Забытый мир

ГЛАВА 8

Квартира деда располагалась в грязной, жуткого вида пятиэтажке, которая у Ари в детстве из-за мрачного вида вызывала ассоциации со старинным замком. Дед жил под самой крышей, которая всегда протекала во время дождя. Конечно, он обращался в коммунальную службу, но лишь пару лет назад крышу сподобились починить.

Однако на стенах "хрущёвки" от тех печальных времён остались засохшие, почерневшие пятна. Ари внезапно подумалось, не мэр ли, у которого внезапно проснулась совесть – со слов Алины, посодействовал починке крыши?

Двухкомнатная квартира, как и обычно, встретила его запахом застарелой плесени, грязного белья, пыли, уныния и старости. Вещи располагались там, где их никто не ожидал увидеть. Словно Ари попал в вывернутую наизнанку кроличью нору из Страны Чудес. Книги были брошены в сервант, посуду можно было обнаружить на полках шкафов, одежда была рассортирована по мешкам, словно несвежие трупы, и складирована в кладовке, на балконе и в углах комнат.

Только кухня была убрана, а на столе Ари углядел бутылку кваса. Дед был солидарен с ним насчёт пагубного влияния выпивки на характер, здоровье и мозги. Собственно, он и приучил Ари к трезвости, с малых лет читая лекции на морально-этические темы.

На белом блюде растопырила лапы рыхлая утка с яблоками. Кроме того, на столе в небольших тарелочках красовались салаты, что сразу вызвало у парня урчание в животе и желание наброситься на это великолепие и сожрать. Можно даже руками. Утку уж точно!

Лукаво улыбаясь в усы, дед, который выглядел вполне моложаво и вполне мог бы сыграть в рекламном ролике какой-нибудь минеральной воды, которая позволяет до старости отлично выглядеть, махнул ему рукой.

Дед взглядом показал ему на стройную красавицу с большой грудью, которая казалась неестественной, что сразу вызвало мысли о пластической операции или, как минимум, использовании пушапа. Девушка скромно улыбалась, вовсю демонстрируя собственные кулинарные навыки. Простое платье в мелкий цветочек и передник красного цвета подчёркивали красивую фигуру, которая была достойна, чтобы оказаться на обложке журнала "Плейбой".

– О, приехал наконец, внучек! – воскликнул старик, активно жестикулируя и суетливо перемещаясь по кухне. Он подобострастно улыбнулся и лукаво ему подмигнул, указав уже рукой на девушку, чтобы Ари уж точно её не пропустил. Будто её огромные груди и так не бросались в глаза!

– Это вот Анечка, дочь моей соседки по лестничной клетке, специально сегодня зашла, чтобы помочь мне праздничный обед приготовить! Ведь надо же отпраздновать, что ты вернулся с армии домой, целый и невредимый, на своих двоих, а не на инвалидной коляске или в цинковом гробу, как многие мои товарищи по Афганской войне. Аня очень старалась. Она вообще очень умная и добрая, хорошая девочка. И хозяйка просто отличная! Её едва не взяли в эту самую популярную передачу "Мастер Шеф", только чем-то она ведущим не понравилась. Или её блюдо показалось слишком простым. Но откуда нам, обычным людям, брать деньги на дорогие ингредиенты к немыслимо сложным иностранным блюдам? Да и эта, тьфу, молекулярная кухня – одно баловство, когда жрать нечего!

Ари помрачнел, а с каждой репликой деда ощущал, что настроение стремительно катится по наклонной, чтобы достичь дна, пробить его и сверзиться в неизмеримую пропасть космической чёрной дыры.

Девица старалась мило улыбаться и жеманничала, будто её пригласили на смотрины. Впрочем, Аристарх был уверен, что дед только ради этого девицу и пригласил, так как и сам готовил отлично.

– А ещё Анечка играет на фортепиано и читает книжки! Прекрасная девушка! – излишне восторженно восклицал дед.

Ари закатил глаза и тяжело вздохнул: дед в очередной раз пытался найти ему невесту. Парень сначала отправился в комнату, где обычно останавливался, когда гостил у деда, с наслаждением снял рюкзак и поставил его на пол, а затем отправился мыть руки. Потом, закрыв дверь, переоделся в обычные джинсы и голубую рубашку, ощутив себя намного лучше. Будто освободился от давно надоевшей маски и стал самим собой.

Когда он устроился за столом и принялся за еду, стараясь всё-таки не изображать из себя дикаря, колено девушки как бы случайно коснулось его ноги. Он глянул в глаза девицы, которые искрились, словно сапфиры. Полные алые губы раздвинулись в соблазняющей улыбке. Аня явно желала развлечься, причём, именно с ним.

Впрочем, он тоже не был против слить давно копившееся сексуальное напряжение, густо замешанное на адреналине. А то, не приведи Господь, опять западёт на кого-то, к кому раньше бы и на пушечный выстрел не подошёл!

"Вроде этой девушки-волшебницы", – ехидно подсказал внутренний голос.

После обеда, который постепенно перешёл в ужин, сдобренный бутылкой домашнего вина в пластиковой бутылке, тоже принесённого девушкой, Анечка намекнула, что уже поздно, и ей не помешал бы сопровождающий. Так как вино сама девушка и выпила, то Ари был согласен с тем, что пьяную красавицу лучше одну не отпускать.

"А то в этом городке может случиться всё, что угодно", – произнесла слегка покачивающаяся девушка значительным тоном. Естественно, дед выпроводил его провести девушку едва ли не пинками.

Он провёл её до самой квартиры, и девушка, что не удивительно, пригласила его к себе "на чай", хотя оба прекрасно знали, что в них ничего уже не влезет после долгого застолья. Да и жажда их была иного порядка.

Девушка внезапно толкнула его к стене, припечатав своим телом. Яростные поцелуи и крепкие объятия изрядно удивили парня. К подобной атаке он не был готов, хотя и надеялся на продолжение знакомства.

– Да, давай, возьми меня! – яростно шептала она, запрокидывая голову, пока он жадно выцеловывал ей шею, спуская ниже. Лифчик и правда оказался с накладками, но ему понравилась её небольшая грудь. – Да-да, вот так! – воскликнула она, жадно расстёгивая ему штаны и запуская умелую руку внутрь.

Чертыхаясь, Ари едва не кончил от одних только движений её ладони, но всё-таки сумел оторваться от красотки, взять презерватив, который протянула ему девушка, взяв с полки початую упаковку, а затем использовать по назначению изнывающий от многомесячного невнимания член.

Потом Ари, совершенно ошалевший, вышел вместе с ней на улицу, погружаясь в ледяные объятия ветреного вечера и настолько ярко сверкающих на синих небесах звёзд, что они казались искусственными.

– Ты, наверное, гадаешь, отчего я на тебя накинулась? – лукаво спросила его Анечка. Обернулась к нему, приблизившись так, что он увидел тоску в красивых, чуть подкрашенных глазах, под блеклым светом одинокого фонаря, она пояснила: – В этом городке ты всегда на виду. Любое увлечение становится поводом для сплетен. Деревня, знаешь ли. Скучающие, одинокие старушки возле подъездов, которые тебе чуть ли не между ног заглядывают, когда ты выходишь из дому. Поэтому развлекаться в городе – чревато для репутации. А у нас, если девушку не уважают, вряд ли она выйдет замуж. Никто не станет относиться к ней серьёзно. А ты такой красивый, не местный… Надеюсь, – девушка нервно улыбнулась, – ты не станешь обсуждать меня с местными парнями?

– Нет, – жёстко ответил парень. – Я никогда не самоутверждаюсь за счёт женщин. Можешь спать спокойно… С кем хочешь.

– Дедушке тоже ни слова! Он сплетник, каких мало. Не каждая бабушка сравнится с твоим дедушкой, – хихикнула Аня, вновь приходя в игривое настроение.

– Принято к сведению, – отрезал он. Неприятное чувство скреблось внутри, обтачивая об него острые когти. Душевная пустота выглядывала изо всех дыр. По лицу Ани он понял, что ей тоже неприятно смотреть ему в глаза. Они чувствовали себя соучастниками преступления.

***

Когда Ари проснулся рано утром, как уже привык, то, умывшись и побрившись, внезапно обнаружил отсутствие перстня. И никак не мог вспомнить, когда именно и где его потерял. Либо в маршрутке, либо в квартире девушки, где оказывал Ане сексуальные услуги. Однако, он был отчего-то убеждён, что пропажа произошла с помощью одной из девушек: библиотекарши Кристины или шлюхи Анюты.

Деда дома не было – тот, как всегда, встал ни свет ни заря. "Пошёл по соседям сплетничать, – подумалось парню. – Ну, здорово, ещё пустит по городу слух о том, как он "выгодно" меня пристроил. Без меня меня женили, называется! Ну, женили или не женили, а кушать-то хочется всегда…".

Через полчаса Ари нацепил то, что нашёл в шкафу из своей старой одежды, и совершил вылазку на кухню. Есть, как ни странно, совершенно расхотелось, посему он ограничился завтраком холостяка: варёным яйцом и куском чёрного хлеба, щедро намазанного вареньем. Желание выпить чаю отпало сразу, как только Ари вспомнил метод приготовления дедовского чая: полведра заварки на стакан воды и плюс к этому какие-то невообразимые сушёные цветочки: ромашка, мята, чабрец или прочая хрень для любителей здорового образа жизни.

С горя парень был даже готов выпить кваса, хотя и не любил этот напиток, от которого его сразу начинало пучить. Но квас, как оказалось, был допит ещё вчера.

По нормальным человеческим меркам была уже середина дня, когда Аристарх Звёздный соизволил выйти на прогулку. По его личным внутренним часам день только начинался. Организм хотел отдохнуть от всего и рвался отоспаться за все бессонные ночи, колоссальное напряжение, истязавшее нервы, безумную ярость и почти победившее сумасшествие.

Ари решил прогуляться до ближайшей (единственной!) библиотеки и покопаться в архиве. Ему хотелось не просто отдыхать, а делать это с пользой.

И ещё он надеялся, что девушка (которую он мысленно уже обвинил в краже кольца и прочих смертных грехах, вроде попыток наколдовать Аваду Кедавру без волшебной палочки), увидев его, сильного и великолепного, испугается, отдаст украденное и попросит прощения, встав на колени. Желательно поблизости от его ширинки.

"О, наивный чукотский мальчик!" – сказал он себе тоном деда, когда понял, что мысленно несёт чушь. Всё-таки Аристарх считал себя настоящим героем и верил, что его фотогеничная внешность, здоровый образ жизни и могучая физическая сила, как у былинных богатырей, способны отпугнуть любых злодеев. И привлечь внимание самых красивых девушек в мире.

Единственное, он жалел об отсутствии оружия, так как точно знал с подачи Аль Капоне, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом.

Моршин отчего-то напоминал ему один из городов, наполненных тайнами, как из какого-нибудь произведения Братьев Стругацких. Густые сосны и буки затмевали здания, скрывая их чаще всего потрёпанный вид. Из-под растрескавшегося асфальта пробивались цветы и сорняки. Колонии одуванчиков тянули жёлтые головки к солнцу.

Ему ещё в детстве казалось, что, завернув за угол, в городе можно отыскать что-то необычное, влипнуть в приключение. Или хотя бы отыскать труп. И даже сейчас, осознав, что города не слишком-то и отличаются друг от друга, как, впрочем, и местные жители, он ощутил себя на пороге начинающегося приключения.

Его размышления были прерваны чёрным дроздом, который внезапно опустился на асфальт рядом с ним и пару раз клюнул его кроссовок.

Ари развеселился и внезапно подумал, что "волшебная девушка" по имени Кристина, так похожая на киногероиню, оставившую след во многих юных сердцах, заслуживает особенного подарка.

Отодвинувшись от птицы, которая смотрела на него крайне нагло, Аристарх присвистнул, подпрыгнул, углядел за чьим-то забором красивые и пышные розы, а затем сиганул через небольшой деревянный, покосившийся заборчик.

Сорвал пышную розу с куста и торжествующе помахал ею в воздухе. Из небольшого домика, который с первого взгляда казался нежилым и почти заброшенным, с невероятной для полной старухи скоростью выскочила местная жительница и, кляня его на все лады, бросилась его догонять.

Фантазируя, что бабка – злобная ведьма, а он сам – неведомый герой из сказки, Ари, хохоча, как припадочный, кинулся по улице, вспоминая на ходу, где именно располагалась библиотека. Пришлось на бегу уточнить пару раз маршрут у местных жителей, которые смотрели на него с опаской, но стратегически важной информацией поделились.

Конечно, бабка отстала быстро, да и не стала изображать из себя сумасшедшую – решив, вероятно, что Ари и сам отлично справится с данной ролью. Но всё-таки ему нравилось представлять, что "злобная ведьма" продолжает преследовать его.

Вскоре Аристарх добежал до библиотеки, выдохшись и желая только куда-нибудь "кинуть кости". Здание, где располагалась библиотека, было построено ещё с советским размахом, с неизменными рабочими, размахивающими серпом и молотом на барельефе.

Так как он не был тут довольно давно, на самом деле, в глубоком детстве, то библиотеку пришлось искать довольно долго. Она помещалась в зале на втором этаже огромного здания.

– А Кристина есть? – спросил почему-то шёпотом парень, когда увидел на месте библиотекаря… Старуху, точь-в-точь похожую на ту, чей сад он только что обворовал. Ари стало стыдно, и он машинально спрятал добытый нечестным путём цветок за спину.

– Ещё один притащился! – буркнула библиотекарь, и, злобно отвернувшись, пошла в глубь архива.

– Кристиночка? – позвал Аристарх, постаравшись сказать это погромче, и в тоже время мягко. Бабка вдруг повернулась и с невообразимой прытью вытолкала парня вон из библиотеки.

– Нет её! – бросила она, напоследок сверкнув злыми глазами. – И волшебные палочки мы тоже не выдаём, – на прощанье огорошила она его.

– Мда, таки девочку-волшебницу поклонники замучили, – почесал он в затылке, невольно усмехаясь. Ситуация казалась ему абсурдной, немного забавной и изрядно прочищала мозги – не хуже чашечки кофе.

ГЛАВА 9

– Какой кошмар! – фыркнул Ари, выйдя из монументального здания. Потрескавшиеся асфальтовые дорожки исчертили пышный цветущий парк, и по ним хотелось прогуляться, чтобы настроиться на нужную волну мыслей. Хотелось просто отдохнуть и расслабиться.

Почему-то даже в этом маленьком городке напряжение не отпускало его, не желая разжимать крепкой хватки на горле. Аристарх радовался лишь тому, что сегодня ему впервые не снилась война, выстрелы, взрывы, крики ярости и боли. И калеки, сующие ему в лицо остатки своих конечностей с укоризной и ненавистью, будто это он был виноват, что сохранил и руки, и ноги. И взорванные здания, и мёртвые старики и дети. И лужи крови, и чужие пустые глаза: врагов и мирных жителей, которым всегда попадало на орехи между молотом и наковальней.

Внезапно ему захотелось уехать куда-то далеко, возможно даже за границу, туда, где тихо и спокойно, а самой большой опасностью являются бандиты и маньяки. С этими-то он бы точно справился, он был в этом твёрдо убеждён!

Нестерпимо, до дрожи, захотелось пройтись по какой-нибудь набережной, наслаждаясь влажным воздухом и стаканчиком мороженного. Познакомиться с прелестной девушкой или даже с несколькими девушками, которые бы отвлекли его от собственных мрачных мыслей легкомысленным, почти птичьим, щебетанием.

– Старший прапорщик Звёздный, стой – ать, два!!! – гаркнули ему прямо в ухо гулким басом.

От неожиданности Аристарх и впрямь застыл по стойке смирно.

– Кругом!

Хмыкнув, так как он, конечно же, уже узнал этот голос, будто доносящийся из бочки, Ари выполнил команду.

– Раком встал и пополз!

На это Аристарх только громко заржал и ощутил сильный хлопок широкой ладони по плечу.

Развернувшись, он увидел Женю Колеватова, не слишком высокого, но зато широкоплечего и мускулистого темноволосого коротко стриженного парня с тёмными глазами, часто смотрящими с хитринкой.

Вообще, лицо у Женьки было воплощением ехидства и самовлюблённости. Одет он был, как и раньше, ещё до получения повестки в армию, во всё желтое: грязная футболка с изображением ярко-жёлтого покемона "Пикачу", жёлто-зелёные джинсы. И ноги в жёлтых носках в жёлтых же шлёпанцах, солнечные очки с жёлтым отливом. Ну, не было у человека в лексиконе такого слова как "вкус".

– Женька, ты ли это? – радостно возопил Ари, тоже хлопая его по плечу. Ему хотелось визжать от радости, словно девчонке-фанатке, узревшей любимого актёра или певца. А мысли в голове запутывались в узлы, словно нити паутины.

Ари решил, что не стоит говорить дружбану, что их общие знакомые почему-то считают его погибшим на фронте. Что он и сам так считал, так как их распределили по разным отрядам, а последняя весточка, которую он получил от их общих знакомых, была неутешительной. Сначала ему сообщили, что друг лишился обеих ног, а затем скончался во время очередной операции.

И на какой-то миг ему даже показалось, что он либо видит сон, либо же друг ему мерещится. Либо призраки всё-таки существуют, ура!!!

– Да я это, я. Знал бы, что так мне обрадуешься, устроил бы тебе полноценный сюрприз. Например, напялил бы наряд клоуна, а затем снял маску в самый разгар жонглирования бутылками. Живой я, живой, – парень отвёл взгляд и поморщился, демонстрируя всем своим видом, что обсуждать слухи о своей преждевременной кончине не собирается. И ему не советует.

Друзья радостно обнялись.

– А ты совсем не изменился, блондинчик! Хорошо быть натуральным блондином, на этом фоне можно спрятать сколько угодно седых волос.

– Зато ты постарел – прямо не узнать! Наверное, уже в склероз впадаешь… – отшутился Ари.

– Да иди ты! – беззлобно улыбнулся Женька. – Я всегда молод – и душой, и телом. Так что, звездуй-бороздуй лесом, полем и к морю.

– Ни за что! Разве только в твоей компании, – нашёлся Аристарх. – Но я рад тебя встретить дружище, честно! Если бы не увидел тебя живого и здорового, через пару месяцев честно притащился бы на кладбище и всплакнул над твоей могилкой, клянусь!

– Давай, я лучше тебя со своей девушкой познакомлю, а? – вновь поморщился друг, вызывая у Аристарха угрызения совести из-за очередной идиотской шуточки, вырвавшейся у него от волнения и шока.

– А она красивая? – ляпнул Ари по привычке.

– Она – моя. И это самое главное, понял? – прищурившись, ответил ему приятель с нажимом.

В этот момент к ним подошла девушка того типажа, который Ари не переносил ещё больше тощих безгрудых девиц с крошечными личиками. И с которой не стал бы флиртовать даже после нескольких лет целибата.

Это была невысокая, полноватая, вульгарного вида девица с большим бюстом, вызывающим ассоциацию с двумя арбузами, разрывающими лифчик. С омерзительными, на вкус Ари, каштановыми кудряшками, крупноватыми зубами, ярко накрашенными полными губами.

В короткой кожаной юбочке, которая шла ей – опять же, по мнению Аристарха – как корове свадебный наряд. И в светлой кофточке с кружевами, на которой та расстегнула несколько стратегически грамотно расположенных пуговиц, чтобы выставить верх груди напоказ.

Добили его когда-то белые, а теперь жутко грязные кроссовки, словно снятые с напившегося в хламину бомжа-спортсмена.

"Хотя да, они отлично подходят друг другу! Одно отсутствие вкуса на двоих и вырвиглазные сочетания шмоток. Чёрт, скоро договорюсь до того, что воображу себя дизайнером-метросексуалом, изыди, окаянные!".

"И обе шатенки! – мысленно взвыл он, вспомнив и Кристину.

– В общем, Ари, знакомься: это – Ксения. Ксюша, а вот этот вот мрачный блондинистый тип – это мой давний товарищ, сосед по детской площадке и песочнице во дворе, Аристарх Звёздный. Да-да, милая, его именно так и зовут, кошмар, правда?

Ари кивнул, полагая, что в этот момент он действительно выглядит мрачным, как куснувший лимон желчный тип.

Он всё никак не мог поверить, что, во-первых, видит друга живым-здоровым, и, во-вторых, что тот не выбрал какую-нибудь красотку. Ведь несмотря на нелепый выбор шмоток, тот всегда был перебочивым в отношении женского пола. И мог раскритиковать любую женщину за спиной так ядовито, как и сам Аристарх бы не сподобился.

Ари ещё раз внимательно осмотрел девушку и пожал плечами, так как ожидал, что девушку друг выберет, похожую на его вчерашнюю любовницу. Пикантную штучку, умеющую себя подать, распутно-сексуальную и доступную.

"Таких же, как Ксения, везде полно, куда ни плюнь, именно в такую и попадёшь. Хотя в нашей стране красоток куда больше, чем таких вот серых мышей", – подумалось Ари.

Аристарх пришёл к выводу, что клюнул бы на такую девицу лишь в том случае, если бы они остались одни на планете. И их бы заставили высшие силы сыграть роль Адама и Евы.

И всё же он на автомате проявил галантность:

– Ага, мы с Женей ещё с давних пор сражались не на жизнь, а на смерть за песчаные замки в детской песочнице. А когда повзрослели, внезапно осознали, что прекрасные принцессы прячутся совершенно в других замках, поэтому начали брать в плен хорошеньких девушек в кафе и в парках.

– Не думаю, что такой, как вы, стал бы меня завоёвывать, – отозвалась девушка безмятежно, совсем не огорчённая такой печальной перспективой.

Улыбнувшись, она приблизилась к своему парню, и, встав на цыпочки, взъерошила тёмный ёжик его волос.

Ари просто не узнавал того, кто в любой красавице мог с ходу отыскать десяток недостатков, а затем злобно их осмеять.

Женька так смотрел на девушку, что Нина Добрев вместе с Кристен Стюарт могли пройти мимо в обнимку, а затем поцеловаться взасос прямо перед ним, не заслужив такого же долгого, нежного, тёплого и полного страсти взора. На своего бывшего горячего поклонника самые красивые актрисы и модели уж точно больше не могли рассчитывать.

Где-то глубоко в подсознании Ари даже позавидовал столь пылким чувством. Он внезапно ощутил тоску по материнской любви, уюту, который способны создать даже в самой нищей квартире только женские руки… Если жену выбрать правильно.

Ему всегда хотелось всё это испытать, так как тёплой домашней обстановки у него никогда не было, благодаря слинявшей с любовником мамочке, бросившей его младенцем.

"Может, дед не так уж неправ, и мне, правда, пора жениться? – крамольная мысль появилась в голове. – Только не на Ане, слишком уж она доступная. В общем, просто шлюха".

– Я бы захватил твой корабль и взял тебя на абордаж! – отозвался Женя, приобнимая Ксюшу.

– Ах, мой любимый Джек Воробей! Мой самый лучший пират на свете, – с милой улыбкой проворковала Ксения.

Затем девушка развернулась к Ари, который внезапно ощутил себя третьим лишним. И это чувство ему ужасно не понравилось.

– Может, ты хотел бы перекусить? Могу приготовить своё фирменное блюдо с домашним вином. Хотя на самом деле я могу приготовить больше одного фирменного блюда, – с милой улыбкой добавила девушка.

Ари решил отбросить предубеждение к этой девушке. Несмотря на то, что он искренне презирал тех представительниц прекрасного пола, которые казались ему не слишком прекрасными, он решил вести себя вежливо.

Кроме того, он напомнил себе самому, что это не ему придётся с ней жить! А, значит, можно расслабиться и пожелать другу счастья.

"В конце концов, Женька в надёжных руках. Ему будут готовить, его будут обстирывать и заботиться. Да и в конце концов, жить со страшной девушкой не так и плохо… Если это придётся делать не тебе, конечно. И лучше всё-таки встречаться со страшилкой, чем умереть на фронте. К тому же, некрасивая девушка – это же сплошная экономия! Никаких тебе попыток вытянуть деньги на салоны красоты, на всякие-разные косметические средства и прочую дорогостоящую чушь".

Женя, обнимая свою девушку, улыбался Ари с видом совершенно счастливого человека, который нашёл свою тихую гавань и собирается провести в ней остаток жизни.

"На вид девушка милая, хоть и кажется на первый взгляд вульгарной проституткой, но, конечно, не симпатичная. Я себе, естественно, отыщу кого-то получше, но бедняжке Жене сгодится и такая".

Ари немного нервно улыбнулся в ответ, подумав, что ему точно никогда не захочется связать свою жизнь с некрасивой девицей, пусть она будет хоть добрейшей души человеком.

– Мы не нарушили ваших планов своим бесцеремонным вторжением? – склонив голову набок и кокетливо накручивая на палец кудряшку, спросила Оксана.

Ари протянул ей немного измятую розу: – Вот, этот цветок я честно украл и хотел подарить одной девушке. Но она сегодня где-то вне пределов досягаемости. А выбрасывать цветок не хочется.

Парень специально подчеркнул, что не подаёт девушке никаких знаков внимания, хоть и понимал, что его слова могли показаться той грубыми.

Когда девушка, растеряно глянув на него, приняла цветок, Ари добавил: – Вообще-то сегодня мои планы полетели чёрту под хвост, так что я свободен, как ветер, и хотел отыскать в здешних лабиринтах Время, чтобы вонзить ему кинжал в сердце.

Ари силился балагурить и улыбаться, но невольно вспоминал о кольце, и тогда рука поднималась к вороту, а затем бессильно опускалась, когда он осознавал, что кольца больше нет.

Почему-то ему стало так тоскливо и грустно, будто он вновь потерял мать. А ещё он злился на себя, на то, что не углядел, проворонил, потерял или позволил украсть почти единственную ценную вещь в его жизни. Эта мысль угнетала его, возвращалась снова и снова, словно навязчивая песенка из рекламы.

Мозг постоянно перебирал различные варианты пропажи любимого украшения, оставшегося от матери: стибрила какая-то девица? Кто? Аня или Кристина? И зачем им кольцо не из серебра или золота? Его же в ломбард не сдашь, да и внешне такое кольцо не очень подходило современной девушке.

Ари с горя предположил, что дедуля тоже мог забрать у него кольцо, пока он спал. Только не мог придумать достаточно адекватной причины для такого глупого поступка. Конечно, Ари был в курсе некоторых коммунистических убеждений деда, что собственность должна быть общей. Но тот никогда раньше у него ничего не крал. Да и это кольцо когда-то ему и отдал. Да и отношения между ними были достаточно хорошими, чтобы тот всегда мог попросить у него что-то, если ему это было надо.

Аристарх при всём своём богатом воображении не мог представить, зачем бы деду это украшение понадобилось.

Вспомнив новенький домик Кристины и её золотые украшения, он сделал вывод, что и она не бедствовала.

Он вновь подумал об Ане. Ведь та могла забрать кольцо в память о чувственном сексе. Что-то вроде сувенира. Или цепочка порвалась, так сказать, в процессе горячего знакомства с упругим телом девушки, и он просто потерял любимую вещь.

Думая об этом, Ари едва не натыкался на людей впереди и на деревья в парке. И едва заметил, как они вышли из парка и добрались практически до последних домов города. Несколько высотных зданий равнодушно пялились на густой лес глазами-стёклами.

Дом Ксюши оказался самым последним, и от него деревья смыкались в плотную стену. Ели, которые по какому-то упущению власть имущих ещё не спилили, и не залили бетоном освободившееся пространство, тянулись к небесам колючими ветками.

Ари вдохнул свежий воздух, ощущая неповторимый запах хвойного леса.

– Ого, а тебе тут не страшно? Дом почти в лесу, так и волки, и одичавшие собаки могут напасть прямо возле парадного.

– Я не боюсь животных, – помотала головой девушка. – Главное – это не показывать им своего страха. Люди вот гораздо хуже, но я же их как-то переношу, – она скривилась и резко пожала плечами. – К тому же, местных собак я иногда кормлю. Кормила. Пока один из жильцов не решил, что это очень плохо, и не нажаловался местным властям. С тех пор собак почти не стало – они почти все исчезли в один день. Точно так же, как иногда пропадают люди. Сегодня был, а завтра – уже нет. Только если людей всё-таки пытаются найти и развешивают объявления, то кому нужны бездомные псы? Ладно, не будем о грустном, – девушка вновь попыталась улыбнуться и первой потянулась к ручке двери.

Парадное оказалось неожиданно чистеньким.

Девушка спокойно протянула руку Жене, так, будто делала это уже не первый раз. И на это движение парень среагировал точно так же автоматически: подал ей ключи, достав их из поясной сумки.

– Вы что, уже живёте вместе? – почему-то Ари ощутил раздражение, почти злость. Парень испытал раздражение, почти бешенство, направленное на друга. Будто тот, влюбившись в эту простушку, нарушил неписанный мужской кодекс грязного использования женщин лишь для секса.

– Пока что нет, – ответила ему Ксюша. Она нажала на кнопку вызова лифта. – Я просто убеждена в том, что у любимого человека всегда должен быть ключ от твоей двери. Это знак доверия. Аналог ключа от сердца, – мило улыбнулась она.

По мнению Аристарха, в электрическом свете лифта девушка выглядела кошмарно, как зомби в парике и с ярко-накрашенными, как у клоуна, губами. Почему-то её внешний вид вызвал у него не просто омерзение, а и опаску. Словно девица – ко всем прочим недостаткам – могла оказаться психованной.

– Кроме того, если со мной что-то случится… Нечто плохое. То я буду знать, что Женя всегда прибежит ко мне на помощь. И я уверена в том, что мой любимый всегда будет рядом.

– Резонно, – был вынужден признать Ари. – Кстати, Жень, – он вновь усмехнулся, не желая показывать плохое настроение, – если я вдруг когда-нибудь начну вести себя подобным образом – пристрели меня, о'кеюшки?

Друг шутливо пихнул его в бок, а затем открыл дверь и пригласил их войти, будто они пришли к нему домой.

Несмотря на всё ухудшающееся настроение, Ари старался вести себя, как душа компании. Так уж он привык, и не собирался превращаться в нахмурившегося и обиженного на весь мир инфантильного мальчишку, надувшего губоньки.

Он взял себя в руки, отдал должное кулинарным талантам хозяйки и похвалил десерт. А затем вежливо, но непреклонно отказался от яблочного вина, с нажимом напомнив Жене, что не пьёт.

– А я думал, что ты давно уже начал, – бесхитростно ответил тот. – А вообще, забавно получается: сексом ты уже занимался, людей убивал, а до первой сигареты и до первого бокала вина как-то не дошло.

– Когда я убиваю, будучи солдатом, то я не чувствую себя плохим. Я ведь выполняю свой долг, да и защищаю целостность своего тела и свою жизнь. Это инстинкт самосохранения. Самое значимое в человеке. В мужчине. А если я начну пить и курить, я перестану себя уважать, упаду в своих собственных глазах и стану ничтожеством. А что у нас, нищих, есть кроме гордости? – с горечью произнёс он, ощущая себя так, будто таки выпил пару рюмок.

"И что он только в ней нашёл?" – всё пытался понять Ари, чтобы не скатиться в банальную депрессию. В конце концов, совсем недавно он узнал, что его друг, можно даже сказать, лучший друг, живой и здоровый. Пусть и ударился головой о твёрдую реальность и внезапно влюбился в типаж советской продавщицы, единственный плюс которой был в том, что она хотя бы молоденькая.

И Ари злился сам на себя, что вместо того, чтобы, как хороший бро, радоваться за друга, только лишь злится на него. Будто именно Женька с Ксюшей спёрли у него то самое злосчастное кольцо… Единственную память о матери, не считая нескольких её фотографий.