Не стоит топить грусть в гномьей отраве. Пропьянствовал до возвращения эльфийки. Андариэль с ходу отвесила мне оплеуху, быстро сняла похмелье, после чего разделась, повесила одежду на стул поближе к очагу, завернулась в одеяло и потребовала объяснений. Рассказал. Стало легче. Потом мы пили каф, я украдкой любовался стройными ножками девушки, и размышлял, как можно промочить непромокаемую одежду эльфийской работы.

Я не люблю зиму. Совершенно. В детстве из-за песчаных бурь сиднем сидели в оазисах, теперь сидим дома из-за снега. Андариэль щеголяет в зимней форме, она такая же пятнистая, как и летняя, но бело-серая и теплая. Где бы и мне раздобыть такую? Человеческая одежда в подметки не годится эльфийской, надеваешь несколько слоев, движения скованы. Тренировки начинаются с торжественного разоблачения, а потом, получив порцию тумаков, быстро-быстро одеваюсь. Может, стоит с наставником Гасом переговорить, так я скоро боевиком стану. Андариэль тяжело работать, природа спит, да и по рынку люди перемещаются бегом-бегом, не тратя время на задушевные разговоры с торговцами. Жену кузнеца приговорили к году рудников. Вряд ли она вернется, чахотка, недоедание и холод косят каторжников, а если и умудрится не заболеть, то, скорее всего, найдет себе другого мужика из единоверцев. Здесь так часто бывает. Один из супругов принимает имперскую веру, а через какое-то время ставит свою вторую половину перед выбором – либо храм Единого, либо расходятся. Роон же молодец, держится. Послушался моего совета, продал дом, купил другой. Для него вроде бы ничего не изменилось, подумаешь, поменял дом на дом, а на самом деле в его новом доме обитает домовой дух. Кто знает, если бы в старом доме был домовой, может я бы и успел. Домовые не любят, когда в их доме кто-то хворает.

Эльфы устраивают в середине зимы праздник, а поскольку сегодня середина зимы, мы с Андариэль его отпраздновали. По их традиции в эту ночь нужно освободиться от бремени отложенных слов, но, ни у нее, ни у меня этого бремени не было. После той тренировки мы пообещали друг другу, что не будем затрагивать личные темы, поэтому просто выпили анталийского, объелись фруктами. Андариэль наведалась в королевский дворец, утянула для меня большой кусок мяса. Надо сманить королевского повара, по сравнению с его стряпней в харчевнях подают помои для собак. Мало того, что мясо жилистое, так еще и зажарено неправильно – снаружи уголь, внутри сырое. Как так можно жарить, не понимаю. Золота у меня достаточно, не думаю, что архимаги спросят за несколько монет. Собственно говоря, во дворец эльфийка наведалась вовсе не из-за мяса, ее интересовали бумаги из кабинета королевского писаря. Оказывается, подготовлен указ о беспошлинной торговле. Теперь, если один торговец покупает у другого, то продавец не будет платить пошлину. Это явно на руку имперцам, а значит, заслуживает внимания Академии. Может королю стоит взбрыкнуть и, пусть хоть недолго, властвовать свободным государством? Ведь так, шаг за шагом, указ за указом, он отдаст Лиарин.

Человеческая лень и тщеславие – неиссякаемые источники монет в кошеле любого мага. Выпал снег – возьми лопату, да перекидай быстренько, но нет, надо выждать несколько снегопадов, а потом идти к магу и просить избавить от напасти глубиной по пояс. Будет и чисто и соседи увидят, какой ты зажиточный хозяин, раз готов магу заплатить серебром вместо того, чтобы несколько медяшек простым мужикам с лопатами отдать. В Лиарине чем богаче человек, тем затейливее крыша его дома, пойди, догадайся за какой из башенок, за каким из выступов притаилась Ночная тень. А еще между этими украшениями очень хорошо скапливается снег и без своевременной очистки крыша просто не выдержит. А раз у тебя такая красивая крыша, то отдай-ка магу золотой, не обеднеешь. Будешь жадничать – кровельных дел мастера все равно больше возьмут.

Как-то раз Андариэль тренировала меня на крыше. Брр, до сих пор страшно представить. Стоишь на коньке, малейший шаг в сторону и полетишь вниз. А ведь надо не просто столбом стоять, но и уворачиваться от ног и рук эльфийки. Первый удар я отбил, а второй отправил меня вниз. Может, я и не люблю снег, но лучше уж головой в сугроб приземлиться, чем в землю. Потом эльфийка долго смеялась, изображая, как мои ноги торчали из сугроба. Неприятно, что снег был покрыт твердой коркой, лицо украсили царапины, кожа горела, словно натертая песком. Конечно же, последовало лечение. Лежал с полузакрытыми глазами и наслаждался нежными касаниями ее пальчиков. Потом, когда все закончилось, коснулся губами подушечек ее пальцев. Андариэль зарделась.

Весной, когда в Пионтийской пустыне стихают бури, кочевники устраивают праздник. Они относят подношения духам пустыни, дарят подарки соплеменникам, договариваются о браках. Сами семейные союзы будут заключены осенью, когда племена вернутся из солончаков, ведя стада шестилапых. Раз мы отпраздновали середину зимы, то отпразднуем и начало весны, а для этого необходимо кое-что прикупить. На рынке я встретил Ирвеллу Строительницу. Мы просто стояли и разговаривали, когда в храме Единого закончилась полуденная молитва. Во главе высыпавшего из храма народа важно шествовал уже знакомый мне плешивый жрец в сопровождении пары воителей. Уж не знаю, почему он так не любит магов, но он опять на меня напустился, не забыв помянуть родичей Ирвеллы. Этот старикашка так усердно поливал нас грязью, что прихожане возбудились и окружили нас. Бытовичка попыталась успокоить толпу, говорила, что мы не желаем им зла, что маги помогают всем, кто придет с просьбой, но это не особо помогло. Жрец явно поднаторел в словоблудии, он язвил, выворачивал и перевирал каждое ее слово. Ропот толпы нарастал, а патрулировавшая базарную площадь стража ретировалась, усердно делая вид, что ничего не происходит и делать здесь им нечего. Предупредил Андариэль и Гервида Лекаря. А дальше кто-то толкнул Ирвеллу, я подхватил ее, попутно отдавив кому-то ногу, и все завертелось. Нас толкали, осыпали тумаками, дергали бытовичке волосы. Земля и так не особо подвижная стихия, требуется время и концентрация воли, чтобы ее расшевелить, а сейчас она еще и не оттаяла, поэтому Ирвелла была практически беззащитна. Нам воздушникам просто, воздух всегда окружает нас, огневикам не многим сложнее, они порождают огонь, а вот водники и маги земли часто носят немного своей стихии в кошеле либо во фляге. Естественно, у Ирвеллы на поясе был кошель с песком, но его просто не хватало, чтобы отбить все атаки. Я крутился, отбиваясь посохом и награждая особо прытких воздушными кулаками. Краем глаза заметил, как бесновалась водяная плеть, охлаждая спины особо ретивых. К нам протолкались воители с кинжалами наголо. Первый не успел сделать выпад, когда свистнувшая с крыши стрела вонзилась ему в глаз, второму не повезло, познакомился с душителем. Увидев, как корчится воитель, толпа резко подалась в стороны и начала разбегаться. Я хорошенько впечатал жрецу по его плешивой голове воздушным кулаком, не скоро в себя придет. А потом полыхнули порталы и прибыли наши боевики. Площадь опустела, остались только раненные и маги. Я выдернул стрелу и передал ее огневику, он осмотрел стрелу, ухмыльнулся и испепелил ее. Вернувшаяся городская стража не посмела выйти на площадь и толкалась вблизи лавок. Потом пришел наставник Гас. Он выслушал наши сбивчивые доклады, после чего приказал нам расходиться по домам, а сам направился в сторону королевского дворца в сопровождении нескольких боевиков. Жреца они прихватили с собой. До дома дошел в сопровождении боевика, хотя это и не имело особого смысла, весть об избиении на рыночной площади уже облетела весь Дриакин и встречные прохожие шарахались в стороны, уступая дорогу. Первым делом Андариэль заставила раздеться до штанов, подлечила ушибы, после чего заключила меня в объятья.

Затем мы сидели у очага, пили каф. Я рассказал, что сегодня кочевники отмечают весенний праздник, на который положено одаривать близких, и подарил ей ри’гыт. Собственно говоря, я заказал его еще зимой, а сегодня ходил забирать. Ри’гыт очень удобен, когда необходимо стреножить убегающее животное или убегающего противника. Два шара летят к цели, а связывающая их веревка запутывается в ногах жертвы. Веревка из шерсти шаршуда первой линьки очень прочная, ее не порвет даже шестилапый. А еще можно держать ри’гыт за веревку и наносить удары шарами. Судя по тому, как загорелись глаза эльфийки, вскоре мне предстоит побывать в шкуре шаршуда. Мальчишкой я неплохо обращался с ри’гытом, надеюсь смогу обучить.

Ближе к вечеру пришел наставник Гас. По его словам, король был очень недоволен поведением культистов, но у него связаны руки. Те, кого повязали на площади, понесут наказание за беспорядки, стражи поплатятся жалованием. Жреца отпустили, после моего кулака он умом скорбен. Ирвелла и Гервид на время покинут Дриакин, они вернутся, когда народ успокоится и поймет, как трудно жить без магов. Что до нас с Андариэль, то наша миссия окончена. Чем дальше займется эльфийка будет решать тень Владыки, а раз я неплохо проявил себя в потасовке и к тому же сотворил и применил душителя, то после заката я отправляюсь с ним в Цитадель проходить подготовку на боевого мага воздуха.

Я многое хотел сказать Андариэль, но в горле словно стоял ком. Мы посидели у очага, держась за руки и наблюдая, как гаснут искры на углях, потом встали и обнялись. Я держал ее в объятьях, гладил шелковистые светлые волосы. А потом поклялся именем и силой, что мы обязательно встретимся, что найду ее даже за кромкой. Андариэль грустно улыбнулась и напомнила, что один маг обещал принести тухлое дерьмо шаршуда и до сих пор не исполнил своего обещания.

В Цитадели повалился на кровать и уснул.

Однозначно, разнюхивание и подслушивание вошли в привычку. За свой первый день в Цитадели собрал неплохой урожай для размышления. Во-первых, меня поселили на этаже наставников и белый плащ мне не светит. Во-вторых, дабы не ронять авторитет цветного плаща, со мной будут заниматься отдельно. Собственно, это правильно, на кой мне сдались азы контроля и рассказы о нечеловеческих расах? Про эльфов я и сам неплохо расскажу. В-третьих, здесь еще пара студиозусов, которые обучаются отдельно от остальных. Арея очень одаренная, за год усваивает то, на что другие студиозусы Академии тратят два, явно готовится к черному плащу. Мало того, будучи студиозусом Академии, она посещает занятия в Цитадели. Вторая – Валесия, с ней не совсем понятно, будущая боевичка, но изучает только магию. Скорее всего, научилась владеть оружием до того, как у нее выявили Дар. Но это странно, детей не обучают бою до определенного возраста. Еще к ним часто заходит архимагесса Кельвирея. В-четвертых, учить меня будут жестко и беспощадно, потом пролечат, и снова будут учить. Как сказал наставник Гас, либо к первому снегу из меня сделают боевого мага либо боевого мага, но пораньше. С кормежкой все отлично, в зале для наставников стоят столы, подходишь и берешь все, что заблагорассудится. И мясо приготовлено как надо.