Парень, схватившись одной рукой за голову, молча зашел в свой дом, оставляя женщин позади. Он со злостью захлопнул за собой дверь и тут же схватился за подвеску. Аллейндис встал напротив зеркала. Затея казалась ему опасной, но…

Он мог стать лучше Янниса только так.

– Мрак, – белый дымок показался на его плече, – можно ли считать, что ты сейчас и есть эта подвеска?

(В НЕ-ЕКОТОРОМ СМЫСЛЕ – ДА)

– Является ли эта подвеска моей?

(ДА)

– В таком случае, – Аллейндис будто сам не узнавал себя в отражении, – я хочу получить всю ее силу. Хочу сам распоряжаться ей сам.

Мрак, кажется, немного озадачился. Но всё же не стал спорить. Дым начал заполнять всё пространство вокруг и медленно впитываться в самого Аллейндиса. Спустя некоторое время парень перевел взгляд на подвеску.

– Ты все еще здесь?

(ДА!)

– Хорошо… – тихо проговорил он, опуская голову вниз. – Мне жаль, что я такой неловкий неудачник.

Он ослабил пальцы, роняя подвеску на пол, и наступая на нее сверху со всей силы. Стекло затрещало, железные прутики погнулись. В голове донесся страшный крик.

(ОБМА-АНЩИК! ТЫ САМ ПОДПИСАЛ СЕБЕ ПРИГОВОР!)

Аллейндис схватился за голову. Страшная головная боль заставила его упасть на колени.

(ВЗДУМАЛ ОБМАНЫВАТЬ? МЕНЯ? ХА-ХА-ХА-ХА!)

Парня затрясло от дикого холода, идущего будто из него самого.

(ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕУДАЧНИК, АЛЛЕЙНДИС! НИЧТО-О-ОЖЕСТВО!)

Нет, нет, не может такого быть…

Почему так быстро?

Его словно подкинуло над землей, ударив об иную часть этого мира. Страшная боль прожигала его голову, сердце и глаза. Он не мог сосредоточиться ни на одной мысли, а взгляд хаотично бросался вслед за обезумевшем зрачком. В какой-то момент он будто увидел то, что не следовало.

Над их городом сидела огромная еле различимая фигура, кажется, женщина, с длинными черными волосами, ниспадающими по плечам. На глазах её была какая-то маска, но это не мешало ей тягуче-медленными движениями касаться неведомо возникших букв в небе, складывая из них какие-то предложения. В какой-то момент она бросила взгляд на самого Аллейндиса, и на губах ее промелькнула странная усмешка, после чего парня будто сжали в тисках невидимой рукой.

Давление не прекращалось ни на секунду. В теле затрещали все кости, проламывая другие органы и доставляя Аллейндису агонию дикой боли.

Когда сознание начало покидать его, он видел лишь странную рябь вокруг себя, словно мир распадался на тысячи мелких частиц.

13

Аллейндис открыл глаза. Родные потолок, кровать, одеяло, одежда. И родной кошмар, который отчего-то больше не пугал. Он задумчиво сел на кровати. Впервые парень проснулся без паники, холодного пота и чувства дикого страха.

Аллейндис только поставил ноги на пол, как послышался хлопок двери.

– Ал! Доброе утро, друг мой!

Аллейндис раздраженно резко поднялся с кровати, злобно затопал к незваному гостю.

Гребанный Яннис! Да сколько можно так заваливаться?!

Дорогой друг уже сидел не кухне и доедал остатки печенья. Аллейндис остановился в дверном проеме, не сводя глаз с Янниса. Он уже не скрывал своего раздражения.

– Какие планы на сегодня?

Аллейндис молчал. Если он сейчас заговорит, конфликта не избежать. Ему хотелось выговориться по поводу таких наглых появлений. Но Яннис не замечал никаких перемен в настроении дорогого друга.

– На самом деле я хотел сказать, что у меня сегодня свидание. Хотел одолжить у тебя одну рубашку…

Последняя капля.

– У тебя своих что ли… – сквозь зубы начал он, но Яннис перебил его.

– Но увы, моя ненаглядная почему-то игнорирует меня.

Волна раздражения и гнева отошла на задний план. Янниса игнорируют? Такое возможно?

– Поэтому сегодня мы проведем этот день вместе!

Аллейндис вздернул бровь.

А с чего Яннис взял, что он согласен? Да, планов и правда не было, но проводить весь день с Яннисом…

Почему они вообще дружат? Как они подружились?

– Нет, – прозвучало чересчур робко, из-за чего Аллейндис закашлялся, охрипнув.

Он впервые ответил отказом.

Яннис, кажется, совсем не ожидал этого. Его выражение лица никак не изменилось, но чувствовалось, что это совсем не то, что он ожидал услышать.

– Нет? Ты имеешь в виду не сегодня?

– У меня планы…

– Какие?

Аллейндис начал нервно щелкать пальцами.

Нет у него никаких планов. Ему просто не хотелось оставаться с Яннисом наедине.

– Ты какой-то странный, Ал. Ты что, завидуешь мне? – парень усмехнулся. – Мы же друзья, Ал, что тебя так бесит?

– Я не завидую, – процедил он в ответ.

Какая наглая ложь. Аллейндиса чуть не передернуло от самого себя.

Да, завидовал.

– Тогда, – Яннис поднялся со своего места, подошел к другу и закинул ему руку на плечи, – давай, как в старые добрые времена, просто прогуляемся.

– Куда?

– К речке.

– Которая на охотничьих угодьях?

– Ага, – Яннис весело кивнул и ненавязчиво потянул друга к выходу из дома. – Будет весело, Ал.

Но весело ему не было.

Аллейндису никогда не нравилась эта река. Здесь часто топились девушки, страдающие от неразделенной любви, чего Аллейндис яро не признавал и не принимал. Какая глупость – придумать себе чувства к человеку и плакать от невзаимности! А ещё на этой речке Яннис часто знакомился со своими будущими ненаглядными.

Да уж, спаситель! Целитель истерзанных сердец!

Конечно, не то, что Аллейндис.

– Ооо, – разочарованно протянул Яннис, – тут так размыло берег… Тяжело будет вылезти, если прыгнем.

– Так может не стоит прыгать?

Настроение его портилось всё сильнее. Яркое солнце раздражало, как и Яннис.

***

В течение нескольких месяцев жизнь Аллейндиса не менялась. Яннис также заваливался к ему в дом, тетушки не переставали приходить и восхвалять его дорогого друга, не забывая выделить недостатки самого Аллейндиса.

Однако было и что-то необычное – его не мучали более кошмары. Он засыпал и просыпался с новыми силами, даже настроение не было таким отвратным. Неужели жизнь потихоньку налаживается? Даже Яннис не так сильно раздражал. Хотя Аллейндиса скорее радовало то, что «ненаглядная» друга продолжала его игнорировать.

– Так что там, – ненавязчиво начал Аллейндис, сидя в гостях у Янниса, – девушка твоя, неужели до сих пор не отвечает?

Яннис на это зацокал.

– Я даже не могу найти её.

– Она уехала?

– Нет, но она яро меня избегает. Понять только не могу, чем обидел ее.

– Вот как, – Аллейндис отхлебнул из кружки, резко отстраняясь из-за обожженного языка, – я даже не видел эту барышню ни разу. Как хоть её зовут?

– Мила, – Яннис чуть дернул плечом. – Странная она какая-то стала. Так прячется, будто я маньяк какой-то! – хохотнул он.

– Ну, что ж, не повезло на этот раз, значит…

Яннис перебил его:

– Мне всегда везет. Просто эта Мила… – он сделал паузу, – весьма неординарная девушка, как оказалось.

– А раньше ты мне говорил, что она ходячий идеал.

– Да может влюбилась просто, – Яннис самодовольно откинулся на стуле, – вот и ведет себя так странно.

Аллейндиса это не порадовало.

– Я думаю, мы с ней ещё обязательно встретимся… – Яннис хлопнул по ногам и поднялся с места. – Время уже позднее. Останешься или все же пойдешь домой?

По интонации Аллейндис сразу понял, какой ответ от него предпочтительнее. Он выдохнул, поднялся со своего места и направился на выход.

Было в поведении Янниса что-то необычное.

– Давай, Ал, до завтра!

– До завтра.

Аллейндис отошел совсем недалеко от дома друга. Что-то остановило его. Он обернулся и увидел в окне, что друг второпях куда-то собирается. Любопытство оказалось сильнее, парень вернулся к дому и спрятался со стороны дворика. Через некоторое время Яннис вышел и стремительно направился куда-то. Аллейндис не решился следовать за ним. Он опустился на землю и откинул голову назад.

Как тихо.

Он просидел здесь так долго, что чуть не уснул. Разбудил его хлопок двери.

Яннис вернулся? Кажется, у него что-то было на спине… Или кто-то?

Аллейндис потер глаза и, подавляя зевок, поднялся с земли, отряхиваясь. Он осторожно приблизился к окну, заглядывая внутрь. Но в доме было слишком темно, отчего обстановка внутри оставалась для парня неизвестной. Он осторожно приоткрыл дверцу кухонного окна, проскальзывая внутрь. На корточках он приблизился к двери.

Яннис, страшно довольный, резво поднимался по лестнице на второй этаж, что-то напевая себе под нос.

Аллейндис нахмурился. Будто нечто подобное ему раньше снилось. Дежавю? А может показалось… Но это чувство усиливалось с каждой ступенькой вниз.

На сыром подвальном полу лежала девушка, она хваталась за свое горло и захлебывалась в собственной крови.

Аллейндис в ужасе начал рвать на себе рубашку, пытаясь хотя бы лоскутами перекрыть её рану.

– Тише, тише… Всё будет хорошо…

Его трясло.

Уже на входе в дом он чувствовал, что ему не по силам изменить что-либо. Никчемный человек.

Не то, что…

– … здесь забыл?

Аллейндис застыл.

Яннис.

Парень продолжал смотреть в глаза лежащей девушки – страшные, слишком осознанные.

Они будто жалели его до последнего момента, пока не остекленели.

– Что ты натворил? – он обессилено опустил руки, понимая, что её уже здесь нет.

– Хорошо, что ты пришел, – Яннис начал подходить к нему, но Аллейндис даже не пошевелился, сосредоточившись на чем-то. Он не верил в происходящее. – Я как раз…

Резкий удар по ногам заставил Янниса замолчать. Аллейндис, пошатнувшись, поднялся, поднимая с пола упавший и погасший светильник. Он хотел лишь взглянуть в лицо дорогому другу, но тот, стремительно поднявшись, заставил Аллейндиса действовать еще быстрее. Удар пришелся выше виска, пробивая кожу острым концом светильника. Капли крови попали на лицо Аллейндиса, прямо в глаза, отчего тот в ужасе отбросил невольное оружие и начал пытаться оттереться от них, растирая ладонями веки.

Когда он открыл глаза, перед ним уже простирался белый дым.

(АЛЛЕ-ЕЙНДИС! ДРУ-УГ МОЙ! ПОЗДРАВЛЯЮ С ПЕРВЫМ ОСОЗНАННЫМ УБИЙСТВОМ!)

– Но я же защищался…

(ХА-ХА-ХА! ДА ЛАДНО ТЕБЕ, АЛЛЕЙНДИС, ПРИЗНАЙ, ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СЧАСТЛИВ! СТОЛЬКО ЛЕТ ПРОЖИТЬ В ЗАВИСТИ К ДРУГУ И НЕНАВИСТИ К СЕБЕ! Я ВОТ ТВОИ СТРАДАНИЯ ОКОНЧЕНЫ! ЧЕГО ЖЕ ТЫ ЖЕЛАЕШЬ, ДОРОГОЙ АЛЛЕЙНДИС?)

Он опустил голову, с болью глядя на мертвую девушку. На ноге не доставало одного ботиночка, низ платья был в зацепках и нитках. Она явно боролась, пыталась высвободиться, но Яннис оказался сильнее. Не зря она так долго избегала его…

– Хочу избавиться от всех чудовищ, причиняющих вред невинным людям…

(ГОТОВ ОТДАТЬ ЗА ЭТО СВОЮ ВЕЧНОСТЬ?)

– Да.

***

Казалось бы, что может быть лучше служения обществу? Творить справедливость, помогать людям, спасать их жизни! Но с каждым разом Аллейндис все сильнее сомневался в своем решении. Разделываться с маньяками и убийцами – хорошо или плохо? Наверняка, хорошо, ведь в глазах людей появилось столько любви и восхищения! Великий Аллейндис поймал опасного маньяка, убивающего девушек! Как же он был счастлив видеть, как портится мнение людей о Яннисе. Недавно он был центром мироздания, а сейчас – страшный мучитель, не достойный зваться человеком!

Но что-то не давало в полной мере насладиться столь долгожданным вниманием.

(ЧЕМ ЖЕ ТЫ НЕДОВОЛЕН, ДРУГ МОЙ?)

Аллейндис устало опустился на землю у того самого берега, где они периодически были с Яннисом. Одежда его была грязная, со своими и чужими кровоподтеками – идти в такой домой не хотелось, а сил переодеться не было.

– У меня перед глазами вечно её взгляд.

(И ЧТО ЖЕ? НАШ АЛЛЕЙНДИС ВЛЮБИ-ИЛСЯ В МЕРТВУЮ ДЕВУШКУ ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ?)

– Нет, – он покачал головой. – Просто…

Даже умирая, она выглядела куда живее, чем все, кого он встречал.

– Просто она какая-то… другая.

(ОБЫЧНАЯ МЕРТВАЯ ДЕВУШКА! ГЛУ-УПОСТИ!)

Аллейндис так не считал.

– Что обычные люди, что эти отбросы вроде Янниса – все они будто однотипные. В них нет чего-то важного…

(ЧТО БЫЛО У НЕЕ?)

– Вероятно…

(А У ТЕБЯ ЭТО ЕСТЬ?)

– Наверное?… Я чувствую себя до странного пустым, вспоминая её.

(МОЖЕТ ТЫ ПРОСТО МЕЧТАЕШЬ О ТАКОЙ ЖЕ УЧАСТИ? ХА-ХА-ХА-ХА!)

– Хватит.

(БЕ-ЕДНЫЙ АЛЛЕЙНДИС! ПЫТАЕТСЯ ОБЕЛИТЬ СЕБЯ В ЧУЖИХ ГЛАЗАХ ПОСЛЕ ХЛАДНОКРОВНОГО УБИЙСТВА ДРУГА!)

– Хватит!

Аллейндиса начало трясти.

(А МОЖЕТ ТЕБЕ ПРОСТО ПОНРАВИЛОСЬ ЭТО? УБИ-ИЙСТВА! ХА-ХА-ХА-ХА! КАК ЖЕ ЕЩЁ МОЖНО ЗАМАСКИРОВАТЬ СВОЮ ЖАЖДУ КРОВИ, КРОМЕ КАК ДЕЛАТЬ ВИД, ЧТО ПОМОГАЕШЬ ОБЩЕСТВУ?)

– Замолчи!

(А ДЕВЧОНКУ ЭТУ ВСПОМИНАЕШЬ ОТТОГО, ЧТО ПОНРАВИЛОСЬ ДЕРЖАТЬ КРУПИЦЫ УГАСАЮЩЕЙ ЖИЗНИ, НАДЕЮЩИЕСЯ НА СПАСЕНИЕ! ХА-ХА-ХА-ХА! ДА ТЫ ЖЕ ВТОРОЙ Я-Я-ЯННИС!)

Аллейндис в ужасе отшатнулся в сторону от сгущающегося на его плече дыма.

– Я не Яннис!

(ЗАВИ-ИСТНИК! ЛИЦЕМЕ-ЕР! ПРИЗНАЙ, ЧТО ТЫ ХОТЕЛ ОКАЗАТЬСЯ НА ЕГО МЕСТЕ! ТВОЕ ЖЕЛАНИЕ ИСПОЛНИЛОСЬ, АЛЛЕЙНДИС! ХА-ХА-ХА-ХА!)

– Нет!

Еще один шаг назад – мягкая земля скользнула под ногой. Холодная речная вода мгновенно обволокла тело.

(ДАВАЙ ЖЕ, АЛЛЕЙНДИС, ПОКОНЧИ СО СВОИМИ СТРАДАНИЯМИ! ПЕРЕСТАНЬ БЫТЬ ТЕНЬЮ ЯННИСА! ОСВОБОДИ СВОЮ ВЕЧНОСТЬ ОТ ЭТОГО!)

Он страшно хотел жить.

Парень силой пытался грести вверх, но даже дно реки мешало ему, поглощая и не давая выбраться. Он барахтался, старался подняться, чтобы сделать хоть один вдох, но всё было тщетно.

Аллейндис опустил руки, выдыхая последние пузырьки кислорода.

Неужели он и правда монстр? Он же помогал людям, он же старался, он же…

(НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, АЛЛЕЙНДИС! Я ПОЗАБОЧУСЬ О ТВОЕЙ ВЕ-ЕЧНОСТИ! ХА-ХА-ХА!)

Аллейндис перестал пытаться выплыть.

***

Он открыл глаза, задыхаясь в диком кашле. Втягивая ртом воздух, парень пытался отдышаться.

Опять кошмар? Да сколько можно?!

Аллейндис с ненавистью швырнул подушку на пол, поднялся с кровати и стремительно направился ко входу. Он подошел ровно перед появлением Янниса, открывая дверь раньше него. Дорогой друг, кажется, не ожидал этого, останавливаясь на пороге, но это ничуть не смутило его.

– Ал! Доброе…

– Катись отсюда, Яннис, – резко перебил он его. – Катись и больше на приходи, никогда в жизни больше не появляйся здесь, уяснил?

Апогей раздражения, злости и зависти захлестнул Аллейндиса. Он так долго хотел высказать всё Яннису, так долго копил в себе эти чувства…

– Меня выбешивает всё, что с тобой связано: твоя слава, твой талант, лицо, голос – всё! Я ненавижу то, что ты берешь мои вещи, мою еду и даже моё время! Катись, Яннис!

– Ал, ты чего? – парень неуверенно улыбнулся, не понимая, что нашло на Аллейндиса.

– Проваливай! – Яннис почувствовал, что перед его носом сейчас захлопнут дверь, поэтому тут же поставил ногу и схватился за ручку.

Аллейндис, поглощенный своими эмоциями, не заметил перемен в лице Янниса. Как тот тихо хмыкнул, обвел его взглядом с ног до головы, и как вернул привычное милое выражение лица.

– Тише ты, Ал, – голос его стал мягче, более вкрадчивым, каким-то снисходительно спокойным, – не с той ноги что ли встал? С чего ты взял, что я пришел что-то брать у тебя?

Аллейндис скривился.

– Яннис, – он чуть приблизился к нему, нарочно сильно сжимая тому руку и наступая на ногу, дабы тот убрал все эти конечности, – мы больше не друзья, понял?

Он оттолкнул парня, закрывая за собой дверь с громким хлопком.

Нет, невозможно так жить. Невозможно жить в этой мерзкой зависти, ненависти, злости, раздражении; этой рутине, будто каждый день лишь двойник предыдущего.

Аллейндис упал обратно на кровать. Он больше никому не открывал двери. Почти три месяца он прожил, словно отшельник: не выходил на улицу, толком не ел, лишь лежал и думал о своей жизни, перекручивая в голове одни и те же мысли.

Но в один из дней всё снова изменилось.

– Ал, друг мой, это я… – Яннис уже несколько минут стоял возле двери и непрерывно стучался в нее.

Аллейндис не выдержал и чуть приоткрыл дверь так, чтобы собеседник видел лишь его глаз.

– Зачем приперся?

– Ал, – Яннис сделал вдох, чтобы бодро заговорить о чем-то, но парень тут же перебил его:

– Аллейндис.

Яннис медленно выпустил тот самый воздух, предназначенный для энергичного начала диалога, еле скрывая свое раздражение.

– Аллейндис, – нотки насмешки всё же просочились в его голосе, но вкупе с доброжелательной улыбкой они не вызвали сильного диссонанса. – Мне кажется, пора бы уже помириться… Мы столько знаем друг друга, поэтому…

– Сколько?

Яннис, которого снова перебили, непонимающе моргнул пару раз.

– Ты о чем?

– Сколько мы знаем друг друга? – Аллейндис чуть сильнее приоткрыл дверь и облокотился о дверной косяк.

– Много, Ал, – он осекся на секунду, – …лейндис.

«Вот, уже первые шаги на пути к равноправию или даже превосходству», – пронеслось в голове Аллейндиса. Он уже хотел закрыть дверь, но Яннис подставил свою ногу.

– Друг мой, я не до конца понимаю, в чем виноват перед тобой, но… – на его лице появилось жалкое скорбное выражение, – мне бы не хотелось терять нашу дружбу… Извини, если где-то обидел…

Аллейндис удивленно повел бровью.

Яннис извиняется перед ним? Нонсенс.

– Пожалуйста, – продолжал он, – приходи сегодня вечером ко мне в гости… Посидим, как в старые добрые времена, поговорим…

Он нервно переминаться с ноги на ногу, ожидая от Аллейндиса хоть какого-то ответа или реакции, кроме явных – раздражения и легкого презрения.

– Я бы очень хотел познакомить тебя со своей невестой.

Аллейндис опустил голову, раздумывая над столь странным предложением. Невеста у Янниса? Не то, чтобы это так удивительно, но зачем знакомить Аллейндиса с ней? Учитывая то, что недавно он так истерически выставил друга из своего дома…

– Аллейндис, пожалуйста, – не успокаивался Яннис, – я больше ни о чем тебя не попрошу…

– Ладно…

Раз уж это в последний раз…

***

Этим же вечером Аллейндис, нарядный, ухоженный, стоял на пороге в дом Янниса. Он опоздал как минимум на час. Его никак не покидало ощущение, что он пожалеет об этом прощальном приходном жесте. Яннис резко распахнул перед ним дверь и едва не ударил ею, тут же отходя назад.

– А мы как раз тебя ждём! Заходи скорее!

На его лице царила привычная улыбка, он приветливо и гостеприимно развел руки в стороны, приглашая скорее зайти. Аллейндис медленно перешагнул порог, воровато оглядываясь по сторонам. И где же она?

– Ты чуть было не заставил меня начать волноваться, – Яннис чуть нервно посмеялся, хлопая Аллейндиса по спине. – Боялся, что ты не придешь, убрал уже всё к чаю вниз… Не поможешь обратно всё перенести?

– А где твоя невеста? Она тоже опаздывает?

– О, что ты, – Яннис дёргано повел плечом, – она наверху, сейчас схожу за ней.

Наверху?

Аллейндис перевел взгляд на лестницу. И что же она там делает?

– Ладно.

Аллейндис пошел к лестнице, медленно спускаясь вниз.

– Я сейчас приду! – крикнул с кухни Яннис.

Как он раздражал своей гостеприимностью.

Аллейндис без каких-либо предосторожностей открыл дверь, останавливаясь на пороге. Было слишком темно и прохладно. Парень на ощупь потянулся к светильнику, зажег его и поднял перед собой. Однако вместо тарелок с угощениями на столе лежала девушка. Руки ее свисали вниз, ноги были в синяках и ранах, а из грудной клетки торчала ручка ножа. Аллейндис чуть не уронил светильник, моментально бросаясь к умирающей.

Мертвой…

Тело было еще теплым, как и кровь, в которую случайно попал парень. Глаза уже были мутными и выражали лишь печать смерти. Аллейндис замер, не понимая, что не так.

Это не она.

Голубое платье, розовый бантик на голове, и глаза – серые, блеклые, кукольные…

Аллейндис отшатнулся от мертвого тела, осознавая к своему ужасу, что испытывает больше разочарование и преданность каких-то ожиданий. Перед ним тело, но он думает лишь о том, что оно не такое.

Яннис.

Он поспешно рванул к лестнице, живо поднялся, но не успел сделать и шагу дальше: чьи-то сильные руки жестко припечатали его в пол.

– Мы держим его! Скорее проверьте низ! Он пытался сбежать! Девушка может быть там!

Стражники окружили весь дом, стремительно исследуя всё на своем пути.

Аллейндис в полнейшем шоке не мог вымолвить ни слова.

Что происходит?

– Она мертва! – донеслось снизу.

Аллейндис не верящими глазами уставился на Янниса, сидевшего на кухне, выражающего скорбь всем своим видом.

Этот сукин сын подставил его.

Аллейндис попытался вырваться, но лишь усугубил свое положение: его еще сильнее приложили об пол, отчего он больно ударился лбом, едва не теряя сознание. В глазах все поплыло и разводилось, он еле разбирал обстановку вокруг. Мертвую девушку вынесли в белой плотной простыне из подвала, Яннис тут же кинулся к ней, закрывая лицо руками, будто бы едва сдерживаясь от слез.

Этот грязный предатель…

Аллейндис с трудом удерживал ровное дыхание, готовое вот-вот сбиться и окончательно погрузить его в мутный омут эмоций, но получалось у него откровенно плохо. Он сам не заметил, как сознание тихо покинуло его, и вернулось лишь спустя несколько часов, когда парень уже находился в темнице. Аллейндис рассеянно проморгался, протирая глаза, видимо, в надежде на то, что это всё очевидное плохой сон…

– Да, сильно тебя приложили… – донеслось откуда-то сбоку.

За решеткой стоял Яннис со странным конвертом в руках. Дорогой друг выглядел как и в обычные их мирные деньки – расслабленный, спокойный, даже немного веселый…

– Это ты её убил.

– Разве? – он задумчиво отвел взгляд, поджимая губы. – А я слышал, что ты.

Аллейндис кинулся к решетке, практически хватая Янниса за одежды, но тот успел отойти ровно на шаг, тихо посмеиваясь.

– Ты подставил меня!!! – со всей несправедливостью воскликнул Аллейндис. – Ты взял и подставил меня!!!

Яннис вытянул руки вперед, округляя глаза. Не зная его, можно было сказать, будто парень искренне не понимает, что происходит, будто он напуган…

Но Аллейндис его знал. Он знал этого ублюдка лучше всех остальных.

– Какие громкие обвинения… – Яннис закачал головой. – А я всего-то…

– Кто это вообще был?! – Аллейндис со злостью сжал прутья решетки. – Что это за девушка?! Да я впервые ее видел!

Яннис небрежно дернул плечом.

– А это неважно, – его выражение лица плавно поменялось, – я тоже, – он чуть улыбнулся, – но это же не отменяет факта её убийства, да? – Яннис медленно приблизился к решетке. – Я так долго мечтал об этом… Ты в заключении, я на свободе… Сколько же на тебя собак спустят… – несдержанное тихое хихиканье лишь усиливало дрожь в теле Аллейндиса. – Ты был хорошим другом, Ал, пока я не стал лучше тебя во всём.

Он кинул Аллейндису тот самый конверт.

– Прощальный подарок, – Яннис повернулся, чтобы уйти, но, вспомнив что-то, остановился.

– Говорят, некоторые заключенные предпочитали покончить жизнь самоубийством, нежели быть опозоренными перед всем народом… К тому же таких убийц, как ты, обычно томят ожиданием смерти…

Аллейндис перевел взгляд на раскрывшийся конверт, из которого торчала металлическая ручка.

– Прощай, Аллейндис.

Огромная дверь входа в темницу захлопнулась с ужасным грохотом, заставляя Аллейндиса вздрогнуть. Он в ужасе переводил взгляд с ножа на дверь не в силах успокоить дрожь.

Несколько дней он провел в страшных муках ожидания. Каждый раз, когда открывалась дверь, он думал, что это за ним…

Через неделю Аллейндис уже не был похож на себя. Он сидел на полу, уставившись в стену напротив. По его правую руку лежал конверт, изрядно потрепанный жизнью. Он был в шаге от этого…

Снова раздался скрип двери, но парень больше не реагировал на него. Он смутно ощущал чье-то присутствие рядом, и это лишь окончательно добивало его.

Никто уже не поможет…

Человек стоял недолго: легкой тихой поступью он вскоре пошел обратно к двери, не решаясь беспокоить заключенного. Аллейндис мельком бросил взгляд вслед за человеком, и сердце его чуть не остановилось от странного волнения.

Какая-то девушка медленно вышла из темницы. Она подходила к нему, стояла возле него, смотрела… Аллейндис резко сел обратно, закрывая ладонями глаза. А может ему уже кажется?

Парень снова посмотрел на закрытую дверь, огляделся вокруг – он совершенно один. А вдруг это был посланник смерти?…

Аллейндис трясущимися руками достал из конверта кинжал, всматриваясь в лезвие.

Пора.