(Не)случайная

Глава 20 Эмилия. Конечно, он…

Внутри было очень красиво. Я никогда не бывала в таких местах и не побывала бы, не понадобись Ви моя помощь.

Извилистые дорожки петляли между аккуратно подстриженных кустов жасмина, опьяняющих сладким ароматом, и увлекали вглубь бело-зеленого лабиринта. Где-то вдалеке слышались журчание фонтана и едва различимая музыка. Время от времени казалось, что белоснежные соцветия окрашиваются в нежно-розовые или фиолетовые цвета подсветки.

На невысоком холме, возвышаясь над лабиринтом, виднелся теннисный корт, а за ним непонятные постройки, по белому мрамору которых тоже плясали блики подсветки.

Укрытый от нескромных взглядов клуб занимал большую территорию, чем могло показаться на первый взгляд. Кажется, здесь свой обособленный мир, где есть все необходимое.

«Ви», – оборвав поток размышлений, напомнила себе о дожидающейся меня подруге и поспешила к внушительному особняку.

Несколько ступенек, выступающих полукругом, массивные двери, и я уже в прохладе холла.

Я почти ослепла от блеска зеркал, тяжелых хрустальных люстр и какого-то неизвестного камня с вкраплениями мелких стразов, поэтому не сразу рассмотрела мужчину, белизной ливреи сливающегося со стенами.

– Мисс, вы что-то ищете? Вам помочь?

Предельно корректная форма спросить какого лешего я здесь забыла.

– Да-а… Меня пригласили, но я не знаю куда идти, – протянула уже заметно измятое приглашение.

Если незнакомец и удивился, то ничем этого не выдал, а я позавидовала подобной выдержке.

– Мистера Лорэнция Нордгейта вы можете найти в бальной зале, – чопорно ответил он.

Видимо, я должна была устыдиться, что не знаю такой очевидной вещи, как то, где здесь находится бальная зала.

Но, наверное, со мной что-то не так, и на меня это не подействовало. Все мысли занимало то, что меньше всего я хочу встретиться с мистером Нордгейтом. Но как же найти Ви?

Выдержка лакея оказалась немного хуже, чем я подумала. Поддавшись на мою молчаливую провокацию, он подсказал куда надо идти.

Путаясь в подоле платья, я бежала по сверкающей лестнице. Она петляла, кружила, я успела запыхаться, когда едва не ткнулась носом в такие же сверкающие двери. Переведя дыхание, решительно толкнула тяжелые створки.

После помпезного фасада и парка я ожидала чего-то в крайней степени невероятного, но комната оказалась не такой уж и огромной. Футбольное поле она точно не напоминала.

Большие окна классически разделены на квадраты частым плетением рам и укрыты собранными шнурами тяжелыми портерами. Наверное, в их складках хорошо прятаться от нескромных глаз.

Дамы из совета чинно восседали вокруг низкого столика на мягких диванах и креслах и подносили к иссохшим губам крохотные чашечки.

Молодые люди в окружении щебечущей стайки усыпанных цветами девиц, кажется, играли в карты.

Но где же Ви?

Отыскивая ее, я еще раз внимательно осмотрела бальную залу, и чуть не застонала от расстройства – подругу я не нашла, зато у буфета, поигрывая бокалом и беседуя со сногсшибательной блондинкой стоял он – Лорэнций Нордгейт.

Он тоже рассеянно обводил взглядом комнату, будто кого-то искал. Я еще надеялась, что смогу исчезнуть незамеченной, но синие глаза сверкнули азартом, Нордгейт похлопал девушку по руке и неумолимо направился ко мне.

Глава 21 Эмилия. Все оттенки позора

– Добро пожаловать, – улыбнулся он в общем-то приветливо, только почему мне показалось, что оскалился тигр, примериваясь куда бы куснуть? Может, такое впечатление произвели его глаза – пронзительно-синие и оценивающе прищуренные. – Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – и усиливая сходство с хищником, цепко схватил за руку. Не убежишь. – Друзья, – Нордгейт повысил голос, и я удивилась его звучности и мелодичным переливам. – И леди, конечно, – еще одна улыбка в сторону пожилых дам. – Я рад вам представить еще одну гостью на нашем вечере. Она не получила приглашения от совета, но очень хотела попасть на светский раут. Знакомьтесь, мисс Никто! – последние слова буквально прогрохотали в воцарившейся полной тишине и пригвоздили меня к натертому паркету. – Смелее, ваша мечта сбылась. Наслаждайтесь! – твердой рукой мерзавец толкнул меня в спину, и пришлось сделать несколько шагов, чтобы не пропахать носом пол.

Компания ледей даже не повернула головы, видимо, посчитав, что я не достойна даже взгляда, зато молодежь с радостью вцепилась в новое развлечение.

– Мисс Никто, позвольте пригласить вас на танец, – подскочил один из потенциальных женихов.

– Нет, – даже не стараясь смягчить тон, резко ответила я. Только сейчас поняла весь масштаб своего кретинизма. Меня попросту заманили в ловушку, чтобы посмеяться над безродной простушкой, милостью доброго фея попавшей на бал.

Но Ви! Как Ви могла в этом участвовать? Или ее тоже обманули?

Слезы подкатывали к глазам и вот-вот готовы были вырваться, щеки горели, будто мне надавали оплеух, и все, чего я хотела – это поскорее вырваться из галдящего круга, найти Ви и высказать все, что думаю.

– Может, окажете мне честь, мисс Никто? – кто-то схватил меня за руки и закружил в танце. Остальные разве что не улюлюкали.

Так еще никогда не позорилась. Я сгорала от стыда, пыталась отделаться от настырных парней, но они передавали меня с рук на руки, как какую-то вещь, и все время ощущала холодный взгляд Нордгейта. Чтоб ему провалиться!

– Мисс Никто, из каких трущоб вы к нам пожаловали? – поинтересовался очередной партнер по насильному танцу.

– Из таких, где у девушек спрашивают и дожидаются согласия на танец, – едко ответила я, надеясь поставить нахала на место, но не тут-то было. Он залился таким заразительным смехом, будто я очень удачно сострила. Очень захотелось всадить шпильку ему в ногу, но я пока держала себя в руках.

– А за это платье вы заложили душу? И почем нынче принимают рабочие души?

– Думаю, дороже, чем бездельников.

Кажется, мой ответ ему не понравился. Серые глаза сузились, а бледные губы скривились в жесткой гримасе. Мне бы догадаться к чему это приведет, но все равно оказалась не готова.

Парень крутанул меня и отпустил.

Свет, блеск – все закружилось пред глазами. Я не понимала куда лечу, только успевала перебирать ногами, чтобы не потерять равновесие, и вдруг безумное кружение закончилось на чьей-то груди, а голые плечи оказались стиснуты крепкими ладонями.

Лимон и мята.

Только не это.

Глава 22 Что такое не везет и как с этим бороться

Не желая верить предчувствию, подняла голову и встретилась с арктически синим и таким же холодным взглядом.

– Вы злоупотребляете гостеприимством. Если я вас пригласил, это не значит, что можно вешаться мне на шею, – сказал, будто плюнул и оттолкнул с таким выражением лица, словно ему всучили невероятно гадкий и дурно пахнущий мусор. – Развлекайтесь своими силами, в поклонниках у вас недостатка нет. Хотя, костюм клоуна вам подошел бы больше, нежели платье с чужого плеча, – облил напоследок помоями и, подхватив свою блондинку под руку, гордо удалился.

Ну, мерзавец! Скотина высокородная! – кипела я, разве что кипятком не плевалась.

– Отвали! – грубо оттолкнула подбежавшего хлыща.

Еще кто-нибудь сунется, получит по физиономии! Узнают, на что способны простолюдинки!

Ослепленная гневом, я выскочила из зала прямо в парк.

Черт!

Но не возвращаться же к этим придуркам?

Ви искать уже не собиралась, да и, как поняла, это было бесполезно, хотела только поскорее найти выход из зеленого лабиринта.

Поворот, поворот, тупик. Обратно. Еще один поворот. Кажется, там есть просвет. Подхватила платье и ускорила шаг.

О, нет! Почему мне так не везет?!

Мужчина неторопливо отстранился от целовавшей его девушки и пристально на меня посмотрел. Этим мужчиной был Лорэнций Нордгейт.

Глава 23 Лоренций Нордгейт. Новая встреча

Чтобы мой план воплотился в жизнь, необходимо было избавиться от подружки Грега. Только так проходимка останется без поддержки и прочувствует всю прелесть положения незваной гостьи. Надеюсь, это отобьет у нее охоту предпринять еще одну попытку взобраться по социальной лестнице. В конце концов, ей может встретиться человек не настолько порядочный, как я, и, наобещав золотые горы, использует и растворится в закате.

Разумеется, я действовал только в ее интересах, а как же иначе, когда нашел Грега и предложил украсть Вивьен со скучной вечеринки и продолжить вечер более интересно – в городе,– на что он с готовностью согласился и сразу же стал что-то нашептывать девушке на ухо.

А я ждал.

– Малыш, ну что ты такой скучный? – Голди жарко шептала на ухо и прижималась всем телом. – Опять озабочен делами? Мы итак почти не видимся. Я очень соскучилась. Давай потанцуем.

– Давай лучше выпьем, – предложил я, не подав вида, насколько коробит такое обращение. Сколько раз уже говорил, чтобы Голди меня так не называла, но она считает это милым и интимным.

– А за что? – серо-голубые глаза просияли.

– За нас, – предложил я, безошибочно угадав, что ее порадует. – Чтобы это мероприятие поскорее закончилось, и у нас оставалось больше времени друг для друга. Я тоже очень скучаю.

– Поскорее бы твой день рождения, – расслышал я сквозь тонкий звон бокалов и мысленно содрогнулся. Это как раз то, в чем наши желания с Голди не совпадали. Меньше всего я хотел связывать себя узами брака, а Голди не терпелось выскочить за меня замуж и окончательно застолбить, будто итак уже все не предрешено.

– На следующей неделе в театре будет премьера. Судя по анонсу, спектакль должен быть хорошим. Я хочу сходить. Составишь мне компанию?.. – Голди еще что-то говорила, но я ее уже не слышал, потому что увидел ее.

Даже с другого конца залы я видел, как светятся ее невероятные глаза, только потом обратил внимание на все остальное.

Светлое, мягко поблескивающее платье изысканно обтекало, подчеркивая контуры ее тела: тонкую талию, стройные бедра, длинные ноги. Хрупкие плечи отливали золотистым блеском, немало интригуя. Высокий воротничок скрывал длинную шею и каким-то невообразимым образом делал ее более притягательной. Загадочной, что ли.

Взглядом снова вернулся к лицу – плотно сжав губы, наводящие на совершенно определенно, порочные мысли, девчонка внимательно осматривала зал.

Кого она икала? Меня, кто ее пригласил, или же подругу? Считаем, что меня. И уже нашла.

– Сейчас внимание, – шепнул я Голди, отставив бокал и похлопав ее по руке. – Начнется настоящее веселье. Не ревнуй. Это всего лишь шутка.

Я подошел к девчонке и, не дав ей возможности понять что происходит, во всеуслышание объявил ее никем на этой вечеринке.

Ребята сразу поняли, в чем идея и перехватили инициативу, предоставив мне возможность только наблюдать. Надо признать, девчонка быстро поняла куда вляпалась, но парни не позволяли ей улизнуть.

Попытка найти защиту у меня, как ни странно, тоже оказалась безуспешной, и я вернул нахалку обратно в гущу парней. Зачем давать бедняжке пустые надежды?

– Рэн, может, не стоило? – отвлекая от девчонки, Голди тронула меня за руку. – Наверное, она заслужила такое обращение, но все же мне кажется, что это слишком жестоко. Пойдем отсюда. Мне неприятно на это смотреть, – она потянула меня в сад, и я позволил себя увести.

Развлечение успело наскучить, тем более, что девчонка едва не плакала, а слезы – это немного не то, на что мне нравится смотреть у женщин.

– Так что насчет премьеры? – снова спросила Голди.

Я едва смог сосредоточиться на ее голосе, в памяти снова и снова всплывали огромные, ангельски чистые и сверкающие от слез глаза.

Что за чертовщина!

Постарался выбросить из головы навязчивое видение. Оно исчезло, а его место заняло другое – пухлые, чувственные, слегка приоткрытые губы.

Что за наваждение? Каким образом какая-то безродная девчонка смогла пробраться в мои мысли? С этим надо что-то делать, ей здесь совсем не место.

– Малыш, премьера, – возвратив меня в реальность, напомнила о себе Голди.

– Знаешь, у меня предложение лучше.

– Какое? – Голди улыбнулась сдержано, как и положено будущей первой леди, и заглянула мне в глаза. После яркого воспоминая ее взгляд показался каким-то безжизненным.

– Через пару дней будет регата, чтобы посмотреть, как претендентки могут управиться с яхтой. Мы тоже можем выйти в море. Представь, только ты и я.

– Это здорово! Я очень хочу! – воскликнула она, обхватила меня за шею и поцеловала. Медленно, чувственно, соблазнительно скользила языком по моим губам.

Целоваться Голди умела, и я уже подумал, что день на яхте может оказаться весьма приятным отвлечением от обычной рутины.

Посреди весьма увлекательного и приятного процесса меня будто что-то толкнуло – она стояла в начале зеленой аллеи и в упор рассматривала нас.

«Дрянь!» – пронеслось в голове. – «Что за плебейская привычка подглядывать? Наверняка протащила фотокамеру, и завтра все страницы желтой прессы будут пестреть нашим поцелуем».

Репортеры бы душу продали за такое фото, но еще ни у кого не получалось его раздобыть, и вот, пожалуйста, – девчонка, которую я сам пригласил, устроила такую подлость.

Камеру у нее отберут на выходе – об этом позаботятся секьюрити, – а я позабочусь о том, чтобы раз и навсегда отбить охоту шпионить.

Любит подсматривать? Что же, она получит эту возможность с лихвой, до отвращения.

Глава 24 Эмилия. Новая работа

Я старалась как можно скорее забыть о вчерашнем дне, о пережитом унижении и холодных синих глазах, и заполненное лекциями утро, как ничто способствовало этому. Правда, пришлось ускользать от Ви. Умом я понимала, что подруга не виновата, ее тоже провели, но все равно не хотела лишнего напоминания о нашей с ней глупости.

Адама тоже старалась избегать. По моему лицу он сразу бы все понял и не упустил случая упрекнуть в том, что не прислушалась.

В общем-то, мне, не избалованной повышенным вниманием и заботой, нравилась опека Адама, но порой она начинала раздражать, и все чаще казалось, что он пытается ограничить мою свободу.

Вот так, шарахаясь от теней, и пользуясь малолюдными переходами, я дождалась окончания лекций и прямо из универа прибежала в кафе. Будем считать, что это компенсация моего вчерашнего опоздания.

Утро прошло без происшествий, и настроение стремительно поднималось. Мурлыкая незатейливую песенку, я торопливо переодевалась в розово-кремовую униформу, скалывала на затылке непослушные волосы и представляла как удивится Дэнзил.

– Привет, – выбежала я из раздевалки. – Много народу?

Как ни странно, Дэнзил никак не отреагировал на мой ранний приход. Любящий поиграть в начальника, сейчас он выглядел хмурыми озабоченным.

– Как здоровье? Лучше? – он подозрительно покосился.

Не разу поняла, почему он интересуется моим самочувствием, а, вспомнив, невольно передернула плечами.

– Да, отлежалась, спасибо, – и поморщилась, когда в памяти возникли синие глаза. Казалось, они превращают мою кровь в лед, и она царапает внутренности. Я невольно поежилась, стараясь избавиться от неприятного ощущения.

Дэнзил пожевал губами, будто хотел что-то еще сказать и глубоко вздохнул.

– У тебя ведь завтра выходной? Есть какие-то планы?

–У меня же еще одна работа, ты забыл? – легко рассмеялась я, отметая подозрения, что Дэнзил вдруг заболел и решил пригласить меня на свидание. – Буду в фитнес клубе помогать людям стройнеть.

– Боюсь, не получится. Тебе надо будет выйти на работу, – выдавил Дэнзил и тут же зачастил, будто стараясь опередить мой отказ: – Очень богатый клиент сделал большой заказ. Мы не можем позволить себе отказаться. Он организует пикник. От нас будет кухня и обслуживающий персонал. Сумма счета закачаешься, на чаевых тоже скупиться не будут. Нам понадобится весь персонал. Тебе придется что-то предпринять, но завтра ты должна выйти.

Оу. Вот это новость. Не иначе, какой-то сынок богатых родителей решил закатить вечеринку. Кто еще может разместить подобный заказ в студенческой кафешке?

В принципе, подмениться в фитнес клубе не проблема, вот только весь мой размеренный график летит к чертям под хвост, а что на это скажет Адам?..

А почему я должна на него оглядываться? – возмутился внутренний голос. – Жизнь моя, а деньги лишними не бывают. Если есть возможность заработать, то почему бы и нет?

– Не переживай, я подменюсь, – успокоила Дэнзила, но облегчения на его лице почему-то не увидела, наоборот, оно стало еще более мрачным. – Что-то не так?

– Да нет, – отмахнулся он. – Клиент уж очень непростой. Переживаю, вдруг что-то не понравится, и нас закроют. Иди, работай. Завтра с самого утра как штык сюда. Будет ждать машина.

– Вот это сервис, – ухмыльнулась я и упорхнула в зал.

Еще один день не видеть Адама и Ви показалось неплохой идеей, вот только подруга решила иначе.

Вернувшись в общежитие после смены, под своей дверью увидела Вивьен с вином в обнимку. Судя по наполненности бутылки, подружка была уже нетрезвой. Отлепившись от стены, она посмотрела на меня и горестно вздохнула.

Вот только пьяных слез мне еще не хватало.

Глава 25 Излияния Вивьен

– Входи.

Деваться все равно некуда, и я распахнула дверь.

– Ты простишь меня? – прошмыгнув в дверь, она скуксилась и виновато посмотрела. – Я не хотела бросать тебя там одну, но все так быстро завертелось.

– Ты о чем? – не поняла я. Если Ви и надо просить прощения, так за то, что непонятно зачем выдернула меня на этот дурацкий бал, а она переживает не скучала ли я. Мысленно фыркнула. Чего-чего, а скучно там точно не было. Его высокомерие Нордгейт об этом позаботился.

– Это все Нордгейт, – продолжала ныть Ви, а я насторожилась. Неужели она знала об его планах? – Давай выпьем, —подруга покачала удерживаемой за горлышко бутылкой, и вино всколыхнулось. – У тебя есть сыр?

– На кухне, – я ответила машинально, все еще раздумывая насколько Ви причастна ко всему произошедшему. Неужели вирус высокомерия так заразителен, или ей настолько хочется стать леди Лестар, что готова на все?

Ви вернулась довольно быстро и критически осматривала прямоугольник твердого сыра.

– Жаль, – вздохнула она. – К этому вину больше бы подошел мягкий сливочный вкус с нежной белой плесенью. Ну, что есть, – отхлебнула прямо из горла и протянула мне, в то же время ножом отковыривая кусочек солоноватого сыра.

– Так что там с Нордгейтом? – я подтолкнула ее в нужном направлении. – Неужели приставал?

– Нет, что ты?! – Ви едва не подавилась сыром. – У него же невеста есть. Да ты, наверное, видела – золотистая блондинка. Голди Айсэм. Настоящая леди и красива как ангел.

«А холодна как лед», – мысленно добавила я. Имея влияние на жениха, я ни за что не позволила бы в моем присутствии унижать другую девушку. Но то я, а у них, возможно, другие порядки. Да и я ей никто, так что совершенно зря взъелась на в общем-то незнакомую девушку.

– Он сказал, что у его ближайшего друга и, возможно, правой руки в будущем должна быть умная и сообразительная супруга, – продолжала Ви. – Она должна уметь убеждать людей прийти туда, куда им, возможно, не хочется идти. Вот я и решила пригласить тебя. Я не знала, что Грег предложит улизнуть. Я не хотела уходить не дождавшись тебя, но Грег сказал, что это будет касаться следующего задания, и он хочет, чтобы я прошла его блестяще. А сейчас мне так стыдно, что я тебя бросила.

Подруга совсем расклеилась, и мне же пришлось ее утешать.

Но согревало уже то, что она не участвовала в подлом розыгрыше Нордгейта. Он использовал ее так же, как, вероятно, использует всех. Чем же я ему так досадила? Я не знала и радовалась, что больше его не увижу.

– А испытание уже завтра, – Ви с удобством устроила голову у меня на коленях, продолжала пить вино и собирать крошки окончательно растерзанного сыра.

– Тогда, может, не стоит тебе больше пить? – предложила я. – Завтра будешь не в форме.

– Знаю, – она обхватила мои колени и уткнулась головой в живот, а я гладила ее по волосам как маленькую девочку. – Но мне страшно, и родители уехали, а я совсем-совсем одна. Некому меня поддержать. Ты не представляешь что это за банка со скорпионами, только и ждут, чтобы ужалить исподтишка. Ты же не видела, с какой завистью они на меня смотрели. Каждая хотела бы заполучить Грега, а меня оттеснить…

Я слушала излияния подруги и думала, что ничего-то она не знает об одиночестве и беспомощности. Если бы выросла в приюте среди чужих людей, даже не представляя кто ее родители: умерли или просто избавились от ненужного ребенка, – нынешние беды показались бы сущей мелочью.

– Можно я у тебя останусь, а то, боюсь, что всю ночь не усну.

– Ты столько выпила, что заснешь, едва голова коснется подушки. Оставайся, конечно.

– А ты меня завтра не проводишь на пристань? Следующее испытание будет на яхте.

– Извини, не смогу, у меня завтра работа на выезде. А сейчас приподнимись, приготовлю нам постель.

Выскользнула из-под подруги и принялась разбирать кровать. Ничего не поделаешь, придется ей спать вместе со мной.

– А как у вас дела с Адамом? – следя за моими движениями, поинтересовалась Ви.

Теплая волна признательности затопила с головой, и слезы навернулись сами собой. Ви – единственный человек, который интересуется моей жизнью, кроме Адама, конечно. Кому не все равно, счастлива я или нет. Кто переживает за мои отношения. Поначалу она отговаривала меня встречаться с ним, отвечая, что он ей неприятен, но потом, вроде бы, свыклась. Только вот сейчас вопрос пришелся как нельзя более некстати – на дворе ночь, завтра у обеих тяжелый день, Ви нетрезва, и у меня совсем не было желания затевать разговор о заскоках Адама.

– Спи, у нас все отлично, – улыбнулась я и нырнула под пухлое одеяло. – Даже подумываю о том, что бы сделать наши отношения более близкими.

– Да ну?! – сонливость с подруги как рукой сняло. – Уже придумала как? Расскажи! А он знает?! Наверное, не терпится. Ты же у меня такая конфетка!

«Ну кто меня за язык тянул?» – мысленно простонала я.