Могильный холод подземелий

– Нам туда, – гном указал на здание за площадью, резко выделяющееся в этом убогом, сером мире.

Двухэтажный особняк с тремя входами: центральным и ещё двумя с разных торцов здания. На крыльце главного входа, явно поджидая нас, сидел местный «смотрящий». Что я говорил про орка? Гора мышц? Годовалый ребёнок по сравнению с тем, кто сейчас сидел передо мной.

Четырёхметровое что-то, состоящее из каменных бугров мышц. И слово «каменные» надо понимать буквально. Он весь состоял из камня! У него даже голова располагалась на метр ниже, чем у обычных людей! И не потому, что это анатомия у него такая, а просто настолько велики мышцы спины и предплечья.

– Якорь мне в дупло, догр! – замер и гном, увидев встречающего.

– Моё имя Марк, – выдало это существо, – дождёмся третьего, и я расскажу вам правила, – голос низкий и немного режет по ушам, как будто камень о камень перетирают. Хотя о чём это я? У него же голосовые связи тоже, скорее всего, из камня.

Дожидаться орка нам пришлось недолго, секунд семь. Ещё один крик ярости, и на площадь вылетел орк. Увидев нас, он проорал что-то на гортанном наречии, явно не спрашивая о погоде, и налетел на каменного. Почему не на нас? Так мы с гномом разбежались в разные стороны – от греха, так сказать.

Движение, которое я не уловил, и орк отлетает к постаменту круга возрождения. Постамент выдержал, а вот орк не очень – кашляя кровью, он попытался подняться, но оступился и упал. На каждую хитрую жопу найдется хрен с винтом, вспомнил я присказку дяди Изи. Орк все же встал и, взрыкнув, как тягач-многотонник, сорвался с места и снова налетел на Марка. Тот даже не встал со ступенек.

Взрыв воздуха в месте встречи двух титанов, и уже каменного отнесло на метр в сторону. А на каждый хрен с винтом найдётся жопа с лабиринтом – тут же вспомнилось окончание поговорки.

– Побаловались, и хватит, – вставая, тяжело молвил Марк.

Орк не внял предупреждению и снова набросился на каменную глыбу. Только в этот раз у него ничего не получилось. Секунда непонятного мельтешения, и на земле, истекая кровью, лежит поверженный орк.

– Силён, – уважительно бросил Марк и повернулся к нам. – Значит так, вновь прибывшие, объясняю правила один раз. Это, – он ткнул пальцем на строение, первым попавшееся нам на пути, – место приёма пищи. Выдача пищи один раз в день в восемь утра, в девять оно закрывается. Не успели – значит, будете ходить голодными со всеми вытекающими. Далее. Это, – тут он ткнул на левый круг возрождения, – телепорт наверх. Открывается только при прочности татуировки раба ниже сорока процентов. Совет! – для придания значимости он поднял правый указательный палец вверх. – Не доводите прочность татуировки ниже тридцати процентов, чернокнижник этого не любит. И своё неодобрение он выскажет мне, а я, в свою очередь, вам. Надеюсь, не надо объяснять, что моё неодобрение вам выйдет боком?

Моя голова непроизвольно покачала головой в отрицательном жесте. У этого парня, похоже, харизма перекачана в край. Слова он говорит веско и по делу, и перебивать его не хочется.

– Теперь о главном. Дневная норма для тебя, – он ткнул пальцем в меня, – 320 мер. Для тебя, – переместился указующий перст на гнома, – 430 мер, – на что гном досадливо крякнул. – Соотношения мер и руд узнаете у торговца, – перст переместился на левый торец здания. – Сдавать руду тоже торговцу. Добытая сверх меры руда может быть обменена на наличность. Курс неизменный: одна мера – один медный, – теперь крякнул уже я.

А чего я, собственно, ожидал? Мы рабы – бесправные существа, и этим всё сказано.

– Норму нарушать нельзя, – продолжил ликбез местный смотрящий, – не сдав норму, еды вы не получите. Также будут применены воспитательные меры, – тут он ткнул в сторону небольшого здания с правой стороны за бараками.

– Вопросы?

– Сегодня поесть нельзя? – вопрос меня волновал очень сильно.

– Можно, – отозвался Марк. – Копай руду, меняй на еду. Сегодня у вас, как у вновь прибывших, нормы нет. И последнее… Здесь только один закон: норма должна быть выполненной, – посчитав, что всё необходимое он нам пояснил, Марк ушёл к себе.

– Что делаем? – обратился я к гному как весьма бывалому индивидууму.

– Место в бараке надо застолбить. Тебе какой больше нравится?

– А есть разница? – удивился я.

– И большая, – пустился в объяснения гном. – Всего на нашем уровне в данный момент сорок пять существ. Мы, трое вновь прибывших, Марк, два его помощника, повар, торговец. Значит, остается тридцать семь копателей. Бараков восемь, каждый вместительностью в десять мест.

– И? – я решительно не понимал, куда ведет гном. – Займём пустой – мне пересекаться, а тем более ночевать под одной крышей с не пойми кем не хочется.

– Не всё так просто. Это «девятка», – он обвёл рукой окружающее пространство. – Здесь закон только один, и ты его уже слышал. А теперь представь ситуацию: охраны нет, а есть рабы и очень жёсткие условия. Что в итоге произойдёт?

– Да всё, как всегда, – прикинул ситуацию и выдал: – Разделение на касты. Сильные унижают слабых. Разделение на группировки и налог на воздух. Как-то так.

– Это ты верно подметил. Поэтому, прежде чем заселяться в один из бараков, необходимо дождаться прихода смены с забоя. И там мы уже посмотрим, кто есть кто.

– Прописываться будем? – недобро улыбнулся я.

– А как же, – вернул мне такую же улыбку гном. – Новые разумные, новые отношения и прочая лабуда.

– Мне бы поесть перед этим, дебаффы с ног валят.

– Можно и поесть… Так, для общего расклада, расскажи-ка мне – ты хоть на что-то способен без магии?

Вот тут я задумался. Говорить, что сама магия у меня есть, я не собираюсь. Не в тех мы с гномом отношениях, чтобы секретами делиться. Но и балластом оставаться нельзя. На данном этапе необходимо держаться вместе, иначе загрызут.

– Есть пара интересных навыков, – отозвался и описал их.

– Не густо, но с этим тоже можно работать, – поскреб бороду Биарин.

А не так уж и прост этот гном. Когда доходит дело до планирования, шутовство с него слетает, как листья с дерева по осени. Сосредоточен, внимателен и видно, что он не просто прикидывает ситуацию – он её прорабатывает и составляет тактику.

– А по силовым характеристикам у тебя как? Киркой своей насколько сильно бить будешь? – разбор меня как боевой единицы продолжался.

Достал из рюкзака инструмент и вчитался в параметры.

Простая рабочая Кирка. Предназначение: ручной ударный инструмент для работы с камнем.

Вес: 5 кг.

Урон по руде: 15.

Физический урон: 5–7 режущий, 10–12 колющий, 3–4 дробящий.

Прочность: 197/250.

Особые свойства: нет.

Модификаторы: отсутствуют.

– Если вот этим вот концом ударю, – я показал на клюв кирки, – то где-то на 215 единиц, – на что гном снова поморщился. – Можно усилить немного урон, да и вообще мои показатели.

– Кровь моя нужна? – догадался бородатый.

– Да.

– Разберёмся, – пообещал гном. – Пошли, что ли, к торговцу, посмотрим на местные цены.

Пока шли к торговцу, я поинтересовался у гнома, что это за раса – дорг, к которым относился Марк. Биарин нехотя признал, что именно они – истинные сыны и дочери гор. Плоть от плоти, так сказать. Сильное заявление, да еще и из уст гнома.

– Кочергу мне в дышло! – именно такой была первая фраза гнома, когда он переступил порог крыльца торговца. – Свободный торговец!

– Дверь закрой – сквозняк, – голос торговца отдавал мурчащими нотками.

Заинтересованный, поспешил зайти и уставился на представителя ещё одной невиданной мною до этого расы – каджит. Да еще нестандартный вариант, как я понимаю. Вообще каджиты – довольно разнообразная раса в том смысле, что это могут быть и гепарды, и тигры – да, в общем, любая кошачья раса. А тут торчал за прилавком гуманоидный дворовый кот Барсик – маленький (по размерам своей расы, конечно), пушистый и довольно отъевшийся.

– Вновь прибывшие, – недобро зыркнул на нас Тромуальдо. – Таблица слева, – лапой указав, где именно.

– А каким таким ветром в эту дыру занесло свободного торговца? Да еще и на «девятку»? – гнома не особо заинтересовала таблица, и я тоже в свою очередь навострил уши.

– Тебе-то какая печаль? – зевнул каджит. – Посмотрели? Тогда вылетайте отсюда. Жду завтра вечером с нормой.

– По залёту, значит, – предположил Биарин.

И, похоже, угадал, потому как шерсть на каджите вздыбилась, и он зашипел:

– Ты, гном, совсем своей бородой не дорожишь?! Я могу устроить тебе нелегкую жизнь на «девятке»; она тут и так не сахар, а для тебя станет адом!

– Есть тема, как скостить срок, – глядя куда-то в потолок, безразличным голосом бросил коротышка.

Из «Барсика» как будто весь воздух сдули – ну, или помыли.

– Говори, – совершенно другим тоном попросил торговец.

– Арт, выйди, погуляй пока, а? Красотами там полюбуйся… – сделал тонкий намек гном.

– Я ещё таблицу не изучил, да и про еду ничего не узнал, – выдал я контраргумент, чтобы никуда не ходить.

– Держи, – каджит, ловко перемахнув одним движением стойку, за которой находился, всучил мне в руки листок бумаги и булку хлеба.

– Adios, amigo! – пулей вылетая из здания, попрощался я и, оказавшись на улице, вонзил зубы в булку.

Кайф! Ароматный, хоть и начавший черстветь хлеб принес море удовольствия, сытость в желудке и желание жить. Растянув губы в довольной улыбке, прислонился к стене здания и сполз на землю. Вот теперь можно почитать, что там дал мне каджит.

Маленький листок бумаги представлял собой копию таблицы, висящей на стене. Пояснения были написаны на доступном мне языке, и я углубился в изучения вопроса. Так, есть всего четыре тоннеля. Понятно, что они после разветвляются, но вроде как между собой не пересекаются. Основная добыча идет в первых трех, в четвертый никто не ходит. Почему? А просто всё – дохнут там все.

Дальше шла информация о соотношении руд, процентного содержания в породе и что такое вообще мера. Так вот, мера – это единица чистого эталона. Стало понятней? Мне – нет. Вики – наше всё.

Поковырявшись минут десять, начал потихоньку осваиваться, пусть и пока теоретически, в хитросплетениях добычи металлов. Итак, добыл я булыжник весом в 100 килограммов, с процентным содержанием в нем меди в 7 %. По грубым прикидкам, я добыл 7 килограммов чистой меди, а значит и 7 мер эталона, потому как медь и есть этот самый эталон.

Только вот меди в первых трёх тоннелях «девятки» практически нет – это печаль, а есть малахит, дроксерит, трупный камень и окаменелости. И коэффициенты меры у них намного выше, чем у меди.

Если показывать на примере, то мне при моей норме в 320 мер необходимо добыть всего лишь 128 килограммов чистого дроксерита. Проблема заключалась в том, что для мага с их грузоподъёмностью, Запасом сил и характеристикой Сила, «девятка» – это смерть. Не успеет обычный маг набить столько, попросту не хватит времени. Ну, а я?

С грузоподъёмностью, как и с Запасом сил, благодаря достижениям, у меня всё в порядке. Силы не хватает, но не думаю, что совсем уж критично. Если станет совсем туго, есть способы её увеличить, только для этого надо сначала приход-расход с артефакта маны замерить.

– Здесь торговец? – недавно слышанный бас отвлёк меня от размышлений.

Передо мной стоял орк и, сощурив глаза, недобро смотрел на меня.

Глава 4

– Там, – указал пальцем, где именно «там».

– Пойдешь ко мне юнгой? – огорошил меня вопросом орк.

– Кхм… Мне необходимо посоветоваться с напарником, – запнувшись, только и выдал я.

– Я уже здесь. Давай, советуйся, – рядом со мной уселся гном. – Вижу, пришёл в себя? И уже стал набирать команду? – из-под нахмуренного лба зыркнул Биарин. – Так вот сразу тебе предложение: давай мы станем, пусть даже и на время, компаньонами, а не подчинёнными, как ты хотел, – обрисовал нашу позицию Биарин.

– Не многовато ли на себя берёшь, коротышка? – рыкнул Атрак, сжав кулаки, но нападать не спешил.

– Нормально беру, Темноводный, нормально. Ну, так как? Работаем в команде? – и протянул руку для рукопожатия.

Орк, сплюнув себе под ноги, молча прошёл мимо нас к торговцу.

– Гордый, – вздохнул гном, – тяжело ему придётся. Ну да ничего, подмогнём.

– Подмогалка не сломается? – засомневался я в таком решении Биарина.

– Нормально будет, не переживай. Ну, так что, идём копать?

– А ты мне про каджита ничего рассказать не хочешь? – когда информация лишней бывает? Может, и расскажет гном чего…

– Может быть… всё может быть… – задумался о своём гном.

Запиликал таймер, сообщая о том, что я в игре непозволительно долго. Проигнорировав его в прошлый раз, я переставил будильник на более позднее время. Так. По времени Индии, сейчас десять часов вечера, а в игре, на данном континенте, всего шесть – надо перестраивать ритмы. Сдача нормы торговцу с 8 до 9 вечера – значит, у меня есть два часа.

– Копать не пойдём, мне необходимо отлучиться, часа на два, – оповестил я о своих изменившихся планах гнома.

– Нормально. Ты только вот за тот бугорок ляг, всё поспокойней будет.

Приняв совет гнома, отошёл от здания и, свернувшись калачиком, попытался скрыться в траве, активировав при этом навык Скрытность – всё польза будет.

В реальности меня встретил голод. Нельзя совершать такие длительные игровые сессии, надо делать перерывы. Об этом мне на пару – правда, на разный лад – твердили желудок и мочевой пузырь. Поочередно успокоив обоих, развалился на кровати. Хорошо!

Сколько у меня свободного времени? Не так уж и много, оказывается – всего полчаса есть. Всё это время провалялся на постели – дал себе отдохнуть морально. По сигналу таймера вскочил и запрыгнул в капсулу.

Внимание! Возвращён навык «Договор со Смертью».

А я и забыл про него. Всё в кассу! Краткий миг перехода, и первое, что я услышал, был гомон толпы. Тихонечко приподнялся, чем вызвал испуганный крик какого-то человека. Тот сидел рядом со мной, но меня не замечал. Скрытность работает! Мельком взглянул на прогресс. Ого! А ведь это чит получается. Выходишь в реальность, перед этим активируешь навык, и он, если тебя не замечают, потихоньку прокачивается. Хоть какой-то плюс от рабства. На данный момент навык повысился на три единицы. А это много при моём уровне навыка.

Встал, оглядел толпу, что выстроилась в очередь к торговцу. Копать-колотить! Кого тут только не было: люди, гномы, дварфы, эльфы, дроу – это из известных мне рас. Ещё я разглядел змеелюда, гоблинов, кобольда, тролля, огра, тифлинга, минотавра и зомби. Вот на последнем я остановил свой взгляд надолго. А я-то думал, сюда своих не сажают. Видать, совсем уж отмороженный зомбак, раз в шахту загремел.

Осматривая толпу, подивился особо странным персонажам. Первый был с тёмно-оранжевой кожей, массивный, ростом не менее двух с половиной метров, но ходит, опираясь на длинные руки. Но не это в нём было самое впечатляющее, а грива огненных волос. Они именно что горели неярким красным пламенем. Имени, как и уровня, я не видел – однозначно большой дядька. И второй – на первый взгляд обычный крепкий и высокий человек, если бы не восемь фиолетовых отростков за спиной в форме крыльев. И этот тоже не определялся моими умениями.

Пока смотрел на толпу, пытаясь прочитать уровни или хотя бы названия рас, поднялись Понимание сути и Восприятие.

Засмотревшись на толпу, не заметил, как ко мне присоединились гном с орком. Посмотрел на гнома и кивнул в сторону орка. В ответ на мой кивок Биарин ухмыльнулся и выдал:

– Мы пришли к консенсусу. Видя эти милые, недружелюбные хари вокруг, наш новый друг решил изменить свои взгляды на жизнь.

– Ясно, – я повернулся к орку. – У меня деловое предложение к тебе есть.

– Держи, – Атрак протянул мне три склянки со своей кровью, – мы подготовились.

– А вы времени зря не теряли, – покачал головой в удивлении.

Так, что тут у нас? Вместе с кровью орка мне пришло знание о нём. 74-й уровень, две звезды – крут наш пират, крут. И кровушка его тоже неплоха – её бы в инъектор, я бы тогда один тут всех раскидал. Шучу, конечно. Но и так кровь Темноводного куда как хороша. Помимо силовых характеристик, она ещё и Дух поднимала. Интересно, это у всех орков так, или только у одного конкретного индивидуума?

Вместе со знанием о силе орка мою голову заполонили вопросы, ответы на которые я хотел получить немедленно. Если орк захотел присоединиться к нам, то это значит, что противники наши сильнее его? Куда, блин, ещё выше-то? Если считать без звезд, у орка 185-й уровень. Что же тогда за монстры нам противостоят?

– Атрак, ты ведь видишь уровни наших противников, да? – орк кивнул. – А можешь вообще показать, кто они, и, если не трудно, озвучь их уровни.

– А они вон там, кучкой стоят, не ошибёшься, – вместо орка, мне ответил гном.

Посмотрел в ту сторону, куда кивнул гном, и покачал головой: – Большие дяди…

– Минотавра, тролля и огра беру на себя, – хрустя костяшками пальцев, выдал орк. – Два гоблина и недоразумение ваши.

Недоразумением он назвал полурослика или хоббита, если по-простому. Среди нечитаемых уровней он единственный, кого я смог определить. Всего на два уровня выше, чем я.

– Нам и двух гоблинов хватит, – сплюнул под ноги гном. – Сороковые они, – это он уже мне, – но, демоны меня дери, звездатые.

– Хоть не три? – мрачно улыбаясь, поинтересовался количеством звёзд.

– Было бы три – нас бы тут поставили в позицию и… – дальше гном перечислил все возможные варианты. Цензурным в его пояснениях были только междометия.

– Хорошо сказал, – улыбнулся орк, душевно так улыбнулся, как будто старую добрую песнь услышал.

– Биарин, – обратился я к гному, – пока не началось, расскажи мне одну важную вещь.

– Давай, – согласился он, – только в темпе. Видишь, движняк уже пошёл?

И вправду, толпа, бывшая хаотичной массой, как-то незаметно разделилась на три лагеря. Собственно местные паханы, все остальные и маленькая кучка нелюдей. Все эльфы, гномы, дроу, дварфы и странный мужик с фиолетовыми крыльями стояли отдельно и нетерпеливо смотрели то на нас, то на главарей.

– Магов ограничивают вот этой штукой, – тут я ткнул на негатор, – чтоб, значит, не магичили. А вот воинам что делают? На вас я негаторов не видел. И вообще, вы как свои умения используете? Что тратите? – после моих слов на меня уставились две пары ошарашенных глаз.

– Ты чего, Артур, с какого спутника свалился? И пока падал, похоже, все летающие острова головой пробил, раз основы не помнишь, – выдал гном.

– А наш маг по уровням без должной подготовки прыгал, – выдал свою версию орк. – Я прав?

– Ну, почти. Можно сказать, что и мира я толком-то не видел, – сознался, не видя причин скрывать очевидное.

– Всё с вами, пришлыми, не так, – покачал головой гном. – Слушай сюда, короче. Используем мы «внутреннюю Суть» – так называется наш аналог вашей маны. Хотя маной мы тоже пользуемся, но не в таких количествах, как маги. Так вот, негатором для нас служит вот эта хрень, – он развернулся и ткнул на левую лопатку, на которой горела тусклым пламенем татуировка в виде переплетения иероглифов.

– Как и рабскую, её не стереть?

– Именно так, – согласился гном.

– А вот и парламентёр, – указал я на смешно бегущего к нам хоббита.

– Шестёрка он, а не парламентёр, – скрежетнул зубами орк.

Не понравилось ему, видать, такое к себе отношение. Что ты! Гроза океана, как-никак, а тут хозяева присылают на переговоры не пойми кого.

– Значит так, отбросы, – с места начал наезд недорослик, – плата за жизнь на «девятке» 30 % от нормы. Сдавать вон тому красавцу, – и ткнул в сторону минотавра. – Вопросы?

Вместо ответа орк молниеносно схватил хоббита за одёжку на груди и так же быстро оторвал ему голову. А потом отфутболил её в сторону минотавра. Захлопал в ладоши гном, восхищаясь замыслом и исполнением трюка. М-да… Эти двое явно нашли друг друга.

В ответ на выходку орка взревели трое – минотавр, огр и тролль. И с места сорвались в нашу сторону. И вот тут проснулась моя спящая до этого момента интуиция. Пришло озарение, что не выстоять орку против троих, пусть он и выше их уровнем, но не выстоять. И нас ведь не бить будут – не просто попинают, пересчитают ребра и выбьют зубы. Нет! Нас будут убивать. А есть ли у орка с гномом амулеты возрождения, я не знал. Не удосужился спросить. Да просто забыл я! Привык к своему бессмертию, и всё. А у них ведь всё не так.

И что теперь делать-то? Что-что – магией валить всех, и вся недолга! Только вот и магию применять надо так, чтобы никто не просек. Исподтишка то есть. Не верю я, что тут крыс нет, которые стучат писарю, не верю. Или то дятлы? Раз стучат, значит, дятлы… нет? Не суть. Опять ерунда лезет в голову во время боя.

Так что действуем осторожно, но эффективно. Без применения огненных заклинаний, а также любых других, которые вызывают визуальные спецэффекты. А таких у меня не много.

Глотнул крови орка, зачерпнул маны из артефакта – до краёв зачерпнул, не жалея. И сразу активировал регенерацию маны и Кинетический пресс – на всю мощь, выжимая себя до донышка, охватив заклинанием троицу подбежавших громил. Сделал именно так, а не растянул во времени заклинание. По КПД с моим запасом маны это лучший из возможных вариантов.

Это все, что я успел сделать. Спину кольнуло резкой болью, а пришедший откуда-то снизу удар отправил меня в долгий полет. Пролетев метра четыре, ударился о землю, в голове зашумело, а перед глазами замелькали нечитаемые логи сообщений. Две долгих секунды пытался прийти в себя. На третью удалось смутно увидеть картину боя.

Тролль лежал без движений, мёртв. Огр с минотавром потихоньку вставали после действия Пресса, а гном с орком добивали гоблинов. Это кто же меня так приложил неслабо? Скорее всего, от гоблинов прилетело. Пора вставать и хоть как-то помочь своим. Встал на четвереньки и охнул от боли – всё тело как отбивная. Ещё раз охнул и поднялся на ноги. Сколько до отката Пресса? До хрена и больше.

Быстро расправившись с гоблинами, парочка боевых товарищей подошла ко мне.

– Живой? – сверкая фиолетовыми синяками под обоими глазами, поинтересовался гном.

– Частично, – отозвался я, снова охая от боли.

– Ты же говорил, что больше ничего нет? – подозрительно сощурился гном.

– Забыл, видать, – пожал плечами и пожалел об этом: в спину будто гвоздь воткнули.

– Ещё так сможешь? – не унимался гном.

– Сможет, – пристально смотря на меня, ответил ему орк. – Наш маг полон секретов, – и довольно улыбнулся. – Дальше я сам, – отдал он приказ и быстро подошёл к подымающимся на ноги и выглядевшим не очень хорошо противникам.

– Довольно! Конфликт исчерпан! – громогласный голос дорга разнесся над площадью.

Толпа мигом рассосалась, как будто её и не было. Авторитет у «смотрящего» был на высоком уровне.

– Трое новеньких, ко мне! – отдал приказ камнерождённый.

Посмотрев друг на друга, направились к начальнику «девятки».

– Тебе не жить, маг! – спрыгивая с постамента возрождения, тоненьким голосом пообещал один из гоблинов.

– Сдрысни, мелочь! – не остался в долгу Биарин.

На что гоблин разродился тирадой на незнакомом мне языке, а мы, больше не обращая на него внимания, прошли к Марку.

– Откуда у тебя силы на заклинания, маг? – тяжелый взгляд «смотрящего» вперился в меня.

– Одно из своих заклинаний я могу использовать без маны. С большим промежутком времени, – сразу ответил на незаданный еще вопрос.

– Допустим. Только откуда у тебя заклинание не твоего класса? – Марк уже стоял надо мной.

– Изучил из свитка, – не моргнув глазом, соврал я, понимая, что правду говорить опасно для здоровья.

Камнеподобный быстро успокоился и произнёс:

– Вон тот барак свободен. Заселяйтесь, – и рукой показал на третий по счету по левой стороне от площади.

Развернувшись, направились устраиваться на своём новом месте жительства. Пройдя по ступенькам крыльца, отворили незапертую дверь, вошли.

– Чтоб мне с гномой век не кувыркаться! – выдал Биарин, увидев разруху, творившуюся в бараке.

Тонны пыли, разломанные кровати, непонятный мусор и пустые проемы вместо окон. Состояние после драки и так было не очень, а как представил себе, сколько придётся потратить времени на приведение помещения в божеский вид, стало совсем грустно.

– Сегодня отдыхаем, – выдал свое решение орк. – Все работы по благоустройству завтра, если будем живы.

– Поддерживаю, – тут же выпалил я. – А у вас амулеты возрождения есть?

– Есть-есть… – проворчал гном. – Куда без них нормальным разумным. Это вы, пришлые, не страдаете, а нам об этом в первую очередь думать надо.

– Они одноразовые? И их не отобрали разве? – вопросы из меня вылетали сами собой.

– Ты чего? – удивился гном, а потом, видимо, вспомнив, с кем имеет дело, просто махнул рукой и ответил: – Амулет не изъять, он становится частью тебя при установке. И не одноразовый он. Хотя есть и такие. Да вот только кто себе будет устанавливать такой амулет только с одним зарядом? Это же совсем с головой дружить перестать надо! Вот грохнули тебя, и что? Пока с точки перерождения добежишь до мага, чтобы он артефакт перезарядил, тебя ведь и второй раз убить могут, и всё – прямой рейс в чертоги бога. А оттуда уже возврата нет.

– И сколько зарядов у тебя?

– Было десять, осталось семь, – нехотя ответил гном.

– А ты, я смотрю, богатый гном, – прищурился орк.

– Будто у тебя не десятка? – огрызнулся Биарин.

– Десятка, – подтвердил орк, – только вот осталось всего два заряда. Ловили меня долго.

– Здесь, – я обвел руками всё пространство, имея виду девятый уровень, – перезарядить можно.

– Угу, – бросил гном. – У торговца. Миллион мер – один заряд, – и выругался на низком гортанном наречии.

– Согласен, – кивнул орк, – та ещё тварь.

– Ясно. Я покину вас до утра.

– Бывай, – рассматривая что-то в одном из углов здания, буркнул гном, орк прощаться посчитал выше своего достоинства.

Присел в уголок, стараясь не поднимать много пыли, нажал кнопку Выход. Выбрался из капсулы, потянулся. Срочно есть и спать. Вставать, конечно, позже обычного, но лучше подольше поспать, чем быть не выспавшимся. Логично? Ещё как!

Утро пришло как обычно. Сколько я ни старался, но заставить себя покемарить ещё часик-другой не получалось. Организм был свеж и бодр и отказывался засыпать. А и ладно! Утренние процедуры, завтрак. Пока завтракал, просматривал сообщения с комп-линка. Новости, еще новости. О! Вот сообщение от брата: «Как сможешь, позвони». Пожал плечами и набрал номер. Мне ответили на удивление быстро.

– Ты как? – без всякого «здрасте» спросил Тим.

– Норма. Я нашёл выход.

– Рассказывай, – тут же попросил брат.

После моего повествования он вынес вердикт, который я и так знал: – Ты читер! Ты грёбаный, мать его, читер! И ты не поверишь, как я этому рад, – открытая чистая улыбка не сходила с его лица. – Как планируешь выбираться оттуда?

– Есть намётки, но это дело времени. Пока просто обживусь и посмотрю, что там и как.

– Чего? – вскочил со стула брат. – Ты там мозгами поплыл от боли? Какой, к чертям, обживусь?! Это же рабство! Оттуда дергать надо любым способом!

– Осади коней и валерьянки прими – она, говорят, успокаивает, – резко выдал я и сказал это очень твёрдым голосом. Таким, что на брата быстро подействовало. Он хотел ещё что-то сказать, но осёкся, странно на меня поглядывая. Я же продолжал говорить: – Если я так говорю, значит, так надо. Это не те игры, в которые ты играл. Тут хоть и есть квесты и прочая игровая мишура, однако этот мир живой. И играть в него надо проживая, а не играя. Я, находясь всего лишь сутки в рабстве, узнал столько, сколько за всё время альфа-теста не смог. Да и знакомства появляются очень даже неплохие.

– О’кей, – поднял руки вверх брат. – Только никогда не забывай, что это всё же виртуальный мир, а не реальность.

На его просьбу просто кивнул, чтобы он успокоился. Не рассказывать же ему, что есть сущности в виртуальном мире, способные влиять на нашу реальность. И что им глубоко с колокольни, какой это мир – реальный или виртуальный. Для них ограничений нет.

– Короче, нормально всё со мной, – подвёл я итог. – Сами как?

– Да застряли тут на одном квесте. Всё никак пройти не можем, – махнул рукой брат.

– Что за квест? – мне стало интересно, чем живут игроки империи.

– Да купились на награду – больно вкусная, а квест непроходим. Прикинь, надо найти логово мастера вампира и принести его голову. Только где его найдёшь-то? И квест сам по себе странный какой-то – награда за него растёт каждый день.

– Плохо дело… Мастер каждый день плодит новых птенцов, от этого и растет награда. А поймать вы его вряд ли сможете. Ты в курсе, что мастера вампиры не особо сильно боятся солнечного света?

– Птенцы – это, типа, дети его? – брат несколько озадачен. – И ты что, сталкивался с ними?

– Ага, на оба вопроса. Не тягаться вам с мастером. С птенцами ещё можно, но мастер вам не по зубам, – выдал я своё видение ситуации.

– Вообще без вариантов? – скептицизм в голосе брата просто лился через край. – А ты не зазвездился? – последний вопрос Тима вызвал смех с моей стороны.

– Пойми, – отсмеявшись, пояснил я. – Вы там находитесь в тепличных условиях. Пока вы из них не выйдете, резкого прогресса не будет. Только превозмогая, можно добиться вершин.

– А ты, значит, добился? Ну и какого уровня тварей ты там в своих похождениях упокоил? – всё ещё не веря, поинтересовался брат.

– Именно что упокоил. Пачку личей 120+ уровней, – выдал правду.

– Точно зазвездился. Логи мне пришли, мечтатель, – после этих слов я молча нашёл нужное и отправил брату.

Тот бегло просмотрел присланное, удивлённо выгнул брови и снова пересмотрел, теперь уже медленно.

– Знаешь, – после долгого молчания, наконец, произнёс брат, – может, ты всё же поторопишься в родную империю, а? Ты ведь в курсе, что будь мы с тобой в пати, меня от одной этой битвы уровней на десять вверх подбросило бы?

– Я подумаю над вашим предложением, – состроив аристократическую фейсу лица, удостоил простолюдина ответом.

– Блин, Арт, я серьёзно! Ты представь, какие перспективы нам откроются! Мы же китайцев с говном смешаем. Да мы весь русский сектор с колен подымем!

– Я даже спрашивать не хочу, что у вас там творится, – покачал головой, – понятно, что не очень дела идут. Но мне пока своих проблем хватает. И отвечая на твой вопрос: я очень сильно постараюсь. Сам к людям хочу. Устал уже по задворкам планеты шастать.

Ещё немного поболтали и прекратили разговор – у всех свои дела, и они не ждут.

Время подошло, а это значит – капсула и снова в бой!

За время моего отсутствия у игровой куклы затекла спина, а после моего вселения – и у меня.

– Старость не радость, – кряхтя, поднялся с пола, чем вызвал маленькие водовороты пыли.

– В следующий раз проявляйся пораньше, – орк высказал своё неудовольствие, показывая на очередь, что образовалась перед столовой.

– Я постараюсь, – отозвался, поглядывая, где наши недруги.