Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

За первой волной чудовищ наступали огромные демоны, вырастая прямо из-под земли. Их черные, в кровавых прожилках тела высились на десятки метров над землей. Голову каждого венчали мощные рога. Взгляд зацепился за самого огромного. Две пары рогов наподобие бычьих торчали вверх, еще пара острыми клинками выдвигалась вперед. От ужаса меня словно парализовало. А между тем новые исполины все лезли и лезли из разлома. Сколько их? Десятки? Сотни? Две армии схлестнулись. В ту же секунду воздух содрогнулся от жуткого воя. Так четырехрогий демон ознаменовал первую жертву. Но не успели последние вопли затихнуть в его глотке, как сверху обрушился черный дракон. Одним мимолетным движением он перекусил рогатого пополам, разметав ошметки тела в разные стороны. От ужаса я зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, все вокруг пошло рябью. Я стремительно уносилась прочь, а где-то там посреди пустыни в клубах пыли сражались, выли, ломали кости, рвали друг друга противники.

Резко проснувшись, я некоторое время смотрела в темноту перед собой. Сердце еще бешено колотилось в груди, и я не сразу поняла, где нахожусь. Кое-как встала, попила воды и тихонько скользнула ванну. Пришлось несколько раз умыться холодной водой, прежде чем меня отпустило. А вместе с тем пришло понимание, что это был вовсе не сон.

Да, Яну действительно удалось меня поразить. Этой ночью впервые в жизни ко мне пришло видение.

Утром на лекции не пошла. А днем в комнате появился Марсель. Молча приблизился к кровати, сгреб меня в охапку и обнял. Мы сидели примерно час, так не произнеся ни слова. Удивительно, но молчаливая поддержка друга помогла сильнее любых слов. Я встала, приняла душ и снова вернулась к друзьям.

– Как это снять? – марсель с Теоной синхронно глянули на мое запястье.

– Эм…а вы были близки?

– В смысле интимной близости? – по взгляду подруги поняла, что верно истолковала ее вопрос, и отрицательно покачала головой.

– Тогда все просто, как только ты его отпустишь, браслет расстегнется.

– Что значит отпустишь? Я уже…

– Нет, ссоры и мелкие размолвки могут случаться постоянно. На них браслет не реагирует. И только когда твое сердце при мыслях о женихе будет биться ровно, тогда сможешь освободиться от браслета и связанных с ним обязательств.

– Бред какой-то. Как железка может понять, отпустила я кого-то или нет?

– Видишь ли, браслеты изготовлены из особого сплава – амория. Этот металл реагирует на уровень гормонов в крови.

Так я узнала, что помолвочные браслеты входят в полную силу только после близости. Вроде консумации брака, когда первая брачная ночь подтверждает его действительность. До интима помолвка же считалась весьма номинальной. Другое дело, если бы мы переспали. Тогда браслеты накалялись бы во время ссор, измен, а при разрыве помолвки оставили бы сильнейший ожог.

И все встало на свои места. Вот почему Альберт запрещал сыну дотрагиваться до меня и, собственно, причины по которым Ян так и не решился. Во-первых, испугался отметины, во-вторых, можно было безнаказанно тискать девчонок, не боясь быть пойманным. Вот и вся любовь.

***

С того «памятного» вечера прошла неделя. Каждое утро я просыпалась с рассветом и уже не могла заснуть. Промучившись несколько дней, одним утром я поняла, что глупо валяться в кровати и, стараясь не разбудить соседку, вышла на улицу. Ноги сами понесли меня на полигон, и, поразмыслив, я легкой трусцой двинулась вперед по уже знакомой дорожке. Бежать было легко, и с каждым кругом каменный обруч, до сих стягивавший грудь, как будто слабел, а мрачные мысли оставались позади. Здесь на полигоне была только я, бескрайнее небо над головой и тихий шорох дорожки под ногами. Круг за кругом, день за днем. Так начались мои утренние забеги. Возможно, таким образом я бежала от себя, от произошедшей трагедии, от переживаний и ночных кошмаров. Но только здесь, в отбрасываемой тени, я все еще видела прежнюю себя.

Пару раз вдалеке замечала усатую фигуру магистра Ринхольда. Но мужчина лишь смотрел пару минут, не приближаясь, а потом уходил.

Что касается видений, то кошмар повторялся в разных вариациях, но сюжет не менялся. Я успела рассмотреть битву с разных сторон и уже почти привыкла к виду кровищи. Новые видения пока не появлялись.

Лекции посещала исправно. Друзья, словно сговорившись, все время были рядом и как могли поддерживали. Падать было больно, но вставать оказалось еще больней. Я как могла справлялась с разрушительным последствиями разрыва. Но демоны воспоминаний нет-нет да подсовывали мне картинки прошлого. Непосредственная близость бывшего жениха тоже страданий не облегчала. Иногда, сталкиваясь в коридорах Академии, замечала, что он жив, здоров и вполне доволен свободным статусом. То и дело рядом с ним терлись разные девчонки. Оставалось лишь поражаться, почему таких мерзавцев мгновенно не убивает молнией или смертельной заразой.

На смену боли пришла злость – на Яна, на себя, на ситуацию. Ведь с самого начала видела, что он ловелас, а в итоге все равно угодила в ловушку. Да еще как угодила, буквально кинулась в омут, очертя голову. Хорошааа. Очередная девчонка распустила слюни, глядя на смазливое лицо и накаченное тело. Господи, как стыдно. И о чем я только думала?! Я так разозлилась, что этим утром установила личный рекорд, так быстро десятикилометровую дистанцию я еще не пробегала.

Был и еще свидетель моей маленькой спортивной победы. На выходе с полигона меня поджидал магистр Ринхольд.

– Вишневская? – я кивнула и уставилась в его единственный глаз, – решила уморить себя физухой? А куда мне потом труп прятать? Обвинят-то меня.

– Обещаю оставить записку и всю вину взять на себя, – брякнула я первое, что пришло в голову. В ответ магистр нервно дернул усами:

– Понятно… не замечал раньше суицидальных наклонностей у тебя. Значит так, хочешь изматывать себя, твое право. Но делай это хотя бы через день. Все ясно?

– Так точно.

Кивнув магистру напоследок, я поплелась в общагу. После легкого душа и завтрака последовали лекции.

Учеба и пробежки – вот, собственно, то, что помогало мне держаться. Ах да, еще поддержка друзей. На Травологии мы изучали очередную растущую пакость под названием «Жарокость», когда все териусы студентов синхронно пиликнули. Разумеется, любопытство взяло вверх, и вскоре весь курс уткнулся носом в парты, потому что под ними все до единого развернули новый выпуск «Вестника Академии». Первую полосу украшала статья «Голозадый поскакун»:

«Внимание! На территории Потусторонней Академии обнаружен новый опасный зверь. За особенности внешности и повадки ученые предварительно окрестили его – Голозадый поскакун. Отличительными признаками являются: крупный торс, лихая прыть и голый зад. Опасные особи замечены в окнах женского корпуса.

Обязательно к прочтению: голозадый поскакун крайне коварен! В поисках жертвы он пробирается в жилище под покровом ночи. Благодаря особой железе, животные распыляют вокруг себя тестостерон и особые флюиды. Одного впрыска достаточно, чтобы парализовать волю жертвы и склонить к разного рода непотребствам. Последствия самые разрушительные: сонливость, затуманенность мозга, слабое восприятие реальности. Пока действие флюидов не пройдет окончательно, жертва может даже впасть в депрессию и ощущать нездоровую тягу к повторению инцидента.

Если вы заметили Голозадого поскакуна, немедленно гоните поганой метлой прочь! Администрация Академии принимает все меры по зачистке территории от этих низших существ.

Просьба проявить максимальную бдительность, окна и двери держать закрытыми!»

Текст дополняли фото, запечатлевшие особей в разных ракурсах. Лица были замазаны, зато основные признаки поскакунов представлены во всей красе. И судя по смешкам, то и дело звучавшим с разных парт, статью весьма и весьма оценили. Интересно, сколько парней опознали себя по задницам?

Понятно, что лекция была сорвана. И никакие угрозы Амарантуса не могли унять веселящихся студиозов.

Последними в выпуске неизменно значились «Сказки ПАУКов». После прочтения я окончательно убедилась – теперь это моя любимая рубрика!

«Жил-был мальчик Ян, он так гордился родом, семьей и честью, что все делал ради них. Даже потерял любимую девушку, достоинство и уважение друзей. А однажды заглянул в зеркало, а оттуда на него смотрел отец. К сожалению, мальчик так и не понял, что произошло. Но одно было ясно наверняка – потерянного не вернуть.

Жила была девочка Шанталь. Ей всегда говорили, что нужно быть сильной, тогда никто не обидит. Независимой, и никто не использует. Грубой, и никто не заподозрит в слабости. И вот она выросла очень сильной, очень независимой и захотела замуж. И тут выяснился неприятный момент – мужчины любили слабых и зависимых. С тех пор она презирает их. Фу, какие слабаки».

И если Яна было нисколечко не жаль, то насчет Шанталь я испытывала смешанные эмоции. Никогда бы не подумала, что у столь ослепительно-красивой девушки могут быть проблемы с парнями. Невольно глянула на Теону. Что-то мне подсказывало, подруга имела прямое отношение к написанному. Про стычку с Лански-старшим знала только она. Но, конечно, соседка все отрицала.

Еще раз пробежав глазами сказку про мальчика, я вдруг почувствовала, что меня отпускает. Отношения с ним едва не разрушили мою дружбу, успехи в учебе, заставили отказаться от своих правил и убеждений. Я словно была под гипнозом. И теперь трусость бывшего жениха воспринималась почти как благо. Переспав со мной, он всего лишь поставил бы новую галочку в списке постельных побед, для меня же это значило куда больше.

Как хорошо, что все закончилось, фактически не начавшись. И одним светлым утром, вернувшись в комнату после очередного марш-броска, быстро приняла душ и обратилась к соседке.

– Теона, ты у нас сестра таланта. Помоги-ка придумать краткий и емкий лозунг.

– Для чего?

– Не для чего, а для кого, – поправила я, – мне нужна какая-нибудь фраза, которую я буду произносить как мантру в минуты жизненных невзгод.

– Аааа, вот ты про что, – наконец-то сообразила соседка, – подумай о какой-нибудь строчке из стихотворения или песни, которая тебя зацепила. Это должно быть что-то личное.

– Нет ничего невозможного? – вспомнился рекламный лозунг.

– Сразу три НЕ. Попробуй иначе.

– Алекса-звезда!

– Уже лучше, но нужно конкретнее.

– Мне море по колено, а горы по плечу…?

– Реалистичнее.

– Я всем наваляю..?

– Менее кровожадное.

– У меня все получится…?

– Отлично! То, что надо!

– Спасибо, доктор Фрейд, вы мне очень помогли!

И впервые с момента разрыва я отправилась на лекции вприпрыжку. Даже Марсель оценил мое настроение и после пятерки по Травологии одобряюще хлопнул по плечу:

– С возращением!

И меня окончательно отпустило. А спустя час с руки соскользнул браслет. Вздрогнув от знакомого «бряц», я уставилась на никчемное украшение на полу. Ни сожалений, ни боли, ни-че-го!

Беда грянула, откуда не ждали.

***

По Уставу Академии если студент разрывает помолвку, то его неодаренный партнер исключается. Покидать друзей, Академию, империю, к которым привыкла и привязалась всем сердцем, в мои планы не входило. Да и потом, бежать с корабля, не закатив главный бал, было глупо. И я ломала голову, как решить эту проблему. Выручили опять же друзья. Марсель предложил весьма рисковый план, который тем не менее мог сработать. Дело в том, что в мальчуковом корпусе сплетни и слухи тоже имели место быть. Партнер знал всю историю вражды Лански с Ясиром. И почему-то был уверен, что Ал согласится на роль моего нового жениха. Теона идею поддержала и более того подсказала, как убедить парня.

Отыскав нужную комнату, я постучала. На удачу Аласкар был один.

– Привет! – было видно, внезапный визит сильно удивил его. А меня удивила его новая прическа. Вместо длинных черных прядей голову парня украшала аккуратная стильная стрижка. Теперь он выглядел гораздо старше и серьезней.

– Вау! Тебе идет.

– Спасибо, – отозвался он, сверкнув темными миндалевидными глазами.

– Но я по другому поводу. Ты мне должен!

– С чего бы? – вытаращился парень.

– Не важно. Мне нужен твой помолвочный браслет. Я останусь в Академии, а ты отомстишь Яну. Все довольны. Ну кроме Лански. Но тебе это только на руку. Верно?

Аласкар задумался. Пришлось поторговаться.

– У тебя в учебе сплошные пробелы, помощь точно не помешает. Ты сильный, а я умная. Поэтому я буду курировать тебя по учебе, а ты меня по физухе.

И хотя особой помощи мне не требовалось, но цель-то заключалась в другом. В итоге парень согласился и нырнул в шкаф за коробкой. Надо же, сработало! Признаться, я до последнего не верила.

Все еще сомневаясь, Ал протянул браслет в виде переплетенных терновых ветвей. Мда, Ясиры суровы. Это ж надо самый романтичный элемент сделать с шипами! Ужас.

Украшение село как влитое. Номинальный женишок самодовольно хмыкнул. Учитывая, что аморий – сплав, из которого выполнен браслет, реагировал на гормональный фон, выходило, что Ал меня волнует. Что ж пусть потешит свое самолюбие, мне не жалко.

По словам Марселя, тем же вечером мужская общага вздрогнула. Не откладывая в долгий ящик, ребята сцепились. Ал не преминул посмеяться над мужской несостоятельностью Лански, а тот в свою очередь обвинил Ясира в тупости. По его мнению, кроме неприятностей и скуки новоявленного жениха ничего не ждало. Ну-ну.

Я, видимо, универсальное существо. Подхожу всем женихам, но категорически не устраиваю их отцов. Не прошло и трех дней, как по коридорам Академии пронесся грозный голос секретаря:

«Студенты Вишневская и Ясир, пройдите в кабинет ректора!».

Новый жених выдернул меня с лекции по Алхимии и с самым несчастным видом повел к Стейну.

В кабинете помимо нас и ректора, находился незнакомый мужчина. Едва мы вошли, как он резко отвернулся от окна и с видом готовой к атаке кобры, подался вперед. Нет, выглядел он вполне по-человечески – аккуратная стрижка, деловой костюм и галстук, восточные черты лица недвусмысленно намекали на ближайшее родство с Алом, но в каждом отточенном движении и жесте чувствовалось осознание собственной власти. Как сын играл мускулами, так его отец всеми силами демонстрировал свою значимость. Мазнул по мне неприязненным взглядом, глянул на сына, удивлённо моргнул, видимо, тоже оценил новую прическу, а затем перевел вопросительный взгляд на ректора, будто спрашивая: «Это вот она что ли?».

– Ты очень разочаровал меня, – обратился он к сыну ледяным тоном, затем перевел взгляд на меня, – а чего добиваетесь вы? Денег, положения? Спешу огорчить, семья Ясир никогда не примет такую невесту.

– Мы все прекрасно понимаем, зачем вы это сделали, – злобно вступил ректор, – немедленно снимите браслет и отдайте владельцу.

– В противном случае я заберу тебя из Академии, – отчеканил Ясир – старший сыну. И уже Стейну, – видно, что здесь воспитывают не лучшие качества студентов.

Индюк дернулся, теперь настала его очередь краснеть.

Сначала Лански-старший, теперь господин Ясир. За что мне это?! Чувствовала себя девочкой для битья. Видимо, карма такая, разбираться с папашами женихов. И хотя мое мнение никто не спрашивал, я все же сделала решительный шаг вперед.

– Господин Ясир, тем самым вы сделаете большую ошибку. Аласкар на хорошем счету у преподавателей и в последнее время делает большие успехи в учебе.

Я покосилась на Ала и чуть не пнула его. Здоровенный детина, а стоит, поджав хвост, как ободранный швындыр.

Отец тем временем сменил гнев на удивление. Вероятно, ожидал испуга, слез, оправданий, словом, чего угодно, только не железной выдержки. Да, я железная леди, привыкайте, господин Ясир. То ли еще будет!

– И потом, у нас любовь. Понимаете, ваш сын так сильно влюблен в меня, что буквально сходит с ума и готов даже забросить все пагубные привычки и с головой окунуться в учебу. Ведь так, дорогой? – мне все же пришлось украдкой двинуть локтем ему под ребра. До этого опущенный вниз взгляд парня возмущенной стрелой метнулся на меня, – и спешу вас заверить, консумировать помолвку вы не планируем. Проверим свои чувства, и если поймем, что ошиблись, без возражений снимем браслеты.

Видя, что визитер задумался, ректор Стейн быстренько переобулся.

– Хорошо, что мы все встретились и разобрались в возникшей ситуации. Ребята настроены вполне разумно, думаю, поводов для беспокойства нет.

– Мы тогда пойдем, да? Не хочется прогуливать занятия. Рада была знакомству, господин Ясир, всего хорошего, счастливого пути.

И не дожидаясь ответа, вытолкала озябшего парня из кабинета и сама выпала следом. Фуххх, проблема с отцом, кажется, решена.

Ал выглядел подавленным и жалким.

– Алекса, хочу извиниться за поведение своего отца. Он бывает очень резок.

– Переживу, Ал. Но пообещай мне одну вещь.

Он с готовностью кивнул, очевидно, ожидая услышать нечто назидательное – не пытайся переспать со мной, помни о наших договоренностях. Но у меня в рукаве было кое-что поинтересней.

– Пообещай мне, что ты никогда не станешь таким, как твой отец.

Собеседник изумленно моргнул и застыл.

– У тебя есть полное право самому распоряжаться своей судьбой, выбирать путь, друзей и быть свободным от мнения отца. Не наступай на аристократические грабли благородных отпрысков. Как видишь, от этого бывает очень больно.

С этими словами я развернулась и быстро пошла прочь. Но у лектория передумала и свернула в сторону галереи. Очень хотелось глотнуть свежего воздуха и успокоиться. Вдоль открытых арок спешили студенты. На меня никто не обращал внимания. Отвернувшись, я некоторое время смотрела на парк. Опавшая листва пестрым желто-красным ковром покрывала подножия деревьев. Их обнаженные ветви тянулись к небу, ловя последние капли уходящего тепла. Прохладный осенний воздух холодил полыхавшие щеки. И я медленно приходила в себя после встречи.

Позади послышались шаги. А через секунду прозвучал до боли знакомый голос. Ни минуты покоя.

– Заразиха, ты решила собрать коллекцию женихов? – ехидно поинтересовалась Крысинда, – Ал сбежит от тебя точно также, как и Ян.

– Тебе видней. Ты ведь у нас спец по объедкам с чужого стола.

Рядом с ней стояла Доминика. Кажется, эти двое окончательно сдружились. Что ж тем хуже для последней.

– Чего еще ожидать от дворняжки?

– Ты тоже не разочаровываешь. Тупость всегда с тобой.

Не желая продолжать перепалку, я зашагала обратно к аудиториям. У меня были дела поважнее напыщенных девиц. Теперь, когда проблема с браслетом решена, в ближайшее время нужно как-то решить вопрос с финансами. До конца семестра учеба оплачена, но с началом второго мне придется платить за нее из собственных средств. Которых, кстати, не было. Карту я вернула Лански вместе с браслетом. И где взять заветные туманы, решительно не знала.

«В голове моей туманы-маны, утекла любовь из кармана…» – невольно запела про себя давно забытую песенку, внезапно ставшую очень актуальной лично для меня.

***

А дальше начались мучительные поиски работы. Довольно быстро выяснилось, что первокурсница с ограниченным графиком и минимальным набором умений никому не нужна. После тщетных попыток устроиться в какую-нибудь контору я пришла к неутешительному выводу – путь мне только в официантки.

Далее я обошла не менее двадцати кафе и ресторанов, но удача окончательно отвернулась от меня. Везде требовались официанты на полный рабочий день. Такого графика, чтобы совмещать с учебой, мне никто не смог предложить. Оставалось Мракобесье.

Об этом месте ходили самые чудовищные слухи. Но кто хоть раз посещал московский рынок Садовод, того уже ничем не напугать. Поэтому дождавшись субботы, я проснулась пораньше, надела самую старую неприметную одежду и отправилась на разведку. Ворота в подземный город располагались в окрестностях Саргасса, и пришлось доплатить водителю ависа, чтобы он доставил меня до этих мест.

Щербатые ступени вели вниз и сразу переходили в кривую улочку, которая разветвлялась, петляла и уводила неизвестно куда. Со всех сторон кучковались мелкие лавчонки, а рядом подозрительные личности. Освещались улочки электрическими фонарями, половина из которых попросту не работала. От этого темные каменные своды над головой давили еще сильней. Помимо троллей, мимо меня проходило довольно много людей. Но как и все вокруг, дружелюбными они не выглядели.

Отчаявшись найти объявление или что-то в этом роде, я зашла в лавку с вывеской «Мамаша Гринда». За рыбным прилавком стояла дородная троллиха с зелеными волосами и в черном переднике поверх серого платья. Землистая толстая кожа складками обтягивала ее пухлое тело. Но более всего поражало количество бородавок на ней. Даже на конце широкого носа умудрились примоститься целых три мясистых бородавки. Нервно сглотнув, я произнесла:

– Здравствуйте. Вам работники случайно не требуются?

– Рыбу потрошить умеешь? Головы мариновать?

Представив картину во всех красках, я, видимо, позеленела в тон ее волосам. Усмехнувшись, хозяйка лавки махнула в сторону улицы.

– Шагай мимо тюрьмы, у лавки Брована завернешь направо. Там харчевня «Тролья нора». Вроде Гнилый искал подавальщицу.

«Тролья нора» оказалась самой настоящей трольей дырой. В небольшом гроте стояло с десяток замызганных столов и щербатых табуретов. Справа от входа тянулась стойка с напитками, за которой виднелась чадящая кухня. В зале находилось четверо троллей. Окинув взглядом невысоких корявеньких уродцев, замерла, но взяв себя в руки, решительно двинулась вперед. Да, понадобится время, чтобы привыкнуть.

За стойкой стоял дородный тролль, почему-то сразу догадалась, что это и есть тот самый Гнилый.

– Здравствуйте, мамаша Гринда сказала, вы ищете официантку.

– Официааантку? – хохотнул он, насмешливо растягивая слово, – официанты работают наверху у белых людей, здесь подавальщицы. И ты слишком дохлая, не годишься.

– Сам ты дохлый, – возмутилась я и, к своему ужасу, почувствовала, как чья-то лапища легла на мою пятую точку.

Обернувшись, обнаружила ухмыляющуюся тролью рожу.

– Эй, лапы убрал юродивый! – слова была подкреплены мощным хуком слева. И снова спасибо папе за мужское воспитание.

– Откуда такая борзая? – скривившись от боли прорычал бородавчатый наглец.

– Из Чертаново! Ясно? Только попробуй еще раз сунуться, – для пущей убедительности мой кулак вновь двинулся в сторону бородавчатого.

– А где это? – озадаченно поскреб затылок обидчик. На его сером лбу явственно проступила глубокая морщина, что вероятно свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. К сожалению, выражение глаз при этом не менялось. Имбецил, он и в Аспиратус имбецил.

– Видать, совсем гиблое место, – прокряхтел выпивоха за столиком неподалеку.

Я едва сдержалась от ухмылки.

– Там даже младенцы рождаются с клыками, – для пущей убедительности поддакнула я.

– Принята, – неожиданно озвучил хозяин таверны, – деваха с характером, значит справишься.

Так я стала подавальщицей за скромные десять туманов за смену. Итого чтобы оплатить учебу мне потребуется минимум пятнадцать лет. Но я не отчаивалась, ведь это только начало.

Подруга моего оптимизма не разделяла. После новости о работе Теона в ужасе вскричала:

– С ума сошла? Ни один житель империи в здравом уме не сунется в Мракобесье, уже не говоря о том, чтобы там работать.

– У меня нет другого выхода. Нужно оплачивать учебу.

– И почему у меня родители не графы и герцоги?

– Спасибо, Теона. Но я бы все равно не взяла у тебя денег. Но кое в чем ты можешь помочь, – лукаво поведала я, – в моем мире кошка – лучший антистресс. Давай ты обратишься, а я тебя потискаю?

Подруга отшатнулась. На ее лице явственно проступило отвращение.

– Думаешь, кошкам это нравится?

– Вы же урчите от удовольствия!

– Не от удовольствия, а от отвращения!

Так и знала, все кошки – страшно вредные и двуличные существа! Чтобы отвлечься от невеселых мыслей сделала вид, что хочу поймать ее и осуществить свои подлые планы. Теона с визгом кинулась прочь из комнаты и скрылась у соседок. Из-за закрытой двери я слышала возмущенные голоса:

– Представляешь, хотела меня потискать!

– Гадоооость, – это Шарлотта, тоже, кстати, кошка, и весьма пухленькая. Девчонки продолжили возмущенно переговариваться, я же вернулась к себе и взялась за учебники.

Так потянулись учебные и рабочие будни. Занятия заканчивались к шестнадцати часам. За три часа я старалась по максимуму выполнить домашку, в девятнадцать выбегала с Академии. Час уходил на дорогу. На рабочую смену в «Трольей норе» заступала с двадцати до двадцати шести. И как раз успевала к закрытию ворот вернуться в Академию. От положенных десяти часов на сон зачастую приходилось выкраивать время на задания, что не успевала днем. Поначалу я смертельно уставала и после смены едва доползала до комнаты, но шло время, и постепенно привыкла к новому графику.

Со временем поняла, что все к лучшему. В столичном кафе непременно наткнулась бы на кого-то из студентов Академии, а здесь, в Мракобесье, могла работать, совершенно не боясь быть узнанной. Кроме того, я смогла взглянуть на неприглядную изнанку империи. Как водится, за красивым фасадом Саргасса скрывались настоящие трущобы, наводненные грязью, ворами и мошенниками. Сами тролли в основном работали на заводах и фабриках, выполняя самую тяжелую и грязную работу. Их увозили утром и привозили вечером скрипящие старенькие эрусы – типа наших автобусов. И не взирая на почти звериную выносливость и силу, от тяжелой работы и зачастую невыносимых условий тролли безбожно пили.

Жители Мракобесья больше всего любили арминский горлодер и драки, а кроме того, все до единого фанатели от Адских гонок. Именно здесь я впервые увидела трансляцию этого шоу в небольшом хозяйском визоре. Заезды очень напоминали бег испанских быков. Ни правил, ни гарантий. Довольно часто водители покидали трассу на носилках. Но сей факт никого не волновал, чем больше было аварий и столкновений, тем громче вопили зрители. Немалую толику азарта добавляла ведущая гонок. Красотка с острым язычком то и дело подбадривала участников, отпуская ироничные, а зачастую весьма колкие комментарии. За яркую внешность и сияющие костюмы местные называли ее Грезой, и по мнению Гнилого о Грезе мечтали все.

***

С момента моих утренних забегов магистр Ринхольд проникся явной симпатией, и на боевой подготовке мне доставалось меньше остальных. На очередном занятии он познакомил нас с кибербитой – простейшим оружием кибермагов.

Палка действительно напоминала небольшую металлическую биту с резиновой рукояткой. Одним нажатием встроенной кнопки можно было активировать электрические импульсы, а также трансформировать биту в крестовой кинжал. Корпус состоял из трех длинных частей, и в случае необходимости они разъединялись и поворачивались, соединяясь толстыми гранями, а острые выставляя наружу. Очень полезное изобретение, учитывая, какие существа здесь живут. Почти две недели мы лупили кибербитой по мишеням. Пока однажды Ринхольд не запустил на полигон швындыров. Что там началось! Крики, визги, электрические разряды. Досталось не только паукообразным. Особо нервные кадеты лупили по всему подряд, в том числе и по сокурсникам. После тренировки половина курса отправилась в лазарет. Одни избавляться от яйцекладок, другие от последствий электрошокера. Мне повезло, с полигона удалось убраться в целости и сохранности. Вечером заглянула к Алу. С ним у нас установились ровные отношения. Я следила за выполнением домашки и посещаемостью, он же помогал мне мастерски обращаться с новым оружием. Упражнялись мы все на том же полигоне с первыми сумерками. Как правило, Ясир не церемонился, зверски гоняя меня по полигону и заставляя оттачивать каждый удар. Так и сегодня, уже через десять минут после начала я взмокла насквозь, не взирая, что воздух по вечерам наполнялся прохладой, в которой безошибочно чувствовалось первое дыхание подступающей зимы.

– Ты зверь, – умирающим голосом констатировала я, повалившись на заиндевевший газон. Трава приятно холодила разгоряченное тело, и вставать совсем не хотелось. К этому времени над Академией взошла огромная Луна. Плывущие по небу кобальтовые облака то и дело находили на серебристый диск. Выглядело сказочно красиво. Так бы и лежала всю ночь. Но внезапно вместо Луны перед глазами выплыло ухмыляющееся лицо парня. Он помахал кибербитой, призывая продолжить тренировку.

– Ну скажи, что у меня получается уже лучше.

– Нет, Лекси, – серьезно произнес Ал, – ты не так слаба, как большинство людей, но чтобы противостоять сильному противнику, тебе нужно трудиться вдвое усерднее.

Я понимала, что он прав. Но где взять сил? Тем не менее мы продолжили. Удар, атака, выпад, снова атака. Мы то сходились, то отступали. В нависших над полигоном сумерках вспыхивали электрические разряды. И мне приходилось проявлять все чудеса гибкости и прыти, чтобы не пропустить бодрящий удар. Наконец, Ал выбил биту из моих рук и сжалился.

– На сегодня все. У тебя уже руки дрожат.

Я не возражала, потому что, признаться, дрожали не только руки. Будь моя воля, и в жилой корпус я бы возвращалась ползком. Но нужно держать лицо. Поэтому собрала оставшиеся силы, поблагодарила Ала и поплелась к себе. Спать хотелось неимоверно.

После душа сладко растянулась на кровати. Глаза слипались, но пришлось повременить со сном. Друг обрадовал новой страничкой:

«Отшельник: я снова здесь. Надеюсь, ты скучал. Сегодня в честь воссоединения дарю тебе контрольную по Травологии. Магистр Амарантус может перетасовывать вопросы, но они повторяются из года в год. Тебе необходимо зазубрить все ответы. Ни в коем случае не пользуйся шпаргалкой. За списывание магистр немедленно карает двойкой и в дальнейшем на зачете может изрядно попортить вам кровь своими придирками.

Далее был прикреплен листок с распечаткой вопросов и ответами.

П.С.: кстати, Пират умолял меня забыть старые обиды. Я рассудил, что у нас и правда отличная команда, жаль терять друзей. А потому милостиво согласился.

Пират: никого я не умолял. Это исключительно фантазии Отшельника. Просто ни одна девушка не стоит того, чтобы рвать мужскую дружбу. От себя прикрепляю второй вариант контрольной. Не благодари».

Угадайте, на какие отметки мы написали вышеупомянутую контрольную? А вот многим с потока не повезло, ребята схлопотали низший бал и, понятно, были очень расстроены. Я было сунулась к Марселю с предложением поделиться ответами с сокурсниками. Но друг категорически возражал. По его словам, дневник – наш единственный козырь, тогда как у других есть титул, связи родителей и деньги. Я вынужденно согласилась и впредь благородных порывов не проявляла.

С середины ноября у нашего курса появился новый предмет «Моделирование и Формоинженерия». Занятия по МИФу вел магистр Эфель, и проходили они в самом красивом и технологичном кабинете, который сразу стал любимым у Марселя. Перед каждым студентом стоял адьютор. Небольшая панель, при запуске которой разворачивалась голограмма монитора и сенсорной клавиатуры. Признаться, я не сразу привыкла, но в целом адьютор очень походил на ноутбук или компьютер.