Ангел любви. Часть 2

– Я все понимаю, Лорен, – заверила Тэсс. – Не думаю, что родители Арчи будут усиленно расспрашивать меня о Саманте. Теоретически, я вместе с тобой увидела ее три дня назад в поселке инуитов, и знаю о ее жизни столько же, сколько и ты. Но мой отец может проговориться, что не знает Саманту и не встречался с ней в Канаде.

– Он пробудет в Ирландии не более трех днех, и мы с Шоном не отойдем от него ни на минуту. Все будет хорошо. Алан, ты сделаешь несколько фотографий Сэмми в национальной одежде на фоне снега и ледяных хижин? У меня полно подходящих снимков, да и шубку я прихватила настоящую.

– А зачем ты притащила еще одну инуитскую парку? У тебя же есть, подаренная шаманом? – удивился Стивен.

Шон закатил глаза от его очередного невежества.

– Одежда, подаренная шаманом, не сувенир. К такой одежде, кроме человека, которому ее подарили, нельзя даже прикасаться, а не то, что примерять.

Вик внимательно посмотрел на Лорен и строго спросил:

– Такой подарок не только выражает признательность, но и предоставляет сильнейшую защиту. Что же ты сделала для них, малышка, если тебе оказана столь высокая честь?

Тэсс недоуменно посмотрела на Арчи, словно спрашивая, неужели они серьезно верят в шаманские заговоры. Тот еле слышно прошептал: – Я тебе потом все объясню.

– Да, так, оказала одну маленькую услугу, расскажу как-нибудь, сейчас нет времени на это, – легкомысленно отмахнулась Лорен. – Сэмми, давай быстренько сфоткаемся и поедем домой, к папе с мамой.

В сердце девушки вновь пробудился панический страх, она не знала, как показаться на глаза родителям и что им сказать.

Лорен поняла ее смятение, успокаивающе кивнула и снова взяла в руки телефон.

– Добрый вечер, Лукас. Уже заждались дорогих гостей? Их никак не хотят отпускать, всем нашим интересно узнать все до мельчайших подробностей. Арчи удивил, так удивил нас. До сих пор не можем отойти. А вы совсем не удивлены? Помните мои слова, сказанные накануне отъезда? – она рассмеялась тихим, мелодичным смехом. – Ну, что вы, это не зависит от меня. Я говорю только то, что вижу. А еще одно радостное событие увидела не я. Его немного раньше пообещал вам Викрам. Лукас, вздохните глубже, еще, еще, а лучше присядьте, – серьезно забеспокоилась девушка. – Ну, попустило немного? Вот и славно. Да, Саманта с нами. Мы встретили ее в Канаде и еле уговорили вернуться домой. Она не представляла, как посмотрит вам в глаза и боялась, что вы не простили ее за тот безрассудный поступок. Сэмми не знала, что все ее письма так и не дошли до вас, и решила, что вы больше не хотите ее знать. По наивности она поверила красивым словам одного проходимца о вечной любви, а он завез ее, в буквальном смысле, на край света, на самый север Канады, в небольшой поселок инуитов, где вел с ними дела – покупал за бесценок меха, а потом перепродавал в несколько раз дороже. Такой, знаете ли, небольшой бизнес, а ее, считай, привязал к себе. Оттуда невозможно выбраться, не зная местного языка. Он мотался по стойбищам, а она, бедненькая, три года мучилась в снежной пустыне, оторванная от цивилизации, без всякой связи с внешним миром. Инуиты живут, как и сто, и двести лет назад, кажется, что время остановилось на их земле. Нет, там конечно есть большие поселки со спутниковой связью, и города с интернетом, но он завез ее в самую глухомань. Она писала вам письма, а он клялся, что отправлял их по почте, когда приезжал в большой поселок продавать меха, и уверял, что вы отказались от нее, и теперь, кроме него, у нее никого нет. Он полностью изолировал Саманту от всех, она жила только его жизнью. Не знаю, как еще не сошла с ума от этого.

Лорен бесконечно грустным голосом рассказывала почти достоверную историю о ее мучениях, и у Саманты горячим потоком хлынули слезы, столь долго сдерживаемые за последний год.

Викрам быстро подошел к ней. На глазах у всех он бережно приподнял девушку со стула, сел на него и усадил ее к себе на колени, а затем обнял и стал баюкать, успокаивая и шепча на ухо ласковые слова.

Стивен нахмурился от такой явной демонстрации их близости, и только начал приподниматься, чтобы подойти к ним и самому успокоить сестру, как Арчи твердо положил руку ему на плечо, удерживая на месте. Два взгляда скрестились в безмолвном поединке – яростный Стивена и уверенный в своей правоте Арчи. И Стивен впервые в жизни отступил перед братом. Он сел обратно на свое место и недовольно отвернулся от Вика и Саманты. А Тэсс одобрительно посмотрела на Арчи и крепко сжала его руку. Она окончательно поняла, что ее будущий муж – не рохля и слюнтяй, как считал ее отец, и как она, к своему стыду, пару раз думала о нем в Канаде, а настоящий мужчина, который сам никогда не обидит и никому не позволит обидеть женщину.

– Мы случайно нашли ее в маленьком поселке, когда катались на собачьих упряжках. Ее так называемого мужа убили полгода назад. Да, они поженились по обряду инуитов, считай, что произнесли клятвы просто в воздух, ведь для чужаков такой обряд не имеет силы. Его убили за воровство, у них там суровые законы. А Саманта ожидала приезда большой упряжки, чтобы выбраться оттуда. Ее больше никто не удерживал, ведь раньше он платил инуитам, чтобы те следили за ней, и она не сбежала от него. Вот такая печальная история. Стивен сказал, что она очень изменилась, он даже не узнал ее. А Арчи, молодец, узнал сразу. Я еле убедила Сэмми, что вы ни о чем не будете расспрашивать, и ей не придется никому ничего объяснять. Она ведь и нам ничего не рассказывала, просто ушла в себя и молчала. Но, я ведь и так все узнаю, – невзначай заметила Лорен и очень серьезно сказала: – Я хочу попросить вас честно задать себе вопрос, сможете ли вы принять ее без всяких расспросов, обид и упреков? Конечно, я пообещала ей, что вы будете безумно рады, что ваша девочка снова с вами, а остальное останется в прошлом и будет забыто навсегда. Но, если вы чувствуете, что не сможете забыть, и это будет постоянно раздражать вас, тогда Саманте лучше жить где-нибудь в другом месте. И в этом нет нечего неправильного или непорядочного. Бывает, невозможно что-то простить или забыть, и это изматывает душу. Кстати, Стивен уже предложил ей жить в его семье, с женой и сыном.

Она бросила быстрый взгляд на Стивена и Стасю, и те одновременно кивнули, одобряя такой вариант.

– Но я считаю, что сначала вы с Патрисией хорошенько все взвесите и определитесь, а потом… – Лорен надолго замолчала, слушая взволнованные уверения Лукаса и присоединившейся к нему жены, а затем широко улыбнулась. – Ну тогда ждите, через часок-полтора привезу к вам трех ваших девочек и двух мальчиков. Хочу выпить вместе с вами шампанского. До встречи. Хорошо, и Шона прихватим с собой.

Она закончила разговор и облегченно сказала:

– Ну, вот и все. Сэмми, быстренько умываемся и фотографируемся. Бедная Ванесса вся измучилась в ожидании. Алан, в полчаса уложимся? Стася, покорми Раяна и уложи. Его не будем тащить с собой, за ним Вик присмотрит. А мы вернемся через несколько часов.

Лорен раздавала указания направо и налево, и все быстро пришли в движение, радуясь, что грустная и печальная история из жизни Саманты благополучно завершилась, и она вернется домой, где ее с нетерпением ждут любящие и всепрощающие родители.

***

Хмурый, не выспавшийся Стивен вошел в столовую, чтобы пообедать. В ней были Габриэль, Вик, Стася, Алан и Кристиана.

– Всем привет, – недовольно буркнул он, усаживаясь за стол.

Стася начала быстро накладывать на тарелку разные вкусности, зная, что от хорошей еды у мужа сразу поднимется настроение. Габриэль, тоже хорошо зная привычки Стивена, протянул ему огромную кружку кофе. Вик никак не отреагировал, он не хотел лишний раз злить его. Но ему очень хотелось узнать, как прошла встреча с родителями, и он бросил выразительный взгляд на Габриэля, безмолвно прося расспросить Стивена.

Тот выждал, пока Стивен выпил половину кофе и съел три бутерброда, а потом, невзначай, поинтересовался:

– Как вчера все прошло, нормально?

– А то, – хмыкнул уже повеселевший Стивен. – С нами же были великие манипуляторы – Лорен и Шон. Родители и пикнуть не успели, только обняли Сэмми, как Лорен сразу загрузила их предстоящей свадьбой. И почти три часа все обсуждали то список гостей, то меню, а когда опять началась тягомотина о свадебном платье, я не выдержал и сбежал к отцу и Бриону. Они потихоньку смылись и накачивались виски в библиотеке. Но когда я там появился, отец уже был никакой, и Шон устраивал его на диванчике. А мне даже пригубить не дал, сказал, что я повезу всех обратно. А потом они с Лорен напоили маму и девчонок ликером, и почти на рассвете мы оттуда свалили. Спать хочу – просто нет сил, – недовольно буркнул он.

– Зачем тогда встал? Спал бы уже до ужина, – не утерпел Вик. Он в первый раз заговорил со Стивеном после его возвращения из Канады.

Тот фыркнул и нехотя ответил:

– Лорен подняла, сказала, что я нужен ей для срочного дела. Удивляюсь, когда она спит? Зашла такая свеженькая вся, веселенькая.

– Она уже в девять была свеженькой и веселенькой, – отозвался Габриэль. – Как, впрочем, и девочки с Шоном. Он поехал вместе с ними в свадебный салон, сказав, что обожает выбирать одежду, но еще никогда не участвовал в выборе свадебного платья.

– Странно, отец терпеть не может ходить по магазинам, – удивился Алан. – Два раза в год покупает все сразу в одном бутике, только, чтобы не ходить по остальным.

– Лорен попросила его поехать с нами для обольщения Ванессы, – рассмеялась Стася. – Та прямо растаяла от его комплиментов. А когда Шон сказал, что он купит платье, потому, что крестный отец невесты, она сделала ему огромную скидку. Платье выйдет не в пять раз дороже, как ей пообещала Лорен, а в два раза дешевле, чем обычно платят за срочный заказ.

– Ты тоже ездила в салон? Зачем? А как же Раян? Неужели ты потащила его с собой? – возмутился Стивен.

– С Раяном остался Вик, а меня позвала Лорен. Я ведь тоже никогда не выбирала свадебное платье, и мне было очень интересно. Она даже уговорила меня примерить одно из них.

– Что может быть в этом интересное? – скривился Стивен. – Столько суеты вокруг этой свадьбы.

– Для тебя так точно ничего, – обиделась Стася, и ее глаза невольно наполнились слезами.

Девушку очень огорчало, что у них не было настоящей свадьбы, а мужу было на это наплевать. В салоне Ванессы, куда они прибыли большой и шумной компанией – Патрисия, Тэсс, Саманта, Лорен, Кристиана, Дария, Шон и она, было так весело, что на мгновение Стася почувствовала себя невестой, особенно, когда Лорен предложила ей примерить роскошное платье цвета чайной розы. Она поддалась игре и получила массу удовольствия, услышав искренние комплименты и понравившись себе самой. Только жаль, что у нее никогда не будет свадьбы, и такого красивого платья, и родителей уже давно нет в живых, и вообще…

– Эй, эй, малышка, ты что это? – услышала она заботливый голос брата. – Нашла на кого обижаться! Ты забыла, что Стивен целый год прожил с наргонами, и сам стал таким же?

– Сейчас кому-то заеду по шее, – угрюмо пообещал тот. – У нас, наргонов с такими умниками разговор короткий.

– Вик, дорогой, ну как ты можешь так говорить о Стивене? – раздался с порога нежный голос. – Стасенька, я шла мимо детской и услышала плач Раяна. Прости, но я не смогла его успокоить.

Стася мгновенно утерла слезы: – Спасибо, Лорен, побегу, успокою его.

Она быстро покинула комнату, а Лорен с Шоном вошли в столовую и заняли свои места.

– Стивен, что ты себе позволяешь? Опять довел жену до слез? – строго спросила девушка.

– Да что я такого сделал? Чего вы напали на меня?

– Не понимаешь, значит? Объясняю для непонятливых. Стася – католичка, и очень переживает, что не обвенчана с тобой. Я все ждала, что ты сам догадаешься предложить ей венчание, а ты разыгрываешь из себя дурачка, еще и подсмеиваешься над ее разговорами о свадьбе.

– Да если ей нужно эта свадьба – пожалуйста! Хоть завтра!

– Отлично, – быстро согласилась Лорен. – Только запомни, что ты сам это предложил. А свадьба нужна не только Стасе, но и твоим родителям, Патрику, да и Раяну не помешает, чтобы его родители были в законном браке. Твоя мама очень переживает, что вы живете без церковного обряда.

Она взяла телефон и набрала знакомый номер.

– Патрисия, помните наш разговор пару недель назад? Стивен тоже захотел обвенчаться. Я думаю, что лучше сделать все одним махом – две свадьбы в один день. Скажем, что они захотели повторить свои клятвы, данные ранее в Варшаве, перед родными в Дублине. Вот видите, как хорошо все сложилось, не зря я попросила Стасю примерять то миленькое платьице. Вы его отложите у Ванессы, а завтра Стася еще разок примерит, чтобы окончательно определиться стоит ли его подгонять. Ну, что вы, я тут ни при чем. Он сам принял такое решение. Захотел, как Арчи, дать жене клятву верности на всю жизнь. Увидимся вечером и все обсудим, – насмешливо глядя на недовольного Стивена, пообещала она его матери, заканчивая разговор.

– Ты играешь всеми, как пешками, еще и папочку своего подпрягаешь. Арчи и Тэсс вам мало? Сначала сыграли ими, теперь до меня добрались? Что за мания такая всех переженить? – со злостью спросил Стивен.

– А я рад, что мы с Тэсс поженимся, пусть даже мы и были пешками в чьей-то игре. Конечный результат игры мне очень подходит, – раздался голос Арчи. Он тихо вошел в комнату и слышал весь разговор.

– Мы играли не пешками, а королем и королевой, – холодным, как арктический лед голосом, ответила Лорен. – И наша партия закончилась, перед отлетом в Канаду. Дальше они сыграли сами. Ты же не хочешь сказать, что мы подстроили ночлег в ледяной хижине или ранение того бедного парня, натравив на него бешеного медведя? Рисковали жизнями Тэсс, Арчи и погонщика ради своей игры? Не думала, Стивен, что ты считаешь нас настолько всемогущими, – уже откровенно издевательски зазвучал ее голос. – Может, и солнце светит по нашему указанию?

– Я не это хотел сказать, – начал оправдываться тот. – Конечно, и медведь, и ледяная хижина были цепью случайностей, но признайся, что вы с Шоном поспорили на Арчи.

– Ну, ну, продолжай, – с насмешкой поощрила его Лорен. – А на что именно мы поспорили на Арчи? Что подсказывает твой праведный гнев? Молчишь?

– Арчи, помнишь наш недавний разговор? – с легкой улыбкой спросила она. – Когда мы говорили, что любовь можно найти где угодно, даже на работе? Мы с Шоном тогда приходили в ваш офис.

– Конечно, помню, – ответно улыбнулся ей Арчи. – И очень рад тому визиту, ведь в итоге у нас в офисе произошли кардинальные изменения, да и в моей жизни тоже.

– Тогда мы и увидели, что Тэсс влюблена в тебя, иначе, какой смысл ей работать за столь мизерную зарплату, выполняя колоссальный объем работы? Да и ты был к ней неравнодушен. Вспомни, как ты набросился на Стивена, когда он стал издеваться над ее внешним видом. Он тогда не на шутку испугался, что ты ему двинешь за такие слова. Признайся, вряд ли ты кинулся бы так защищать, к примеру, миссис Бенсон. Ты сам добился новой должности для Тэсс и настоял на недельном отпуске. Наша цель состояла в том, чтобы дать вам возможность оказаться вне стен офиса в неформальной обстановке. Шон придумал поездку в Канаду и уговорил Лукаса поручить заключение сделки тебе, а я уговорила Тэсс полететь с нами. Он играл за мальчика, а я – за девочку. На этом наша игра закончилась. Дальше вы уже сыграли свою игру и, по-моему, с отличным результатом.

– А за что тогда был приз в пол-лимона? – с иронией поинтересовался Стивен, – Мы все слышали, что вы начали игру и назначили приз.

– За то, кто из них первым признается в любви, – раздался тягучий голос Шона. – Мой мальчик или девочка Лорен.

– Ничего себе приз за простое признание! Давай, колись, брат. Скажи, кто из них стал богаче на полмиллиона.

– Никто. У нас ничья! – звонко рассмеялась Лорен. – Как определить, кто был первым? Тот, кто сказал это словами или тот – кто губами? Что перевесит – поцелуй или слово?

– Что значит поцелуй? – презрительно скривился Стивен. – Да мало ли кто кого поцелует, а слова не каждый скажет.

– А это, смотря какой поцелуй. Иногда и слов не надо, все и так понятно.

– Подтверждаю, что у вас ничья, – широко улыбнулся Арчи, вспоминая свой первый, далеко не целомудренный поцелуй в ледяной хижине. – И спасибо вам обоим. Вы перевернули нашу жизнь. Вырвали из рутины и помогли найти друг друга, посмотрев вокруг широко открытыми глазами. Лорен, вчера Тэсс назвала тебя ангелом, – он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал. – Ты, и правда ангел. Ангел любви, помогающий всем.

– Ты меня смутил, Арчи, – растрогалась девушка и неожиданно для всех поцеловала его в щеку. – Будь счастлив, дорогой. Живи любовью. Ты достоин всего самого лучшего, и оно у тебя будет. А ты, Стивен, хоть раз выступи в роли, если не ангела, то хорошего мужа и сына. Подари радость своим близким и почувствуешь, какое это счастье – дарить.

– Ладно, если это порадует Стаську, – проворчал Стивен. – Я заметил, как она вчера огорчилась, вспомнив нашу свадьбу. Ты же не будешь возражать, брат, если мы повенчаемся с вами в один день?

– Конечно, нет, – искренне обрадовался Арчи. – Так даже лучше, все будут таращиться не только на нас с Тэсс. Она немного робеет, что придется предстать перед любопытствующей толпой.

– И только из-за этого ты меня разбудила, Лорен? – недовольно продолжил Стивен, бросая на нее угрюмый взгляд. – Все можно было решить и вечером.

– Да я и не думала о твоей свадьбе, ты сам предложил ее пару минут назад. Я лишь воспользовалась случаем исполнить просьбу твоей мамы и самое большое желание Стаси. А ты мне нужен для другого дела. Хочу, чтобы вы с Краевым посмотрели договор на покупку галереи. Мне понравилось, как выгодно ты умеешь заключать подобные сделки. Заодно, надо поработать и над приобретением казино. Владелец начал поддаваться на мое предложение.

– Ты все-таки его дожала? Не пойму только, зачем оно тебе надо, тем более в Баден-Бадене? Если хочешь просаживать деньги самой себе, зачем ради этого так далеко ехать? Или…

Габриэль не дал ему договорить и взволнованно, хотя изо всех сил пытался это скрыть, спросил:

– Так что, покупка галереи точно состоится?

– Считай, уже состоялась. Макбрайд перечислил деньги.

В этот момент у Лорен зазвонил сотовый телефон. Посмотрев на номер, она удивленно сказала:

– Словно почувствовал, что о нем говорят, – и приняв вызов, нежно заворковала со своим собеседником.

– Здравствуй, мой дорогой. Соскучился по мне?

Ее ласковый тон вызвал недоумение у присутствующих. Они отлично помнили, чем закончился их предыдущий разговор, когда Макбрайд возмущенно кричал и грозил ей всякими карами. Лорен позабавило общее удивление, она усмехнулась и специально сделала громкую связь.

– Безумно соскучился. Когда я увижу тебя, детка? – раздался протяжный голос Бирна.

Арчи оторопевшими глазами посмотрел на Стивена, словно спрашивая: – Ты тоже это слышишь? Это говорит наш прадед?

Брат в ответ лишь неопределенно пожал плечами.

– Давай сегодня в полночь в Белфасте. Я привезу купчую на галерею, тебе надо поставить пару подписей, – предложила Лорен.

– Тогда встретимся в уютном гнездышке, – голос Бирна завораживал ласковой теплотой. – Нас там никто не увидит и не помешает. Если Галлард узнает, что я встречался с тобой, он мне голову снесет. Я ведь плету ему, что ты не выходишь из дома и восстанавливаешь силы. Может, приедешь в Дармунд на пару дней? Не нравится мне обманывать друга.

В голосе Бирна прозвучали просительные интонации, которых никогда не слышали его правнуки.

– Я и так увижу его завтра. Пожалуйста, прикрой меня еще на десять дней. Ты же знаешь, как я люблю тебя, и в долгу не останусь, – загадочно пообещала она.

– Ладно, – тяжело вздохнул Бирн и строго добавил: – Но только на десять дней. Мы с тобой успеем все сделать за час? Не хочу надолго оставлять Мариоку одну.

– Да мы успеем и за полчаса. Это не займет много времени.

– Кстати, что там за помещение? Большой ремонт предстоит? Может еще деньжат подкинуть?

– Нет, нет. Здание только после ремонта. Надо только поменять вывеску, придумав новое название, и все готово. Думаю, что Дария назовет ее в честь дочери.

Габриэль скрипнул зубами, услышав ее слова. Он окончательно убедился, что скоро расстанется с женой навсегда, и она переедет в Баден-Баден.

– В честь дочери? Дария уже беременная? Или твой братец заранее постарался? – голос Макбрайда приобрел стальной оттенок. – Я ему голову за это оторву! А галерею дарю только Дарии, пусть ни на что не рассчитывает!

– Мой брат не охотник за приданым, – уже без всяких шуток сказала Лорен. – Ты подаришь галерею Дарии Макбрайд, а не Альварес. Габриэль не будет претендовать и на цент из ее собственности. А в том, что она беременная, нет ничего удивительного. Они женаты почти два месяца, а мой брат с удовольствием исполняет свой супружеский долг.

Она отвечала Бирну, не сводя глаз с Габриэля, и его нервы не выдержали. Он не стал слушать дальнейший разговор, а демонстративно вышел из комнаты, поэтому и не услышал ее ответ на вопрос Бирна, какое имя для дочери они выбрали. Слышать имя Габриэла он уже просто не мог.

– А как могут назвать дочь любящие друг друга родители? Конечно, Анджелита – маленький ангел. Ладно, поболтаем потом. У меня для тебя есть еще пара новостей. Пока, до встречи.

«Странные у вас отношения с Макбрайдом. Ты так не считаешь, крошка? – как обычно мысленно, недовольно спросил у нее Шон. – Ты ничего не хочешь мне объяснить? Что это за тайные свидания ночью, да еще в уютном гнездышке? Даже не знаю, что и думать, особенно после того разговора. Тогда я посчитал, что это был веселый розыгрыш, а теперь даже затрудняюсь правильно назвать. Вернее, назвать можно только…»

«Ну-ну, смелее, папочка. Назови все своими именами. Какой ты моралист, оказывается! У нас особые отношения с Бирном. Возникли они давно, и касаются только нас. Не думаю, что должна отчитываться в них перед тобой».

«Прости, немного забылся. Кто я такой, чтобы интересоваться твоей жизнью?»

«Не сердись. Со стороны наши отношения тоже кажутся странными, но ведь ты никому их не объясняешь, даже Алану. Тебя это только забавляет. Вот также легко отнесись и к нашим отношениям с Бирном».

– Лорен, если ты забыла – мы все здесь, в этой комнате. Удели и нам немного внимания, а не только Шону, – раздался недовольный голос Викрама, напоминавшего, что ему не нравится их безмолвное общение.

– А заодно и объясни, что за уютное гнездышко вы свили с Бирном? – голос Стивена был не менее требовательным, чем у Шона.

Девушка закатила глаза и снисходительно объяснила:

– «Уютное гнездышко» – это небольшой ресторанчик на окраине Белфаста, работающий до утра. Ты же слышал, что Макбрайд сможет вырваться только на час, потому что боится оставить Мариоку на более длительное время. Но я думаю, поставить пару подписей займет не более четверти часа.

Она с бесконечным удивлением посмотрела на Стивена и осуждающе покачала головой:

– А ты, о чем подумал, брат? Неужели о любовном свидании? Ай-ай-ай, как ты мог такое подумать? Ладно бы Шон удивился или Арчи, но ты-то знаешь, как именно я люблю Бирна. Но хочешь точно убедиться, тогда иди со мной. Заодно и на свадьбу его пригласишь.

Лорен бросила из-под ресниц взгляд на Шона и мысленно предложила: «А хочешь, пойдем с тобой? Сам поговоришь с Макбрайдом и все у него узнаешь».

«Да без проблем. У меня к нему много вопросов, и о тебе в первую очередь».

«Нет, ты мне нужен живым», – усмехнулась Лорен и быстро спросила у Стивена:

– Так что, идешь со мной?

– Не хочу его видеть, а тем более, звать на свадьбу. Он только испортит нам всем настроение. Но я думал, ты придумала эту галерею, чтобы подтолкнуть Габриэля к примирению с Дарией. А выходит, это правда? До сих пор не могу поверить, что прадед не пожалел денег для нее. Он ведь совсем не интересуется жизнью своей бывшей семьи, – насмешливо ухмыльнулся Стивен. – У него же теперь новая семья – юная жена, младше его правнучек.

– А скоро еще и дочь родится, – спокойно продолжила Лорен. – Поэтому он не сможет побывать на ваших свадьбах. Побоится оставить жену одну, и с собой тащить ее рискованно.

– У него родится дочь? – еще больше удивился Стивен. – Может, хоть ее он будет любить, и интересоваться ее жизнью.

– Бирн всегда интересуется жизнью своей семьи и в курсе всех событий. Он очень огорчился, когда ты пропал.

– Да, неужели? Уж я-то раздражаю его больше всех. Он вечно недоволен мной, все ему не так. Хорошо, что его не будет на свадьбе. Он не принял бы Стасю и оскорбил бы ее, – тихо сказал Стивен. – Я не буду показывать ему Раяна, даже не расскажу о нем.

Арчи сочувственно посмотрел на него и впервые подумал о брате, как о друиде. Хорошо, что они с Тэсс обычные люди, а Стивену не позавидуешь. Прадед, конечно, не одобрит невестку мафарку.

– Почему ты решил, что твой прадедушка не примет Стасю? —удивленно спросила Кристиана. – Она славная девочка и тронет любое сердце. Твои родители полюбили ее, как родную дочь.

– У него немного предвзятое отношение к своему прадедушке, – поспешила успокоить ее Лорен. – Вот и придумывает всякое. Стивен, я ничего не скажу Бирну о твоей жене и сыне, расскажешь сам, если захочешь. Ему вполне будет достаточно двух радостных новостей – об Арчи и о Саманте. Кстати, Арчи, какой свадебный подарок ты хотел бы получить от прадедушки?

Тот очень смутился от ее вопроса.

– Не думаю, что он будет озадачиваться подарком для нас с Тэсс. Пожалуй, в шеренге его правнуков я стою последним.

– Глупости. Его озадачит лишь то, что он не знает, какой подарок можно подарить правнуку, у которого все есть. Я думаю подсказать ему, подарить вам свадебное путешествие в какую-нибудь экзотическую страну. Будет этакий маленький приятный подарочек от дедушки. Вы обговорите с Тэсс, куда бы хотели поехать на несколько недель, и скажите мне.

– Да, для Арчи Бирн не раскошелится на пару лимонов.

– Стивен, хватит искать в его действиях какие-то подвохи. Арчи наследник своего отца, и пара миллионов никак не повлияет на его жизнь. А для Дарии – это целое состояние и основа новой, обеспеченной жизни, ведь родители не побеспокоились о ее будущем. Они и дня не работали в своей жизни, и полностью находятся на содержании у Патрика. Дария не хочет жить, как они, и прадед полностью одобряет ее стремление к самостоятельности. Мысль помочь ей начать свое дело давно засела у него в голове. Но пока она жила с родителями, он не хотел давать ей деньги из-за Бернарда. Тот запросто мог наложить на них свою лапу. А сейчас Дария замужняя женщина, и отец не имеет никакого отношения к ее деньгам. Вот Бирн и хочет ей дать возможность не зависеть ни от кого – ни от деда, ни от родителей, ни от мужа. Ты ведь знаешь, какого он мнения о Габриэле, поэтому хочет убедиться, что он не сможет претендовать на ее собственность.

– Я никогда бы не претендовал на деньги Дарии, – раздался голос Габриэля. Он не выдержал и снова вернулся в столовую. – Неужели ты считаешь меня способным на это? – с обидой поинтересовался он у сестры.

– Я так не считаю, но надо, чтобы все было по закону, для Бирна так будет надежней.

– Но почему все-таки Баден-Баден? Ведь можно было купить в Ирландии. Зачем так далеко?

– Подальше от всех. От родителей, от деда …и от тебя. Там ей будет спокойней, и можно никому не объяснять, почему ребенок родился так рано, а просто сообщить всем об этом немного позднее. И ты не пострадаешь от Макбрайда. Прекрасно знаешь, что он не любит шутить и выполнит свою угрозу. У него очень четкие взгляды на добрачные отношения, – Лорен повернулась к Арчи. – Теперь ты понял, почему эту неделю живешь с нами?

– Но Дария там будет совсем одна, даже некому будет ей помочь, – продолжал настаивать Габриэль. – Она не сможет заниматься ребенком и галереей одновременно.

– Попрошу дедушку Генриха присмотреть за ней, возможно, даже приютить в своем доме. Я часто навещаю его и буду в курсе всех событий в ее жизни. Не переживай, брат, я не брошу свою племянницу на произвол судьбы и помогу вырастить ее.

– Да, сочувствую нашей Дарии, – уныло произнес Стивен. – Жить с дедушкой Генрихом – это не сладкий хлеб. Он еще тот сумасброд, похлещи, Бирна будет.

– Не выдумывай, – строго оборвала его Лорен. – С ним можно найти общий язык, а у Дарии богатейший опыт общения с подобными людьми, один папочка ее чего стоит. Зато дед в Баден-Бадене весьма уважаемый человек, и его покровительство много значит. К тому же, я регулярно буду навещать ее и помогу в случае чего. Даже подскажу, с кем не надо связываться, чтобы не повторять прошлых ошибок.

– С таким, как я? – прямо спросил Габриэль. – Ты считаешь меня ошибкой в жизни Дарии?

– Да, считаю, – честно ответила Лорен, не отводя глаз. – Она уже поплатилась за нее самым большим разочарованием в жизни – тот, кого она любила, просто использовал ее для своей прихоти.

– Я не использовал ее для своей прихоти.

– А для чего, Габриэль? – ее голос наполнился тихой грустью. – Может, скажешь, что безумно ее любишь? Если бы хоть немного любил, давно бы уже помирился. Сейчас тебя терзают муки совести, потому что ты видишь Дарию каждый день, да и я упрекаю тебя за нее. Ничего, после свадеб Арчи и Стивена, она уедет в Баден-Баден, и все потихоньку наладится и у нее, и у тебя. Время и расстояние сделают свое дело, вы будете вспоминать друг друга все реже и реже, пока не забудете совсем. И твоя жизнь станет прежней.

– Она уже никогда не станет прежней, – обреченно вздохнул Габриэль и опустив плечи, пошел к выходу, провожаемый взглядами присутствующих – частью сочувствующих, частью осуждающих.

– Ладно, не будем грустить, нам надо готовиться к свадьбам, – жизнерадостно произнесла Лорен, прогоняя унылое настроение. – Стивен, порадуй Стасю хорошей новостью, а потом мы попросим Кристиану набросать эскиз твоего свадебного костюма, чтобы успеть его в срок пошить на нашей фабрике.

– А можно и мне упасть на хвостик? – трогательно попросил Арчи Кристиану, заглядывая ей в глаза. – Мне так нравятся ваши модели.

– Ну, конечно, мой дорогой. Это будет мой свадебный подарок – я включу тебя в список наших любимых клиентов.

– Класс! – по-детски обрадовался Арчи. – Всегда мечтал, так же хорошо одеваться, как Стивен.

На этой радостной ноте все разошлись из столовой и занялись предсвадебными хлопотами.