Дворецкий слишком много знал

– Я звоню, звоню… А мне никто не открывает… – сообщил он. – Хорошо, я догадался толкнуть дверь. А кто это такой хорошенький? – залопотал он, склоняясь над малышом.

– Это наш Эрька! – с гордостью сказала Ирина. – Правда, замечательный?

– Прелесть! – поддакнул Голубев.

Настя хлопнула Маришу по плечу и поманила за собой.

– У меня есть план, – зашептала она. – Серега завтра уезжает в командировку на пять дней, и мы Ирку перевозим сюда.

– Зачем?

– Как зачем? Маришка, иногда ты меня поражаешь! Вроде умная девушка, а задаешь порой глупейшие вопросы. Чтобы Эрик как можно чаще видел малыша! Пусть привыкает.

– А Ира согласится?

– А куда она денется?

– Мне кажется, из этой затеи ничего хорошего не выйдет, – немного подумав, сказала Мариша.

– Почему?

– Это сейчас Эрька такой хороший, а ведь скоро он проголодается. Что тогда будет, а? Мы все с ума сойдем от его крика.

– Не преувеличивай. Не так уж он и орет! И потом, ко всему ведь можно привыкнуть. Ира тоже сначала плакала вместе с ним, а сейчас посмотри на нее, она – сама спокойствие! В общем, начинаем внедрять мой план. Глядишь, к концу отдыха Эрик созреет для отцовства.

Глава 7

После ужина наступило долгожданное спокойствие. Мариша сидела рядом с Эриком и наблюдала за ним из-под прикрытых глаз.

«А может, и в самом деле родить ему ребеночка и зажить единой дружной семьей? – рассуждала она сама с собой. – Почему бы и нет? В конце концов, мне уже пора становиться матерью! А об Эрике и говорить нечего! Ему пора внуков нянчить, а он еще детьми не обзавелся. Конечно, с младенцами много мороки, но это того стоит! И Эрька на самом деле не такой крикливый, как я сначала о нем подумала. Уже прошло почти три часа, а он лежит спокойно, как ангелочек. Чудо! – умилилась Мариша, переведя взгляд на малыша. Она смахнула с глаза слезу. – Все, рожаю! Осталось только убедить в этом Эрика, и вперед! Правильно сказала Настя, ребенок вырастет и будет радовать своих родителей. Не все же ему орать!»

Она закрыла глаза и улыбнулась. В то же мгновение комнату огласил громогласный крик. Мариша замерла и сильно зажмурилась, будто это могло избавить ее от этого звука. Крик нарастал, и девушка закрыла уши. Но даже сквозь плотно прижатые пальцы ей прямо в мозг, словно визгливая дрель, проникал вездесущий, изматывающий громкий крик. Она вскочила на ноги. Окружающие снова бестолково заметались по комнате, предлагая Ире свою помощь. Даже Голубев, самый опытный из всех присутствующих, растерянно смотрел на малыша и глупо хлопал глазами.

Лишь одна Ира оставалась невозмутимой. Она подхватила корзинку, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Еще несколько минут раздавались сердитые вопли, а затем неожиданно все смолкло.

Мариша выдохнула и опустила вниз руки. О чем она сейчас думала? О ребенке? Какая же она дура! Какой ребенок! Нет, ей и так хорошо! Никаких детей!!! Никогда!!! Все, забыть об этом и больше не возвращаться к этой теме!

Она потихоньку огляделась. Быстрее всех пришла в себя Настя. Видимо, сказывалась некоторая закалка. Следом за ней заулыбался Голубев. И только Эрик по-прежнему стоял, прислушиваясь, посреди комнаты, готовый в любой момент бежать куда глаза глядят. Он заметил Маришин взгляд и растерянно пожал плечами. Она натянуто улыбнулась ему и развела руками.

Через несколько дней им предстояло взять на себя огромную ответственность, став крестными родителями маленького Эрьки. А перед этим необходимо было выдержать долгую церемонию крещения. И от мысли о том, как будет вести себя этот маленький человечек, у обоих опускались руки.

– Ну что, может, обсудим тему, которая всех нас интересует? – раздался бодрый голос Голубева.

– Конечно, – отозвалась Настя, – давайте подвинем это кресло, чтобы было удобно разговаривать.

Эрик быстро развернул кресло, а сам сел на диван, рядом с Маришей, предоставив место на кресле заседательствующему Голубеву.

– Итак, что вы хотели узнать? А может, наоборот, поделиться?

– Нам-то чем делиться? – развела руками Маргарита. – Я вообще ничего не знаю, кроме того, что взорвались баллоны.

– А вы, Эрик?

Тот пожал плечами.

– Я с этим делом никак не связан. И вообще, я на отдыхе. В отпуске!

– По правде говоря, не нужно было мне сегодня приезжать, – продолжил Голубев. – Идет официальное следствие, и я не должен раскрывать служебную информацию.

– А зачем же приехал? – полюбопытствовала Настя.

– Исключительно по моей душевной доброте.

– А я думал, чтобы увериться, все ли идет так, как надо, – встрял Эрик, навесив на себя невозмутимый вид.

– Ничего подобного! В этом деле все ясно и понятно. Даже придраться не к чему!

– Да? А так бывает?

– Бывает! Это у вас сплошные загадки, а мы здесь люди простые, измудряться не привыкли.

– Значит, от нас тебе ничего не надо, – уточнил Эрик.

– Именно так! А с вами я вообще сначала не хотел разговаривать, но моя доброта не позволила мне занять подобную позицию.

– Интересно, отчего такая немилость?

– А как вы хотели после того, как поступили со мной в прошлом году?

– Ага! Значит, все-таки волнуешься! Грызет червячок, что в этом деле может быть что-то не так. Иначе ты бы так и продолжал на меня дуться. Да ладно, не делай обиженный вид! Думаешь, ты один такой, кто жаждет получить мою голову?

– А есть еще желающие? – заинтересовался Голубев.

– Сколько хочешь? Могу даже список дать.

– Это было бы интересно! – совсем ожил следователь.

– Какой ты все-таки мстительный! А я и не ожидал!

– Ладно, считайте, что я вас простил! – благодушно ответил Голубев. – Так что там по поводу взрыва?

– Это мы у вас хотели узнать! – подсказала ему Маргарита, с трепетом выслушав недавнюю перепалку.

– Ах, да! Могу сказать вам, что это точно виноваты баллоны.

– А версия теракта? – влезла Настя.

– О чем вы говорите! Какой теракт в закрытом поселке? Эта идея могла возникнуть в голове только нездорового человека! Конечно же, ничего подобного не было.

– Значит, взорвались баллоны? – уточнила Марго.

– Совершенно верно. Здесь нет никаких сомнений. А ими часто пользовались?

– Вообще не пользовались!

– А зачем же они там находились?

– Остались с того времени, когда рабочие строили дом.

– Мне кажется, их нужно было давно выкинуть. Баллоны были не новые и, видимо, немного пропускали газ.

– Пропускали газ? – встрепенулся Эрик.

– Вот именно, – не удостоив его взглядом, отозвался Голубев.

– А это уже становится интересным! Лежали себе баллоны столько времени, ничего не пропускали, и вдруг на тебе – взорвались.

– А что здесь странного? Я же сказал, что они были не новые. Мало ли где произошла утечка… Я не вижу здесь ничего криминального.

– Не обращай на меня внимания, – кивнул Эрик, поудобнее усаживаясь на диване. – Я сам с собой разговариваю.

– Меня больше удивляет другое, – продолжил Голубев, стрельнув в Эрика глазами.

– Что? – в один голос спросили девушки.

– Баллоны взорвались именно тогда, когда Артемьева не должно было быть дома. Не повезло мужику! Останься он в том клубе, и был бы жив! Да, это судьба!

Эрик хмыкнул. Голубев с подозрением посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Вы считаете, что дяде просто не повезло? – спросила Маргарита.

– Да, – кивнул следователь. – От судьбы, как говорится, не уйдешь!

Эрик снова хмыкнул.

– А разве вы не согласны? – не выдержал он.

– Пока не знаю, – пожал плечами сыщик. – Я всегда с подозрением отношусь к таким совпадениям.

– Не вижу в этом никакого криминала, – съязвил Голубев. – А если вы начали подозревать газовые баллоны в совершении преступления, то это ваше дело.

– И все же, на мой взгляд, это очень странное совпадение.

– Да почему? Вот если бы Артемьев собирался оставаться дома, а баллоны взорвались, тогда я мог бы с вами согласиться. Но он должен был быть в другом месте. И домой в эту ночь попал случайно. Значит, говорить о возможном преступлении можно лишь с натяжкой.

– Расскажите-ка нам все, что известно по этому делу, – попросил Эрик и пристально посмотрел на Голубева.

Тот попытался ответить ему тем же взглядом, но смутился и перевел глаза на девушек.

– В общих чертах можно сказать следующее. В этот вечер Артемьев собирался пойти в клуб с молодым человеком Ольги, другой его племянницы. Они договорились встретиться в девять часов вечера в центре города и ехать вместе.

– А при чем здесь Женя? – нахмурилась Маргарита.

– Вы имеете в виду Краснова?

– Да, его, Олиного парня.

– Я так понял, что Евгения интересовало мнение Артемьева по какому-то вопросу, и он попросил его о встрече.

– Ну, Ольга! – Марго сжала кулаки и покраснела.

– Не понял… – нахмурился Голубев.

– Я говорю про свою сестру, Олю. Она меня обскакала, зараза!

– Что вы имеете в виду?

– У нас с Ольгой есть молодые люди, – пояснила Маргарита. – У меня Володя, художник, я уже о нем рассказывала. А у Ольги – Женя, он строитель. Володя дяде не нравится. Вернее, не нравился… – поправилась она. – И Ольга была очень этому рада.

– Почему?

– Потому что ей очень хотелось, чтобы дядя был благосклонен только к ним. Как же! Ведь там замешаны немалые деньги. Ольга, когда узнала, что дядя очень категорично высказался против моего Володи, буквально прыгала от радости. И говорила, что теперь-то дядя точно оставит все свои деньги ей.

– У вас с сестрой плохие отношения? – недоуменно спросил Голубев.

– До последнего времени были очень даже хорошие. Но, видимо, деньги портят людей! Мы одно время жили очень бедно. И очевидно, Оля страшно переживает, что те времена могут вернуться.

– А вы не волнуетесь по этому поводу?

– А чего мне волноваться? – пожала она плечами. – Квартира у меня есть, работа тоже… А что еще нужно?

– Значит, ваш молодой человек Артемьеву не нравился? – уточнил следователь.

– Скажем так, не особо. Но он и не обязан нравиться кому бы то ни было, кроме меня.

– Это правильно!

– Зато Ольга решила по-другому. Ей во что бы то ни стало было нужно, чтобы дядя положительно отнесся к Евгению. Видимо, она и придумала эту встречу, чтобы показать, какой Женя умница!

– Он ведь занимается строительством?

– Да, у него бригада по возведению небольших щитовых домиков.

– И какой совет он хотел получить от Артемьева?

– Откуда же я знаю?! Самой интересно. Ясно одно, на самом деле Женя хотел встретиться с дядей по другой причине.

– По какой?

– Чтобы произвести хорошее впечатление. Можете мне поверить!

– А ваш дядя хорошо разбирался в людях?

Маргарита пожала плечами.

– Не знаю. Должен был разбираться, все-таки бизнес предусматривает такую черту характера.

– Значит, Евгений хотел понравиться вашему дяде… Что ж, я его понимаю. Любому человеку хочется продвинуться в жизни. И чем быстрее это произойдет, тем лучше. Правильно я рассуждаю? – Голубев выжидательно посмотрел на Марго.

– Я так не думаю, – покачала она головой. – Зачем куда-то бежать, кого-то догонять? Нужно просто жить и наслаждаться этой жизнью! Вот и Володя так же думает. Хотя я один раз сказала ему, чтобы он попробовал подружиться с дядей. Но он категорически отказался. Сказал, что не будет танцевать ни под чью дудку.

– Я так понимаю, что вы все-таки хотели склонить дядю на свою сторону? Значит, и вам тоже интересны его деньги…

Маргарита вспыхнула.

– Естественно, что я не питаюсь воздухом и не хожу в обносках. Но мне хотелось, чтобы дядя подружился с Володей по другой причине.

– И по какой же?

– Я очень люблю дядю! Вернее, любила… И мне была неприятна мысль, что у нас возникнет непонимание из-за Володи. Я хотела показать ему, что нам не нужны его деньги, мы и сами в состоянии себя обеспечить. Нам он интересен именно как человек. Понятно вам?

– Да все понятно! Чего ж так нервничать! – Голубев немного отстранился от Марго. – Я вовсе не хотел сказать ничего такого…

– Да? А мне показалось по-другому… Кстати, вы говорили, что дядя должен был встретиться с Женей. Вам известно, как прошла эта встреча?

– Да, мы уже поговорили с Евгением Красновым. События развивались следующим образом. В девять часов Артемьев подъехал к центральному универмагу и забрал Краснова. Они поехали в ночной клуб, в котором заранее забронировали места.

– А что за клуб? – вдруг спросил Эрик.

– «Ночная звезда». Вполне приличное заведение.

– А какова его специализация? Стриптиз?

– Нет, как ни странно, у них другая тематика – бильярд, караоке и тематические вечеринки.

– Интересно…

– Я один раз там побывал. На таких вечеринках заранее объявляется тема вечера. Каждый посетитель приходит в карнавальном костюме. Ну а затем как пойдет. Заранее написанного сценария обычно нет.

– Так, и что дальше?

– Приехали они в этот клуб в начале десятого и планировали остаться там до утра. Сначала должен был состояться разговор, а затем игра в бильярд.

– Ваш дядя любил эту игру? – обратился Голубев к Марго.

– Очень! Он мог играть в бильярд часами. У него дома тоже был бильярдный стол, но мы с Ольгой не увлекались этим занятием, и он предпочитал играть за пределами дома, там, где легко можно найти партнера.

– Вы знали, что в тот вечер ваш дядя планировал поездку в ночной клуб?

– Знала, конечно. Он всегда нас предупреждал, если не ночевал дома.

– И вы удивились, когда узнали, что в доме найден его труп?

– Еще как! Я долго не могла в это поверить! Ну, почему все так глупо получилось? – Марго громко всхлипнула.

Следователь развел руками.

– Я же говорю, судьба.

– А ты, Эрик, что думаешь? – поинтересовалась Настя, до сих пор не участвовавшая в разговоре.

– Пока рано делать выводы, – покачал головой сыщик. – Сначала нужно получить больше информации да посмотреть на останки дома.

– Вы думаете, что сможете найти там что-то новое? – съязвил Голубев. – К сожалению, не получится! Хотя если головешки смогут вам о чем-то рассказать, то милости прошу!

– Голубев! Нельзя же быть таким мстительным! Если я умнее вас, что же в этом обидного? Должен же быть кто-то талантливым и одаренным. И если это не вы, то незачем завидовать другим!

– Вы считаете, что я вам завидую? – фальшиво удивился Голубев. – Да никогда! Чему завидовать-то? Тому, что у вас и минутки спокойной нет? Иногда вы даже поспать толком не можете…

– А ты хорошо спишь?

– Обычно – да!

– Зато кушаешь плохо! Вон какой бледненький…

– Так когда есть-то? – проворчал Голубев. – Сами знаете, как я кручусь весь день…

– Ладно, хватит дуться! Давай заключим перемирие! И потом, в прошлый раз ты сам был виноват. Я говорил тебе, что не все так просто, а ты не слушал.

– Ладно… – будто бы нехотя согласился следователь, – давайте считать, что ничего не было. Хотя вы меня здорово подставили…

Эрик невозмутимо пожал плечами и смахнул с рубашки несуществующую пылинку.

– Смотри, не повторяй былых ошибок!

Глава 8

Утром Мариша проснулась поздно. Время подходило к обеду, а она все никак не могла открыть глаза. Несколько раз забегала Настя, но, увидев, что девушка спит, не будила ее. Наконец Мариша потянулась и нехотя сползла с кровати.

На кухне Мариша обнаружила Эрика, который вместе с Настей пил чай.

– А почему меня не разбудили? – обиженно спросила она.

– А зачем? – удивилась подруга. – Отдыхай! Ты для чего сюда приехала? Чтобы сменить свой образ жизни. Вот и меняй! Спи сколько хочешь, ешь сколько влезет, в общем, наслаждайся! Кстати, сегодня Сережа уехал на пять дней в командировку. А Ира боится оставаться в таком большом доме одна. Надеюсь, ты не будешь против, если она поживет с нами? – И Настя пихнула подругу ногой.

– Конечно, нет! – бодро ответила та, но в ее глазах заколыхался страх.

– Вот и прекрасно! Эрик тоже согласился. Заодно потренируетесь, перед крещением.

– А когда крещение? – уточнил сыщик.

– Послезавтра, если ничего не изменится. Допивайте чай, а я сейчас свежий заварю.

Настя встала из-за стола и захлопотала возле плиты.

– Ты и в самом деле не против, чтобы Ира пожила здесь? – зашептал Эрик, пересев поближе к Марише.

– А ты?

– Даже не знаю, что и ответить! Вообще-то, это Настин дом, и она имеет право звать кого хочет, не спрашивая нашего согласия. Но не мог же я сказать, что против Ириного присутствия.

– Вот и я не смогла, – Мариша уныло посмотрела на Эрика.

– Слушай, а может, снимем номер в гостинице, пока не поздно?

– Один на двоих? – уточнила Мариша.

– Обижаешь… Не бойся, я не буду посягать на твое достоинство! Конечно, номера у нас будут разные.

– А жаль… – задумчиво протянула девушка. – Если бы ты предложил один номер, я бы согласилась.

Эрик фыркнул:

– Так что? Переезжаем?

– Нет, Настя обидится…

– Да, это единственное, что меня останавливает. Что ж, видно, судьба такая, как бы сказал Голубев.

– Слушай, а ты веришь в то, что Артемьев не случайно вернулся домой? Может, и вправду здесь вмешалась судьба?

Эрик долго смотрел на нее оценивающим взглядом и наконец сказал:

– Я бы тебе ответил так. Я верю, что все это не случайно, но судьба здесь совершенно ни при чем!

– Что ты имеешь в виду?

– Попробуй сама догадаться. Ты умная девочка. Тебе бы только научиться выводы делать из того, что ты видишь и слышишь…

Мариша растерялась.

– А я уже поверила в судьбу! Мне кажется, это единственно верное объяснение. Вспомни, ведь Артемьев долгие годы где-то отсутствовал, сколотил себе состояние. А такие деньги честным путем не зарабатывают! Значит, где-то кому-то перешел дорогу, украл, убил… Да мало ли что еще! Может, это возмездие?

Эрик поморщился.

– Маришка! Откуда эти фантазии? Разве ты имеешь сведения о том, как он заработал свои деньги? Ты, не зная фактов, начинаешь насаживать на них свою теорию. Так дела не делают! Сначала нужно все разузнать, а потом уже делать выводы.

– Ты именно так и делаешь?

– У меня все немного по-другому. Мне нет надобности ковыряться во всех этих мелочах. Достаточно общих фактов. Ну и, конечно, нужно поговорить со всеми действующими лицами, составить, так сказать, общее впечатление.

– А почему ты меня по-другому учишь?

– Потому что вы, простые смертные, не в состоянии угнаться за гениями! – торжественно произнес Эрик и застыл в царственной позе.

Мариша изумленно посмотрела на сыщика. Внезапно он не выдержал и расхохотался.

– Видела бы ты сейчас свое лицо! – сквозь смех произнес он и снова запрокинул голову.

Мариша разозлилась. С этим Эриком всегда было непонятно, правду он говорит или шутит. А она, как дурочка, вечно попадается на его провокации.

– Чего веселимся? – спросила Настя, разливая свежий чай.

– Эрик возомнил себя гением и теперь зомбирует меня, желая, чтобы я в это поверила.

– А зачем зомбировать? – удивилась девушка. – Мы и так в это верим!

– Учись, Маришка! Вот как ведут себя настоящие женщины. Они всегда знают, как сделать мужчине приятно! – торжественно воскликнул Эрик и поднял вверх указательный палец.

– Я тоже знаю некоторые приемы! – ехидно заметила Мариша. – Правда, некоторые личности не желают проверить их на себе!

– Не понимаю, о чем ты говоришь! – усмехнулся Эрик. – Или у тебя не настолько хорошо все получается, раз я этого не замечаю?

Мариша не ответила и гордо отвернулась.

– Что вы как дети! – укорила их Настя. – Давно бы нашли общий язык! А вы все пытаетесь задеть друг друга.

– О чем ты говоришь! – изумился Эрик. – Мы с Маришкой прекрасно понимаем друг друга! Я бы даже сказал…

Эрик не успел договорить, как из его кармана раздался громкий телефонный звонок.

– Голубев объявился! – сообщил он, посмотрев на дисплей. – Алло! Слушаю! – бодро прокричал он в трубку. – Завтракаем! Конечно! Мы еще и пообедаем заодно. Ну, а я и не сомневался! Он еще даже чай не пил, – сообщил Эрик девушкам, закрыв трубку рукой.

– Он позвонил, чтобы сказать тебе об этом? – захихикала Настя.

– Сейчас узнаю. А ты чего звонишь? – заговорил он в трубку. – Что? Да… Интересно… Хорошо, скоро приеду. Жди!

Эрик положил трубку и постучал пальцами по столу.

– Что случилось? – в один голос спросили девушки.

– Да там какая-то неразбериха в счетах Артемьева. Кстати, твой Антон должен об этом знать.

– Что за неразбериха? – напряглась Настя.

– Пока не понятно. Якобы накануне своей смерти Артемьев снял все деньги со своего счета, и их дальнейшая судьба неизвестна.

– Как это?

– Вот так! Это очень не похоже на такого человека, как Артемьев. Голубев приглашает меня к себе, разобраться с этим делом. Если я, конечно, не против.

– И ты, конечно же, не против, – съязвила Мариша.

– Как ты догадалась? – притворно удивился Эрик.

– Но ведь ты в отпуске!

– Одно другому не мешает.

– А мне кажется, еще как мешает!

– Маришка! Вот если бы ты поехала в отпуск, не досмотрев свой любимый сериал, а в гостинице, где ты остановилась, был бы телевизор. Неужели ты не до-смотрела бы этот фильм?

– Нет, – проворчала она, – я не люблю сериалы.

Эрик широко улыбнулся.

– Ты меня поняла!

– Тогда я с тобой!

– Что – со мной?

– Поеду с тобой к Голубеву!

– Он тебя не приглашал.

– Ну и что! А я напрошусь!

– Ох, горюшко мое! – едва сдерживая ухмылку, запричитал Эрик. – Ну что ты за девчонка такая! Сериалы не любит, зато хлебом не корми дай влезть в какую-нибудь историю.

– Есть с кого брать пример!

Эрик не успел ответить, как у него снова зазвонил телефон.

– На этот раз твой муж! – хмыкнул он, посмотрев на Настю. – Слушаю! Я уже в курсе, – ответил Эрик, выслушав какую-то длинную тираду. – Да, сейчас еду к Голубеву разбираться. Хорошо, как только будет что-то конкретное, позвоню.

– Что? – выкрикнула Настя, едва Эрик положил трубку.

– Ничего, а почему ты так занервничала? – невозмутимо поинтересовался он.

– Так Антон звонил! А он просто так трезвонить не будет!

– Ничего страшного. Просто его тоже волнует вопрос о состоянии счета Артемьева. Тот действительно снял все свои деньги перед тем, как встретиться с Евгением Красновым, и их судьба теперь неизвестна.

– Ты думаешь, что это Евгений… – начала Настя.

– Нет, там все чисто. Твой свекор отзвонился Артемьеву, после того как тот уехал от него с этой суммой. И Артемьев уверил его, что с деньгами все в порядке. Они в надежном месте. «А получит их тот человек, у кого самая чистая душа». Это я цитирую последние слова Артемьева, – добавил Эрик.

Настя изумленно уставилась на него.

– Он в своем уме? Ты понимаешь что-нибудь?

– Пока нет, но рано или поздно обязательно пойму!

– По-моему, у Артемьева что-то случилось с головой! Разве может человек в здравом уме снять все деньги со счета?

– В нашей жизни бывает все! – уверил ее Эрик.

– А может, он решил заняться благотворительностью? – предположила Мариша и добавила, увидев, как смотрят на нее собеседники: – А что такого? Кто самый чистый душой? Дети. Вот он и решил отдать все им.

– Тогда бы ему не пришлось снимать деньги. Он бы их просто перевел на нужный счет.

– Тогда не знаю.

– Разберемся! – бодро заявил Эрик и поднялся со стула. – Ты со мной или как? – спросил он, бросив взгляд на Маришу.

– С тобой! Ты от меня так просто не избавишься!

– А я? – растерянно спросила Настя.

– А что – ты? – удивился сыщик. – С нами хочешь? Никогда в это не поверю!

– Но ведь сейчас придет Ира с малышом…

– Прекрасно! Тебе не будет скучно!

– А я думала…

– Что?

– Ничего, идите, только не задерживайтесь!

Эрик быстрым шагом направился к выходу.

– Бросаешь меня? – прошипела Настя, хватая подругу за рукав, едва сыщик пропал из вида.

– Почему? Мы скоро приедем!

– А Ирка? Я с ней одна должна сидеть?

– Вообще-то это ты ее пригласила…

– Пригласила! Но для кого? Для вас! Чтобы ребенок вас немного сблизил. А вы сбегаете и бросаете меня на произвол судьбы!

– Мы недолго, Настюша, правда! – заворковала Мариша. – Вот увидишь, мы скоро приедем.

– Только попробуйте задержаться! – Настя показала ей кулак.

– Ни в коем случае! – прокричала на бегу Мариша и выскочила во двор.

Ее сердце билось от радости. Но вовсе не потому, что этот день она проведет с Эриком, хотя и это тоже ее очень радовало. Причиной гораздо большей радости, чем эта, стала возможность избежать встречи с Ирой и ее малышом. Конечно, малыш чудесный, и Ира ей очень нравилась, но еще больше они ей нравились на расстоянии.