Призрачная Мгла Земли

– Они же все бородатые! – возмутился бывший призрак.

– Все дети создателя прекрасны! – вступил в разговор хранитель Даротан, – Или ты не согласен?

– Согласен, – тихо буркнул себе под нос Канор.

– И да, – хмыкнула Вераль, – советую одеться и сменить прическу, а то далеко в таком виде, тем более зимой, ты точно не продвинешься.

– Вы всё специально сделали, так? Это месть?

– Да за что? – деланно удивилась я.

– Вот и я думаю, за что? – надулся парень.

– Держи, переоденься.

Хранитель Николай бросил Канору небольшую сумку.

– Это что такое? – удивлённо распахнул глаза бывший призрак и достал непонятные штаны с дырками.

– Николай! – возмущённо взглянула на хранителя Вераль, – Ты это специально?

– Конечно он специально! – воскликнул Канор, – Рваные штаны с огроменными дырками. Что, новых не нашлось? А это что за обувь? Первый раз вижу такую. А вот куртка мне нравится.

– Серьезно? Николай! – уже фыркая от смеха, пыталась злиться Вераль, – его на первом же повороте остановят. Ну и образ: рваные джинсы, берцы и кожаная куртка косуха. В купе с красными волосами вообще атас. Он же замёрзнет.

– А месть подают холодной, – улыбнулся во все зубы хранитель.

Глава 4

Перед проходом через арку мы прощались довольно долго. Но стоило порталу засветиться, как мы шагнули в него не раздумывая.

Мгновение, темнота и ноги почувствовали твердую почву.

– Фу! – откашлялась волчица, – Как же здесь воняет!

А воняло действительно очень сильно. Открыв глаза, я не увидела ничего, что могло бы источать этот неприятный запах. Зато, я увидела много чего другого…

По еле восходящему солнцу было понятно, что в этом мире также наступало утро. Темнота ночи ещё не успела скрыться, от того многочисленные горящие огоньки выглядели довольно впечатляюще. Мы стояли в центре сквера, а за нами возвышалась красивая арка, украшенная лепниной.

– Ты это тоже видишь? – спросила у меня Больяра.

– Что именно?

– На арке нет панели для ввода координат, – втиснулся в разговор Канор.

– Это что значит? Мы не сможем вернуться обратно?

Мое сердце учащенно забилось, а по коже явно пробежали мурашки.

– Чего ты так распереживалась? – стуча зубами, прошипел бывший дракон, – У тебя есть балюр. Свяжешься с Вераль, и Дэянара нас заберёт.

После слов Канора стало намного легче, но лёгкий страх все равно оставался.

– Пойдёмте осмотримся, – предложила волчица.

– Только если не долго, – переминаясь с ноги на ногу, отозвался наш огненный парень.

– Но воняет всё равно жутко…

Мы шли по скверу, внимательно осматривая всё, что попадалось на глаза. Зимой мало что можно увидеть сразу, постоянно приходится присматриваться, но здесь странности словно сами бросались на глаза. Светящиеся огоньки разного цвета, многочисленные мобили, которые также ужасно воняли, строения, походящие на муравейники и огромное количество светящихся вывесок – это всё было так незнакомо…

– Какой у нас план? – уже во всю дрожа от холода, жалобно спросил бывший дракон.

– Поедем к Вериной бабушке, а там уже сядем и обдумаем всё хорошенько, – высказалась я.

Всё же, готовили к этой миссии именно меня, поэтому мне и следовало принимать решения.

– Поедем? На чём?

– На наёмном мобиле с возничим. Здесь они называются… Как же они называются? Талиси? Ладно, не важно, – махнула я рукой, – сейчас разберемся.

Выйдя к дороге, вспомнила указания Вераль и направилась искать места остановок всех этих повозок. Непонятный навес на столбиках нашелся быстро, и мы прямиком направились в ту сторону. Судя по удивлённо оборачивающимся людям, наша компания смотрелась явно странно. Эх, не получилось слиться с окружением, а так хотелось.

Под навесом на нас также все косились. Благодаря лисьему слуху, смогла услышать странные ругательства и неприличные фразы, обращенные в нашу сторону. Правда, предпочла никак не отреагировать. Все же, обычный человек ничего бы не понял. Возможно, и не заметил бы, что на него вообще смотрели.

– Сынок…

К нам подошла милая старушка в странном вязаном берете.

– Тебе не холодно? В такой мороз, да в дырявых штанах расхаживать. Ещё и курточка такая тонкая. Ты бы хозяйство поберег! А то дойдёт дело до того самого, а малыш-то сотрудничать откажется.

Мы с Больярой прыснули со смеху от формулировки этой женщины, а вот Канору явно было не до меха.

– Вон, видишь? Девчонки уже смеются. А представь, как они смеяться будут, когда хозяйство работать откажется в самый ответственный момент. Ты послушай старую. У меня опыта много.

– Прекраснейшая леди, – стуча зубами, но улыбаясь, заговорил наш горячий парень, – я бы с радостью надел на себя хоть целый ворох вещей, но эти ржущие курочки решили надо мной поиздеваться и спрятали всю теплую одежду.

От такого нахальства мы даже рты раскрыли.

– И как же вам не стыдно! А с виду приличные девушки. Вы посмотрите, как над бедным мальчиком люди смеются. Это ж нужно так вырядиться, зимой-то. Тут или модник обмороженный, или на голову туговатый. Хотя, есть ещё нетрадиционные варианты, но сразу видно, что мальчик не по ним.

– О, вот то, что нам нужно! – воскликнула я, увидев мобиль со странным рисунком, – Только как его остановить?

– Такси? – спросила старушка участливо.

– Такси, – кивнула я, вспомнив название.

– Так рукой махните или свистните.

Оглушающий свист заставил закрыть уши не только нас, но и всех стоящих под навесом. Зато мобиль и правда встал на месте, даже не доехав до нас.

– Ну ты и звонкий, – старушка погладила по плечу Канора и вздохнула, – мой муж тоже свистуном был. Его много куда приглашали с таким талантом. Даже выступал с одним музыкальным коллективом. Эх, как давно это было… Ну, чего же вы стоите? Полезайте внутрь, а то уедет же!

Не без опаски мы двинулись к чудо мобилю. Я долго смотрела на дверь, не понимая, как ее открыть. Дернула пару раз ручку, но без результатов. Зато Канор ни мгновения не сомневался. Потянул вверх, и дверь распахнулась.

Как в обычных повозках, мы все вместе уселись на заднее сиденье. Тесно, но можно и потерпеть.

– А как ты понял? – зашептала я.

– Ты про ручку? – так же тихо спросил парень.

– Да.

– У меня в одной шкатулке защёлки работали по такому же принципу.

– Куда едем? – посматривая на нас подозрительно, спросил извозчик.

Совсем забыла! Мне же Вераль написала координаты, точнее, адрес бабушки.

– Вот, – протянула я листик.

– Не местные что ли?

Взгляд мужчин стал еще более подозрительным.

– А хоть бы и так. У вас что, расценки меняются в зависимости от места рождения? – недобро усмехнулся Канор.

– Нет, просто интересно, – пожал плечами извозчик, но внимательно смотреть не переставал.

Удивительным было всё. Во время езды нас даже не трясло. Не нашлось ни кочек, ни выбоин, зато мобилей ехало очень много. Везде висели черные толстые шнуры. Некоторым даже соединялись с большими мобилями, которые останавливались около каждого навеса с людьми. Всё было интересным и новым, непонятным. Но громкий шум и невозможный запах портил всё впечатление.

Солнце вставало, а горящих огоньков в окнах становилось всё меньше. Лежащий у дороги снег казался ужасно грязным. У нас тоже было довольно не чисто, но здесь… Определённо с миром что-то было не так. Возможно, Мгла уже начала воплощать свои планы в жизнь.

И вот опять: большие строения, памятники и очень много людей…

– Вы заметили, что здесь практически не осталось деревьев? – шепнула Больяра, – Где же живут оборотни?

– Даже не представляю, – помотала я головой, – Разве можно жить в такой вонище?

– А я вот не сильно чувствую, – пожал плечами Канор, – Да, воняет, но не так тобы прям сильно невыносимо. Неприятно, непривычно, но терпимо. А вы прямо позеленели.

– Значит, люди нормально уживаются…, – пробурчала себе под нос я.

– Приехали.

Осмотревшись, я увидела несколько высоких строений, стоящих напротив друг друга. Они словно создавали собой периметр, внутри которого расположились непонятные железные конструкции, изрядно запорошённые снегом.

Если открыть дверь снаружи у Канора получилось, то изнутри дверь ему никак не поддавалась.

– Да вот же ручка! Дверь только не сломайте, я ее запер! – начал нервничать извозчик, – Пока не оплатите проезд, не открою!

А вот об этом мы не подумали… Я хотела уже начать изворачиваться или предлагать драгоценные камни из запасов, но тут раздался звонкий стук в водительское окно. Мужчина подскочил от удивления, но окно приоткрыл, увидев за ним женщину.

– Доброе утро, уважаемый, – улыбнулась она довольно мило, – я смотрю, что вы внучат моих привезли. Спасибо. Нездешние они, в первый раз приехали старушку навестить.

Присмотревшись, я увидела знакомые черты лица и тут же все поняла. Это бабушка Вераль! Но как она поняла, что нас нужно встречать?

– Сколько они должны?

– Семьсот.

Я не знала, много это или мало, но по взмощённому виду женщины поняла, что сумма явно не та, на которую она рассчитывала.

– Милейший, – протянула Верина бабушка еле сдерживаясь, – вы на днях головой нигде не ударялись?

Я, не удержавшись, громко прыснула со смеха. Теперь понятно, у кого подруга научилась всем своим выходкам.

– Что за намеки? – грозно нахмурил брови извозчик.

– Детки, где он вас подобрал? – глядя на нас совсем другими глазами, спросила женщина, но видя наши непонимающие лица, уточила, – что вы видели около того места, где этот невоспитанный водитель решил на вас навариться.

– Ничего я не…

– Молчать! – грозно, но спокойно перебила мужчину Верина бабушка, – Будете возмущаться, я полицию вызову. Есть у меня там знакомые. Так что, детки?

– Мы шли через сквер, в центре которого находилась арка с лепниной, – пояснила наши передвижения я.

– Сквер и арка говорите, – нехорошо прищурилась женщина и обернулась к извозчику, – Три района проехали на семьсот рублей? Вас сейчас спасет только признание о недееспособности и искренние извинения.

– Да что вы себе…?

– Вот же упертый! – хмыкнула Верина бабушка, – Сам напросился.

Женщина достала из кармана маленькую коробочку. Чуть позже я узнала в ней артефакт связи, про них Вераль рассказывала довольно много. Также сказала, что мне обязательно нужно будет такой приобрести, чтобы вставить балюр и общаться с ней в любой момент, не опасаясь странных взглядов.

Верина бабушка прислонила артефакт прямо к уху, и из него раздались протяжные гудки.

– Ало. Коленька?

В ответ послышался голос мужчины:

– Надежда Ивановна, доброе утро. Что-то случилось? С Вами все в порядке? Вы по пустякам не звоните в рабочее время.

– Коленька, подскажи: ты еще подполковник или служба тебя уже и до полковника довела?

– Устрашающая миссия? – тихо зашептал в ответ мужчина.

– Именно, – улыбаясь уже посерьезневшему извозчику, подтвердила женщина.

– Обещают в новом году, – из артефакта ответили уже громче, чтобы все рядом стоящие точно смогли услышать.

– Ох, как замечательно. Жду тебя в гости на пирог. Ко мне как раз в гости дети приехали, не соскучишься.

– А Ваш эликсир счастья будет? – усмехнулся мужчина.

Мы с Больярой переглянулись и снова прыснули, вспоминая тот самый эликсир.

– Конечно, – горячо заверила собеседника женщина.

– Тогда с меня домашнее сало, я из деревни привез. А гостям вашим-то можно?

– По глазам вижу, что можно, а иногда даже нужно. Особенно сейчас.

– Понял, вечером заеду. Дети ваши хорошо добрались? – правильно понял намек мужчина.

– Да не совсем, – вздохнула Верина бабушка, – водитель один недобросовестный попался…

– Я добросовестный! Поездка за счет фирмы! Хорошего отдыха! До свидания! Выметайтесь, – а это было сказано уже нам и более тихо.

Во всём мобиле что-то разом щелкнуло, и женщина с легкостью смогла распахнуть удерживающие нас двери.

– Надеюсь, больше не увидимся, – бросил недовольно водитель.

Теперь-то я знаю, как в это мире называют извозчиков.

– Милейший, постойте…, – остановила отъезжающий мобиль Верина бабушка, – Это за поездку. Реальная стоимость.

Женщина протянула мужчине несколько бумажек, которые он не раздумывая принял.

– Не люблю вынужденные подачки, как и наглых людей.

Водитель резко разогнал мобиль и уже через мгновение скрылся за поворотом.

– Коленька, спасибо тебе большое, – улыбаясь, проговорила Верина бабушка в артефакт связи, – Жду вечером в гости.

– Всегда пожалуйста, Надежда Ивановна. Рад был Вас слышать.

Коробочка отправилась обратно в карман, а взгляд женщины устремился на нас.

– Ну что, путешественники, замерзли? Пойдемте, я вас борщом накормлю. Горяченьким… Только сварился.

– О, наконец-то я смогу его попробовать! – не сдержался Канор, – Вераль столько раз его готовила, а я столько раз завидовал…

– Вераль? – удивилась женщина, – Ох эта молодёжь с их прозвищами. Но это довольно неплохое, мне нравится. Как там моя девочка? Как правнучек?

– Всё хорошо, – улыбнулась я в ответ, – растут. Каждый день радуют мир чем-то новым.

– Да уж, другая страна так далеко…

У Вериной бабушки в голосе прозвучала тоска.

– Она вас ждёт и очень скучает, – сочувствующе проговорила волчица.

– Знаю, но оставить или продать это жилье я не могу.

– Почему? – осмотревшись по сторонам, спросил Канор.

Надежда Ивановна долго не отвечала. Мы уже успели войти в странную железную дверь и подняться на несколько этажей вверх.

Запах в этом месте был даже более невыносимым, чем на улице. Слишком много всего в одном месте: и люди, и животные, и птицы. Все они ели и испражнялись, это было естественным. Но мой нос просто не мог выдержать такого концентрата всех запахов. Теперь я явно завидовала Канору. Ему в человеческом облике звериные преимущества, которые в данном месте были больше недостатками, не перешли.

Женщина покрутила ключи и, открыв замок, распахнула деревянные двери. Нам на встречу бросилось странное животное. Присмотревшись, я смогла его определить. На наши ноги охотился кот. По сравнению с котами Реймонфола, этот был намного меньше. Странно то, что это животное вообще жило в таком месте. Коты же дикие и очень свободолюбивые создания.

– Хаос, брысь в комнату! Дай ребятам согреться с дороги.

– Хаос? – удивлённо переспросил Канор.

Мы, признаться честно, тоже были в шоке от такого имени.

– Уж поверьте, – хмыкнула женщина, – это имя, как никакое другое, олицетворяет характер этого котика. Вы не смотрите, что он такой маленький. Пакостит, как стая диких енотов.

Жильё оказалось небольшим, но довольно уютным. Две спальные комнаты, одна комната отдыха с небольшим диваном, кухня и уборная с ванной. Канор явно ёжился от дискомфорта, а Больяра даже внимание на всё это не обратила. Было видно, что подругу опять накрыла ее личная беда.

– Мне Вера позвонила перед вашим приездом, – заговорила Надежда Ивановна, наливая борщ в тарелки, – предупредила, что вас нужно встретить. И о тебе, парень, попросила позаботиться.

– Обо мне? – удивлённо распахнул глаза Канор.

– Ага. Сказала, что ты не поверил в русскую зиму и точно замерзнешь, если я не найду тебе теплую одежду.

Выражение лица бывшего дракона меня развеселило, но я постаралась скрыть улыбку за кусочком хлеба.

– Я Коленке позвоню, он все равно вечером приедет, захватит что-нибудь. У вас телосложение похожее. Молодые парни, красивые.

– Он привезет свою одежду? Которую когда-то носил?

В глазах Канора явно проскочило неодобрение. Конечно, привык наш чешуйчатый всё лучшее получать. Но не в этот раз.

– А ты хочешь отморозить хозяйство, разгуливая в этих штанах? – скривив губы, поинтересовалась я, – Или будешь днями сидеть в этом жилье?

Настроение парня явно ухудшилось и он с горечью ответил:

– Спасибо большое. Я с радостью приму помощь Коленьки.

– Вот и молодец, – похвалила я.

– И так, как я поняла, парня зовут Канор, – расставив дымящиеся тарелки, присела с нами за стол женщина, – тебя, рыжая красавица – Кимали. А ты – серьезная и ответственная Больяра.

– Да, все правильно, – улыбнулась я, пробуя борщ.

Необычайно вкусное блюдо. И как бы мне не хотелось похвалить подругу, но это блюдо у Надежды Ивановны получилось лучше. Наваристей что ли, не знаю.

– Ну как? – с интересом спросила женщина у Канора.

– Невероятно вкусно, – с набитым ртом ответил бывший дракон, – я несколько веков не ел, и ваш борщ стал самым лучшим открытием для меня.

– Бедняжки, изголодались. Дорога, наверное, долгая была.

– Извините, пожалуйста, – обратилась к Надежде Ивановне Больяра, – я пробовала как готовит это блюдо Вераль, – оно практически такое же. Только всё равно чем-то отличается, не могу понять чем.

– Вы правы, – усмехнулась женщина, – каждый раз, за десять минут до готовности, я добавляю в кастрюлю рюмку своего эликсира. Градусы выпариваются, зато вкус борща раскрывается лучше.

От удивления Канор даже черпать ложкой перестал. А потом, когда до него дошел весь смысл сказанного, ложка понеслась с ещё большей скоростью.

Почувствовала, как об мою ногу потерялось что-то теплое. Замерла и насторожилась. Принюхавшись, поняла, что это кот решил оставить на моем теле свой запах. Как же трудно в этих многолюдных домах. Сложно отретироваться в запахах, они все разом лезут в нос без какого-либо разбора.

Попыталась отпихнуть котика, но тот не ушел, да ещё и облизнул.

– Чувствуешь? – шепнула мне волчица.

– Шутишь? У меня такая каша, что ничего разобрать не могу.

– У Хаоса брачные игры, – кивнула на кота Больяра.

– Чего? – возмутилась я и принюхалась.

Точно! Этот кошак явно благоухал желанием к соитию. Вот же, животное! И почему именно ко мне?

Глава 5

После плотного обеда, Надежда Ивановна отправила нас на мягкий диван отлёживать бока. Если бы я не знала всей истории Вераль, могла бы подумать, что ее бабушка – настоящая магиня. Это же надо так, одной тарелкой борща уложить двоих оборотниц и одного бывшего дракона.

Только мои глаза начали закрываться, как непонятное темное зеркало на тумбе начало показывать яркую картинку.

– Транслирующий артефакт? – удивлённо привстал с дивана Канор.

– Ну почему же сразу артефакт? – усмехнулась женщина, – Меня ещё два года назад уверяли, что это довольно новая и хорошая модель. Да, конечно, не самая навороченная, но мне и так хорошо.

Как же это называется? Забыла. Вераль много говорила об этом приспособлении, но вот название

– У вас другие телевизоры? Наверное, на всю стену? – поинтересовалась Надежда Ивановна.

Телевизоры! Точно.

– Вы знаете, – замялась я, – разного хватает. И большие трансляторы, и совсем маленькие.

– Ох эти технологии… Я за ними уже совсем не успеваю.

– Не переживайте, – улыбнулся Канор, – мы сами не в курсе всех технологий этого мира.

Тихий смех разрядил обстановку, но я видела, что Надежда Ивановна явно что-то хочет у нас спросить. Мысленные терзания сменились решительностью и в комнате прозвучал вопрос:

– Молодёжь, мне Вера рассказывала про вас, но я всё равно некоторые моменты не могу понять.

Я заметила, как насторожилась Больяра, и подобрался Канор.

– Она говорила, что уехала в другую страну. Рей… чего-то там. Я толком не поняла, где она находится, но ладно. Там вы и познакомились, а до этого в наших краях никогда не жили. Но так хорошо разговариваете: без акцента и пауз. Это странно… Я бы подумала, что вы наши, но имена больно уж зарубежные.

Глаза Больяры и Канора скрестились на мне. Ну конечно, кому же ещё отдуваться.

– В нашей… стране употребляется несколько языков и ваш, в том числе. Так что, если Вы решите приехать к Вераль в гости, то проблем с общением не возникнет.

– А, – протянула женщина, – это как китайские кварталы?

Но я не успела ответить. Надежда Ивановна сама уже продолжила дальше развивать мысль. Наше же дело было просто кивать и со всем соглашаться.

– Что ж, теперь более-менее понятно. Но имена у вас все равно интересные. А какие же к ним идут фамилии?

Где-то лисьим чутьем я поняла, что женщина имеет в виду имя рода.

Наш красноволосый парень поднялся с дивана и, галантно поклонившись, представился:

– Канон Дэ Лаймар Олийский. Приятно познакомиться.

Восхищённо приложив руки к груди, Надежда Ивановна кивнула и вопросила:

– А у вас что, и аристократия есть?

– Можно и так сказать, – улыбнулся парень, – конечно, по моему виду сейчас и не скажешь.

– Ничего. Коленька привезет что-нибудь подходящее. Он всегда красиво одевается.

– Спасибо, – кивнул Канор, – не хочу хвастаться, но у меня самое впечатляющее имя рода среди нашей компании. У рыжули фамилия У́льмери, а у ворчуньи – Дилка́нт.

– Кима́ли У́льмери и Болья́ра Дилка́нт? Очень симпатично. Но Вере после свадьбы досталась фамилия не на столько…

– Своеобразная? – предположила я.

– Можно и так сказать, – улыбнулась женщина.

– Зато эту фамилию много где знают, – Канор поднял палец вверх, – ведь Дэяна́р Гара́х очень сильный ма…

– Магистр и мастер своего дела, – поспешила я перебить недо-дракона, – он такой один на все наши земли, поэтому Дэянара уважают и ценят.

– Хотя, могу Вас заверить, – хмыкнув, продолжил Канор, – что Вера́ль Гара́х уважают и ценят не меньше, а в некоторых отдаленных местах ещё и больше, чем Дэянара.

– Да уж, – выдохнула грустно женщина, – Вера всегда была упертой, но справедливой девочкой. Я сильно переживала, сможет ли она найти себя в другой стране… Удастся ли ей оправиться от предательства того ушлепка, который ещё совсем недавно считался ее мужем?

Странно, а я думала, что хранители стёрли все воспоминания о прошлой жизни Вераль. Хотя, возможно, они стёрли лишь воспоминания бывшего мужа, а бабушкины трогать не стали, они же до сих пор общаются.

– Ладно уж, – выдохнула Надежда Ивановна, – какие у вас планы?

– Нам необходимо найти одну с… семью, – быстро поправила себя Больяра, – мы о ней особо ничего не знаем, лишь примерное место жительства.

– Если всё удастся, то мы перестанем Вас теснить, – улыбнулась я виновато, – Вы явно не рассчитывали на такую компанию.

– Есть такое…, – задумчиво ответила женщина, – но вы меня никак не потесните. Бывали времена, когда в этой квартире жило десять человек. И знаете, никто никому не мешал. Вас, девочки, я положу в бывшую комнату Веры, а тебя, красавец аристократический – здесь в зале. Надеюсь, ты не против дивана.

Я пристально посмотрела на Канора, мысленно предупреждая его о всех карах, которые на него снизойдут, если надумает вредничать. Мой позыв был явно понят правильно, от того недо-дракон, натянув улыбку, мило ответил:

– Конечно я буду не против. Я же так хотел почувствовать все прелести человеческой жизни.

– Спасибо Вам большое за гостеприимство, – со всей признательностью произнесла волчица, – даже и не знаю, где бы мы сейчас были, если бы не Вы.

– Да ладно вам, – махнула рукой Надежда Ивановна, – что я, не понимаю ничего? Молодёжь, идти некуда, сухомяткой питаться – не лучшая идея, хоть и деньги наверняка есть… Зато, мне не скучно, готовить есть для кого и компания приятная.

– Ещё раз, большое спасибо, – улыбнулась я смущённо.

– Девочки, я, наверное, лезу не в свое дело, но почему у вас есть сумки с вещами, а у Канора нет? Опять ваши шутки?

– Боюсь, здесь не они виноваты, – пожал плечами парень, – будем считать, что это я недостаточно подготовился. Когда девочки собирались, я был не… не в городе.

– Спонтанное путешествие? – удивилась женщина, – В моей практике такое тоже было. Тогда все понятно. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду подготовлю комнату.

– Может, Вам помочь? – участливо спросила Больяра.

– Спасибо, не нужно, – ласково отказала Надежда Ивановна, – вы с дороги должно быть устали. Отдыхайте.

Женщина ушла, оставив нас троих на попечение друг другу. Так необычно было сидеть на одном месте и не знать, что тебе можно сказать, а что покажется странным. Подводить Вераль не хотелось, да и в глазах Надежды Ивановны не показаться бы сумасъехавшими.

– Если хотите, пройдите на балкон, – раздалось из дальней комнаты, – мы на шестом этаже. Сможете хоть немного осмотреться, не выходя из квартиры.

– Балкон? – удивлённо шепнул Канор, – Как в таком доме может быть балкон?

Задавшись таким же вопросом, мы направились искать данное помещение. Нашли быстро, в трёх-то комнатах. Но назвать балконом это узкое и маленькое пространство язык не поворачивался.

– Мур-р, – потерся о мою ногу Хаос и двинулся в указанное помещение.

Нам ничего не оставалось, как последовать за этим ухажером.

– Смотри, – фыркнул смеясь Канор, – он привёл тебя на свидание в свое логово.

И как бы это странно не звучало, выглядело довольно правдиво. Кот и вправду залез в какую-то мягкую нору, высунул морду и приглашающе поглядывал в мою сторону.

– Посмотрите, – серьезным тоном отвлекла нас Больяра, – здесь просто невиданное количество людей.

– Ага, от того и дома такие высокие, а норы такие маленькие.

– Норы? – я скептически посмотрела на парня.

– Ну, жилища. Как они правильно называются?

– Квартиры, – так же серьезно ответила волчица, – у этих людей нет магии, но есть технологии. Пока мы добирались до места, я не почувствовала ни одного оборотня.

– Да тут такой запах…, – начала было я, но Боль меня перебила.

– Волка я бы почувствовала и сквозь редкостную вонь. Если здесь и есть оборотни, то их намного меньше людей. И они, возможно, скрываются.

– Вераль говорила, что никогда не слышала об оборотнях, живущих в ее городе. А хранители, после того, как она попыталась узнать у них, ответили лишь, что оборотни и вампиры есть. А где они есть и сколько их – увы.

– И как мы найдем Мглу, если даже оборотней найти не можем? – уселся на какой-то шкафчик Канор.

– Не спеши, мы ещё только прибыли, – шлепнула я парня по плечу.

– Эй! Ты чего дерешься?

Я удивлённо вытаращилась на недо-дракона.

– Я хоть и мужчина, но рука у тебя тяжёлая.

– Прости, не рассчитала силу, – еле сдерживая смех, ответила я.

В комнатах раздался странный звон. Мы присели, ожидая чего угодно, но следом за звоном раздался голос Надежды Ивановны.

– Ало.

– Бабушка, это я, – раздалось приглушённое, – ты их встретила?

– Да, Вер. Всё в порядке, твои друзья целы и накормлены. Скажи, пожалуйста, почему вы издеваетесь над мальчиком?

– Над кем? – ошарашенно спросила Вераль, – Над Канором?

– Над Канором, – согласно повторила женщина, – бедного парня непонятно в чём отправили. Вы что, даже не предупредили, какие у нас морозы? А вещи? Вера! Где его вещи?

– Не переживай, бабуль, и не ругайся. Над этим мальчиком, – Вераль выделила слово голосом, – никто не издевался. Его наказывали. И поверь, это была не я.

– Ну, раз наказывали.

– Что они решили? Где будут оставаться?

– Как где? Здесь, в квартире. Ты что, думаешь я отпущу молодежь в холод слоняться не пойми где? В нашем-то городе. По ночам. Я ещё с головой дружу.

– Да уж. Не подумала.

По шорохам шагов и стуку закрывающийся двери, я поняла, что женщина ушла в дальнюю комнату. Переглянувшись с Больярой, мы прислушались сильнее, а Канору шикнули, чтобы не шумел. Его человеческие уши вряд ли смогут уловить хоть звук из той комнаты.

– Вер, а вот сейчас честно… На сколько сильно ты доверяешь своим друзьям?

– На все сто процентов, бабуль. Это даже не обсуждается, – не задумываясь ни на мгновение, ответила Вераль, – мы через многое прошли вместе. Они – моя семья, как и ты.

– Ну, раз твоя семья, значит, и моя тоже. Как думаешь, ты всё про них знаешь?

– Насчёт Канора не уверена, а про девочек точно всё. Бабуль, что за вопросы? Ты меня пугаешь. Они что, сделали что-то странное? Так разный менталитет, ты же должна понимать.

– Ты бы жизнь свою за них отдала?

– Отдала.

И только мы с волчицей поняли, что подруга имела в виду уже случившееся прошлое, а не возможное будущее.

– Хорошо. Тогда я могу быть с ними честной. Это всё облегчает.

– Да что у вас там происходит?

– Ничего страшного. Не переживай, а то молоко пропадёт. Отдыхай, созвонимся позже.

– Ладно, но я все равно переживаю.

Громкий звон оглушил нас с Больярой. Ухватившись за уши, мы скривились от неприятных ощущений и со злостью посмотрели на Канора.

– Посмотрите, а здесь в банках что-то плавает, – улыбаясь во все зубы, увлеченно произнес парень, – и здесь, надо же. А это что-то темное и густое.

– Вераль рассказывала про бабушкино варенье из ягод, которое помешают в банки для долгого хранения, – пояснила я.

– Значит, у них нет аналога наших стазисных артефактов?

– Канор, – усмехнулась Больяра, – а у скольких магов из нашего мира есть такой артефакт?

– Ну да, не у многих. Он жутко дорогой. Я как-то раз пытался такой позаимствовать у ушастого правителя одних земель, но не срослось. Так что вы слушали?

– Надежда Ивановна разговаривала с Вераль, – ответила я, – только вот вопросы задавала довольно странные.

– Какие такие странные? – прищурился парень.

– Можно ли нам доверять? Хорошо ли она нас знает? Отдала бы за нас свою жизнь?

– Да уж, – Канор задумчиво почесал затылок, – сидя за обедом такими вопросами не разбрасываются. Здесь точно что-то не так.

– Узнаем, – кивнула Боль, – главное не чудить, а быть более внимательными.

– А кто чудит? – обиженно воскликнул Канор, – Я вообще человек, мне простительны слабости.

– Ох…, – вздохнула я, – и почему мне кажется, что ты стал ещё более невыносимым?

– Да ладно тебе, – махнул рукой парень, – я прекрасен. И вы все это знаете.

Постояв ещё немного, мы вернулись в жилые комнаты. Вслед за нами с балкона выбежал и кот. Вот же, зверюга неугомонный. Нигде покоя не даёт. Залез на колени, трётся мордой и тарахтит.

– У Хаоса есть одно прекрасное свойство, – зайдя в комнату, проговорила Надежда Ивановна, – он чувствует хороших людей. Или не людей… Главное, хороших.

Мы замерли в недоумении. Я боялась шевельнуться или сделать что-то не так. Видела боковым зрением, как у Канора открывается рот в удивлении. А вот настороженность Больяры почувствовала не сразу, кот отвлекал.

– Расслабьтесь, моя внучка вас приняла. Так кто я такая, чтобы идти против ее решения?

– Вы знаете кто мы? – аккуратно и настороженно спросила Боль.

– Почти.

Надежда Ивановна присела на диван.

– Я лишь могу сказать, что вы, девушки, – оборотни. Только вот к какому виду относитесь – нет.

– Но как? – подалась я ближе.

– Об этом я поведаю вам позже. Это не моя тайна, большего сказать не могу. Теперь я бы хотела послушать вас.

– Вераль знает, что Вы знаете? – спросил Канор.

– Нет. Но я бы рассказала ей, если бы возникла такая необходимость.

– Тогда мы тоже не всё сможем Вам рассказать, – серьезно ответила волчица, – Вераль уже не просто знает об оборотнях, она с ними жила и училась. Но, как Вы сказали, это не наша тайна, и будет лучше, если она сама Вам обо всем поведает.

– Да уж, – вздохнул Канор, – вам о многом придется поговорить.

– Это я уже поняла, – кивнула женщина, – но что насчёт вас?

– Я…, – начал было Канор.

Но я его перебила:

– Человек. Что? – взглянула я в злые глаза парня, – Ты же сейчас человек, я права?

– Да.

– Ну, вот и всё.

Я не стала объяснять бывшему призраку о том, что в этом мире нет драконов. Может, они когда-то и были, но сейчас точно нет. Хранители бы сказали. Если эта женщина знает об оборотнях, то она может знать и о других мирах. Пока не стоит ее шокировать. Боюсь, Вераль нам спасибо за такое не скажет.