Так. Ну, хватит. Пора вводить в бой резервы.

– Выдохни, Уилкин, выдохни, а то тебя сейчас удар хватит, – я вытянула из пачки сигарету, в погребальном молчании прикурила, затянулась и совершенно случайно выпустила дым в сторону златоволосого эльфа. – У Эринрандира на эту ночь алиби не просто железное, а даже мифрильное. Его не было в городе.

– Вот как? – мой Дивный сородич выгнул золотистую бровь и слегка улыбнулся. – И где же он был в ночь убийства?

– Примерно в шести километрах к северу от поселка Шировка, Белознаменского района, – любезно проинформировала я. – В означенное место капитан ап-Телемнар прибыл без четверти одиннадцать вечера и провел там всю ночь и следующий день за ловлей раков.

– И кто может это подтвердить? – ваниар, видимо, вошел во вкус.

Я ласково улыбнулась.

– Я могу.

– Кха-а!.. – закашлялся Уилкин.

– Похлопать? – обеспокоено повернулась я к гоблину. Тот отрицательно помотал головой. – Нет? Ну, как хочешь… А чтобы предвосхитить дальнейшие расспросы, сударь, – снова обратилась я к своему подопечному, – добавлю, что при необходимости можно к моим словам добавить показания кассира автостанции, кондуктора и водителя автобуса. Впрочем, я лично такой необходимости не вижу. Зато ясно вижу другое, господа. Кто-то с завидным упорством пытается повесить убийство этого иномирянина на сотрудника нашей организации. Это что, приказ свыше? Так вы не стесняйтесь, прямо скажите. Здесь ведь все свои.

И подмигнула обоим.

Ни гоблин, ни столичный эльф шутку не оценили и тему поддерживать отказались. Ничего, это же только начало.

– И часто вы с капитаном вместе… отдыхаете? – невинно поинтересовался ап-Айкалнар.

– Вы полагаете это странным или недостойным? – теперь здесь брови выгибаю я.

– Во-первых, – встрял Уилкин, – такое свидетельство не считается. Ты – лицо заинтересованное.

– Неужели? Почему?

– Он – твой начальник.

– Брюс, – я вздохнула, – и ты туда же. Мой начальник – Ытхан. Ап-Телемнар – мой напарник. Это чтобы понятно было. Но возражай дальше, это любопытно.

– Во-вторых, – упрямства гоблинам не занимать, я всегда это знала! – я могу хоть прямо сейчас объяснить, как он мог вернуться в город, высадившись из автобуса. Например, у него была припрятана машина… и…

– Договаривай, – я ухмыльнулась, – чего замялся? Машина и сообщник. Тогда уж, сообщница, потому что только так можно объяснить расхождение между моим словом и твоими домыслами. Хотя… вот тебе еще версия. У капитана ап-Телемнара выросли крылышки, он упорхнул обратно в Распадок, убил Маахова и вернулся на речку. О! Или открыл портал и переместился. А еще…

– В противовес уликам, подтверждающим подозрения в его адрес, у нас есть только твои слова! – упрямо буркнул Брюс. – Вот и все, что лично я пока вижу. А улик уже довольно.

– Косвенных, Уилкин.

– Будут и прямые.

– Не сомневаюсь, что будут. – Я фыркнула. – Если его всерьез решили зашить в мешок и утопить, то наверняка камушки выберут потяжелее.

– Это разговор ни о чем, – вдруг вмешался ап-Айкалнар, о котором мы снова – в который уже раз! – забыли. – Вы не вправе подвергать сомнению слово леди Анарилотиони, капитан Уилкин. Если она подтверждает алиби ап-Телемнара, значит, нам придется поискать другие версии.

– Да почему? – взвыл гоблин.

– Потому что, – терпеливо пояснила я, – обвинять меня во лжи ты можешь только перед Судом Равных, и перед ними, а не перед тобой, я буду оправдываться. Хотя вряд ли. Дуэльный Кодекс, знаете ли, никто не отменял.

– Это правда, – кивнул мой златовласый сородич. – Причем даже не вы, сударь, а, например, я. Да, я мог бы обвинить леди, но тогда…

– … вам пришлось бы защищать ваши слова с мечом в руках перед моими родичами. – Я хмыкнула. – Кстати, если желаете, лейтенант, вы вполне можете изложить эту любопытную теорию моему отцу. Возможно, его это позабавит.

– Не сомневаюсь. – Ваниар криво улыбнулся. – Наслышан, леди, наслышан.

– Эльфы! – с нескрываемым отвращением скривился Уилкин.

– Успокойся, Брюс, – я вздохнула. – Охолони. Тут ты ничего не добьешься… хотя бы еще и потому, что ап-Телемнар – штатный сотрудник НЧЧК, и неужели ты думаешь, что тебе позволят расследовать дело, где в качестве обвиняемого фигурирует офицер нашей организации? «Безопасники» не подпустят тебя к нему и на выстрел.

– Я только рад буду, если эту гадость у меня заберут, – фыркнул гоблин.

– Твое похвальное желание избавиться от «глухаря» не оправдывает попытки оговорить невиновного, – строго заметила я и прикурила еще одну сигарету. – Ты мне лучше это пресловутое досье покажи. Раз уж ты всерьез считаешь, что именно из-за этих бумажек иномирянина и убили.

– Я этого не говорил.

– Ты это подумал. Не ломайся, показывай.

Пресловутое «досье» оказалось довольно пухлым, хотя и выглядело как-то несерьезно. Твердая картонная папка-скоросшиватель темно-синего цвета, без каких-либо опознавательных надписей на корешке. Правда, внутри оказались не накладные и счета-фактуры, как можно было предположить, а нечто поинтересней.

Уилкин извлек папку даже не из сейфа, а просто из ящика стола. Я поморщилась от столь беспечного отношения к вещдокам, но тут он хозяин, ничего не поделаешь…

– Прошу! – Гоблин выложил досье на стол и широким жестом предоставил мне право первого просмотра.

Я хмыкнула и открыла папку примерно на середине. И оцепенела.

С подшитого на скоросшиватель листочка на меня смотрела… Тавариль. Нет-нет, я не ошибаюсь. Эти шоколадные локоны и голубые глаза не узнать было бы сложно. Я примерно минуту, выпучив глаза и забыв вернуть на место отвисшую челюсть, всматривалась в распечатку какого-то снимка, откуда улыбался поразительно молодой и счастливый Эрин, обнимавший за талию девушку в оливково-зеленом платье, прежде чем до меня дошло, что эльфийка на фото, во-первых, значительно старше барышни Силтиндириэн, а во-вторых, далеко не так красива, как наша юная стажерка.

Теперь появление Тавариль в Распадке в разгар всей этой возни выглядело не просто подозрительно и странно, а… Короче, Тави, ее чулочки, юбочки и стринги отлично укладывались в схему. И кто из нас двоих параноик, хотела бы я знать? Что же он, не заметил сходства? Вот ни за что не поверю. Наверняка заметил… и смолчал.

«Ладно, с этим потом. – Я решительно одернула свои мысли, уже резво устремившие в сторону ближайшей бензоколонки и топора, и руку, потянувшуюся к кобуре. – С этим – потом, Нол, ты слышишь?!»

Светит моему доблестному и орденоносному сегодня настоящий допрос, ох, светит…

И перевернула страницу.

Какая-то копия… почерк Эрина – да я его из тысячи узнаю! – отчет… операция «Браголлах»… гриф… Балрог!!!

«Для сотрудников с УД А3». Это не просто «Совершенно секретно». АЗ означает – «Перед прочтением сжечь». И это не шутки.

Я захлопнула папку и прижала ее мелко дрожащей ладонью к столу, словно досье могло вырваться и ускакать на волю. Вдохнула. Выдохнула. Расстегнула кобуру, достала пистолет, сняла с предохранителя.

– Вы оба – два шага к стене. Выполнять.

– Какого… – начал было Уилкин, но осекся, вздрогнул и сглотнул, глядя на вороненый ствол «Куталиона», нацеленный ему точно между глаз.

– Это кажется мне неудачной шуткой, леди, – заметил ап-Айкалнар, но послушно попятился к стене, увлекая за собой полиловевшего гоблина.

– Да какие уж тут шутки, – печально ответила я, продолжая держать их на прицеле. – Никаких шуток. Инструкция. Вы же не станете создавать нам всем лишних проблем?

– …! – ответил Брюс.

– В самую точку, – согласилась я. – Уилкин. Ты это читал?

– Нет!

– Тогда тебе повезло. По-хорошему, я должна была бы поставить тебя к стенке, пролистай ты сдуру эту папку более внимательно. Присядьте оба.

Я пододвинула досье поближе к себе, на ощупь нашла телефон и, не глядя, набрала по памяти номер товарища Шрака.

– Это Анарилотиони. Да. Досье у меня. Нет, не читала. Там гриф А3. Да, серьезно. По инструкции. Нет. Жду!

Нажав «отбой», я неровно выдохнула, встряхнулась и заставила себя улыбнуться подозрительно косящимся на меня полицейским.

– Ну вот, Брюс. Видишь, как все хорошо складывается! Еще минут пятнадцать-двадцать – и ты сможешь забыть Маахова, его дело и это досье, как кошмарный сон. А до тех пор придется чуть потерпеть. Извини. Мне самой неприятно держать вас обоих на мушке, но ничего не поделаешь. Правила есть правила.

Мрачный Брюс и угрюмый ап-Айкалнар как-то очень синхронно поморщились, озадачив меня внезапным и нелепым сходством между точеным ликом Дивного эльфа и хмурой физиономией гоблина. Бывает же! Впрочем, наверное, пребывание под прицелом у нервно дергающей глазом эльфийки с пистолетом в мелко дрожащей руке в какой-то мере роднит меж собой представителей двух столь разных народов. Общая угроза и не таких антагонистов объединяла.

Ровно через семнадцать с половиной минут после моего звонка в и без того небольшом кабинете Уилкина стало по-настоящему тесно от множества серьезных и сердитых мужчин с нашивками службы собственной безопасности НЧЧК на рукавах. Предводительствовал этим внезапным налетом на штаб-квартиру областного управления криминальной полиции лично товарищ Шрак. Я удостоилась отеческого похлопывания по плечу и со вздохом неимоверного облегчения спрятала пистолет, наблюдая, как зловещая темно-синяя папка исчезает в шраковом портфеле. С глаз долой – из сердца вон. Меньше знаешь – крепче спишь. Короче, никакого особого желания пускать себе пулю в лоб только потому, что краем глаза увидела документы, к просмотру которых не имела допуска, я не испытывала. «Нафиг-нафиг, к аниматору!» – как говаривают в отдельных случаях даже очень опытные мыслечтецы и графомаги. Некоторые вещи действительно лучше обходить стороной.

Собственно, все объяснения команде «безопасников» я давала на автопилоте, запоздало перепугавшись того, что едва не пристрелила, причем из самых лучших побуждений, не только милейшего гоблина Уилкина, но и своего столичного подопечного, а потому осознала себя, уже стоя на улице и глядя вслед отъезжающей кавалькаде из трех «Андуинов» и одного «Нуэно». Шрак сотоварищи уехал и папку увез. Ну и слава Эру!

– Леди, – в то странное состояние, в котором я пребывала, вдруг пробился немножко нервный, но все равно очень вежливый голос ап-Айкалнара. – Прошу простить мою назойливость… мне, право, очень стыдно… но у вас… могу я… попросить у вас… сигарету?

Поздравляю, Нолвэндэ. Вот подвиг, которому позавидует любой из моих доблестных предков! Довести Дивного эльфа до того, что он сигареты стреляет! Ха! Могу себе представить, как веселятся, должно быть, души что Премудрых, что Сумеречных прапрапрадедушек и прапрапрабабушек в Чертогах Намо, если оттуда у них есть возможность созерцать это непотребство! Впрочем, зачем же останавливаться на полдороге? Добавим еще один славный поступок в летопись рода?

С этими многообещающими мыслями я нашарила в кармане пачку «Глаурунг-лайт» и протянула подопечному. А когда он прикурил и неумело затянулся, усугубила и ускорила и без того стремительное падение Дивного ваниара в пучину нолдорских пороков:

– Лейтенант, а как вы посмотрите на то, чтобы выпить по бокалу коньяка в моем обществе? – и, предвосхищая возражения, добавила: – Я угощаю и не приму отказа, так и знайте! В конце концов… расценивайте это как своего рода виру за те неприятные минуты, что вам пришлось пережить по моей вине.

Духи пращуров сошлись в хороводе и пустились в пляс, в похвальном единодушии не различая больше, кто тут Премудрый, а кто – Сумеречный. Во всяком случае, мне показалось, что именно так они должны были отреагировать на выкрутасы своей наследницы. А ваниар? – спросит кто-нибудь. А что – ваниар? Конечно, согласился. Вот вы бы лично – отказались? Ну и то-то же.

Есть множество вещей, которые могут сблизить двух Светлых эльфов, пусть даже с первого взгляда они и не прониклись друг к другу теплыми чувствами. Полутемный уютный зал хорошего кафе, еле слышное гудение кондиционеров, обеспечивающих прохладу, и янтарное мерцание отменного коньяка в пузатых бокалах – один из таких шагов к сближению. А если прибавить к тому и пережитый недавно стресс, общее дело, принадлежность к одному кругу и сословию… Цены в «Гроте наяд» кусались даже по сравнению со столичными, и пойти в такое место с Эрином мне и в голову бы никогда не пришло. В конце концов, в зарплатной ведомости мы расписываемся на соседних строчках, так что размер жалованья возлюбленного для меня не секрет. И тратить в буквальном смысле кровные древни на такую ерунду… Учитывая дурацкую привычку ап-Телемнара всегда платить за двоих… Но, с другой стороны, я сижу в «Гроте» и не с Эрином вовсе. Не в «Лепрекон» же мне вести собрата-аристократа? А вдруг не поймет? Между тем, хорошие отношения со столичным засланцем в свете последних событий мне просто необходимы. И пара бокалов коньяка – не такая уж высокая цена, хотя, конечно, и не в коньяке суть. Просто… странное дело, но сидя в «Гроте», я словно бы ненадолго вернулась назад, в Столицу. В знакомый и кажущийся отсюда почти нереальным мир приемов, визитов по четвергам к леди Лаурэлин, платьев «для коктейлей», шляпок, скаковых лошадей, дворецких, с поклоном открывающих двери, и горничных-дриад в скромных серых платьицам и белых передничках, украдкой стреляющих глазками на моих братьев… А я соскучилась, оказывается. Вот уж не ожидала!

Я немного помрачнела, покачивая в ладонях бокал. Проклятье. То место, что супруг леди Анарилотиони-младшей может занять в этом мире, которому я принадлежу по праву крови и рождения, вряд ли устроит его и меня.

Я встряхнулась, разгоняя эти несвоевременные мысли, и улыбнулась своему златоволосому спутнику. То ли я его действительно так напугала давеча, то ли он был благодарен мне за поддержку в минуту слабости в прозекторской, то ли от коньяка с непривычки «поплыл», но из «Грота» мы выходили если не друзьями, то почти приятелями. И, доставив подопечного на такси в пансион, в родную контору я возвращалась с чувством хорошо и полностью исполненного долга.

О досье, участии Эрина в знаменитой операции «Браголлах», загадочных ранах на теле Маахова, пропавшем ноже и подозрительно похожей на Тавариль красотке с фотографии я буду думать после. А сейчас… Да! Самое время заняться Тави. В конце концов, я же обещала дроу сюрприз?

Настроение, с которым я вступала в двери собственного кабинета, смело можно было именовать боевым. Предвкушение шуточки вполне в духе жестокосердных предков бурлило в моей крови подобно игристому линдарскому, а застуканная за распиванием кофе из моей чашки стажерка своим сдавленным возгласом лишь подогрела охотничий азарт. Вид безуспешно пытающейся вылезти из недр Паутины новенькой будил во мне чувства, сходные с теми, что испытывает взявшая горячий след подранка гончая. Так-так, моя милая. Попалась! Я тебя отучу крутить хвостом перед носом моего напарника. Судя по нарядам, ты жаждешь мужского внимания? Ты его получишь!

– Кто-нибудь заходил? – осведомилась я, плюхаясь в немедленно освобожденное кресло и вытягивая ноги.

– Заходили, – ответила Тавариль и пристроилась напротив. Куда девать ноги, обнаженные практически по всей длине, девица явно не знала. Еще бы, я-то не Эрин, передо мной хоть руной «зю» изогнись, толку все равно не будет.

«Заходили!» Ну, это слабо сказано. Пользуясь отсутствием стражей в лице меня и ап-Телемнара, поглазеть на стажерку сбежалась вся мужская часть Управления. Смею предположить, что наряд Тави произвел фурор. Так на работу еще никто не приходил. Собственно, долгое перечисление новенькой посетителей вполне подтвердило мои подозрения, а длина списка поистине внушала уважение. Сегодня наш кабинет был прямо-таки местом паломничества. Только ленивый не сподобился приобщиться, так сказать, к источнику сладостных грез. И – ха! – еще дроу. Хитроумный Дзир наверняка уже сложил два плюс два и догадался, какой именно подарок я приготовила ему и его парням. Дроу как никто умеют ценить такого рода сюрпризы. Чтоб не портить удовольствие ни себе, ни мальчикам, ни мне, капитан Ушшос-Нах, скорее всего, попросту запретил ДОБРовцам раньше времени пугать добычу. Да и вылезать из прохладного темного подвала в раскаленные коридоры… Ни одна юбка, даже столь короткая, как на Тави, не стоит таких подвигов.

– Отлично! – Я развеселилась окончательно. – Я весьма рада, что вы провели этот день с пользой и столь продуктивно.

А сколько часов и на каких страничках Паутины зависала нынче Тави, я узнаю без особого труда. Впрочем, надо отдать ей должное, все, что нужно было перепечатать и рассортировать, она рассортировала и перепечатала.

– Хотите кофе? – Тавариль мило улыбнулась и схватила мою чашку.

– Нет-нет, у нас слишком мало времени, – остановила ее я. – Мне, право, очень стыдно, что ни я, ни капитан до сих пор не проявили к вам должного внимания. Но я постараюсь сейчас исправить эту досадную оплошность. Идемте, Тавариль. Для начала мы сходим на склад, а потом я покажу вам, где располагается наш морг, реконструкторская и лаборатории…

Узнавать месторасположение морга барышня Силтиндириэн явно не стремилась, однако повода для отказа у нее не было, да и форму ей давно пора уже получить. Поэтому стажерка покорно поплелась за мной по коридорам, веселя меня своим сходством с жертвенной овечкой. Учитывая обстоятельства, подобное сравнение имело право на жизнь.

Чем глубже в недра Управления спускались мы, тем опасливее стреляла глазками по сторонам Тави. Я украдкой ухмылялась. Девочку можно понять. Вдруг страшная кровожадная нолдорша заведет это нежное дитя в какой-нибудь укромный угол и там прирежет ни за что, ни про что? А потом оттащит тело в морг и скажет, что так и было? А коридоры подземных этажей нашей конторы – это такое место, где можно гулять не один час и даже не два. Сколько раз я сама поначалу тут плутала! Убедившись, что Тави окончательно утратила чувство направления, я решила, что хватит уже водить бедную девочку кругами. Клиент, как говорится, дозрел.

– Балрог! – Я остановилась и с досадой хлопнула себя ладонью по лбу. – Совсем забыла! Ах, Тавариль, мне так неудобно!..

– Что-то случилось? – Испуганные глаза стажерки блестели в полумраке подобно падающим звездам. А она и в самом деле красивая девушка, с грустью подумала я. Объективно – значительно привлекательней меня, и уж, во всяком случае, женственней.

– Ничего особенно страшного. – Я успокаивающе улыбнулась. – Просто я совсем забыла о том, что занесла еще утром свой ноутбук к командиру ДОБРа. Знаете, наш капитан Ушшос-Нах – непревзойденный специалист во всем, что касается умной техники. А моя машинка что-то прихворнула вчера вечером, вот я и попросила Дзира провести диагностику на досуге… Тут совсем недалеко. Тавариль… вы ведь составите мне компанию?

– О… – вздохнула девушка.

Какое-то это было очень нерешительное «о…» Ничего, сейчас я подогрею ее интерес!

– Впрочем, давайте я набросаю вам схемку, и вы сами доберетесь до склада, – радушно предложила я альтернативу. Надо же создать у жертвы видимость самостоятельного решения. Это вообще любимый прием моих предков! «Я иду мстить Врагу и возвращать достояние нашего рода. Мне нужны добровольцы: ты, ты и ты!» Это, конечно, не прямая цитата из древних летописей, но довольно близкая, как говорят.

– Э…

Балрог ее отдери, да как же пращуры этой девы в свое время решились на то, чтоб покинуть привычное и податься в неизведанное, если она за угол завернуть боится! С другой стороны, правильно делает, что боится, однако…

– Это не займет много времени, – мурлыкающе соблазняла я, сменив тактику. – Кроме того, вам все равно надо бы подобрать пистолет по руке, а там рядом тир. Любезные Темные сородичи с удовольствием помогут нам в этом сложном и ответственном деле!

– Да? – Дева в сомнениях потрепетала ресницами и, наконец-то, обреченно кивнула. – Ну… как скажете. Идемте…

Просто замечательно! Сама идет!

– Добрый вечер, господа офицеры! – радостно возгласила я еще в дверях и легонько подтолкнула в спину резко затормозившую на пороге Тави. – Мы вам не помешаем?

От моего тычка дева утратила равновесие и по инерции сделала пару неверных шагов вперед, в самое сердце темноэльфийского логова, где и замерла, подобно испуганной птичке в змеином гнезде.

– Ну что вы, милые леди, конечно же, не помешаете, – донесся из полумрака бархатный голос Дзира.

В темных углах раздевалки засветились алые очи. Много их было – почти весь ДОБР в сборе. Тави, не обладая тепловым зрением, могла видеть сейчас только эти красные огоньки среди теней, да еще Дзира, хищно выскользнувшего из сумрака нам навстречу.

– Дзир, знакомься. – Я прошла в раздевалку и плотно прикрыла за собой дверь, отрезав жертве пути к отступлению. – Эта прекрасная дева – наш новый молодой специалист, прибывший на стажировку. Тавариль Силтиндириэн, дипломированный правовед и маг Воды шестого ранга. А это…

– Дзир, сын Дома Ушшос-Нах, – злодей склонился в глубоком поклоне и сцапал безжизненно повисшую ручку девы.

Я ухмыльнулась, наблюдая эту исполненную темного эротизма сценку. Дзир, паучье отродье, умеет в обычный поцелуй девичьих пальчиков вложить столько чувств, что потом еще пару суток жертва обречена томиться жаркими грезами и неутоленными желаниями. Концы белоснежных кос – традиционной прически темноэльфийского воина – мазнули Тави по голым ногам. Несчастная вздрогнула и рефлекторно сжала коленки.

– А это – мои воины, – не выпуская ладошку Тавариль, дроу выпрямился и свободной рукой сделал некий жест.

С еле слышным, но очень зловещим шорохом и шелестом из густой чернильной тьмы по углам поползли пауки… тьфу ты!.. начали появляться остальные дроу.

От такого количества горящих рубиновых очей, белых волос, оружия, широких плеч, загребущих рук и темных-претемных желаний в раздевалке сразу стало жарко и тесно. Темные родичи прямо-таки поедали глазами выставленные на всеобщее обозрение прелести девы и напоминали здоровенных черных котов, нарезающих круги вокруг кринки со сметаной. Разве что только не облизывались.

Тави чуть слышно пискнула и попыталась попятиться. Но дроу не были бы дроу, если б не отработали всю диспозицию заранее. Разумеется, эльфийка была уже грамотно блокирована в центре помещения, и бежать ей было некуда. Жалкая попытка Тавариль спрятаться мне за спину с треском провалилась: я коварно прислонилась плечом к стене, разгадав ее отчаянный маневр, так что бедняжка потрепыхалась немного в поисках спасения и застыла на месте, обреченно зажмурившись.

Дроу по одному прикладывались к ручке, не забывая обшаривать глазами все, что можно было обшарить. Право же, наряд Тавариль оставлял слишком мало простора для фантазии. Впрочем…

– Акээмчик! – радостно всплеснула я руками, заприметив дзирову скотинку, деловито выползающую на стол. – Иди сюда, лапочка! Я тебя поглажу!

И, не дожидаясь, пока ошалевший от такого прилива неожиданной любви паук сообразит, что зовут именно его, сама потянулась к тварюшке. Могу, если надо! Даже на ладонь могу пустить эту тварь, хоть он и не вмещается у меня на ладони, да и вообще… животинка увесистая. Акээмчик дергал лапками в экстазе от близости к предмету страсти, я, забыв об отвращении и своей тщательно взлелеянной арахнофобии, поглаживала ему спинку, дроу ухмылялись и мерцали очами, а Тави…

– Тавариль! Взгляните, какая прелесть! – Я протянула к барышне ладонь с развалившимся на ней пауком. – Потрясающе умный зверь, вы себе не представляе… Куда же вы?!

Тави увидела паука. Паук увидел Тави.

От хорошо поставленного, пронзительно-высокого визга девицы Силтиндириэн чувствительные уши дроу зрительно свернулись в трубочки. В два лихих прыжка Тавариль вспорхнула на лавку, а оттуда – на шкафчик, где и попыталась забиться в пространство между низким потолком дровского логова и верхом предмета интерьера.

– О-о… – чуть слышно простонал Аминаллон в совершеннейшем восторге.

– У-у… – поддержал брата Меноваззин.

– Ах-х-х… – мечтательно вздохнул юный Диммидролл, а Хиналгон тихонько присвистнул.

Эльфийские прыжки под потолок – зрелище само по себе занимательное, а уж если «гимнастка» при этом облачена лишь в коротюсенькую юбчонку… Короче, Тавины стринги явно произвели на дроу неизгладимое впечатление.

Паук Акээм обиженно поджал лапки. Я поспешила успокаивающе погладить скотинку снова.

«Не переживай, малыш, – направленно и громко подумала я. – Она тебя еще полюбит».

Не знаю, слышал ли меня Акээмчик, но вот Дзир услышал точно. Командир ДОБРа дернул ушами, погасил ухмылку и подобрался поближе к оккупированному Тавариль шкафчику, излучающий беспокойство, весь – сама готовность помочь и спасти. В общем, убийственно серьезный и зверски привлекательный.

– Сударыня, – мягким голосом промолвил дроу, – вам там удобно?

– Бл-л-лагодарю… – заикаясь, отозвалась Тави. – Вполне…

А уж Дзиру-то как удобно было! Скрючившись под потолком, Тавариль волей-неволей демонстрировала теперь восхищенным зрителям даже те детали… хм… анатомии, что прежде скрывались от пытливого взора. А стринги у нее все-таки славные. Расцветочка особенно умиляет.

«Хочу такие, только камуфляжные», – мечтательно подумала я и сделала себе заметку на память.

– Тавариль, – строго заметила я, – нам с вами еще нужно успеть на склад до конца рабочего дня. Будьте любезны, постарайтесь спуститься. Впрочем, я уверена, что господа офицеры с удовольствием вам помогут.

– Спускайтесь, дорогая, – проворковал Дзир, протягивая руки к добыче. – Не бойтесь, я вас поддержу.

– Н-не надо, – замотала головой Тави. – Я сама… О… отойдите… пожалуйста.

Дроу послушно отошел в сторонку, продолжая хитро коситься на несчастную. Под этим пылающим взглядом бедная Тавариль ерзала так и этак, пока, наконец-то, не умудрилась спустить вниз ножки. Прыгать самой ей явно не хотелось, но альтернативой прыжку были лишь всегда готовые подхватить ценный груз руки Темных эльфов… Короче, Тави помялась, пожалась, и все-таки спрыгнула. Молодец!

– Замечательно, – похвалила я и аккуратно пересадила вконец разомлевшего Акээмчика на руки подвернувшемуся Диммидроллу. – А теперь, моя дорогая, я думаю, что кто-нибудь из этих господ наверняка не откажет нам в нашей маленькой просьбе.

– Всегда к услугам леди, – предвкушающее мурлыкнул Дзир. – В чем проблема, сударыни?

– Тавариль нужно подобрать оружие по руке, – озабоченно нахмурилась я. – Сам видишь, «Куталион» для нее будет тяжеловат…

– О, да, вижу-вижу. – Дроу закивал. – В столь нежных руках тяжелый пистолет, подобный «Куталиону», будет смотреться неуместно. Оставьте эти зловещие игрушки для мужчин, которым…

Ах, ты ж, отродье Тьмы! Я только глаза вытаращила, не зная, ругаться мне или смеяться. Темноэльфийское гадство! Паучище пещерный! Ну, погоди у меня… мерзавец ласковый! Я ж тебе припомню! Вот как поедем в следующий раз на стрельбище, сразу и припомню!

– Вот и займись, – ухмыльнулась я, прервав горячую речь дроу на полуслове. – У нас с Тавариль есть еще целых полчаса. Своди девушку в тир, о Темный друг мой и дальний родич, прояви легендарное дровское гостеприимство.

При упоминании «легендарного гостеприимства» Темные эльфы синхронно усмехнулись.

– А мальчики мне тем временем разъяснят, что же все-таки случилось с моим многострадальным ноутом.

– Но… – начала было Тави, заполошно косясь на прямо-таки излучающего то самое гостеприимство Дзира.

– Это не займет много времени, – ласково улыбнулся искуситель. – Не беспокойтесь, сударыня, мне совсем не сложно вам помочь… Прошу!

– Ступайте, Тавариль, – подтолкнула жертву я. – Выбор подходящего оружия – это важное и ответственное дело, здесь так просто ошибиться, и эта ошибка может стоить вам жизни! Поэтому наиболее разумно довериться профессионалу. Ступайте. Я подожду вас здесь.

– Да, конечно. – Тави обреченно повесила голову и покорно шагнула в полумрак. Я снова ухмыльнулась. Если в темноте узкой лесенки, ведущей в тир, дроу под предлогом помощи и поддержки решит Тави немножко полапать, я уж точно мешать этому не буду. Проклятье! Будет впредь скромнее!

Примерно пару минут после того, как за Дзиром и Тави закрылась дверь, раздевалка тонула в гробовом молчании. Мы все стояли мрачные и напряженные, откровенно прислушиваясь к тому, что происходит на лестнице, и выражения лиц имели самые трагические. Даже Акээмчик замер и поджал лапки. Секунды тянулись, тянулись… и…