Титан

Справились не все. Теперь они завесили от тех, у кого получилось. На этом пьедестале нет второго и третьих мест.

В какой-то момент молодой инженер ощутил гордость. Вот они, вдали от родной планеты, проводят изыскания на безжизненном спутнике. Именно от них двоих зависит результат опасной экспедиции. Из космоса поверхность Титана не видна, поэтому здесь высадились астрогеодезисты. Им выпала возможность провести топографическую съемку Титана и привязать к опорно-геодезической сети шурфы, ранее пробуренные геологами. Наверное, именно так себя чувствовали стародавние мореплаватели, заполнявшие белые пятна на картах. От них зависело процветание метрополий.

После завершения этого контракта надо обязательно слетать на Марс. Построить там еще один резервуар для воды. И сразу же на Венеру. Возвести новый защитный купол. Вот тогда он станет кем-то похожим на коллегу! Сможет разговаривать с ним на равных! Космос, воспринимаемый с поверхности Земли таким далеким, даже метафизическим, на самом деле ближе, чем кажется.

Не теряя времени, Сергей отправился на первый пункт, откуда они пришли, на ходу выдвигая складную секцию вешки. Установив острие в углубление гильзы репера, инженер развернул призму к Косте, и выровнял ее по уровню.

–Засекся! – вскоре прозвучало по рации.

Следующий час пролетел в работе. Сергей решил сделать короткий перерыв и дождался напарника, догнавшего его у промежуточного репера. Они оба посмотрели в сторону начала полигонометрического хода, но желтоватая мгла и сумрак надежно скрадывали детали.

–Чуть меньше трех часов, – обронил Костя, и нахмурился.

Ему не очень-то нравилось возвращаться к посадочному модулю с почти пустым кислородным баллоном. Он верил Сергею, и по-прежнему не желал с ним спорить по этому вопросу, считая, что его обеспокоенность не требует немедленного обсуждения проблемы. Громадный опыт не позволял сомневаться в его профессионализме. Кроме того, по окончанию экспедиции, – и Костя это достоверно знал, коллега напишет характеристику. Ему совершенно не хотелось найти в ней словосочетания: «склонен к обсуждению приказов», «панические атаки», или более сухое, канцелярско-презрительное, – «создает конфликтные ситуации».

Если Сергей Игоревич выжимает баллон до последней капли, значит так надо. По мнению коллеги, достаточно оставлять запаса кислорода на десять минут. Его не волновала опасность. Он дышал ею, как воздухом. Чем дольше они «в поле», тем больший объем работы выполнят.

Была еще одна деликатная тема, которой Костя не касался и делал вид, будто не в курсе. Все намекали ему: была экспедиция, из которой Сергей вернулся один. Политика компании не предполагала разглашения такого рода деталей. Либо ты соглашаешься на контракт и предлагаемого напарника, либо пополняешь ряды тех, кто никогда не вернется в космос. Среди инженеров не было трусов. Все понимали, ради чего они здесь.

И вот в момент возвращения, когда стрелка уровня кислорода опускается в красный сектор, на ум приходила эта история. Она не могла не напомнить о себе.

–Как ты думаешь, что здесь будет строиться? – неожиданно спросил Сергей.

Они поддерживали разговор, чтобы разрушить тишину Титана и знать, что происходит с напарником.

Костя пожал бы плечами, но громоздкий скафандр мешал это сделать. Он лишь обозначил, что слышал вопрос.

–Никогда не думал об этом?

–Если об этом не говорят с самого начала, то лучше не задавать вопросы.

–Профессиональная этика, – иронично протянул Сергей. – Защита корпоративных данных, политика NDA… Кому ты о них расскажешь? Этим камням? Знаешь, что тут может быть? Какая-нибудь радиолокационная станция, перехватывающая переговоры или ракетная шахта.

Их взгляды пересеклись впервые за долгое время.

–Нам же нужно сбивать астероиды? – неуверенно предположил Костя.

Сергей невесело рассмеялся.

–Так трогательно. Я сбежал с Земли, чтобы быть подальше от экономических кризисов, войн, пандемий и политической пропаганды. Я верил, что здесь, в обители смерти, с нас слетает вся эта никчемная шелуха. Что в космосе мы те, кем являемся на самом деле. Что есть только мы, работа и высокие шансы умереть. Ничего лишнего.