– Я знаю, что ты здесь, девочка, я следил за тобой, – мужской голос тихий и спокойный, – вниз тебе нельзя, охрана перекрыла уровень. Вверх тоже нельзя – там тупик и огромный вентилятор, через который ты живой не выберешься. Тебе решать. Да, есть ещё и третий вариант – ты остаёшься висеть тут, пока руки не откажут, и ты разобьёшься о стены шахты, не долетев ещё до земли.

Я ж не тупая! Конечно тут без вариантов!

– Кто ты? – я постаралась прошептать уверенным голосом, но мне показалось, что вышло не очень.

– Потом представлюсь по всем правилам этикета. Давай наверх, у тебя всё равно нет выбора.

Я поползла по канату вверх. Стёртые ладони нестерпимо ныли при каждом нажатии, проступили слёзы от боли. В темноте было непонятно, сколько долго мне ещё подниматься, я перестала ориентироваться в пространстве. Наконец, я почувствовала лёгкий поток воздуха слева. Значит скоро выход. Тут неожиданно кто-то схватил меня сзади за шкирку, так, что я вскрикнула.

– Спокойно, я помогу. Тихо, – сильные руки втащили меня в дверь шахты. Свет яркий ослепил ненадолго. Когда же получилось открыть глаза, стало проступать окружение. И первое, что я увидела – это лицо с густой чёрной бородой и живыми синими глазами. – Живая?

– Я в порядке, – часто моргая на свет, я постаралась подняться.

– Вот, держи, – он протянул мне серые перчатки, – это поможет заживить и скрыть раны. Я – Вафн. Будем знакомы, – он в поклоне снял большую свою коричневую кепи с головы и элегантно поклонился. Я увидела у него на голове среди буйных каштановых кудрей маленькие рожки.

Он, приподнявшись, увидел мой ошарашенный взгляд и велело, но тихо рассмеялся:

– Потом объясню, сейчас некогда.

– А я…

– Знаю, Сфея. Дочь того учёного, за которым гонялись все офицеры года два назад. Мы следим за тобой давно. Сейчас тебе сложно понять, а мне некогда объяснять. Давай договоримся: ты мне доверяешь, и я помогаю тебе выбраться и сбежать. А потом объясню и расскажу тебе всё, что тебе будет интересно про эту планету, которой ты грезишь. А если не доверяешь – идёшь обратно, сдаёшься властям, и до конца дней своих тебя ждёт каторга на гелиевых рудниках. Твой выбор?

– Я иду с тобой, – даже не раздумывая выпалила я.

– Ну тогда вперёд.

Мы побежали вдоль по коридору, натыкаясь на закрытые двери. Каждую из них Вафн открывал электронным ключом. Пару раз наткнулись на охрану, но сделав невозмутимый вид, Вафн брал меня под руку и нагло, проходя мимо них, разъяснял мне, как космические корабли пересекают просторы вселенной. Так мы добрались до выхода.

– Сейчас спокойно. На проходной ты незаметно к лицу поднесёшь вот это, – он протянул мне небольшой шарик, прозрачный и маленький, – и раздавишь его на щеке. Это маска, она временная, поэтому не задерживайся долго. Старайся быстро проскочить, иначе конец. Вот пропуск.

Я взяла пластиковую карту, но на фото там красовалось совсем другое лицо. Я вскинула взгляд на Вафна. Он молча взглядом указал на шарик и подмигнул.

На проходной прошло всё, как он сказал. Только одно меня напрягло – охранник был точно таким же, как и на первой проходной. «Они что их клонируют?» – стало жутковато. Но сейчас это было не столь важно, и я отбросила из головы эти мысли.

Дальше Вафн снова взял меня под руку, учтиво увлекая за собой, потянул к выходу. Возле крыльца нас уже ждала двухместная капсула. Мы забрались внутрь, и только после того, как она поднялась на два метра от поверхности, я смогла немного расслабиться. Громкий выдох заставил опять его улыбнуться:

– Ты молодец, настоящая шпионка, – подмигнул задорно, – держишься отменно. Это пригодится в дальнейшем.

– Для чего это? И вообще, пора тебе мне уже всё объяснить! Лечу неизвестно куда и неизвестно зачем! И неизвестно с кем, самое главное!

– Эй, а спасение твоё не считается? Неблагодарная! – он явно издевался.

– За это спасибо, конечно! Но что дальше?

– Ну хорошо, убедила. Сейчас мы летим на нашу базу. Это уровень М, самый низкий. Там ты точно не была, – вскинув на меня взгляд карих глаз, он заметил мою отвалившуюся от удивления челюсть, и расхохотался от души.

– Ничего смешного! Поворачивай обратно!

– Нет, – резко вдруг посерьёзнел Вафн, – назад нельзя тебе уже. Если не рудники, то смерть тебе грозит. Конечно, если после всего увиденного и услышанного от меня, ты захочешь обратно, то я с удовольствием верну. Но сейчас выслушай.

– Согласна, – у меня не было выбора, я смирилась. В любом случае, назад пути нет уже. Только вперёд, что бы это не значило.

– Итак, база наша находится глубоко для того, чтобы любопытных поменьше было. Мы – отшельники, отбросы от системы. Но это потом объясню. Не суть сейчас. Главное – когда ты начала погоню за информацией о ЭКП 7567, мы начали за тобой следить. Наш альянс занимается как раз именно рассекречиванием секретных секретов системы, – он многозначительно и с улыбкой закивал, – да, да. Ты правильно поняла. Это мы помогли тебе добраться до парня, который тебе пропуск подделал. А потом помог сбежать от андроида. Нам нужны были кадры с фотоснопа. Наши люди бы не прошли, они все числятся в базе отверженных. Но теперь и ты тоже. – брови Вафна дернулись вверх, сопровождаясь ехидной ухмылкой.

– Вот чёрт! – до меня дошло, что я теперь тоже… Отверженная…

– О, да! – он отвернулся, обратившись к пульту управления. Капсула легко парила с бешеной скоростью над поверхностью в туннеле, меняя направление. Наконец, резким рывком мы начали падать вниз. Огни мелькали за стеклом слишком быстро, мне стало дурно. От мыслей, от догадок, от опровержений и от осознания того, что домой я уже точно не смогу вернуться. Стало тоскливо и жутко. Я вжалась в кресло и почувствовала холодок по спине.