Поняв, что от Ариадны толку сейчас никакого, Голованов вернулся в машину и попросил Колю ехать в отдел. Силин, белый как мел, молчал всю дорогу, чем очень даже порадовал Аджара.

– Я ничему не должен удивляться! Ничему! Вообще! – бормотал следователь себе под нос в полной тишине, чувствуя нескрываемое облегчение оттого, что Козинина придерживалась вегетарианства и не утащила его с собой в могилу.

Булкиной в кабинете не было, поэтому Аджар отправился к Джону Ивановичу в кабинет, доложить о произошедшем, умолчав лишь о том, что муж Козининой самолично сбежал с места своего захоронения.

Услышав, что Ариадна жива, Пилипенко заметно скис.

– Опять она нам будет наяривать в отдел каждый раз, как ее комок шерсти с дерева слезть не сможет. А на счет разрытой могилы и пропажи трупа ее мужа… Гм… Может дети?

– Дети?

– Ну да, забрели на кладбище, решили…Ну, не знаю, поиграть в могильщиков. Нечаянно откопали гражданина Козинина и растащили на сувениры.

– Нечаянно? Откопали? Дети? Зачетная версия! – Аджар усмехнулся.

– Ты давай тут не хихикай! – Пилипенко налил в стакан мутноватую коричневую жижу из банки. – Компот будешь? Из сухофруктов. Жена варила. Что по делу о пропаже Ирочки?

– Пока пусто, – Голованов развел руками. – Она как сквозь землю провалилась. Никаких следов… Никаких следов! Ну конечно же!

Джон Иванович с удивлением проводил взглядом выбежавшего из кабинета следователя и, пожав плечами, занялся дегустацией компота.

Голованов, набрав номер Стеши на телефоне, поделился своей догадкой.

– Она же ворона! Понимаешь? Мы искали человека, а она запросто могла обернуться птицей… Да, я надеюсь… Да… Я сейчас в редакцию, пусть объявление разместят. До встречи.

Утром горожане, приобретая в киосках свежую прессу, увидели на первой полосе «Клибургский звонарь» фотографию вороны в полный рост и жалобный текст:

«Пропала ворона домашняя. Зовут Каркуша. Просьба откликнуться, если видели ее. Возможно, птица ранена и нуждается в помощи. Нашедшего просим вернуть Каркушу за вознаграждение. Дети очень переживают из-за потери любимицы.»

– Каркуша? Дети переживают? – Булкина недоуменно посмотрела на Аджара, отложив газету.

– Ну, а что? Я должен был написать, что это секретарша- перевертыш, которую разыскивает глава администрации?

– Точно, так правильнее. Остается надеяться, что Ирочку не поймал какой-нибудь голодный кот, пока она была в теле птицы.

– Ужас какой, – Голованов передернул плечами.

В кабинет заглянула миловидная девушка и, окинув взглядом кабинет, остановилась на Булкиной.

– Люся? – оживилась Стеша, увидев подругу. – Ты чего тут делаешь?

– Меня укусил вампир, – Мухобоева плюхнулась на старенький стул напротив стола Стеши. – Прошу зафиксировать, что это произошло против моей воли, поэтому за дальнейшие свои действия я ответственности не несу.

– Какие действия? – не понял Аджар

– Ну, как же! Я теперь стану вампиром, – спокойно перечисляла Люся, – Смогу выходить только ночью и буду нападать на людей. Кстати, я и на девичник не смогу пойти послезавтра и на вашу свадьбу тоже…Потому что я теперь ночной житель, увы.

– А кто тебе об этом рассказал. Случайно, не Коля?

– Он. Я его возле дежурки встретила. Он как услышал с чем я к вам пришла, обрадовался и стал говорить, что мы теперь навеки будем вместе, что мы скоро обратимся и позвал на свиданку. Я не хочу с ним идти на свидание и, тем более, жить с ним вечно!

– Всё нормально, – утешил девушку Голованов. – Зная способность Коли влипать в неприятности, он не сможет жить вечно, даже если станет вампиром.

– А мне-то как быть?

– Расскажи, что произошло.

– Да всё как обычно! Утром встала, собралась на работу. Сегодня тепло, так я без шарфа пошла, с шеей наголо. Уже из подъезда выходить, а меня вдруг какая-то сила обратно затолкала. Ну, вы ж меня знаете, я в стрессовых ситуациях сначала бью, потом думаю. Размахнулась, а сделать ничего не могу. Вижу, что старикашка какой-то бомжеватый, одетый не по сезону, в пиджаке каком-то ветхом, а сил его оттолкнуть совсем нет.

– Укусил?

– Не помню, всё как в тумане. Очнулась, меня соседка за плечо трясет. А потом увидела вот эти ранки на руке. Сразу к вам пошла. Безобразие какое-то! Кусают честных людей средь беда дня!

– Стеша, – обратился Аджар к своей невесте, – ты подругу отведи домой, посиди с ней, а я к Ариадне съезжу. Люся, напомни адрес, пожалуйста.

– Железнофеликсовская, дом девятнадцать.

– Угу, спасибо! – махнув девушкам на прощание рукой, Голованов поспешил на указанный адрес. Колю с собой брать не стал, а вот Алексея и Валеру позвал.

Пока участковые недоуменно между собой переглядывались, Аджар большим армейским ножом срубил молоденькую осинку и заточил ее наподобие заостренного кола. Не боясь показаться смешным, Голованов, наконец, признался ребятам, что в городе появился самый настоящий вампир и нужно его остановить, пока он беды не наделал.

– Может лучше пистолет в святую воду окунуть? Кол как-то не эстетично, -засомневался Валера.

– Ты что? – Алексей встрепенулся. – Табельное оружие не поможет. Эх, сейчас бы арбалет с серебряными стрелами. Ты у меня, если что, спрашивай. Я про это всё знаю.

– Ладно вам, Ван Хельсинги недоделанные, пошли! – Аджар, поджав губы, пошел первым, а участковые засеменили следом, продолжая спорить о способах обезвредить вампира.

Прибыв на указанный Люсей адрес, Голованов с участковыми осторожно заглянул в подъезд, где произошло нападение. Однако, пробежав по этажам, полицейские никого не обнаружили.

– Ну вот, – Валера разочарованно вздохнул. – никого.

– Да уж, – поддакнул Алексей. – где теперь этого упыря искать?

– Давайте окрестности прочешем? – предложил Аджар. – Тук сквер недалеко. Может он там отсиживается?

– Да может он спать пошел в свой гроб. – блеснул знаниями о вампирах Алексей.

– У него гроб в холодной земле. – возразил Голованов. – Замерзнет. А дома Ариадна, он туда не сунется. Пошли сквер проверим.

В этот момент зазвонил телефон.

– Да, Стеша, ты где? Что? Отлично! Только одна не ходи. Хорошо, возьми с собой кого-нибудь. Ага… А мы с ребятами местность осматриваем на предмет нежити. Ха-ха. Ты тоже будь осторожна.

Нажав кнопку отбоя, Аджар улыбнулся, – Только бы это она была! Как странно! Опять эта семейка.

– Чего там случилось? – полюбопытствовал Валера.

– Да так, проверяем одну версию, – уклончиво ответил Аджар, выходя из подъезда.

В сквере, Аджар сразу заметил, что несколько лампочек в фонарях над тропинками отсутствовали.

– Опять подростки хулиганят, – буркнул Алексей. –надо Линде сказать, чтобы беседы со своими учётниками провела.

– Это не дети, – Голованов внимательно осмотрел фонари. – лампочки выкручены, а не разбиты. А детям на такую высоту не забраться.

– Неужели вампирюга проклятый выкрутил? – Валера покачал головой. – Значит готовится. В темноте-то сподручнее народ кровушки лишать.

– Выходи, чудище лесное на битву с богатырями! – заорал в темноту Алексей, доставая табельное оружие.

Послышался шум хлопающих крыльев и на тропинке показался высокий, худой мужчина в засаленном старинном камзоле. Окинув взглядом стоящую перед ним троицу, усмехнулся:

– И что вы мне сделаете, несчастные? Нету у вас опыта в борьбе с Великой Тьмой.

– Посмотрим, – Аджар покрепче сжал кол. – Ребята, не дайте ему подойти на расстояние укуса. Гражданин Козинин, предлагаем вам пройти с нами в отделение. Кусать жителей и пить их кровь в нашем городе запрещено!

– Ой-ой, – вампир рассмеялся. – Да что вы мне сделаете-то? Я быстр! Я стремителен! Я бессмертен! А теперь… Засыпайте… Засссссыыыыыпааайтееее!

Аджар почувствовал, как его веки, против его воли стали закрываться, а рот растянулся от зевка. Руки его ослабели настолько, что ладони разжались и кол упал в снег. Словно сквозь туман он слышал, как Козинин продолжает что-то нашептывать, приближаясь всё ближе.

«Как же я женюсь, если Стешку смогу видеть только ночью?» – мелькнула в его голове шальная мысль.

– А ну, отойди от них, провокатор! – раздался, как гром среди ясного неба, знакомый голос.

С трудом повернув голову, Аджар увидел Ариадну с котом, который сидел на ее плече, щуря глаза.

– Всеволод Эммануилович. – старушка подошла к мужу и с силой толкнула его в грудь, – Ты что это вытворяешь, шельма? Пошто откопался и у жителей кровь пьешь?

– Да не пил я! – вампир стал отступать под натиском, – Так, поднадкусывал! Вкус-то чтоб не забыть!

– Я те щас как дам, забудешь даже своё имя! – не сдавалась Козинина.

Кот на ее плече выгнулся дугой и угрожающе зашипел на вампира.

– И ты туда же! – обиделся Всеволод Эммануилович. – А ведь я тебя котенком с помойки подобрал! Жизнь тебе вечную подарил! Вот ведь неблагодарная скотинка!

– А ну, сымай чары с ребят! Сымай, кому говорю!

– Ладно, – Козинин насупился и махнув рукой, пропел. – Очнитесь! Очнитесь от сна!

Полицейские заметно оживились и теперь стояли, не зная, что делать.

– Ты, касатик, – обратилась Ариадна к Голованову, – мужа моего покамест отпусти под мою ответственность. Будет проказничать, самолично кол ему в сердце воткну. Научу его правильному питанию, чтоб людей не пугал. А мне на старости лет собеседник нужен. Скучно с котом всё время общаться. Да и Козинин, хоть и плохонький, но все-таки муж.

– Да лучше в гроб, чем голодать! – взвыл с отчаянием вампир.

– Слушайте, ну вы ж можете заменить кровь на более приятные напитки, – вдруг встрял в разговор Алексей.

– Это какие?

– Очень вкусный коктейль есть. «Кровавая Мэри» называется. Попробуйте.

– Я ЗОЖник, никакого алкоголя, – с гордостью парировал Козинин. – Посмотрите, как я прекрасно сохранился! Посмотрите на это молодое тело и юное лицо!

– Жаль, что вы в зеркале не отражаетесь, – хихикнул Валера. – Вот бы удивились!

– На счет «поднадкусанных» не переживайте, не обратятся они… Ладно, мы пошли, – Козинина схватила мужа за ухо, как нашкодившего подростка и потащила за собой прочь из сквера.

– Я б тоже в гробу предпочел жить, чем с такой женой, – задумчиво констатировал Алексей, глядя вслед удаляющейся парочке.

Стеша сидела в кабинете, когда раздался звонок. Это была Валентина Игнатьевна Красава.

– Добрый день! – начала она. – Простите, что беспокою, но я увидела объявление в газете, что потерялась ворона.

– Я слушаю, – Стеша аж привстала со стула.

– У меня дочка подобрала птицу. У нее крыло было сломано. Вот она ее перевязали и теперь она сидит у нас, в клетке. Может это ваша?

– Выезжаю! Ждите! – Стеша положила трубку и сразу набрала Голованова. Переговорив с женихом, Булкина взяла с собой сотрудницу ПДН Евангелистову и отправилась на адрес.

Зайдя в квартиру, Стеша увидела стоящую в коридоре клетку, а в ней нахохлившуюся ворону.

– Чай будете? – приветливо спросила Валентина Игнатьевна. – Я пирожков напекла.

– Что вы, спасибо. Мы только за птицей.

– А как вы докажете, что она ваша? – к матери подошла Аня, с подозрением поглядывая на полицейских.

– Она слушается только меня. Могу доказать! – Стеша подмигнула заметно повеселевшей вороне и открыла клетку – Карлуша, иди ко мне!

Ворона, выбравшись из клетки, уселась на руку Стеше и радостно закаркала.

– Это не доказательство, – ревниво заметила Аня, которой, видимо, совсем не хотелось расставаться с птицей.

– Карлуша, покажи, как ты меня любишь, – Стеша улыбнулась вороне, а птица, перебравшись с ее руки на плечо, прислонила голову к щеке девушки, хлопнув здоровым крылом.

– Всё-всё, – Валентина Игнатьевна замахала руками. – Забирайте. Может всё-таки чаю?

– А давайте, – неожиданно согласилась Стеша.

Полицейские прошли на кухню, где мать семейства разлила в чашки горячий напиток, поставив на стол тарелку с пирожками.

– Уютно у вас, – призналась Булкина, разглядывая чистенькую кухню.

– Стараюсь, – Валентина Игнатьевна горделиво улыбнулась. – Сложно, конечно, всё успевать. И тут хозяйничаю и в магазине. Хочу дать детям самое лучшее, сами понимаете.

– Да уж, у вас их много. А это что? – Стеша показала на черную доску-магнит на холодильнике, с надписанным маркером текстом.

– А, это дети мне пишут, что хотят на обед или ужин. Но вы не подумайте, они мне всегда помогают во всём. Кстати, а что-нибудь известно по поводу … ну, человека в паутине. Уже установили, кто это сделал?

– Нет пока. Следствие зашло в тупик.

– Ну и отлично! То есть… Я хотела сказать, что хорошо, что больше такого нигде не повторилось, правда?

– И то верно, – Стеша встала, пнув под столом инспектора ПДН. – Что ж, спасибо за чай, мы пошли. Дети вам про свою ложь о якобы просмотренном фильме ничего не говорили, случайно?

– А, это… Нет… В общем, они соврали от испуга. А так-то просто гуляли во время нападения.

– До свидания, – Стеша сгребла ворону в охапку и вместе с Линдой вышла из квартиры.

На улице Булкина, пихнув ворону под мышку, предупредила инспектора, что заскочит домой, а потом вернется в отдел.

– И еще, – Стеша на минутку замолчала, задумавшись. – Где бы мне взять образцы почерка детей Красавы? Может в школу заглянуть?

– Я всё равно туда завтра пойду, лекции о вреде курения читать. Поспрашиваю у классного руководителя, может есть у нее на проверки тетради с домашними работами. А что?

– Да так, хочу проверить кое что. Всё, давай, до встречи.

Поспешив домой и зайдя в квартиру, Стеша аккуратно поставила ворону на пол. Птица, покосившись на девушку черным глазом, сделала кувырок и, обернувшись человеком, встала в полный рост, отряхивая коленки.

– Ирочка! – Стеша сердечно обняла бывшую пленницу. – Как же хорошо, что мы тебя нашли! Что у тебя с крыло…с рукой?

– Карлуша? Ты серьезно? Почему Карлуша?

– А как тебя называть надо было? Ирочка? Ладно, выкрутились и ладно. Как тебя угораздило к ним попасть?

– Да я обернулась вороной, решила в обед полетать над городом, разведать обстановку. А там дети в снежки играли, ну и в меня попали. Вот так вот. Я хотела человеком обернуться, стала подальше уходить да меня эта девочка тут же схватила и домой притащила. А в клетке я обернуться не могу, места мало.

– Бедная! Мы тебя обыскались, так переживали, что случилось чего. Кстати, пока ты в этой семье была, ничего подозрительного не видела?

– Да нет. Семья нормальная. Только бабка у них странная. Везде свой нос совала. За пацаненком, как хвостик ходила. А их мама вечно сидела в другой комнате, только тюки с тканями успевала мужу для магазина передавать. Ткацкий станок у них там, что ли? А особо ничего и не видела. Клетка-то в коридоре была.

– Да уж, натерпелась ты. А про бабку мы наслышаны, она и за Аджаром следила. Ладно, давай-ка я такси вызову да в больницу поедем, пусть осмотрят. Как же ты Замусойлову объяснишь, где так долго отсутствовала?

– Ничего объяснять не буду. Одену юбку покороче, он и растает. Так, у тебя девичник после завтра. Я должна быть в форме. Поехали в поликлинику!

Дома, слушая Аджара, Стеша от души повеселилась над рассказом о встрече Козининых. Со своей стороны, она обрадовала Голованова вестью об освобождении Ирочки.

– Что ж, – подытожил Аджар, – две проблемы разрешились и это хорошо. Осталось понять, кто писал угрожающую записку, зачем за всеми следит старуха Изергиль и кто же тот таинственный боевик, что справился с матерым рецидивистом.

– Ты не забыл про мальчишник?

– Да как такое забудешь, мне Пилипенко уже всю плешь проел, а Коля вьюном вокруг вьется уже второй день подряд.

– Ох, Аджарчик, даже не верится, что еще несколько дней и мы станем мужем и женой. Очень переживаю, вдруг опять что случится.

– Не дрейфь, я тебе уже говорил, свадьбу не отменим, даже если Армагеддон наступит, – Голованов обнял за плечи Булкину и притянул ее к себе. – Мусор вынести, а то полное ведро?

– Не-не, – высвободившись, Стеша протестующе замахала руками, – ты уже вынес его один раз, искали тебя потом всем отделом!

– Вонять же будет!

– Я лучше умру от вони, чем от одиночества! Завтра пойдем на работу и выкинем. И вообще, давай-ка по одиночке ходить больше не будем до свадьбы.

– Заботушка ты моя, – Аджар чмокнул Стешу в нос, – спать пошли.

На следующий день, инспектор по делам несовершеннолетних принесла Стеше тетрадь Ани Красавы.

– Решила на учителя переквалифицироваться? – подколол Голованов.

– Нет уж, у меня нервов не хватит, детей учить, – Булкина внимательно изучала одну из страничек. – Просто, когда была в их семье, то увидела на доске для записей очень знакомый почерк.

– Не понял?

– Помнишь, нам записку подкинули с угрозами?

– Ну?

– Гну! Решила подтвердить свои догадки, попросила Линду со школы, где учится эта девочка, принести образец почерка.

– И как, подтвердились догадки?

– А ты сам посмотри! – Стеша протянула Аджару тетрадь.

– Ого! Один и тот же почерк! Теперь я вообще ничего не понимаю.

– А еще я сейчас прокрутила в голове беседу с их матерью и обратила внимание, что, во-первых, она как-то не сильно заинтересована в поимке того, кто рецидивиста паутиной укутал, а во-вторых, она бросила такую фразу, что дети гуляли во время «нападения». Понимаешь?